第七章 日落瀛台，光緒之死
暗殺1905·第3部 作者：巫童 投票推薦 加入書簽 留言反饋
李蓮英的困擾
光緒三十四年漢曆十月二十日的黎明，天還沒亮，紫禁城內的總管太監李蓮英早早便醒了過來，在床上翻來覆去，睡意全無。
事實上，在過去的半個月裏，因為心緒過於煩躁，李蓮英每天都是很晚才睡，很早便起，幾乎從沒睡過一個好覺。
一切的心煩意亂，都源自於半個月前的那次會麵。
十月初五那天，借著替慈禧操辦七十三歲大壽慶典的機會，李蓮英出了一趟皇城。
他換了一身便裝，懷著忐忑不安的心情，獨自前往袁世凱的府邸。
袁世凱很早就托宮內太監之手，送過密函給李蓮英，邀請李蓮英出宮一會。
但李蓮英生性謹慎，深知太監私自出宮會見朝中大臣，尤其是手握兵權的漢族大臣意味著什麽，因此一直沒有給予答複。
後來李蓮英又接連收到了幾封密函，雖然沒有落款署名，但信紙裁剪成圓形，很顯然是袁世凱送來的。幾封密函無一例外都說設下了宴席，邀請李蓮英出宮一聚。李蓮英看完一封便燒毀一封，依舊不作答複。
太監不得幹政，是在順治朝便定下的祖製。當年順治帝有感於明末太監幹政之荼毒，立下鐵券，嚴禁太監後宮參與軍政，違者即斬，因此清朝兩百餘年間很少出現類似劉瑾、魏忠賢這等擅權專政的大太監。同治年間的大太監安德海算是個例外。安德海專橫跋扈，幹預朝政，甚至到了目無皇帝的地步，被時人比作魏忠賢，但沒囂張多久，便落了個斬首伏誅的下場。李蓮英接替安德海上位，有了如此鮮活的前車之鑒，李蓮英終其一生都小心謹慎，隻管好生服侍慈禧，做好自己的分內之事，對與自己不相關的事情，盡量不沾上半點關係。正因為如此，他才能在數十年間屹立不倒。如今人到晚年，他可不想在這時候栽個跟頭。
但袁世凱似乎鐵了心要邀請他出宮一會。
又一封密函偷偷送進了宮裏，交到了李蓮英的手中。
之前的幾封密函裏，都是各種客套話，大意是仰慕李蓮英已久，希望能在宮外設宴相聚。但這一次送來的密函裏，沒有了之前的客套話，隻有八個字：“生死攸關，務請赴約。”正是這八個字，讓李蓮英最終改變了主意。
袁世凱是清廷中最具實權的漢族軍政要員，在朝野內外有著呼風喚雨的能力，並且背後有慈禧做靠山，可他卻三番五次送來密函，最後竟然提到了“生死攸關”這個詞。這讓李蓮英意識到了事態的嚴重性。無論袁世凱是為了什麽生死攸關的事相邀，但三番五次相請，必然與他李蓮英有所關聯。因此李蓮英最終改變了主意，決定冒險赴約。
恰逢慈禧的七十三歲大壽臨近，宮中要舉行盛大的慶典，李蓮英作為總管太監，也作為慈禧最為信任的人，操辦大壽慶典的事，他自然要親力親為。借此機會，李蓮英可以正大光明地出入皇城。他選了十月初五這天，借口出宮辦事，故意在宮外挨到夜間，然後換上便裝，悄悄來到了袁世凱的府邸。
袁世凱之所以三番五次密約李蓮英會麵，是因為李蓮英便是索克魯口中那個必須要收買的人。現在宮中每日都有關於慈禧病重的小道消息傳出，滿朝文武皆知慈禧已經病入膏肓，索克魯知道，到了必須要采取行動的時候了。
會麵是三個人的會麵，除了袁世凱和李蓮英外，索克魯也在場。
袁世凱沒有過多地寒暄，很快便向李蓮英表明了真正的意圖。
李蓮英聽聞之後，當場嚇得麵色蒼白，原本端起茶碗準備喝茶的他，頓時手足發僵，碗蓋與碗沿磕磕碰碰，響個不停。
“這個不可，萬萬不可！”李蓮英有些語無倫次。他放下茶碗，顫巍巍地站起，向房門走了幾步，又像想起了什麽似的，回頭說道：“二位大人，今晚就當我沒有來過這裏，我也會忘掉今天發生的所有事情。”說完這話，他轉過身便走。
“大總管請留步。”索克魯叫道。
李蓮英沒有留步，隻是衝背後搖了搖手。
“難道大總管就從來沒有想過此事嗎？”
此事，自然是指除掉光緒帝一事。
索克魯的問話，令李蓮英頓住了腳步。
作為慈禧的親信，李蓮英自然想過此事，甚至比袁世凱想得還要早。早在“庚子西狩”的時候，他便考慮過這件事了。
當年戊戌變法失敗後，因為袁世凱的告密，慈禧得知了光緒與維新派“圍園殺後”的密謀，因此慈禧不僅將光緒軟禁了起來，更產生了廢帝的念頭。當時慈禧將端郡王載漪之子溥儁封為了大阿哥，實際上就是立為了皇儲，同時對外宣布光緒病重，為廢帝另立做好了準備。那時李蓮英深知光緒的帝位不保，因此對軟禁起來的光緒沒有給過好臉色。誰知各國公使幹預此事，拒不承認溥儁的大阿哥身份，甚至要“勒令太後歸政”。慈禧惱羞成怒，密令放義和團入京，利用義和團攻打各國使館，由此引來八國聯軍入侵，最終北京城陷落。
正是在這個時候，李蓮英的想法發生了急劇的轉變。
李蓮英知道，有了洋人的幹涉，甚至連北京城都被攻陷了，慈禧要想保住自己的權位甚至是性命，就必須討好洋人，因此決不敢再廢掉光緒的帝位。當時慈禧已經年過六十，保不準哪天便撒手而去，到時候光緒重新執政，必定清算舊賬，李蓮英作為慈禧的親信，必然首當其衝。因此在“庚子西狩”的路途中，李蓮英對光緒的態度突然好轉，背著慈禧對光緒偷偷加以照顧。當時慈禧恨極了光緒，卻又迫於來自西方列強的壓力，不敢把光緒怎麽樣，因此便在吃穿住行等方麵加以刁難，總把最差的留給光緒。逃至保定府時，慈禧睡覺的地方被褥鋪陳華美，光緒睡覺的地方卻十分淒慘，李蓮英侍候慈禧睡下後過來探望，見光緒在燈前枯坐，一問才知光緒沒有被褥，夜裏太過寒涼，根本無法睡覺，隨行的王公貴族和文武大臣知道這是慈禧的意思，都不敢對光緒示好。李蓮英當即跪下，抱著光緒的腿痛哭道：“奴才罪該萬死！”並急忙把自己的被褥抱來讓光緒使用。在吃的方麵，慈禧吩咐送給光緒的食物，不是餿的便是剩的，光緒無法下咽，也是李蓮英一路上偷偷給光緒塞肉餅等食物充饑。為表示感謝，光緒偷偷賜給李蓮英一個跟頭褡褳，即一種係在腰間的荷包，背麵有光緒親筆寫下的“李蓮英”三個字。這個跟頭褡褳，李蓮英此後一直掛在腰間。辛醜回鑾後，李蓮英以監視光緒為由，主動向慈禧申請照料光緒的飲食起居。他雖不敢明目張膽地對光緒好，但由他派去侍奉光緒的十幾個太監中，刻意挑了一個叫王商的太監，這個太監一直對光緒格外忠心，李蓮英是知道的，王商對光緒偷偷照顧，李蓮英也是睜一隻眼閉一隻眼，就當沒有看見。李蓮英偶爾還會親自給光緒送飯送藥，閑聊一些宮內宮外的新鮮事，為光緒解悶，以示對光緒的忠心。
麵對相似的情況，袁世凱的選擇，卻恰恰相反。他不像李蓮英那般身在宮中，有接近光緒討好光緒的機會，因此擺在他麵前的唯一道路，就是想辦法除掉光緒，以絕後患。三年前他就試圖這麽做，隻是沒有成功而已。
李蓮英希望通過對光緒暗中照顧，能修補二人之間的關係，隻盼光緒重新執政後，追究他的過錯時可以從輕發落。他的這種心思，索克魯是非常清楚的。
索克魯說道：“大總管真的以為，一個做了十年囚徒、忍受了十年折磨的皇帝，重掌大權後，會因為曾經的一些小恩小惠，就放過死敵的親信嗎？”
都說上意難測，對於光緒的真實想法，李蓮英也猜不準，但至少這幾年光緒對他的態度很是不錯，所以要他甘冒大險對光緒下手，他實在做不到。
“我如今一大把年紀了，”李蓮英說道，“你們何苦一定要找上我呢？”
“大總管不用做什麽為難之事，”索克魯說道，“你隻需在老佛爺跟前講一句話即可。”
“什麽話？”李蓮英問道。
索克魯道：“依我看來，老佛爺病危之際，一定會讓你去探視皇上的情況。你回稟之時，就說你提到老佛爺病重的情況時，皇上的臉上露出了喜色。”
索克魯了解慈禧是怎樣的性格，慈禧如果自覺命不久矣，一定會考慮如何處置光緒，她必然會派最值得信賴的李蓮英前去探視光緒，如果光緒在得知慈禧病重時表現得十分關心，慈禧或許會放光緒一馬，但如果光緒表露出絲毫的歡喜之意，慈禧深藏心底的仇怨必定翻湧而起，一定會趕在自己歸天之前將光緒除掉，以免她死後光緒重掌大權，秋後算賬，讓她死後也不得安息。
光緒怎麽表現並不重要，重要的是傳話的李蓮英怎麽說。在深宮之中，李蓮英服侍慈禧數十年，不僅是慈禧的親信，也算得上是慈禧唯一的朋友，如果李蓮英替光緒說好話，慈禧說不定真就放了光緒，但如果李蓮英照索克魯說的這麽做，在慈禧的耳邊吹上一口歪風，光緒就必死無疑。這就是索克魯對袁世凱說的，往慈禧漸弱的心火上所澆的那一丁點油。
索克魯的這招借刀殺人計毒辣至極，如果真照這樣做，光緒難逃一死，李蓮英也就徹底不用擔心光緒會秋後算賬。但李蓮英仍然猶豫不決。畢竟殺帝乃冒天下之大不韙的事，極有可能會招來後世千秋萬代的唾罵。在李蓮英的內心深處，仍然不願意這樣做。
李蓮英是這招借刀殺人計的關鍵所在，索克魯無論如何也要把他爭取過來。索克魯知道，是時候將殺手鐧拋出來了。
“大總管還記得三年前刺客大鬧瀛台的事嗎？”
李蓮英不知索克魯為何有此一問，回答道：“我記性雖不太好，但這件事倒還記得。”
“我當時為捉拿刺客，率捕者進入瀛台，趕到涵元殿外時，恰好聽見皇上在涵元殿裏自言自語，”索克魯看著李蓮英道，“皇上的話語之中，倒是提到了大總管。”
李蓮英立刻緊張起來。“提到我什麽？”他問道。
索克魯冷冷一笑：“皇上提到大總管時，稱呼大總管為線蠟李，稱呼崔公公為崔老棍子。”
李蓮英的臉色霎時間一片雪白，沒有了一絲血色。
“皇上還說，你口口聲聲答應替他求情，卻隻是嘴上敷衍他，他罵你是不要臉的死太監。”
李蓮英腳底一晃，若非袁世凱將他扶住，他已然一屁股癱坐在了地上。
當初李蓮英給光緒送飯送藥之時，的確曾答應過光緒，要在慈禧的麵前替光緒求情。他每次和光緒對話，都會屏退所有太監，因而對話可謂絕密，除了光緒和他之外，絕不會有第三個人知道。現在索克魯說出了李蓮英曾答應替光緒求情一事，若不是從光緒處聽來的，還能從何種渠道獲悉此事？
索克魯本以為他的這番話，能夠徹底擊潰李蓮英的心理防線，事實上李蓮英聽到這番話時的反應，的確表現出了崩潰的狀態。但木然了一會兒後，李蓮英卻勻了幾口氣，對袁世凱說道：“袁大人，我無礙了，不勞您相扶。”
袁世凱鬆開了雙手。
“二位大人，此事關係重大，且容我思慮幾日。”李蓮英抱拳說道，“告辭了。”
李蓮英表明了態度，堅持要走，袁世凱和索克魯話已說盡仍留不住他，隻好送他出了府邸。
目送李蓮英的背影顫顫巍巍地走遠，袁世凱問道：“此事能成嗎？”
索克魯搖了搖頭：“今日一見，才知李蓮英竟是如此優柔寡斷。我擔心他臨時退縮，不敢行事。”
袁世凱急忙問解決之法。
“李蓮英是老佛爺最信任之人，隻有他的話，才能左右老佛爺的想法，我們無論如何也要爭取到他。”索克魯說道，“為今之計，隻有再設一局，在最關鍵之時引李蓮英入甕，逼他就範！”
說出這番話的時候，索克魯忽然感覺自己仿佛活了過來。
隱居文安的日子裏，索克魯始終揮不去雲岫寺血戰以及白錦瑟被殺的場景，因此整日戚戚，對任何事都漠不關心，仿佛自己隻是行屍走肉。他最初答應幫袁世凱出謀劃策，隻是為了還當年欠下的人情，沒想到這一年下來，他在一步步思謀定計的過程中，竟漸漸從過去的頹廢狀態中走了出來。他逐漸找回了身為禦捕門總捕頭時的那種感覺，藏居幕後，慮事定計，運籌帷幄，左右大局。此時此刻，這種感覺尤為清晰，仿佛經過一番摧磨之後，他終於從死人堆裏爬了出來，鳳凰涅槃，重獲新生。
從袁世凱的府邸回來後，李蓮英每日都陷入了無盡的糾結和猶豫之中。
一方麵，他知道光緒既然私下裏罵他是“線蠟李”，自然心裏對他十分記恨，因此光緒重掌大權後，一定會翻舊賬，決不會輕饒了他。麵對這種情況，是個人都該未雨綢繆，提前想好法子謀算出路，而索克魯的方法，最為簡便易行，隻需一句話便可了結；但另一方麵，如果真按索克魯說的做了，雖說光緒不是直接死在他的手上，卻是因他而死，此事若流傳了出去，他在世時必成萬民之敵，死後也將留下千古罵名。
這種糾結和猶豫一直持續了半個月，直到十月二十日的黎明，李蓮英依然拿不定主意。
天漸漸亮了，太陽沒有升起，和過去的十幾天一樣，又將是一個陰天。
反正躺在床上也是輾轉反側睡意全無，李蓮英索性起了床，穿戴整齊，離開了住處，朝儀鑾殿走去。
慈禧最近兩年搬到了儀鑾殿居住，李蓮英一大早去儀鑾殿服侍慈禧，就能在主子麵前表示忠心，加深自己在慈禧心目中的好印象。
光緒的應對
儀鑾殿，位於西苑中海的西岸，最初作為慈禧在西苑的寢宮而修建。八國聯軍攻入北京城後，儀鑾殿成為聯軍總司令瓦德西的辦公和居住之所，後來毀於一場大火。辛醜回鑾後，儀鑾殿得以重建，慈禧移居於此，頤養天年。
慈禧年事已高，近來重病纏身，尤其是在十月初十過完七十三歲大壽之後，身體每況愈下，平日裏隻能躺在儀鑾殿的病榻之上，連起身都成了難事。
慈禧自知天命將至，作為大清國的實際掌權人，在臨死之前，她需要考慮的頭等問題，就是由誰來接替她執掌整個國家的大權，從而確定未來的政局以及整個國家的走向。
她對光緒的確心懷怨恨，移居儀鑾殿，其中一個原因，便是儀鑾殿離瀛台近，便於控製光緒，以防光緒有所異舉。但伴隨時間的消磨，而且死之將至，慈禧又是信佛之人，因此內心的仇恨之意，早已沒有當初那麽深刻。對於她而言，保留光緒的性命和帝位，也是一個可行的選擇。
為了慎重起見，在十月初十過完大壽後，慈禧便命李蓮英每日正午和傍晚前往瀛台，給光緒送飯送藥，監視光緒的一舉一動，回來後向她做詳細的匯報。根據光緒這段時間的表現，她將做出最後的決定。
光緒被軟禁在瀛台的涵元殿內，雖然沒有哪個太監敢把慈禧病重的消息透露給他，但李蓮英突然一反常態，連續十幾天親自前來送飯送藥，光緒便猜到發生了什麽事。
光緒知道，最後的考驗到來了。
這十幾天裏，不管是人前人後，光緒都表現得規規矩矩，無論麵對的是李蓮英，還是前來診病的禦醫，甚至每一個出入涵元殿的小太監，他都十分和善地對待。
光緒清楚，他這段時間的表現，不僅將決定他能否繼續當皇帝，更為重要的是，將決定他是生是死。
身為一國之君，竟然要為生死而擔憂，實在是莫大的諷刺。光緒心中十分無奈，但這種無奈的情緒，被他深藏了起來，絕不表露在外。
十月二十日這天，光緒麵臨的考驗，將變得更加嚴峻。
慈禧的病情，又加重了許多。李蓮英一早來到儀鑾殿時，慈禧已經陷入了昏迷狀態。禦醫入殿診治，結束後起身離開，衝李蓮英輕輕地搖首歎息。李蓮英知道這個動作意味著什麽。
臨近中午，慈禧終於悠悠醒轉。
慈禧已經吃不下任何東西了，連藥也不肯喝，但她仍然惦記著必須要做的事情。
她吩咐李蓮英去探視光緒的病情，多和光緒聊聊，言語間可以提及實情。
“你就跟他說……說我快不行了。”慈禧說道。
她想看看光緒在知道她病危之後，會是何種反應。
李蓮英叩了頭，領命而去。
在前往瀛台的路上，李蓮英心裏暗覺緊張。
他知道索克魯的預料完全應驗了。慈禧已經叮囑他可以提及實情，由此可見，他這一次往返瀛台向慈禧所做的匯報，將在很大程度上左右慈禧最終的決定。
來到瀛台涵元殿外時，兩個小太監已經備好了飯菜和湯藥，在殿外候著。
見李蓮英來了，兩個小太監急忙端起托盤，準備像往常一樣，跟隨李蓮英入殿。李蓮英卻吩咐兩個小太監放下托盤，去通知附近的所有太監，一並遠離涵元殿。兩個小太監急忙磕頭領命，退下了。
李蓮英將飯菜和湯藥放到一個托盤上，端起托盤，走入了涵元殿。
光緒自幼體弱多病，如今人到中年，病痛更是逐漸增多，是以隔三差五就有禦醫前來診斷，每日也需進補調理身體的湯藥。
躺在禦榻上的光緒，見李蓮英來了，於是支撐著身體坐了起來。
李蓮英叩見了光緒，奉上了飯菜。
“朕今日全無胃口，”光緒搖了搖手，“撤了吧。”
李蓮英隻好撤去飯菜，又奉上了湯藥。
光緒端起碗，一口氣將湯藥飲盡。
湯藥味道苦澀，但光緒早已習慣了這種滋味，連眉頭都沒有皺一下，仿佛飲下的隻是沒有味道的清水。
和往常一樣，李蓮英站在禦榻旁，光緒坐在禦榻上，兩人有一茬沒一茬地閑聊起來。
聊了一陣宮內宮外的事，李蓮英決定轉入正題。
“皇上，”李蓮英有意壓低了嗓音，“老佛爺今日病情加重，恐怕……”
李蓮英的話才開了個頭，光緒便一臉嚴肅地打斷了他：“休得胡言。”又說道：“皇爸爸萬壽無疆，偶有小疾，定然無恙，很快便會好起來的。”
光緒並非慈禧所生，但光緒的父親是鹹豐的弟弟，母親是慈禧的妹妹，因此從血緣關係上來講，光緒既是慈禧的侄子，又是慈禧的外甥。慈禧曾有言：“我妹妹之子，便是我之子。”再加上慈禧垂簾聽政後，實際上處於太上皇的地位，喜歡別人以男性稱呼來叫她，比如“老佛爺”這個稱呼她便十分受用，她讓光緒以男性稱呼來叫她，因此光緒一直以“皇爸爸”或“親爸爸”來稱呼慈禧。慈禧這樣做，讓九五之尊如此稱呼自己，既是在告誡光緒，大清國的最高權力握在她的手中，也是在向天下臣民傳達一個意思，她的地位要高於光緒，她才是大清國的實際統治者。
光緒這樣一說，李蓮英便不敢繼續往下講了，隻好跪下道：“奴才知錯了。”
光緒讓李蓮英起身，又讓李蓮英坐到禦榻上，說道：“李諳達不必拘禮。當年若沒有李諳達，朕早就凍餓而死，哪裏還能活到今天？”說著，便回憶起了“庚子西狩”時所經曆的各種苦楚，將李蓮英當年對他的暗中照顧，無論事大事小，全都講了出來。講著講著，光緒竟不禁落下淚來。李蓮英在旁聽著，也跟著老淚縱橫。人老了心也就軟了，李蓮英這時並非演戲，而是真的哭了。
末了，光緒問道：“李諳達，朕送給你的跟頭褡褳，你可有留在身邊？”
“諳達”在滿語中是夥伴、朋友之意，一聲接一聲的“李諳達”，並且出自當今天子之口，令李蓮英為之心動，感激涕零。
光緒賜給李蓮英的跟頭褡褳，李蓮英隨時隨地掛在腰間，當即掀起衣擺，將跟頭褡褳取了下來。
光緒接過去看了片刻，尤其是背麵由他親筆寫下的“李蓮英”三字，更是刻意撫摸了一陣，然後遞還給李蓮英：“你好生留著。”又在禦榻上躺下，說道：“朕有些倦了，想睡上一忽兒，李諳達，你先退下吧。”
李蓮英跪下謝恩，收拾碗碟，端起托盤，退出了涵元殿。
方才哭了一陣，李蓮英雙目泛紅，不敢立刻去儀鑾殿見慈禧。
他站在瀛台北麵的石橋上，準備等眼睛稍好一些，再前往儀鑾殿。
李蓮英站立之處，本是一座木橋，三年前被胡客和姻嬋放火燒毀，後來重修了一座石橋，作為連接瀛台和外界的唯一通道。
李蓮英站在石橋上，望著水波褶皺的南海。
雖是午後，但陰雲暗沉，西風蕭瑟，四下裏景致雖好，卻總給人一種凋零敗落之感。
李蓮英的內心深處在發生著改變，他逐漸走出了困擾他半個月之久的糾結狀態。方才光緒的一番言語，令他感激涕零，也讓他逐漸堅定了想法。他決定照實回稟慈禧，不按袁世凱和索克魯所說的做。他相信方才光緒那番話是真情流露，相信光緒重握權柄後，就算要追究他的罪責，也必將從輕發落。
李蓮英休整了片刻，雙眼逐漸從泛紅的狀態中恢複過來。他準備動身前往儀鑾殿，向慈禧稟明一切。
就在他邁步之時，小德張從儀鑾殿的方向過來，奔出西苑的景林，老遠就望見了李蓮英，大聲叫道：“李大總管！”
小德張和李蓮英一樣，也是宮中的太監，本名張蘭德，宮號小德張。小德張早年入宮時，在宮內升平署戲班演武小生，因技藝精湛，在慈禧的心中留下了好印象，後來“庚子西狩”時，小德張對慈禧服侍得細致入微，從此得到慈禧的寵信，逐步高升，一年前升任長春宮四司八處大總管，地位超過崔玉貴，成為宮中僅次於李蓮英的第二號太監。
“原來是張總管。”李蓮英見小德張步履如此惶急，便知他有要事來找，因此停下了腳步。
小德張奔到石橋上，來到李蓮英的跟前，喘著氣道：“大總管，可算找著你了！”
“有什麽急事？”李蓮英道，“你先歇兩口氣，慢慢說。”
小德張看了看四周，見橋頭站著兩個負責把守瀛台的太監，其餘地方空曠無人。他命兩個太監去遠處候著，然後從懷裏掏出一張折疊起來的紙，拆展開來，交到李蓮英的手裏。
李蓮英接過一看，頓時大驚失色。
索克魯的計策
這張紙上寫了一段話：
“我現在病得很重，但是我心覺老佛爺一定會死在我之前。如果真有那麽一天，我一定要下令斬殺袁世凱和李蓮英！”
短短一段話，十分口語化的文字，通常來說隻有日記和不重要的信件才會這麽寫。
這段十分口語化的文字裏，處處透露著殺機，其行文走墨若飛若動，正是光緒的禦筆。
李蓮英吃驚道：“這是……你從何處得來的？”聲音壓得很低，伴有明顯的顫抖。
小德張道：“我今早去涵元殿探視，碰巧皇上由小太監陪著去水邊走動，我見禦榻上的絨墊皺了，就說替皇上鋪平，誰知竟在絨墊下發現了這個。”又道：“這紙張和墨痕都是新的，我思量著是皇上昨晚所寫。我看到時，心裏驚訝得很，心想應該趕緊通知你才是，於是偷偷把這張紙塞在懷裏，跑去宮裏頭找你，誰知你不在宮裏頭，又想你多半去服侍老佛爺了，便跑去了儀鑾殿，去了才知道你來了這邊。”
李蓮英又看了看紙上的文字，確實是光緒的筆跡。他多看一眼，雙腿就多軟一分，急忙扶了橋欄站住。
“大總管，皇上一心要對付你，這可怎麽辦？”小德張說道。他的語氣聽起來，似乎比李蓮英還要著急。
李蓮英怔了良久，漸漸恢複了老態龍鍾的樣子，歎道：“皇上要殺我，我這個做奴才的，又能怎麽辦？”
此話一出，小德張不禁微微一愣。
“張總管，”李蓮英又道，“我想求你一件事。”
小德張道：“大總管盡管吩咐，能幫上忙的地方，我一定竭盡所能。”
“不要把這件事告訴任何人。”李蓮英說道。
李蓮英的請求，讓小德張徹底愣住了。遲疑了片刻，小德張才道：“我小德張對天發誓，決不向任何人提起此事。”
李蓮英點點頭，將那張紙揣入懷裏，像什麽事都沒發生似的，往儀鑾殿的方向走去。
小德張愣在了原地。他想過李蓮英在知道此事後，可能會垂頭喪氣，可能會絕望至死，也可能會怒不可遏，甚至表露出一些殺意，卻沒想到李蓮英在最初的吃驚之後，竟似什麽事都沒發生一樣，就那樣邁著與平時毫無差別的步子，離開了瀛台。
李蓮英走後，小德張立刻動身往西走，一直走到了西安門。
西安門的守禁是皇城各門中最鬆的，幾個負責把守的清兵都認得小德張，其中一個笑道：“張大總管，又要出宮啊？”在這些清兵的印象中，小德張這兩年時常經西安門出皇城，已是司空見慣的事。
小德張麵無表情，隻是點了一下頭，快步穿過西安門，走出了皇城。
把守的清兵都知道小德張是慈禧身邊的紅人，因此從來不檢查出入的令牌，都是直接放行。
小德張出了皇城，到附近的衣裳店換了一身行頭，然後直奔袁世凱的府邸。
袁世凱和索克魯正在府中等待小德張，小德張一到，三人立刻到花廳裏聚首。
“袁大人，我已照著你的吩咐，把東西交給大總管了，也照著吩咐把話說了，”小德張道，“可是大總管的反應，很是令人費解啊。”說著便把李蓮英的反應繪聲繪色地描述了一遍。
“這件事會不會走漏風聲啊？”小德張不無擔憂，“如果大總管捅破了此事，查出是我們捏造的，我們定然死罪難逃！”
原來小德張拿給李蓮英的那張紙，上麵的文字並非光緒所寫，而是袁世凱尋遍京畿之地，找書法高手仿寫的，小德張說給李蓮英聽的話，也是按照索克魯的吩咐說的。小德張不是李蓮英那般優柔寡斷之人，相反，他權欲熏心，手段狠辣，又酷愛錢財。袁世凱送了大把銀子收買他，他一口便答應下來，即便要做的事情大逆不道，他也絲毫不以為意。他本以為李蓮英知道此事後，會立刻對光緒動殺心，沒想到李蓮英卻是如此奇怪的反應。此時風險已經露出了苗頭，小德張也不免有些擔心。
袁世凱聽了小德張的話，不禁暗自擔憂。收買小德張捏造禦筆一事，是索克魯的計策，為的是逼李蓮英就範。袁世凱看著輪椅上的索克魯，說道：“張總管的話不無道理，我們須早作打算才是。”
“袁大人，張總管，你們二位多慮了。”索克魯麵露微笑，“依我看，李蓮英必會下手。”
袁世凱和小德張都麵帶疑色地看著索克魯。
索克魯道：“張總管，你說李蓮英看到紙上的文字後，曾經大驚失色？”
“的確是這樣，”小德張道，“他還險些沒有站住。”
索克魯道：“這就說明，我們這一手已經起了作用。”
“可是他後來全無反應啊。”小德張道。
“這不正好說明，他心中主意已定嗎？”索克魯說道，“心裏的想法定了，才會波瀾不驚。如果李蓮英一直表現得很驚慌，我們才應該擔憂。”
索克魯的解釋，讓袁世凱和小德張恍然大悟。李蓮英這般優柔寡斷之人，在巨大的驚慌之後卻突然恢複了平靜，而且是極其反常的平靜，足以說明李蓮英在經過一番猶豫掙紮之後，終於做出了決定。
“我估計兩三日之內，宮中必將有大事發生。”索克魯道，“當務之急，是緊盯住宮中的事態，以便及早做出應對之策。此事就要勞煩張總管了。”
“這點小事就包在我身上，”小德張拍著胸口說，“宮中但凡有什麽風吹草動，我會立刻派人來貴府通傳。”
除此之外，索克魯沒有別的吩咐，小德張立刻動身回宮。
小德張走後，索克魯又向袁世凱道：“皇上是前醇親王奕譞之子，如果事情真按我們預想的發生了，那麽皇位的繼承人，按照祖製，還將從醇親王這一支中選出。醇親王載灃向來與你不和，你要提前考慮此事才行。”
袁世凱說道：“隻要不是光緒重掌大權，我便絲毫不懼。至於載灃嘛，他年紀太輕，且庸碌無能，毫無政治權謀，由他掌權，我正求之不得。”袁世凱說出這話時，臉上隱有笑意，並露出了幾分傲然之色。
慈禧的決定
儀鑾殿內，從瀛台探視歸來的李蓮英，守在病榻之前。
病榻上，慈禧又陷入了昏迷，不知何時方能醒來。
申酉之交，昏迷了一個下午的慈禧，終於醒轉。
睜開雙眼，看著眼前這個赭黃臉、高顴骨、長下巴並且服侍了自己大半輩子的老太監，慈禧歎了一聲氣，有氣無力地歎道：“你也老了啊。”
李蓮英行了禮，道了聲：“老佛爺，您醒了。”
慈禧記得她吩咐李蓮英辦的事，道：“你說吧，我聽著。”
“是，老佛爺。”李蓮英回稟道，“奴才去探視了皇上，與皇上聊了一陣，也照您的吩咐，提到了實情。皇上對您極為關心，說您萬壽無疆，很快便會好起來，還責備奴才，叫奴才不要胡說八道。”說著便將光緒當時的言行舉止仔仔細細地描述了一遍。
慈禧沒有什麽特殊的反應，隻是睜眼望著上方，似乎那裏有什麽吸引她的東西。
“皇上今天身子骨好了不少，能出來走動了。”李蓮英接著往下說，“奴才離了涵元殿後，向守備太監詢問皇上的情況，沒過多久，就看見皇上在小太監的攙扶下，出現在了湛虛樓，在水邊閑走。”
這番話自然是李蓮英捏造的。
他這番話可謂陰狠至極，言下之意，是說光緒在得知慈禧病重後，心情大好，以至於竟在小太監的攙扶下離開了涵元殿，到水邊走動，大有一種重見天日的感覺。
慈禧還是沒有什麽特別的反應。
李蓮英自認為服侍了慈禧幾十年，對慈禧十分了解，然而此時此刻，他卻絲毫猜不透慈禧心中的想法。
李蓮英長時間立在病榻旁，慈禧看了他一眼，道：“你還有什麽話要講嗎？”
李蓮英猶豫了一下，忽然跪倒在地，道：“老佛爺，奴才有樣東西想呈給您看，可又怕您動氣……”
慈禧點了點頭，示意李蓮英隻管呈上來。
李蓮英又猶豫了一下，然後取出了懷裏那張寫有禦筆的紙，顫抖著雙手，呈給了慈禧。
慈禧接過去看了，紙上的每一個字，如刀似劍，直刺她的內心。
“這是小太監們打掃涵元殿時發現的。”李蓮英說道，“奴才思慮著，興許是有人居心叵測，想陷害皇上，這紙上的字，定是偽造的。”
李蓮英太了解慈禧的性格了。慈禧本就對光緒懷有怨恨，此時他越是替光緒開脫，慈禧越是認定這些文字是光緒所寫，相反，如果他一口咬定這是光緒的字跡，反而會引起慈禧的懷疑。
慈禧放下了手中的紙，說了兩個字：“燒了。”
李蓮英急忙從地上爬起，將那張紙拿到燭台處燒了。
“你退下吧。”慈禧疲態盡顯，閉上了雙眼。
李蓮英領命退下。他不敢離開，在儀鑾殿外守著。
傍晚已至，天色晦暗，陰沉得讓人壓抑。
李蓮英已經做出了他長達六十年的人生中最為重要的一次選擇。他沒有如釋重負的輕鬆，相反，他的心裏滿是愧疚，如頭頂的天色一般，壓抑到了極致。
此時此刻，所有人都在等待。
李蓮英在等待，小德張在等待，袁世凱和索克魯在等待，光緒也在等待。
命運已經初露端倪，但沒有人能夠一眼看透。
入夜之後，慈禧忽然睜開了雙眼。
過去的一個時辰裏，她一直沒有睡，而是在閉目思考。
現在，她終於下定了決心。
慈禧呼李蓮英入殿，即刻以光緒帝的名義擬定了一道諭旨：“諭內閣，朕欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太後懿旨，醇親王載灃之子溥儀，著在宮內教養，並在上書房讀書。又諭，朕欽奉皇太後懿旨，醇親王載灃授為攝政王。”
這道諭旨一出，明眼人一看，便知是在為溥儀的繼位做準備。
李蓮英知道大局已定，急命一班太監持諭旨前往醇親王府，接溥儀入宮。
醇親王府上接到諭旨，所有人立刻亂成一團。王府裏的每個人都不願意讓溥儀入宮，畢竟溥儀的親叔叔即光緒帝，當初也是這麽被送進宮裏，在宮裏活活折騰了三十多年，誰都不想未滿三歲的溥儀再赴光緒的後塵。尤其是載灃的母親，一聽說自己的大孫子要被抱進宮去，立刻兩眼一黑昏了過去，醒來後死死抱著溥儀不鬆手，而溥儀受了驚嚇，也止不住地大哭大鬧。混亂之中，所有人都望著載灃。載灃隻是無可奈何地苦笑，諭旨已下，事情已經沒有挽回的餘地。
當晚，溥儀由載灃抱著，連夜入宮，來到儀鑾殿見慈禧。
慈禧久病之下心情壓抑，見到不足三歲的溥儀，心情頓時好了不少，臉上終於露出了難得一見的笑容。
慈禧想抱一下溥儀。
可溥儀乍見生人，而且是一個病入膏肓麵凹骨瘦的老婦，竟被嚇得嚎啕大哭，怎麽勸都停不下來。
慈禧臉上的喜色頓時消失不見了，說道：“這孩子真是別扭，抱他到一邊玩兒去吧。”說著緩緩地閉上了雙眼。
載灃急忙抱著溥儀，退出了儀鑾殿。
第二天，光緒三十四年十月二十一日。
這一天皇城內十分平靜，一切似乎又恢複了以往的秩序。但在這看似平靜的表象之下，卻是暗流湧動，殺機潛伏。
傍晚時分，李蓮英來到了瀛台，端來了按慈禧的密令而特意準備的飯菜和湯藥。
李蓮英沒有親自將飯菜和湯藥送入涵元殿，畢竟他昨日傍晚和今日中午都沒有來，時隔兩餐後突然親自送入，隻怕會令光緒多想，何況他也不想親眼看到即將發生的那一幕。
李蓮英命一個小太監將飯菜和湯藥送進去，並叮囑道：“如果皇上問起我，你就說不知道。”
小太監應了，端起托盤走入了涵元殿。
光緒躺在禦榻上，小太監叩見了光緒，放下托盤，準備退下。
光緒問道：“李總管一整天都沒有來嗎？”
小太監不敢抬頭，答道：“回皇上的話，奴才不知道。”
因為是對天子撒謊，這小太監一時慌亂，隻想著李蓮英的叮囑，因此回答說不知道。光緒如果問李蓮英在哪裏，小太監回答不知道是沒有錯的，可問的是李蓮英有沒有來過，小太監守在涵元殿外，李蓮英有沒有來過他自然清楚，要麽回答來過，要麽回答沒有來過，怎麽會回答說不知道？光緒覺得小太監的回答有些別扭，但他沒有細想，因為他的注意力落在了托盤上。
光緒揮了揮手，小太監如蒙赦令，急忙退下。
小太監退出涵元殿後，李蓮英命令所有太監立刻撤出瀛台，隻留他一個人守在涵元殿外。
涵元殿內，光緒有些奇怪地看著送來的飯菜。
與往常的飯菜不同，這一次多了幾個小菜，菜色也好看了許多。
光緒回想這半個月以來自己的表現，尤其是昨天李蓮英來探視的時候，他的言行舉止，連自己都覺得十分滿意。他知道自己的表現終於打動了慈禧，現在飯菜上的待遇朝好的方向轉變，便是一個信號。
光緒不禁抬起頭來，從窗戶上的破洞望出去，外麵正夕照傾灑。一連十幾天沒有放晴，今日終於出了太陽，連天氣都在朝好的方向轉變。
“老天爺可算開眼了。”光緒這樣暗想，霎時間百感交集。
他暗暗心想，十年的囚徒生涯，或許終將到頭，馬上便要結束了。
是的，終於要結束了，隻是會以他意想之外的另一種方式。
光緒拿起了碗筷，開始吃他人生中的最後一頓飯。
飯菜十分可口，再加上光緒心情不錯，因而胃口大開。
吃了一陣，光緒忽然覺得胃有些痛。
他以為是吃得太急了，歇了一下，誰知胃痛絲毫不見減緩，反而還在加劇。
光緒急忙叫喊外麵的太監，卻無人回應。
以往涵元殿外都會有太監守候，等他吃完之後，便入殿收拾碗碟，可今日殿外竟然沒有一個太監理他。
刹那間，光緒的心一陣寒涼，如墮冰窟。
光緒胃痛如絞，逐漸腹部也劇痛了起來。
他想站起來，可疼痛令他無力起身。
他看了飯菜一眼，隨即倒在了禦榻上，像蝦子一般蜷縮成一團。疼痛令他翻來滾去，並發出了撕心裂肺的吼叫聲。
他知道飯菜裏下了毒，知道自己被人陷害了。
他的頭腦裏各種思緒雜亂地翻湧，幾個人名飛快地閃過。
“袁世凱！”很快，他的腦袋裏隻剩下了一個人名。
有動機要除去他的，無非隻有三個人，即慈禧、李蓮英和袁世凱。自戊戌變法之後，慈禧便和他結下了仇怨，但如果慈禧要除去他，根本不用派李蓮英連續十幾天以送飯菜湯藥為名前來探視，既然派了李蓮英前來探視，就說明慈禧還在猶豫，而他自認為這段時間自己的表現沒有任何破綻，慈禧沒有理由突然對他轉變態度，狠下殺手。李蓮英怕他重掌大權後追責報複，因而也有陷害他的動機，可他心裏雖然怨恨李蓮英，卻從未在人前表露，特別是與李蓮英單獨相處之時，他始終對李蓮英非常溫和，而李蓮英也一直在暗中照顧他，試圖討好他，何況李蓮英昨天才被他的一番話觸動，當場老淚縱橫，更別說李蓮英一直將他賞賜的跟頭褡褳掛在腰間，時時刻刻不離身。所以，排除慈禧和李蓮英後，唯一可能陷害他的，就隻剩下了袁世凱。袁世凱當年出賣了他，致使他被軟禁十年，必然懼怕他重掌大權後加以報複，因此陷害他的動機最大。
此時光緒的心中已經認定，一定是袁世凱收買了送飯菜的太監，在飯菜裏投了毒，欲置他於死地！
光緒也瞬間明白過來，為什麽剛才那送飯菜進來的小太監，會六神無主語無倫次。
可事到如今，毒已入體，腹痛如絞，生死隻在頃刻之間，想明白這一切又能如何？
光緒的心中隻剩下了恨！
他恨！
恨一心振興社稷，卻始終掣肘無法放開手腳施展抱負！恨身為天子實為囚徒，王公朝臣縮頸藏頭無一人相助！恨心有所愛難成眷屬，身為帝王卻連心愛的女人都保護不了！恨忍辱負重長達十年之久，最終等來的卻是這等絕望的結局！
他恨！
恨袁世凱的反複！恨袁世凱的出賣！恨袁世凱的歹毒！
他不再呼痛，而是死死地咬住嘴唇，哪怕唇破血流也不再呻吟一聲！
他咬牙切齒，怒目圓睜，舉手對天，接連不斷地寫下“斬袁”二字……
涵元殿外，光緒撕心裂肺的吼叫聲不斷傳出，一聲聲吼叫如利劍般直刺李蓮英的內心。
李蓮英心為之撼，跪伏在地，渾身戰栗，落下淚來……
等到涵元殿內再無動靜，李蓮英終於強撐著身子站了起來，步履蹣跚地走入殿內。
光緒躺在禦榻上，已經沒有了氣息，死後亦未瞑目。因為吃下砒霜毒發而死，光緒的臉色非常灰敗，隱隱透著一層黑色。從他嘴角湧出的黑血，淌過了臉龐，浸濕了腦後的發辮。他的十指死死地抓住榻沿，十根指甲竟全都嵌進了木頭……
酉正二刻三分，三十八歲的光緒帝，崩於涵元殿。
其時正值日落瀛台，南海上水天一色，晚景恢宏……
後續
光緒死後，李蓮英鎖上了涵元殿的大門，派太監守住瀛台北麵的石橋，不許任何人私自進入瀛台，然後速回儀鑾殿密報予慈禧。
慈禧幽幽歎了口氣，嘴角露出笑意，自語道：“你畢竟還是死在我前麵了。”
原來最終促使慈禧對光緒動殺心的，並非李蓮英的匯報，而是那張紙上的文字。
正是那句“我心覺老佛爺一定會死在我之前”，點燃了慈禧的仇恨之火。
“你想死在我之後，我決不讓你如願！”抱著這樣的想法，慈禧做出了她臨死前最為重要並且將影響清王朝前途命運的決定。
光緒因病駕崩的消息傳出，文武大臣盡皆震動。光緒沒有子嗣，也未采用秘密建儲之法，皇位的繼承人未定，是以文武大臣人心慌亂，一時間不知所措。
就在這時，從儀鑾殿的病榻上，傳出了慈禧的懿旨：“以攝政王載灃之子溥儀入承大統，為嗣皇帝，並兼承大行皇帝之祧。”
此時溥儀隻是一個不足三歲的孩童，將國家大事及滿朝文武托付給這樣一個無知幼兒，顯然是不現實的。
於是，儀鑾殿中很快又傳出了第二道懿旨：
“嗣皇帝尚在衝齡，正宜專心典學。著攝政王載灃為監國，所有軍國政事，皆由攝政王秉承訓示，並予裁度施行。待嗣皇帝年歲漸長，學業有成，再由其親裁政事。”
這實際上是將朝綱權柄，交到了醇親王載灃的手裏。
兩道懿旨一下，滿朝文武人心漸定。
一切事情，開始朝著既定的方向發展。
十月二十二日，即光緒帝駕崩的第二天，不滿三歲的溥儀，以大清國皇帝的身份，來到光緒殯天的瀛台涵元殿，看視光緒皇帝遺體大殮的儀式，然後護送光緒的遺體到乾清宮西配間停放。大殮結束後，光緒的靈柩被移至乾清宮正殿安放。
就在眾人往返於涵元殿與乾清宮之間，為光緒操辦後事的時候，執掌清王朝實權長達四十七年的慈禧，終於徹底鬆開了手中的權柄，在儀鑾殿的病榻上辭世，享年七十三歲。
當天，溥儀和眾大臣在結束了乾清宮為光緒皇帝舉行的殮奠禮後，又急匆匆地趕往儀鑾殿，看視慈禧太後的大殮儀式。
半個多月後，十一月初九，溥儀的登基大典在太和殿舉行。
看著一幫陌生人在自己的腳下手舞足蹈，三跪九叩，年幼的溥儀一個人坐在又高又大的寶座上，受了驚嚇，突然間哇哇大哭起來，邊哭邊喊：“我不挨這兒！我要回家！”說著便要從寶座上跳下來。
載灃單膝側身跪在寶座下麵，急忙用雙手扶住溥儀，叫溥儀不要亂動。
被載灃雙手壓住，溥儀動彈不得，哭喊聲反而越來越響，不斷地大喊著“我要回家”。
天氣雖冷，載灃卻急得滿頭大汗，隻好連連安慰道：“別哭，別哭，快完了，快完了！”
正在三跪九叩的文武大臣聽了這話，心裏頓時一顫。
在如此隆重的登基大典上，攝政王竟然說著“快完了”，皇帝竟然喊著“要回家”，這實在不是什麽好的兆頭。
索克魯的計謀成功了，袁世凱的目的達到了。
與此同時，索克魯也沒有預料錯，皇位的繼承人，的確是從醇親王一支中選出來的，素與袁世凱關係不睦的載灃成為了攝政王，並奉旨監國，這對袁世凱極為不利。
載灃認為光緒的失勢，是因為袁世凱在戊戌變法的關鍵時期倒戈，致使光緒遭到慈禧軟禁，受了十年囚徒之苦，最後鬱鬱而終。作為光緒的親弟弟，載灃執掌大權後，自然要為兄長報仇。
載灃找來了一幫少壯派滿族親貴籌劃此事，他直接表明了自己的意思，那就是置袁世凱於死地。
但這一計劃還在醞釀階段，便遭到了慶親王奕劻和張之洞等重臣的反對。
奕劻認為，袁世凱羽翼已豐，北洋新軍都是袁世凱的手下，人稱“北洋三傑”的段祺瑞、馮國璋和王士珍都是袁世凱的親信，如果貿然殺了袁世凱，這些人一旦橫了心造反，帶兵進京，根本沒人能抵擋得住。
萬般無奈之下，載灃隻能放棄了殺掉袁世凱的計劃，最終以袁世凱“現患足疾，步履維艱，難勝職任”為由，將其免職，令其回鄉養病。
袁世凱當年在戊戌變法期間，原本與維新派交往密切，對變法表現出了極大的熱情，再加上他在小站編練的新軍頗具力量，因此才由維新派舉薦，得到了光緒的召見，升任為侍郎候補。袁世凱原本十分高興，誰知兩天後譚嗣同夜訪，帶來了光緒的密旨，命他起兵勤王，誅殺榮祿，包圍慈禧所居住的宮殿，對慈禧或囚或殺。當時袁世凱驚嚇不已，接連兩天都是六神無主，不知所措。一番激烈的思想鬥爭後，袁世凱理清了思緒，認為光緒隻是手無實權的孤家寡人，維新派隻是一幫紙上談兵的書生，而慈禧卻是實際權力的掌握者，再加上當時慈禧對光緒和維新派的計劃已經有所察覺，因此他才向榮祿和慈禧告密，和盤托出了光緒和維新派“圍園殺後”的密謀。
官場之上，麵臨抉擇的時候，一旦踏出了某一步，就沒有回頭路可走，唯有一條路走到底。袁世凱做出了他的選擇。他因這次告密獲得了慈禧的信賴，開始平步青雲，也正是因為這次告密，在慈禧死後，他又受到了執掌大權的載灃的敵視。
對於袁世凱而言，光緒才是最大的敵人，也隻有光緒有能力置他於死地。現在光緒已死，載灃雖然當政，卻不敢殺他，隻解除了他的官職。能夠保全性命，對袁世凱來說，已經足夠。
留得青山在，不怕沒柴燒。袁世凱返回了河南，隱居安陽，過起了賦閑垂釣的生活。
載灃迫於壓力留了袁世凱的性命，卻為清王朝的前途命運埋下了禍根。
三年之後，袁世凱將從安陽出發，踏上改變中國曆史的道路。
慈禧死後，李蓮英為慈禧守孝百日，隨即向隆裕太後獻還了慈禧曆年的賞賜，辭去一切職務，離開了生活五十餘年的皇宮，回到家中過起了不問世事的隱居生活。
李蓮英離開後，小德張上位，成為宮中新的總管太監。
小德張的行事風格與李蓮英截然相反，他上位之後，立刻打擊異己，弄權作勢，斂財謀私，到後來，甚至連隆裕太後和宣統帝溥儀都要懼他三分，可謂權傾一時。小德張繼續與歸隱的袁世凱保持秘密聯絡，對於未來袁世凱的卷土重來以及宣統帝的退位，都起到了至關重要的作用。
光緒三十四年漢曆十月二十日的黎明，天還沒亮，紫禁城內的總管太監李蓮英早早便醒了過來，在床上翻來覆去，睡意全無。
事實上，在過去的半個月裏，因為心緒過於煩躁，李蓮英每天都是很晚才睡，很早便起，幾乎從沒睡過一個好覺。
一切的心煩意亂，都源自於半個月前的那次會麵。
十月初五那天，借著替慈禧操辦七十三歲大壽慶典的機會，李蓮英出了一趟皇城。
他換了一身便裝，懷著忐忑不安的心情，獨自前往袁世凱的府邸。
袁世凱很早就托宮內太監之手，送過密函給李蓮英，邀請李蓮英出宮一會。
但李蓮英生性謹慎，深知太監私自出宮會見朝中大臣，尤其是手握兵權的漢族大臣意味著什麽，因此一直沒有給予答複。
後來李蓮英又接連收到了幾封密函，雖然沒有落款署名，但信紙裁剪成圓形，很顯然是袁世凱送來的。幾封密函無一例外都說設下了宴席，邀請李蓮英出宮一聚。李蓮英看完一封便燒毀一封，依舊不作答複。
太監不得幹政，是在順治朝便定下的祖製。當年順治帝有感於明末太監幹政之荼毒，立下鐵券，嚴禁太監後宮參與軍政，違者即斬，因此清朝兩百餘年間很少出現類似劉瑾、魏忠賢這等擅權專政的大太監。同治年間的大太監安德海算是個例外。安德海專橫跋扈，幹預朝政，甚至到了目無皇帝的地步，被時人比作魏忠賢，但沒囂張多久，便落了個斬首伏誅的下場。李蓮英接替安德海上位，有了如此鮮活的前車之鑒，李蓮英終其一生都小心謹慎，隻管好生服侍慈禧，做好自己的分內之事，對與自己不相關的事情，盡量不沾上半點關係。正因為如此，他才能在數十年間屹立不倒。如今人到晚年，他可不想在這時候栽個跟頭。
但袁世凱似乎鐵了心要邀請他出宮一會。
又一封密函偷偷送進了宮裏，交到了李蓮英的手中。
之前的幾封密函裏，都是各種客套話，大意是仰慕李蓮英已久，希望能在宮外設宴相聚。但這一次送來的密函裏，沒有了之前的客套話，隻有八個字：“生死攸關，務請赴約。”正是這八個字，讓李蓮英最終改變了主意。
袁世凱是清廷中最具實權的漢族軍政要員，在朝野內外有著呼風喚雨的能力，並且背後有慈禧做靠山，可他卻三番五次送來密函，最後竟然提到了“生死攸關”這個詞。這讓李蓮英意識到了事態的嚴重性。無論袁世凱是為了什麽生死攸關的事相邀，但三番五次相請，必然與他李蓮英有所關聯。因此李蓮英最終改變了主意，決定冒險赴約。
恰逢慈禧的七十三歲大壽臨近，宮中要舉行盛大的慶典，李蓮英作為總管太監，也作為慈禧最為信任的人，操辦大壽慶典的事，他自然要親力親為。借此機會，李蓮英可以正大光明地出入皇城。他選了十月初五這天，借口出宮辦事，故意在宮外挨到夜間，然後換上便裝，悄悄來到了袁世凱的府邸。
袁世凱之所以三番五次密約李蓮英會麵，是因為李蓮英便是索克魯口中那個必須要收買的人。現在宮中每日都有關於慈禧病重的小道消息傳出，滿朝文武皆知慈禧已經病入膏肓，索克魯知道，到了必須要采取行動的時候了。
會麵是三個人的會麵，除了袁世凱和李蓮英外，索克魯也在場。
袁世凱沒有過多地寒暄，很快便向李蓮英表明了真正的意圖。
李蓮英聽聞之後，當場嚇得麵色蒼白，原本端起茶碗準備喝茶的他，頓時手足發僵，碗蓋與碗沿磕磕碰碰，響個不停。
“這個不可，萬萬不可！”李蓮英有些語無倫次。他放下茶碗，顫巍巍地站起，向房門走了幾步，又像想起了什麽似的，回頭說道：“二位大人，今晚就當我沒有來過這裏，我也會忘掉今天發生的所有事情。”說完這話，他轉過身便走。
“大總管請留步。”索克魯叫道。
李蓮英沒有留步，隻是衝背後搖了搖手。
“難道大總管就從來沒有想過此事嗎？”
此事，自然是指除掉光緒帝一事。
索克魯的問話，令李蓮英頓住了腳步。
作為慈禧的親信，李蓮英自然想過此事，甚至比袁世凱想得還要早。早在“庚子西狩”的時候，他便考慮過這件事了。
當年戊戌變法失敗後，因為袁世凱的告密，慈禧得知了光緒與維新派“圍園殺後”的密謀，因此慈禧不僅將光緒軟禁了起來，更產生了廢帝的念頭。當時慈禧將端郡王載漪之子溥儁封為了大阿哥，實際上就是立為了皇儲，同時對外宣布光緒病重，為廢帝另立做好了準備。那時李蓮英深知光緒的帝位不保，因此對軟禁起來的光緒沒有給過好臉色。誰知各國公使幹預此事，拒不承認溥儁的大阿哥身份，甚至要“勒令太後歸政”。慈禧惱羞成怒，密令放義和團入京，利用義和團攻打各國使館，由此引來八國聯軍入侵，最終北京城陷落。
正是在這個時候，李蓮英的想法發生了急劇的轉變。
李蓮英知道，有了洋人的幹涉，甚至連北京城都被攻陷了，慈禧要想保住自己的權位甚至是性命，就必須討好洋人，因此決不敢再廢掉光緒的帝位。當時慈禧已經年過六十，保不準哪天便撒手而去，到時候光緒重新執政，必定清算舊賬，李蓮英作為慈禧的親信，必然首當其衝。因此在“庚子西狩”的路途中，李蓮英對光緒的態度突然好轉，背著慈禧對光緒偷偷加以照顧。當時慈禧恨極了光緒，卻又迫於來自西方列強的壓力，不敢把光緒怎麽樣，因此便在吃穿住行等方麵加以刁難，總把最差的留給光緒。逃至保定府時，慈禧睡覺的地方被褥鋪陳華美，光緒睡覺的地方卻十分淒慘，李蓮英侍候慈禧睡下後過來探望，見光緒在燈前枯坐，一問才知光緒沒有被褥，夜裏太過寒涼，根本無法睡覺，隨行的王公貴族和文武大臣知道這是慈禧的意思，都不敢對光緒示好。李蓮英當即跪下，抱著光緒的腿痛哭道：“奴才罪該萬死！”並急忙把自己的被褥抱來讓光緒使用。在吃的方麵，慈禧吩咐送給光緒的食物，不是餿的便是剩的，光緒無法下咽，也是李蓮英一路上偷偷給光緒塞肉餅等食物充饑。為表示感謝，光緒偷偷賜給李蓮英一個跟頭褡褳，即一種係在腰間的荷包，背麵有光緒親筆寫下的“李蓮英”三個字。這個跟頭褡褳，李蓮英此後一直掛在腰間。辛醜回鑾後，李蓮英以監視光緒為由，主動向慈禧申請照料光緒的飲食起居。他雖不敢明目張膽地對光緒好，但由他派去侍奉光緒的十幾個太監中，刻意挑了一個叫王商的太監，這個太監一直對光緒格外忠心，李蓮英是知道的，王商對光緒偷偷照顧，李蓮英也是睜一隻眼閉一隻眼，就當沒有看見。李蓮英偶爾還會親自給光緒送飯送藥，閑聊一些宮內宮外的新鮮事，為光緒解悶，以示對光緒的忠心。
麵對相似的情況，袁世凱的選擇，卻恰恰相反。他不像李蓮英那般身在宮中，有接近光緒討好光緒的機會，因此擺在他麵前的唯一道路，就是想辦法除掉光緒，以絕後患。三年前他就試圖這麽做，隻是沒有成功而已。
李蓮英希望通過對光緒暗中照顧，能修補二人之間的關係，隻盼光緒重新執政後，追究他的過錯時可以從輕發落。他的這種心思，索克魯是非常清楚的。
索克魯說道：“大總管真的以為，一個做了十年囚徒、忍受了十年折磨的皇帝，重掌大權後，會因為曾經的一些小恩小惠，就放過死敵的親信嗎？”
都說上意難測，對於光緒的真實想法，李蓮英也猜不準，但至少這幾年光緒對他的態度很是不錯，所以要他甘冒大險對光緒下手，他實在做不到。
“我如今一大把年紀了，”李蓮英說道，“你們何苦一定要找上我呢？”
“大總管不用做什麽為難之事，”索克魯說道，“你隻需在老佛爺跟前講一句話即可。”
“什麽話？”李蓮英問道。
索克魯道：“依我看來，老佛爺病危之際，一定會讓你去探視皇上的情況。你回稟之時，就說你提到老佛爺病重的情況時，皇上的臉上露出了喜色。”
索克魯了解慈禧是怎樣的性格，慈禧如果自覺命不久矣，一定會考慮如何處置光緒，她必然會派最值得信賴的李蓮英前去探視光緒，如果光緒在得知慈禧病重時表現得十分關心，慈禧或許會放光緒一馬，但如果光緒表露出絲毫的歡喜之意，慈禧深藏心底的仇怨必定翻湧而起，一定會趕在自己歸天之前將光緒除掉，以免她死後光緒重掌大權，秋後算賬，讓她死後也不得安息。
光緒怎麽表現並不重要，重要的是傳話的李蓮英怎麽說。在深宮之中，李蓮英服侍慈禧數十年，不僅是慈禧的親信，也算得上是慈禧唯一的朋友，如果李蓮英替光緒說好話，慈禧說不定真就放了光緒，但如果李蓮英照索克魯說的這麽做，在慈禧的耳邊吹上一口歪風，光緒就必死無疑。這就是索克魯對袁世凱說的，往慈禧漸弱的心火上所澆的那一丁點油。
索克魯的這招借刀殺人計毒辣至極，如果真照這樣做，光緒難逃一死，李蓮英也就徹底不用擔心光緒會秋後算賬。但李蓮英仍然猶豫不決。畢竟殺帝乃冒天下之大不韙的事，極有可能會招來後世千秋萬代的唾罵。在李蓮英的內心深處，仍然不願意這樣做。
李蓮英是這招借刀殺人計的關鍵所在，索克魯無論如何也要把他爭取過來。索克魯知道，是時候將殺手鐧拋出來了。
“大總管還記得三年前刺客大鬧瀛台的事嗎？”
李蓮英不知索克魯為何有此一問，回答道：“我記性雖不太好，但這件事倒還記得。”
“我當時為捉拿刺客，率捕者進入瀛台，趕到涵元殿外時，恰好聽見皇上在涵元殿裏自言自語，”索克魯看著李蓮英道，“皇上的話語之中，倒是提到了大總管。”
李蓮英立刻緊張起來。“提到我什麽？”他問道。
索克魯冷冷一笑：“皇上提到大總管時，稱呼大總管為線蠟李，稱呼崔公公為崔老棍子。”
李蓮英的臉色霎時間一片雪白，沒有了一絲血色。
“皇上還說，你口口聲聲答應替他求情，卻隻是嘴上敷衍他，他罵你是不要臉的死太監。”
李蓮英腳底一晃，若非袁世凱將他扶住，他已然一屁股癱坐在了地上。
當初李蓮英給光緒送飯送藥之時，的確曾答應過光緒，要在慈禧的麵前替光緒求情。他每次和光緒對話，都會屏退所有太監，因而對話可謂絕密，除了光緒和他之外，絕不會有第三個人知道。現在索克魯說出了李蓮英曾答應替光緒求情一事，若不是從光緒處聽來的，還能從何種渠道獲悉此事？
索克魯本以為他的這番話，能夠徹底擊潰李蓮英的心理防線，事實上李蓮英聽到這番話時的反應，的確表現出了崩潰的狀態。但木然了一會兒後，李蓮英卻勻了幾口氣，對袁世凱說道：“袁大人，我無礙了，不勞您相扶。”
袁世凱鬆開了雙手。
“二位大人，此事關係重大，且容我思慮幾日。”李蓮英抱拳說道，“告辭了。”
李蓮英表明了態度，堅持要走，袁世凱和索克魯話已說盡仍留不住他，隻好送他出了府邸。
目送李蓮英的背影顫顫巍巍地走遠，袁世凱問道：“此事能成嗎？”
索克魯搖了搖頭：“今日一見，才知李蓮英竟是如此優柔寡斷。我擔心他臨時退縮，不敢行事。”
袁世凱急忙問解決之法。
“李蓮英是老佛爺最信任之人，隻有他的話，才能左右老佛爺的想法，我們無論如何也要爭取到他。”索克魯說道，“為今之計，隻有再設一局，在最關鍵之時引李蓮英入甕，逼他就範！”
說出這番話的時候，索克魯忽然感覺自己仿佛活了過來。
隱居文安的日子裏，索克魯始終揮不去雲岫寺血戰以及白錦瑟被殺的場景，因此整日戚戚，對任何事都漠不關心，仿佛自己隻是行屍走肉。他最初答應幫袁世凱出謀劃策，隻是為了還當年欠下的人情，沒想到這一年下來，他在一步步思謀定計的過程中，竟漸漸從過去的頹廢狀態中走了出來。他逐漸找回了身為禦捕門總捕頭時的那種感覺，藏居幕後，慮事定計，運籌帷幄，左右大局。此時此刻，這種感覺尤為清晰，仿佛經過一番摧磨之後，他終於從死人堆裏爬了出來，鳳凰涅槃，重獲新生。
從袁世凱的府邸回來後，李蓮英每日都陷入了無盡的糾結和猶豫之中。
一方麵，他知道光緒既然私下裏罵他是“線蠟李”，自然心裏對他十分記恨，因此光緒重掌大權後，一定會翻舊賬，決不會輕饒了他。麵對這種情況，是個人都該未雨綢繆，提前想好法子謀算出路，而索克魯的方法，最為簡便易行，隻需一句話便可了結；但另一方麵，如果真按索克魯說的做了，雖說光緒不是直接死在他的手上，卻是因他而死，此事若流傳了出去，他在世時必成萬民之敵，死後也將留下千古罵名。
這種糾結和猶豫一直持續了半個月，直到十月二十日的黎明，李蓮英依然拿不定主意。
天漸漸亮了，太陽沒有升起，和過去的十幾天一樣，又將是一個陰天。
反正躺在床上也是輾轉反側睡意全無，李蓮英索性起了床，穿戴整齊，離開了住處，朝儀鑾殿走去。
慈禧最近兩年搬到了儀鑾殿居住，李蓮英一大早去儀鑾殿服侍慈禧，就能在主子麵前表示忠心，加深自己在慈禧心目中的好印象。
光緒的應對
儀鑾殿，位於西苑中海的西岸，最初作為慈禧在西苑的寢宮而修建。八國聯軍攻入北京城後，儀鑾殿成為聯軍總司令瓦德西的辦公和居住之所，後來毀於一場大火。辛醜回鑾後，儀鑾殿得以重建，慈禧移居於此，頤養天年。
慈禧年事已高，近來重病纏身，尤其是在十月初十過完七十三歲大壽之後，身體每況愈下，平日裏隻能躺在儀鑾殿的病榻之上，連起身都成了難事。
慈禧自知天命將至，作為大清國的實際掌權人，在臨死之前，她需要考慮的頭等問題，就是由誰來接替她執掌整個國家的大權，從而確定未來的政局以及整個國家的走向。
她對光緒的確心懷怨恨，移居儀鑾殿，其中一個原因，便是儀鑾殿離瀛台近，便於控製光緒，以防光緒有所異舉。但伴隨時間的消磨，而且死之將至，慈禧又是信佛之人，因此內心的仇恨之意，早已沒有當初那麽深刻。對於她而言，保留光緒的性命和帝位，也是一個可行的選擇。
為了慎重起見，在十月初十過完大壽後，慈禧便命李蓮英每日正午和傍晚前往瀛台，給光緒送飯送藥，監視光緒的一舉一動，回來後向她做詳細的匯報。根據光緒這段時間的表現，她將做出最後的決定。
光緒被軟禁在瀛台的涵元殿內，雖然沒有哪個太監敢把慈禧病重的消息透露給他，但李蓮英突然一反常態，連續十幾天親自前來送飯送藥，光緒便猜到發生了什麽事。
光緒知道，最後的考驗到來了。
這十幾天裏，不管是人前人後，光緒都表現得規規矩矩，無論麵對的是李蓮英，還是前來診病的禦醫，甚至每一個出入涵元殿的小太監，他都十分和善地對待。
光緒清楚，他這段時間的表現，不僅將決定他能否繼續當皇帝，更為重要的是，將決定他是生是死。
身為一國之君，竟然要為生死而擔憂，實在是莫大的諷刺。光緒心中十分無奈，但這種無奈的情緒，被他深藏了起來，絕不表露在外。
十月二十日這天，光緒麵臨的考驗，將變得更加嚴峻。
慈禧的病情，又加重了許多。李蓮英一早來到儀鑾殿時，慈禧已經陷入了昏迷狀態。禦醫入殿診治，結束後起身離開，衝李蓮英輕輕地搖首歎息。李蓮英知道這個動作意味著什麽。
臨近中午，慈禧終於悠悠醒轉。
慈禧已經吃不下任何東西了，連藥也不肯喝，但她仍然惦記著必須要做的事情。
她吩咐李蓮英去探視光緒的病情，多和光緒聊聊，言語間可以提及實情。
“你就跟他說……說我快不行了。”慈禧說道。
她想看看光緒在知道她病危之後，會是何種反應。
李蓮英叩了頭，領命而去。
在前往瀛台的路上，李蓮英心裏暗覺緊張。
他知道索克魯的預料完全應驗了。慈禧已經叮囑他可以提及實情，由此可見，他這一次往返瀛台向慈禧所做的匯報，將在很大程度上左右慈禧最終的決定。
來到瀛台涵元殿外時，兩個小太監已經備好了飯菜和湯藥，在殿外候著。
見李蓮英來了，兩個小太監急忙端起托盤，準備像往常一樣，跟隨李蓮英入殿。李蓮英卻吩咐兩個小太監放下托盤，去通知附近的所有太監，一並遠離涵元殿。兩個小太監急忙磕頭領命，退下了。
李蓮英將飯菜和湯藥放到一個托盤上，端起托盤，走入了涵元殿。
光緒自幼體弱多病，如今人到中年，病痛更是逐漸增多，是以隔三差五就有禦醫前來診斷，每日也需進補調理身體的湯藥。
躺在禦榻上的光緒，見李蓮英來了，於是支撐著身體坐了起來。
李蓮英叩見了光緒，奉上了飯菜。
“朕今日全無胃口，”光緒搖了搖手，“撤了吧。”
李蓮英隻好撤去飯菜，又奉上了湯藥。
光緒端起碗，一口氣將湯藥飲盡。
湯藥味道苦澀，但光緒早已習慣了這種滋味，連眉頭都沒有皺一下，仿佛飲下的隻是沒有味道的清水。
和往常一樣，李蓮英站在禦榻旁，光緒坐在禦榻上，兩人有一茬沒一茬地閑聊起來。
聊了一陣宮內宮外的事，李蓮英決定轉入正題。
“皇上，”李蓮英有意壓低了嗓音，“老佛爺今日病情加重，恐怕……”
李蓮英的話才開了個頭，光緒便一臉嚴肅地打斷了他：“休得胡言。”又說道：“皇爸爸萬壽無疆，偶有小疾，定然無恙，很快便會好起來的。”
光緒並非慈禧所生，但光緒的父親是鹹豐的弟弟，母親是慈禧的妹妹，因此從血緣關係上來講，光緒既是慈禧的侄子，又是慈禧的外甥。慈禧曾有言：“我妹妹之子，便是我之子。”再加上慈禧垂簾聽政後，實際上處於太上皇的地位，喜歡別人以男性稱呼來叫她，比如“老佛爺”這個稱呼她便十分受用，她讓光緒以男性稱呼來叫她，因此光緒一直以“皇爸爸”或“親爸爸”來稱呼慈禧。慈禧這樣做，讓九五之尊如此稱呼自己，既是在告誡光緒，大清國的最高權力握在她的手中，也是在向天下臣民傳達一個意思，她的地位要高於光緒，她才是大清國的實際統治者。
光緒這樣一說，李蓮英便不敢繼續往下講了，隻好跪下道：“奴才知錯了。”
光緒讓李蓮英起身，又讓李蓮英坐到禦榻上，說道：“李諳達不必拘禮。當年若沒有李諳達，朕早就凍餓而死，哪裏還能活到今天？”說著，便回憶起了“庚子西狩”時所經曆的各種苦楚，將李蓮英當年對他的暗中照顧，無論事大事小，全都講了出來。講著講著，光緒竟不禁落下淚來。李蓮英在旁聽著，也跟著老淚縱橫。人老了心也就軟了，李蓮英這時並非演戲，而是真的哭了。
末了，光緒問道：“李諳達，朕送給你的跟頭褡褳，你可有留在身邊？”
“諳達”在滿語中是夥伴、朋友之意，一聲接一聲的“李諳達”，並且出自當今天子之口，令李蓮英為之心動，感激涕零。
光緒賜給李蓮英的跟頭褡褳，李蓮英隨時隨地掛在腰間，當即掀起衣擺，將跟頭褡褳取了下來。
光緒接過去看了片刻，尤其是背麵由他親筆寫下的“李蓮英”三字，更是刻意撫摸了一陣，然後遞還給李蓮英：“你好生留著。”又在禦榻上躺下，說道：“朕有些倦了，想睡上一忽兒，李諳達，你先退下吧。”
李蓮英跪下謝恩，收拾碗碟，端起托盤，退出了涵元殿。
方才哭了一陣，李蓮英雙目泛紅，不敢立刻去儀鑾殿見慈禧。
他站在瀛台北麵的石橋上，準備等眼睛稍好一些，再前往儀鑾殿。
李蓮英站立之處，本是一座木橋，三年前被胡客和姻嬋放火燒毀，後來重修了一座石橋，作為連接瀛台和外界的唯一通道。
李蓮英站在石橋上，望著水波褶皺的南海。
雖是午後，但陰雲暗沉，西風蕭瑟，四下裏景致雖好，卻總給人一種凋零敗落之感。
李蓮英的內心深處在發生著改變，他逐漸走出了困擾他半個月之久的糾結狀態。方才光緒的一番言語，令他感激涕零，也讓他逐漸堅定了想法。他決定照實回稟慈禧，不按袁世凱和索克魯所說的做。他相信方才光緒那番話是真情流露，相信光緒重握權柄後，就算要追究他的罪責，也必將從輕發落。
李蓮英休整了片刻，雙眼逐漸從泛紅的狀態中恢複過來。他準備動身前往儀鑾殿，向慈禧稟明一切。
就在他邁步之時，小德張從儀鑾殿的方向過來，奔出西苑的景林，老遠就望見了李蓮英，大聲叫道：“李大總管！”
小德張和李蓮英一樣，也是宮中的太監，本名張蘭德，宮號小德張。小德張早年入宮時，在宮內升平署戲班演武小生，因技藝精湛，在慈禧的心中留下了好印象，後來“庚子西狩”時，小德張對慈禧服侍得細致入微，從此得到慈禧的寵信，逐步高升，一年前升任長春宮四司八處大總管，地位超過崔玉貴，成為宮中僅次於李蓮英的第二號太監。
“原來是張總管。”李蓮英見小德張步履如此惶急，便知他有要事來找，因此停下了腳步。
小德張奔到石橋上，來到李蓮英的跟前，喘著氣道：“大總管，可算找著你了！”
“有什麽急事？”李蓮英道，“你先歇兩口氣，慢慢說。”
小德張看了看四周，見橋頭站著兩個負責把守瀛台的太監，其餘地方空曠無人。他命兩個太監去遠處候著，然後從懷裏掏出一張折疊起來的紙，拆展開來，交到李蓮英的手裏。
李蓮英接過一看，頓時大驚失色。
索克魯的計策
這張紙上寫了一段話：
“我現在病得很重，但是我心覺老佛爺一定會死在我之前。如果真有那麽一天，我一定要下令斬殺袁世凱和李蓮英！”
短短一段話，十分口語化的文字，通常來說隻有日記和不重要的信件才會這麽寫。
這段十分口語化的文字裏，處處透露著殺機，其行文走墨若飛若動，正是光緒的禦筆。
李蓮英吃驚道：“這是……你從何處得來的？”聲音壓得很低，伴有明顯的顫抖。
小德張道：“我今早去涵元殿探視，碰巧皇上由小太監陪著去水邊走動，我見禦榻上的絨墊皺了，就說替皇上鋪平，誰知竟在絨墊下發現了這個。”又道：“這紙張和墨痕都是新的，我思量著是皇上昨晚所寫。我看到時，心裏驚訝得很，心想應該趕緊通知你才是，於是偷偷把這張紙塞在懷裏，跑去宮裏頭找你，誰知你不在宮裏頭，又想你多半去服侍老佛爺了，便跑去了儀鑾殿，去了才知道你來了這邊。”
李蓮英又看了看紙上的文字，確實是光緒的筆跡。他多看一眼，雙腿就多軟一分，急忙扶了橋欄站住。
“大總管，皇上一心要對付你，這可怎麽辦？”小德張說道。他的語氣聽起來，似乎比李蓮英還要著急。
李蓮英怔了良久，漸漸恢複了老態龍鍾的樣子，歎道：“皇上要殺我，我這個做奴才的，又能怎麽辦？”
此話一出，小德張不禁微微一愣。
“張總管，”李蓮英又道，“我想求你一件事。”
小德張道：“大總管盡管吩咐，能幫上忙的地方，我一定竭盡所能。”
“不要把這件事告訴任何人。”李蓮英說道。
李蓮英的請求，讓小德張徹底愣住了。遲疑了片刻，小德張才道：“我小德張對天發誓，決不向任何人提起此事。”
李蓮英點點頭，將那張紙揣入懷裏，像什麽事都沒發生似的，往儀鑾殿的方向走去。
小德張愣在了原地。他想過李蓮英在知道此事後，可能會垂頭喪氣，可能會絕望至死，也可能會怒不可遏，甚至表露出一些殺意，卻沒想到李蓮英在最初的吃驚之後，竟似什麽事都沒發生一樣，就那樣邁著與平時毫無差別的步子，離開了瀛台。
李蓮英走後，小德張立刻動身往西走，一直走到了西安門。
西安門的守禁是皇城各門中最鬆的，幾個負責把守的清兵都認得小德張，其中一個笑道：“張大總管，又要出宮啊？”在這些清兵的印象中，小德張這兩年時常經西安門出皇城，已是司空見慣的事。
小德張麵無表情，隻是點了一下頭，快步穿過西安門，走出了皇城。
把守的清兵都知道小德張是慈禧身邊的紅人，因此從來不檢查出入的令牌，都是直接放行。
小德張出了皇城，到附近的衣裳店換了一身行頭，然後直奔袁世凱的府邸。
袁世凱和索克魯正在府中等待小德張，小德張一到，三人立刻到花廳裏聚首。
“袁大人，我已照著你的吩咐，把東西交給大總管了，也照著吩咐把話說了，”小德張道，“可是大總管的反應，很是令人費解啊。”說著便把李蓮英的反應繪聲繪色地描述了一遍。
“這件事會不會走漏風聲啊？”小德張不無擔憂，“如果大總管捅破了此事，查出是我們捏造的，我們定然死罪難逃！”
原來小德張拿給李蓮英的那張紙，上麵的文字並非光緒所寫，而是袁世凱尋遍京畿之地，找書法高手仿寫的，小德張說給李蓮英聽的話，也是按照索克魯的吩咐說的。小德張不是李蓮英那般優柔寡斷之人，相反，他權欲熏心，手段狠辣，又酷愛錢財。袁世凱送了大把銀子收買他，他一口便答應下來，即便要做的事情大逆不道，他也絲毫不以為意。他本以為李蓮英知道此事後，會立刻對光緒動殺心，沒想到李蓮英卻是如此奇怪的反應。此時風險已經露出了苗頭，小德張也不免有些擔心。
袁世凱聽了小德張的話，不禁暗自擔憂。收買小德張捏造禦筆一事，是索克魯的計策，為的是逼李蓮英就範。袁世凱看著輪椅上的索克魯，說道：“張總管的話不無道理，我們須早作打算才是。”
“袁大人，張總管，你們二位多慮了。”索克魯麵露微笑，“依我看，李蓮英必會下手。”
袁世凱和小德張都麵帶疑色地看著索克魯。
索克魯道：“張總管，你說李蓮英看到紙上的文字後，曾經大驚失色？”
“的確是這樣，”小德張道，“他還險些沒有站住。”
索克魯道：“這就說明，我們這一手已經起了作用。”
“可是他後來全無反應啊。”小德張道。
“這不正好說明，他心中主意已定嗎？”索克魯說道，“心裏的想法定了，才會波瀾不驚。如果李蓮英一直表現得很驚慌，我們才應該擔憂。”
索克魯的解釋，讓袁世凱和小德張恍然大悟。李蓮英這般優柔寡斷之人，在巨大的驚慌之後卻突然恢複了平靜，而且是極其反常的平靜，足以說明李蓮英在經過一番猶豫掙紮之後，終於做出了決定。
“我估計兩三日之內，宮中必將有大事發生。”索克魯道，“當務之急，是緊盯住宮中的事態，以便及早做出應對之策。此事就要勞煩張總管了。”
“這點小事就包在我身上，”小德張拍著胸口說，“宮中但凡有什麽風吹草動，我會立刻派人來貴府通傳。”
除此之外，索克魯沒有別的吩咐，小德張立刻動身回宮。
小德張走後，索克魯又向袁世凱道：“皇上是前醇親王奕譞之子，如果事情真按我們預想的發生了，那麽皇位的繼承人，按照祖製，還將從醇親王這一支中選出。醇親王載灃向來與你不和，你要提前考慮此事才行。”
袁世凱說道：“隻要不是光緒重掌大權，我便絲毫不懼。至於載灃嘛，他年紀太輕，且庸碌無能，毫無政治權謀，由他掌權，我正求之不得。”袁世凱說出這話時，臉上隱有笑意，並露出了幾分傲然之色。
慈禧的決定
儀鑾殿內，從瀛台探視歸來的李蓮英，守在病榻之前。
病榻上，慈禧又陷入了昏迷，不知何時方能醒來。
申酉之交，昏迷了一個下午的慈禧，終於醒轉。
睜開雙眼，看著眼前這個赭黃臉、高顴骨、長下巴並且服侍了自己大半輩子的老太監，慈禧歎了一聲氣，有氣無力地歎道：“你也老了啊。”
李蓮英行了禮，道了聲：“老佛爺，您醒了。”
慈禧記得她吩咐李蓮英辦的事，道：“你說吧，我聽著。”
“是，老佛爺。”李蓮英回稟道，“奴才去探視了皇上，與皇上聊了一陣，也照您的吩咐，提到了實情。皇上對您極為關心，說您萬壽無疆，很快便會好起來，還責備奴才，叫奴才不要胡說八道。”說著便將光緒當時的言行舉止仔仔細細地描述了一遍。
慈禧沒有什麽特殊的反應，隻是睜眼望著上方，似乎那裏有什麽吸引她的東西。
“皇上今天身子骨好了不少，能出來走動了。”李蓮英接著往下說，“奴才離了涵元殿後，向守備太監詢問皇上的情況，沒過多久，就看見皇上在小太監的攙扶下，出現在了湛虛樓，在水邊閑走。”
這番話自然是李蓮英捏造的。
他這番話可謂陰狠至極，言下之意，是說光緒在得知慈禧病重後，心情大好，以至於竟在小太監的攙扶下離開了涵元殿，到水邊走動，大有一種重見天日的感覺。
慈禧還是沒有什麽特別的反應。
李蓮英自認為服侍了慈禧幾十年，對慈禧十分了解，然而此時此刻，他卻絲毫猜不透慈禧心中的想法。
李蓮英長時間立在病榻旁，慈禧看了他一眼，道：“你還有什麽話要講嗎？”
李蓮英猶豫了一下，忽然跪倒在地，道：“老佛爺，奴才有樣東西想呈給您看，可又怕您動氣……”
慈禧點了點頭，示意李蓮英隻管呈上來。
李蓮英又猶豫了一下，然後取出了懷裏那張寫有禦筆的紙，顫抖著雙手，呈給了慈禧。
慈禧接過去看了，紙上的每一個字，如刀似劍，直刺她的內心。
“這是小太監們打掃涵元殿時發現的。”李蓮英說道，“奴才思慮著，興許是有人居心叵測，想陷害皇上，這紙上的字，定是偽造的。”
李蓮英太了解慈禧的性格了。慈禧本就對光緒懷有怨恨，此時他越是替光緒開脫，慈禧越是認定這些文字是光緒所寫，相反，如果他一口咬定這是光緒的字跡，反而會引起慈禧的懷疑。
慈禧放下了手中的紙，說了兩個字：“燒了。”
李蓮英急忙從地上爬起，將那張紙拿到燭台處燒了。
“你退下吧。”慈禧疲態盡顯，閉上了雙眼。
李蓮英領命退下。他不敢離開，在儀鑾殿外守著。
傍晚已至，天色晦暗，陰沉得讓人壓抑。
李蓮英已經做出了他長達六十年的人生中最為重要的一次選擇。他沒有如釋重負的輕鬆，相反，他的心裏滿是愧疚，如頭頂的天色一般，壓抑到了極致。
此時此刻，所有人都在等待。
李蓮英在等待，小德張在等待，袁世凱和索克魯在等待，光緒也在等待。
命運已經初露端倪，但沒有人能夠一眼看透。
入夜之後，慈禧忽然睜開了雙眼。
過去的一個時辰裏，她一直沒有睡，而是在閉目思考。
現在，她終於下定了決心。
慈禧呼李蓮英入殿，即刻以光緒帝的名義擬定了一道諭旨：“諭內閣，朕欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太後懿旨，醇親王載灃之子溥儀，著在宮內教養，並在上書房讀書。又諭，朕欽奉皇太後懿旨，醇親王載灃授為攝政王。”
這道諭旨一出，明眼人一看，便知是在為溥儀的繼位做準備。
李蓮英知道大局已定，急命一班太監持諭旨前往醇親王府，接溥儀入宮。
醇親王府上接到諭旨，所有人立刻亂成一團。王府裏的每個人都不願意讓溥儀入宮，畢竟溥儀的親叔叔即光緒帝，當初也是這麽被送進宮裏，在宮裏活活折騰了三十多年，誰都不想未滿三歲的溥儀再赴光緒的後塵。尤其是載灃的母親，一聽說自己的大孫子要被抱進宮去，立刻兩眼一黑昏了過去，醒來後死死抱著溥儀不鬆手，而溥儀受了驚嚇，也止不住地大哭大鬧。混亂之中，所有人都望著載灃。載灃隻是無可奈何地苦笑，諭旨已下，事情已經沒有挽回的餘地。
當晚，溥儀由載灃抱著，連夜入宮，來到儀鑾殿見慈禧。
慈禧久病之下心情壓抑，見到不足三歲的溥儀，心情頓時好了不少，臉上終於露出了難得一見的笑容。
慈禧想抱一下溥儀。
可溥儀乍見生人，而且是一個病入膏肓麵凹骨瘦的老婦，竟被嚇得嚎啕大哭，怎麽勸都停不下來。
慈禧臉上的喜色頓時消失不見了，說道：“這孩子真是別扭，抱他到一邊玩兒去吧。”說著緩緩地閉上了雙眼。
載灃急忙抱著溥儀，退出了儀鑾殿。
第二天，光緒三十四年十月二十一日。
這一天皇城內十分平靜，一切似乎又恢複了以往的秩序。但在這看似平靜的表象之下，卻是暗流湧動，殺機潛伏。
傍晚時分，李蓮英來到了瀛台，端來了按慈禧的密令而特意準備的飯菜和湯藥。
李蓮英沒有親自將飯菜和湯藥送入涵元殿，畢竟他昨日傍晚和今日中午都沒有來，時隔兩餐後突然親自送入，隻怕會令光緒多想，何況他也不想親眼看到即將發生的那一幕。
李蓮英命一個小太監將飯菜和湯藥送進去，並叮囑道：“如果皇上問起我，你就說不知道。”
小太監應了，端起托盤走入了涵元殿。
光緒躺在禦榻上，小太監叩見了光緒，放下托盤，準備退下。
光緒問道：“李總管一整天都沒有來嗎？”
小太監不敢抬頭，答道：“回皇上的話，奴才不知道。”
因為是對天子撒謊，這小太監一時慌亂，隻想著李蓮英的叮囑，因此回答說不知道。光緒如果問李蓮英在哪裏，小太監回答不知道是沒有錯的，可問的是李蓮英有沒有來過，小太監守在涵元殿外，李蓮英有沒有來過他自然清楚，要麽回答來過，要麽回答沒有來過，怎麽會回答說不知道？光緒覺得小太監的回答有些別扭，但他沒有細想，因為他的注意力落在了托盤上。
光緒揮了揮手，小太監如蒙赦令，急忙退下。
小太監退出涵元殿後，李蓮英命令所有太監立刻撤出瀛台，隻留他一個人守在涵元殿外。
涵元殿內，光緒有些奇怪地看著送來的飯菜。
與往常的飯菜不同，這一次多了幾個小菜，菜色也好看了許多。
光緒回想這半個月以來自己的表現，尤其是昨天李蓮英來探視的時候，他的言行舉止，連自己都覺得十分滿意。他知道自己的表現終於打動了慈禧，現在飯菜上的待遇朝好的方向轉變，便是一個信號。
光緒不禁抬起頭來，從窗戶上的破洞望出去，外麵正夕照傾灑。一連十幾天沒有放晴，今日終於出了太陽，連天氣都在朝好的方向轉變。
“老天爺可算開眼了。”光緒這樣暗想，霎時間百感交集。
他暗暗心想，十年的囚徒生涯，或許終將到頭，馬上便要結束了。
是的，終於要結束了，隻是會以他意想之外的另一種方式。
光緒拿起了碗筷，開始吃他人生中的最後一頓飯。
飯菜十分可口，再加上光緒心情不錯，因而胃口大開。
吃了一陣，光緒忽然覺得胃有些痛。
他以為是吃得太急了，歇了一下，誰知胃痛絲毫不見減緩，反而還在加劇。
光緒急忙叫喊外麵的太監，卻無人回應。
以往涵元殿外都會有太監守候，等他吃完之後，便入殿收拾碗碟，可今日殿外竟然沒有一個太監理他。
刹那間，光緒的心一陣寒涼，如墮冰窟。
光緒胃痛如絞，逐漸腹部也劇痛了起來。
他想站起來，可疼痛令他無力起身。
他看了飯菜一眼，隨即倒在了禦榻上，像蝦子一般蜷縮成一團。疼痛令他翻來滾去，並發出了撕心裂肺的吼叫聲。
他知道飯菜裏下了毒，知道自己被人陷害了。
他的頭腦裏各種思緒雜亂地翻湧，幾個人名飛快地閃過。
“袁世凱！”很快，他的腦袋裏隻剩下了一個人名。
有動機要除去他的，無非隻有三個人，即慈禧、李蓮英和袁世凱。自戊戌變法之後，慈禧便和他結下了仇怨，但如果慈禧要除去他，根本不用派李蓮英連續十幾天以送飯菜湯藥為名前來探視，既然派了李蓮英前來探視，就說明慈禧還在猶豫，而他自認為這段時間自己的表現沒有任何破綻，慈禧沒有理由突然對他轉變態度，狠下殺手。李蓮英怕他重掌大權後追責報複，因而也有陷害他的動機，可他心裏雖然怨恨李蓮英，卻從未在人前表露，特別是與李蓮英單獨相處之時，他始終對李蓮英非常溫和，而李蓮英也一直在暗中照顧他，試圖討好他，何況李蓮英昨天才被他的一番話觸動，當場老淚縱橫，更別說李蓮英一直將他賞賜的跟頭褡褳掛在腰間，時時刻刻不離身。所以，排除慈禧和李蓮英後，唯一可能陷害他的，就隻剩下了袁世凱。袁世凱當年出賣了他，致使他被軟禁十年，必然懼怕他重掌大權後加以報複，因此陷害他的動機最大。
此時光緒的心中已經認定，一定是袁世凱收買了送飯菜的太監，在飯菜裏投了毒，欲置他於死地！
光緒也瞬間明白過來，為什麽剛才那送飯菜進來的小太監，會六神無主語無倫次。
可事到如今，毒已入體，腹痛如絞，生死隻在頃刻之間，想明白這一切又能如何？
光緒的心中隻剩下了恨！
他恨！
恨一心振興社稷，卻始終掣肘無法放開手腳施展抱負！恨身為天子實為囚徒，王公朝臣縮頸藏頭無一人相助！恨心有所愛難成眷屬，身為帝王卻連心愛的女人都保護不了！恨忍辱負重長達十年之久，最終等來的卻是這等絕望的結局！
他恨！
恨袁世凱的反複！恨袁世凱的出賣！恨袁世凱的歹毒！
他不再呼痛，而是死死地咬住嘴唇，哪怕唇破血流也不再呻吟一聲！
他咬牙切齒，怒目圓睜，舉手對天，接連不斷地寫下“斬袁”二字……
涵元殿外，光緒撕心裂肺的吼叫聲不斷傳出，一聲聲吼叫如利劍般直刺李蓮英的內心。
李蓮英心為之撼，跪伏在地，渾身戰栗，落下淚來……
等到涵元殿內再無動靜，李蓮英終於強撐著身子站了起來，步履蹣跚地走入殿內。
光緒躺在禦榻上，已經沒有了氣息，死後亦未瞑目。因為吃下砒霜毒發而死，光緒的臉色非常灰敗，隱隱透著一層黑色。從他嘴角湧出的黑血，淌過了臉龐，浸濕了腦後的發辮。他的十指死死地抓住榻沿，十根指甲竟全都嵌進了木頭……
酉正二刻三分，三十八歲的光緒帝，崩於涵元殿。
其時正值日落瀛台，南海上水天一色，晚景恢宏……
後續
光緒死後，李蓮英鎖上了涵元殿的大門，派太監守住瀛台北麵的石橋，不許任何人私自進入瀛台，然後速回儀鑾殿密報予慈禧。
慈禧幽幽歎了口氣，嘴角露出笑意，自語道：“你畢竟還是死在我前麵了。”
原來最終促使慈禧對光緒動殺心的，並非李蓮英的匯報，而是那張紙上的文字。
正是那句“我心覺老佛爺一定會死在我之前”，點燃了慈禧的仇恨之火。
“你想死在我之後，我決不讓你如願！”抱著這樣的想法，慈禧做出了她臨死前最為重要並且將影響清王朝前途命運的決定。
光緒因病駕崩的消息傳出，文武大臣盡皆震動。光緒沒有子嗣，也未采用秘密建儲之法，皇位的繼承人未定，是以文武大臣人心慌亂，一時間不知所措。
就在這時，從儀鑾殿的病榻上，傳出了慈禧的懿旨：“以攝政王載灃之子溥儀入承大統，為嗣皇帝，並兼承大行皇帝之祧。”
此時溥儀隻是一個不足三歲的孩童，將國家大事及滿朝文武托付給這樣一個無知幼兒，顯然是不現實的。
於是，儀鑾殿中很快又傳出了第二道懿旨：
“嗣皇帝尚在衝齡，正宜專心典學。著攝政王載灃為監國，所有軍國政事，皆由攝政王秉承訓示，並予裁度施行。待嗣皇帝年歲漸長，學業有成，再由其親裁政事。”
這實際上是將朝綱權柄，交到了醇親王載灃的手裏。
兩道懿旨一下，滿朝文武人心漸定。
一切事情，開始朝著既定的方向發展。
十月二十二日，即光緒帝駕崩的第二天，不滿三歲的溥儀，以大清國皇帝的身份，來到光緒殯天的瀛台涵元殿，看視光緒皇帝遺體大殮的儀式，然後護送光緒的遺體到乾清宮西配間停放。大殮結束後，光緒的靈柩被移至乾清宮正殿安放。
就在眾人往返於涵元殿與乾清宮之間，為光緒操辦後事的時候，執掌清王朝實權長達四十七年的慈禧，終於徹底鬆開了手中的權柄，在儀鑾殿的病榻上辭世，享年七十三歲。
當天，溥儀和眾大臣在結束了乾清宮為光緒皇帝舉行的殮奠禮後，又急匆匆地趕往儀鑾殿，看視慈禧太後的大殮儀式。
半個多月後，十一月初九，溥儀的登基大典在太和殿舉行。
看著一幫陌生人在自己的腳下手舞足蹈，三跪九叩，年幼的溥儀一個人坐在又高又大的寶座上，受了驚嚇，突然間哇哇大哭起來，邊哭邊喊：“我不挨這兒！我要回家！”說著便要從寶座上跳下來。
載灃單膝側身跪在寶座下麵，急忙用雙手扶住溥儀，叫溥儀不要亂動。
被載灃雙手壓住，溥儀動彈不得，哭喊聲反而越來越響，不斷地大喊著“我要回家”。
天氣雖冷，載灃卻急得滿頭大汗，隻好連連安慰道：“別哭，別哭，快完了，快完了！”
正在三跪九叩的文武大臣聽了這話，心裏頓時一顫。
在如此隆重的登基大典上，攝政王竟然說著“快完了”，皇帝竟然喊著“要回家”，這實在不是什麽好的兆頭。
索克魯的計謀成功了，袁世凱的目的達到了。
與此同時，索克魯也沒有預料錯，皇位的繼承人，的確是從醇親王一支中選出來的，素與袁世凱關係不睦的載灃成為了攝政王，並奉旨監國，這對袁世凱極為不利。
載灃認為光緒的失勢，是因為袁世凱在戊戌變法的關鍵時期倒戈，致使光緒遭到慈禧軟禁，受了十年囚徒之苦，最後鬱鬱而終。作為光緒的親弟弟，載灃執掌大權後，自然要為兄長報仇。
載灃找來了一幫少壯派滿族親貴籌劃此事，他直接表明了自己的意思，那就是置袁世凱於死地。
但這一計劃還在醞釀階段，便遭到了慶親王奕劻和張之洞等重臣的反對。
奕劻認為，袁世凱羽翼已豐，北洋新軍都是袁世凱的手下，人稱“北洋三傑”的段祺瑞、馮國璋和王士珍都是袁世凱的親信，如果貿然殺了袁世凱，這些人一旦橫了心造反，帶兵進京，根本沒人能抵擋得住。
萬般無奈之下，載灃隻能放棄了殺掉袁世凱的計劃，最終以袁世凱“現患足疾，步履維艱，難勝職任”為由，將其免職，令其回鄉養病。
袁世凱當年在戊戌變法期間，原本與維新派交往密切，對變法表現出了極大的熱情，再加上他在小站編練的新軍頗具力量，因此才由維新派舉薦，得到了光緒的召見，升任為侍郎候補。袁世凱原本十分高興，誰知兩天後譚嗣同夜訪，帶來了光緒的密旨，命他起兵勤王，誅殺榮祿，包圍慈禧所居住的宮殿，對慈禧或囚或殺。當時袁世凱驚嚇不已，接連兩天都是六神無主，不知所措。一番激烈的思想鬥爭後，袁世凱理清了思緒，認為光緒隻是手無實權的孤家寡人，維新派隻是一幫紙上談兵的書生，而慈禧卻是實際權力的掌握者，再加上當時慈禧對光緒和維新派的計劃已經有所察覺，因此他才向榮祿和慈禧告密，和盤托出了光緒和維新派“圍園殺後”的密謀。
官場之上，麵臨抉擇的時候，一旦踏出了某一步，就沒有回頭路可走，唯有一條路走到底。袁世凱做出了他的選擇。他因這次告密獲得了慈禧的信賴，開始平步青雲，也正是因為這次告密，在慈禧死後，他又受到了執掌大權的載灃的敵視。
對於袁世凱而言，光緒才是最大的敵人，也隻有光緒有能力置他於死地。現在光緒已死，載灃雖然當政，卻不敢殺他，隻解除了他的官職。能夠保全性命，對袁世凱來說，已經足夠。
留得青山在，不怕沒柴燒。袁世凱返回了河南，隱居安陽，過起了賦閑垂釣的生活。
載灃迫於壓力留了袁世凱的性命，卻為清王朝的前途命運埋下了禍根。
三年之後，袁世凱將從安陽出發，踏上改變中國曆史的道路。
慈禧死後，李蓮英為慈禧守孝百日，隨即向隆裕太後獻還了慈禧曆年的賞賜，辭去一切職務，離開了生活五十餘年的皇宮，回到家中過起了不問世事的隱居生活。
李蓮英離開後，小德張上位，成為宮中新的總管太監。
小德張的行事風格與李蓮英截然相反，他上位之後，立刻打擊異己，弄權作勢，斂財謀私，到後來，甚至連隆裕太後和宣統帝溥儀都要懼他三分，可謂權傾一時。小德張繼續與歸隱的袁世凱保持秘密聯絡，對於未來袁世凱的卷土重來以及宣統帝的退位，都起到了至關重要的作用。