聶氏對於韓半城的態度，似乎已經習以為常，並未流露出不滿來。孟楚清早猜到她是這樣性格的人，並不覺得奇怪，倒是蔡姨娘的表現，讓她大為驚訝，她原本以為，蔡姨娘會逮住機會，狠狠譏諷聶氏和韓寧一頓，誰曾想她不但沒有幸災樂禍，反而一臉關切地勸慰聶氏道：“老爺今日事多，能來就很難得了，姐姐千萬莫要朝心裏去。”
她語氣輕柔，似十分關心聶氏，但卻有意無意中，將聶氏視為了外人，好像隻有她才和韓半城是一家人似的。孟楚清突然就覺得，蔡姨娘能在韓家如此得寵，絕對不是沒有原因的，她的心思，可比她的女兒韓淑芝深多了。
聶氏勉強笑了笑，吃過孟楚清敬上的茶，又接過她捧上來的一隻小匣子。方才她送給韓半城的，也是一隻小匣子，眾人都很是好奇，隻是不敢相問，此時韓半城不在，就都活泛了不少，紛紛朝前湊，韓淑芝更是喊了出來：“大嫂這是送的甚麽好物事，太太也拿出來給我們瞧瞧，開開眼界。”
孟家是甚麽光景，聶氏清楚得很，也知道孟楚清不會女紅，聞言擔憂地看了孟楚清一眼。但韓淑芝不是個善人，若不當眾打開看看，難保她出去後不會亂說。所以聶氏猶豫再三，還是把蓋子給打開了。
蓋子一掀開，眾人都愣住了。尋常給婆母送見麵禮，不是鞋襪就是衣衫，總之是展現自己女工的活計，但這隻小匣子裏，卻是兩本線裝的簿子，及一摞用幹花瓣製成的書簽。
聶氏大概也沒想到這匣子裏裝的是這些東西，愣了一愣，方才拿起一本簿子來翻，卻發現這是一本手抄的佛經，一水兒的簪花小楷，字跡娟秀工整，看得出很是下了一番功夫。
孟楚清見他們都是一臉好奇，韓淑芝甚至還露出了鄙夷神色，就幹脆大大方方地道：“我不會女工，所以隻好抄了兩本佛經，做了幾張書簽送給娘，讓大家見笑了。”
聶氏長年禮佛，見了這樣工整的佛經，倒也歡喜，說實話，就算不高興，為了給自家媳婦臉麵，也得硬裝出歡喜的模樣來，笑著道：“這樣的一手好字，可不是人人都寫得來的。”
“連女工都不會呀……”韓淑芝拖了長長的尾音，拿兩根手指頭夾著那張書簽，朝匣子裏一扔。誰知書簽很輕，沒有投中，直飄向匣子的另一側，落到了地上。
韓寧下意識地就要去撿，孟楚清卻搶先他一步，把書簽撿了起來，笑吟吟地對韓淑芝道：“妹妹當心些！這些書簽，乃是我用親手所種的花做的，雖然不值錢，卻是我對太太的一片心。”
這是在指責她糟蹋了她對聶氏的一番孝心？韓淑芝的臉上，頓時青一塊，白一塊的。
眼見得韓淑芝落了下風，蔡姨娘馬上責備她道：“你道莊戶人家都和咱們一樣，學完了寫字學女工？像你大嫂這樣，生在鄉間，卻能寫一筆好字，已屬難得了。”
她這話，心思細膩的人聽，便會覺得她是在暗諷孟楚清出身低微；但換個神經大條的，大概又甚麽也聽不出來。孟楚清想了想，決定做個後者——她初來乍到，同韓淑芝拌拌嘴也就算了，怎好同風頭正勁的蔡姨娘對著幹。連聶氏都不是她的對手呢。
說到同韓淑芝拌嘴，可真是件好事情，因為她才隻有十歲，要是太沉得住氣，反倒讓人生疑，這樣熱血方剛，才是小姑娘的正常表現嘛。說不準，還能降低蔡姨娘的警惕心呢。
孟楚清以為，今日請安，這樣就算過去了，可誰知才從地上起來，小丫鬟卻又在蔡姨娘麵前擺上了兩個蒲團。
這是要作甚麽？！
她驚詫地朝韓寧看去，發現他也是滿臉驚訝。
聶氏神色黯然，極為不情願地開口道：“你爹說了，咱們家，多虧有了蔡姨娘，才能有今日的興旺，所以叫你們倆，給蔡姨娘也磕個頭。”
給一個妾室磕頭？！孟楚清當即就僵住了。她曉得寵妾滅妻的人家，不會有甚麽太講究的規矩，卻還是沒想到，竟會亂到這種地步，居然讓嫡出的長子長媳，給一個妾室磕頭請安，這要是傳出去，別說聶氏和韓寧沒臉，隻怕連孟家的臉麵，都要丟光了。
孟楚清站在那裏，看著蔡姨娘那張得意的臉，突然就覺得，他們孟家的楊姨娘，實在是太守規矩了。這個頭，反正她是不會去磕的，隻是不知韓寧會如何行事。
她側頭朝韓寧看去，隻見他神色如常，竟甚麽心思都看不出來，隻是也沒挪腳朝蔡姨娘那邊去就是了。
她正觀察韓寧的神色，卻冷不防見他也側過頭來，小聲地問她道：“你舍不舍得離開故土？”
雖然不知道他為何有此一問，孟楚清還是忍不住啞然失笑：“哪裏是故土？”
是了，他們孟家，和韓家一樣，都是外來戶，故土根本就不在此處，又何來舍不得一說？
韓寧忍不住也笑了，道：“你放心，不管多難，我也不會讓你受苦的。”
這話沒頭沒尾，孟楚清莫名其妙。
但還沒等她想明白，就被韓寧拽了一下，不由自主地隨著他跪了下去。不過，是跪在聶氏的麵前，而非蔡姨娘。
韓寧重重地給聶氏磕了三個頭，悶聲道：“請娘恕孩兒不孝！”
孟楚清完全不明白他這是要作甚麽，隻得跟著他也磕了三個頭。
韓寧磕完頭，攙著孟楚清站起身來，帶著她朝外走。至始至終，都沒有看蔡姨娘一眼。
“阿寧！”聶氏在後麵焦急叫喊。更有韓淑芝不滿的聲音傳來：“不就是給我姨娘磕個頭麽，這都不願意？”
不管是誰，說甚麽，韓寧都一概不理，拉著孟楚清迅速地離開了福祿堂。
一路上，韓寧都是沉默不語。孟楚清十分能體諒他的心情，在這個時代生活了這些年，她太明白作為一家之長的父親，在家中有著多麽重要的權威。韓半城寵妾滅妻，不待見嫡出長子，無論韓寧的能力多麽突出，他在這個家裏，也是舉步維艱，處處受欺負。
也許，他在外漂泊時，日子還快活些罷，隻少不用被逼著給一個妾磕頭。
兩人默默回到自己的院子，卻隔著院牆，都能聽見裏頭的吵鬧聲。孟楚清一聽，腳步馬上慢了半拍——剛才因為事發突然，就忘了跟聶氏悄悄稟報石榴的事了，不過剛才那個情景，也沒機會去說其他的事。
韓寧心情正是不好的時候，雖然並沒有把煩悶寫在臉上，但也瞧不見甚麽笑意，可謂是麵無表情。他當先一步跨進院子，問道：“何事喧嘩？”
石榴馬上撲了上來，率先告狀：“大少爺，戚媽媽和海棠居然不許我出去，這是甚麽規矩？”
戚媽媽沒有見過那張落了紅的白綢，自然不敢接話；而海棠雖然見過了，但當著韓寧的麵，也不敢說甚麽，因此兩人都僵住了。
石榴見狀愈發得意，扒著韓寧的胳膊舍不得放手。
孟楚清跟了進來，不說為甚麽不讓她出去，反去問石榴道：“甚麽急事，令你非出去不可？”
這下輪到石榴張口結舌，孟楚清接著又道：“我信任你，留你看守院子，你卻要玩忽職守，不等我回來就溜，戚媽媽和海棠當然要攔著你了，難道這還有錯？”
她的語氣中，有著毫不掩飾的火氣，戚媽媽覺得有些過了，生怕韓寧生氣——若昨晚的事屬實，韓寧難免會偏幫著新人兒，難保不會怪孟楚清太過於嚴厲。
她緊張地觀察韓寧的表情，卻甚麽也看不出來，不由得暗暗吃驚，這韓寧年紀不大，難道就已經練就了喜怒不形於色的本事？還是說，他已經生氣到了極點，所以反而麵無表情了？
梅枝注意到了戚媽媽的緊張，卻覺得她太多慮了，不管在誰家，都有這樣的規矩，下人若無主人差遣，不得隨意離崗，韓寧和孟楚清都不在，石榴本來就不能隨意出門，就算孟楚清生氣，也理所當然，任誰都挑不出毛病來，除非——除非韓寧袒護她。
石榴的一雙大眼睛，眼淚汪汪地望著韓寧，真可謂是我見猶憐。孟楚清在一旁冷眼旁觀，心想，剛才才在福祿堂受了那樣大的侮辱，若韓寧還護著蔡姨娘所送的丫鬟，那他未免也太會忍了。
然而韓寧既沒有大發脾氣，責罵石榴，也沒有袒護於她，隻是示意海棠上前將她拉開，然後對孟楚清道：“些許小事，就由奶奶處理罷。”說完，就進屋去了。
他叫海棠來拉石榴，海棠自然是不遺餘力，將她箍得死死的，恨不能就此將她箍死才好。石榴拚命掙紮，大聲呼救，孟楚清擔心引來蔡姨娘，連忙朝海棠使了個眼色，海棠這人看起來心機不深，在對付石榴上，倒是機靈勁兒十足，馬上會意，騰出一隻手掏出帕子，塞進了石榴的嘴裏。***（未完待續）
她語氣輕柔，似十分關心聶氏，但卻有意無意中，將聶氏視為了外人，好像隻有她才和韓半城是一家人似的。孟楚清突然就覺得，蔡姨娘能在韓家如此得寵，絕對不是沒有原因的，她的心思，可比她的女兒韓淑芝深多了。
聶氏勉強笑了笑，吃過孟楚清敬上的茶，又接過她捧上來的一隻小匣子。方才她送給韓半城的，也是一隻小匣子，眾人都很是好奇，隻是不敢相問，此時韓半城不在，就都活泛了不少，紛紛朝前湊，韓淑芝更是喊了出來：“大嫂這是送的甚麽好物事，太太也拿出來給我們瞧瞧，開開眼界。”
孟家是甚麽光景，聶氏清楚得很，也知道孟楚清不會女紅，聞言擔憂地看了孟楚清一眼。但韓淑芝不是個善人，若不當眾打開看看，難保她出去後不會亂說。所以聶氏猶豫再三，還是把蓋子給打開了。
蓋子一掀開，眾人都愣住了。尋常給婆母送見麵禮，不是鞋襪就是衣衫，總之是展現自己女工的活計，但這隻小匣子裏，卻是兩本線裝的簿子，及一摞用幹花瓣製成的書簽。
聶氏大概也沒想到這匣子裏裝的是這些東西，愣了一愣，方才拿起一本簿子來翻，卻發現這是一本手抄的佛經，一水兒的簪花小楷，字跡娟秀工整，看得出很是下了一番功夫。
孟楚清見他們都是一臉好奇，韓淑芝甚至還露出了鄙夷神色，就幹脆大大方方地道：“我不會女工，所以隻好抄了兩本佛經，做了幾張書簽送給娘，讓大家見笑了。”
聶氏長年禮佛，見了這樣工整的佛經，倒也歡喜，說實話，就算不高興，為了給自家媳婦臉麵，也得硬裝出歡喜的模樣來，笑著道：“這樣的一手好字，可不是人人都寫得來的。”
“連女工都不會呀……”韓淑芝拖了長長的尾音，拿兩根手指頭夾著那張書簽，朝匣子裏一扔。誰知書簽很輕，沒有投中，直飄向匣子的另一側，落到了地上。
韓寧下意識地就要去撿，孟楚清卻搶先他一步，把書簽撿了起來，笑吟吟地對韓淑芝道：“妹妹當心些！這些書簽，乃是我用親手所種的花做的，雖然不值錢，卻是我對太太的一片心。”
這是在指責她糟蹋了她對聶氏的一番孝心？韓淑芝的臉上，頓時青一塊，白一塊的。
眼見得韓淑芝落了下風，蔡姨娘馬上責備她道：“你道莊戶人家都和咱們一樣，學完了寫字學女工？像你大嫂這樣，生在鄉間，卻能寫一筆好字，已屬難得了。”
她這話，心思細膩的人聽，便會覺得她是在暗諷孟楚清出身低微；但換個神經大條的，大概又甚麽也聽不出來。孟楚清想了想，決定做個後者——她初來乍到，同韓淑芝拌拌嘴也就算了，怎好同風頭正勁的蔡姨娘對著幹。連聶氏都不是她的對手呢。
說到同韓淑芝拌嘴，可真是件好事情，因為她才隻有十歲，要是太沉得住氣，反倒讓人生疑，這樣熱血方剛，才是小姑娘的正常表現嘛。說不準，還能降低蔡姨娘的警惕心呢。
孟楚清以為，今日請安，這樣就算過去了，可誰知才從地上起來，小丫鬟卻又在蔡姨娘麵前擺上了兩個蒲團。
這是要作甚麽？！
她驚詫地朝韓寧看去，發現他也是滿臉驚訝。
聶氏神色黯然，極為不情願地開口道：“你爹說了，咱們家，多虧有了蔡姨娘，才能有今日的興旺，所以叫你們倆，給蔡姨娘也磕個頭。”
給一個妾室磕頭？！孟楚清當即就僵住了。她曉得寵妾滅妻的人家，不會有甚麽太講究的規矩，卻還是沒想到，竟會亂到這種地步，居然讓嫡出的長子長媳，給一個妾室磕頭請安，這要是傳出去，別說聶氏和韓寧沒臉，隻怕連孟家的臉麵，都要丟光了。
孟楚清站在那裏，看著蔡姨娘那張得意的臉，突然就覺得，他們孟家的楊姨娘，實在是太守規矩了。這個頭，反正她是不會去磕的，隻是不知韓寧會如何行事。
她側頭朝韓寧看去，隻見他神色如常，竟甚麽心思都看不出來，隻是也沒挪腳朝蔡姨娘那邊去就是了。
她正觀察韓寧的神色，卻冷不防見他也側過頭來，小聲地問她道：“你舍不舍得離開故土？”
雖然不知道他為何有此一問，孟楚清還是忍不住啞然失笑：“哪裏是故土？”
是了，他們孟家，和韓家一樣，都是外來戶，故土根本就不在此處，又何來舍不得一說？
韓寧忍不住也笑了，道：“你放心，不管多難，我也不會讓你受苦的。”
這話沒頭沒尾，孟楚清莫名其妙。
但還沒等她想明白，就被韓寧拽了一下，不由自主地隨著他跪了下去。不過，是跪在聶氏的麵前，而非蔡姨娘。
韓寧重重地給聶氏磕了三個頭，悶聲道：“請娘恕孩兒不孝！”
孟楚清完全不明白他這是要作甚麽，隻得跟著他也磕了三個頭。
韓寧磕完頭，攙著孟楚清站起身來，帶著她朝外走。至始至終，都沒有看蔡姨娘一眼。
“阿寧！”聶氏在後麵焦急叫喊。更有韓淑芝不滿的聲音傳來：“不就是給我姨娘磕個頭麽，這都不願意？”
不管是誰，說甚麽，韓寧都一概不理，拉著孟楚清迅速地離開了福祿堂。
一路上，韓寧都是沉默不語。孟楚清十分能體諒他的心情，在這個時代生活了這些年，她太明白作為一家之長的父親，在家中有著多麽重要的權威。韓半城寵妾滅妻，不待見嫡出長子，無論韓寧的能力多麽突出，他在這個家裏，也是舉步維艱，處處受欺負。
也許，他在外漂泊時，日子還快活些罷，隻少不用被逼著給一個妾磕頭。
兩人默默回到自己的院子，卻隔著院牆，都能聽見裏頭的吵鬧聲。孟楚清一聽，腳步馬上慢了半拍——剛才因為事發突然，就忘了跟聶氏悄悄稟報石榴的事了，不過剛才那個情景，也沒機會去說其他的事。
韓寧心情正是不好的時候，雖然並沒有把煩悶寫在臉上，但也瞧不見甚麽笑意，可謂是麵無表情。他當先一步跨進院子，問道：“何事喧嘩？”
石榴馬上撲了上來，率先告狀：“大少爺，戚媽媽和海棠居然不許我出去，這是甚麽規矩？”
戚媽媽沒有見過那張落了紅的白綢，自然不敢接話；而海棠雖然見過了，但當著韓寧的麵，也不敢說甚麽，因此兩人都僵住了。
石榴見狀愈發得意，扒著韓寧的胳膊舍不得放手。
孟楚清跟了進來，不說為甚麽不讓她出去，反去問石榴道：“甚麽急事，令你非出去不可？”
這下輪到石榴張口結舌，孟楚清接著又道：“我信任你，留你看守院子，你卻要玩忽職守，不等我回來就溜，戚媽媽和海棠當然要攔著你了，難道這還有錯？”
她的語氣中，有著毫不掩飾的火氣，戚媽媽覺得有些過了，生怕韓寧生氣——若昨晚的事屬實，韓寧難免會偏幫著新人兒，難保不會怪孟楚清太過於嚴厲。
她緊張地觀察韓寧的表情，卻甚麽也看不出來，不由得暗暗吃驚，這韓寧年紀不大，難道就已經練就了喜怒不形於色的本事？還是說，他已經生氣到了極點，所以反而麵無表情了？
梅枝注意到了戚媽媽的緊張，卻覺得她太多慮了，不管在誰家，都有這樣的規矩，下人若無主人差遣，不得隨意離崗，韓寧和孟楚清都不在，石榴本來就不能隨意出門，就算孟楚清生氣，也理所當然，任誰都挑不出毛病來，除非——除非韓寧袒護她。
石榴的一雙大眼睛，眼淚汪汪地望著韓寧，真可謂是我見猶憐。孟楚清在一旁冷眼旁觀，心想，剛才才在福祿堂受了那樣大的侮辱，若韓寧還護著蔡姨娘所送的丫鬟，那他未免也太會忍了。
然而韓寧既沒有大發脾氣，責罵石榴，也沒有袒護於她，隻是示意海棠上前將她拉開，然後對孟楚清道：“些許小事，就由奶奶處理罷。”說完，就進屋去了。
他叫海棠來拉石榴，海棠自然是不遺餘力，將她箍得死死的，恨不能就此將她箍死才好。石榴拚命掙紮，大聲呼救，孟楚清擔心引來蔡姨娘，連忙朝海棠使了個眼色，海棠這人看起來心機不深，在對付石榴上，倒是機靈勁兒十足，馬上會意，騰出一隻手掏出帕子，塞進了石榴的嘴裏。***（未完待續）