浦氏想接柳五娘來，於是忙說了直話，道：“大嫂，你隻想著請誰，不請誰，可曾想過用甚麽名目？”
“名目？”肖氏想了想，道，“二弟不是才回來麽，就說是為了給他接風。”
這理由真是不錯，浦氏馬上道：“若是拿這個名目接客，鄉裏鄉親的，不請柳五娘不太好罷？”
請不請柳五娘，肖氏能有甚麽意見，隻是奇怪浦氏態度之轉變，難不成因為繼女即將嫁入大戶人家，就連腰板都硬起來了？不過肖氏隻想讓浦氏滿意，至於浦氏為甚麽這樣做的原因，她懶得去深究，於是便順著浦氏的話道：“弟妹說得是，鄉裏鄉親的，怎好不請柳五娘，再說韓家兩位少爺就在她家住著，隻請兩位少爺而不請她們母女，也太打眼了。”
“正是這個理。”這話極順浦氏的心，令她連連點頭。
肖氏便派了江媽媽去柳家請客，囑咐她，務必要將客人都請到。
浦氏心滿意足，越發覺得自從孟楚清修渠，就一切順遂，春風得意，回到後院，將孟楚清好好誇讚了一番，令得東廂幾人莫名其妙。
心情愉快，時間就過得格外地快，轉眼夜幕降臨，前院廚房裏的陣陣香氣，也傳到了後麵來。照著大房請客一向的慣例，還是男人們前院坐席，女眷們到後麵吃酒，這回也不例外。因此當江媽媽來請後，孟振業就去了前院，肖氏則迎了柳五娘和葉閑雲母女，再帶著馬大妮，一起上後麵來。
浦氏穿了一身嶄新的衣裙，也學著柳五娘，朝臉上撲了些粉，抹了兩塊通紅的胭脂，先迎上前小聲問過肖氏，得知韓家兩位少爺應邀而來已至前院，這才露出了笑臉，轉向柳五娘，笑著打招呼。
柳五娘卻朝她身上上下打量幾眼，笑開了：“二太太，這是哪個教你抹的胭脂，紅得跟猴子屁股似的。”
哪個教的？哪個來教她！孟楚清還小，從不抹粉；孟楚潔為了遮斑，臉上的粉和胭脂比她這個還厚；孟楚涵還同楊姨娘關在一起沒出來。她隻能自己學著抹了抹，哪裏曉得甚麽濃淡！不過新學化妝的人，有幾個能初次就成功了，就算不怎麽好看，也不至於被奚落得如此難堪罷，浦氏幾乎是立時就生起氣來，倒豎起眉毛準備罵人。
還沒入席就掐架？肖氏一見苗頭不對，連忙小聲地對浦氏道：“韓家大少爺在前麵呢。”
她說得隱晦，但浦氏馬上平靜下來，換出了笑臉，笑嘻嘻地上前挽了柳五娘的胳膊，一麵把她朝屋裏引，一麵笑道：“我一介村婦，哪裏曉得怎麽塗脂抹粉，下次進城見了韓家太太，一定要向她討教討教。”
韓家那是甚麽樣的人家，韓太太對於如何化妝，一定頗有心得，而且一多半有專門替她描眉塗粉的丫鬟。不過，浦氏有甚麽資格去向她討教？聽她這口氣，好像還跟韓太太很熟絡似的，她們之間有甚麽關係？僅僅是因為孟楚清在同他們家合夥修渠麽？可柳家也是其中之一呀，怎不見由此與韓家攀上了關係？柳五娘頓生疑惑，狐疑地朝浦氏看去一眼。
浦氏要的就是這個效果，滿意地笑眯了眼，不自覺地把胸脯又挺高了幾分。
她們在前麵走，孟楚清和孟楚潔陪著葉閑雲在後麵走。葉閑雲左右看看，不見孟楚涵的身影，便悄悄問孟楚清：“聽說你們家的四娘子被關起來了？”說完，不等孟楚清回答，又道：“她那樣不顧規矩，傷風敗俗，是該關起來。”
孟楚清眉頭微皺，道：“葉姐姐這是聽哪個說的，好端端的，我們關她作甚麽。她是因為楊姨娘一直身子不大好，她上楊姨娘屋裏陪著去了，不信葉姐姐去看看。”
葉閑雲見她不是很高興的樣子，忙道：“我也不過隨口一問，沒關就沒關罷，不過你家四娘子，也該叫你家爹娘好好管管了，照她那樣行事，遲早惹出大禍來。”
孟楚清心裏恨極了孟楚涵，但為著都姓一個孟字，還是不得不替她圓麵子，笑著道：“那日是個誤會，確是我囑咐她做了飯菜，送去給大家的，她是想著韓家二少爺最為講究，所以說出來時，就隻顧著了他，其實飯菜幫咱們幾個都準備了。”
葉閑雲見她總朝好處說，就覺得沒意思，撇了撇嘴，轉了話題，壓低了聲音問她道：“韓家那兩位少爺，你覺著哪個好些？”
孟楚清臉上帶著笑，道：“兩位少爺都是人中龍鳳，哪有差別。”
葉閑雲恨恨地跺腳，氣道：“五娘子，你也太圓滑過頭了，就不能說句真話？”
孟楚潔在一旁捂著嘴笑。
孟楚清無奈地道：“我沒有圓滑，隻是說實話而已呀。他們家的大少爺，穩重能幹；二少爺雖然挑剔些，但勝在心直口快，各有優點，確實很難評判嘛。”
葉閑雲斜瞥著她，道：“你就是怕得罪他們家二少爺，不然說這些作甚麽。明眼人都看得出來，他就是個來混日子的，哪裏懂得修渠了，搗亂還差不多。隻曉得挑剔講究，做點實事都不行。”
姐姐，既然你心裏都已經有評判了，又何必來問我？孟楚清愈發覺得無奈，攤攤手，不說話了。
葉閑雲卻談性頗高，壓低了聲音湊近孟楚清，還不忘把孟楚潔也看一眼，道：“你這麽不願意講實話，難道是因為先前的傳言是真的，隻是你不願承認？還是說，你爹回來後，把那事兒定下來了，所以你不好意思？”
“甚麽事？”孟楚清還沒說話，孟楚潔先發問了。她為了遮掩臉上的斑，天天化濃妝，很有些不耐煩，所以已經有好些日子不大出來走動了，對甚麽新聞都不太知情，因而聽甚麽都覺得很新鮮，興致頗高。
葉閑雲見她不知道，愈發來勁，忙把前些日子的傳言告訴她，道：“都說你們家同韓家訂親了，把五娘子許給了他們家大少爺，把四娘子許給了他們家二少爺，不過我問過五娘子，她死活不承認。”
“這怎麽可能？！”盡管孟楚潔並不怎麽知道實情，但卻也覺得此事太過荒謬，所以根本不信，“哪有這樣子許配人家的，妹妹嫁給哥哥，姐姐卻去嫁給弟弟？一聽就是不可能的事，葉妹妹居然還信！”
葉閑雲聽她這樣說，卻很有幾分高興的意思，笑道：“我娘也是這樣子說，不然我也不敢來問五娘子，那兩位少爺究竟誰更好些。”
孟楚潔從她這話裏聽出了些意思來，衝她狹促地眨眨眼，笑著問道：“怎麽，葉妹妹瞧上誰了？”
葉閑雲羞紅了臉，推了她一把，道：“說甚麽呢——”
話未完，腳已踏進了堂屋，連忙住了嘴，孟楚潔也不好再問，隻得壓下了心中的好奇，不住地朝葉閑雲臉上看，似要看出個蛛絲馬跡出來一般。
她們本要在堂屋落座，浦氏卻朝書房一指，道：“怕你們同長輩們坐在一起不自在，所以裏麵也擺了一桌，你們自在去罷。”
這回浦氏這麽這般體貼人心？孟楚清幾人不曉得，浦氏今日是為了孟楚清的親事，特意要在柳五娘麵前顯擺顯擺的，所以當著孟楚清這個當事人的麵不好施展，才特意給她們另外安排了一桌。
不過能遠離長輩，總是自在些，幾人道過謝，便要朝書房去。
正在這時，江媽媽突然腳步匆匆地從外頭進來，陪著小心對浦氏道：“二太太，二老爺說，今兒是高興的日子，讓您把楊姨娘和四娘子都叫出來一起樂嗬樂嗬。”
甚麽時候都還不忘楊姨娘和孟楚涵！浦氏一聽果然生氣，任江媽媽陪著笑臉也不管用，不過看著柳五娘是笑非笑，她就不想讓人看了笑話去，於是強擠出了笑臉來，讓江媽媽即刻去東角院代為傳話，請楊姨娘和孟楚涵出來。她心想，楊姨娘是自己不肯出來的，反正她做做樣子，如果她不出來，就不關她的事了。
誰知她卻想錯了，江媽媽去了還沒半盞茶的功夫，就見穿戴一新的楊姨娘，在孟楚涵的攙扶下，從門外走了進來。
她們母女才踏進門檻，浦氏等人就全愣住了。全因楊姨娘的腰身，明顯地粗了，小腹也微微隆了起來。現下天冷，穿得多，其實以她這肚子隆起的程度，在厚厚棉襖的遮掩下，理應是看不大出來的，但也許是因為楊姨娘刻意穿了件貼身的綢麵襖子，所以顯得她的肚子特別地突出，讓人想忽視都難。
孟楚涵小心翼翼地攙著楊姨娘的胳膊，還不時提醒她留意腳下。
她們這般作態，別說肖氏和浦氏這樣經過事的，就連孟楚清她們這些未嫁的小娘子，都看得出來，楊姨娘這是——懷孕了。
原來她閉門不出好幾個月，是為了掩飾身體上的變化！這是怕顯露得太早，腹中胎兒遭了毒手麽？孟楚清突然就明白了，近來楊姨娘食量突增的原因。***（未完待續）
“名目？”肖氏想了想，道，“二弟不是才回來麽，就說是為了給他接風。”
這理由真是不錯，浦氏馬上道：“若是拿這個名目接客，鄉裏鄉親的，不請柳五娘不太好罷？”
請不請柳五娘，肖氏能有甚麽意見，隻是奇怪浦氏態度之轉變，難不成因為繼女即將嫁入大戶人家，就連腰板都硬起來了？不過肖氏隻想讓浦氏滿意，至於浦氏為甚麽這樣做的原因，她懶得去深究，於是便順著浦氏的話道：“弟妹說得是，鄉裏鄉親的，怎好不請柳五娘，再說韓家兩位少爺就在她家住著，隻請兩位少爺而不請她們母女，也太打眼了。”
“正是這個理。”這話極順浦氏的心，令她連連點頭。
肖氏便派了江媽媽去柳家請客，囑咐她，務必要將客人都請到。
浦氏心滿意足，越發覺得自從孟楚清修渠，就一切順遂，春風得意，回到後院，將孟楚清好好誇讚了一番，令得東廂幾人莫名其妙。
心情愉快，時間就過得格外地快，轉眼夜幕降臨，前院廚房裏的陣陣香氣，也傳到了後麵來。照著大房請客一向的慣例，還是男人們前院坐席，女眷們到後麵吃酒，這回也不例外。因此當江媽媽來請後，孟振業就去了前院，肖氏則迎了柳五娘和葉閑雲母女，再帶著馬大妮，一起上後麵來。
浦氏穿了一身嶄新的衣裙，也學著柳五娘，朝臉上撲了些粉，抹了兩塊通紅的胭脂，先迎上前小聲問過肖氏，得知韓家兩位少爺應邀而來已至前院，這才露出了笑臉，轉向柳五娘，笑著打招呼。
柳五娘卻朝她身上上下打量幾眼，笑開了：“二太太，這是哪個教你抹的胭脂，紅得跟猴子屁股似的。”
哪個教的？哪個來教她！孟楚清還小，從不抹粉；孟楚潔為了遮斑，臉上的粉和胭脂比她這個還厚；孟楚涵還同楊姨娘關在一起沒出來。她隻能自己學著抹了抹，哪裏曉得甚麽濃淡！不過新學化妝的人，有幾個能初次就成功了，就算不怎麽好看，也不至於被奚落得如此難堪罷，浦氏幾乎是立時就生起氣來，倒豎起眉毛準備罵人。
還沒入席就掐架？肖氏一見苗頭不對，連忙小聲地對浦氏道：“韓家大少爺在前麵呢。”
她說得隱晦，但浦氏馬上平靜下來，換出了笑臉，笑嘻嘻地上前挽了柳五娘的胳膊，一麵把她朝屋裏引，一麵笑道：“我一介村婦，哪裏曉得怎麽塗脂抹粉，下次進城見了韓家太太，一定要向她討教討教。”
韓家那是甚麽樣的人家，韓太太對於如何化妝，一定頗有心得，而且一多半有專門替她描眉塗粉的丫鬟。不過，浦氏有甚麽資格去向她討教？聽她這口氣，好像還跟韓太太很熟絡似的，她們之間有甚麽關係？僅僅是因為孟楚清在同他們家合夥修渠麽？可柳家也是其中之一呀，怎不見由此與韓家攀上了關係？柳五娘頓生疑惑，狐疑地朝浦氏看去一眼。
浦氏要的就是這個效果，滿意地笑眯了眼，不自覺地把胸脯又挺高了幾分。
她們在前麵走，孟楚清和孟楚潔陪著葉閑雲在後麵走。葉閑雲左右看看，不見孟楚涵的身影，便悄悄問孟楚清：“聽說你們家的四娘子被關起來了？”說完，不等孟楚清回答，又道：“她那樣不顧規矩，傷風敗俗，是該關起來。”
孟楚清眉頭微皺，道：“葉姐姐這是聽哪個說的，好端端的，我們關她作甚麽。她是因為楊姨娘一直身子不大好，她上楊姨娘屋裏陪著去了，不信葉姐姐去看看。”
葉閑雲見她不是很高興的樣子，忙道：“我也不過隨口一問，沒關就沒關罷，不過你家四娘子，也該叫你家爹娘好好管管了，照她那樣行事，遲早惹出大禍來。”
孟楚清心裏恨極了孟楚涵，但為著都姓一個孟字，還是不得不替她圓麵子，笑著道：“那日是個誤會，確是我囑咐她做了飯菜，送去給大家的，她是想著韓家二少爺最為講究，所以說出來時，就隻顧著了他，其實飯菜幫咱們幾個都準備了。”
葉閑雲見她總朝好處說，就覺得沒意思，撇了撇嘴，轉了話題，壓低了聲音問她道：“韓家那兩位少爺，你覺著哪個好些？”
孟楚清臉上帶著笑，道：“兩位少爺都是人中龍鳳，哪有差別。”
葉閑雲恨恨地跺腳，氣道：“五娘子，你也太圓滑過頭了，就不能說句真話？”
孟楚潔在一旁捂著嘴笑。
孟楚清無奈地道：“我沒有圓滑，隻是說實話而已呀。他們家的大少爺，穩重能幹；二少爺雖然挑剔些，但勝在心直口快，各有優點，確實很難評判嘛。”
葉閑雲斜瞥著她，道：“你就是怕得罪他們家二少爺，不然說這些作甚麽。明眼人都看得出來，他就是個來混日子的，哪裏懂得修渠了，搗亂還差不多。隻曉得挑剔講究，做點實事都不行。”
姐姐，既然你心裏都已經有評判了，又何必來問我？孟楚清愈發覺得無奈，攤攤手，不說話了。
葉閑雲卻談性頗高，壓低了聲音湊近孟楚清，還不忘把孟楚潔也看一眼，道：“你這麽不願意講實話，難道是因為先前的傳言是真的，隻是你不願承認？還是說，你爹回來後，把那事兒定下來了，所以你不好意思？”
“甚麽事？”孟楚清還沒說話，孟楚潔先發問了。她為了遮掩臉上的斑，天天化濃妝，很有些不耐煩，所以已經有好些日子不大出來走動了，對甚麽新聞都不太知情，因而聽甚麽都覺得很新鮮，興致頗高。
葉閑雲見她不知道，愈發來勁，忙把前些日子的傳言告訴她，道：“都說你們家同韓家訂親了，把五娘子許給了他們家大少爺，把四娘子許給了他們家二少爺，不過我問過五娘子，她死活不承認。”
“這怎麽可能？！”盡管孟楚潔並不怎麽知道實情，但卻也覺得此事太過荒謬，所以根本不信，“哪有這樣子許配人家的，妹妹嫁給哥哥，姐姐卻去嫁給弟弟？一聽就是不可能的事，葉妹妹居然還信！”
葉閑雲聽她這樣說，卻很有幾分高興的意思，笑道：“我娘也是這樣子說，不然我也不敢來問五娘子，那兩位少爺究竟誰更好些。”
孟楚潔從她這話裏聽出了些意思來，衝她狹促地眨眨眼，笑著問道：“怎麽，葉妹妹瞧上誰了？”
葉閑雲羞紅了臉，推了她一把，道：“說甚麽呢——”
話未完，腳已踏進了堂屋，連忙住了嘴，孟楚潔也不好再問，隻得壓下了心中的好奇，不住地朝葉閑雲臉上看，似要看出個蛛絲馬跡出來一般。
她們本要在堂屋落座，浦氏卻朝書房一指，道：“怕你們同長輩們坐在一起不自在，所以裏麵也擺了一桌，你們自在去罷。”
這回浦氏這麽這般體貼人心？孟楚清幾人不曉得，浦氏今日是為了孟楚清的親事，特意要在柳五娘麵前顯擺顯擺的，所以當著孟楚清這個當事人的麵不好施展，才特意給她們另外安排了一桌。
不過能遠離長輩，總是自在些，幾人道過謝，便要朝書房去。
正在這時，江媽媽突然腳步匆匆地從外頭進來，陪著小心對浦氏道：“二太太，二老爺說，今兒是高興的日子，讓您把楊姨娘和四娘子都叫出來一起樂嗬樂嗬。”
甚麽時候都還不忘楊姨娘和孟楚涵！浦氏一聽果然生氣，任江媽媽陪著笑臉也不管用，不過看著柳五娘是笑非笑，她就不想讓人看了笑話去，於是強擠出了笑臉來，讓江媽媽即刻去東角院代為傳話，請楊姨娘和孟楚涵出來。她心想，楊姨娘是自己不肯出來的，反正她做做樣子，如果她不出來，就不關她的事了。
誰知她卻想錯了，江媽媽去了還沒半盞茶的功夫，就見穿戴一新的楊姨娘，在孟楚涵的攙扶下，從門外走了進來。
她們母女才踏進門檻，浦氏等人就全愣住了。全因楊姨娘的腰身，明顯地粗了，小腹也微微隆了起來。現下天冷，穿得多，其實以她這肚子隆起的程度，在厚厚棉襖的遮掩下，理應是看不大出來的，但也許是因為楊姨娘刻意穿了件貼身的綢麵襖子，所以顯得她的肚子特別地突出，讓人想忽視都難。
孟楚涵小心翼翼地攙著楊姨娘的胳膊，還不時提醒她留意腳下。
她們這般作態，別說肖氏和浦氏這樣經過事的，就連孟楚清她們這些未嫁的小娘子，都看得出來，楊姨娘這是——懷孕了。
原來她閉門不出好幾個月，是為了掩飾身體上的變化！這是怕顯露得太早，腹中胎兒遭了毒手麽？孟楚清突然就明白了，近來楊姨娘食量突增的原因。***（未完待續）