“果真如此？”肖氏怒視孟楚涵，似要將她生吞活剝一般。
肖氏一向是家裏最和氣的一個人兒，而今發起脾氣來，效果就更為震撼，孟楚涵愣是瑟瑟抖了半晌，才敢出聲：“大伯母，我是想著，那董麗嬌今年至多不過十七八歲，即便她亦是宜都縣人，當年也不過五六歲，哪裏還記得我們的相貌？”
肖氏仔細想了一想，覺得此話甚是有理，便緩和了神色，叫她們起來，但仍是教誨道：“往後再碰見此種事情，萬不可自作主張，須得稟明二老爺才是，二老爺不在，就該來向大老爺或者我稟報。”
三姊妹齊聲應了，行禮告退。
出得門來，幾人都是汗濕了後背，俱覺得此種情形很是奇怪，浦氏那般凶悍，她們也從不曾怕到這地步，反倒是一向溫和的肖氏突然發起脾氣來，如此叫人害怕。
姊妹三人都默不作聲，在隨牆小門的避蔭處站了好一會子，方才慢慢朝回走。孟楚潔一麵走，一麵罵孟楚涵，怪她那會兒不該為了巴結浦氏強出頭，為浦氏選了個來自湖北的妾，害得她和孟楚清都挨了肖氏的訓。
孟楚涵自認理虧，含著眼淚不作聲。
三人走到抄手遊廊拐角處，聽見浦氏正在堂屋裏，同董麗嬌分梅枝拿來的果子吃，絮叨著些瑣事。她們都已無心再重新回去，遂就地分手，各回各房。
肖氏在訓過孟楚清三姊妹後，還是覺得不妥，再次親至後院，勸說浦氏退掉董麗嬌，浦氏對於孟家的湖北舊事，也多少知道一些，因此雖然不情不願，但還是答應下來。然而那行商這幾日正是走村串戶的時候，行蹤不定，總也找不著人，因而便耽擱下來。
一晃到了孟楚溪要出嫁的這個月，田卻尚未墾好，肖氏自貼工錢又雇了幾個佃戶，日夜輪班，終於趕著把田墾出個雛形，報官落了籍，又把屬於孟楚溪名下的五十畝嫁妝田，寫到了她的嫁妝單子上。
在這段時間裏，董麗嬌表現良好，上能奉承浦氏，下能討好二房的三位小娘子，就是本來最不喜她的孟楚潔，都說不出二話來。孟振興和肖氏也就漸漸放下了防備之心，隻與浦氏商議，先不抬她作姨娘，等生了兒子再說。
孟家的幾百畝地雖然初步墾完，但離能耕種，還差得遠。浦氏最為看重的事情，除了二房的子嗣，就屬這些田了，因而天天泡在了田埂上，連飯都是叫董麗嬌送到地頭上吃的。
按說孟楚潔也該出去盯著浮客勞作，但她怕熱，任綠柳怎麽勸都不肯出門。這時董麗嬌挺身而出，主動提出幫她去田間監工。孟楚潔喜出望外，自是應允感激不提。
離孟楚溪婚期還差六七天時，肖氏突然發現，光顧著幫孟楚溪準備這準備那，卻忘了幫自己做一身鮮亮的衣裳，於是便起意進城買一套現成的，順便也帶孟楚溪出門散一散。雖然家裏有馬車，但進城一趟，也不是件容易的事，於是便派人去問二房的幾位，要不要跟她一起去逛逛。
浦氏一心撲在她的一百畝田上，自然是不肯挪窩。倒是董麗嬌聲稱想買些布回來替浦氏做衣裳，浦氏一聽她是為了自己，自是應允，當即許她隨肖氏一起去。
孟楚清姊妹三人也是許久不曾進城，於是便都答應要去，一來去散散心，二來也是陪一陪被禁足許久的孟楚溪。
肖氏為了讓她們姊妹幾個說話，特意調了三輛車，一輛她和孟振興坐著，一輛坐丫鬟媳婦子，另一輛，讓她們姊妹四人坐著說話。至於董麗嬌，尚未開臉，便與丫鬟媳婦子們坐到了一處。
一路上，孟楚溪鬱鬱寡歡，孟楚清等人略勸幾句，她便要落淚，那淚水之多，勝過了孟楚涵。孟楚潔性子躁，總是如此，她就不耐煩起來，小聲與孟楚清嘀咕：“又不是咱們逼著她嫁的，總擺個臉色作甚麽。”
孟楚清生怕孟楚溪聽見，忙道：“大姐心裏苦著呢，三姐你少說兩句。”
孟楚潔哼了一聲，轉頭卻去與孟楚溪道：“大姐，我看那浦大牛雖然傻，卻不像是不疼媳婦的樣兒，更何況，他親表妹就要到我們家來了，倘若他敢欺負你，咱們就朝死裏折騰他表妹，看他還敢不敢胡來。”
這話雖有些魯莽，但卻句句說到了點子上，然而孟楚溪怎麽也聽不進去，隻是一個勁兒地哭：“那浦大牛大字不識，我同他怎麽說得到一處去！”
孟楚清知道孟楚溪的心思，暗歎一口氣，勸她道：“說不到一處去，那便不說，難不成大姐是為了他活著？”
孟楚溪愣住了。
孟楚清接著道：“大姐為了這樁親事，先是自縊，後是以淚洗麵，這不知道的，還道你有多看重浦大牛，嫁了他就活不成呢。大姐，你聽我一句話，女人這輩子，隻是為自己活，不是為別個，等你到了浦家，手裏有嫁妝，背後又有娘家撐腰，你大可還同在家時一樣，愛繡花繡花，愛看書看書，哪個又能強了你去？就是浦大牛，你心情好時，同他說兩句，心情不好，扭過臉去不理他也就是了，何必苦著自己？”
孟楚潔連聲道：“五妹說得極是，大姐你這般作態，除了惹得我們這些親人擔心，又還能如何？你還以為浦家人會心疼你麽？何苦做些親者痛仇者快的事情來！”
浦大牛是不堪，可何至於就成了仇家？孟楚溪聽得她這般說，反倒和著淚笑了起來。
孟楚潔得意洋洋：“看，還是我有本事，勸笑了大姐。”
孟楚清見孟楚溪展開笑顏，終於鬆了口氣，老實將孟楚潔誇讚了一番，直誇得她不好意思了才住口。
孟楚溪坐在馬車角落裏，自己一個人默默想了一路，總算想轉了些，握住孟楚潔和孟楚清的手，哀求道：“三妹，五妹，你們以後可得常來看我，千萬別忘了我。”
孟楚潔笑道：“大姐，你這門親事，乃是親上作親，我們想忘了你都難。”
孟楚溪和孟楚清就都笑了。
孟楚涵在一旁看著她們姊妹情深，有些不是滋味，咬著下唇道：“我嘴笨，勸慰不了大姐，但其實心裏同三姐和五妹是一樣的。”
孟楚潔忘性大，早不記得她親點董麗嬌進門的那檔子事，笑著拍了拍她的膝蓋，道：“曉得你同大姐親，誰又怪你來。”
自此姊妹幾個總算有了些說笑，不再相對悶坐。馬車進了興平縣，外麵的喧鬧聲漸漸大起來，幾人都忍不住掀了簾子，朝外去看街景。孟振興先遣人去給孟振業送些家裏帶來的物事，但孟振業卻正在教書，不得見，隻好把東西放下就走了。
夏天的興平縣，同韓家莊一樣熱，四處陽光熾照，躲也躲不開，這讓自小嬌生慣養的孟家四姊妹失了許多逛街的興致，隻挑了間城中最大的成衣店，坐在那裏慢慢地選。肖氏笑話她們：“那幾年逃荒，甚麽苦沒吃過，偏而今又嬌氣起來。”她話雖這樣說，但到底舍不得教她們出去曬太陽，因而也就隨她們去了。
她們怕曬，丫鬟媳婦子們卻不怕，個個眼巴巴地朝著街上瞅。特別是董麗嬌，自稱來本地後，還從未好好逛過興平縣，因此滿臉都寫著向往，不住地向旁人打聽城中景象。
肖氏向來體恤下人，見她們如此，便隻留了幾個貼身服侍的，許其他人自在逛去，天黑前到店裏來集合便是。
此令一出，下人們歡呼雀躍，紛紛朝街上去了。過了會子，孟振興覺著和她們女眷在一處不自在，選好自己的衣裳，也便上街，自尋茶館聽書去了。
今次進城，主要是為了肖氏買衣裳，但她見孟楚清姊妹三人勸轉了孟楚溪，心裏著實高興，便叫她們每人自挑一套衣裳，她來付賬。
自從肖氏公布了公中所餘銀兩，孟家各人的待遇就日況愈下，要想扯身衣裳，非得動用私房錢不可，這對於銀子被盜的孟楚潔和生母不受寵的孟楚涵來說，難以登天，是以她們倆好久都沒穿過新衣裳了。此時聽說肖氏要送她們衣裙，如何不喜，當即道謝，直撲店中陳列的衣架子而去了。
孟楚清雖說不缺錢，也不缺衣裳穿，但有人送禮物，自然沒有不高興的，於是也跟了去。孟楚潔和孟楚涵都知道她愛穿，也會穿，一邊一個拉了她，要她幫著挑衣裳。
孟楚清忙先把孟楚溪叫了來，讓她先挑。孟楚溪卻紅著臉，隻是推讓，孟楚清正不解，孟楚潔笑話她道：“大姐是要穿紅嫁衣的人，買這個作甚麽。”
孟楚溪聽她當眾說了出來，鬧了個大紅臉，扭身就跑了。
孟楚清這才明白過來，打趣孟楚潔道：“我到底年小，不曉得這個，不比三姐，已然全懂了。”
這下輪到孟楚潔臉紅，伸過手去，掐了她兩把方才作罷。
玩鬧一時，孟楚清一件一件衣裳看過去，挑了同一係列不同款式的三套衣裙，同孟楚潔和孟楚涵分別換上，走出來叫肖氏瞧。肖氏見了，稱讚不已，道：“大家閨秀，正該一般兒的裝束。”她說著說著，突然想起來，而今他們兩房外逃，已降為農家，家裏的女孩兒，哪裏還算得上是大家閨秀，於是又傷感起來。
孟楚清並不知孟家在湖北光景如何，不明白肖氏為何難過。孟楚溪等人卻是曉得的，忙拿話岔開，又勸慰了幾句，方才好些。
幾人在店裏消磨了一個下午，到了晚間，出去逛街的下人們紛紛回轉，肖氏便命個媳婦子清點人數，準備登車回韓家莊。然而數來數去，還是少了一人，眾人正納悶究竟是誰，忽聞孟楚潔叫道：“是董娘子，董娘子還沒回來！”（未完待續）
肖氏一向是家裏最和氣的一個人兒，而今發起脾氣來，效果就更為震撼，孟楚涵愣是瑟瑟抖了半晌，才敢出聲：“大伯母，我是想著，那董麗嬌今年至多不過十七八歲，即便她亦是宜都縣人，當年也不過五六歲，哪裏還記得我們的相貌？”
肖氏仔細想了一想，覺得此話甚是有理，便緩和了神色，叫她們起來，但仍是教誨道：“往後再碰見此種事情，萬不可自作主張，須得稟明二老爺才是，二老爺不在，就該來向大老爺或者我稟報。”
三姊妹齊聲應了，行禮告退。
出得門來，幾人都是汗濕了後背，俱覺得此種情形很是奇怪，浦氏那般凶悍，她們也從不曾怕到這地步，反倒是一向溫和的肖氏突然發起脾氣來，如此叫人害怕。
姊妹三人都默不作聲，在隨牆小門的避蔭處站了好一會子，方才慢慢朝回走。孟楚潔一麵走，一麵罵孟楚涵，怪她那會兒不該為了巴結浦氏強出頭，為浦氏選了個來自湖北的妾，害得她和孟楚清都挨了肖氏的訓。
孟楚涵自認理虧，含著眼淚不作聲。
三人走到抄手遊廊拐角處，聽見浦氏正在堂屋裏，同董麗嬌分梅枝拿來的果子吃，絮叨著些瑣事。她們都已無心再重新回去，遂就地分手，各回各房。
肖氏在訓過孟楚清三姊妹後，還是覺得不妥，再次親至後院，勸說浦氏退掉董麗嬌，浦氏對於孟家的湖北舊事，也多少知道一些，因此雖然不情不願，但還是答應下來。然而那行商這幾日正是走村串戶的時候，行蹤不定，總也找不著人，因而便耽擱下來。
一晃到了孟楚溪要出嫁的這個月，田卻尚未墾好，肖氏自貼工錢又雇了幾個佃戶，日夜輪班，終於趕著把田墾出個雛形，報官落了籍，又把屬於孟楚溪名下的五十畝嫁妝田，寫到了她的嫁妝單子上。
在這段時間裏，董麗嬌表現良好，上能奉承浦氏，下能討好二房的三位小娘子，就是本來最不喜她的孟楚潔，都說不出二話來。孟振興和肖氏也就漸漸放下了防備之心，隻與浦氏商議，先不抬她作姨娘，等生了兒子再說。
孟家的幾百畝地雖然初步墾完，但離能耕種，還差得遠。浦氏最為看重的事情，除了二房的子嗣，就屬這些田了，因而天天泡在了田埂上，連飯都是叫董麗嬌送到地頭上吃的。
按說孟楚潔也該出去盯著浮客勞作，但她怕熱，任綠柳怎麽勸都不肯出門。這時董麗嬌挺身而出，主動提出幫她去田間監工。孟楚潔喜出望外，自是應允感激不提。
離孟楚溪婚期還差六七天時，肖氏突然發現，光顧著幫孟楚溪準備這準備那，卻忘了幫自己做一身鮮亮的衣裳，於是便起意進城買一套現成的，順便也帶孟楚溪出門散一散。雖然家裏有馬車，但進城一趟，也不是件容易的事，於是便派人去問二房的幾位，要不要跟她一起去逛逛。
浦氏一心撲在她的一百畝田上，自然是不肯挪窩。倒是董麗嬌聲稱想買些布回來替浦氏做衣裳，浦氏一聽她是為了自己，自是應允，當即許她隨肖氏一起去。
孟楚清姊妹三人也是許久不曾進城，於是便都答應要去，一來去散散心，二來也是陪一陪被禁足許久的孟楚溪。
肖氏為了讓她們姊妹幾個說話，特意調了三輛車，一輛她和孟振興坐著，一輛坐丫鬟媳婦子，另一輛，讓她們姊妹四人坐著說話。至於董麗嬌，尚未開臉，便與丫鬟媳婦子們坐到了一處。
一路上，孟楚溪鬱鬱寡歡，孟楚清等人略勸幾句，她便要落淚，那淚水之多，勝過了孟楚涵。孟楚潔性子躁，總是如此，她就不耐煩起來，小聲與孟楚清嘀咕：“又不是咱們逼著她嫁的，總擺個臉色作甚麽。”
孟楚清生怕孟楚溪聽見，忙道：“大姐心裏苦著呢，三姐你少說兩句。”
孟楚潔哼了一聲，轉頭卻去與孟楚溪道：“大姐，我看那浦大牛雖然傻，卻不像是不疼媳婦的樣兒，更何況，他親表妹就要到我們家來了，倘若他敢欺負你，咱們就朝死裏折騰他表妹，看他還敢不敢胡來。”
這話雖有些魯莽，但卻句句說到了點子上，然而孟楚溪怎麽也聽不進去，隻是一個勁兒地哭：“那浦大牛大字不識，我同他怎麽說得到一處去！”
孟楚清知道孟楚溪的心思，暗歎一口氣，勸她道：“說不到一處去，那便不說，難不成大姐是為了他活著？”
孟楚溪愣住了。
孟楚清接著道：“大姐為了這樁親事，先是自縊，後是以淚洗麵，這不知道的，還道你有多看重浦大牛，嫁了他就活不成呢。大姐，你聽我一句話，女人這輩子，隻是為自己活，不是為別個，等你到了浦家，手裏有嫁妝，背後又有娘家撐腰，你大可還同在家時一樣，愛繡花繡花，愛看書看書，哪個又能強了你去？就是浦大牛，你心情好時，同他說兩句，心情不好，扭過臉去不理他也就是了，何必苦著自己？”
孟楚潔連聲道：“五妹說得極是，大姐你這般作態，除了惹得我們這些親人擔心，又還能如何？你還以為浦家人會心疼你麽？何苦做些親者痛仇者快的事情來！”
浦大牛是不堪，可何至於就成了仇家？孟楚溪聽得她這般說，反倒和著淚笑了起來。
孟楚潔得意洋洋：“看，還是我有本事，勸笑了大姐。”
孟楚清見孟楚溪展開笑顏，終於鬆了口氣，老實將孟楚潔誇讚了一番，直誇得她不好意思了才住口。
孟楚溪坐在馬車角落裏，自己一個人默默想了一路，總算想轉了些，握住孟楚潔和孟楚清的手，哀求道：“三妹，五妹，你們以後可得常來看我，千萬別忘了我。”
孟楚潔笑道：“大姐，你這門親事，乃是親上作親，我們想忘了你都難。”
孟楚溪和孟楚清就都笑了。
孟楚涵在一旁看著她們姊妹情深，有些不是滋味，咬著下唇道：“我嘴笨，勸慰不了大姐，但其實心裏同三姐和五妹是一樣的。”
孟楚潔忘性大，早不記得她親點董麗嬌進門的那檔子事，笑著拍了拍她的膝蓋，道：“曉得你同大姐親，誰又怪你來。”
自此姊妹幾個總算有了些說笑，不再相對悶坐。馬車進了興平縣，外麵的喧鬧聲漸漸大起來，幾人都忍不住掀了簾子，朝外去看街景。孟振興先遣人去給孟振業送些家裏帶來的物事，但孟振業卻正在教書，不得見，隻好把東西放下就走了。
夏天的興平縣，同韓家莊一樣熱，四處陽光熾照，躲也躲不開，這讓自小嬌生慣養的孟家四姊妹失了許多逛街的興致，隻挑了間城中最大的成衣店，坐在那裏慢慢地選。肖氏笑話她們：“那幾年逃荒，甚麽苦沒吃過，偏而今又嬌氣起來。”她話雖這樣說，但到底舍不得教她們出去曬太陽，因而也就隨她們去了。
她們怕曬，丫鬟媳婦子們卻不怕，個個眼巴巴地朝著街上瞅。特別是董麗嬌，自稱來本地後，還從未好好逛過興平縣，因此滿臉都寫著向往，不住地向旁人打聽城中景象。
肖氏向來體恤下人，見她們如此，便隻留了幾個貼身服侍的，許其他人自在逛去，天黑前到店裏來集合便是。
此令一出，下人們歡呼雀躍，紛紛朝街上去了。過了會子，孟振興覺著和她們女眷在一處不自在，選好自己的衣裳，也便上街，自尋茶館聽書去了。
今次進城，主要是為了肖氏買衣裳，但她見孟楚清姊妹三人勸轉了孟楚溪，心裏著實高興，便叫她們每人自挑一套衣裳，她來付賬。
自從肖氏公布了公中所餘銀兩，孟家各人的待遇就日況愈下，要想扯身衣裳，非得動用私房錢不可，這對於銀子被盜的孟楚潔和生母不受寵的孟楚涵來說，難以登天，是以她們倆好久都沒穿過新衣裳了。此時聽說肖氏要送她們衣裙，如何不喜，當即道謝，直撲店中陳列的衣架子而去了。
孟楚清雖說不缺錢，也不缺衣裳穿，但有人送禮物，自然沒有不高興的，於是也跟了去。孟楚潔和孟楚涵都知道她愛穿，也會穿，一邊一個拉了她，要她幫著挑衣裳。
孟楚清忙先把孟楚溪叫了來，讓她先挑。孟楚溪卻紅著臉，隻是推讓，孟楚清正不解，孟楚潔笑話她道：“大姐是要穿紅嫁衣的人，買這個作甚麽。”
孟楚溪聽她當眾說了出來，鬧了個大紅臉，扭身就跑了。
孟楚清這才明白過來，打趣孟楚潔道：“我到底年小，不曉得這個，不比三姐，已然全懂了。”
這下輪到孟楚潔臉紅，伸過手去，掐了她兩把方才作罷。
玩鬧一時，孟楚清一件一件衣裳看過去，挑了同一係列不同款式的三套衣裙，同孟楚潔和孟楚涵分別換上，走出來叫肖氏瞧。肖氏見了，稱讚不已，道：“大家閨秀，正該一般兒的裝束。”她說著說著，突然想起來，而今他們兩房外逃，已降為農家，家裏的女孩兒，哪裏還算得上是大家閨秀，於是又傷感起來。
孟楚清並不知孟家在湖北光景如何，不明白肖氏為何難過。孟楚溪等人卻是曉得的，忙拿話岔開，又勸慰了幾句，方才好些。
幾人在店裏消磨了一個下午，到了晚間，出去逛街的下人們紛紛回轉，肖氏便命個媳婦子清點人數，準備登車回韓家莊。然而數來數去，還是少了一人，眾人正納悶究竟是誰，忽聞孟楚潔叫道：“是董娘子，董娘子還沒回來！”（未完待續）