肖特蘭群島是位於西南太平洋所羅門群島西北端的島群。


    群島西北離巴布亞新幾內亞的布幹維爾島隻有8公裏,主島肖特蘭島是日本聯合艦隊的重要軍港之一。


    十月二十五日傍晚,一支由四艘重巡洋艦,和六艘驅逐艦護航的運輸艦隊,悄悄離開肖特蘭島的港口,利用夜色的掩護,消失的茫茫的大海中。


    山口多聞自從接受山本五十六的委托,著手製定攻打瓜島的作戰計劃後,作為一名航空製勝論的狂熱信徒,一開始就將目標放到瓜島周圍的機場上,隻是一番調查了解後,山口多聞和山本派來協助他的源田實,腦袋差點沒氣爆了。


    瓜島附近確實存在著三個日軍機場,但是卻全部是隻能供十幾架飛機使用的小型機場,最重要的是,這些機場同樣處於瓜島上亨德森機場的強力壓製下,無法得到及時的補充,作戰能力可以忽略不計。


    比較有意義的大型機場有兩個,一個位於肖特蘭島,另一個更是遠在千裏之外的拉包爾。


    得知拉包爾機場的海軍航空兵們,要長途飛行三個多小時才能抵達瓜島,然後匆匆作戰十五分鍾就要掉頭撤退的作戰模式,山口多聞和源田實對陸軍和拉包爾的海軍同僚們的痛恨,已經達到極點。


    三個小時的飛行,然後還要投入戰鬥,然後再飛三個小時回到拉包爾。


    這是對飛行員的摧殘,也是拿寶貴的飛行員當廉價的陸軍步兵使用,是一種嚴重的犯罪行為。


    兩人大發了一陣脾氣後,立刻著手製定一個計劃,要在瓜島附近的島嶼上,尋找一個合適的地點,建造一個新機場。


    經過一番篩選後,瓜島西北方向三百公裏外的新喬治島進入兩人的視線。


    新喬治島距離瓜島300公裏,距離肖特蘭島隻有200公裏。


    經過偵察機的仔細偵查後,兩人將登陸地點放在新喬治島的西南部,一個叫蒙達角的地區。


    為了攻略瓜島,日本陸軍調集了三個師團南下,分別是第二師團、第六師團和第三十八師團。


    其中第二師團集結速度比較快,主力已經被海運到特魯克、拉包爾和肖特蘭島。


    隨後到達的是第六師團的先遣部隊第十三聯隊。


    第二師團將被用於瓜島,登陸蒙達角的任務就落在了十三聯隊的頭上。


    經過十四個小時的海上航行,十月二十六日淩晨,十三聯隊在蒙達角和蒙達角南方十公裏外的倫多瓦島成功登陸。


    山口得知登陸戰進行的異常順利,立刻讓第二批運輸船隊啟程,向島上派去工兵部隊和防空部隊,並運去大量機械設備,開始修建簡易機場。


    因為蒙達角在瓜島美軍機場的作戰半徑內,工兵部隊的施工非常隱蔽。


    在十三聯隊步兵的配合下,他們將機場選在一片茂密的樹林裏麵,為了不讓美軍偵察機發現,每移走一棵樹木,他們就在那裏拉起一片偽裝網,上麵鋪滿椰子、棕襇等樹葉,偽裝網的下麵。從高空偵察的飛行員,若不仔細留心,很難發現地麵上的跑道。


    十月二十八日中午,作為板載衝鋒作戰計劃的第一梯隊,以比睿號戰列艦和高雄、愛宕、摩耶、鳥海四艘重巡洋艦為主力,兩艘輕巡洋艦和八艘驅逐艦護航的第一板載艦隊,在阿部弘毅中將的指揮下離開肖特蘭港,浩浩蕩蕩地開向瓜島。


    第一板載艦隊離開肖特蘭港不久後,在艦隊指揮阿部海軍中將的歡呼聲中,一頭紮入一場大暴雨中。


    惡劣的天氣,給第一板載艦隊提供了良好的掩護,當艦隊衝出暴雨覆蓋的範圍後,已然是到了夜晚。


    艦隊一路疾馳,利用夜色的掩護,穿過薩沃島與瓜島西北角之間的狹縫海峽,隨後放慢速度,以十五海裏的速度,慢慢接近瓜島北部。


    亨德森機場位於瓜島北部的隆加角,機場最北端距離海邊隻有不到一公裏的距離。


    阿部中將接到的命令是利用夜晚接近亨德森機場,利用艦炮炮擊機場,破壞機場的跑道與設施。


    穿過狹縫海峽後,隆加角就在眼前,阿部中將下令,讓戰艦換上高爆彈,準備炮擊機場。


    就在此時,一場意外的突然發生,打亂了阿部中將的預定計劃。


    和島上的日軍一樣,島上的美軍同樣需要運輸船隊提供各種物資,維持在島上的作戰。


    一支來自澳大利亞的美軍運輸船隊,因為路上遭遇暴風雨,比正常的抵達時間晚了幾個小時,隻好踏著夜色駛入海峽,開向隆加角。


    這支運輸船隊自東方進入海峽不久,一艘護航的驅逐艦上,聲呐監聽員便發現附近水下有潛艇行動。


    為了保護運輸船,反潛戰隨即展開,深水炸彈接二連三的被投入大海,隆隆的爆炸聲中,一連串的白色水柱騰空而起。


    因為日軍遭到亨德森機場美軍戰機的壓製,迫不得已隻能使用驅逐艦或者巡洋艦等快速戰艦,利用夜間給島上的日軍偷運物資。


    美軍搞清日軍夜間偷運的秘密後,每到夜晚天氣準許的時候,便派出水上飛機夜間低空巡航,搜索瓜島附近海域是否有日軍戰艦進行“鼠式運輸”。


    美軍運輸船隊進行反潛戰時,恰好有一架卡特琳娜水上飛機在附近海域上空進行巡邏,爆炸的轟鳴聲,與黑暗中耀眼的白色水柱,很快吸引了飛機駕駛員的注意。


    水上飛機立刻衝向白色水柱升起的方向,低空掠過海麵,輕而易舉地觀察到海麵上模糊的戰艦身影。


    不明真相的駕駛員兢兢業業地給基地發報,報告“日軍艦隊”動向,隨後做了一件很有職業水準的舉動。


    一枚照明彈拖著降落傘,久久不願落下,如同小太陽般懸掛在空中。


    幾乎是照明彈升起的一瞬間,阿部中將指揮的第一板載艦隊中,十幾個瞭望哨的望遠鏡瞬間轉向照明彈升起的方向。


    美軍的運輸船隊暴露無遺。


    “快換穿甲彈,快換穿甲彈······該死的雷達,竟然沒有發現敵人······”


    阿部中將咒罵了一陣時靈時不靈的國產雷達後,立刻決定先迎戰這支“伏擊”自己的美軍艦隊。


    第一板載艦隊調轉船頭,衝向照明彈升起的方向。


    在一次烏龍事件中,瓜島海戰開始了······

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