他們在永寧一家名為「無名」的小客棧歇腳，客棧的主人叫鹿海，父親是漢人，母親是北戎人，他精通兩國語言，許多入關的北戎人都會住進他的店，而一些要跟北戎交易的商隊也會選擇在此下榻，並聘鹿海為通譯。
「好久不見了，大少爺。」鹿海熱情招呼臧語農，對他隻帶了一名姑娘前來感到疑惑，「這位是？」
「她叫朝露，是我的妻子。」這句話臧語農說得十分順口又自然，一點都不別扭。
鹿海一臉驚喜地道：「真的嗎？大少爺總算成家了！」他向方朝露行了個禮，「大少夫人，我是鹿海，在此問安了。」
方朝露趕忙回禮，「鹿老板客氣了。」「大少爺，這次就你跟大少夫人兩人？」鹿海很是不解，「此行是做買賣，還是有其他事情要辦？」
「鹿老板，跟你打聽一件事。」臧語農神情一凝，「城門是什麽時候封關，張大人的千金又是何時失蹤的？」
鹿海一聽，表情變得嚴肅而小心，「大少爺此行是為了這事而來？」
「皇上意欲發兵北戎，但就我所得到的消息，張大人千金遭擄之事並不單純，遂請知賢王奏請皇上收回成命，但因為張大人是宣妃娘娘的胞兄，皇上覺得北戎此舉是冒犯天威，因此……」
「大少爺，有件事附近的人都在傳。」鹿海在此地十幾年，熟悉各路人馬，人脈通達，消息自然也靈通。
「何事？」
「據說張大人千金失蹤前一天便已稱病，連爹娘都不見，隔天才發現她的貼身婢女竟穿著她的衣服躺在床上，因此有人說是婢女假扮張大人的千金，暗助她逃離府邸並出關。」
臧語農一聽，唇角勾起一抹「果然如此」的笑意，「看來我的猜測無誤。」
「大少爺難道早已知曉？」
「我得到消息，知道克丹王子擄走張大人千金一事並未在邊關造成騷動，若他真是強擄，張大人怎會大開城門讓他自由來去？因此我猜測張大人的千金並非遭擄，而是私奔。」
鹿海身軀一震，「私奔？」
「定遠侯之子華鋒雖未迎娶正室，但府中已有三名侍妾，張大人的千金據傳是位性情剛烈，極有主張的女子，十四歲那年便曾因為不想接受婚配安排而企圖剃度出家。」關於張仙羽的事跡，他早已調查得十分詳實。
一旁聽著的方朝露神情一凝，「若張大人的千金真是跟克丹王子私奔，那麽她就不是遭到脅迫，克丹王子也並非強奪，如此一來皇上若下令發兵，那可真是師出無名了。」
「沒錯。」臧語農微微頷首，「為免一場荒謬的戰爭毀了邊關難能可貴的平靜，我一定要盡快找到張大人的千金，並請她出麵釋疑，化解這一觸即發的危機。」
「張大人的千金如今在北戎，邊關也已封閉，別說你出不去，就算出去了也不見得能見到她。」方朝露麵露憂色，「我們是不是應該通知張大人？」
「朝露，」臧語農歎了口氣，「你真是個傻丫頭。」
她白了他一眼，「說什麽呢？」居然又損她。
「自己的女兒是私奔還是被擄，張大人該是最清楚不過了。」他笑視著她，「你說，他為什麽要對皇上及定遠侯府宣稱女兒遭到強擄？」
方朝露思索須臾便明白了，「張大人是故意隱瞞此事，誤導大家？」
「正是如此。」
她完全無法理解，「但張大人為何要這麽做？這一點道理都沒有啊。」
「原因日後再說，目前當務之急便是先找到張大人的千金。」
「她身在北戎，我們如何能見她？」天啊，知賢王交付的根本是不可能的任務嘛！
臧語農臉上表情高深莫測，「鹿老板，麻煩你幫我弄到城關守備的輪值表。」
鹿海先是一怔，旋即明白了，「好的，大少爺跟大少夫人先稍事休息，我立刻將此事交辦。」
【第九章】
這日天未亮，臧語農和方朝露一起身著北戎服飾，坐著馬車前往城關。
臧語農要她假扮大腹便便的孕婦，臥在馬車裏休息，自己則親自駕著馬車。
車至城門，守城士兵攔下臧語農，見他一身北戎裝束，嚴厲地問：「是北戎人？」
「回軍爺的話，小人不是，但小人的妻子是北戎人。」臧語農態度卑微，「內人臨盆在即，依北戎習俗，女兒得要回娘家生產，所以小人必須帶內人出關。」
「你不知道已經封關了嗎？」守城士兵態度強硬地回絕，「快走，不準過。」
「別這樣，還請軍爺行個方便。」他語帶央求。
這時，馬車裏的方朝露配合演出，發出微弱的、有點痛苦的呻吟聲。
守城士兵聞聲趨前掀開簾子，隻見方朝露臥在簡陋的榻上，臉埋在雙臂之間，正發出哀鳴。
「軍爺行行好，內人過幾日便要臨盆，實在不能再等了。」
「什麽事？」這時，有名高壯大漢走了過來，是千總田三達。
「千總大人，這個男人說要帶即將臨盆的妻子回北戎的娘家。」守城士兵說。
田三達走近，一看見臧語農的麵容，倏地瞪大眼睛。他微張開嘴，幾乎要叫出「大少爺」，幸好及時將話給吞了回去。
「馬車上隻有你的妻子？」田三達上前，一把掀開簾子檢視著。
「是的，千總大人。」臧語農彎腰欠身，「求大人放行，讓內人可以回娘家安心生產。」
田三達眉心一擰，臉上的表情像是思索，又像是為難。須臾，他做了決定。
「開門。」
守城士兵一怔，「千總大人，這不好吧？」
「他是出關，又不是入關，能對咱們造成什麽危難？回娘家生產是北戎傳統習俗，未能回娘家生產的女人，從此一生都無法再回娘家，我也是有女兒的人，若我的女兒一輩子回不了娘家，我會有多難過？」
守城士兵點點頭，打開了城門，放臧語農跟方朝露通行，出關前，田三達對臧與農說了句「一路平安」。
「感激不盡。」臧語農對他作了個揖，上了馬車，駕地一聲往關外駛去。
城門關上不久，方朝露自車裏爬了出來，抽掉塞在衣服裏充當孕肚的布，驚喜地說：「想不到真的行得通！」
「田三達肯定會放行的。」
她一臉疑惑，「他為什麽這麽好心？」
臧語農轉頭瞥了她一眼，笑得意味深長，「我認識田三達的時候，他還隻是個小兵，娘親在無名客棧對麵賣茶水，是位和善的大娘，我在無名住了個把月，便跟他們母子倆熟了。」
「原來如此。」方朝露還是很困惑，「可難道隻因為相熟，他就甘願冒瀆職之險放你出關？」
「不，他放我出關是因為他欠我一條命。」他解釋道：「幾年前，我再度來到永寧，當時田三達因得罪一名得勢的校尉，被安了個莫須有的罪，那校尉要求田大娘拿出一百兩銀子贖罪……」
「那筆錢是你給的？」方朝露立刻猜到答案。
「是。」臧語農點頭，「他是個正直的好人，值得一百兩。」
「後來那名校尉呢？」
「當然是失勢了。」他輕描淡寫地帶過。
方朝露敏銳地察覺那無良長官失勢或許跟臧語農有關，依他的人脈及關係，想把一個校尉弄掉並非難事。
待在他身邊越久，她越發覺得他是個不簡單的人物。
「語農，」她挨到他身邊，一把勾住他的臂彎，將臉靠在他肩上，用甜甜的聲音說：「我越來越崇拜你了。」
臧語農垂下眼，眼神寵溺的看著她。
馬車往北戎而去，一路上沒有看見半個人。
荒原一片，黃沙漫天，方朝露不禁感到惴惴不安。雖說她向來是個大膽的人，而且現在還是大白天，但老實講，若不是有他，她絕不會單獨來到這樣的地方。
「前麵不遠就是北戎的第一個營寨了。」臧語農說。
「語農，」她眼底有著疑慮，「北戎人……講理嗎？」
「不講理。」
「什麽？」她驚得下巴差點掉下來。那他還帶著她直搗黃龍？
見她一臉驚嚇，他有點得意的一笑，「原來你也會害怕？」
「你是嚇我的？」她生氣的槌了他一下。
他朗聲大笑，「北戎人不講理，但講情。」
「情？」她狐疑地說：「你跟他們哪來的情可講？」
「一時之間我也說不清楚……」話還未說完，臧語農便聽見後麵不遠處傳來急促的馬蹄聲。
他心頭一震，暗叫不妙，用力鞭了一下馬屁股，那馬兒便撒蹄疾奔。
「好久不見了，大少爺。」鹿海熱情招呼臧語農，對他隻帶了一名姑娘前來感到疑惑，「這位是？」
「她叫朝露，是我的妻子。」這句話臧語農說得十分順口又自然，一點都不別扭。
鹿海一臉驚喜地道：「真的嗎？大少爺總算成家了！」他向方朝露行了個禮，「大少夫人，我是鹿海，在此問安了。」
方朝露趕忙回禮，「鹿老板客氣了。」「大少爺，這次就你跟大少夫人兩人？」鹿海很是不解，「此行是做買賣，還是有其他事情要辦？」
「鹿老板，跟你打聽一件事。」臧語農神情一凝，「城門是什麽時候封關，張大人的千金又是何時失蹤的？」
鹿海一聽，表情變得嚴肅而小心，「大少爺此行是為了這事而來？」
「皇上意欲發兵北戎，但就我所得到的消息，張大人千金遭擄之事並不單純，遂請知賢王奏請皇上收回成命，但因為張大人是宣妃娘娘的胞兄，皇上覺得北戎此舉是冒犯天威，因此……」
「大少爺，有件事附近的人都在傳。」鹿海在此地十幾年，熟悉各路人馬，人脈通達，消息自然也靈通。
「何事？」
「據說張大人千金失蹤前一天便已稱病，連爹娘都不見，隔天才發現她的貼身婢女竟穿著她的衣服躺在床上，因此有人說是婢女假扮張大人的千金，暗助她逃離府邸並出關。」
臧語農一聽，唇角勾起一抹「果然如此」的笑意，「看來我的猜測無誤。」
「大少爺難道早已知曉？」
「我得到消息，知道克丹王子擄走張大人千金一事並未在邊關造成騷動，若他真是強擄，張大人怎會大開城門讓他自由來去？因此我猜測張大人的千金並非遭擄，而是私奔。」
鹿海身軀一震，「私奔？」
「定遠侯之子華鋒雖未迎娶正室，但府中已有三名侍妾，張大人的千金據傳是位性情剛烈，極有主張的女子，十四歲那年便曾因為不想接受婚配安排而企圖剃度出家。」關於張仙羽的事跡，他早已調查得十分詳實。
一旁聽著的方朝露神情一凝，「若張大人的千金真是跟克丹王子私奔，那麽她就不是遭到脅迫，克丹王子也並非強奪，如此一來皇上若下令發兵，那可真是師出無名了。」
「沒錯。」臧語農微微頷首，「為免一場荒謬的戰爭毀了邊關難能可貴的平靜，我一定要盡快找到張大人的千金，並請她出麵釋疑，化解這一觸即發的危機。」
「張大人的千金如今在北戎，邊關也已封閉，別說你出不去，就算出去了也不見得能見到她。」方朝露麵露憂色，「我們是不是應該通知張大人？」
「朝露，」臧語農歎了口氣，「你真是個傻丫頭。」
她白了他一眼，「說什麽呢？」居然又損她。
「自己的女兒是私奔還是被擄，張大人該是最清楚不過了。」他笑視著她，「你說，他為什麽要對皇上及定遠侯府宣稱女兒遭到強擄？」
方朝露思索須臾便明白了，「張大人是故意隱瞞此事，誤導大家？」
「正是如此。」
她完全無法理解，「但張大人為何要這麽做？這一點道理都沒有啊。」
「原因日後再說，目前當務之急便是先找到張大人的千金。」
「她身在北戎，我們如何能見她？」天啊，知賢王交付的根本是不可能的任務嘛！
臧語農臉上表情高深莫測，「鹿老板，麻煩你幫我弄到城關守備的輪值表。」
鹿海先是一怔，旋即明白了，「好的，大少爺跟大少夫人先稍事休息，我立刻將此事交辦。」
【第九章】
這日天未亮，臧語農和方朝露一起身著北戎服飾，坐著馬車前往城關。
臧語農要她假扮大腹便便的孕婦，臥在馬車裏休息，自己則親自駕著馬車。
車至城門，守城士兵攔下臧語農，見他一身北戎裝束，嚴厲地問：「是北戎人？」
「回軍爺的話，小人不是，但小人的妻子是北戎人。」臧語農態度卑微，「內人臨盆在即，依北戎習俗，女兒得要回娘家生產，所以小人必須帶內人出關。」
「你不知道已經封關了嗎？」守城士兵態度強硬地回絕，「快走，不準過。」
「別這樣，還請軍爺行個方便。」他語帶央求。
這時，馬車裏的方朝露配合演出，發出微弱的、有點痛苦的呻吟聲。
守城士兵聞聲趨前掀開簾子，隻見方朝露臥在簡陋的榻上，臉埋在雙臂之間，正發出哀鳴。
「軍爺行行好，內人過幾日便要臨盆，實在不能再等了。」
「什麽事？」這時，有名高壯大漢走了過來，是千總田三達。
「千總大人，這個男人說要帶即將臨盆的妻子回北戎的娘家。」守城士兵說。
田三達走近，一看見臧語農的麵容，倏地瞪大眼睛。他微張開嘴，幾乎要叫出「大少爺」，幸好及時將話給吞了回去。
「馬車上隻有你的妻子？」田三達上前，一把掀開簾子檢視著。
「是的，千總大人。」臧語農彎腰欠身，「求大人放行，讓內人可以回娘家安心生產。」
田三達眉心一擰，臉上的表情像是思索，又像是為難。須臾，他做了決定。
「開門。」
守城士兵一怔，「千總大人，這不好吧？」
「他是出關，又不是入關，能對咱們造成什麽危難？回娘家生產是北戎傳統習俗，未能回娘家生產的女人，從此一生都無法再回娘家，我也是有女兒的人，若我的女兒一輩子回不了娘家，我會有多難過？」
守城士兵點點頭，打開了城門，放臧語農跟方朝露通行，出關前，田三達對臧與農說了句「一路平安」。
「感激不盡。」臧語農對他作了個揖，上了馬車，駕地一聲往關外駛去。
城門關上不久，方朝露自車裏爬了出來，抽掉塞在衣服裏充當孕肚的布，驚喜地說：「想不到真的行得通！」
「田三達肯定會放行的。」
她一臉疑惑，「他為什麽這麽好心？」
臧語農轉頭瞥了她一眼，笑得意味深長，「我認識田三達的時候，他還隻是個小兵，娘親在無名客棧對麵賣茶水，是位和善的大娘，我在無名住了個把月，便跟他們母子倆熟了。」
「原來如此。」方朝露還是很困惑，「可難道隻因為相熟，他就甘願冒瀆職之險放你出關？」
「不，他放我出關是因為他欠我一條命。」他解釋道：「幾年前，我再度來到永寧，當時田三達因得罪一名得勢的校尉，被安了個莫須有的罪，那校尉要求田大娘拿出一百兩銀子贖罪……」
「那筆錢是你給的？」方朝露立刻猜到答案。
「是。」臧語農點頭，「他是個正直的好人，值得一百兩。」
「後來那名校尉呢？」
「當然是失勢了。」他輕描淡寫地帶過。
方朝露敏銳地察覺那無良長官失勢或許跟臧語農有關，依他的人脈及關係，想把一個校尉弄掉並非難事。
待在他身邊越久，她越發覺得他是個不簡單的人物。
「語農，」她挨到他身邊，一把勾住他的臂彎，將臉靠在他肩上，用甜甜的聲音說：「我越來越崇拜你了。」
臧語農垂下眼，眼神寵溺的看著她。
馬車往北戎而去，一路上沒有看見半個人。
荒原一片，黃沙漫天，方朝露不禁感到惴惴不安。雖說她向來是個大膽的人，而且現在還是大白天，但老實講，若不是有他，她絕不會單獨來到這樣的地方。
「前麵不遠就是北戎的第一個營寨了。」臧語農說。
「語農，」她眼底有著疑慮，「北戎人……講理嗎？」
「不講理。」
「什麽？」她驚得下巴差點掉下來。那他還帶著她直搗黃龍？
見她一臉驚嚇，他有點得意的一笑，「原來你也會害怕？」
「你是嚇我的？」她生氣的槌了他一下。
他朗聲大笑，「北戎人不講理，但講情。」
「情？」她狐疑地說：「你跟他們哪來的情可講？」
「一時之間我也說不清楚……」話還未說完，臧語農便聽見後麵不遠處傳來急促的馬蹄聲。
他心頭一震，暗叫不妙，用力鞭了一下馬屁股，那馬兒便撒蹄疾奔。