小柏兒不知從哪裏鑽了出來,拍手笑道:「七姐姐真大氣!」怪不得七姐姐常常教自己要「視金錢如糞土」,她自己便是這麽做的啊。


    錦年也聞風而來,「爹爹升任通政使司右通政,真是大喜事。錦兒恭喜爹爹!」右通政雖不過是正四品,可職責重大。出納帝命,通達下情,關防諸司出入公文,奏報四方臣民建言,申訴冤滯或告不法等事。


    流年泫然欲泣。他剛剛升了官,自己恰巧來存錢……存款變成了賀禮。流年看看一臉淡然的謝四爺,淺淺笑著的棠年,無知無識的小柏兒,容光煥發的錦年,找不出一個可以哭訴的人。


    明年春闈在即,新婚的延年也好,一向懶散的棠年也好,都被謝四爺逼著日夜用功。棠年倒沒什麽,延年對新婚妻子很有些抱歉,「對不住,不能陪你。」郗氏微笑替他整理衣襟,「日子長著呢,往後陪我,也是一樣。」


    靖寧侯府太夫人沒能熬過這個冬天,十月底,老人家在睡夢中去了。嶽培、嶽霽、嶽霆等人大為悲慟,靖寧侯府一片白肅。


    「像齊氏太夫人這麽過一輩子,值了。」四太太吊完喪,跟錦年感概,「兩名嫡子,滿堂兒孫,生榮死哀。」嶽培和嶽坦都孝順,孫子孫女們擠滿了一屋子,重孫子滿地跑。太夫人的晚年,真是順心遂意,讓人羨慕。


    錦年先是點頭附合,「是,真是值了。」繼而大拍馬屁,「娘親您也一樣,兩名嫡子,將來也是滿堂兒孫,個個孝順,個個有出息。」五哥和小柏兒,都是好的。


    四太太展顏一笑,「我啊,隻要你五哥能金榜題名,你五嫂能早日生下嫡孫,便心滿意足了。還有,我錦兒年紀不小,要尋一個千好萬好的婆家,趁心如意的夫婿。」


    錦年滿臉飛紅,嗔怪看了眼四太太,「不跟您說了!」這是能跟女孩兒家說的話麽,您真是沒正經。千好萬好的婆家,趁心如意的夫婿?錦年耳根子都羞紅了,坐不住,走了。


    四太太樂了一會兒,盤算起來:哪家子弟配得上錦兒?不論謝家親眷,單看自己這些堂姐妹、表姐妹和她們的夫家,倒是澄哥兒這孩子還不錯。家世沒的挑,人才也好,性子厚道,雖比錦兒大多了幾歲,好在他家的子弟一向成親晚。他父親嶽霆,不就是二十五六歲上才和堂姐成的親?


    大太太也正為瑞年擇配。四太太少不了常和大太太商量著,哪家子弟有出息,哪家門風清正規矩嚴整,不怕閨女嫁過去受委屈。大太太笑道:「小五的身份,跟錦兒卻是沒的比。」她是為庶女挑婆家,過的去就行。不像四太太,要嫁的是親生女兒,一顆心恨不能操碎了。


    這麽忙忙碌碌的,不知不覺冬去春來,到了下場的日子。一大早謝四爺親自送延年、棠年下了考場,然後一家人寢食難安的等啊盼啊,盼到麵無人色的兄弟倆回家。


    延年、棠年跟當年的謝四爺差不多,都是麵色憔悴,風度猶存。強撐著去謝老太爺、謝老太太處請了安問了好,然後回房去洗漱了,倒頭大睡。


    四太太心疼的掉了眼淚,「好孩子,你莫在我這兒服侍了,回去守著延兒。」叫過來郗氏,命她回房。郗氏心裏也牽掛,並未堅持,行禮告辭。


    這回是特開恩科,取前一百名。禮部把會試名單報給皇帝的時候,皇帝正疲累著,閉目命令,「念。」一個人名一個人名,直到第一百個,才聽人念到,「太康謝棠年」。


    還成,不算太笨。皇帝睜開眼睛,嘴角浮上絲笑意。方才仿佛還聽人念過「謝延年」?謝尋這人很有兒女緣,養出來的兒女都很出色呢,和張雱一樣。


    「殿試,朕親自主持。」皇帝下了口諭。殿試通常於三月十五日在保和殿舉行,次日閱卷,又次日放榜。說起來是皇帝親自策問,其實大多是委派內閣首輔、次輔主管,各部尚書、侍郎等閱卷。


    皇帝能看上十份卷子就算勤快了,一般隻看三份:內閣首輔報上的前三名。這回,皇帝要親自看看,會試錄取的這一百名貢士究竟是不是真的學古通今,明於王道,見識卓遠。


    禮部杏榜一公布,燈市口大街謝府登時歡欣鼓舞。延年第三十二名,棠年第一百名,謝家兩名子弟出了貢!謝老太爺、謝老太太自是樂的合不攏嘴,謝大爺、大太太等人也喜氣洋洋,四太太喜極而泣,和郗氏、錦年一起高興的流下淚來。


    延年、棠年風度舉止肖父,雖過了會試,都是一幅雲淡風輕、若無其事的模樣,雍容沉靜一如平日。兩兄弟一左一右站在謝四爺身邊,和父親一樣,神色均是淡然。


    瑞年悄悄湊到流年耳邊,「小七,你有兩個進士哥哥了。」過了會試,殿試隻是重新排名次,一個進士是穩穩的。流年兩個親哥哥都中了進士,其中一個還是同母哥哥,好處大著呢。瑞年的親哥哥,大房的鬆年、鶴年都中了舉人,卻沒出貢,如今都在國子監讀書。


    流年不過一笑置之。會試、殿試是國家掄才大典,原本是三年舉辦一回。若遇特大喜事,朝廷會開恩科。今年這恩科名義上是慶祝黃河出了祥瑞,其實麽,是皇帝在徇私。


    鬆年、鶴年都滿麵笑容向謝四爺、延年、棠年道了喜,但心中哪能毫不介懷呢,他們兩個年長,結果反被堂弟們比下去了。知子莫若母,大太太知道他們想些什麽,飲宴之後專門把他們叫過去,微笑說道:「厚積薄發。你倆年紀不大,再磨練數年,方是道理。」甭羨慕別人少年得誌,大器從來是晚成的。鬆年、鶴年含笑應了,「是,您放心。」


    鬆年回了房,妻子沐氏牽著幼子的小手溫柔迎上來,言笑晏晏說些家常閑話,科舉之事一句不提。鬆年和妻子一起逗弄孩子,孩子高興的咯咯直笑。

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