“幹嘛回到北京後不住進左家或回端王府，反而又住進客棧裏？”淑兒拎著一大堆剛才上街買的日用品抱怨。
“我才不回家，我要跟北鬥一輩子。”百靈幫忙淑兒把東西擱下。
“他既然要娶妳，為什麽到現在還一點行動也沒有？”
“妳別火嘛。目前好象鏢局出了問題，他得先處理。還有他的家人……”百靈坐在桌邊撐頭一歎。
北鬥的父親是個道德嚴謹的文人，一聽到他是搶婚奪得百靈，平日溫文的左大人罵得差點氣暈過去。連他母親左夫人都不方便迎她住進家裏，畢竟婚禮未成，她不算是個左家人。
“北鬥根本沒有搶婚，我們是兩情相悅才共結連理的。現在全北京的人居然都在胡說八道，沒人肯聽我說的事實。”
“人人都有一張嘴，憑妳一人說得過人家千百張口嗎？”淑兒冷哼，動手替她換上新衣服。
“我說的是千真萬確的真相啊，事實應該最禁得起考驗。”
“妳少白癡了。事實哪有流言來得精采花稍，別人才不管事實究竟怎樣，隻要自個兒嚼舌根嚼得快樂就好。”
“太過分了，這樣北鬥豈不委屈！”
“委屈的是我們！”腦子有毛病的笨格格。“現在妳清白沒了、名聲毀了、婚禮還音訊渺茫、回不得端王府又進不了左家門，這象話嗎？”
“我隻要有北鬥就好了。”
“妳這個……”淑兒氣得幾乎想扛椅子砸她腦袋。
“我就不信他們有本事把我格在門外！”北鬥“砰”地一聲踹門而入，火氣衝天地殺往內房臥榻。
“北鬥！”百靈錯愕地起身。“你不是才出去解決鏢局問題嗎？”怎麽這麽快就回來了？
“別說解決了，總鏢頭今天連自己的鏢局大門都進不去。”豪哥在後頭拖著腳步進來。
“為什麽？”
“那群篡奪者全堵在門口，不準總鏢頭這個『外人』擅闖入內。”
“簡直胡鬧！”百靈的指甲全陷入掌心。“鏢局是北鬥一手建立的，成就也是北鬥帶起的，名號是他率弟兄打下的，居然有臉說他是外人？！”
“現在局裏一片混亂。”豪哥看了都沒力。“有的弟兄是追隨總鏢頭到底的死忠派，有的則是見風轉舵的海叔派。偏偏總鏢頭人單勢孤，比不上海叔那混蛋的背後支持者端王──”
“豪哥！”北鬥殺氣十足的怒吼，震得人人耳朵發麻。
“北鬥，你要做什麽？”百靈心驚膽戰地看著他取出臥榻上的長包袱，憤恨地解開布條。
“我自己的鏢局，竟然不準我踏進去？！”他倒要看看那些小人有多大的能耐。
“北鬥……”百靈看見七星蟠龍刀由布條內展現時，臉上血色盡失。“你和他們……不能坐下來好好談判嗎？”
“不是總鏢頭不肯，是他們連談的機會也不給咱們！”豪哥提起這件事就火。“總鏢頭原本甚至計畫好，凡是悔過者一律既往不咎，鏢局照樣接納他們，可是那幫王八蛋簡直欺人太甚！”
“豪哥，叫下頭的人準備一下，咱們要決一死戰！”要搶他的鏢局，就拿命來換！
“等等，北鬥！”百靈頑強地死抓著他的衣袖。
“別攔我！”
“我不攔你，我要跟你們一起去。”
“這不是去玩、去看戲，別湊熱鬧！”
“我算是北鬥鏢局的女主人吧，我為什麽不能去？！”要比頑固，她的能耐絕不輸北鬥。
北鬥低咒一聲，再度投降，用力牽起她的小手前往鏢局。
快馬抵達鏢局門口時，百靈才確實明白事情有多嚴重。北鬥這方的人馬幾乎全是十年前一起改邪歸正的山賊弟兄，如今個個駕馬帶刀，氣勢活像江洋大盜下山打劫。海叔負責堵守大門的手下個個都是沒見過大世麵的鏢師，一看北鬥卷土重來的這副陣仗，兩腿都開始打顫。
“你們要攔、要讓，自行決定。若不小心死在我馬蹄下，概不負責！”北鬥一喝，一夾馬腹直接殺往門內，凶猛的駿馬不顧一切衝往屋裏，嚇得喝酒聊天的海叔及手下們魂飛魄散。
“左北鬥，你……你放肆！”海叔一時還回不了神，結結巴巴地說著。
北鬥冷哼，抱著百靈翻身下馬。“怎麽，沒想到我會突破你的人馬直接殺進來嗎？”
“來人！來人哪！”海叔憤怒地拍桌大喝，立刻衝出一群身手矯健的侍衛。
百靈不可置信地眨眨眼，這幾個侍衛看來好眼熟。
“可別當著我的麵嚇得尿褲子了，海叔。”陰狠的笑容在北鬥臉上浮現。
“誰是你海叔，叫我海大爺！”
百靈皺起眉頭。這個嘴上一撮胡子的中年男子，小頭銳麵，斯文相中流氣十足，開口講的話更是臭屁到極點。這家夥根本不是成大器的料，當個狗頭軍師比較恰當。
“你們這幾個，”北鬥環顧同站海叔那方的背叛鏢師，其中還不乏他視為心腹的高手。“居然把我的鏢局和你們的良心一起賣了！”
虧他還曾掏心挖肺地與這幾個稱兄道弟。
“你怎麽不捫心自問，你配不配當一名總鏢頭？”幾名站在海叔那方的重要鏢師群起抗議。“京裏有一百五十萬兩的紅貨正等著你處理，你卻率著大隊親信下江南去搶親，你把我們看做什麽了！”
“喲，我還以為你們都已經有擔當大局的能耐，可以放手讓你們親自承接重要委托。沒想到你們還是一群大事小事要我關照才行的小毛頭。”北鬥笑得好不輕蔑。
“你……”大夥氣在心頭，卻無力反駁。
“而且北鬥沒有搶親，我本來就想嫁給他，是自願的！”
這時眾人才發覺魁梧的北鬥身旁站著個嬌小娃兒，昂首睥睨地大膽發言。
“百靈格格！”
“她不是端王爺的……”
海叔趕緊噓了屬下一聲。他沒想到他的後台端王爺的幺女會站在北鬥那方，也沒料到她會跟著跑到這兒來。
“不知百靈格格駕到，有失遠迎，請格格見諒。”海叔馬上換副必恭必敬的和藹笑容，請她上座。
“你身為北鬥信任的左右手，為什麽要篡奪他的鏢局？”百靈扠腰立在原地，展現正義俠士的氣魄。
“格格，您有所不知，這左北鬥並非善類──”
“老子去你媽的王八蛋！你當年窮途潦倒差點死在路邊的時候，是誰給你飯吃、給你床睡、還讓你在局裏做管帳工作的？”豪哥忍無可忍地指著海叔破口大罵。
“如今你也有臉說總鏢頭並非善類？！”站在北鬥這方的弟兄火得幾乎要上前宰人。
高張的緊張氣氛被北鬥一手攔下。
他自己原本也快氣爆了，卻在百靈倨傲地站在他同一線抗辯的剎那，溫暖的情緒融化了凶狠的怒氣，恢複冷靜。
“這樣吧，我們不妨做最後一次的談判。你們說說，到底對我有何不滿、我愧對了你們什麽，足以讓你們一個個都倒向海叔那方。隻要能給我個心服口服的理由，這個北鬥鏢局就任你們宰割。”
他抽刀狠手一甩，整把駭人的七星蟠龍霍然釘在地上，如同立誓的證明。
“總鏢頭！”北鬥這方的人最感震驚。
大夥多年來的奮鬥與心血結晶，難道真要就此拱手奉送？
“當年我和這群弟兄拚了老命才打下今日江山，若是就此丟了整間鏢局，我就讓它丟了！”北鬥的表情愈來愈懾人。“丟了這裏，我照樣可以再建第二個、第三個北鬥鏢局。給我個理由，我馬上把這整間空殼讓給你們！”
霎時海叔的人馬啞口無言。
他們之所以會倒向海叔，一是被他的三寸不爛之舌鼓動；二是貪圖海叔背後撐腰的端王府的權勢與財富。真要說北鬥有什麽不好，恐怕也隻有海叔拚命挑撥的那一點。
一見人心動搖，海叔馬上發動攻勢挽救。
“左北鬥，你以為你是憑什麽才有今日的成就？要不是我以一介文士的優異資質坐鎮局裏打點一切，憑你的草莽性格能成大事嗎？”
“我承認你有管理鏢局的本事，但你沒有統禦大局、開疆辟土的能耐。”不是人人都有天分坐上最高的位置。
“你也沒有，左北鬥。你靠的也不過是魯莽和蠻力，更何況你一點涵養也沒有、地位卑賤、出身平庸──”
“你何不先秤秤自己的斤兩再說！”百靈氣得咬牙切齒。
“格格，您根本不明白他的真麵目！”海叔像是讓妖魔現形的瘋狂道士。“左北鬥和他那群弟兄全是落霸山的山賊呀！”
“對，山賊！”原本有些動搖的叛徒們立刻恢複頑強氣勢，緊咬這點不放。
“我們可以為鏢局賣命，但我們不屑做山賊的爪牙！”
“胡說八道！”百靈幾乎要衝上去抓爛他們的臉。
“冷靜點，娃娃。”北鬥箝住她張牙舞爪的攻勢。“我都還沒發火，妳氣什麽？”
“什麽叫作山賊的爪牙！北鬥有叫你們去偷、去搶過嗎？他有拿刀架在別人脖子上威脅非把生意委托給他不可嗎？他們都已經改邪歸正，你們還有什麽好囉唆的！”
“江山易改，本性難移！”
“你們難道就沒聽過放下屠刀、立地成佛？”竟敢一而再、再而三地攻訐北鬥。
“格格，我說句坦白話。”海叔正義凜然地邁前一步。“左北鬥的山賊性格是改不了了，否則他怎會喪盡天良地破壞您的婚事，搶親擄人？”
百靈的脾氣完全爆炸。“我跟你說過他沒有搶親，是我自願要嫁給他的！”
她猛然掙脫北鬥的雙手，衝往海叔大展鷹爪神功，野貓似地拚命攻擊他的臭臉。
“格格，海叔說得沒錯，他們確實是山賊。”
“亂講亂講亂講！”她發狂地抓得海叔抱頭鼠竄，旁人又不敢冒犯地製止她。“北鬥早已不是山賊，你才是賊！背著北鬥偷他鏢局的惡賊！”
“格格，請停手！格格！”海叔滿臉滿手花亂的爪痕，高聲求饒。
眾人全都嚇傻了眼。拿著刀來討伐叛徒的弟兄們愣在原地，手無寸鐵的百靈卻殺得對方呼爹喊娘。
“好了，娃娃。”北鬥帶著大大的笑容輕鬆抓她到懷裏。“我相信他已經『沒臉』做人了。”
“何止沒臉，如果你膽敢再汙辱北鬥，本格格就讓你沒命！”她憤恨地騰空踢著兩隻小腳。“放開我！北鬥。”她要踹死海叔這個忘恩負義的小偷。
“豪哥，我們……撤退！”北鬥箝著百靈，笑得差點說不出話來。
“嗯……”豪哥頗富哲理地支著下巴點頭。“倘若咱們仍在虎霸山裏做山賊，格格不失為押寨夫人的最佳人選。”
※※※
深夜的客棧臥榻上，才剛翻雲覆雨完的身軀纏綿地摟抱在一起。
一想到早上到鏢局時引發的鬧劇，北鬥到現在仍會會心微笑。
“你在笑什麽？”
他輕撫懷中佳人紅豔而慵懶的嬌顏。想到她的夢幻神情與全然的滿足都是因他而起，一股純男性的成就感油然而生。
“你都不擔心嗎？”
“擔心什麽？”他將口鼻埋入她的頸窩，深深嗅聞她甜美的氣息。
“萬一鏢局真的沒了，怎麽辦？”
“不會發生這種事的。”
當他知道鏢師們倒戈的關鍵是在於他曾為山賊的過往時，他就知道他贏了。因為他決定接受元卿的要脅，成為他的秘密幫手，屆時由皇上親下的功勳與恩赦，將會一舉擊潰海叔造反的立場。
“真的？”
“妳怕我沒了鏢局，就一事無成？”
“就算你一事無成，我也不在乎。可是我真的不喜歡別人拿你的過去一再打擊你，否定你所有的努力。”
他深深凝視她擔憂的雙眸，一陣陣難以言喻的狂潮在內心翻湧。
百靈從未嫌棄過他的貧窮、他的出身平庸，也未曾看輕他經營鏢局的小小成就，知道了他當過山賊的過往也不曾鄙視他、排拒他。為了他，不顧麵子地親口大膽告白；為了他，以格格的身分紆貴降貴地扮妓女，不顧一切地趕到地牢救人；為了他，和鏢局的叛徒們對罵，大打出手。
他何德何能，竟會得到如此的寶貝。
“還有……”她深深歎息。“搶親的事也很傷腦筋，這項謠言實在太過分了。”
“我不在乎，妳就當我真的搶親擄人吧。”
“我在乎，我不要你莫名其妙地背黑鍋、扮壞人。”
“娃娃……”他笑著將她的身子揉進懷裏。
“我發覺你沒有我還是不行的。”她很認真地微微推開他的肩頭。“很多該在乎的事你老是馬馬虎虎，難怪會引人誤解，散布流言。”
“那妳打算怎麽解決？”他吻吮著她細白的肩頭。
“我想和你一起回端王府一趟。”
“回去？”他愕然抬頭。
“我阿瑪恐怕不會因為我已非完璧就放棄替我婚配，他一定會再找一個有利的對象，拿我當工具一樣的嫁出去。想要和你在一起的方法隻有一個，那就是斷絕我和端王府的關係。”
北鬥從沒想過這些話會出自她的口中。
“我豁出去了。反正嫁人就是一段新人生的開始，沒了格格的頭銜和家世也無妨。雖然我和家人斷了關係，但不代表就斷了親情，如果他們想念我，還是可以來找我聊聊的。”
北鬥不知該如何開口，也不知該不該告訴她這項行動背後會替他帶來多大的解脫。
他可以永遠得到百靈，卻再也不必擔心端王爺會趁此關係掌控他的一切。
“這樣你就不再是個搶親的莽漢，而是和我私奔的情人。”她開始閃露夢幻的眸光。“私奔……你不覺得我們這一路上的艱辛，真的很像一對私奔的苦命情人嗎？”
“我的天哪！”他埋首到她懷中不住發笑。“妳又來了。”
“所以我們早點找一天回府裏去──”突來的抽息中斷了她的偉大計謀。“北鬥？”
“一切都聽妳的。”他專注地品嚐著柔嫩的蓓蕾，享受雪色乳房的豐潤。
“我們應該先討論……回去和我家人對談的問題。我擔心……”在她臀上不住摩挲的大掌，突然放任一隻修長手指探入其間。
“別擔心，船到橋頭自然直。”他狂野地吮囓她的喉嚨，將她的嬌軀緊壓在他胸膛上。
“你在幹什麽……”之前的狂歡已經讓她筋疲力竭，他居然現在又士氣高昂地打算再度開戰。
“就像妳剛才說的，我沒有妳還是不行的。”
他開心地撩撥著她嫩弱而敏感的核心，讓她無可自製地在他身上拱起玉體，無助地迎接他的蹂躪。
什麽鏢局、什麽搶親的謠言，一切都不重要了。擁有百靈，勝過擁有全世界。
※※※
端王府
百靈靜靜地坐在自己再熟悉不過的大廳裏，等著在書房裏和阿瑪極力抗辯的北鬥出來，從此告別府裏的一切。
北鬥不知道她有多害怕和他一同踏進這府裏，她也不敢說。她怕的不是向阿瑪提出斷絕父女關係、被逐出家門的事，而是……
“格格？”
“啊！”她被身旁淑兒的低喚猛然嚇一跳。
“妳這是幹嘛呀？”莫名其妙地嚇成這樣，她又不是突然才站在這兒。“左北鬥為何這麽久了還沒出來？”
“可能……和阿瑪談得不是很順利吧。”她心不在焉地轉著眼睛東看西看。
“妳從一回來就怪怪的，到底在怕什麽呀？”看了就教人不耐煩。
“喔，沒有。”原來她的表現那麽明顯。“淑兒，如果我真的被逐出家門，妳怎麽辦？”
“妳說呢？”她冷眼斜睨百靈擔憂的神情。
“我……我是很希望妳能留在我身邊作伴，可是如果妳覺得留在王府的生活比較好，我可以安排妳到四姨娘身邊。她大概是府裏脾氣最好、最容易伺候的一個。”
“是嗎？”
“那妳說說看，妳希望歸入誰的名下，我盡量替妳安排。”
淑兒麵無表情地瞪了她許久。“妳知道一隻雞要多少錢嗎？”
“啊？雞是一隻一隻算的？”不是幾隻雞腿、幾條脖子地要吃什麽算什麽嗎？
“那妳知道一匹上等藍綢要多少錢嗎？”
她搖搖頭。“等師傅把尺寸量好、衣服做好再算不就得了？”
“妳知道鍋碗瓢盆、筷子鏟子湯匙在廚房裏什麽時候該用哪個？知不知道清蒸大閘龍鳳蟹時要水燙螃蟹、翻眼冒泡、剔肉取膏？”
百靈的頭像博浪鼓似的一路搖到底。
“我才隨便問問妳就答得一塌胡塗，妳這樣還能做人家的媳婦嗎？更何況嫁入左家後妳既要侍奉公婆、應對兄嫂，又想跟左北鬥闖蕩江湖，妳有那本事嗎？有那常識嗎？”
百靈搖得頭快昏了才停下來歎息。“那該怎麽辦？”
“妳這白癡除了靠我，還能靠誰！”淑兒不屑地一哼。
百靈愣了許久才轉回腦筋。“淑兒，妳願意跟我一起走？”
“算我命苦，隻好一輩子委屈到底。”
“淑兒！”百靈高興地由椅子上彈起，勾抱住她的頸子，又叫又跳。“我一直擔心妳要是不肯跟我該怎麽辦，我又沒有什麽好處能說服妳──”
“放手啦，一個主子對下人摟摟抱抱成何體統！”羞死人了。
“我們不光是主仆啊。”還是親姊妹。她開心得不得了。
“妳還是和以前一樣孩子氣。”如冰一般的低語淡漠地由門口傳入。
百靈還未回頭，就認出這聲音出自何人。她不想回頭，不敢回頭，卻不能不這麽做。
“小姑姑……”這一見，百靈差點在頤琳冷豔雍容的氣勢下無地自容。
“頤琳格格吉祥。”淑兒立即跪安。
頤琳極其輕淡地掃了一眼，繼續冷睇百靈。“跟了左北鬥之後，生活如何？”
“我……我覺得很滿足了。”她隻需要北鬥，其餘的世俗條件都不在乎。
“是嗎？”頤琳臉上的神情幾乎辨不出是有笑或沒笑。
“娃娃，我們回去吧！”北鬥快步跨入的剎那，百靈幾乎血液凍結。
她一直害怕的時刻還是來臨了。
北鬥愣了一會兒，淡淡地勾起嘴角。“走吧，娃娃。從此以後妳再也不是格格，回去專心當我這小老百姓的寶貝吧！”
“北鬥！”
他像是沒看見頤琳這個人似的，開心地牽起百靈向外走去。
“等一下！北鬥。”他居然完全不跟小姑姑打招呼。
“百靈！”行經庭院，百靈的另一隻手臂猛然被人攫住。
“小哥！”
“妳真要跟這家夥走？妳真的要完全脫離這個家？”百祺追得滿頭大汗。他沒想到阿瑪和左北鬥在書房吵到最後的結論，竟是真的要攆百靈出門。
“你怎麽知道？”
“我剛才就在書房裏看他們吵，怎麽會不知道！”
“百祺老弟，我這寶貝的心思可是很纖細的。別那麽粗暴，會嚇壞她的。”北鬥語調懶散卻獨占欲十足地拉百靈入懷。
“北鬥！”在小哥麵前他也照敢放肆。
百祺冷靜地調勻喘息。“百靈，我要私下和妳談談。”
“你要，她不要。”北鬥哼哼一笑。好個臭屁的貝勒爺。
“北鬥！”她難堪地捶他一拳。“你和淑兒先去大門口等我，我一會兒就來。”
北鬥一臉不甘不願地悻悻地離去，留下兄妹倆在庭院中。
許久的沉默中，百靈一直咬著下唇，低頭絞手。
“妳還在討厭我嗎？”百祺輕柔地問。
她其實沒有真的討厭小哥，上次是因為一時激動，才會又哭又罵的說出蠢話。結果，讓自己尷尬得不知該如何麵對他。
“我們講和，好不好？”
她實在抗拒不了小哥的溫柔太久，誠懇地點點頭。
“妳真的要為了那個左北鬥而離開我們嗎？”
她仍舊垂著雙眼點頭。
“妳為了跟他，連阿瑪和額娘都不要了？連小哥都不要了？”
“如果你們想念我，我很歡迎你們來看看我。可是……我不會再踏進王府一步，也不再做格格了。”免得大家不是辱罵北鬥搶親，就是說他為了攀權附勢，強娶格格。
“妳真的很喜歡他吧。”
“嗯。”此刻她臉上漾起的花般笑靨，美麗得令人悸動。
百祺無奈又疼惜的一歎，由懷中抽出一份繡金大帖。“既然如此，我再多說也沒什麽用了。這就當作是我送妳的賀禮吧。”
“這是什麽？”她不解地接過。
“這是左北鬥半年前提親時下的龍鳳帖。”
貴族結親，按大清規矩必有一道過帖的程序。精工細裱的龍鳳帖內記有婚配男女的生辰年月，隨即才是放大定的工作──下聘禮。
然而這本北鬥半年前提親的龍鳳帖內，記的竟是她和北鬥的生辰。
“這……不是小姑姑和他的生辰？”
“左北鬥一開始就和阿瑪講明要娶妳為妻，可是阿瑪隻交代要我們準備婚禮，沒有說他娶的將是誰。小姑姑一直對左北鬥有意思，就以為他要娶的是她。直到她看到龍鳳帖的時候，才知道新娘不是她。”
“小姑姑一直喜歡北鬥？”她震驚地瞠大雙眼。
百祺苦笑。“所以妳要諒解她在左北鬥下聘時做出的瘋狂舉動。若不讓他難堪，高傲的小姑姑麵子哪裏掛得住。”
而北鬥竟然默默承受這份羞辱和她頑固的誤解。“小哥，我……”
“可別怨小姑姑喔。”他愛憐地捏捏她發紅的小鼻子。“她準備替妳嫁往雲南，又專程找左北鬥去護送妳，就已經是在向妳致歉了。”
可是她剛才對小姑姑的態度卻畏縮得幾近排斥、疏離。
“好了，我得去打點小姑姑出嫁的事宜，免得時間一直延誤下去。”他老被挑來做送嫁這種吃力不討好的工作。“自己保重。”
“小哥！”她激切地抱著龍鳳帖喚向他的背影。“你有空一定要來看我喔！”
百祺隻是笑笑，消失花叢林蔭中。
※※※
“去他媽的混蛋元卿！我最近光是整頓鏢局和籌辦婚禮就已經忙得焦頭爛額，居然這時候叫我去關外替他執行查辦的密令！”
“北鬥，你講髒話！”百靈坐在客棧上房內嚴厲指控。
“好嘛，人家再也不敢了。”他乘機突襲她的紅唇，輕輕盜走一個吻。
“你──”
“妳在幹什麽？”他由百靈身後摟著她搖啊搖的，鼻子貼在她的頸窩旁。
“我在分析一件曖昧的事。”
“喔？趕快告訴我。”他好興奮。
“你覺不覺得容貴姑娘要我把二哥的信交給元卿貝勒，很不可思議？”
“喔……”他一下子像泄了氣的皮球。
“你聽我說嘛。”換她興奮地追他到內房裏。“我覺得這三人的關係很不尋常，恐怕是兩男爭一女的三角戀情。”
“啊啊啊……”他快沒力了。
“我猜呀，我二哥太癡戀容貴姑娘，可是她不領情，隻想自由獨立。元卿貝勒也是一個多情種子，愛慕她卻隻能做她的朋友，成不了情人。所以容貴姑娘一有事情要麻煩他時，他都會無怨無悔的……北鬥！不要裝睡！”她火大地捶打突然倒在床上的死人。
“妳饒了我吧。”
“我在跟你講很重要的事！”
“妳為什麽那麽愛胡思亂想、多管閑事？”他霍然坐起身子，將她夾在雙腿間。
“我關心他們啊。”
“妳幹嘛老愛浪費心思在外人身上？”
“哪有浪費，這些付出都很有代價的。”她站在他身前合掌夢囈，“像是淑兒，你不覺得她改變了很多嗎？”
“喔？”他緊摟百靈的纖腰，下巴枕在她胸口上專心聽講。
“她的態度雖然和過去沒啥兩樣，可是以前她都隻會顧慮自己，現在她會考量到我。你看，這不就是對人付出關懷最無上的回饋嗎？”
“嗯，娃娃真偉大。”他隻是笑。他喜歡看她雙眸發亮的模樣，透過她無邪的眼眸，世界彷佛是美好的。
元卿問過他，把她瞞在百禎利用她送政治密函的鼓裏好嗎？不讓她知道端王爺有多想利用她來掌控北鬥鏢局行嗎？不說明容貴的真實身分有多可怖對嗎？
他不在乎。既然百靈喜歡作夢，就讓她開心的沉醉下去吧。再卑鄙的人，在她眼中都有良善的一麵；再貧賤的人，在她眼中都有無價的地位。
他願意一輩子做她的封印，將世上一切的醜惡、貪婪、詭詐全隔絕在外。他願意一輩子聽她對人世間懷抱的希望與理想，願意一輩子和她沉醉在夢裏。
“所以，我倒希望你接下元卿貝勒委托你的任務，我們也可以順便到關外玩玩。”
“我的小祖宗，我若接下任務就等於是去辦公事，哪有玩玩的餘地？”
“一邊玩一邊辦啊。”
“拜托，妳也把我想得太神了吧。”他埋頭悶在她懷裏呻吟。
“我相信你有這個能耐。”她笑得好有自信。“因為現在你有了我這位霹靂搭文件，再困難的任務對我們來說，都隻是芝麻綠豆小事罷了。”
她還沒開始辦事，就已經擺出“談笑間，強虜灰飛煙滅”的傲勁兒。
“有道理。”北鬥抬頭邪邪的笑。“可是關外異族眾多，大盜橫行，那兒的危險可不比江南。”
“有狂刀北鬥在，怕什麽！”自從打揚州一路冒險犯難、平安歸來之後，她就跩得愈來愈不知死活。
“我上次教妳防身的擒拿法練得如何了？”他挑眉一問，立刻戳破她的牛皮。
“那個……不重要，有你那把七星蟠龍就夠教敵人喪膽。”
“萬一隻有妳一個人被捕呢？”
“你會來救我。”
“在我來之前呢？妳怎麽脫困？”
“我可以……那個……以智能和膽量取勝。”有點快掰不下去了。
“喔，要是碰到這種狀況呢？”他拍拍被他以幃幔繩悄悄綁在一起的兩隻小手。
“你什麽時候弄的？”她驚訝地用力扭轉著雙手，腕上的繩子卻愈絞愈緊。“你怎麽可以這樣？還不快放開我！”
“我現在要親自示範行經關外可能有的危機。”他霍地扒開衣衫，暴露精壯的胸膛。
“北鬥，快點解開啦！”
“我不是北鬥，我是關外專門辣手摧花的霸王。”他輕輕勾起百靈雙腕上的死結，將她拖上床。“來吧，小美人，今夜妳是我的俘虜了。”
“我才不要跟你玩無聊遊戲，快點解開我！”
他歹毒地笑著解開她所有的衣扣，直到她全身上下隻剩下腕上死緊的繩索。
床幔之內，迅速掀起激切狂野的夢，一切甜蜜盡在不言中。
──全書完
“我才不回家，我要跟北鬥一輩子。”百靈幫忙淑兒把東西擱下。
“他既然要娶妳，為什麽到現在還一點行動也沒有？”
“妳別火嘛。目前好象鏢局出了問題，他得先處理。還有他的家人……”百靈坐在桌邊撐頭一歎。
北鬥的父親是個道德嚴謹的文人，一聽到他是搶婚奪得百靈，平日溫文的左大人罵得差點氣暈過去。連他母親左夫人都不方便迎她住進家裏，畢竟婚禮未成，她不算是個左家人。
“北鬥根本沒有搶婚，我們是兩情相悅才共結連理的。現在全北京的人居然都在胡說八道，沒人肯聽我說的事實。”
“人人都有一張嘴，憑妳一人說得過人家千百張口嗎？”淑兒冷哼，動手替她換上新衣服。
“我說的是千真萬確的真相啊，事實應該最禁得起考驗。”
“妳少白癡了。事實哪有流言來得精采花稍，別人才不管事實究竟怎樣，隻要自個兒嚼舌根嚼得快樂就好。”
“太過分了，這樣北鬥豈不委屈！”
“委屈的是我們！”腦子有毛病的笨格格。“現在妳清白沒了、名聲毀了、婚禮還音訊渺茫、回不得端王府又進不了左家門，這象話嗎？”
“我隻要有北鬥就好了。”
“妳這個……”淑兒氣得幾乎想扛椅子砸她腦袋。
“我就不信他們有本事把我格在門外！”北鬥“砰”地一聲踹門而入，火氣衝天地殺往內房臥榻。
“北鬥！”百靈錯愕地起身。“你不是才出去解決鏢局問題嗎？”怎麽這麽快就回來了？
“別說解決了，總鏢頭今天連自己的鏢局大門都進不去。”豪哥在後頭拖著腳步進來。
“為什麽？”
“那群篡奪者全堵在門口，不準總鏢頭這個『外人』擅闖入內。”
“簡直胡鬧！”百靈的指甲全陷入掌心。“鏢局是北鬥一手建立的，成就也是北鬥帶起的，名號是他率弟兄打下的，居然有臉說他是外人？！”
“現在局裏一片混亂。”豪哥看了都沒力。“有的弟兄是追隨總鏢頭到底的死忠派，有的則是見風轉舵的海叔派。偏偏總鏢頭人單勢孤，比不上海叔那混蛋的背後支持者端王──”
“豪哥！”北鬥殺氣十足的怒吼，震得人人耳朵發麻。
“北鬥，你要做什麽？”百靈心驚膽戰地看著他取出臥榻上的長包袱，憤恨地解開布條。
“我自己的鏢局，竟然不準我踏進去？！”他倒要看看那些小人有多大的能耐。
“北鬥……”百靈看見七星蟠龍刀由布條內展現時，臉上血色盡失。“你和他們……不能坐下來好好談判嗎？”
“不是總鏢頭不肯，是他們連談的機會也不給咱們！”豪哥提起這件事就火。“總鏢頭原本甚至計畫好，凡是悔過者一律既往不咎，鏢局照樣接納他們，可是那幫王八蛋簡直欺人太甚！”
“豪哥，叫下頭的人準備一下，咱們要決一死戰！”要搶他的鏢局，就拿命來換！
“等等，北鬥！”百靈頑強地死抓著他的衣袖。
“別攔我！”
“我不攔你，我要跟你們一起去。”
“這不是去玩、去看戲，別湊熱鬧！”
“我算是北鬥鏢局的女主人吧，我為什麽不能去？！”要比頑固，她的能耐絕不輸北鬥。
北鬥低咒一聲，再度投降，用力牽起她的小手前往鏢局。
快馬抵達鏢局門口時，百靈才確實明白事情有多嚴重。北鬥這方的人馬幾乎全是十年前一起改邪歸正的山賊弟兄，如今個個駕馬帶刀，氣勢活像江洋大盜下山打劫。海叔負責堵守大門的手下個個都是沒見過大世麵的鏢師，一看北鬥卷土重來的這副陣仗，兩腿都開始打顫。
“你們要攔、要讓，自行決定。若不小心死在我馬蹄下，概不負責！”北鬥一喝，一夾馬腹直接殺往門內，凶猛的駿馬不顧一切衝往屋裏，嚇得喝酒聊天的海叔及手下們魂飛魄散。
“左北鬥，你……你放肆！”海叔一時還回不了神，結結巴巴地說著。
北鬥冷哼，抱著百靈翻身下馬。“怎麽，沒想到我會突破你的人馬直接殺進來嗎？”
“來人！來人哪！”海叔憤怒地拍桌大喝，立刻衝出一群身手矯健的侍衛。
百靈不可置信地眨眨眼，這幾個侍衛看來好眼熟。
“可別當著我的麵嚇得尿褲子了，海叔。”陰狠的笑容在北鬥臉上浮現。
“誰是你海叔，叫我海大爺！”
百靈皺起眉頭。這個嘴上一撮胡子的中年男子，小頭銳麵，斯文相中流氣十足，開口講的話更是臭屁到極點。這家夥根本不是成大器的料，當個狗頭軍師比較恰當。
“你們這幾個，”北鬥環顧同站海叔那方的背叛鏢師，其中還不乏他視為心腹的高手。“居然把我的鏢局和你們的良心一起賣了！”
虧他還曾掏心挖肺地與這幾個稱兄道弟。
“你怎麽不捫心自問，你配不配當一名總鏢頭？”幾名站在海叔那方的重要鏢師群起抗議。“京裏有一百五十萬兩的紅貨正等著你處理，你卻率著大隊親信下江南去搶親，你把我們看做什麽了！”
“喲，我還以為你們都已經有擔當大局的能耐，可以放手讓你們親自承接重要委托。沒想到你們還是一群大事小事要我關照才行的小毛頭。”北鬥笑得好不輕蔑。
“你……”大夥氣在心頭，卻無力反駁。
“而且北鬥沒有搶親，我本來就想嫁給他，是自願的！”
這時眾人才發覺魁梧的北鬥身旁站著個嬌小娃兒，昂首睥睨地大膽發言。
“百靈格格！”
“她不是端王爺的……”
海叔趕緊噓了屬下一聲。他沒想到他的後台端王爺的幺女會站在北鬥那方，也沒料到她會跟著跑到這兒來。
“不知百靈格格駕到，有失遠迎，請格格見諒。”海叔馬上換副必恭必敬的和藹笑容，請她上座。
“你身為北鬥信任的左右手，為什麽要篡奪他的鏢局？”百靈扠腰立在原地，展現正義俠士的氣魄。
“格格，您有所不知，這左北鬥並非善類──”
“老子去你媽的王八蛋！你當年窮途潦倒差點死在路邊的時候，是誰給你飯吃、給你床睡、還讓你在局裏做管帳工作的？”豪哥忍無可忍地指著海叔破口大罵。
“如今你也有臉說總鏢頭並非善類？！”站在北鬥這方的弟兄火得幾乎要上前宰人。
高張的緊張氣氛被北鬥一手攔下。
他自己原本也快氣爆了，卻在百靈倨傲地站在他同一線抗辯的剎那，溫暖的情緒融化了凶狠的怒氣，恢複冷靜。
“這樣吧，我們不妨做最後一次的談判。你們說說，到底對我有何不滿、我愧對了你們什麽，足以讓你們一個個都倒向海叔那方。隻要能給我個心服口服的理由，這個北鬥鏢局就任你們宰割。”
他抽刀狠手一甩，整把駭人的七星蟠龍霍然釘在地上，如同立誓的證明。
“總鏢頭！”北鬥這方的人最感震驚。
大夥多年來的奮鬥與心血結晶，難道真要就此拱手奉送？
“當年我和這群弟兄拚了老命才打下今日江山，若是就此丟了整間鏢局，我就讓它丟了！”北鬥的表情愈來愈懾人。“丟了這裏，我照樣可以再建第二個、第三個北鬥鏢局。給我個理由，我馬上把這整間空殼讓給你們！”
霎時海叔的人馬啞口無言。
他們之所以會倒向海叔，一是被他的三寸不爛之舌鼓動；二是貪圖海叔背後撐腰的端王府的權勢與財富。真要說北鬥有什麽不好，恐怕也隻有海叔拚命挑撥的那一點。
一見人心動搖，海叔馬上發動攻勢挽救。
“左北鬥，你以為你是憑什麽才有今日的成就？要不是我以一介文士的優異資質坐鎮局裏打點一切，憑你的草莽性格能成大事嗎？”
“我承認你有管理鏢局的本事，但你沒有統禦大局、開疆辟土的能耐。”不是人人都有天分坐上最高的位置。
“你也沒有，左北鬥。你靠的也不過是魯莽和蠻力，更何況你一點涵養也沒有、地位卑賤、出身平庸──”
“你何不先秤秤自己的斤兩再說！”百靈氣得咬牙切齒。
“格格，您根本不明白他的真麵目！”海叔像是讓妖魔現形的瘋狂道士。“左北鬥和他那群弟兄全是落霸山的山賊呀！”
“對，山賊！”原本有些動搖的叛徒們立刻恢複頑強氣勢，緊咬這點不放。
“我們可以為鏢局賣命，但我們不屑做山賊的爪牙！”
“胡說八道！”百靈幾乎要衝上去抓爛他們的臉。
“冷靜點，娃娃。”北鬥箝住她張牙舞爪的攻勢。“我都還沒發火，妳氣什麽？”
“什麽叫作山賊的爪牙！北鬥有叫你們去偷、去搶過嗎？他有拿刀架在別人脖子上威脅非把生意委托給他不可嗎？他們都已經改邪歸正，你們還有什麽好囉唆的！”
“江山易改，本性難移！”
“你們難道就沒聽過放下屠刀、立地成佛？”竟敢一而再、再而三地攻訐北鬥。
“格格，我說句坦白話。”海叔正義凜然地邁前一步。“左北鬥的山賊性格是改不了了，否則他怎會喪盡天良地破壞您的婚事，搶親擄人？”
百靈的脾氣完全爆炸。“我跟你說過他沒有搶親，是我自願要嫁給他的！”
她猛然掙脫北鬥的雙手，衝往海叔大展鷹爪神功，野貓似地拚命攻擊他的臭臉。
“格格，海叔說得沒錯，他們確實是山賊。”
“亂講亂講亂講！”她發狂地抓得海叔抱頭鼠竄，旁人又不敢冒犯地製止她。“北鬥早已不是山賊，你才是賊！背著北鬥偷他鏢局的惡賊！”
“格格，請停手！格格！”海叔滿臉滿手花亂的爪痕，高聲求饒。
眾人全都嚇傻了眼。拿著刀來討伐叛徒的弟兄們愣在原地，手無寸鐵的百靈卻殺得對方呼爹喊娘。
“好了，娃娃。”北鬥帶著大大的笑容輕鬆抓她到懷裏。“我相信他已經『沒臉』做人了。”
“何止沒臉，如果你膽敢再汙辱北鬥，本格格就讓你沒命！”她憤恨地騰空踢著兩隻小腳。“放開我！北鬥。”她要踹死海叔這個忘恩負義的小偷。
“豪哥，我們……撤退！”北鬥箝著百靈，笑得差點說不出話來。
“嗯……”豪哥頗富哲理地支著下巴點頭。“倘若咱們仍在虎霸山裏做山賊，格格不失為押寨夫人的最佳人選。”
※※※
深夜的客棧臥榻上，才剛翻雲覆雨完的身軀纏綿地摟抱在一起。
一想到早上到鏢局時引發的鬧劇，北鬥到現在仍會會心微笑。
“你在笑什麽？”
他輕撫懷中佳人紅豔而慵懶的嬌顏。想到她的夢幻神情與全然的滿足都是因他而起，一股純男性的成就感油然而生。
“你都不擔心嗎？”
“擔心什麽？”他將口鼻埋入她的頸窩，深深嗅聞她甜美的氣息。
“萬一鏢局真的沒了，怎麽辦？”
“不會發生這種事的。”
當他知道鏢師們倒戈的關鍵是在於他曾為山賊的過往時，他就知道他贏了。因為他決定接受元卿的要脅，成為他的秘密幫手，屆時由皇上親下的功勳與恩赦，將會一舉擊潰海叔造反的立場。
“真的？”
“妳怕我沒了鏢局，就一事無成？”
“就算你一事無成，我也不在乎。可是我真的不喜歡別人拿你的過去一再打擊你，否定你所有的努力。”
他深深凝視她擔憂的雙眸，一陣陣難以言喻的狂潮在內心翻湧。
百靈從未嫌棄過他的貧窮、他的出身平庸，也未曾看輕他經營鏢局的小小成就，知道了他當過山賊的過往也不曾鄙視他、排拒他。為了他，不顧麵子地親口大膽告白；為了他，以格格的身分紆貴降貴地扮妓女，不顧一切地趕到地牢救人；為了他，和鏢局的叛徒們對罵，大打出手。
他何德何能，竟會得到如此的寶貝。
“還有……”她深深歎息。“搶親的事也很傷腦筋，這項謠言實在太過分了。”
“我不在乎，妳就當我真的搶親擄人吧。”
“我在乎，我不要你莫名其妙地背黑鍋、扮壞人。”
“娃娃……”他笑著將她的身子揉進懷裏。
“我發覺你沒有我還是不行的。”她很認真地微微推開他的肩頭。“很多該在乎的事你老是馬馬虎虎，難怪會引人誤解，散布流言。”
“那妳打算怎麽解決？”他吻吮著她細白的肩頭。
“我想和你一起回端王府一趟。”
“回去？”他愕然抬頭。
“我阿瑪恐怕不會因為我已非完璧就放棄替我婚配，他一定會再找一個有利的對象，拿我當工具一樣的嫁出去。想要和你在一起的方法隻有一個，那就是斷絕我和端王府的關係。”
北鬥從沒想過這些話會出自她的口中。
“我豁出去了。反正嫁人就是一段新人生的開始，沒了格格的頭銜和家世也無妨。雖然我和家人斷了關係，但不代表就斷了親情，如果他們想念我，還是可以來找我聊聊的。”
北鬥不知該如何開口，也不知該不該告訴她這項行動背後會替他帶來多大的解脫。
他可以永遠得到百靈，卻再也不必擔心端王爺會趁此關係掌控他的一切。
“這樣你就不再是個搶親的莽漢，而是和我私奔的情人。”她開始閃露夢幻的眸光。“私奔……你不覺得我們這一路上的艱辛，真的很像一對私奔的苦命情人嗎？”
“我的天哪！”他埋首到她懷中不住發笑。“妳又來了。”
“所以我們早點找一天回府裏去──”突來的抽息中斷了她的偉大計謀。“北鬥？”
“一切都聽妳的。”他專注地品嚐著柔嫩的蓓蕾，享受雪色乳房的豐潤。
“我們應該先討論……回去和我家人對談的問題。我擔心……”在她臀上不住摩挲的大掌，突然放任一隻修長手指探入其間。
“別擔心，船到橋頭自然直。”他狂野地吮囓她的喉嚨，將她的嬌軀緊壓在他胸膛上。
“你在幹什麽……”之前的狂歡已經讓她筋疲力竭，他居然現在又士氣高昂地打算再度開戰。
“就像妳剛才說的，我沒有妳還是不行的。”
他開心地撩撥著她嫩弱而敏感的核心，讓她無可自製地在他身上拱起玉體，無助地迎接他的蹂躪。
什麽鏢局、什麽搶親的謠言，一切都不重要了。擁有百靈，勝過擁有全世界。
※※※
端王府
百靈靜靜地坐在自己再熟悉不過的大廳裏，等著在書房裏和阿瑪極力抗辯的北鬥出來，從此告別府裏的一切。
北鬥不知道她有多害怕和他一同踏進這府裏，她也不敢說。她怕的不是向阿瑪提出斷絕父女關係、被逐出家門的事，而是……
“格格？”
“啊！”她被身旁淑兒的低喚猛然嚇一跳。
“妳這是幹嘛呀？”莫名其妙地嚇成這樣，她又不是突然才站在這兒。“左北鬥為何這麽久了還沒出來？”
“可能……和阿瑪談得不是很順利吧。”她心不在焉地轉著眼睛東看西看。
“妳從一回來就怪怪的，到底在怕什麽呀？”看了就教人不耐煩。
“喔，沒有。”原來她的表現那麽明顯。“淑兒，如果我真的被逐出家門，妳怎麽辦？”
“妳說呢？”她冷眼斜睨百靈擔憂的神情。
“我……我是很希望妳能留在我身邊作伴，可是如果妳覺得留在王府的生活比較好，我可以安排妳到四姨娘身邊。她大概是府裏脾氣最好、最容易伺候的一個。”
“是嗎？”
“那妳說說看，妳希望歸入誰的名下，我盡量替妳安排。”
淑兒麵無表情地瞪了她許久。“妳知道一隻雞要多少錢嗎？”
“啊？雞是一隻一隻算的？”不是幾隻雞腿、幾條脖子地要吃什麽算什麽嗎？
“那妳知道一匹上等藍綢要多少錢嗎？”
她搖搖頭。“等師傅把尺寸量好、衣服做好再算不就得了？”
“妳知道鍋碗瓢盆、筷子鏟子湯匙在廚房裏什麽時候該用哪個？知不知道清蒸大閘龍鳳蟹時要水燙螃蟹、翻眼冒泡、剔肉取膏？”
百靈的頭像博浪鼓似的一路搖到底。
“我才隨便問問妳就答得一塌胡塗，妳這樣還能做人家的媳婦嗎？更何況嫁入左家後妳既要侍奉公婆、應對兄嫂，又想跟左北鬥闖蕩江湖，妳有那本事嗎？有那常識嗎？”
百靈搖得頭快昏了才停下來歎息。“那該怎麽辦？”
“妳這白癡除了靠我，還能靠誰！”淑兒不屑地一哼。
百靈愣了許久才轉回腦筋。“淑兒，妳願意跟我一起走？”
“算我命苦，隻好一輩子委屈到底。”
“淑兒！”百靈高興地由椅子上彈起，勾抱住她的頸子，又叫又跳。“我一直擔心妳要是不肯跟我該怎麽辦，我又沒有什麽好處能說服妳──”
“放手啦，一個主子對下人摟摟抱抱成何體統！”羞死人了。
“我們不光是主仆啊。”還是親姊妹。她開心得不得了。
“妳還是和以前一樣孩子氣。”如冰一般的低語淡漠地由門口傳入。
百靈還未回頭，就認出這聲音出自何人。她不想回頭，不敢回頭，卻不能不這麽做。
“小姑姑……”這一見，百靈差點在頤琳冷豔雍容的氣勢下無地自容。
“頤琳格格吉祥。”淑兒立即跪安。
頤琳極其輕淡地掃了一眼，繼續冷睇百靈。“跟了左北鬥之後，生活如何？”
“我……我覺得很滿足了。”她隻需要北鬥，其餘的世俗條件都不在乎。
“是嗎？”頤琳臉上的神情幾乎辨不出是有笑或沒笑。
“娃娃，我們回去吧！”北鬥快步跨入的剎那，百靈幾乎血液凍結。
她一直害怕的時刻還是來臨了。
北鬥愣了一會兒，淡淡地勾起嘴角。“走吧，娃娃。從此以後妳再也不是格格，回去專心當我這小老百姓的寶貝吧！”
“北鬥！”
他像是沒看見頤琳這個人似的，開心地牽起百靈向外走去。
“等一下！北鬥。”他居然完全不跟小姑姑打招呼。
“百靈！”行經庭院，百靈的另一隻手臂猛然被人攫住。
“小哥！”
“妳真要跟這家夥走？妳真的要完全脫離這個家？”百祺追得滿頭大汗。他沒想到阿瑪和左北鬥在書房吵到最後的結論，竟是真的要攆百靈出門。
“你怎麽知道？”
“我剛才就在書房裏看他們吵，怎麽會不知道！”
“百祺老弟，我這寶貝的心思可是很纖細的。別那麽粗暴，會嚇壞她的。”北鬥語調懶散卻獨占欲十足地拉百靈入懷。
“北鬥！”在小哥麵前他也照敢放肆。
百祺冷靜地調勻喘息。“百靈，我要私下和妳談談。”
“你要，她不要。”北鬥哼哼一笑。好個臭屁的貝勒爺。
“北鬥！”她難堪地捶他一拳。“你和淑兒先去大門口等我，我一會兒就來。”
北鬥一臉不甘不願地悻悻地離去，留下兄妹倆在庭院中。
許久的沉默中，百靈一直咬著下唇，低頭絞手。
“妳還在討厭我嗎？”百祺輕柔地問。
她其實沒有真的討厭小哥，上次是因為一時激動，才會又哭又罵的說出蠢話。結果，讓自己尷尬得不知該如何麵對他。
“我們講和，好不好？”
她實在抗拒不了小哥的溫柔太久，誠懇地點點頭。
“妳真的要為了那個左北鬥而離開我們嗎？”
她仍舊垂著雙眼點頭。
“妳為了跟他，連阿瑪和額娘都不要了？連小哥都不要了？”
“如果你們想念我，我很歡迎你們來看看我。可是……我不會再踏進王府一步，也不再做格格了。”免得大家不是辱罵北鬥搶親，就是說他為了攀權附勢，強娶格格。
“妳真的很喜歡他吧。”
“嗯。”此刻她臉上漾起的花般笑靨，美麗得令人悸動。
百祺無奈又疼惜的一歎，由懷中抽出一份繡金大帖。“既然如此，我再多說也沒什麽用了。這就當作是我送妳的賀禮吧。”
“這是什麽？”她不解地接過。
“這是左北鬥半年前提親時下的龍鳳帖。”
貴族結親，按大清規矩必有一道過帖的程序。精工細裱的龍鳳帖內記有婚配男女的生辰年月，隨即才是放大定的工作──下聘禮。
然而這本北鬥半年前提親的龍鳳帖內，記的竟是她和北鬥的生辰。
“這……不是小姑姑和他的生辰？”
“左北鬥一開始就和阿瑪講明要娶妳為妻，可是阿瑪隻交代要我們準備婚禮，沒有說他娶的將是誰。小姑姑一直對左北鬥有意思，就以為他要娶的是她。直到她看到龍鳳帖的時候，才知道新娘不是她。”
“小姑姑一直喜歡北鬥？”她震驚地瞠大雙眼。
百祺苦笑。“所以妳要諒解她在左北鬥下聘時做出的瘋狂舉動。若不讓他難堪，高傲的小姑姑麵子哪裏掛得住。”
而北鬥竟然默默承受這份羞辱和她頑固的誤解。“小哥，我……”
“可別怨小姑姑喔。”他愛憐地捏捏她發紅的小鼻子。“她準備替妳嫁往雲南，又專程找左北鬥去護送妳，就已經是在向妳致歉了。”
可是她剛才對小姑姑的態度卻畏縮得幾近排斥、疏離。
“好了，我得去打點小姑姑出嫁的事宜，免得時間一直延誤下去。”他老被挑來做送嫁這種吃力不討好的工作。“自己保重。”
“小哥！”她激切地抱著龍鳳帖喚向他的背影。“你有空一定要來看我喔！”
百祺隻是笑笑，消失花叢林蔭中。
※※※
“去他媽的混蛋元卿！我最近光是整頓鏢局和籌辦婚禮就已經忙得焦頭爛額，居然這時候叫我去關外替他執行查辦的密令！”
“北鬥，你講髒話！”百靈坐在客棧上房內嚴厲指控。
“好嘛，人家再也不敢了。”他乘機突襲她的紅唇，輕輕盜走一個吻。
“你──”
“妳在幹什麽？”他由百靈身後摟著她搖啊搖的，鼻子貼在她的頸窩旁。
“我在分析一件曖昧的事。”
“喔？趕快告訴我。”他好興奮。
“你覺不覺得容貴姑娘要我把二哥的信交給元卿貝勒，很不可思議？”
“喔……”他一下子像泄了氣的皮球。
“你聽我說嘛。”換她興奮地追他到內房裏。“我覺得這三人的關係很不尋常，恐怕是兩男爭一女的三角戀情。”
“啊啊啊……”他快沒力了。
“我猜呀，我二哥太癡戀容貴姑娘，可是她不領情，隻想自由獨立。元卿貝勒也是一個多情種子，愛慕她卻隻能做她的朋友，成不了情人。所以容貴姑娘一有事情要麻煩他時，他都會無怨無悔的……北鬥！不要裝睡！”她火大地捶打突然倒在床上的死人。
“妳饒了我吧。”
“我在跟你講很重要的事！”
“妳為什麽那麽愛胡思亂想、多管閑事？”他霍然坐起身子，將她夾在雙腿間。
“我關心他們啊。”
“妳幹嘛老愛浪費心思在外人身上？”
“哪有浪費，這些付出都很有代價的。”她站在他身前合掌夢囈，“像是淑兒，你不覺得她改變了很多嗎？”
“喔？”他緊摟百靈的纖腰，下巴枕在她胸口上專心聽講。
“她的態度雖然和過去沒啥兩樣，可是以前她都隻會顧慮自己，現在她會考量到我。你看，這不就是對人付出關懷最無上的回饋嗎？”
“嗯，娃娃真偉大。”他隻是笑。他喜歡看她雙眸發亮的模樣，透過她無邪的眼眸，世界彷佛是美好的。
元卿問過他，把她瞞在百禎利用她送政治密函的鼓裏好嗎？不讓她知道端王爺有多想利用她來掌控北鬥鏢局行嗎？不說明容貴的真實身分有多可怖對嗎？
他不在乎。既然百靈喜歡作夢，就讓她開心的沉醉下去吧。再卑鄙的人，在她眼中都有良善的一麵；再貧賤的人，在她眼中都有無價的地位。
他願意一輩子做她的封印，將世上一切的醜惡、貪婪、詭詐全隔絕在外。他願意一輩子聽她對人世間懷抱的希望與理想，願意一輩子和她沉醉在夢裏。
“所以，我倒希望你接下元卿貝勒委托你的任務，我們也可以順便到關外玩玩。”
“我的小祖宗，我若接下任務就等於是去辦公事，哪有玩玩的餘地？”
“一邊玩一邊辦啊。”
“拜托，妳也把我想得太神了吧。”他埋頭悶在她懷裏呻吟。
“我相信你有這個能耐。”她笑得好有自信。“因為現在你有了我這位霹靂搭文件，再困難的任務對我們來說，都隻是芝麻綠豆小事罷了。”
她還沒開始辦事，就已經擺出“談笑間，強虜灰飛煙滅”的傲勁兒。
“有道理。”北鬥抬頭邪邪的笑。“可是關外異族眾多，大盜橫行，那兒的危險可不比江南。”
“有狂刀北鬥在，怕什麽！”自從打揚州一路冒險犯難、平安歸來之後，她就跩得愈來愈不知死活。
“我上次教妳防身的擒拿法練得如何了？”他挑眉一問，立刻戳破她的牛皮。
“那個……不重要，有你那把七星蟠龍就夠教敵人喪膽。”
“萬一隻有妳一個人被捕呢？”
“你會來救我。”
“在我來之前呢？妳怎麽脫困？”
“我可以……那個……以智能和膽量取勝。”有點快掰不下去了。
“喔，要是碰到這種狀況呢？”他拍拍被他以幃幔繩悄悄綁在一起的兩隻小手。
“你什麽時候弄的？”她驚訝地用力扭轉著雙手，腕上的繩子卻愈絞愈緊。“你怎麽可以這樣？還不快放開我！”
“我現在要親自示範行經關外可能有的危機。”他霍地扒開衣衫，暴露精壯的胸膛。
“北鬥，快點解開啦！”
“我不是北鬥，我是關外專門辣手摧花的霸王。”他輕輕勾起百靈雙腕上的死結，將她拖上床。“來吧，小美人，今夜妳是我的俘虜了。”
“我才不要跟你玩無聊遊戲，快點解開我！”
他歹毒地笑著解開她所有的衣扣，直到她全身上下隻剩下腕上死緊的繩索。
床幔之內，迅速掀起激切狂野的夢，一切甜蜜盡在不言中。
──全書完