第四章 上海灘群雄畢現 (1)
暗殺1905·第3部 作者：巫童 投票推薦 加入書簽 留言反饋
水老蟲
胡客所看到的在下遊燃起的那一團火，正是本地幫會的前方哨探放出的信號，用以通知埋伏在後方的搶土者，裝有鴉片的麻袋已經順著水流漂過來了。
那些看見信號後立即朝江心移動的黑影，是一隻隻的舢板，每隻舢板上載有三人，分別負責掌船、撓鉤和拉貨。這些舢板準備劃到江麵上，劫住順水漂來的麻袋。
梁老漢在船頭掛起了白燈籠，那是舉白旗的意思，向這些搶土者表明來船沒有任何惡意。通常情況下，搶土者不會為難掛白燈籠的船，但偶爾也會有意外。如果“撓鉤”的收獲不可觀，搶土者心中鬱悶，有時會找地方發泄情緒，這時江上過往的船隻便成了受害者。因為以前曾經發生過搶土者劫渡船的事，所以每到深夜，江邊的渡船就很少再冒險下水。此時看見一隻隻舢板朝江心快速劃來，梁老漢的心裏忐忑難安，隻有暗自祈禱這幫搶土者“撓鉤”搶土順利，不會找他發泄脾氣了。
胡客站在渡船的船頭，仔細數了數，夜幕中劃來的舢板共有四隻。
這四隻舢板渾然沒把渡船放在眼裏，劃到江麵上後，立即橫向連成一排，將能控製的江麵範圍拓寬到最大，以便最大限度地撓鉤麻袋。
搶土者擺好了陣勢，梁老漢自然不敢靠近。他停下了擺劃，打算讓渡船順著水流漂一陣子，等繞過搶土者後再擺向北岸，這樣雖然多費一些功夫，但可以確保渡船的安全。
然而就在此時，意外卻出現了。
四隻舢板上的搶土者都麵朝著下遊，等待著順倒灌的海水漂來的麻袋，可他們沒有等來想要的東西，卻等來了一批不速之客。
在舢板前方約一裏之處，從南岸忽然衝出來幾隻小劃。
這幾隻小劃在南岸藏得非常隱秘，此時突然現身，以離弦之箭的速度劃到了江心，擋在了搶土者前方的江麵上。
這擺明了是半路殺出的程咬金，看陣仗是要攔在搶土者的前麵，先將漂來的麻袋劫住。
煮熟的鴨子擺在眼前，豈能讓別人從嘴裏奪食？四隻舢板上的搶土者立刻騷動起來，最中間那隻舢板上，一個歪脖子男人大聲罵道：“觸那娘！誰吃了熊心豹子膽，敢動黃老板的貨！”
“撓鉤”搶土是一瞬一息的事，隻要撓鉤得手，立馬就劃船靠岸，將麻袋裝車便跑。歪脖子男人不敢稍有耽擱，因為隻要有片刻耽擱，煮熟的鴨子便飛走了。歪脖子男人立即招呼左右，四隻舢板同時劃動，向前方的幾隻小劃快速靠近。
這邊舢板剛一動，那邊小劃跟著便動了。
小劃總共有五隻，其中三隻忽然離了隊列，順著水流朝舢板迎麵劃來，另外兩隻則留在原處。
“觸那娘！”歪脖子男人一眼識破了小劃的伎倆，又忍不住破口大罵了一聲。
三隻小劃迎麵劃來，顯然是想阻止舢板靠近，隻要爭取到片刻的時間，後方的兩隻小劃便可以趁機撓鉤麻袋。歪脖子男人原本隻是想上前與小劃上的人交涉一番，讓對方知道是在和誰做對，從而知難而退，但沒想到對方竟如此不客氣，立即氣勢洶洶地衝了過來。既然如此，自己這邊也用不著客氣了，歪脖子男人衝左右叫道：“都亮了火，給些鐵疙瘩，讓這群混蛋吃個飽！”
四隻舢板上，負責劃船的搶土者隻管一個勁地埋頭猛劃，負責撓鉤和拉貨的搶土者舉起火把，同時從腰間掏出了手槍，隻等三隻小劃進入射程範圍，便立刻瞄準射擊。
舢板和小劃的距離越來越近。
眼看即將進入搶土者的射程範圍，三隻小劃上的人忽然同時躍入了黃浦江中。
這一反常的舉動，讓搶土者猛地一愣。
歪脖子男人悚然一驚，腦海裏閃過了三個字，脫口道：“觸那娘，是水老蟲！”
歪脖子男人口中的水老蟲，指的是專門在黃浦江上以偷盜搶掠為生的流氓團夥。
黃浦江的水不深，大型輪船無法靠近新開河一帶的碼頭，所以早年潮州幫走水路運土時，在吳淞口接到貨後，都是將鴉片一箱箱地分裝在小船上，運往新開河一帶入棧。但是在這一過程中，小船卻常常發生翻船事件，一箱箱鴉片沉入了黃浦江底，後來派人打撈時，卻又死活找不到這些裝有鴉片的箱子。其實這就是水老蟲在作怪。水老蟲原本是混跡江邊熟知水性的流氓地痞，眼紅潮州幫運土發財，於是便做起了不要本錢的買賣。每當潮州幫的小船經過時，水老蟲便偷偷地潛入江中，想辦法將小船弄翻，然後撈起沉在水底的鴉片箱，拖上小劃偷偷地運走，所以潮州幫事後打撈卻什麽也找不到。水老蟲最初都是些閑散流氓，後來逐漸形成了團夥，為首之人是人稱“上海一霸”的青幫首領範高頭。
這個範高頭，在上海可謂叱吒風雲，是個不折不扣的狠角色。範高頭的腦門上長有一顆碩大的肉瘤，好似頭上多長了一個小腦袋，因此得了“範高頭”這個綽號。範高頭早年是船戶出身，為人性情凶狠，又生得孔武有力，他將一幫氣味相投的艄公、舵手們糾集起來，又收編了江邊的各路流氓地痞，幹起了強占水路、劫掠商船、販賣私鹽、搶劫鴉片的勾當。正是在他的帶領下，水老蟲的力量一天比一天強大，也一天比一天猖狂，不僅打水路鴉片的主意，有時甚至連已經運抵新開河一帶碼頭上的鴉片也不放過。潮州幫多次增派人手巡邏看守，但仍然無濟於事，有時甚至連巡邏的人也告失蹤，第二天屍體被發現漂浮在黃浦江麵上。不僅如此，水老蟲還殺過租界的巡捕，買槍買炮與黃浦江上的巡江緝私營幹過仗，而且專門與洋人做對，劫過洋船殺過洋人，讓行經黃浦江上的洋人吃盡了苦頭。後來洋人不堪其擾，不斷向租界當局反映，租界當局便不斷向當時的江蘇巡撫陳夔龍施壓，最終陳夔龍在去年派出大批精兵追擊圍剿水老蟲，將這一流氓團夥徹底擊潰，並捕殺了水老蟲的首領範高頭。
歪脖子男人一見小劃上的人一齊躍入了水中，腦海裏立即跳出了水老蟲三個字。雖然他隻是猜測，但敢在黃浦江上潛水行事的人，除了水性出色的水老蟲，還能有誰？自從去年範高頭死後，水老蟲已經銷聲匿跡了整整一年，歪脖子男人沒想到今天竟會遭遇這幫人。這些水老蟲熟知水性，如果被他們潛到舢板底下搞破壞，那四隻舢板上的十二個搶土者，全都難逃葬身江底的厄運。
如果是在白天，或許還能從水麵的動靜來判斷水老蟲的位置，但此時是伸手看不清五指的黑夜，無從預判水老蟲在水下的動向。情急之下，歪脖子男人隻能命令搶土者將撓鉤伸入水中東攪西撓，同時朝水中開槍亂射，隻盼能起到一些作用。
但這種瞎子摸象的辦法實在收效甚微。片刻之後，最左側的舢板忽然傾覆過來，三個搶土者跌落入水，撲騰了幾下，便徹底從水麵上消失了。一入水中，任你槍支在手，也難以鬥過水老蟲的各種手段。
“趕緊劃起來，給我往前麵衝！”歪脖子男人急得大喊大叫。
他急吼之下，三隻舢板先後提起速度，朝遠處那兩隻沒有移動的小劃衝去。
那兩隻小劃上的水老蟲已經開始忙活起來，正在賣力地撓鉤裝有鴉片的麻袋。
歪脖子男人知道，在原地停留就是等死，隻有動起來，不斷地移動位置，舢板才有可能甩開水裏的水老蟲。同時他已鐵了心，隻要能夠搶得幾隻麻袋，就算沒有白跑這一趟，即便一隻麻袋也沒搶到，那也不能放過前方這兩隻小劃，自己得不到的東西，也決計不能讓水老蟲得到。
在衝向兩隻小劃的過程中，落在最後麵的舢板，忽然間傾覆過來，沉入了江底。
隻剩下最後兩隻舢板了。
沒等靠近撓鉤麻袋的兩隻小劃，歪脖子男人便迫不及待地扣動了扳機，黃浦江上頓時響起了槍聲。
兩隻小劃已經撓鉤了幾隻麻袋，算得上收獲頗豐。眼見兩隻舢板飛一般地衝來，而且槍聲已經響起，兩隻小劃急忙朝南岸劃去。岸上早有馬車等候，隻要將貨物弄上岸，裝車運走，水老蟲就可大功告成。
歪脖子男人不願輕易地放過這幫水老蟲，指揮兩隻舢板從斜刺裏殺向小劃。在飛速劃行的過程中，他還不忘甩出撓鉤，將一隻飄過船側的麻袋鉤了上來。
雙方雖然都在快速地劃行，但兩隻舢板占了先起速的優勢，劃船的搶土者又都是臂粗力壯的大漢，因此逐漸縮短了與兩隻小劃的距離。
漸漸追近小劃，歪脖子男人照準小劃上的黑影就是數槍連發。不知是他槍法準還是運氣好，黑暗中隻聽得一聲慘叫，一隻小劃上的劃槳人被子彈擊中，翻身跌入了江中，劃槳人的雙手沒有撒勁，將船槳也帶入了水中。
失去了船槳，這隻小劃的速度頓時慢了下來，兩隻舢板趁機衝近，槍聲連響，小劃上的兩個水老蟲來不及躍入江中，已被亂槍打死。
“萊陽梨！”歪脖子男人用撓鉤鉤住了小劃，衝另外一隻舢板大聲吼道，“前麵那隻船交給你了！”
綽號叫“萊陽梨”的男人應了一聲，指揮舢板追擊另一隻全速劃行的小劃，兩者之間的距離逐漸縮短。
有了前車之鑒，這隻小劃上的兩個水老蟲不等後方追近的搶土者開槍，搶先一步躍入了水中，準備在水下襲擊舢板。劃槳的水老蟲則繼續留在小劃上，一個勁地向岸邊猛劃。
水老蟲入水，舢板再往前劃便有傾覆的危險，但萊陽梨既不退縮，也不躲避，而是繼續指揮舢板直愣愣地衝向小劃。他連開數槍，但劃槳的水老蟲俯下了身子，子彈一一射偏。
就在這時，舢板左側的水麵忽然嘩啦一響，撕裂開來！
兩個水老蟲如鯉魚一般，猛地躍出水麵，拽住舢板的舷邊，用力往下一壓！舢板本就是小船，被兩個水老蟲的勁力加體重一壓，頓時向左側急傾，整個翻了過來，反扣在了水麵上。
在舢板傾斜的瞬間，萊陽梨已經一躍而起，朝前方的小劃撲了過去。
他人在空中，照準小劃上的黑影就是一槍。這一槍正中劃槳的水老蟲的肩頭。那水老蟲本來舉起了船槳，準備照準飛撲而來的萊陽梨，一槳將其拍落水中，但肩頭忽然中彈，船槳舉起一半便又落下。萊陽梨飛撲過來，將水老蟲摁翻在了小劃上。小劃急劇地晃動起來。
抱摔扭鬥之中，又是一聲槍響。
萊陽梨的右腕被水老蟲牢牢地抓住，這一槍沒能對準水老蟲的要害，隻擊中了水老蟲的大腿。這是手槍裏的最後一發子彈，未能擊中要害，但也足夠讓水老蟲吃上一壺。
槍傷帶來了劇痛，水老蟲的注意力因此分散，手勁出現了鬆動。萊陽梨趁機掙脫右手，丟掉沒有子彈的手槍，猛地從靴筒裏抽出一柄匕首，朝水老蟲的胸口猛戳而去。
水老蟲翻身一滾，匕首戳中了一隻麻袋。
萊陽梨抽出匕首，又朝水老蟲連續刺擊。
水老蟲已經身中兩槍，小劃又狹窄逼仄，無法躲開萊陽梨的這番猛劈猛刺，胸膛猛然間一痛，終於被匕首奪去了性命。
劃槳的水老蟲一死，整隻小劃落入了萊陽梨的掌控，水老蟲撓鉤起來的三隻麻袋，也處在他的控製之下。
但江水裏還有不少水老蟲，萊陽梨不敢大意，抓過船槳，飛速劃行。他現在無暇考慮其他，一門心思隻想著如何甩開水裏的水老蟲，因此順著水流瘋狂地劃行，希望借助水流的速度，使船速達到最快，將水裏的水老蟲甩開。不遠處另一隻舢板上的歪脖子男人，已用撓鉤將小劃上擱放的麻袋鉤了過來，也順著水流飛速劃行，並試圖靠近萊陽梨。
萊陽梨控製的小劃和歪脖子男人控製的舢板，各自載有三隻麻袋，水裏的水老蟲不敢將其掀翻，否則麻袋入水後被水衝走，到頭來便竹籃打水一場空。不能在水下搞破壞，那就隻能采取更為直接的攻擊辦法。這些水老蟲不等小劃和舢板起速，便一個個從水中躍起，徑直跳上了小劃和舢板，企圖和搶土者近身肉搏。
舢板上除了歪脖子男人，還有兩個搶土者，並且有槍在手，和水老蟲拚殺時占據了絕對的上風，跳上來多少水老蟲，便打死多少水老蟲。但小劃這邊卻隻有萊陽梨一人，雖然有匕首護身，但遭到三個水老蟲的圍攻，挨了不少重拳重腳。
萊陽梨已經盡了最大的努力，試圖將麻袋奪回，但現在遭遇圍攻，再不逃離小劃，就將被水老蟲活活打死。
權衡利弊後，萊陽梨決定逃命。
他像瘋子一般，嘴裏發出啊啊呀呀的怪叫聲，左手拿著船槳亂掃，右手則瘋狂地揮舞匕首。這種不要命的瘋勁，逼得三個水老蟲向後退開了一步。
這是逼出來的逃生機會！
萊陽梨本來打算跳進江水之中，但瞥眼之間發現身邊出現了另一艘船，當即一個大跨步飛躍了過去。
這艘船正是梁老漢的渡船。
渡船帶有船篷和內艙，體形較大，遠不如小劃那般靈活，同樣是順水劃行，速度慢了許多，很快便被萊陽梨所在的小劃趕上，而且恰巧緊挨著經過，正準備從小劃上跳水逃生的萊陽梨，徑直向渡船躍了過去。他這一躍就是半丈遠的距離，雙手掛住了渡船的船邊，下半身則浸入了水中。他拖著濕漉漉的下半身，翻爬上了渡船。
萊陽梨控製的小劃被水老蟲重新奪回，歪脖子男人那邊則成功保住了舢板。
依靠手槍，歪脖子男人和另外兩個搶土者擊退了所有爬上舢板的水老蟲，這些水老蟲要麽被打死，要麽受傷後躍回了江中。眼見萊陽梨躍上了渡船，歪脖子男人急忙讓舢板靠近渡船的另一側。
一番夜幕下的水上搏殺，四隻舢板隻剩其一，十二個搶土者隻剩四人。水老蟲的傷亡也不輕，隻剩下三個水老蟲在小劃上，其餘水老蟲非死即傷，並且撓鉤得手的貨物有一半被搶土者奪走。
歪脖子男人原本打算駕著舢板趕緊逃離，但現在一番廝殺後，水老蟲隻剩下了區區三個人，他不由動了報仇之心。他的手槍已經打光了子彈，但還有別的辦法報仇。他將舢板上的三隻麻袋轉移到了渡船上，並和另外兩個搶土者跳上了渡船。在小劃和舢板的麵前，渡船猶如龐然大物，歪脖子男人打算駕駛渡船，直接將小劃撞翻，即便三個水老蟲不死，至少也要讓對方得手的貨物重新落水，讓這幫水老蟲最終白忙活一場。
梁老漢不敢和凶神惡煞的搶土者作對，早已躲進了船艙。他從艙門的縫隙朝外麵偷望，並小聲地對胡客說：“年輕人，你千萬把錢財藏好了，可不要露出來！”
歪脖子男人控製了渡船，冷眼望著不遠處的小劃，見小劃還待在原處沒有逃離，心裏暗罵道：“你們這幫水王八喜歡鬧騰，我今天就跟你們鬧騰個夠！”
歪脖子男人正要控製渡船朝小劃撞去，可這時小劃上的水老蟲忽然驚訝地叫罵了起來：“他娘的，貨不對啊！”
潮州幫
自從現身於江麵上後，這還是水老蟲那邊第一次有人開口說話。由此可見，小劃上必定出現了意想不到的狀況。
這一意想不到的狀況，卻是因萊陽梨而起。
先前萊陽梨躍上小劃後，與劃槳的水老蟲有過一番劇烈的抱摔扭鬥。當時他用匕首猛戳猛刺，曾戳破了一隻麻袋。現在小劃被三個水老蟲重新奪回，水老蟲急忙查看貨物，因而發現了麻袋上破開的口子。奇怪的是，麻袋破了口，卻沒有半點鴉片的氣味飄出來。三個水老蟲覺得不對勁，急忙檢查了三隻麻袋。
不檢查不要緊，這一檢查卻不得了。
三隻麻袋裏，各裝有幾節竹筒，足以產生讓麻袋漂浮起來的浮力，此外，還有一個西瓜大小的油紙包，油紙包裏，就是偷運的貨物了。水老蟲急忙拆開了油紙包。正是因為忙活著做這些事，所以小劃一直停留在原處，沒有逃離。
油紙包拆開後，裏麵全是白色的粉末。
按照常理來說，因為產地的不同，鴉片會在顏色上有細微的差別，但往往不是黑色便是褐色，如果是精製鴉片，則會呈現出棕色甚至是金黃色，但絕不可能是白色，且鴉片是凝固狀物體，絕不可能是粉末，此外鴉片帶有強烈的刺鼻性氣味，根本不可能如油紙包裏的白色粉末那般氣味全無。
一個水老蟲粘起一點白色粉末嚐了，竟然是麵粉的味道，再將另外兩隻麻袋裏的油紙包拆開檢查了，無一例外都是麵粉，意想之中的鴉片連影子都沒瞧見。
聽見小劃上傳來“貨不對”的叫罵聲，萊陽梨急忙用匕首劃開了渡船上的麻袋，略一驗查，便發現貨物不對。他挑起白色粉末嚐了，驚訝地抬起頭來，望著歪脖子男人，說道：“阿道，這不是團年糕！”
“團年糕”是鴉片的另一種叫法，除此之外，鴉片還有“烏香”“福壽膏”等多種叫法。
那叫阿道的歪脖子男人聽了萊陽梨的話，也急忙挑起一點粉末嚐了，罵道：“觸那娘，是麵粉！”
兩人不禁麵麵相覷，麵露驚訝之色。
搶土者每次撓鉤行動，都會利用安插在潮州幫裏的暗子，提前查探清楚貨物的數量以及江上過土的時間，然後在夜裏派眼線藏在江邊盯梢，一旦發現江上有東西漂過，便舉火為號，通知埋伏在後方的搶土者展開行動。這次撓鉤搶土，暗子打探到潮州幫接到的貨是一批印度“小土”，將分裝成二十個包，在夜間四更走黃浦江上過土。當時從國外偷運到上海的鴉片，因為原產地的不同而有類別之分，印度出產的鴉片稱為“小土”，英國出產的鴉片稱為“大土”，波斯灣出產的鴉片稱為“新山”，土耳其出產的鴉片稱為“金花”，這幾類鴉片的價格，比國內出產的鴉片要貴上三四倍。因此二十個包的印度“小土”，可謂分量十足，正因為如此，才引得搶土者和水老蟲同時行動。然而事到頭來，拚死拚活才搶到手的麻袋，裝的卻不是印度“小土”，而是麵粉，如何不讓阿道和萊陽梨吃驚？
“事情不對勁！”萊陽梨越想越覺得古怪，對阿道說道，“難不成是潮州幫下的套子？”將麵粉裝入麻袋，假裝江上過土，潮州幫此舉，必定有其目的。
在萊陽梨說出這句話的同時，遠處忽然燃起了火光。
燃起火光的位置和之前舉火為號的位置一樣，但是這次不是一團，而是兩團。
一團火，代表江上有貨物漂過，兩團火，代表有異常狀況出現！
萊陽梨等人朝下遊望去，隻見極目處的江麵上出現了幾團黑影。這幾團黑影都是小型船隻，正順著倒灌的海水駛來，速度奇快無比。
瞧這幾隻小船駛來的速度，萊陽梨和阿道便知道情況不妙。
另一側的水老蟲也發現了這一情況，立刻劃動小劃朝岸邊而去。水老蟲本來是從南岸來的，但現在所處的位置離北岸更近，因此也顧不上方向不對，一個勁地朝北岸劃去。
阿道之所以連人帶貨轉移到渡船上，是打算趁水老蟲不備，將小劃撞翻，現在出現突發狀況，水老蟲劃動小劃快速靠岸，但渡船卻因體形較大，速度提不起來，反而來不及靠岸。
“把貨扔了，全都進艙！”萊陽梨的腦筋轉得飛快，急忙招呼阿道和另外兩個搶土者，將三隻麻袋推入江中，然後一腳踢開艙門，鑽入了船艙裏。
梁老漢和胡客都在船艙裏，萊陽梨直接亮出了匕首，逼問梁老漢道：“我們四個是什麽人？”
梁老漢被匕首嚇住了，腦袋有些發蒙，不知道該如何回答。
“我們都是你船上的客人！”萊陽梨喝道，“記住了沒有？”
梁老漢急忙搗蒜似的點頭，一個勁地應道：“小的記住了，記住了……”
萊陽梨一把將梁老漢推出艙外：“你如果敢賣了我們，我定叫你全家老小死無葬身之地！”萊陽梨扔下這句狠話，“砰”地關攏了艙門，將心驚膽戰的梁老漢獨個留在了外麵。
阿道和兩個搶土者在長板上坐好，萊陽梨也在靠近艙門的位置坐了下來。他將匕首藏在腰間，暗暗握緊，扭頭看了一眼坐在最裏麵的胡客。讓萊陽梨略感奇怪的是，和驚恐萬狀的梁老漢不同，這位渡船上的客人和搶土者照了麵後，竟然始終麵不改色，依舊好整以暇地坐在原處。萊陽梨沒工夫揣測這位客人的來曆，現在他的注意力，全都集中到了船艙外。
沒過多久，渡船四周響起了呼喝停船的聲音，不一會兒船身便搖晃起來。
萊陽梨透過艙門的縫隙，望見渡船已被幾隻小船截住。一隻小船上伸來踏板，搭在渡船的船頭，幾個黑衣人手持火把，踩著踏板，登上了渡船。
為首的黑衣人是個瘦高個子，走到梁老漢的身前，喝問道：“你就是艄公？”
梁老漢唯唯諾諾地回答：“小的正是，幾位爺……有何貴幹？”
“艙裏有人嗎？”瘦高個子看了一眼船艙。
“有……”梁老漢回答道，嗓音有些發顫，“全都是……都是夜裏過江的客人。”
“把門打開！”瘦高個子直接向幾個黑衣人招呼道。
幾個黑衣人從瘦高個子的身邊走過，直奔艙門而來。
萊陽梨急忙縮回身子，在長板上坐正了。
艙門“砰”地一聲被踹開，幾個黑衣人讓開一條道，瘦高個子彎腰走入船艙。他掃了一眼，見兩側長板上總共坐了五個人，歪著嘴道：“深更半夜的，過江的人還真他娘的不少！”他的目光左轉右折，最後落在了萊陽梨的腳下，那裏的船板濕漉漉的，有一大片明顯的水跡。
瘦高個子回頭看了一眼船頭，那裏也有一灘水跡，並且有一串踩過水的腳印，從船頭延伸進船艙，一直延伸到萊陽梨的腳下。
瘦高個子冷笑著說：“你們是自己走呢，還是我請你們走？”
萊陽梨原本想假裝成渡客混過去，卻忘了他躍上渡船時下半身曾跌落水中，因此進入船艙時，留下了一長串水跡，正是這一串水跡，出賣了他的假渡客身份。
“你們是什麽人？”萊陽梨想搞清楚對方的來頭，以便想法子應對。
“這話該我問你才是。”瘦高個子道。
“你們到底想怎麽樣？”萊陽梨又問。
瘦高個子嘿嘿一笑，道：“你搶了我們的貨，你說我們想怎麽樣？”
這一句話，已經表明了這幫黑衣人的身份。貨物的主人，自然是潮州幫的人。
對方既然是潮州幫，那一場衝突已經在所難免，萊陽梨決定先發製人。
他猛地站起，準備拔出藏在腰間的匕首。但瘦高個子身後的幾個黑衣人，卻迅速掏出了手槍，黑洞洞的槍口指住了萊陽梨的頭。萊陽梨隻把匕首拔出了一半，不得不鬆開了手。阿道和另外兩個搶土者也站起身來，同樣被槍口指住，不敢輕舉妄動。唯有坐在長板最裏側的胡客，從始至終沒有做出任何反應。
“你們是哪幫哪會的？在哪一塊地頭混事？”瘦高個子問道，“你們還真他娘的夠膽量啊，鄭洽記的貨，也敢三番五次地搶！”
萊陽梨冷笑道：“鄭洽記有什麽了不起？郭茂源、周昌的貨，我們也照搶不誤。”
瘦高個子見萊陽梨被槍口指住，依舊麵無懼色，暗想此人倒有幾分膽色，又問：“五月二十七日的半夜，有批貨從這條江上過，就在這一帶被人劫了，是不是你們幹的？”
萊陽梨道：“我這人腦袋不好使，記不清了。”
“半個月前的事，怎麽可能記不清？”瘦高個子喝道，“你少在我麵前裝傻充愣。”
“記不清就是記不清，”萊陽梨說道，“我們搶土就如同吃飯睡覺，是家常便飯之事，搶的次數多了，誰還記得清楚？”
萊陽梨嘴滑，問不出東西，瘦高個子轉而逼問阿道，阿道隻是一味地嘿嘿發笑，並不回答。瘦高個子再逼問另外兩個搶土者，一個搶土者回答“記不清楚”，另一個搶土者幹脆不說話，做起了閉口啞巴。
瘦高個子不知道胡客是渡江的客人，以為他也是搶土者，因此走到胡客的跟前，喝問五月二十七日的事。胡客充耳不聞，讓瘦高個子又吃了一個閉門羹。
“你們他娘的是不見棺材不掉淚！”瘦高個子滿肚子火氣，從一個黑衣人手中奪過一柄手槍，抵在萊陽梨的額頭上，“你說還是不說？”瘦高個子凶相畢露。
萊陽梨將頭一揚，頂在槍口上，道：“你手指頭隻要敢摁下去，鄭洽記從今往後再無安寧之日！”
“死到臨頭還嘴硬，”瘦高個子不吃萊陽梨的狠話，“我現在就送你去見閻王！”正要扣下扳機，一隻手忽然從側後方伸來，抓住了他的手腕。
瘦高個子回過頭去，見到一個商人打扮、滿臉皺紋的男人，忙收起了傲慢的姿態，道：“鄭老板，你怎麽過來了？”
來人正是鄭洽記的當家鄭讓卿。
鄭讓卿早年是進士出身，曾官任江浙鹽運使，後來從父親鄭介臣手中接過鄭洽記，利用官場上的關係，將生意越做越大，使得鄭家成為了上海巨富。
鄭讓卿示意所有人把槍放下，然後看著艙內的五個人，語氣溫和地說道：“在下鄭洽記鄭讓卿，上個月二十七日，我有兩艘貨船在這裏被人劫了，幾位當家的可有聽說過此事？”
萊陽梨見鄭讓卿文質彬彬，言語間十分客氣，抵觸的情緒頓時消了大半，應道：“鄭老板丟了什麽貨？”他知道這批貨一定非比尋常，否則鄭讓卿身為潮州幫的巨富，不可能為了此事親自出麵。
“不瞞這位當家的，我丟的這批貨裏，有朝廷的貢品，現在被人劫了，鄭洽記損失事小，可朝廷追究下來，殺頭事大啊。”鄭讓卿雙手作拱，言語十分誠懇，“各位當家的，不管這批貨是被誰所劫，隻要你們肯告知下落，鄭某人一定重謝！”
萊陽梨見鄭讓卿態度如此誠懇，便回答道：“鄭老板，上個月二十七日，我在賭場裏混了一整天。那天安徽巡撫被殺的消息傳來，我是在賭場裏聽到的，所以記得很是清楚。二十七日及前後的兩三天，我和兄弟們都沒有下過江，你的貨船被劫，不是我們幹的。”
“此話當真？”鄭讓卿問道。
“絕無半點虛言。”萊陽梨回答。
站在一旁的阿道也說：“鄭老板，我們隻對夜裏過江的煙土感興趣，至於裝了船的貨，我們是從來不碰的。”又道：“如果以往有什麽開罪您的地方，還請您大人大量，多多海涵。我們回去之後，定當略備薄禮，上門謝罪。”
鄭讓卿若有所思地點了點頭，又問：“那各位當家的，你們知不知道是何人所為？”
“鄭老板的船是怎麽被劫的？”萊陽梨問道。
鄭讓卿如實回答，原來他的兩艘貨船，是被人鑿穿了底板，舟覆沉江，被人從水下撈走了貨物。
“有這等本事的，隻可能是水老蟲！”萊陽梨斬釘截鐵地說道。今日他和水老蟲結下了梁子，即便鄭洽記的貨船被劫不是水老蟲幹的，但經他這樣一說，鄭洽記必定會去尋水老蟲的晦氣，多少能替他出一口惡氣。
“水老蟲？”鄭讓卿略顯吃驚，“這夥人不是被朝廷派兵剿滅了嗎？”
“我們剛剛才和水老蟲打了交道，他們也想搶過江的貨。”萊陽梨道，“他們腿腳快，這時候恐怕已經從北邊上岸了。”
鄭讓卿再一次拱手作揖，說道：“謝過各位當家的提供線索，鄭某人感激不盡，如能追回失貨，定然重謝各位！”回頭在瘦高個子的耳邊低語了幾句，隨即急匆匆地走出了船艙。
鄭讓卿回到了小船上，三隻小船跟隨他趕往北岸，看樣子是追趕水老蟲去了。
等到鄭讓卿離開後，瘦高個子讓出了艙門，對船艙裏的人說道：“得罪各位了，請吧。”
萊陽梨狐疑地看著瘦高個子，問道：“你這是什麽意思？”按剛才鄭讓卿的口氣，今天的事就這麽大事化小小事化無，潮州幫的人應該就此離開才是，可鄭讓卿的確是走了，這些黑衣人包括瘦高個子卻沒有離開，反而要“請”他們走出船艙。
“不想出去也行，”瘦高個子冷笑著說，“那就隻好在這裏解決了。”
“解決”二字一出口，那就是要下殺手的意思。
萊陽梨驚道：“是鄭老板叫你這樣做的？”他清楚地記得，鄭讓卿臨走之前，曾在瘦高個子的耳邊低語了幾句。
瘦高個子說道：“老板沒有吩咐，我們這些跑腿的下人，又豈敢亂來？辦事幹淨利落點。”前麵幾句話，是回答萊陽梨的問話，最後那一句，卻是對幾個黑衣人說的。留下這幾句話後，瘦高個子便彎腰走出了船艙。
梁老漢還站在船頭，一見瘦高個子出來，立刻擺出一副唯唯諾諾的樣子。瘦高個子從他身邊經過時，他縮頸躬身，始終不敢抬頭。
瘦高個子走過梁老漢的身邊，在即將踩上踏板之時，卻忽然停住了腳步。
“差點倒忘了。”他嘴角一抽，轉過身來，手裏的槍一抬，便開槍打死了梁老漢。他衝梁老漢的屍體啐了一口，這才踩著踏板走回了小船上。瘦高個子帶人登上渡船之時，曾問起船艙裏有沒有人，梁老漢回答說艙裏的人都是渡江的客人，這句謊話他可一直沒忘。
這一聲突如其來的槍響，驚得船艙內的萊陽梨等人渾身一抖。
萊陽梨清楚，生死時刻已經到來，再不拚命，就徹底沒有拚命的機會了。趁幾個黑衣人還沒舉槍，他猛地抽出腰間的匕首，朝最近的黑衣人撲去。但是他這冒死一擊沒有半點把握，畢竟對方用的是槍，他用的是匕首，哪個速度更快，哪個威力更大，他心中自然清楚。
萊陽梨剛剛跨出一步，匕首尚未刺出，身旁卻猛地掠過了一道黑影。
這道黑影猶如一道黑色的閃電，先他一步，殺向了這群黑衣人！
“水果月生”
胡客動手了。
胡客一心追蹤睚和眥，本不想節外生枝，搶土者和潮州幫先後登上渡船，他始終坐在原處沒有任何動作，在禍不殃及自己之前，他打算一直隱忍不發。但現在潮州幫將他當成了搶土者，並且立馬就要開槍取他的性命，逼得他不得不動手。
胡客的反應速度比萊陽梨快，行動起來更是快上數倍不止。胡客本來在萊陽梨的身後，兩人幾乎同時動手，萊陽梨隻跨出了一步，胡客便已經撲到黑衣人的身前。胡客如鬼魅般在幾個黑衣人之間穿插往來，眨眼之間，幾個黑衣人連一槍都沒來得及開，便悉數倒在了船板上，幾支火把也一一摔滅了。
這一幕驚呆了四個搶土者，尤其是離胡客最近的萊陽梨。
萊陽梨雖然不足二十歲，卻已是見過不少大世麵的人。萊陽梨本姓杜，因在漢曆七月十五日即鬼節出生，於是得名月生，意為月半而生。十四歲那年，杜月生孤身一人來到上海闖蕩，先後在張恒大水果行和寶大水果行做學徒，後因經常結交街頭流氓癟三，影響了店裏的生意，被趕出了水果行。杜月生為維持生計，索性在十六鋪碼頭上擺起了自己的水果攤。他不僅水果賣得最便宜，而且總是替顧客免費削皮，因此練就了一手削果皮的絕技，能做到一邊和人聊天，一邊將果皮均勻地削下，並且一削到底，絕不斷裂。他尤其擅長削壞掉的萊陽梨，一隻爛梨子，經他巧手一削，爛疤一剜，立即變得晶瑩剔透，常常引來顧客的圍觀，使得水果攤的生意異常火爆。正因為如此，他得了“水果月生”和“萊陽梨”這兩個綽號。
杜月生並不滿足於擺水果攤當小老板的生活，在他的內心深處，更羨慕那些幫會人物整日遊手好閑、胡吃海喝的日子。於是他在擺攤之餘，與碼頭一帶的流氓混混打得火熱。在熟悉了本地幫會的一些行情後，杜月生抓住機會，加入了上海本地最大的幫會組織——青幫。
杜月生加入青幫之時，這個最初起源於漕運的組織，已經擁有近兩百年的曆史。清代早期，為供應皇室官僚及軍隊所需，每年會通過大運河，從江南富庶地帶運送大批糧食北上京城，這一過程被稱為漕運。當時漕船以衛所為單位編為幫，允許各幫在漕運途中互相幫助。按照規定，漕運本該由隸屬於軍籍的屯田士兵擔負，但由於運輸路程太遠，運輸的過程又極其辛苦，因此往往人手不夠用，每幫或多或少都會雇用一些水手、船工來做事。後來屯田士兵越來越鬆弛懈怠，每幫雇用的水手和船工便越來越多，這些水手和船工為了保護自己的利益，於是抱團結夥，青幫由此而生。
自雍正年間創立後，青幫的勢力發展極快，初期隻有翁佑堂、錢保堂和潘安堂三大幫，但很快便擴大為七幫、十二幫，一直到後來的“一百二十八幫半”，徒眾也由最初的數千人發展到數萬人，至道光年間已達五六十萬之眾，其成員也由最初的水手、船工擴展到運河各閘、壩、碼頭的水夫、挑夫、纖夫和搬運工人等。由於漕運起於富庶的江浙一帶，所以近兩百年的時間裏，江浙地區的青幫勢力最為龐大。青幫起源於漕運，因而又被稱為糧船幫，所有徒眾幾乎都在運河沿線活動，因此又有“青幫一條線，洪門一大片”的說法。
青幫和洪門都是規模龐大的幫會組織，雖然常被人一起提及，但其實兩者有很大的不同。洪門弟子以兄弟相稱，崇尚“入門即約為生死兄弟”；青幫卻實行禪宗製度，必須拜師才能入幫，徒眾以師徒相稱，崇尚“師徒如父子”。洪門從創立之日起便立誓反清複明，但青幫並不以反清為目的，相反，青幫徒眾大都依靠漕運為生，因此與清廷是一種依附的關係，正是基於這一點，青幫和洪門一度成為敵對關係，雙方嚴禁本派成員轉投對方，所謂“由青轉洪，披紅掛彩；由洪轉青，剝皮抽筋”，正是此意。
但這一情況卻在道光年間發生了轉變。
道光初年，黃河決口改道，高郵至徐州的運河段淤沒，漕道因此斷絕。為了保證京師重地的糧食供應，清廷試行南漕海運，這一做法後來逐漸取代了漕運，使得大批青幫成員失業。為生計所迫，一部分青幫成員加入太平軍打仗吃糧餉，一部分流竄於各府各縣，幹起了打家劫舍的勾當，還有一部分則販賣起了私鹽，搖身一變成為了各地的“鹽梟”和“青皮”，青幫也開始逐步向黑幫組織轉變。這一時期，青幫與清廷的依附關係徹底破裂，並成為了清廷打擊的對象。青幫與洪門也不再是敵對關係，兩派開始以“青洪一家”自稱，民間有言“紅花綠葉白蓮藕（指白蓮教），三教原來是一家”。
到杜月生加入青幫的時候，青幫早已不是過去單純的糧船幫，成員也已擴大到整個下層社會，並且多以流氓地痞為主，青幫已經成為了典型的黑幫組織。
按照規矩，入青幫必須拜師，杜月生拜的師父是當時的小東門一霸、綽號“套簽子福生”的陳世昌。入幫後要排輩分，青幫創立時有二十四輩分的規定，即“清淨道德，文成佛法，仁倫智慧，本來自性，元明興理，大通悟學”。此時上海的青幫以“大”字輩當家，陳世昌排“通”字輩，杜月生拜陳世昌為師，便順理成章成為了“悟”字輩，這是青幫中輩分最低的成員。輩分雖低，但杜月生的能力卻十分出眾，無論是收“保護費”，還是與別的幫派打架鬥毆，他都表現得十分出色，所以短時間內便闖出了不小的名聲，這引起了黃金榮的妻子林桂生的注意。陳世昌與黃金榮私交甚厚，於是順水推舟，將杜月生推薦到了黃公館，在黃金榮的手下當了一名“蟹腳”。一開始，杜月生隻是黃公館跑腿的跟班，後來在林桂生的照顧下，加入到黃公館搶土的隊伍。幾次搶土行動，杜月生的表現都極其出色，其中有一次搶土得手後，竟然遭遇了黑吃黑，一大包鴉片在岸邊被偷土賊劫走，杜月生單槍匹馬追到洋涇浜，以一己之力擒獲偷土賊，將失竊的鴉片全部追回。這次行動後，杜月生開始得到黃金榮的賞識，再加上林桂生暗中照顧，杜月生就此在黃公館站穩了腳跟。
雖然年齡不大，但杜月生是從最底層摸爬滾打過來的，見過不少世麵，上海本地有名的流氓地痞，他大都照過麵，其中不乏一些厲害的人物。但與這些厲害人物比起來，胡客就如同泰山之於小丘。胡客行動起來如鬼似魅，解決這幫黑衣人隻在眨眼之間，再加上在杜月生的眼裏，胡客隻是一個深夜渡江的客人，實在沒想到一個客人竟然身懷絕技，所以杜月生才被驚得目瞪口呆。阿道同樣驚得呆若木雞，另外兩個搶土者甚至還沒明白過來到底發生了什麽事。
胡客擊殺了所有的黑衣人，沒理會身後的杜月生等人，徑直走出了船艙。杜月生急忙招呼同伴撿起黑衣人的手槍，緊隨在胡客的身後出了船艙。
瘦高個子坐在一隻小船上，準備等手下解決完問題後，便一把火燒了渡船毀屍滅跡，然後打道回府。他點起一根洋煙，還沒抽上一口，便看見渡船船艙裏的火光一下子沒了，隨即幾道黑影鑽了出來。
瘦高個子見幾道黑影的身高不對，不是自己的手下，登時大吃一驚。洋煙從他的嘴裏滑落，掉落在了腿上，燙得他“啊喲”一叫，慌忙站起身來，將洋煙拍落在地。槍聲便在這時候響起，瘦高個子心口一寒，冰冷的子彈已經穿透了他的身體。
杜月生是在刀口上吃飯的人，一旦占得先機，就絕不會手下留情。他先一槍崩了瘦高個子，隨即和阿道等人照準周圍幾隻小船上的人影，不斷地開槍射殺。
登上渡船的幾個黑衣人是鄭洽記的打手，留守在小船上的隻是一些劃船的船工。這些船工一來沒什麽武力，二來想法和瘦高個子一樣，眼見己方已經徹底控製住了渡船，根本沒想到搶土者還能扭轉局麵，因此一個兩個都很鬆懈，有的在低聲閑聊，有的甚至直接躺在船板上睡覺。杜月生等人一口氣將子彈打了個精光，小船上的船工死了大半，沒死的也嚇沒了魂，倉惶劃著船逃跑。
一舉破了潮州幫的圍困，杜月生不禁長出了一口惡氣。
因擔心潮州幫去而複返，杜月生等人急忙擺劃渡船靠向北岸。
到了岸邊，隻見一隻小劃和三隻小船泊在岸邊，鄭讓卿帶人追趕水老蟲，也不知道現在情況如何。
以往搶土都是雷厲風行，今晚卻鬧出了這麽大的動靜，搶土者折損大半，留在岸上接應的人也不知去向。杜月生等人趕著回黃公館向黃金榮稟報情況，因而上岸之後就要離開。
臨走之前，杜月生想結識一下胡客，畢竟如果沒有胡客，今晚他們四個搶土者都難以活命。杜月生向來重視結交有本事的人物，但他轉回頭去，卻發現剛剛上岸的胡客，已經跳上了水老蟲遺留在岸邊的小劃，劃槳離了岸，朝著租界的方向駛去。
杜月生叫喊了兩聲，胡客置若罔聞，小劃越去越遠，消失在了夜幕深處。
胡客沿著黃浦江的北岸仔細地尋找。
他在尋找渡船，孟老鬼的渡船。
過江時遭遇搶土，胡客在江麵上耽誤了太多時間，此時睚和眥早已不知去向。但兩人是乘坐孟老鬼的渡船過的江，隻要找到渡船，從孟老鬼那裏，或許能追查到兩人的行蹤。
睚和眥是在趙家溝渡頭坐孟老鬼的船渡江，當時渡頭的對岸有搶土者埋伏，所以渡船不可能在對岸靠岸，否則便會驚動埋伏的搶土者，又因海水倒灌，江水回流，渡船依靠人力擺劃，不可能逆水劃行，應該是順著倒灌的水流，斜著朝對岸靠去。正因為如此，胡客才毫不猶豫地朝上遊，也就是租界的方向尋去。
但讓胡客奇怪的是，沿著江岸尋找，雖偶見三兩隻渡船，可打聽之後，這些艄公都不是孟老鬼，艄公們一直在睡覺，不清楚江上有沒有渡船經過。胡客繼續往前尋找，始終不見孟老鬼的渡船。好好一艘渡船，竟似從江麵上憑空消失了一般。
在胡客的推想中，沿岸找不到孟老鬼的渡船，無外乎四種可能，一是渡船靠岸的地方還在前麵；二是睚和眥坐船並非渡江，而是去往某個較遠的目的地；三是睚和眥發現有人跟蹤，所以渡江後便把孟老鬼殺了，再把渡船弄沉，以此來掩藏行蹤；還有一種可能，是睚和眥察覺有人跟蹤後，便玩了一招回馬槍，乘坐渡船劃到上遊某處，並沒有選擇在北岸靠岸，而是又折返回了南岸，以此來擺脫跟蹤之人。所以胡客一直沿著北岸尋找，才始終沒有發現孟老鬼的渡船。
但胡客對自己的跟蹤技巧很有信心。自從進入嘉興府後，他就始終保持落後睚和眥一炷香的時間，他相信自己沒有被睚和眥發現。他繼續沿著北岸尋找，並堅信能夠找到線索。
這一找就找了近十裏地，直到他來到了十六鋪碼頭。
在這裏，胡客終於找到了孟老鬼的渡船。
金絲娘廟
渡船停泊在十六鋪碼頭的角落裏，孟老鬼正在船艙裏睡覺，他打算一覺睡到天亮，那時候夜潮已退，黃浦江水流回歸正常，不用擺劃，便可順著流水回到趙家溝渡頭。
孟老鬼正在做著美夢，卻被人突然叫醒了。
胡客終於找來了，向孟老鬼追問睚和眥的下落。
“你問那兩個新疆人？”孟老鬼打了個哈欠，回了胡客的話，“在新開河口，上了別人的船。”
“誰的船？”胡客問。
“鄭洽記的貨船。”孟老鬼回答。他常年在黃浦江上擺渡，對往來江上的各鋪各號的船隻非常熟悉，他說是鄭洽記的貨船，自然不會錯。
胡客又問貨船的模樣。
“是艘新船，剛上了新漆。”
胡客又問漆色。
“土黃色。”孟老鬼回答。
新開河是連通法租界和黃浦江的人工河道，此時尚未被填埋。因地處租界和華界的交界地帶，新開河沿岸一直是魚龍混雜之地，官府和租界當局都不進行管理，因此潮州幫選中了這一帶，作為販賣鴉片的中轉站，所有黑貨都要在這裏入棧，然後方能流入市場。潮州幫占據新開河一帶後，對新開河管理很嚴，尋常船隻不許在河道內停留過久，夜間更是嚴禁閑雜船隻入內，所以孟老鬼將睚和眥送到新開河口後，才不得不將船劃到十六鋪碼頭來歇腳。
有了線索，胡客立即劃著小劃回駛了一段，來到了新開河口。
新開河是潮州幫的地盤，潮州幫的鴉片生意見不得光，所以夜晚才是最為忙碌的時候。
深更半夜，新開河兩岸燈火亮如白晝，河道上往來的船隻密密麻麻，大都是滿載貨物的貨船和商船，船身上貼著各家各鋪的字號，有“鄭”字、“郭”字、“李”字和“周”字等。
河道口有人把守，不允許閑雜船隻入內，胡客隻能棄船上岸，沿著河岸行走，目光始終不離河道上的各色船隻。
走了沒多遠，他就找到了孟老鬼描述的貨船，不過不是一艘，而是八艘。
在新開河的南岸，停泊著一長排貼有“鄭”字的貨船，船身全都刷了土黃色的新漆。雖是貨船，但船上並沒有載貨，而是載滿了人。每艘貨船上少則六七人，多則十餘人，人人麵色嚴肅，不苟言笑，看這陣仗，如同即將出征打仗似的。
胡客在這些船上沒有發現睚和眥的身影，便詢問岸上的船工，有沒有見過兩個新疆人。
被詢問的船工抽著葉子煙，砸吧了幾下，噴出一大口白霧，衝河道旁努了一下嘴：“那不就是嗎？”
河道旁是一條小街，小街遠端有一幢樓房，樓房裏正走出來幾個人，其中一個是鄭洽記的當家鄭讓卿，而走在他身旁的幾個人中，有兩人的容貌與旁人大不相同，乃鷹鉤鼻粗濃眉深眼窩，正是胡客追蹤多日的睚和眥。
睚和眥與鄭讓卿走在一起，多少令胡客有些吃驚。
鄭讓卿一出現，船上和岸邊的水手船工們立刻動了起來，那些原本在偷工躲懶的人，也趕緊幹起了手頭的活。
四周人多眼雜，胡客不便在此與睚、眥照麵。他在岸邊抓了一頂沒人要的破草帽戴上，又在一排晾衣竿上取下一件晾幹的船工衣服穿上，混入了眾多船工之中。
鄭讓卿登上了最中間的一艘貨船，睚和眥也登上了同一艘船，三人相繼走進了船艙。
領船大聲招呼開船，船工們紛紛跳上各自負責的貨船，做好了開劃的準備。
鄭讓卿所在的貨船是這支船隊的主船，守護非常嚴密，難以混入。胡客追蹤睚和眥這麽長時間，也不急於這一時半會，因此假裝是鄭洽記的船工，跳上了後方的一艘貨船。這些船工受雇的時間有長有短，同船的船工以為胡客是新來的，因此沒有過多地在意。
領船一聲令下，八艘貨船同時開劃，聲勢分外壯大，其他鋪號的船隻急忙避讓在河道的兩側。
鄭洽記的船隊駛出了新開河，進入黃浦江，浩浩蕩蕩地向對岸駛去。
到達對岸的東昌路碼頭，除了船工留守碼頭外，其餘人全都離船上岸，迅速地趕往目的地——金絲娘廟。
金絲娘廟即欽賜仰殿，因為早期供奉的是驅蝗神金四娘，所以被稱為“金四娘廟”或“金絲娘廟”，後來重建時改名為欽賜仰殿，改供東嶽大帝，成為一處道教宮觀。但遠近百姓仍不改稱呼，依舊稱其為金絲娘廟。
鄭讓卿之所以大半夜興師動眾趕來此處，是因為這裏乃是水老蟲的秘密據點。
當時在梁老漢的渡船上，鄭讓卿在瘦高個子的耳邊低語，命令其解決萊陽梨等人，拋屍入江，燒毀渡船，不留任何痕跡。鄭讓卿則帶人從北麵上岸，追趕水老蟲，並在租界內的巴特維亞路成功截住了水老蟲的馬車，將三個水老蟲抓回位於新開河的土棧裏審問。三個水老蟲經不起折磨，很快便老實交代，上個月二十七號鄭洽記的兩艘貨船在黃浦江上被劫，的確是他們所為。鄭讓卿追問貨物的下落，水老蟲回答他們隻負責搶劫貨物，至於貨物怎麽處理，那是頭子的事，他們沒有權利過問。
“你們頭子是誰？”鄭讓卿問。
“馬德寬。”一個水老蟲回答。
“馬德寬？”鄭讓卿極為訝異，“這混蛋沒死？”
當年範高頭帶領水老蟲稱霸黃浦江，應桂馨和馬德寬是其左膀右臂，一個負責搶，一個負責銷。去年水老蟲被清兵圍剿，一場血戰後，範高頭被捕殺，應桂馨逃往寧波老家躲藏，馬德寬則下落不明。鄭洽記以前吃夠了水老蟲的苦頭，水老蟲被剿滅後，鄭讓卿大呼痛快。他本以為馬德寬不知所蹤，多半是死在了圍剿之中，沒想到此人竟然還活著，而且時隔一年之後，又現身於上海，召攏一批舊部，在黃浦江上重操舊業。
鄭讓卿追問馬德寬的藏身之處，水老蟲不敢隱瞞，老實回答：“頭子在金絲娘廟。”
貨物搶到手，下一步就是銷贓。鄭讓卿不知道馬德寬是否已經銷贓，因此片刻也不敢耽擱，立即下令準備船隊和人手，將三個水老蟲押上，連夜趕往金絲娘廟，找馬德寬討要失貨。
與熱鬧的新開河一帶相比，後半夜的浦東顯得格外冷清。
鄭洽記的人沿途幾乎沒遇上什麽人，便趕到了金絲娘廟。金絲娘廟的四周，同樣靜謐而又冷清。
金絲娘廟曾經香火鼎盛，但現在已徹底破敗，駐廟的道士多年前就已走光，現在廟裏的各處殿堂成了流浪漢和乞討者的居所。據三個水老蟲交代，馬德寬占據了廟裏的三清殿，作為水老蟲活動和藏身的地方。
鄭讓卿命令所有人穿堂過殿，直奔作為後大殿的三清殿，路上但凡遇到睡覺的流浪漢和乞討者，全都不用理會，因為一旦試圖趕走這些人，必定會鬧出響動，如果驚動了馬德寬等人，那就得不償失了。這些流浪漢和乞討者都是無欲無求之人，有被腳步聲驚醒的，也隻是看上一眼，翻個身繼續呼呼大睡。
悄無聲息地來到三清殿外，從窗戶可見殿內有火光。據三個水老蟲交代，隻要夜裏有行動，馬德寬必定會在金絲娘廟的三清殿內等候消息，現在殿內有火光，正好說明了這一點。
鄭讓卿命令所有人悄悄地散開，將三清殿團團圍住，重點堵死殿前殿後的門徑，不給馬德寬等人逃走的機會。等到包圍完成後，鄭讓卿才命令手下走上前去，一腳踹開了三清殿的殿門。
鄭讓卿在睚、眥以及幾個打手的陪護下走入殿內，然而奇怪的是，殿內卻空無一人，唯有一團篝火孤零零地燃燒，不時爆出嗶啵的響聲。
鄭讓卿正覺得奇怪，忽聽外麵傳來響動，急忙帶人走出殿外。
在三清殿的外圍，忽然湧入了近百人，全都是衣衫襤褸的流浪漢和乞討者。
為首一人是個膀闊腰圓的壯漢，看清鄭讓卿的位置，高聲說道：“鄭老板，多年不見，你一向可好？”
說話的壯漢，正是水老蟲的頭子馬德寬。
今晚水老蟲有搶土行動，馬德寬帶人在東昌路碼頭一帶接應。為掩人耳目，馬德寬等人都是一身流浪漢或乞討者的打扮，蹲守在碼頭上。
鄭洽記的船隊駛向東昌路碼頭時，馬德寬遠遠就望見了。自從去年遭遇清兵圍剿後，馬德寬變得謹小慎微，任何風吹草動都會引起他的高度重視。深夜的江麵上忽然駛來八艘船，而且不是他派出去搶土的小劃，他自然有所顧慮。
馬德寬立刻命令所有水老蟲撤離碼頭，退回金絲娘廟。
可是令他沒有想到的是，這支船隊不僅在東昌路碼頭停靠，船上的人呼啦啦地上了碼頭，而且全都直奔金絲娘廟而來。等到發現這批人的目標是金絲娘廟後，馬德寬及一眾水老蟲根本來不及撤出，隻好當機立斷，命令所有水老蟲分散在各處殿堂，假裝是流浪漢和乞討者在睡覺。
鄭洽記的數十人沒有驚擾這些流浪漢和乞討者，直奔三清殿而去，殊不知這些流浪漢和乞討者便是躲藏在廟內的水老蟲。馬德寬也在其中，甚至鄭讓卿就從他的身前走過，因此借助火光，他將鄭讓卿的容貌看了個清清楚楚，認出來是誰。過去水老蟲在黃浦江上搶掠商船，和鄭洽記結下了不少梁子，鄭讓卿曾親自登門拜訪，送上厚禮，並承諾每月送交可觀的“過江費”，希望範高頭能高抬貴手，不再為難鄭洽記的船隻。不過這已是好幾年前的事了。
鄭讓卿輕信了三個水老蟲的話，以為馬德寬每逢夜間有行動時便會留守於三清殿，根本不知道馬德寬喬裝打扮在東昌路碼頭負責接應的事。殊不知水老蟲都是在水上混的人，性子和水一樣，都是狡猾多變，三個水老蟲賣了一部分真消息，可以避免遭受折磨，同時也有所保留，這樣將來麵對馬德寬時，不算完全背叛，就不用受那三刀六洞之苦。
鄭讓卿想過此行會遭遇困難，但沒料到困難竟來得如此之快，而且水老蟲竟有近百人，比他帶來的人還多。他帶人包圍了三清殿，本來打算對馬德寬來個甕中捉鱉，想不到最後反而是自己被馬德寬包了餃子。
鄭讓卿是見過大風大浪的人，被水老蟲包圍，依舊顯得鎮定自若，笑著說道：“馬老大貴體安好，無災無病，鄭某人豈敢捷足先登？”
馬德寬皮笑肉不笑，說道：“聽說去年六月間，鄭老板在新開河沿岸大擺筵席，流水席三日不斷，無論何人都可入席，看來是高興得很哪。”
去年水老蟲被清兵剿滅，對於上海本地的商號來說，無異於天大的喜事。為了慶祝這一喜事，由鄭洽記牽頭，聯合各大商號，在新開河沿岸大擺筵席，一連吃了三天三夜，以至於油脂汙穢堵塞了整條新開河。
“馬老大，過去的事就不要再提了，你我也算是老相識，那就開門見山吧。”鄭讓卿讓手下推出了三個水老蟲，並直接將三人放歸對方陣營，說道：“馬老大，聽你的三個手下說，你手上有兩船新到的貨，我此番前來，正是為此。敢問馬老大，你這批新到的貨，現在有沒有處理？”鄭讓卿看得清形勢，現在己方被水老蟲包圍，水老蟲人多勢眾，能不與之交鋒最好，所以他言語中不提及劫貨一事，算是給馬德寬留了臉麵，盡量不觸怒對方，但他言下所指，馬德寬身為始作俑者，自然聽得明白。
馬德寬派出去十幾個水老蟲，現在隻回來了三個，還是被鄭讓卿親自送回來的，他自然明白發生了什麽。“鄭老板來得及時，這批貨已經在聯係下家，不過還沒有出手。”馬德寬說道，“鄭老板如果想要，那就開個實誠價，隻要價格公道，以你我的交情，這批貨自然會留給鄭老板。”馬德寬重回上海，根基未穩，再加上他還是朝廷要犯，因此不想把動靜鬧大，事情能夠和平解決，也是他希望看到的。
“價格嘛，自然還是由馬老大來定，”鄭讓卿道，“你說多少，就是多少。”
“鄭老板果然是爽快人！”馬德寬嘿嘿一笑，比劃了一根手指頭。他今晚派出去十幾個水老蟲，最終被鄭讓卿送回來三個，他不知道水老蟲是折在搶土者的手裏，還以為是鄭讓卿幹的。他心想折損了這麽多兄弟，自然要多討要些費用。“按照這批貨的原價，”馬德寬故意停頓了一下，“你給十倍就行。”
馬德寬口說十倍，那是漫天要價，等著鄭讓卿坐地還錢。
豈料鄭讓卿竟一口應允，說道：“馬老大重回上海，鄭某人未及迎接，實在罪過之極。這是你回來後我們之間的第一筆生意，你就是開百倍的價錢，我鄭某人也決不還價！將來我鄭洽記的船行江過海，還望馬老大多加照顧。”馬德寬重操舊業，且手下人手足備，真要在江海上搶掠起來，任他哪家商號都是難以防範，鄭讓卿一口答應十倍的價錢，既是為了盡快拿回失貨，也是為了賣馬德寬一個人情，為將來鄭洽記的生意圖個方便。
通常來講，搶掠到手的黑貨，需要盡快銷贓，所以出手的價格往往及不上貨物原有的價值。現在馬德寬搶了鄭洽記的貨，鄭讓卿反而答應以十倍的價錢回購，可謂是天上掉餡餅的好事。馬德寬自然高興，語氣中的敵意頓時冰消瓦解，說道：“鄭老板客氣了！將來隻要是鄭老板的船，我馬某人一定保護周全！”
“如此就謝過馬老大了。”鄭讓卿拱手稱謝，“事不宜遲，還請馬老大將貨取出來，待我驗明仔細後，便照單結款。”
“好說，好說。”馬德寬一臉喜色，對身邊的一個水老蟲小聲吩咐了幾句，然後說道，“去吧，帶人到三官殿，把貨物搬過來。”
不一會兒，十六口尺寸相等的箱子就在水老蟲的搬抬下，從三官殿轉移過來，堆放在三清殿前的空地上。
“十六口箱子，一口不多，一口不少。”馬德寬伸出右手，“鄭老板，請吧。”
鄭讓卿命手下將箱子一一打開，他要親自驗貨。
和他一起驗貨的還有兩個人，不是鄭洽記的賬房，而是睚和眥。
這批貨是南洋茶葉，十六口箱子無一例外，裝的都是茶葉，這些茶葉用油紙包著，沒有絲毫損壞。三個人驗貨，沒有拆開油紙包檢查茶葉的真假，而是將油紙包一個個地揀出，檢查箱子的內部，似乎是在尋找其他東西。
不一陣子，十六口箱子全部檢查完，鄭讓卿低聲問道：“有嗎？”
睚和眥搖了一下頭。
“馬老大，”鄭讓卿當即指著箱子發問，“貨物都齊全了嗎？”
“全都在這裏了。”馬德寬道，“怎麽，有什麽不對？”
“少了些東西。”鄭讓卿皺眉道。
“少了？”馬德寬一臉訝異，“少了什麽？”
鄭讓卿立刻變了臉色，說道：“箱子裏少了什麽，隻怕你比我還要清楚吧。”他認定馬德寬發現了箱子裏的東西，並私自藏匿了起來。
“我清楚？我能清楚什麽？”馬德寬一臉無辜，“這批貨不都是茶葉嗎？到底少了什麽？還望鄭老板直言相告，我也好幫著你尋找。”
鄭讓卿哼聲道：“我出十倍價錢回購，已經誠意十足，馬老大，你可別跟我玩虛的。”
有句俗話叫做“無商不奸，無奸不商”，但生意場上說到底還是要講究誠信，尤其是黑貨生意。尋常的明路貨，擺在店鋪裏銷售，任何人都能買，即便弄虛作假得罪了某個買主，那賣給其他買主便是，所以不愁銷路。但黑貨生意卻不一樣。搶來的貨物要急著出手，又因來路不正，敢買的下家屈指可數，所以要建立幾條穩定的銷路很不容易，一旦弄虛作假欺騙了下家，下家斷了銷路，黑貨兌不了現，就等於沒錢可賺，放在手上還是燙手山芋。馬德寬以前跟著範高頭做事時，就一直負責收贓和銷贓，所以深明此理，一旦和下家談好價錢，他在貨物上絕不弄虛作假。他自認為做生意還算實誠，從來沒有下家指責他偷奸耍滑，現
胡客所看到的在下遊燃起的那一團火，正是本地幫會的前方哨探放出的信號，用以通知埋伏在後方的搶土者，裝有鴉片的麻袋已經順著水流漂過來了。
那些看見信號後立即朝江心移動的黑影，是一隻隻的舢板，每隻舢板上載有三人，分別負責掌船、撓鉤和拉貨。這些舢板準備劃到江麵上，劫住順水漂來的麻袋。
梁老漢在船頭掛起了白燈籠，那是舉白旗的意思，向這些搶土者表明來船沒有任何惡意。通常情況下，搶土者不會為難掛白燈籠的船，但偶爾也會有意外。如果“撓鉤”的收獲不可觀，搶土者心中鬱悶，有時會找地方發泄情緒，這時江上過往的船隻便成了受害者。因為以前曾經發生過搶土者劫渡船的事，所以每到深夜，江邊的渡船就很少再冒險下水。此時看見一隻隻舢板朝江心快速劃來，梁老漢的心裏忐忑難安，隻有暗自祈禱這幫搶土者“撓鉤”搶土順利，不會找他發泄脾氣了。
胡客站在渡船的船頭，仔細數了數，夜幕中劃來的舢板共有四隻。
這四隻舢板渾然沒把渡船放在眼裏，劃到江麵上後，立即橫向連成一排，將能控製的江麵範圍拓寬到最大，以便最大限度地撓鉤麻袋。
搶土者擺好了陣勢，梁老漢自然不敢靠近。他停下了擺劃，打算讓渡船順著水流漂一陣子，等繞過搶土者後再擺向北岸，這樣雖然多費一些功夫，但可以確保渡船的安全。
然而就在此時，意外卻出現了。
四隻舢板上的搶土者都麵朝著下遊，等待著順倒灌的海水漂來的麻袋，可他們沒有等來想要的東西，卻等來了一批不速之客。
在舢板前方約一裏之處，從南岸忽然衝出來幾隻小劃。
這幾隻小劃在南岸藏得非常隱秘，此時突然現身，以離弦之箭的速度劃到了江心，擋在了搶土者前方的江麵上。
這擺明了是半路殺出的程咬金，看陣仗是要攔在搶土者的前麵，先將漂來的麻袋劫住。
煮熟的鴨子擺在眼前，豈能讓別人從嘴裏奪食？四隻舢板上的搶土者立刻騷動起來，最中間那隻舢板上，一個歪脖子男人大聲罵道：“觸那娘！誰吃了熊心豹子膽，敢動黃老板的貨！”
“撓鉤”搶土是一瞬一息的事，隻要撓鉤得手，立馬就劃船靠岸，將麻袋裝車便跑。歪脖子男人不敢稍有耽擱，因為隻要有片刻耽擱，煮熟的鴨子便飛走了。歪脖子男人立即招呼左右，四隻舢板同時劃動，向前方的幾隻小劃快速靠近。
這邊舢板剛一動，那邊小劃跟著便動了。
小劃總共有五隻，其中三隻忽然離了隊列，順著水流朝舢板迎麵劃來，另外兩隻則留在原處。
“觸那娘！”歪脖子男人一眼識破了小劃的伎倆，又忍不住破口大罵了一聲。
三隻小劃迎麵劃來，顯然是想阻止舢板靠近，隻要爭取到片刻的時間，後方的兩隻小劃便可以趁機撓鉤麻袋。歪脖子男人原本隻是想上前與小劃上的人交涉一番，讓對方知道是在和誰做對，從而知難而退，但沒想到對方竟如此不客氣，立即氣勢洶洶地衝了過來。既然如此，自己這邊也用不著客氣了，歪脖子男人衝左右叫道：“都亮了火，給些鐵疙瘩，讓這群混蛋吃個飽！”
四隻舢板上，負責劃船的搶土者隻管一個勁地埋頭猛劃，負責撓鉤和拉貨的搶土者舉起火把，同時從腰間掏出了手槍，隻等三隻小劃進入射程範圍，便立刻瞄準射擊。
舢板和小劃的距離越來越近。
眼看即將進入搶土者的射程範圍，三隻小劃上的人忽然同時躍入了黃浦江中。
這一反常的舉動，讓搶土者猛地一愣。
歪脖子男人悚然一驚，腦海裏閃過了三個字，脫口道：“觸那娘，是水老蟲！”
歪脖子男人口中的水老蟲，指的是專門在黃浦江上以偷盜搶掠為生的流氓團夥。
黃浦江的水不深，大型輪船無法靠近新開河一帶的碼頭，所以早年潮州幫走水路運土時，在吳淞口接到貨後，都是將鴉片一箱箱地分裝在小船上，運往新開河一帶入棧。但是在這一過程中，小船卻常常發生翻船事件，一箱箱鴉片沉入了黃浦江底，後來派人打撈時，卻又死活找不到這些裝有鴉片的箱子。其實這就是水老蟲在作怪。水老蟲原本是混跡江邊熟知水性的流氓地痞，眼紅潮州幫運土發財，於是便做起了不要本錢的買賣。每當潮州幫的小船經過時，水老蟲便偷偷地潛入江中，想辦法將小船弄翻，然後撈起沉在水底的鴉片箱，拖上小劃偷偷地運走，所以潮州幫事後打撈卻什麽也找不到。水老蟲最初都是些閑散流氓，後來逐漸形成了團夥，為首之人是人稱“上海一霸”的青幫首領範高頭。
這個範高頭，在上海可謂叱吒風雲，是個不折不扣的狠角色。範高頭的腦門上長有一顆碩大的肉瘤，好似頭上多長了一個小腦袋，因此得了“範高頭”這個綽號。範高頭早年是船戶出身，為人性情凶狠，又生得孔武有力，他將一幫氣味相投的艄公、舵手們糾集起來，又收編了江邊的各路流氓地痞，幹起了強占水路、劫掠商船、販賣私鹽、搶劫鴉片的勾當。正是在他的帶領下，水老蟲的力量一天比一天強大，也一天比一天猖狂，不僅打水路鴉片的主意，有時甚至連已經運抵新開河一帶碼頭上的鴉片也不放過。潮州幫多次增派人手巡邏看守，但仍然無濟於事，有時甚至連巡邏的人也告失蹤，第二天屍體被發現漂浮在黃浦江麵上。不僅如此，水老蟲還殺過租界的巡捕，買槍買炮與黃浦江上的巡江緝私營幹過仗，而且專門與洋人做對，劫過洋船殺過洋人，讓行經黃浦江上的洋人吃盡了苦頭。後來洋人不堪其擾，不斷向租界當局反映，租界當局便不斷向當時的江蘇巡撫陳夔龍施壓，最終陳夔龍在去年派出大批精兵追擊圍剿水老蟲，將這一流氓團夥徹底擊潰，並捕殺了水老蟲的首領範高頭。
歪脖子男人一見小劃上的人一齊躍入了水中，腦海裏立即跳出了水老蟲三個字。雖然他隻是猜測，但敢在黃浦江上潛水行事的人，除了水性出色的水老蟲，還能有誰？自從去年範高頭死後，水老蟲已經銷聲匿跡了整整一年，歪脖子男人沒想到今天竟會遭遇這幫人。這些水老蟲熟知水性，如果被他們潛到舢板底下搞破壞，那四隻舢板上的十二個搶土者，全都難逃葬身江底的厄運。
如果是在白天，或許還能從水麵的動靜來判斷水老蟲的位置，但此時是伸手看不清五指的黑夜，無從預判水老蟲在水下的動向。情急之下，歪脖子男人隻能命令搶土者將撓鉤伸入水中東攪西撓，同時朝水中開槍亂射，隻盼能起到一些作用。
但這種瞎子摸象的辦法實在收效甚微。片刻之後，最左側的舢板忽然傾覆過來，三個搶土者跌落入水，撲騰了幾下，便徹底從水麵上消失了。一入水中，任你槍支在手，也難以鬥過水老蟲的各種手段。
“趕緊劃起來，給我往前麵衝！”歪脖子男人急得大喊大叫。
他急吼之下，三隻舢板先後提起速度，朝遠處那兩隻沒有移動的小劃衝去。
那兩隻小劃上的水老蟲已經開始忙活起來，正在賣力地撓鉤裝有鴉片的麻袋。
歪脖子男人知道，在原地停留就是等死，隻有動起來，不斷地移動位置，舢板才有可能甩開水裏的水老蟲。同時他已鐵了心，隻要能夠搶得幾隻麻袋，就算沒有白跑這一趟，即便一隻麻袋也沒搶到，那也不能放過前方這兩隻小劃，自己得不到的東西，也決計不能讓水老蟲得到。
在衝向兩隻小劃的過程中，落在最後麵的舢板，忽然間傾覆過來，沉入了江底。
隻剩下最後兩隻舢板了。
沒等靠近撓鉤麻袋的兩隻小劃，歪脖子男人便迫不及待地扣動了扳機，黃浦江上頓時響起了槍聲。
兩隻小劃已經撓鉤了幾隻麻袋，算得上收獲頗豐。眼見兩隻舢板飛一般地衝來，而且槍聲已經響起，兩隻小劃急忙朝南岸劃去。岸上早有馬車等候，隻要將貨物弄上岸，裝車運走，水老蟲就可大功告成。
歪脖子男人不願輕易地放過這幫水老蟲，指揮兩隻舢板從斜刺裏殺向小劃。在飛速劃行的過程中，他還不忘甩出撓鉤，將一隻飄過船側的麻袋鉤了上來。
雙方雖然都在快速地劃行，但兩隻舢板占了先起速的優勢，劃船的搶土者又都是臂粗力壯的大漢，因此逐漸縮短了與兩隻小劃的距離。
漸漸追近小劃，歪脖子男人照準小劃上的黑影就是數槍連發。不知是他槍法準還是運氣好，黑暗中隻聽得一聲慘叫，一隻小劃上的劃槳人被子彈擊中，翻身跌入了江中，劃槳人的雙手沒有撒勁，將船槳也帶入了水中。
失去了船槳，這隻小劃的速度頓時慢了下來，兩隻舢板趁機衝近，槍聲連響，小劃上的兩個水老蟲來不及躍入江中，已被亂槍打死。
“萊陽梨！”歪脖子男人用撓鉤鉤住了小劃，衝另外一隻舢板大聲吼道，“前麵那隻船交給你了！”
綽號叫“萊陽梨”的男人應了一聲，指揮舢板追擊另一隻全速劃行的小劃，兩者之間的距離逐漸縮短。
有了前車之鑒，這隻小劃上的兩個水老蟲不等後方追近的搶土者開槍，搶先一步躍入了水中，準備在水下襲擊舢板。劃槳的水老蟲則繼續留在小劃上，一個勁地向岸邊猛劃。
水老蟲入水，舢板再往前劃便有傾覆的危險，但萊陽梨既不退縮，也不躲避，而是繼續指揮舢板直愣愣地衝向小劃。他連開數槍，但劃槳的水老蟲俯下了身子，子彈一一射偏。
就在這時，舢板左側的水麵忽然嘩啦一響，撕裂開來！
兩個水老蟲如鯉魚一般，猛地躍出水麵，拽住舢板的舷邊，用力往下一壓！舢板本就是小船，被兩個水老蟲的勁力加體重一壓，頓時向左側急傾，整個翻了過來，反扣在了水麵上。
在舢板傾斜的瞬間，萊陽梨已經一躍而起，朝前方的小劃撲了過去。
他人在空中，照準小劃上的黑影就是一槍。這一槍正中劃槳的水老蟲的肩頭。那水老蟲本來舉起了船槳，準備照準飛撲而來的萊陽梨，一槳將其拍落水中，但肩頭忽然中彈，船槳舉起一半便又落下。萊陽梨飛撲過來，將水老蟲摁翻在了小劃上。小劃急劇地晃動起來。
抱摔扭鬥之中，又是一聲槍響。
萊陽梨的右腕被水老蟲牢牢地抓住，這一槍沒能對準水老蟲的要害，隻擊中了水老蟲的大腿。這是手槍裏的最後一發子彈，未能擊中要害，但也足夠讓水老蟲吃上一壺。
槍傷帶來了劇痛，水老蟲的注意力因此分散，手勁出現了鬆動。萊陽梨趁機掙脫右手，丟掉沒有子彈的手槍，猛地從靴筒裏抽出一柄匕首，朝水老蟲的胸口猛戳而去。
水老蟲翻身一滾，匕首戳中了一隻麻袋。
萊陽梨抽出匕首，又朝水老蟲連續刺擊。
水老蟲已經身中兩槍，小劃又狹窄逼仄，無法躲開萊陽梨的這番猛劈猛刺，胸膛猛然間一痛，終於被匕首奪去了性命。
劃槳的水老蟲一死，整隻小劃落入了萊陽梨的掌控，水老蟲撓鉤起來的三隻麻袋，也處在他的控製之下。
但江水裏還有不少水老蟲，萊陽梨不敢大意，抓過船槳，飛速劃行。他現在無暇考慮其他，一門心思隻想著如何甩開水裏的水老蟲，因此順著水流瘋狂地劃行，希望借助水流的速度，使船速達到最快，將水裏的水老蟲甩開。不遠處另一隻舢板上的歪脖子男人，已用撓鉤將小劃上擱放的麻袋鉤了過來，也順著水流飛速劃行，並試圖靠近萊陽梨。
萊陽梨控製的小劃和歪脖子男人控製的舢板，各自載有三隻麻袋，水裏的水老蟲不敢將其掀翻，否則麻袋入水後被水衝走，到頭來便竹籃打水一場空。不能在水下搞破壞，那就隻能采取更為直接的攻擊辦法。這些水老蟲不等小劃和舢板起速，便一個個從水中躍起，徑直跳上了小劃和舢板，企圖和搶土者近身肉搏。
舢板上除了歪脖子男人，還有兩個搶土者，並且有槍在手，和水老蟲拚殺時占據了絕對的上風，跳上來多少水老蟲，便打死多少水老蟲。但小劃這邊卻隻有萊陽梨一人，雖然有匕首護身，但遭到三個水老蟲的圍攻，挨了不少重拳重腳。
萊陽梨已經盡了最大的努力，試圖將麻袋奪回，但現在遭遇圍攻，再不逃離小劃，就將被水老蟲活活打死。
權衡利弊後，萊陽梨決定逃命。
他像瘋子一般，嘴裏發出啊啊呀呀的怪叫聲，左手拿著船槳亂掃，右手則瘋狂地揮舞匕首。這種不要命的瘋勁，逼得三個水老蟲向後退開了一步。
這是逼出來的逃生機會！
萊陽梨本來打算跳進江水之中，但瞥眼之間發現身邊出現了另一艘船，當即一個大跨步飛躍了過去。
這艘船正是梁老漢的渡船。
渡船帶有船篷和內艙，體形較大，遠不如小劃那般靈活，同樣是順水劃行，速度慢了許多，很快便被萊陽梨所在的小劃趕上，而且恰巧緊挨著經過，正準備從小劃上跳水逃生的萊陽梨，徑直向渡船躍了過去。他這一躍就是半丈遠的距離，雙手掛住了渡船的船邊，下半身則浸入了水中。他拖著濕漉漉的下半身，翻爬上了渡船。
萊陽梨控製的小劃被水老蟲重新奪回，歪脖子男人那邊則成功保住了舢板。
依靠手槍，歪脖子男人和另外兩個搶土者擊退了所有爬上舢板的水老蟲，這些水老蟲要麽被打死，要麽受傷後躍回了江中。眼見萊陽梨躍上了渡船，歪脖子男人急忙讓舢板靠近渡船的另一側。
一番夜幕下的水上搏殺，四隻舢板隻剩其一，十二個搶土者隻剩四人。水老蟲的傷亡也不輕，隻剩下三個水老蟲在小劃上，其餘水老蟲非死即傷，並且撓鉤得手的貨物有一半被搶土者奪走。
歪脖子男人原本打算駕著舢板趕緊逃離，但現在一番廝殺後，水老蟲隻剩下了區區三個人，他不由動了報仇之心。他的手槍已經打光了子彈，但還有別的辦法報仇。他將舢板上的三隻麻袋轉移到了渡船上，並和另外兩個搶土者跳上了渡船。在小劃和舢板的麵前，渡船猶如龐然大物，歪脖子男人打算駕駛渡船，直接將小劃撞翻，即便三個水老蟲不死，至少也要讓對方得手的貨物重新落水，讓這幫水老蟲最終白忙活一場。
梁老漢不敢和凶神惡煞的搶土者作對，早已躲進了船艙。他從艙門的縫隙朝外麵偷望，並小聲地對胡客說：“年輕人，你千萬把錢財藏好了，可不要露出來！”
歪脖子男人控製了渡船，冷眼望著不遠處的小劃，見小劃還待在原處沒有逃離，心裏暗罵道：“你們這幫水王八喜歡鬧騰，我今天就跟你們鬧騰個夠！”
歪脖子男人正要控製渡船朝小劃撞去，可這時小劃上的水老蟲忽然驚訝地叫罵了起來：“他娘的，貨不對啊！”
潮州幫
自從現身於江麵上後，這還是水老蟲那邊第一次有人開口說話。由此可見，小劃上必定出現了意想不到的狀況。
這一意想不到的狀況，卻是因萊陽梨而起。
先前萊陽梨躍上小劃後，與劃槳的水老蟲有過一番劇烈的抱摔扭鬥。當時他用匕首猛戳猛刺，曾戳破了一隻麻袋。現在小劃被三個水老蟲重新奪回，水老蟲急忙查看貨物，因而發現了麻袋上破開的口子。奇怪的是，麻袋破了口，卻沒有半點鴉片的氣味飄出來。三個水老蟲覺得不對勁，急忙檢查了三隻麻袋。
不檢查不要緊，這一檢查卻不得了。
三隻麻袋裏，各裝有幾節竹筒，足以產生讓麻袋漂浮起來的浮力，此外，還有一個西瓜大小的油紙包，油紙包裏，就是偷運的貨物了。水老蟲急忙拆開了油紙包。正是因為忙活著做這些事，所以小劃一直停留在原處，沒有逃離。
油紙包拆開後，裏麵全是白色的粉末。
按照常理來說，因為產地的不同，鴉片會在顏色上有細微的差別，但往往不是黑色便是褐色，如果是精製鴉片，則會呈現出棕色甚至是金黃色，但絕不可能是白色，且鴉片是凝固狀物體，絕不可能是粉末，此外鴉片帶有強烈的刺鼻性氣味，根本不可能如油紙包裏的白色粉末那般氣味全無。
一個水老蟲粘起一點白色粉末嚐了，竟然是麵粉的味道，再將另外兩隻麻袋裏的油紙包拆開檢查了，無一例外都是麵粉，意想之中的鴉片連影子都沒瞧見。
聽見小劃上傳來“貨不對”的叫罵聲，萊陽梨急忙用匕首劃開了渡船上的麻袋，略一驗查，便發現貨物不對。他挑起白色粉末嚐了，驚訝地抬起頭來，望著歪脖子男人，說道：“阿道，這不是團年糕！”
“團年糕”是鴉片的另一種叫法，除此之外，鴉片還有“烏香”“福壽膏”等多種叫法。
那叫阿道的歪脖子男人聽了萊陽梨的話，也急忙挑起一點粉末嚐了，罵道：“觸那娘，是麵粉！”
兩人不禁麵麵相覷，麵露驚訝之色。
搶土者每次撓鉤行動，都會利用安插在潮州幫裏的暗子，提前查探清楚貨物的數量以及江上過土的時間，然後在夜裏派眼線藏在江邊盯梢，一旦發現江上有東西漂過，便舉火為號，通知埋伏在後方的搶土者展開行動。這次撓鉤搶土，暗子打探到潮州幫接到的貨是一批印度“小土”，將分裝成二十個包，在夜間四更走黃浦江上過土。當時從國外偷運到上海的鴉片，因為原產地的不同而有類別之分，印度出產的鴉片稱為“小土”，英國出產的鴉片稱為“大土”，波斯灣出產的鴉片稱為“新山”，土耳其出產的鴉片稱為“金花”，這幾類鴉片的價格，比國內出產的鴉片要貴上三四倍。因此二十個包的印度“小土”，可謂分量十足，正因為如此，才引得搶土者和水老蟲同時行動。然而事到頭來，拚死拚活才搶到手的麻袋，裝的卻不是印度“小土”，而是麵粉，如何不讓阿道和萊陽梨吃驚？
“事情不對勁！”萊陽梨越想越覺得古怪，對阿道說道，“難不成是潮州幫下的套子？”將麵粉裝入麻袋，假裝江上過土，潮州幫此舉，必定有其目的。
在萊陽梨說出這句話的同時，遠處忽然燃起了火光。
燃起火光的位置和之前舉火為號的位置一樣，但是這次不是一團，而是兩團。
一團火，代表江上有貨物漂過，兩團火，代表有異常狀況出現！
萊陽梨等人朝下遊望去，隻見極目處的江麵上出現了幾團黑影。這幾團黑影都是小型船隻，正順著倒灌的海水駛來，速度奇快無比。
瞧這幾隻小船駛來的速度，萊陽梨和阿道便知道情況不妙。
另一側的水老蟲也發現了這一情況，立刻劃動小劃朝岸邊而去。水老蟲本來是從南岸來的，但現在所處的位置離北岸更近，因此也顧不上方向不對，一個勁地朝北岸劃去。
阿道之所以連人帶貨轉移到渡船上，是打算趁水老蟲不備，將小劃撞翻，現在出現突發狀況，水老蟲劃動小劃快速靠岸，但渡船卻因體形較大，速度提不起來，反而來不及靠岸。
“把貨扔了，全都進艙！”萊陽梨的腦筋轉得飛快，急忙招呼阿道和另外兩個搶土者，將三隻麻袋推入江中，然後一腳踢開艙門，鑽入了船艙裏。
梁老漢和胡客都在船艙裏，萊陽梨直接亮出了匕首，逼問梁老漢道：“我們四個是什麽人？”
梁老漢被匕首嚇住了，腦袋有些發蒙，不知道該如何回答。
“我們都是你船上的客人！”萊陽梨喝道，“記住了沒有？”
梁老漢急忙搗蒜似的點頭，一個勁地應道：“小的記住了，記住了……”
萊陽梨一把將梁老漢推出艙外：“你如果敢賣了我們，我定叫你全家老小死無葬身之地！”萊陽梨扔下這句狠話，“砰”地關攏了艙門，將心驚膽戰的梁老漢獨個留在了外麵。
阿道和兩個搶土者在長板上坐好，萊陽梨也在靠近艙門的位置坐了下來。他將匕首藏在腰間，暗暗握緊，扭頭看了一眼坐在最裏麵的胡客。讓萊陽梨略感奇怪的是，和驚恐萬狀的梁老漢不同，這位渡船上的客人和搶土者照了麵後，竟然始終麵不改色，依舊好整以暇地坐在原處。萊陽梨沒工夫揣測這位客人的來曆，現在他的注意力，全都集中到了船艙外。
沒過多久，渡船四周響起了呼喝停船的聲音，不一會兒船身便搖晃起來。
萊陽梨透過艙門的縫隙，望見渡船已被幾隻小船截住。一隻小船上伸來踏板，搭在渡船的船頭，幾個黑衣人手持火把，踩著踏板，登上了渡船。
為首的黑衣人是個瘦高個子，走到梁老漢的身前，喝問道：“你就是艄公？”
梁老漢唯唯諾諾地回答：“小的正是，幾位爺……有何貴幹？”
“艙裏有人嗎？”瘦高個子看了一眼船艙。
“有……”梁老漢回答道，嗓音有些發顫，“全都是……都是夜裏過江的客人。”
“把門打開！”瘦高個子直接向幾個黑衣人招呼道。
幾個黑衣人從瘦高個子的身邊走過，直奔艙門而來。
萊陽梨急忙縮回身子，在長板上坐正了。
艙門“砰”地一聲被踹開，幾個黑衣人讓開一條道，瘦高個子彎腰走入船艙。他掃了一眼，見兩側長板上總共坐了五個人，歪著嘴道：“深更半夜的，過江的人還真他娘的不少！”他的目光左轉右折，最後落在了萊陽梨的腳下，那裏的船板濕漉漉的，有一大片明顯的水跡。
瘦高個子回頭看了一眼船頭，那裏也有一灘水跡，並且有一串踩過水的腳印，從船頭延伸進船艙，一直延伸到萊陽梨的腳下。
瘦高個子冷笑著說：“你們是自己走呢，還是我請你們走？”
萊陽梨原本想假裝成渡客混過去，卻忘了他躍上渡船時下半身曾跌落水中，因此進入船艙時，留下了一長串水跡，正是這一串水跡，出賣了他的假渡客身份。
“你們是什麽人？”萊陽梨想搞清楚對方的來頭，以便想法子應對。
“這話該我問你才是。”瘦高個子道。
“你們到底想怎麽樣？”萊陽梨又問。
瘦高個子嘿嘿一笑，道：“你搶了我們的貨，你說我們想怎麽樣？”
這一句話，已經表明了這幫黑衣人的身份。貨物的主人，自然是潮州幫的人。
對方既然是潮州幫，那一場衝突已經在所難免，萊陽梨決定先發製人。
他猛地站起，準備拔出藏在腰間的匕首。但瘦高個子身後的幾個黑衣人，卻迅速掏出了手槍，黑洞洞的槍口指住了萊陽梨的頭。萊陽梨隻把匕首拔出了一半，不得不鬆開了手。阿道和另外兩個搶土者也站起身來，同樣被槍口指住，不敢輕舉妄動。唯有坐在長板最裏側的胡客，從始至終沒有做出任何反應。
“你們是哪幫哪會的？在哪一塊地頭混事？”瘦高個子問道，“你們還真他娘的夠膽量啊，鄭洽記的貨，也敢三番五次地搶！”
萊陽梨冷笑道：“鄭洽記有什麽了不起？郭茂源、周昌的貨，我們也照搶不誤。”
瘦高個子見萊陽梨被槍口指住，依舊麵無懼色，暗想此人倒有幾分膽色，又問：“五月二十七日的半夜，有批貨從這條江上過，就在這一帶被人劫了，是不是你們幹的？”
萊陽梨道：“我這人腦袋不好使，記不清了。”
“半個月前的事，怎麽可能記不清？”瘦高個子喝道，“你少在我麵前裝傻充愣。”
“記不清就是記不清，”萊陽梨說道，“我們搶土就如同吃飯睡覺，是家常便飯之事，搶的次數多了，誰還記得清楚？”
萊陽梨嘴滑，問不出東西，瘦高個子轉而逼問阿道，阿道隻是一味地嘿嘿發笑，並不回答。瘦高個子再逼問另外兩個搶土者，一個搶土者回答“記不清楚”，另一個搶土者幹脆不說話，做起了閉口啞巴。
瘦高個子不知道胡客是渡江的客人，以為他也是搶土者，因此走到胡客的跟前，喝問五月二十七日的事。胡客充耳不聞，讓瘦高個子又吃了一個閉門羹。
“你們他娘的是不見棺材不掉淚！”瘦高個子滿肚子火氣，從一個黑衣人手中奪過一柄手槍，抵在萊陽梨的額頭上，“你說還是不說？”瘦高個子凶相畢露。
萊陽梨將頭一揚，頂在槍口上，道：“你手指頭隻要敢摁下去，鄭洽記從今往後再無安寧之日！”
“死到臨頭還嘴硬，”瘦高個子不吃萊陽梨的狠話，“我現在就送你去見閻王！”正要扣下扳機，一隻手忽然從側後方伸來，抓住了他的手腕。
瘦高個子回過頭去，見到一個商人打扮、滿臉皺紋的男人，忙收起了傲慢的姿態，道：“鄭老板，你怎麽過來了？”
來人正是鄭洽記的當家鄭讓卿。
鄭讓卿早年是進士出身，曾官任江浙鹽運使，後來從父親鄭介臣手中接過鄭洽記，利用官場上的關係，將生意越做越大，使得鄭家成為了上海巨富。
鄭讓卿示意所有人把槍放下，然後看著艙內的五個人，語氣溫和地說道：“在下鄭洽記鄭讓卿，上個月二十七日，我有兩艘貨船在這裏被人劫了，幾位當家的可有聽說過此事？”
萊陽梨見鄭讓卿文質彬彬，言語間十分客氣，抵觸的情緒頓時消了大半，應道：“鄭老板丟了什麽貨？”他知道這批貨一定非比尋常，否則鄭讓卿身為潮州幫的巨富，不可能為了此事親自出麵。
“不瞞這位當家的，我丟的這批貨裏，有朝廷的貢品，現在被人劫了，鄭洽記損失事小，可朝廷追究下來，殺頭事大啊。”鄭讓卿雙手作拱，言語十分誠懇，“各位當家的，不管這批貨是被誰所劫，隻要你們肯告知下落，鄭某人一定重謝！”
萊陽梨見鄭讓卿態度如此誠懇，便回答道：“鄭老板，上個月二十七日，我在賭場裏混了一整天。那天安徽巡撫被殺的消息傳來，我是在賭場裏聽到的，所以記得很是清楚。二十七日及前後的兩三天，我和兄弟們都沒有下過江，你的貨船被劫，不是我們幹的。”
“此話當真？”鄭讓卿問道。
“絕無半點虛言。”萊陽梨回答。
站在一旁的阿道也說：“鄭老板，我們隻對夜裏過江的煙土感興趣，至於裝了船的貨，我們是從來不碰的。”又道：“如果以往有什麽開罪您的地方，還請您大人大量，多多海涵。我們回去之後，定當略備薄禮，上門謝罪。”
鄭讓卿若有所思地點了點頭，又問：“那各位當家的，你們知不知道是何人所為？”
“鄭老板的船是怎麽被劫的？”萊陽梨問道。
鄭讓卿如實回答，原來他的兩艘貨船，是被人鑿穿了底板，舟覆沉江，被人從水下撈走了貨物。
“有這等本事的，隻可能是水老蟲！”萊陽梨斬釘截鐵地說道。今日他和水老蟲結下了梁子，即便鄭洽記的貨船被劫不是水老蟲幹的，但經他這樣一說，鄭洽記必定會去尋水老蟲的晦氣，多少能替他出一口惡氣。
“水老蟲？”鄭讓卿略顯吃驚，“這夥人不是被朝廷派兵剿滅了嗎？”
“我們剛剛才和水老蟲打了交道，他們也想搶過江的貨。”萊陽梨道，“他們腿腳快，這時候恐怕已經從北邊上岸了。”
鄭讓卿再一次拱手作揖，說道：“謝過各位當家的提供線索，鄭某人感激不盡，如能追回失貨，定然重謝各位！”回頭在瘦高個子的耳邊低語了幾句，隨即急匆匆地走出了船艙。
鄭讓卿回到了小船上，三隻小船跟隨他趕往北岸，看樣子是追趕水老蟲去了。
等到鄭讓卿離開後，瘦高個子讓出了艙門，對船艙裏的人說道：“得罪各位了，請吧。”
萊陽梨狐疑地看著瘦高個子，問道：“你這是什麽意思？”按剛才鄭讓卿的口氣，今天的事就這麽大事化小小事化無，潮州幫的人應該就此離開才是，可鄭讓卿的確是走了，這些黑衣人包括瘦高個子卻沒有離開，反而要“請”他們走出船艙。
“不想出去也行，”瘦高個子冷笑著說，“那就隻好在這裏解決了。”
“解決”二字一出口，那就是要下殺手的意思。
萊陽梨驚道：“是鄭老板叫你這樣做的？”他清楚地記得，鄭讓卿臨走之前，曾在瘦高個子的耳邊低語了幾句。
瘦高個子說道：“老板沒有吩咐，我們這些跑腿的下人，又豈敢亂來？辦事幹淨利落點。”前麵幾句話，是回答萊陽梨的問話，最後那一句，卻是對幾個黑衣人說的。留下這幾句話後，瘦高個子便彎腰走出了船艙。
梁老漢還站在船頭，一見瘦高個子出來，立刻擺出一副唯唯諾諾的樣子。瘦高個子從他身邊經過時，他縮頸躬身，始終不敢抬頭。
瘦高個子走過梁老漢的身邊，在即將踩上踏板之時，卻忽然停住了腳步。
“差點倒忘了。”他嘴角一抽，轉過身來，手裏的槍一抬，便開槍打死了梁老漢。他衝梁老漢的屍體啐了一口，這才踩著踏板走回了小船上。瘦高個子帶人登上渡船之時，曾問起船艙裏有沒有人，梁老漢回答說艙裏的人都是渡江的客人，這句謊話他可一直沒忘。
這一聲突如其來的槍響，驚得船艙內的萊陽梨等人渾身一抖。
萊陽梨清楚，生死時刻已經到來，再不拚命，就徹底沒有拚命的機會了。趁幾個黑衣人還沒舉槍，他猛地抽出腰間的匕首，朝最近的黑衣人撲去。但是他這冒死一擊沒有半點把握，畢竟對方用的是槍，他用的是匕首，哪個速度更快，哪個威力更大，他心中自然清楚。
萊陽梨剛剛跨出一步，匕首尚未刺出，身旁卻猛地掠過了一道黑影。
這道黑影猶如一道黑色的閃電，先他一步，殺向了這群黑衣人！
“水果月生”
胡客動手了。
胡客一心追蹤睚和眥，本不想節外生枝，搶土者和潮州幫先後登上渡船，他始終坐在原處沒有任何動作，在禍不殃及自己之前，他打算一直隱忍不發。但現在潮州幫將他當成了搶土者，並且立馬就要開槍取他的性命，逼得他不得不動手。
胡客的反應速度比萊陽梨快，行動起來更是快上數倍不止。胡客本來在萊陽梨的身後，兩人幾乎同時動手，萊陽梨隻跨出了一步，胡客便已經撲到黑衣人的身前。胡客如鬼魅般在幾個黑衣人之間穿插往來，眨眼之間，幾個黑衣人連一槍都沒來得及開，便悉數倒在了船板上，幾支火把也一一摔滅了。
這一幕驚呆了四個搶土者，尤其是離胡客最近的萊陽梨。
萊陽梨雖然不足二十歲，卻已是見過不少大世麵的人。萊陽梨本姓杜，因在漢曆七月十五日即鬼節出生，於是得名月生，意為月半而生。十四歲那年，杜月生孤身一人來到上海闖蕩，先後在張恒大水果行和寶大水果行做學徒，後因經常結交街頭流氓癟三，影響了店裏的生意，被趕出了水果行。杜月生為維持生計，索性在十六鋪碼頭上擺起了自己的水果攤。他不僅水果賣得最便宜，而且總是替顧客免費削皮，因此練就了一手削果皮的絕技，能做到一邊和人聊天，一邊將果皮均勻地削下，並且一削到底，絕不斷裂。他尤其擅長削壞掉的萊陽梨，一隻爛梨子，經他巧手一削，爛疤一剜，立即變得晶瑩剔透，常常引來顧客的圍觀，使得水果攤的生意異常火爆。正因為如此，他得了“水果月生”和“萊陽梨”這兩個綽號。
杜月生並不滿足於擺水果攤當小老板的生活，在他的內心深處，更羨慕那些幫會人物整日遊手好閑、胡吃海喝的日子。於是他在擺攤之餘，與碼頭一帶的流氓混混打得火熱。在熟悉了本地幫會的一些行情後，杜月生抓住機會，加入了上海本地最大的幫會組織——青幫。
杜月生加入青幫之時，這個最初起源於漕運的組織，已經擁有近兩百年的曆史。清代早期，為供應皇室官僚及軍隊所需，每年會通過大運河，從江南富庶地帶運送大批糧食北上京城，這一過程被稱為漕運。當時漕船以衛所為單位編為幫，允許各幫在漕運途中互相幫助。按照規定，漕運本該由隸屬於軍籍的屯田士兵擔負，但由於運輸路程太遠，運輸的過程又極其辛苦，因此往往人手不夠用，每幫或多或少都會雇用一些水手、船工來做事。後來屯田士兵越來越鬆弛懈怠，每幫雇用的水手和船工便越來越多，這些水手和船工為了保護自己的利益，於是抱團結夥，青幫由此而生。
自雍正年間創立後，青幫的勢力發展極快，初期隻有翁佑堂、錢保堂和潘安堂三大幫，但很快便擴大為七幫、十二幫，一直到後來的“一百二十八幫半”，徒眾也由最初的數千人發展到數萬人，至道光年間已達五六十萬之眾，其成員也由最初的水手、船工擴展到運河各閘、壩、碼頭的水夫、挑夫、纖夫和搬運工人等。由於漕運起於富庶的江浙一帶，所以近兩百年的時間裏，江浙地區的青幫勢力最為龐大。青幫起源於漕運，因而又被稱為糧船幫，所有徒眾幾乎都在運河沿線活動，因此又有“青幫一條線，洪門一大片”的說法。
青幫和洪門都是規模龐大的幫會組織，雖然常被人一起提及，但其實兩者有很大的不同。洪門弟子以兄弟相稱，崇尚“入門即約為生死兄弟”；青幫卻實行禪宗製度，必須拜師才能入幫，徒眾以師徒相稱，崇尚“師徒如父子”。洪門從創立之日起便立誓反清複明，但青幫並不以反清為目的，相反，青幫徒眾大都依靠漕運為生，因此與清廷是一種依附的關係，正是基於這一點，青幫和洪門一度成為敵對關係，雙方嚴禁本派成員轉投對方，所謂“由青轉洪，披紅掛彩；由洪轉青，剝皮抽筋”，正是此意。
但這一情況卻在道光年間發生了轉變。
道光初年，黃河決口改道，高郵至徐州的運河段淤沒，漕道因此斷絕。為了保證京師重地的糧食供應，清廷試行南漕海運，這一做法後來逐漸取代了漕運，使得大批青幫成員失業。為生計所迫，一部分青幫成員加入太平軍打仗吃糧餉，一部分流竄於各府各縣，幹起了打家劫舍的勾當，還有一部分則販賣起了私鹽，搖身一變成為了各地的“鹽梟”和“青皮”，青幫也開始逐步向黑幫組織轉變。這一時期，青幫與清廷的依附關係徹底破裂，並成為了清廷打擊的對象。青幫與洪門也不再是敵對關係，兩派開始以“青洪一家”自稱，民間有言“紅花綠葉白蓮藕（指白蓮教），三教原來是一家”。
到杜月生加入青幫的時候，青幫早已不是過去單純的糧船幫，成員也已擴大到整個下層社會，並且多以流氓地痞為主，青幫已經成為了典型的黑幫組織。
按照規矩，入青幫必須拜師，杜月生拜的師父是當時的小東門一霸、綽號“套簽子福生”的陳世昌。入幫後要排輩分，青幫創立時有二十四輩分的規定，即“清淨道德，文成佛法，仁倫智慧，本來自性，元明興理，大通悟學”。此時上海的青幫以“大”字輩當家，陳世昌排“通”字輩，杜月生拜陳世昌為師，便順理成章成為了“悟”字輩，這是青幫中輩分最低的成員。輩分雖低，但杜月生的能力卻十分出眾，無論是收“保護費”，還是與別的幫派打架鬥毆，他都表現得十分出色，所以短時間內便闖出了不小的名聲，這引起了黃金榮的妻子林桂生的注意。陳世昌與黃金榮私交甚厚，於是順水推舟，將杜月生推薦到了黃公館，在黃金榮的手下當了一名“蟹腳”。一開始，杜月生隻是黃公館跑腿的跟班，後來在林桂生的照顧下，加入到黃公館搶土的隊伍。幾次搶土行動，杜月生的表現都極其出色，其中有一次搶土得手後，竟然遭遇了黑吃黑，一大包鴉片在岸邊被偷土賊劫走，杜月生單槍匹馬追到洋涇浜，以一己之力擒獲偷土賊，將失竊的鴉片全部追回。這次行動後，杜月生開始得到黃金榮的賞識，再加上林桂生暗中照顧，杜月生就此在黃公館站穩了腳跟。
雖然年齡不大，但杜月生是從最底層摸爬滾打過來的，見過不少世麵，上海本地有名的流氓地痞，他大都照過麵，其中不乏一些厲害的人物。但與這些厲害人物比起來，胡客就如同泰山之於小丘。胡客行動起來如鬼似魅，解決這幫黑衣人隻在眨眼之間，再加上在杜月生的眼裏，胡客隻是一個深夜渡江的客人，實在沒想到一個客人竟然身懷絕技，所以杜月生才被驚得目瞪口呆。阿道同樣驚得呆若木雞，另外兩個搶土者甚至還沒明白過來到底發生了什麽事。
胡客擊殺了所有的黑衣人，沒理會身後的杜月生等人，徑直走出了船艙。杜月生急忙招呼同伴撿起黑衣人的手槍，緊隨在胡客的身後出了船艙。
瘦高個子坐在一隻小船上，準備等手下解決完問題後，便一把火燒了渡船毀屍滅跡，然後打道回府。他點起一根洋煙，還沒抽上一口，便看見渡船船艙裏的火光一下子沒了，隨即幾道黑影鑽了出來。
瘦高個子見幾道黑影的身高不對，不是自己的手下，登時大吃一驚。洋煙從他的嘴裏滑落，掉落在了腿上，燙得他“啊喲”一叫，慌忙站起身來，將洋煙拍落在地。槍聲便在這時候響起，瘦高個子心口一寒，冰冷的子彈已經穿透了他的身體。
杜月生是在刀口上吃飯的人，一旦占得先機，就絕不會手下留情。他先一槍崩了瘦高個子，隨即和阿道等人照準周圍幾隻小船上的人影，不斷地開槍射殺。
登上渡船的幾個黑衣人是鄭洽記的打手，留守在小船上的隻是一些劃船的船工。這些船工一來沒什麽武力，二來想法和瘦高個子一樣，眼見己方已經徹底控製住了渡船，根本沒想到搶土者還能扭轉局麵，因此一個兩個都很鬆懈，有的在低聲閑聊，有的甚至直接躺在船板上睡覺。杜月生等人一口氣將子彈打了個精光，小船上的船工死了大半，沒死的也嚇沒了魂，倉惶劃著船逃跑。
一舉破了潮州幫的圍困，杜月生不禁長出了一口惡氣。
因擔心潮州幫去而複返，杜月生等人急忙擺劃渡船靠向北岸。
到了岸邊，隻見一隻小劃和三隻小船泊在岸邊，鄭讓卿帶人追趕水老蟲，也不知道現在情況如何。
以往搶土都是雷厲風行，今晚卻鬧出了這麽大的動靜，搶土者折損大半，留在岸上接應的人也不知去向。杜月生等人趕著回黃公館向黃金榮稟報情況，因而上岸之後就要離開。
臨走之前，杜月生想結識一下胡客，畢竟如果沒有胡客，今晚他們四個搶土者都難以活命。杜月生向來重視結交有本事的人物，但他轉回頭去，卻發現剛剛上岸的胡客，已經跳上了水老蟲遺留在岸邊的小劃，劃槳離了岸，朝著租界的方向駛去。
杜月生叫喊了兩聲，胡客置若罔聞，小劃越去越遠，消失在了夜幕深處。
胡客沿著黃浦江的北岸仔細地尋找。
他在尋找渡船，孟老鬼的渡船。
過江時遭遇搶土，胡客在江麵上耽誤了太多時間，此時睚和眥早已不知去向。但兩人是乘坐孟老鬼的渡船過的江，隻要找到渡船，從孟老鬼那裏，或許能追查到兩人的行蹤。
睚和眥是在趙家溝渡頭坐孟老鬼的船渡江，當時渡頭的對岸有搶土者埋伏，所以渡船不可能在對岸靠岸，否則便會驚動埋伏的搶土者，又因海水倒灌，江水回流，渡船依靠人力擺劃，不可能逆水劃行，應該是順著倒灌的水流，斜著朝對岸靠去。正因為如此，胡客才毫不猶豫地朝上遊，也就是租界的方向尋去。
但讓胡客奇怪的是，沿著江岸尋找，雖偶見三兩隻渡船，可打聽之後，這些艄公都不是孟老鬼，艄公們一直在睡覺，不清楚江上有沒有渡船經過。胡客繼續往前尋找，始終不見孟老鬼的渡船。好好一艘渡船，竟似從江麵上憑空消失了一般。
在胡客的推想中，沿岸找不到孟老鬼的渡船，無外乎四種可能，一是渡船靠岸的地方還在前麵；二是睚和眥坐船並非渡江，而是去往某個較遠的目的地；三是睚和眥發現有人跟蹤，所以渡江後便把孟老鬼殺了，再把渡船弄沉，以此來掩藏行蹤；還有一種可能，是睚和眥察覺有人跟蹤後，便玩了一招回馬槍，乘坐渡船劃到上遊某處，並沒有選擇在北岸靠岸，而是又折返回了南岸，以此來擺脫跟蹤之人。所以胡客一直沿著北岸尋找，才始終沒有發現孟老鬼的渡船。
但胡客對自己的跟蹤技巧很有信心。自從進入嘉興府後，他就始終保持落後睚和眥一炷香的時間，他相信自己沒有被睚和眥發現。他繼續沿著北岸尋找，並堅信能夠找到線索。
這一找就找了近十裏地，直到他來到了十六鋪碼頭。
在這裏，胡客終於找到了孟老鬼的渡船。
金絲娘廟
渡船停泊在十六鋪碼頭的角落裏，孟老鬼正在船艙裏睡覺，他打算一覺睡到天亮，那時候夜潮已退，黃浦江水流回歸正常，不用擺劃，便可順著流水回到趙家溝渡頭。
孟老鬼正在做著美夢，卻被人突然叫醒了。
胡客終於找來了，向孟老鬼追問睚和眥的下落。
“你問那兩個新疆人？”孟老鬼打了個哈欠，回了胡客的話，“在新開河口，上了別人的船。”
“誰的船？”胡客問。
“鄭洽記的貨船。”孟老鬼回答。他常年在黃浦江上擺渡，對往來江上的各鋪各號的船隻非常熟悉，他說是鄭洽記的貨船，自然不會錯。
胡客又問貨船的模樣。
“是艘新船，剛上了新漆。”
胡客又問漆色。
“土黃色。”孟老鬼回答。
新開河是連通法租界和黃浦江的人工河道，此時尚未被填埋。因地處租界和華界的交界地帶，新開河沿岸一直是魚龍混雜之地，官府和租界當局都不進行管理，因此潮州幫選中了這一帶，作為販賣鴉片的中轉站，所有黑貨都要在這裏入棧，然後方能流入市場。潮州幫占據新開河一帶後，對新開河管理很嚴，尋常船隻不許在河道內停留過久，夜間更是嚴禁閑雜船隻入內，所以孟老鬼將睚和眥送到新開河口後，才不得不將船劃到十六鋪碼頭來歇腳。
有了線索，胡客立即劃著小劃回駛了一段，來到了新開河口。
新開河是潮州幫的地盤，潮州幫的鴉片生意見不得光，所以夜晚才是最為忙碌的時候。
深更半夜，新開河兩岸燈火亮如白晝，河道上往來的船隻密密麻麻，大都是滿載貨物的貨船和商船，船身上貼著各家各鋪的字號，有“鄭”字、“郭”字、“李”字和“周”字等。
河道口有人把守，不允許閑雜船隻入內，胡客隻能棄船上岸，沿著河岸行走，目光始終不離河道上的各色船隻。
走了沒多遠，他就找到了孟老鬼描述的貨船，不過不是一艘，而是八艘。
在新開河的南岸，停泊著一長排貼有“鄭”字的貨船，船身全都刷了土黃色的新漆。雖是貨船，但船上並沒有載貨，而是載滿了人。每艘貨船上少則六七人，多則十餘人，人人麵色嚴肅，不苟言笑，看這陣仗，如同即將出征打仗似的。
胡客在這些船上沒有發現睚和眥的身影，便詢問岸上的船工，有沒有見過兩個新疆人。
被詢問的船工抽著葉子煙，砸吧了幾下，噴出一大口白霧，衝河道旁努了一下嘴：“那不就是嗎？”
河道旁是一條小街，小街遠端有一幢樓房，樓房裏正走出來幾個人，其中一個是鄭洽記的當家鄭讓卿，而走在他身旁的幾個人中，有兩人的容貌與旁人大不相同，乃鷹鉤鼻粗濃眉深眼窩，正是胡客追蹤多日的睚和眥。
睚和眥與鄭讓卿走在一起，多少令胡客有些吃驚。
鄭讓卿一出現，船上和岸邊的水手船工們立刻動了起來，那些原本在偷工躲懶的人，也趕緊幹起了手頭的活。
四周人多眼雜，胡客不便在此與睚、眥照麵。他在岸邊抓了一頂沒人要的破草帽戴上，又在一排晾衣竿上取下一件晾幹的船工衣服穿上，混入了眾多船工之中。
鄭讓卿登上了最中間的一艘貨船，睚和眥也登上了同一艘船，三人相繼走進了船艙。
領船大聲招呼開船，船工們紛紛跳上各自負責的貨船，做好了開劃的準備。
鄭讓卿所在的貨船是這支船隊的主船，守護非常嚴密，難以混入。胡客追蹤睚和眥這麽長時間，也不急於這一時半會，因此假裝是鄭洽記的船工，跳上了後方的一艘貨船。這些船工受雇的時間有長有短，同船的船工以為胡客是新來的，因此沒有過多地在意。
領船一聲令下，八艘貨船同時開劃，聲勢分外壯大，其他鋪號的船隻急忙避讓在河道的兩側。
鄭洽記的船隊駛出了新開河，進入黃浦江，浩浩蕩蕩地向對岸駛去。
到達對岸的東昌路碼頭，除了船工留守碼頭外，其餘人全都離船上岸，迅速地趕往目的地——金絲娘廟。
金絲娘廟即欽賜仰殿，因為早期供奉的是驅蝗神金四娘，所以被稱為“金四娘廟”或“金絲娘廟”，後來重建時改名為欽賜仰殿，改供東嶽大帝，成為一處道教宮觀。但遠近百姓仍不改稱呼，依舊稱其為金絲娘廟。
鄭讓卿之所以大半夜興師動眾趕來此處，是因為這裏乃是水老蟲的秘密據點。
當時在梁老漢的渡船上，鄭讓卿在瘦高個子的耳邊低語，命令其解決萊陽梨等人，拋屍入江，燒毀渡船，不留任何痕跡。鄭讓卿則帶人從北麵上岸，追趕水老蟲，並在租界內的巴特維亞路成功截住了水老蟲的馬車，將三個水老蟲抓回位於新開河的土棧裏審問。三個水老蟲經不起折磨，很快便老實交代，上個月二十七號鄭洽記的兩艘貨船在黃浦江上被劫，的確是他們所為。鄭讓卿追問貨物的下落，水老蟲回答他們隻負責搶劫貨物，至於貨物怎麽處理，那是頭子的事，他們沒有權利過問。
“你們頭子是誰？”鄭讓卿問。
“馬德寬。”一個水老蟲回答。
“馬德寬？”鄭讓卿極為訝異，“這混蛋沒死？”
當年範高頭帶領水老蟲稱霸黃浦江，應桂馨和馬德寬是其左膀右臂，一個負責搶，一個負責銷。去年水老蟲被清兵圍剿，一場血戰後，範高頭被捕殺，應桂馨逃往寧波老家躲藏，馬德寬則下落不明。鄭洽記以前吃夠了水老蟲的苦頭，水老蟲被剿滅後，鄭讓卿大呼痛快。他本以為馬德寬不知所蹤，多半是死在了圍剿之中，沒想到此人竟然還活著，而且時隔一年之後，又現身於上海，召攏一批舊部，在黃浦江上重操舊業。
鄭讓卿追問馬德寬的藏身之處，水老蟲不敢隱瞞，老實回答：“頭子在金絲娘廟。”
貨物搶到手，下一步就是銷贓。鄭讓卿不知道馬德寬是否已經銷贓，因此片刻也不敢耽擱，立即下令準備船隊和人手，將三個水老蟲押上，連夜趕往金絲娘廟，找馬德寬討要失貨。
與熱鬧的新開河一帶相比，後半夜的浦東顯得格外冷清。
鄭洽記的人沿途幾乎沒遇上什麽人，便趕到了金絲娘廟。金絲娘廟的四周，同樣靜謐而又冷清。
金絲娘廟曾經香火鼎盛，但現在已徹底破敗，駐廟的道士多年前就已走光，現在廟裏的各處殿堂成了流浪漢和乞討者的居所。據三個水老蟲交代，馬德寬占據了廟裏的三清殿，作為水老蟲活動和藏身的地方。
鄭讓卿命令所有人穿堂過殿，直奔作為後大殿的三清殿，路上但凡遇到睡覺的流浪漢和乞討者，全都不用理會，因為一旦試圖趕走這些人，必定會鬧出響動，如果驚動了馬德寬等人，那就得不償失了。這些流浪漢和乞討者都是無欲無求之人，有被腳步聲驚醒的，也隻是看上一眼，翻個身繼續呼呼大睡。
悄無聲息地來到三清殿外，從窗戶可見殿內有火光。據三個水老蟲交代，隻要夜裏有行動，馬德寬必定會在金絲娘廟的三清殿內等候消息，現在殿內有火光，正好說明了這一點。
鄭讓卿命令所有人悄悄地散開，將三清殿團團圍住，重點堵死殿前殿後的門徑，不給馬德寬等人逃走的機會。等到包圍完成後，鄭讓卿才命令手下走上前去，一腳踹開了三清殿的殿門。
鄭讓卿在睚、眥以及幾個打手的陪護下走入殿內，然而奇怪的是，殿內卻空無一人，唯有一團篝火孤零零地燃燒，不時爆出嗶啵的響聲。
鄭讓卿正覺得奇怪，忽聽外麵傳來響動，急忙帶人走出殿外。
在三清殿的外圍，忽然湧入了近百人，全都是衣衫襤褸的流浪漢和乞討者。
為首一人是個膀闊腰圓的壯漢，看清鄭讓卿的位置，高聲說道：“鄭老板，多年不見，你一向可好？”
說話的壯漢，正是水老蟲的頭子馬德寬。
今晚水老蟲有搶土行動，馬德寬帶人在東昌路碼頭一帶接應。為掩人耳目，馬德寬等人都是一身流浪漢或乞討者的打扮，蹲守在碼頭上。
鄭洽記的船隊駛向東昌路碼頭時，馬德寬遠遠就望見了。自從去年遭遇清兵圍剿後，馬德寬變得謹小慎微，任何風吹草動都會引起他的高度重視。深夜的江麵上忽然駛來八艘船，而且不是他派出去搶土的小劃，他自然有所顧慮。
馬德寬立刻命令所有水老蟲撤離碼頭，退回金絲娘廟。
可是令他沒有想到的是，這支船隊不僅在東昌路碼頭停靠，船上的人呼啦啦地上了碼頭，而且全都直奔金絲娘廟而來。等到發現這批人的目標是金絲娘廟後，馬德寬及一眾水老蟲根本來不及撤出，隻好當機立斷，命令所有水老蟲分散在各處殿堂，假裝是流浪漢和乞討者在睡覺。
鄭洽記的數十人沒有驚擾這些流浪漢和乞討者，直奔三清殿而去，殊不知這些流浪漢和乞討者便是躲藏在廟內的水老蟲。馬德寬也在其中，甚至鄭讓卿就從他的身前走過，因此借助火光，他將鄭讓卿的容貌看了個清清楚楚，認出來是誰。過去水老蟲在黃浦江上搶掠商船，和鄭洽記結下了不少梁子，鄭讓卿曾親自登門拜訪，送上厚禮，並承諾每月送交可觀的“過江費”，希望範高頭能高抬貴手，不再為難鄭洽記的船隻。不過這已是好幾年前的事了。
鄭讓卿輕信了三個水老蟲的話，以為馬德寬每逢夜間有行動時便會留守於三清殿，根本不知道馬德寬喬裝打扮在東昌路碼頭負責接應的事。殊不知水老蟲都是在水上混的人，性子和水一樣，都是狡猾多變，三個水老蟲賣了一部分真消息，可以避免遭受折磨，同時也有所保留，這樣將來麵對馬德寬時，不算完全背叛，就不用受那三刀六洞之苦。
鄭讓卿想過此行會遭遇困難，但沒料到困難竟來得如此之快，而且水老蟲竟有近百人，比他帶來的人還多。他帶人包圍了三清殿，本來打算對馬德寬來個甕中捉鱉，想不到最後反而是自己被馬德寬包了餃子。
鄭讓卿是見過大風大浪的人，被水老蟲包圍，依舊顯得鎮定自若，笑著說道：“馬老大貴體安好，無災無病，鄭某人豈敢捷足先登？”
馬德寬皮笑肉不笑，說道：“聽說去年六月間，鄭老板在新開河沿岸大擺筵席，流水席三日不斷，無論何人都可入席，看來是高興得很哪。”
去年水老蟲被清兵剿滅，對於上海本地的商號來說，無異於天大的喜事。為了慶祝這一喜事，由鄭洽記牽頭，聯合各大商號，在新開河沿岸大擺筵席，一連吃了三天三夜，以至於油脂汙穢堵塞了整條新開河。
“馬老大，過去的事就不要再提了，你我也算是老相識，那就開門見山吧。”鄭讓卿讓手下推出了三個水老蟲，並直接將三人放歸對方陣營，說道：“馬老大，聽你的三個手下說，你手上有兩船新到的貨，我此番前來，正是為此。敢問馬老大，你這批新到的貨，現在有沒有處理？”鄭讓卿看得清形勢，現在己方被水老蟲包圍，水老蟲人多勢眾，能不與之交鋒最好，所以他言語中不提及劫貨一事，算是給馬德寬留了臉麵，盡量不觸怒對方，但他言下所指，馬德寬身為始作俑者，自然聽得明白。
馬德寬派出去十幾個水老蟲，現在隻回來了三個，還是被鄭讓卿親自送回來的，他自然明白發生了什麽。“鄭老板來得及時，這批貨已經在聯係下家，不過還沒有出手。”馬德寬說道，“鄭老板如果想要，那就開個實誠價，隻要價格公道，以你我的交情，這批貨自然會留給鄭老板。”馬德寬重回上海，根基未穩，再加上他還是朝廷要犯，因此不想把動靜鬧大，事情能夠和平解決，也是他希望看到的。
“價格嘛，自然還是由馬老大來定，”鄭讓卿道，“你說多少，就是多少。”
“鄭老板果然是爽快人！”馬德寬嘿嘿一笑，比劃了一根手指頭。他今晚派出去十幾個水老蟲，最終被鄭讓卿送回來三個，他不知道水老蟲是折在搶土者的手裏，還以為是鄭讓卿幹的。他心想折損了這麽多兄弟，自然要多討要些費用。“按照這批貨的原價，”馬德寬故意停頓了一下，“你給十倍就行。”
馬德寬口說十倍，那是漫天要價，等著鄭讓卿坐地還錢。
豈料鄭讓卿竟一口應允，說道：“馬老大重回上海，鄭某人未及迎接，實在罪過之極。這是你回來後我們之間的第一筆生意，你就是開百倍的價錢，我鄭某人也決不還價！將來我鄭洽記的船行江過海，還望馬老大多加照顧。”馬德寬重操舊業，且手下人手足備，真要在江海上搶掠起來，任他哪家商號都是難以防範，鄭讓卿一口答應十倍的價錢，既是為了盡快拿回失貨，也是為了賣馬德寬一個人情，為將來鄭洽記的生意圖個方便。
通常來講，搶掠到手的黑貨，需要盡快銷贓，所以出手的價格往往及不上貨物原有的價值。現在馬德寬搶了鄭洽記的貨，鄭讓卿反而答應以十倍的價錢回購，可謂是天上掉餡餅的好事。馬德寬自然高興，語氣中的敵意頓時冰消瓦解，說道：“鄭老板客氣了！將來隻要是鄭老板的船，我馬某人一定保護周全！”
“如此就謝過馬老大了。”鄭讓卿拱手稱謝，“事不宜遲，還請馬老大將貨取出來，待我驗明仔細後，便照單結款。”
“好說，好說。”馬德寬一臉喜色，對身邊的一個水老蟲小聲吩咐了幾句，然後說道，“去吧，帶人到三官殿，把貨物搬過來。”
不一會兒，十六口尺寸相等的箱子就在水老蟲的搬抬下，從三官殿轉移過來，堆放在三清殿前的空地上。
“十六口箱子，一口不多，一口不少。”馬德寬伸出右手，“鄭老板，請吧。”
鄭讓卿命手下將箱子一一打開，他要親自驗貨。
和他一起驗貨的還有兩個人，不是鄭洽記的賬房，而是睚和眥。
這批貨是南洋茶葉，十六口箱子無一例外，裝的都是茶葉，這些茶葉用油紙包著，沒有絲毫損壞。三個人驗貨，沒有拆開油紙包檢查茶葉的真假，而是將油紙包一個個地揀出，檢查箱子的內部，似乎是在尋找其他東西。
不一陣子，十六口箱子全部檢查完，鄭讓卿低聲問道：“有嗎？”
睚和眥搖了一下頭。
“馬老大，”鄭讓卿當即指著箱子發問，“貨物都齊全了嗎？”
“全都在這裏了。”馬德寬道，“怎麽，有什麽不對？”
“少了些東西。”鄭讓卿皺眉道。
“少了？”馬德寬一臉訝異，“少了什麽？”
鄭讓卿立刻變了臉色，說道：“箱子裏少了什麽，隻怕你比我還要清楚吧。”他認定馬德寬發現了箱子裏的東西，並私自藏匿了起來。
“我清楚？我能清楚什麽？”馬德寬一臉無辜，“這批貨不都是茶葉嗎？到底少了什麽？還望鄭老板直言相告，我也好幫著你尋找。”
鄭讓卿哼聲道：“我出十倍價錢回購，已經誠意十足，馬老大，你可別跟我玩虛的。”
有句俗話叫做“無商不奸，無奸不商”，但生意場上說到底還是要講究誠信，尤其是黑貨生意。尋常的明路貨，擺在店鋪裏銷售，任何人都能買，即便弄虛作假得罪了某個買主，那賣給其他買主便是，所以不愁銷路。但黑貨生意卻不一樣。搶來的貨物要急著出手，又因來路不正，敢買的下家屈指可數，所以要建立幾條穩定的銷路很不容易，一旦弄虛作假欺騙了下家，下家斷了銷路，黑貨兌不了現，就等於沒錢可賺，放在手上還是燙手山芋。馬德寬以前跟著範高頭做事時，就一直負責收贓和銷贓，所以深明此理，一旦和下家談好價錢，他在貨物上絕不弄虛作假。他自認為做生意還算實誠，從來沒有下家指責他偷奸耍滑，現