立政殿。


    昨夜李世民歇在楊妃那裏,今日午間,他便來到立政殿陪長孫皇後吃午飯。這是必須的事情,若他不來,宮闈之中便會傳出奇怪的閑話,諸如帝後離心,皇帝偏愛楊妃等等。無論在哪一種社會環境,謠言永遠都說越傳越玄乎,幾乎沒有“止於智者”的可能。


    對李世民來說,這都是可以避免的事情。何況本來也都不是實情,他雖然偏愛楊妃一些,但在他的心裏,到底還是長孫皇後占據著最重要的位置。


    陪她吃飯,李世民也是樂意的。


    禦膳早就端上桌了,沒動筷子的原因,是李世民在等長孫皇後喂孩子。他和長孫皇後最小的孩子,晉王李治,如今尚在繈褓之中,就養在立政殿。也許是因為李治是李世民登基之後的第一個兒子,又養在身邊的緣故,李世民對這個小兒子非常喜歡,仿佛回到了李承乾剛出生時,他初為人父的感覺。


    當然李世民是不會哄孩子的,孩子見了他隻會哭。


    好不容易等喂完了,長孫皇後把李治交給伺候的女官,來到餐桌旁邊,同李世民一起吃飯。


    “近日身體如何?頭痛的毛病,有沒有再犯?朕連日忙於政事,來立政殿的次數少了,你不要怪朕。”


    長孫皇後為李世民盛了碗湯,放到他的手邊,道:“陛下日理萬機,忙一些是好事。陛下忙一些,百姓就少吃一點苦。作為陛下的妻子,臣妾與有榮焉,高興還來不及,豈會怪陛下。”


    “你這樣說,朕的心裏更加不好受了,朕……”李世民的話還沒說完,隻見高公公匆匆走了過來,李世民瞧著他過來了,眼中晃過一絲不悅的神色,打住了話頭。


    高公公來到跟前,看出李世民不悅了,但今天這事兒,他不得不說,否則過後李世民知道了,肯定會更生氣,到時候他更吃不了兜著走。


    “陛下……”高公公也未見長孫皇後在就不說,多年以來,多少大事,都有長孫皇後的參與,李世民早就說過,無論任何事情,都無需避開皇後。


    “逐鹿侯剛剛去翼國公府,為他的義弟李思文提親去了。”


    李世民皺起眉頭,道:“這麽點的事情,也值得一說?朕不是說過,這件事任何的消息,朕都不想知道。高幹,朕看你是真的老糊塗了!”


    “陛下容稟。”高公公趕緊道:“提親的事情自然不敢叨擾陛下,隻是逐鹿侯做了另一件事……不得不告知陛下一聲,陛下,逐鹿侯他在英國公府準備的聘禮之外,又加了黃金一萬兩作為聘禮,說是要賀他的兄弟大婚之喜。”


    “你說多少?”李世民以為自己耳朵出毛病了:“是說一萬兩黃金麽?”


    高公公趕緊點頭:“確實是黃金一萬兩,一斤重一根的金條,整整一千根。逐鹿侯是這麽說的:千金聘千金,秦家小姐,當得起。”


    “混賬!”


    李世民瞬間怒極,猛地拍了下桌子,湯撒了滿地。


    “朕讓他好生幫朕掙錢,他倒好,錢沒看到,整天惹是生非!在朕麵前,每一次都是哭窮,這個沒回本,那個得投錢的!朕還真以為,他現在捉襟見肘,還曾心裏歉疚,覺得愧對於他!怎知,這個混賬竟然膽敢騙朕,他不是沒錢麽?黃金萬兩哪兒來的?難不成是變出來的?你去把他給朕找來,朕要當麵問問他!”


    “諾。”高公公早就猜到這一出了,轉身便要出宮傳旨。忽然,長孫皇後開口了,道:“高公公,你且等一等。”


    高公公停下腳步,李世民蹙起眉頭,道:“皇後可是要為李牧說情?不許,這次朕決不輕饒他!”


    長孫皇後笑意盈盈,道:“陛下猜錯了,臣妾非是為了逐鹿侯說情,而是想要提醒陛下,莫中了計。”


    “中計?”李世民糊塗了,道:“朕中什麽計?”


    “陛下,你覺得李牧此舉,正常麽?”


    “哈!”李世民氣哼哼道:“正常?哪裏正常,哪有這樣提親的人?便是晉朝的石崇王愷,也沒有這樣闊氣的?這小子絕對是做給朕看的,他在向朕示威!朕不是撤了他的內務府總管大臣麽?他便揮霍黃金萬兩,跟朕炫耀他的本事。他這是要告訴朕,沒了他,朕就沒轍!真是要氣死朕了!黃金萬兩,這可是十萬貫啊!十萬貫若是拿來造兵刃鎧甲,足能造數千套。眼下東城工廠還沒著落,他竟然拿去提親!”


    李世民越說越氣:“若是他自己提親,倒也罷了!他拿去給李思文提親!李績和秦瓊門第相當,李績為兒子娶妻,聘禮肯定早就準備好了,用得著他出頭?若說這小子不是故意的,朕絕對不信!”


    “陛下消消氣。”李世民這頭已經急得跳腳了,長孫皇後卻還能穩住架子,柔聲說道:“陛下,你說得對,李牧是故意的,但卻不是給陛下看的。”


    “不是給朕看的,他還能是給誰看?”


    “臣妾猜不透,但也能猜著一些。”長孫皇後此時的眼睛裏,閃耀著如狐一般的光芒,仿佛已經把事情看透了一樣,道:“臣妾為何說李牧不是做給陛下看的,其實原因很簡單,稍微想想就能明白。”


    “首先,陛下撤了他的職這件事,他和陛下心裏都清楚,這隻是暫時的事情,過了年,內務府少不了他。他根本不至於為此做點什麽事情來刺激陛下,沒有必要,也非常愚蠢,再者說,這樣的方式,代價也太大了。李牧又不是一個蠢材,怎能做這門蠢的事情。”


    “而且話說回來,李牧這小子憊懶的很。陛下若是真撤了他的職,他高興還來不及,怎麽會反過來做這樣的事情,給自己找麻煩呢?”


    “唔……”李世民眉頭緊鎖,緩緩點頭。冷靜下來一想,長孫皇後所言一點不差,李牧的性格就是這樣,他是不可能拿萬兩黃金置氣的。


    “依皇後所言,李牧便是義氣了?嗬,黃金萬兩做聘,真是好大的氣勢!”


    長孫皇後又搖了搖頭,道:“卻也不是。”


    “不是?那是為何?”


    “陛下,你剛才也說了。便是晉朝的石崇王愷,也沒這麽下聘的。而且英國公和翼國公兩家門第相當,這聘禮和嫁妝,也應當是相當的。李牧這邊拿出萬兩黃金作聘禮,秦家拿什麽還呢?若是拿不出,豈不是令人恥笑?”


    李世民擰著眉頭,道:“可是能與萬兩黃金等價的東西,朕也實在是想不出秦叔寶能拿出什麽來。”


    “這便是蹊蹺所在了。”長孫皇後敏銳地指出,道:“,這是聘禮,秦家若不收,則婚事不成。收了,又拿不出對等的嫁妝。李牧是個極聰明的孩子,他明知道秦家拿不出,卻還這樣做了,其中必有文章。”


    “他能做什麽文章,朕看他就是為了氣朕!”


    “臣妾覺得不是,陛下若不信,不妨等等,很快就有消息了。”


    “哼!”李世民強壓下怒火,拿起勺子喝了口湯,卻覺得怎麽都不是味道。就在這時,門口進來一個小太監,他不敢叨擾李世民,偷偷對高公公使眼色。


    高公公走過去,小太監湊到他耳邊嘀咕了幾句,然後往外頭去了。高公公回到李世民跟前,道:“陛下,皇後娘娘料事如神,果然有新消息傳來。翼國公收下了聘禮,但萬兩黃金卻說什麽都不肯要。僵持不下之際,逐鹿侯想出了一個辦法。他說,萬兩黃金是早就給他的義弟李思文準備好的聘禮,人無信而不立,拿出來了,就不能收回去。既然秦府不肯要,那就捐出去,以小夫妻的名義,捐給了慈幼局,成立了一個“慈幼基金”,專門用來收容流浪孤兒。他還宣布,基金會接受八方捐款監督,保證每一文錢,都會花在孩子身上。”


    李世民的表情僵住了,還有這種操作?他看了眼長孫皇後,無奈搖頭苦笑,道:“幸虧皇後提醒,朕沒找他去,否則還真是中計了。他必侃侃而談,倒顯得朕小氣了,唉!這小子,真是不省心啊!”


    “陛下、”高公公也苦笑,道:“還沒說完,也不知是誰傳出。坊間已經議論開了,說逐鹿侯為了準備這筆錢,已經是傾其所有了。一大早有人見到,數輛車從京東集去工匠坊的銀行換金條,有金銀器皿,銅錢碎銀等等,兌換了一千根金條。兌換完了,隻剩下百貫不到。現在長安城中皆議論,逐鹿侯仁義無雙,言出必踐,視金錢如糞土,視情義如性命,都在傳頌呢。”


    “啊?”李世民傻眼,苦笑更甚,道:“這又是怎麽回事?難不成,這才是他的真正目的,他這是為什麽呀?花了一萬兩黃金,就為了一個好名聲?”


    長孫皇後蹙眉想了一下,道:“或許也是目的之一,陛下您忘了,他不是要開賭坊麽?”


    “哦,對!”李世民想起來了,道:“皇後這麽一說,朕便明白了,這是他慣用的手段,叫什麽來著?他說過,朕忘了……輿、輿論?”


    高公公也想起來了,猛點頭道:“是這個詞兒,就是這個詞兒。”


    “這小子的心眼是怎麽長得啊,人言一舉兩得,朕看他這不止是兩得,怕不是還有別的打算,隻是還沒人猜出來罷了。”李世民吧嗒吧嗒嘴,看著滿桌的菜,實在是吃不下去,起身道;“皇後,朕心中好煩惱。你自己吃吧,朕出宮一趟。”


    長孫皇後笑道;“陛下怎麽如此沉不住氣呀,萬兩黃金,也沒浪費,用在收容孤兒上,臣妾覺得正合用。”


    “朕是氣不過!你可知前幾日發生何事?”


    “陛下可說的是李牧假傳聖旨一事?”


    “正是!”李世民怒道:“朕現在想起來還生氣,李牧這小子就是朕太過於縱容他了,以至於他現在越發的狂妄目中無人無法無天!假傳聖旨是多大的罪過,他不知道麽?他就是有恃無恐,算準了朕舍不得殺他!若不加以製止,長此以往下去,朕威嚴何在?”


    “朕撤了他的職,便是想讓他反省己過。結果你也看到了,他不但不改過,反而更加變本加厲,萬兩黃金,這麽大的事情,他連跟朕商量都不商量,自己就決斷了,朕豈能輕易放過他?”


    長孫皇後肅然,道:“陛下,你錯了。”


    “錯?”李世民一愣,道:“皇後是在說朕錯了?”


    “正是!”長孫皇後正色道:“陛下,若是說假傳聖旨的罪過,陛下撤了他的職,已經算是懲罰過了。這次的事情,陛下可沒有理由再懲罰了。李牧何罪?黃金萬兩也好,千兩也罷,錢是他自己掙得,可不是內務府的錢。既不是內務府的錢,也就沒有必要與陛下商量了。不是嗎?”


    李世民呆住了,他恍然意識到一個問題,好像一直以來,他都把李牧的錢下意識地當成了內帑的錢。因為基本上李牧賺的錢,都補貼到了內帑的用度上。但其實,這是錯誤的想法。因為滿朝文武,窮也好,富也罷,沒有一個人像李牧這樣,用私產補貼朝廷。


    雖說大唐如今百廢待興,但究其根本,大唐真的沒錢麽?


    不,大唐有錢!隻不過錢不在朝廷手中。


    門閥世家自不必說,就拿從龍之功崛起的勳貴們來說,如李績、程咬金等人,哪個家裏的產業歲入沒有幾萬貫?李世民想要打造的“無敵之師”也不過是需要一百萬貫的預算而已,大唐這麽多勳貴,門閥、世家,若是都拿出兩三萬貫出來,問題立刻就能解決,但問題是,誰肯呢?


    天下沒有白吃的午餐,當年李淵建立大唐,無數文臣武將投靠,披堅執銳征戰四方,人家為的是什麽?還不是為了一門富貴麽?論功行賞,這是必須做的事情。賞過之後再要回來?從古至今的帝王,沒有這麽幹的,也必會引起動蕩。


    但李牧卻從來沒有計較過,他賺到的錢,說建工匠坊就建工匠坊了,說修巷道就修巷道了。所以才給李世民留下了這種錯覺:內帑的錢是內帑的錢,李牧的錢也是內帑的錢。但這是不對的,李世民心裏明白。

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