第001章
入春後，天一日日地暖了起來，但仍有殘存的寒意。
薑南雲卻已經換下夾襖，穿了單薄的春衫。
倒不是為了俏，而是早幾日拿了衣裳去典當換銀錢，如今趕上倒春寒，也沒旁的法子，隻能硬撐著罷了。
但在旁人看來，卻像是含了些旁的意味。
她身形窈窕豐盈有度，纖腰不盈一握，雖是荊釵布裙，但卻難掩姿色。膚若凝脂，露在袖外的一段皓腕，便顯得格外引人遐想。
梁氏將此看在眼裏，心中自是五味陳雜，有些微妙的豔羨，但更多的卻是欣喜――她同為女人都會被南雲吸引，男人就更逃不過了。雖說寧王眼光高，可有這張相仿的臉在，勝算也不小。
“您請喝茶，”薑南雲倒了茶來，“不是什麽好茶，見笑了。”
梁氏瞥了眼那茶的成色，並沒動，神色自若地笑道：“跟姨母客氣什麽？快坐。”
薑南雲抿唇笑了笑，順勢坐了下來。
其實她跟梁氏實在算不上熟絡，也就少時見過幾麵，若細論起來，該稱呼一聲“表姨母”才對。自打梁氏嫁給寧王府的管家住到京城後，兩家便再沒過往來了。
先前年關過冬時，薑母病情惡化，家中連個請大夫看診抓藥的銀錢都沒了，薑南雲沒了法子，思來想去，隻能硬著頭皮到京城去尋這位表姨母，看看能不能暫借些銀錢救命。
彼時薑南雲在門房處等了許久，心中倒是也明白梁氏懶怠些見她，但因著再沒退路，隻能厚著臉皮在那裏耗著，到了傍晚才得以見到了梁氏。
說來也奇怪，梁氏見了她後愣了片刻，倒像是變了個人似的，不僅大方地借了銀錢，拉著她問了許多閑話，還說等過年後得了空，要來探望。
薑南雲原本隻當那是句客套話，萬萬沒想到梁氏居然真的過來了，受寵若驚之餘，心中的疑慮卻是更重了。
自打父親過世，又遭了退婚後，南雲也算是見慣了世態炎涼，知曉這世上沒無緣無故的好。若非是有所圖，這位表姨母又怎會專程到這窮鄉僻壤中來一趟呢？
隻是如今家徒四壁，也不知有什麽能入得了梁氏的眼。
梁氏並沒有繞太久的圈子，畢竟她就是為此事而來，終歸是要說的。她在京中這些年也算曆練出來了，話說得很漂亮，意思雖含糊了些，但不難明白。
薑南雲一怔。
“姨母也就是這麽一提，你若是不願，隻當沒聽過就是。”梁氏微微一笑，“細論起來，這話原也不該說的，隻是見你們孤兒寡母的日子實在難過，才忍不住提了句。畢竟一文錢難倒英雄漢，麵子什麽的都是給旁人看的，真金白銀才是靠得住的東西。”
梁氏這場麵話說得周到，可薑南雲心知肚明，她壓根就是為著此事而來的才對。
“我知姨母是一番好意，”薑南雲沉默片刻，垂眼道，“隻不過我的出身擺在這裏，人也不過如此，隻怕入不得貴人的眼。”
聽她這麽說，梁氏倒不由得有些驚訝。
她來時曾預想過薑南雲的反應，覺著她興許會羞得麵紅耳赤，或者恥於提及此事，再或者，會想要攀炎附勢貼上寧王府……但怎麽都沒料到，薑南雲竟然會這麽平靜。
沒有羞，沒有惱，也沒有迫不及待，而是很平靜地分析著此事。
梁氏驚訝之餘，愈發欣喜，不動聲色地將心中對這位表侄女的評判提高了些。她看向薑南雲的眼神愈加柔和，含笑道：“不必妄自菲薄。你的樣貌才學擺在這，誰會不喜歡？”
薑父是十裏八鄉有名的教書先生，更難得的是並無迂腐之氣，也不信什麽“女子無才便是德”，自小就親自教著南雲。隻不過自打三年前他因罪入獄，自戕於牢中後，南雲便再沒碰過什麽詩書，轉而拿起了針線，做些繡活來賺錢補貼家用。
薑南雲心中千回百轉，麵上卻沒顯露出來，隻道：“姨母是知道的，我年前才被退了婚。”
那還是父親在時為她定下的親事。去年秋闈放榜，她那位準夫婿拔得頭籌，高中解元，母親正高興著呢，一轉頭對方就提出了退婚，母親也是因此病情惡化，入冬之後一病不起……
其實若是三年前，梁氏來同南雲說這些話，隻怕她也是要羞惱的，可這三年掙紮下來，她已經比誰都明白銀錢的重要。
相較之下，什麽麵子名聲都是虛的。
“那是他家有眼無珠，”梁氏不以為意，開解道，“再者，他也不過一個舉人罷了，縱然是今年春闈再中，也不過就是個進士。跟寧王殿下比起來，又算得了什麽？”
見南雲不說話，梁氏又趁熱打鐵道：“寧王殿下是聖上的第三子，生得一表人才，性情溫和，京中不知有多少閨秀私底下都愛慕著他……”
梁氏遍數寧王的好處，就差將“穩賺不虧”四個字寫臉上了，薑南雲還未想好如何答，就聽見裏屋傳來腳步聲，布簾子被一把掀開。
“阿音，”薑母扶著牆，步履蹣跚地出了裏屋，神情冷淡向梁氏道，“你怎麽來了？”
南雲連忙起身，上前去扶她：“娘，你何時醒的？怎麽也不喚我？”
薑母順勢握住了她的手，心中五味陳雜，深深地歎了口氣：“是娘拖累了你。”
“您不要這麽說。”南雲搖了搖頭。
梁音將此看在眼中，心知薑母是聽到了方才的談話，便笑道：“表姐身子可好些了？年關時候南雲到我那借了些銀子，不知可還夠用？”
薑母麵露苦色，隨即又道：“我便是停了藥，舍了這命不要，也不會讓阿雲去給人當妾。”
她毫無遮掩地挑破了這事，南雲低頭沉默不語，梁氏則是一哂：“那可不是隨隨便便的哪個人，而是寧王殿下。”
寧王至今無妻無妾，可旁的王爺府中的妾室，不少都是小官之女。若是說得難聽些，以薑南雲如今的出身，能當個妾室已經算是抬舉了。
若不是因著南雲這張臉，梁氏才懶得來專程跑這一趟。
薑母卻不論這些，隻重複道：“那也不成。”
“表姐，今時不同往日。”梁氏望向她的目光帶了些憐憫，“侄女遭了退婚，如今姐夫已經不在，又能尋著什麽好的親事？她這樣的相貌才學，若是在這鄉野隨便尋個什麽人嫁了，豈不是辱沒了？若萬一在夫家受了什麽委屈，誰來給她主持公道？”
薑母是個素來沒什麽主見的弱女子，被梁氏這麽接連幾句給問住了，愣是沒答上來。這也是她憂愁許久的事，隻一想，就險些要落下淚來了。
南雲心下歎了口氣，輕輕地按了按母親的肩，輕聲笑道：“八字還沒一撇呢，娘親不必擔憂。”說著，她又回身向梁氏笑道，“時辰不早了，姨母可要留下來吃飯？”
“我還有旁的事，就不留了。”梁氏起身道。
“那我送您。”南雲隨著梁氏出了門，又扶著她上了等候在外的馬車。
梁氏雖素來看不上自己那位軟弱的表姐，但對南雲這個侄女卻是頗有好感的，她上了馬車後，又掀了簾子同南雲道：“你是個聰明人，應當掂量得清楚孰輕孰重。旁的話我也不多說了，你若是有意，隻管來尋我。”
南雲想了想，問道：“我有些不明白，您為何如此篤定，覺著我能入得了貴人的眼呢？”
“這自然有我的道理。”梁氏笑得高深莫測，“你若是再來尋我，屆時再告知於你。”
說著，她便放了簾子，吩咐車夫原路回京。
馬車漸行漸遠，南雲在原地站了會兒，方才轉身回了屋。
薑母正在屋中暗自垂淚，見女兒回來，急急忙忙地抹了淚，無措地看著她，半晌沒能說出話來。
自打父親過世後，家中諸事，都是南雲來做的決斷。
她若無其事地笑了笑，寬慰母親道：“這事我自有打算，您不必憂愁，隻管安心養病。開春之後天氣漸暖，大夫說好好將養，過不了多久就能安然無恙了。”
南雲開了窗子，又從院中折了枝新開的桃花來，換了水供在瓷瓶中，給這屋子添了抹亮色。她並沒再提方才的事，隻取了繡筐來做著針線活，準備過幾日拿到實際上去賣些銀錢。
家中的藥已經所剩無幾，這藥斷不得，她必須得想個法子才行。
覷著時辰不早，南雲挽起衣袖來去做了午飯，煎了藥來。等到諸事忙清，母親服了藥睡去後，她也沒工夫歇息，又拿了針線來趕活。
其實這針線活賺的銀錢有限，與那藥材所耗比起來更是杯水車薪，但卻是她先前唯一來錢的路子。如今，梁氏倒是給她遞了另一條路，隻是她卻還沒想好究竟要不要走。
過了晌午，又有人上門來。
南雲隔著窗子看了眼，臉色一僵，隨後又端出些笑意來出了屋門，將她攔在了院中。
那是附近一帶有名的媒婆，姓馬，自打去年南雲被退了婚後，她沒少上門來，然而次次都像是給人添堵來的。
南雲這次長了教訓，壓根不許她進門打擾。
馬媒婆就跟沒看出南雲的防備似的，滿臉堆笑地開口道：“你娘呢？這次可是有門好親事，快讓我進門去，同她說道說道。”
“她剛喝了藥，睡下了，有什麽事您同我說就是。”南雲寸步不讓，挑眉道，“這次又是什麽好親事？”
這半年來，馬媒婆從來都是這套說辭，仿佛天下男子在她眼中沒一個不好。隻要給了銀錢，什麽潑皮破落戶都能吹得天上有地下無的，南雲初時還覺得不可思議，如今卻是習以為常了。
其實能托媒婆上門來，都能算是知禮的了，更有甚者，還會攔著南雲說些不三不四的話。早前年關時候家中實在艱難，南雲四處籌借銀錢時，還有潑皮地痞找上來，說願意出錢睡她一夜的……
相較之下，今日梁氏所說實在算不得什麽了。
果不其然，馬媒婆這次帶來的仍舊不是什麽好親事，還愈發地離譜了，說是有大戶人家想要娶她過門當妾。
“你不是一直為了你娘的病擔憂嗎？”馬媒婆陪笑道，“王老爺可是放了話，隻要你願意過去，今後所有看病的花銷，都由他來出呢！”
南雲語氣平淡地說道：“若我沒記錯，這位王老爺已經年逾不惑，女兒比我的年紀都要大了。”
馬媒婆神情一僵，隨即又似是苦口婆心地勸道：“雲丫頭，你需得想明白，哪有十全十美的親事？想要家中富裕肯花錢的，又想要年齡相當又才學的，談何容易？若依著我說，不如就……”
南雲沒給她再絮叨的機會，下了逐客令：“我還有旁的事要忙，就不留您了。”
馬媒婆被拂了麵子，又拿不到王家許的銀錢，便不由得有些惱了，不客氣道：“雲丫頭，我知你素來心氣高，但這麽挑三揀四下去，將來再後悔可就來不及了。”
聽了她這話，南雲也沒惱，親自將她送出了大門，輕飄飄地笑了聲：“不勞您費心了。”
馬媒婆討了個沒趣，冷哼了聲，小聲嘟囔著些什麽走了。
南雲正欲關門，卻見又有地痞在一旁看著，賊眉鼠眼的，目光在她身上梭巡片刻後，一咧嘴笑了：“雲妹子，之前我同你說的話還作數，你要是想通了呢，隻管來找我，價錢好商量。”
南雲對此恍若未聞，麵不改色地關了門。
入春後，天一日日地暖了起來，但仍有殘存的寒意。
薑南雲卻已經換下夾襖，穿了單薄的春衫。
倒不是為了俏，而是早幾日拿了衣裳去典當換銀錢，如今趕上倒春寒，也沒旁的法子，隻能硬撐著罷了。
但在旁人看來，卻像是含了些旁的意味。
她身形窈窕豐盈有度，纖腰不盈一握，雖是荊釵布裙，但卻難掩姿色。膚若凝脂，露在袖外的一段皓腕，便顯得格外引人遐想。
梁氏將此看在眼裏，心中自是五味陳雜，有些微妙的豔羨，但更多的卻是欣喜――她同為女人都會被南雲吸引，男人就更逃不過了。雖說寧王眼光高，可有這張相仿的臉在，勝算也不小。
“您請喝茶，”薑南雲倒了茶來，“不是什麽好茶，見笑了。”
梁氏瞥了眼那茶的成色，並沒動，神色自若地笑道：“跟姨母客氣什麽？快坐。”
薑南雲抿唇笑了笑，順勢坐了下來。
其實她跟梁氏實在算不上熟絡，也就少時見過幾麵，若細論起來，該稱呼一聲“表姨母”才對。自打梁氏嫁給寧王府的管家住到京城後，兩家便再沒過往來了。
先前年關過冬時，薑母病情惡化，家中連個請大夫看診抓藥的銀錢都沒了，薑南雲沒了法子，思來想去，隻能硬著頭皮到京城去尋這位表姨母，看看能不能暫借些銀錢救命。
彼時薑南雲在門房處等了許久，心中倒是也明白梁氏懶怠些見她，但因著再沒退路，隻能厚著臉皮在那裏耗著，到了傍晚才得以見到了梁氏。
說來也奇怪，梁氏見了她後愣了片刻，倒像是變了個人似的，不僅大方地借了銀錢，拉著她問了許多閑話，還說等過年後得了空，要來探望。
薑南雲原本隻當那是句客套話，萬萬沒想到梁氏居然真的過來了，受寵若驚之餘，心中的疑慮卻是更重了。
自打父親過世，又遭了退婚後，南雲也算是見慣了世態炎涼，知曉這世上沒無緣無故的好。若非是有所圖，這位表姨母又怎會專程到這窮鄉僻壤中來一趟呢？
隻是如今家徒四壁，也不知有什麽能入得了梁氏的眼。
梁氏並沒有繞太久的圈子，畢竟她就是為此事而來，終歸是要說的。她在京中這些年也算曆練出來了，話說得很漂亮，意思雖含糊了些，但不難明白。
薑南雲一怔。
“姨母也就是這麽一提，你若是不願，隻當沒聽過就是。”梁氏微微一笑，“細論起來，這話原也不該說的，隻是見你們孤兒寡母的日子實在難過，才忍不住提了句。畢竟一文錢難倒英雄漢，麵子什麽的都是給旁人看的，真金白銀才是靠得住的東西。”
梁氏這場麵話說得周到，可薑南雲心知肚明，她壓根就是為著此事而來的才對。
“我知姨母是一番好意，”薑南雲沉默片刻，垂眼道，“隻不過我的出身擺在這裏，人也不過如此，隻怕入不得貴人的眼。”
聽她這麽說，梁氏倒不由得有些驚訝。
她來時曾預想過薑南雲的反應，覺著她興許會羞得麵紅耳赤，或者恥於提及此事，再或者，會想要攀炎附勢貼上寧王府……但怎麽都沒料到，薑南雲竟然會這麽平靜。
沒有羞，沒有惱，也沒有迫不及待，而是很平靜地分析著此事。
梁氏驚訝之餘，愈發欣喜，不動聲色地將心中對這位表侄女的評判提高了些。她看向薑南雲的眼神愈加柔和，含笑道：“不必妄自菲薄。你的樣貌才學擺在這，誰會不喜歡？”
薑父是十裏八鄉有名的教書先生，更難得的是並無迂腐之氣，也不信什麽“女子無才便是德”，自小就親自教著南雲。隻不過自打三年前他因罪入獄，自戕於牢中後，南雲便再沒碰過什麽詩書，轉而拿起了針線，做些繡活來賺錢補貼家用。
薑南雲心中千回百轉，麵上卻沒顯露出來，隻道：“姨母是知道的，我年前才被退了婚。”
那還是父親在時為她定下的親事。去年秋闈放榜，她那位準夫婿拔得頭籌，高中解元，母親正高興著呢，一轉頭對方就提出了退婚，母親也是因此病情惡化，入冬之後一病不起……
其實若是三年前，梁氏來同南雲說這些話，隻怕她也是要羞惱的，可這三年掙紮下來，她已經比誰都明白銀錢的重要。
相較之下，什麽麵子名聲都是虛的。
“那是他家有眼無珠，”梁氏不以為意，開解道，“再者，他也不過一個舉人罷了，縱然是今年春闈再中，也不過就是個進士。跟寧王殿下比起來，又算得了什麽？”
見南雲不說話，梁氏又趁熱打鐵道：“寧王殿下是聖上的第三子，生得一表人才，性情溫和，京中不知有多少閨秀私底下都愛慕著他……”
梁氏遍數寧王的好處，就差將“穩賺不虧”四個字寫臉上了，薑南雲還未想好如何答，就聽見裏屋傳來腳步聲，布簾子被一把掀開。
“阿音，”薑母扶著牆，步履蹣跚地出了裏屋，神情冷淡向梁氏道，“你怎麽來了？”
南雲連忙起身，上前去扶她：“娘，你何時醒的？怎麽也不喚我？”
薑母順勢握住了她的手，心中五味陳雜，深深地歎了口氣：“是娘拖累了你。”
“您不要這麽說。”南雲搖了搖頭。
梁音將此看在眼中，心知薑母是聽到了方才的談話，便笑道：“表姐身子可好些了？年關時候南雲到我那借了些銀子，不知可還夠用？”
薑母麵露苦色，隨即又道：“我便是停了藥，舍了這命不要，也不會讓阿雲去給人當妾。”
她毫無遮掩地挑破了這事，南雲低頭沉默不語，梁氏則是一哂：“那可不是隨隨便便的哪個人，而是寧王殿下。”
寧王至今無妻無妾，可旁的王爺府中的妾室，不少都是小官之女。若是說得難聽些，以薑南雲如今的出身，能當個妾室已經算是抬舉了。
若不是因著南雲這張臉，梁氏才懶得來專程跑這一趟。
薑母卻不論這些，隻重複道：“那也不成。”
“表姐，今時不同往日。”梁氏望向她的目光帶了些憐憫，“侄女遭了退婚，如今姐夫已經不在，又能尋著什麽好的親事？她這樣的相貌才學，若是在這鄉野隨便尋個什麽人嫁了，豈不是辱沒了？若萬一在夫家受了什麽委屈，誰來給她主持公道？”
薑母是個素來沒什麽主見的弱女子，被梁氏這麽接連幾句給問住了，愣是沒答上來。這也是她憂愁許久的事，隻一想，就險些要落下淚來了。
南雲心下歎了口氣，輕輕地按了按母親的肩，輕聲笑道：“八字還沒一撇呢，娘親不必擔憂。”說著，她又回身向梁氏笑道，“時辰不早了，姨母可要留下來吃飯？”
“我還有旁的事，就不留了。”梁氏起身道。
“那我送您。”南雲隨著梁氏出了門，又扶著她上了等候在外的馬車。
梁氏雖素來看不上自己那位軟弱的表姐，但對南雲這個侄女卻是頗有好感的，她上了馬車後，又掀了簾子同南雲道：“你是個聰明人，應當掂量得清楚孰輕孰重。旁的話我也不多說了，你若是有意，隻管來尋我。”
南雲想了想，問道：“我有些不明白，您為何如此篤定，覺著我能入得了貴人的眼呢？”
“這自然有我的道理。”梁氏笑得高深莫測，“你若是再來尋我，屆時再告知於你。”
說著，她便放了簾子，吩咐車夫原路回京。
馬車漸行漸遠，南雲在原地站了會兒，方才轉身回了屋。
薑母正在屋中暗自垂淚，見女兒回來，急急忙忙地抹了淚，無措地看著她，半晌沒能說出話來。
自打父親過世後，家中諸事，都是南雲來做的決斷。
她若無其事地笑了笑，寬慰母親道：“這事我自有打算，您不必憂愁，隻管安心養病。開春之後天氣漸暖，大夫說好好將養，過不了多久就能安然無恙了。”
南雲開了窗子，又從院中折了枝新開的桃花來，換了水供在瓷瓶中，給這屋子添了抹亮色。她並沒再提方才的事，隻取了繡筐來做著針線活，準備過幾日拿到實際上去賣些銀錢。
家中的藥已經所剩無幾，這藥斷不得，她必須得想個法子才行。
覷著時辰不早，南雲挽起衣袖來去做了午飯，煎了藥來。等到諸事忙清，母親服了藥睡去後，她也沒工夫歇息，又拿了針線來趕活。
其實這針線活賺的銀錢有限，與那藥材所耗比起來更是杯水車薪，但卻是她先前唯一來錢的路子。如今，梁氏倒是給她遞了另一條路，隻是她卻還沒想好究竟要不要走。
過了晌午，又有人上門來。
南雲隔著窗子看了眼，臉色一僵，隨後又端出些笑意來出了屋門，將她攔在了院中。
那是附近一帶有名的媒婆，姓馬，自打去年南雲被退了婚後，她沒少上門來，然而次次都像是給人添堵來的。
南雲這次長了教訓，壓根不許她進門打擾。
馬媒婆就跟沒看出南雲的防備似的，滿臉堆笑地開口道：“你娘呢？這次可是有門好親事，快讓我進門去，同她說道說道。”
“她剛喝了藥，睡下了，有什麽事您同我說就是。”南雲寸步不讓，挑眉道，“這次又是什麽好親事？”
這半年來，馬媒婆從來都是這套說辭，仿佛天下男子在她眼中沒一個不好。隻要給了銀錢，什麽潑皮破落戶都能吹得天上有地下無的，南雲初時還覺得不可思議，如今卻是習以為常了。
其實能托媒婆上門來，都能算是知禮的了，更有甚者，還會攔著南雲說些不三不四的話。早前年關時候家中實在艱難，南雲四處籌借銀錢時，還有潑皮地痞找上來，說願意出錢睡她一夜的……
相較之下，今日梁氏所說實在算不得什麽了。
果不其然，馬媒婆這次帶來的仍舊不是什麽好親事，還愈發地離譜了，說是有大戶人家想要娶她過門當妾。
“你不是一直為了你娘的病擔憂嗎？”馬媒婆陪笑道，“王老爺可是放了話，隻要你願意過去，今後所有看病的花銷，都由他來出呢！”
南雲語氣平淡地說道：“若我沒記錯，這位王老爺已經年逾不惑，女兒比我的年紀都要大了。”
馬媒婆神情一僵，隨即又似是苦口婆心地勸道：“雲丫頭，你需得想明白，哪有十全十美的親事？想要家中富裕肯花錢的，又想要年齡相當又才學的，談何容易？若依著我說，不如就……”
南雲沒給她再絮叨的機會，下了逐客令：“我還有旁的事要忙，就不留您了。”
馬媒婆被拂了麵子，又拿不到王家許的銀錢，便不由得有些惱了，不客氣道：“雲丫頭，我知你素來心氣高，但這麽挑三揀四下去，將來再後悔可就來不及了。”
聽了她這話，南雲也沒惱，親自將她送出了大門，輕飄飄地笑了聲：“不勞您費心了。”
馬媒婆討了個沒趣，冷哼了聲，小聲嘟囔著些什麽走了。
南雲正欲關門，卻見又有地痞在一旁看著，賊眉鼠眼的，目光在她身上梭巡片刻後，一咧嘴笑了：“雲妹子，之前我同你說的話還作數，你要是想通了呢，隻管來找我，價錢好商量。”
南雲對此恍若未聞，麵不改色地關了門。