王家兄弟離開,卻並不代表李牧已經勝利,因為他還沒買馬呢。李牧心知,要是他此時宣布放棄,不買這馬了,剛剛為他叫好的觀眾,立刻就會調轉過來罵他。但花五千貫買一匹馬……著實也是肉疼。兩相權衡,李牧還是決定要臉,清了下嗓子,喚那馬主人,道:“五百兩黃金在此,你可點點數,之後讓程掌櫃做保立下契約,這匹馬就是我的了!”


    馬主人整個人都在顫抖,虧得他體格不錯,沒有什麽心腦方麵的疾病,否則這一下子定要心梗死過去了。他抬手用力掐了自己一把,疼!事情是真的,這匹馬賣了五千貫!


    幸有一絲理智尚存,馬主人顫聲道:“侯、侯爺豪氣無雙,小的佩服,隻是、隻是小的不敢收這麽多錢,這馬也不值這麽多錢呀!”


    李牧心疼得要死,臉上還是一副視錢財如糞土的模樣,擲地有聲道:“本侯豈不知這馬不值這個價錢?但人無信而不立,今日算你運氣,趕上有人挑釁本侯。五千貫自我口中說出,那就是五千貫,錢拿去,程掌櫃,煩勞幫忙寫下契約!”


    馬主人剛才那樣說,不過就是等這一句話而已。他隻是西市的一個馬販子,甭說是侯爺,隨便一個有爵位在身的,他都惹不起。若沒李牧這句話,他怕拿了錢也活不成。但有了這句話,且這麽多人聽著,就算是得了保障了。若再推辭,他豈不是傻子了。當下千恩萬謝,程錢寫下了買賣契約,雙方按下指印,這買賣就算成了。馬主人親手把‘鐵山’的韁繩遞到李牧手中,帶著他的夥計,抱著箱子、捧著托盤,飛也似地跑了,像是怕李牧反悔似的。


    “重義!”韁繩在手,李牧忽然叫了聲李重義。李重義微微一愣,因為李牧平時叫他,並不會叫他的名字,通常都是‘大個’,‘那個誰’這麽叫,冷不丁叫名字,李重義的反應有點慢,但他還是下意識地來到了李牧跟前。


    “你雖是我在西市買的奴隸,但我記得,我曾說過,你若能救一次我或者我家人的性命,我便還你自由之身。那日我在通善坊遇刺,若無你在,我已死了。今天我要履行諾言,明日便到官府,把你的奴籍改去。此後你便是自由之身了,天下任你闖蕩!”


    李牧說了這麽一大堆,聽在李重義耳朵裏,就隻聽出了一個意思,李牧好像要打發他走。李重義大腦袋一撲棱,甕聲道:“我哪裏都不去!”


    李牧笑道:“沒人趕你走,隻是告訴你,以後你不再是奴隸了。誰視你為奴,便是跟我找不自在。這馬你喜歡不喜歡?”


    李重義聽到李牧不趕他了,看了看旁邊的‘鐵山’,咧嘴笑道:“這馬好,我喜歡。”


    “它是你的了,以後給你當坐騎。”


    李重義喜不自勝,也不推辭,當下翻身騎上‘鐵山’,韁繩一抖,在馬場內馳騁了起來。


    馬場內的觀眾們一看,暗道李牧真是夠損的。剛剛王普已經明言,他買這匹馬,是要獻給王珪做禮物。而李牧花了五百兩黃金買下這匹馬,轉手就送給了他的奴隸,這豈不是把宰相王珪,與他的奴隸等同了麽?最絕的是,這是一個啞巴虧,王珪即便知道了,也不能怎麽樣,人家又沒說什麽,你還能對號入座不成麽?


    逐鹿侯,不好惹呀!


    經此一事,李牧不好惹的印象,深入長安城勳貴與百姓心中。有那不服不忿的,心裏也默默拿自己與博陵崔氏,太原王氏做了對比,兩大門閥在逐鹿侯手裏都沒討了便宜,換做自己,如何會是對手?


    而馬場外的長安百姓,則是覺得非常解氣。人都有同理之心,我是百姓,你是門閥,我與你自然不是一路。而逐鹿侯百姓出身,甚至不如我,今日卻能讓門閥世家吃癟,百姓們自然站在他這邊了。這無關於對錯,隻是身份上的不同造就的結果。


    此間事了,李牧讓程錢找來幾個夥計,幫他把王普的兩千貫送去工匠坊。就打算帶著白巧巧回去了,正往看台走,小陳公公又過來了,李牧歎了口氣,調轉方向,跟著小陳公公來到了李世民跟前。


    “臣李牧,見過太上皇,見過陛下。”


    李世民沉著臉,盯著李牧,半響,道:“你這個小子,跟誰學的,變得如此油滑。明明是自己的事情,偏偏扯上朕,朕幾時誇獎過你,幾時說過要極力推行改革?朕有說過這樣的話麽?”


    “啊?”李牧‘大驚’,道:“陛下,臣與您說過改革之事,您不是沒有阻攔麽?”


    李世民怒道:“朕沒阻攔,也沒有讚賞啊!”


    “臣以為陛下是擔心臣會驕傲,不好意思誇獎臣,臣就自行領悟了。難道不是這個意思嗎?臣推行的改革,可以大大節約公費開支,臣算過了,若推行下去,明年,工部申領的錢糧可減少一半,三年之後,工部即可自給自足,不需要國庫撥款了,這樣的改革,難道陛下是不支持的嗎?”


    “朕……”李世民點指李牧,道:“朕自然是支持,但是讚賞和支持,得朕來說。你與人爭口舌,假傳朕的意思,這就是僭越,朕可以治你得罪!”


    李牧趕緊擺出一副怕怕的樣子,躬身道:“臣惶恐,臣領罪。”


    李淵在旁邊看著,白了自己兒子一眼,道:“跟一個孩子,還擺弄什麽帝王心術,有意思嗎?”


    李世民的表情頓時尷尬了起來,但這話是自己親爹說得,他還能怎樣,隻好裝作沒聽到,繼續對李牧道:“朕的馬,和太上皇的馬,都輸了。”


    李牧不明所以,但還是歎氣,道:“臣為太上皇和陛下的馬感到惋惜。”


    “朕不是與你說馬的事情。”想到打算說的事情,李世民也有些不好意思,道:“這個……愛卿啊,聽說這馬賽,很是賺錢啊。”


    ???


    李牧腦門上冒出三個問號,心想李世民怎麽忽然提起賺錢的事情了?心思一轉,他便想到了李世民內帑拮據的事情,當下不動聲色,如實答道:“回陛下的話,是挺賺錢的。”


    “相比酒坊如何?”


    “唔……這馬賽剛剛開始,但就目前看來,利潤還可提升。與酒坊相比麽……灞上酒坊的酒太貴了,百姓們買不起,但這比賽下注,則是多少不論,百姓也可參與,這樣看來,還是馬賽的收入更高一些。”


    “唔……”李世民沉吟不語,他還是有點不好意思張口。李牧偷偷瞄著李世民的臉色,又看向李淵,得到了暗示,心中了然,主動開口道:“陛下,臣與程伯父聊起馬場的時候,程伯父對臣說過,建設馬場的土地,當年似乎曾準備用作蓋‘秦王府’,不知可有此事啊。”


    “有此事!”李世民丟給李牧一個讚賞的眼神,趕緊接話道:“確有此事,父皇可以為證,當年確實說過。”


    李牧一本正經道:“陛下,臣做生意,講究一個清清楚楚明明白白,不論與誰合作,不論對象是誰,都是如此。既然這建設馬場的地是陛下的,臣以為,當取純利的三成歸於陛下,這樣方顯公平。”


    “這……”李牧如此主動,倒是讓李世民沒有想到,忽然有點不好意思了。作為帝王,富有天下,但這話隻是那麽一說,實際上李世民這個皇帝當得不但不富有,而且還挺窮的。天下初定,百廢待興。這‘興’說著容易,但做不還是得用錢麽?民部雖有唐儉把關,極力節省,但是每年仍然是入不敷出。而作為帝王,又不能去做買賣,百官尚知不可與民爭利,帝王怎可不知啊。


    李世民糾結不已,道:“愛卿以為,這算與民爭利否?”


    李牧正色道:“陛下,臣不懂陛下為何作此想法,這塊土地本就屬於陛下,並非是從百姓手中爭搶過來的。再者說,馬場、馬賽,都是獨一份的,也不曾有人這樣做過,也談不到爭利一說啊。在臣看來,這就像是百姓做買賣,臣出了點子,程伯父出了人力,陛下出了土地,三人合夥做了買賣,僅此而已。缺了一個,這馬賽也做不成。”


    “這麽一說,朕心裏便好受多了。”李世民讚許地看了眼李牧,道:“愛卿果然對做生意有獨到的見解,若不是你已經是工部侍郎,朕真想把你調去民部任職。既然如此,那便按照愛卿所言,朕取三成,程愛卿那邊……”


    “自然不用勞煩陛下,臣會與程伯父說明。”


    “很好!”李世民又讚了一聲,道:“那朕也不治你的罪了,明日朕便下一道旨意,肯定你在工部推行的改革,如此一來,朝野之中也不會有過多的非議了。”


    李牧趕緊道謝:“臣多謝陛下維護。”


    李世民目的達成,心滿意足,看向旁邊李淵,道:“父皇,天色不早,回宮吧。”


    李淵點了點頭,小陳公公趕緊過去,扶著李淵起身。李牧躬身相送,擦肩而過時,李淵拍了拍他的肩膀,道:“小子有脾氣,朕喜歡,就得有點脾氣,狗屁的太原王氏,也敢與朕相比……哼,小牛馬!”

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