“下官來遲了。”李牧看到李大亮,遠遠便行禮。李大亮走過來將他扶起,道:“不必行禮,我知你事務繁雜,耽誤一些也屬正常,再說這不是也沒誤了時辰麽。”


    李牧聽著心裏慚愧,他這幾天,哪來的繁忙。夜夜笙歌倒是有的……忽然他好像明白張天愛為什麽怒氣衝衝了,她該不會是聽到什麽聲音了吧。她所住的右側廂房,距離後院正房直線距離也就十米多點,考慮到隔音效果……一定是這麽回事!


    李大亮見李牧的臉色有異,問道:“侍郎怎麽了?”


    李牧忙道:“無事,早上沒吃飯,有點餓了。”


    “那咱們快點進行,剛剛我已看過,酒宴已經備好了。”李大亮笑著說道,李牧點點頭,跟在李大亮身後。自他以下,各郎中,員外郎,主事,依次排列跟隨。便如太廟祭祀時一般,一起來到了工部新衙署的正門。


    衙門開張,自有一套禮儀。李牧不懂,混在人群中跟著做,倒也看不出什麽來。一套下來,忙活了小半個時辰。李牧以為會放個炮仗之類的,但很可惜沒有,基本上就是一個縮小版的太廟告祭。


    正常情況,禮儀結束之後,便算是完結,大家該做什麽做什麽。但是今天李牧拿了錢,宴請工部上下所有人。一共開了六十四桌,加上後加的兩桌,一共六十六桌。大唐立國以來,還沒有過這種事情。便是參加酒宴的工匠們,也都有幾分不自在。他們自覺低人一等,今日在工部喬遷之時,竟能與官吏坐在一席,內心十分不安。菜在桌上,卻無人敢動,隻盼著同桌的誰能先動手,他也能跟著一起吃。


    而各家的代理人,入席之前還在想,他們與工匠們身份不同,席麵理應會高級一點。但是坐下才發現,大家的席麵都是一樣的,不止是他們,就連工部各官員的席麵也都是一樣的,半點區別都沒有。


    眾人互相低聲閑聊,都覺得甚是新奇。


    李牧見眾人沒有動筷的,低聲對李大亮道:“大人,不如您講幾句,否則我看大家都不太敢吃啊。”


    李大亮笑道:“這是你安排的,還是你來說,老夫就不越俎代庖了。”


    李牧猶豫了一下,點點頭,站了起來。怕眾人看不到,他又站在了條凳上麵。


    “大家聽我說。”


    李牧的聲音蓋過了議論之聲,所有人的目光都向他矚目過來。


    “今日是我工部的大日子,我們從雜亂的棚戶搬了出來,住進了寬敞明亮的新房子,這都是各位努力的結果。今天的席麵,兩桌一隻羊,一桌一壇酒,希望大家不要浪費,好好享用。往後各位要更加努力,才能賺更多的錢,過更好的日子。不止今天有肉吃,有酒喝,往後每天都要有!好了,開吃!”


    李牧說完,接過李重義遞來的羊肋,也不避油膩,拿起來咬了一大口。


    看到李牧開吃了,眾工匠高呼一聲‘多謝侍郎大人!’,便也有學有樣,直接上手去抓肉吃。羊湯,胡餅,酒,這樣的夥食對工匠們來說,已然是極為豐盛了。


    李牧從條凳上下來,把手上的羊肋吃完,接過宇文規遞來的布,擦了擦手。看到李重義要去拿桌上的羊腿,李牧抬手拍了他一下,把羊腿拿過來,放到了李大亮麵前。


    李大亮又把羊腿還給李重義,道:“這孩子年歲不大吧?長得這麽壯……可惜了,若是從軍,以後必是一員猛將啊。”


    李重義得了羊腿,便隻顧著吃了,李大亮說什麽他像是沒聽到一樣,就算聽到了,估計他也不會在意。


    李牧道:“大人,這小子今年才十四,再過個幾年,我便尋個機會,把他送到軍中曆練一番。大人前幾天不是還跟下官說早晚會回到軍中麽,到時便讓他跟著大人可好?”


    李大亮趕緊擺手,道:“我隻是一個守城之將,衝鋒陷陣我不行。這孩子跟了我,才是真正的埋沒了。你義父那兒也不行……”李大亮捋了捋胡子,沉吟了一下,道:“依老夫看來,這孩子若想出人頭地,唯有跟在兩位大將帳下最合適。”


    李牧本來之時敷衍一句,但見李大亮如此認真,便也起了好奇心,問道:“不知是那兩位大將?”


    “一個麽,便是宿國公程知節,另一個就是李靖大將軍。”提起程咬金的時候,李大亮多少有些苦笑的意味,但當他提起李靖的時候,則全是欽佩了。


    “前者,是因為與這孩子調性相合,而且程咬金的三板斧還是有點門道的,我看著孩子也用斧子,當能學到不少東西。而後者,便是什麽樣的兵在他手裏都能調教好,若能得到李靖大將軍的青睞,這孩子的成就將不止為將,為帥,也有可能。”


    李牧笑道:“大人竟對李靖大將軍如此推崇?”


    李大亮糾正道:“非是推崇,而是確實如此。當世用兵入神者,唯有李靖一人而已。陛下當年或可贏過一線,但這些年來,陛下久不領兵,而李靖平輔公祏,安嶺南,滅突厥,其用兵之法已更進一步,便要超過陛下一籌了。”


    李牧沒想到李大亮竟然會拿李靖與李世民進行比較,但想想這朝中的風氣,便也釋然了。如今的朝中,可不像後世清宮戲裏那樣。李世民一個月都要被魏征懟三五回,李大亮做個比較,也屬正常。


    看得出李大亮是在工部憋壞了,提起個話頭,便刹不住車了:“我隻盼著能有朝一日,跟隨李靖大將軍征戰一回。可惜突厥覆滅之後,我大唐周邊再無大患。疥癬之敵,想必也不會勞動李靖大將軍了。”


    李牧心道,這也不一定。他要是沒記錯,前世看過的某部電視劇裏,就有過這一段。李靖在滅了突厥之後,沒幾年又跟吐穀渾打了一仗,他隻是沒記住李大亮是否也在。


    不過這些曆史,李牧現在都不怎麽看重了。他來到了大唐,就如同蝴蝶擅動了翅膀,必將會引起一連串的反應,走一步看一步,他也不能確定曆史的軌跡是否還會跟原來一樣。


    李大亮感慨完了,終於想起了正事,對李牧道:“上次答應你找的人,已經找到了百餘。你什麽時候用,我便讓他們過來。”


    李牧想了想,道:“下月初三吧,到時我手頭的事情也安排得差不多了,正好倒出手來。”


    李大亮猶豫了一下,道:“侍郎,我並非是不相信你。隻是這些孩子大多是我曾經的袍澤之子,他們先去一步,而我還在世,對他們的孩子就有責任照顧。這次我把他們找來,是許了諾的,若不能吃飽穿暖,我心中有愧。因此,我能不能打聽一下,你想怎麽安置他們?”


    “正要跟大人說。”李牧讓宇文規去拿來紙筆,拿起筆,在紙上歪歪扭扭寫了一個‘廠’,道:“上次與大人談論到這些孤兒的時候,回到家下官頗有感慨,深為大人的情操所感動,便也想為這些孤兒做些什麽。昨日下官讀書時,看到了這個‘廠’字,腦海忽然浮現出一個念頭來。”


    “什麽念頭?”


    “廠者,山石之厓巖,人可居。本意指自然形成的石居,可庇護人居住。下官便想,若我們工部也能成為這庇護孤兒的石居便好了。古人有雲,授人以魚不如授人以漁,一時的救濟不是辦法,解決不了問題。為今之計,還是給這些孤兒找到一個長久的營生為好。”


    李大亮深以為然,邊聽邊點頭。


    李牧繼續說道:“除了上次說的,需要保密的活之外,咱們工部其實是提供不了什麽營生的。這樣一來,便是庇護,也庇護不了幾個人。那麽該如何做,才能幫助更多人呢?”


    “下官想了半夜,直到今日天亮時,才想出了一個辦法。”


    “什麽?”


    “咱們工部幹脆幹個買賣,就喚做‘工廠’。由工廠出麵,把這些孤兒都雇傭起來,讓他們幹活掙錢。例如,製甲,做完了可以賣給兵部,咱們賺一點工錢。這樣一來,不但可以為工部賺取盈利,也可養活不少孤兒,大人以為如何?”


    “這……”李大亮從來沒聽過這樣的主意,難免有些猶豫,道:“這樣一來,怕是會引來與民爭利的非議吧?”


    李牧冷笑一聲,道:“大人,恕我直言。與民爭利這句話,用在哪裏,都用不到這上麵。民尚有一口飯吃,但是這些孤兒,他們卻很可能連一口飯都吃不上。他們不來工部幹活,也得給別人做佃戶,一年到頭連口吃食都掙不出來,祖祖輩輩受人欺辱。想想他們父輩的付出,這樣公平麽?”


    “來到咱們工部,溫飽肯定不是問題。往後若是盈利多,便多給他們分些。娶個媳婦,生個孩子,也得延續香火。大人難道隻顧著名聲,而不顧他們的處境麽?這樣與那些沽名釣譽之徒,又有什麽分別?”

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