書生欲辯難言，領子被人暗暗扯緊，臉登時漲紅一片。
「說中心事啦！不羞不羞，咱們想法一致。要不，你若想較這長短──嘿嘿……」他詭笑著，刻意打量書生，緩緩搖頭。
「你嘿個啥動啊？」旁人笑罵。
「自然是老子的比這黃酸書生來得長啊！」
他話帶隱喻，茶館內哄堂大笑。
接著是樂極生悲。
連番哀喊淒厲地響起，一切皆是眨眼間的事，沒人瞧見那些筷子打何處飛來，定眼一看，方才幾個愈說愈不象話的男人，雙頰上各穿透了一根筷子，一邊刺入另一邊刺出，口子小歸小，卻疼得要命。
「哪個……王八恙子敢暗算……唔啊！」雙頰受傷還要罵，半句都說不全，臉頰又追上第二根竹筷。這一下，教他不閉嘴都不行，和剛剛口沫橫飛、滿嘴淫言相差天壤。
眾人見狀，誰還敢說話？
陸府在杭州勢力大啊！說不定這茶館內就暗藏不少陸府的手下，瞧那幾個背地裏胡言胡語、得罪陸府蘇管事的人，下場有多淒慘。
幾個受傷的人似乎也想到這一層，驚懼若又說話，頰邊將再添飛筷。連呼疼都不敢了，一個個捂著痛臉，跌跌撞撞奔出茶館。
「嘿嘿……沒事沒事，大家喝茶聊──嗯，繼續喝茶、喝茶……」掌櫃打圓場，「聊天」兩字硬生生咽下喉，再聊下去恐怕會出人命哩。
時間接得真正恰好，一場禍端剛結，那話題中的女子跨入茶館，翻下罩頭的鬥蓬，秀氣雅致的容貌教人眼睛一亮。
不過此非常時刻，沒誰敢光明正大地瞧她。
「掌櫃的，請問張老板在不在？」那聲音斯文雅氣，以為是個嬌弱姑娘，一旦麵對麵，便讓她眸中精銳而智慧的光芒吸引。
「原來是蘇姑娘，貴客、貴客。」張老板正自後頭出來，趕忙向前拱手寒暄。「六子，去頂櫃取些碧螺春，我與蘇姑娘同品。」
「老板……」
「磨蹭什麽？還不快去！」張老板催了一句。
「是。」那夥計掉頭跑開，他原想提點老板別太親近蘇姑娘的，待會兒也來個「一筷串雙頰」，那就不好啦！可惜老板不領情，身在禍中不知禍。
「張老板不必麻煩，那碧螺春極是珍貴，您該自己品嚐。」滌心有禮地微笑。
「唉，蘇姑娘這麽說就客套了，貴茶配貴客，咱們二泉舍還得靠你關照呢。況且，每回為了爭購茶葉走往陸府，也不知喝了陸府幾百杯佳茗，現下，你跟我計較這個？」張老板故作責怪。
滌心笑意加深，誠懇道：「那滌心有口福了。」
「走走，咱們上二樓雅座，有些茶葉的事還得向你請教。隨你來的四個轎夫讓他們都進來吧，這麽冷的天，喝杯茶暖暖身子。」他率先朝樓上去。
滌心道聲謝，隻得尾隨上樓，渾不覺眾客之中，一雙眼溫柔似水、悄悄注視著自己。
出了二泉舍茶館，滌心遣走轎夫，也不怕外頭天寒地凍，她拉攏罩袍，將一株植物護在懷裏，獨自漫步街上。那是她特意托張老板由邊外弄來的白雪芽，運回中原僅剩一株活種，滌心自然倍加珍惜。
今年的冬特別寒冷，杭州街上賣熱食的攤子不少，她打量了一會兒，壓低罩帽，緩緩踱至賣肉包的攤子前，朝那小販道：「這位小哥，煩勞給我二十個。」
那小販笑臉應聲，掀開熱氣滾滾的大蒸籠，快手撿出數目，做了買賣。
接著，滌七又在其它攤子買了零嘴甜食，什麽鬆子花糖、桂花糕、酥奶餅、龍須糖等等，全都撿了些包起來。
東西有點沉，她快步繞進一處不起眼的巷弄，三個迎麵而來的小乞兒見著她，忽地跳了起來，揚聲喊著：「姑娘，你的病好了嗎？」他們身上肮髒，心中雖說歡喜，卻不敢撲抱滌心，隻是雀躍地在她身邊跳著。
滌心怔然，接著美眸一眯。「你們在這兒做什麽？今天不用上學堂嗎？」
三個孩子嘻嘻笑。
「天太冷，文先生嘴唇凍得直流血，學堂休講三日。」個子較高的男孩撥搔頭又道：「茶園這幾天沒開工，學堂也放假，咱們……嘿嘿，便拿著破碗重操舊業，打算出去賺點『外快』啦！反正閑著也是閑著。」其它兩個孩子跟著猛點頭。
「阿大，你用了一個成語耶！重操舊業，嗬嗬……」滌心驚奇地眨眨眼。
高個兒男孩想了想也覺不可思議，「是啊，我竟然會用成語哩。」他傻傻笑，瞧見滌心大包小包，還抱著一株奇怪顏色的樹芽，趕緊伸手幫忙提拿。
「阿婆知道你來，肯定很高興。」
滌心跟著孩子們在巷中又打了兩個彎，來到一處簡單樸實的瓦房，未進屋，阿大已高聲喊著：「阿婆，姑娘來看您啦！帶了好多糖果包子哩！」
「好啦好啦！東西拿去吃，我自個兒找阿婆去。說好，回房溫習功課，誰都不準出門重操舊業，要是教我知道了，吃的東西全給我賠來。」
三個孩子仍舊嘻嘻笑，一溜煙不見蹤影，也不知是不是回房念書。
滌心搖搖頭微笑，轉身步入瓦房，一個滿頭銀絲的老婦柱著拐杖正欲步出。
「姑娘，你來啦。」她雙眼毫無焦距，皺紋遍布的臉安詳和藹。
「阿婆，小心。」滌心放下樹芽，輕緩扶住老婦，將她帶到火爐邊坐下。
「阿大他們呢？」
「剛剛跑開了，要我去喚他們來嗎？」才要起身，一隻枯老的手握住了她。
「不是。」阿婆瞎了雙眼，瞧不見，耳力卻較常人好上許多，她歪歪頭側耳傾聽，疑惑問：「姑娘，你帶了人來嗎？怎不請他進來坐坐，外麵凍得很啊。」
滌心聞言怔了怔，隨即笑開。「沒有啊！阿婆，隻我一個。」
「咦……」老婦雖覺困惑，也不再多說什麽，忽而話題一轉，她緩緩開口，「我聽孩子們說，你打京城回來後重重病了一場。現下，身子可有好轉？」
「沒事的，隻是感染風寒，又沒好生處理，發了幾天燒，燒退了一切都好了。」滌心不知不覺撫住胸口，那痛感悄悄來襲，她太熟悉了。
「那就好、那就好。」老婦點頭，微微笑著，心中卻打了個突。
在外頭的到底是誰？原是在門邊，好像又移至更近的窗邊，若不是人，難道是野貓野狗？可聲音不像嗬。
「阿婆，我帶了些茶葉，待會兒我把它擱在櫃子裏，想喝時，吩咐孩子們替您煮。」滌心拉回她的思緒，小手覆在老婦微褐的手背上，柔聲道：「阿婆，我要離開陸府了，這可能是我最後一次幫您偷渡茶葉。」那些茶是上好龍井，是陸府茶園的極品，她這叫「監守自盜」哩。
「嗬嗬嗬……阿婆知道，姑娘要嫁人了。」
「唔……」滌心苦笑，繡球招親的事已滿城風雨，她再辯解也是多餘。
「你心這麽好，誰娶到你是三生有幸。當初若不是你菩薩心腸，見咱們老的老、小的小，安排了這房子，讓三個孩子上學堂，到茶園見識學習……唉，真不知會如何。」她反握住滌心的手，語氣無比真誠，「姑娘會嫁個好郎君，這是老天的意思。」
爐中的火光映在秀容上，滌心無語，方寸深處輾轉低回。
她曾經能擁有美好姻緣，卻是得而複失，她握不住，由自己的指縫流散，而那男子嗬……她一刻不曾忘懷……
老婦瞧不見女子的神情，耳畔卻捕捉了長長的歎息，一聲幽然在前，一聲輕渺似近，重重迭迭，不自覺間交換多少情思……
夜深人靜，陸府偏廳裏燭光如常，照映著女子纖瘦身影。
傍晚回來，府內一片欣喜，原來是海棠有了身孕，這幾夜，滌心與她常一塊處理公事，如今海棠身子不比平常，滌心早早便把她趕回房歇息。而陸陽今日也不回自己宅第，打算陪著妻子在陸府調理身體。
珠筆疾飛，在厚厚的留言簿上加注圈解，滌心忙著整理手邊事務。幾千幾百條的生意往來，每筆茶葉的出貨運送，她詳加記載，希望將來接手的海棠能花最短的時間進入狀況。
眼睛酸澀，她揉了揉，雙目交睫片刻，心中不由得歎息。
她想離開，想同爹娘一起過活，陸府的擔子該交還真正的陸家人，但現下海棠懷有身孕，她若這麽走了，唉……陸夫人哀求幽怨的表情浮現腦海之中，滌心知道她是故意的，擺明要自己內疚不忍。
她是吃軟不吃硬。陸夫人自主搞了個繡球招親，無非是想逼她留下，可滌心不理這套，她表麵不動聲色，暗地已有思計，招親大會照辦，但當日絕不會有拋繡球的新娘。
「說中心事啦！不羞不羞，咱們想法一致。要不，你若想較這長短──嘿嘿……」他詭笑著，刻意打量書生，緩緩搖頭。
「你嘿個啥動啊？」旁人笑罵。
「自然是老子的比這黃酸書生來得長啊！」
他話帶隱喻，茶館內哄堂大笑。
接著是樂極生悲。
連番哀喊淒厲地響起，一切皆是眨眼間的事，沒人瞧見那些筷子打何處飛來，定眼一看，方才幾個愈說愈不象話的男人，雙頰上各穿透了一根筷子，一邊刺入另一邊刺出，口子小歸小，卻疼得要命。
「哪個……王八恙子敢暗算……唔啊！」雙頰受傷還要罵，半句都說不全，臉頰又追上第二根竹筷。這一下，教他不閉嘴都不行，和剛剛口沫橫飛、滿嘴淫言相差天壤。
眾人見狀，誰還敢說話？
陸府在杭州勢力大啊！說不定這茶館內就暗藏不少陸府的手下，瞧那幾個背地裏胡言胡語、得罪陸府蘇管事的人，下場有多淒慘。
幾個受傷的人似乎也想到這一層，驚懼若又說話，頰邊將再添飛筷。連呼疼都不敢了，一個個捂著痛臉，跌跌撞撞奔出茶館。
「嘿嘿……沒事沒事，大家喝茶聊──嗯，繼續喝茶、喝茶……」掌櫃打圓場，「聊天」兩字硬生生咽下喉，再聊下去恐怕會出人命哩。
時間接得真正恰好，一場禍端剛結，那話題中的女子跨入茶館，翻下罩頭的鬥蓬，秀氣雅致的容貌教人眼睛一亮。
不過此非常時刻，沒誰敢光明正大地瞧她。
「掌櫃的，請問張老板在不在？」那聲音斯文雅氣，以為是個嬌弱姑娘，一旦麵對麵，便讓她眸中精銳而智慧的光芒吸引。
「原來是蘇姑娘，貴客、貴客。」張老板正自後頭出來，趕忙向前拱手寒暄。「六子，去頂櫃取些碧螺春，我與蘇姑娘同品。」
「老板……」
「磨蹭什麽？還不快去！」張老板催了一句。
「是。」那夥計掉頭跑開，他原想提點老板別太親近蘇姑娘的，待會兒也來個「一筷串雙頰」，那就不好啦！可惜老板不領情，身在禍中不知禍。
「張老板不必麻煩，那碧螺春極是珍貴，您該自己品嚐。」滌心有禮地微笑。
「唉，蘇姑娘這麽說就客套了，貴茶配貴客，咱們二泉舍還得靠你關照呢。況且，每回為了爭購茶葉走往陸府，也不知喝了陸府幾百杯佳茗，現下，你跟我計較這個？」張老板故作責怪。
滌心笑意加深，誠懇道：「那滌心有口福了。」
「走走，咱們上二樓雅座，有些茶葉的事還得向你請教。隨你來的四個轎夫讓他們都進來吧，這麽冷的天，喝杯茶暖暖身子。」他率先朝樓上去。
滌心道聲謝，隻得尾隨上樓，渾不覺眾客之中，一雙眼溫柔似水、悄悄注視著自己。
出了二泉舍茶館，滌心遣走轎夫，也不怕外頭天寒地凍，她拉攏罩袍，將一株植物護在懷裏，獨自漫步街上。那是她特意托張老板由邊外弄來的白雪芽，運回中原僅剩一株活種，滌心自然倍加珍惜。
今年的冬特別寒冷，杭州街上賣熱食的攤子不少，她打量了一會兒，壓低罩帽，緩緩踱至賣肉包的攤子前，朝那小販道：「這位小哥，煩勞給我二十個。」
那小販笑臉應聲，掀開熱氣滾滾的大蒸籠，快手撿出數目，做了買賣。
接著，滌七又在其它攤子買了零嘴甜食，什麽鬆子花糖、桂花糕、酥奶餅、龍須糖等等，全都撿了些包起來。
東西有點沉，她快步繞進一處不起眼的巷弄，三個迎麵而來的小乞兒見著她，忽地跳了起來，揚聲喊著：「姑娘，你的病好了嗎？」他們身上肮髒，心中雖說歡喜，卻不敢撲抱滌心，隻是雀躍地在她身邊跳著。
滌心怔然，接著美眸一眯。「你們在這兒做什麽？今天不用上學堂嗎？」
三個孩子嘻嘻笑。
「天太冷，文先生嘴唇凍得直流血，學堂休講三日。」個子較高的男孩撥搔頭又道：「茶園這幾天沒開工，學堂也放假，咱們……嘿嘿，便拿著破碗重操舊業，打算出去賺點『外快』啦！反正閑著也是閑著。」其它兩個孩子跟著猛點頭。
「阿大，你用了一個成語耶！重操舊業，嗬嗬……」滌心驚奇地眨眨眼。
高個兒男孩想了想也覺不可思議，「是啊，我竟然會用成語哩。」他傻傻笑，瞧見滌心大包小包，還抱著一株奇怪顏色的樹芽，趕緊伸手幫忙提拿。
「阿婆知道你來，肯定很高興。」
滌心跟著孩子們在巷中又打了兩個彎，來到一處簡單樸實的瓦房，未進屋，阿大已高聲喊著：「阿婆，姑娘來看您啦！帶了好多糖果包子哩！」
「好啦好啦！東西拿去吃，我自個兒找阿婆去。說好，回房溫習功課，誰都不準出門重操舊業，要是教我知道了，吃的東西全給我賠來。」
三個孩子仍舊嘻嘻笑，一溜煙不見蹤影，也不知是不是回房念書。
滌心搖搖頭微笑，轉身步入瓦房，一個滿頭銀絲的老婦柱著拐杖正欲步出。
「姑娘，你來啦。」她雙眼毫無焦距，皺紋遍布的臉安詳和藹。
「阿婆，小心。」滌心放下樹芽，輕緩扶住老婦，將她帶到火爐邊坐下。
「阿大他們呢？」
「剛剛跑開了，要我去喚他們來嗎？」才要起身，一隻枯老的手握住了她。
「不是。」阿婆瞎了雙眼，瞧不見，耳力卻較常人好上許多，她歪歪頭側耳傾聽，疑惑問：「姑娘，你帶了人來嗎？怎不請他進來坐坐，外麵凍得很啊。」
滌心聞言怔了怔，隨即笑開。「沒有啊！阿婆，隻我一個。」
「咦……」老婦雖覺困惑，也不再多說什麽，忽而話題一轉，她緩緩開口，「我聽孩子們說，你打京城回來後重重病了一場。現下，身子可有好轉？」
「沒事的，隻是感染風寒，又沒好生處理，發了幾天燒，燒退了一切都好了。」滌心不知不覺撫住胸口，那痛感悄悄來襲，她太熟悉了。
「那就好、那就好。」老婦點頭，微微笑著，心中卻打了個突。
在外頭的到底是誰？原是在門邊，好像又移至更近的窗邊，若不是人，難道是野貓野狗？可聲音不像嗬。
「阿婆，我帶了些茶葉，待會兒我把它擱在櫃子裏，想喝時，吩咐孩子們替您煮。」滌心拉回她的思緒，小手覆在老婦微褐的手背上，柔聲道：「阿婆，我要離開陸府了，這可能是我最後一次幫您偷渡茶葉。」那些茶是上好龍井，是陸府茶園的極品，她這叫「監守自盜」哩。
「嗬嗬嗬……阿婆知道，姑娘要嫁人了。」
「唔……」滌心苦笑，繡球招親的事已滿城風雨，她再辯解也是多餘。
「你心這麽好，誰娶到你是三生有幸。當初若不是你菩薩心腸，見咱們老的老、小的小，安排了這房子，讓三個孩子上學堂，到茶園見識學習……唉，真不知會如何。」她反握住滌心的手，語氣無比真誠，「姑娘會嫁個好郎君，這是老天的意思。」
爐中的火光映在秀容上，滌心無語，方寸深處輾轉低回。
她曾經能擁有美好姻緣，卻是得而複失，她握不住，由自己的指縫流散，而那男子嗬……她一刻不曾忘懷……
老婦瞧不見女子的神情，耳畔卻捕捉了長長的歎息，一聲幽然在前，一聲輕渺似近，重重迭迭，不自覺間交換多少情思……
夜深人靜，陸府偏廳裏燭光如常，照映著女子纖瘦身影。
傍晚回來，府內一片欣喜，原來是海棠有了身孕，這幾夜，滌心與她常一塊處理公事，如今海棠身子不比平常，滌心早早便把她趕回房歇息。而陸陽今日也不回自己宅第，打算陪著妻子在陸府調理身體。
珠筆疾飛，在厚厚的留言簿上加注圈解，滌心忙著整理手邊事務。幾千幾百條的生意往來，每筆茶葉的出貨運送，她詳加記載，希望將來接手的海棠能花最短的時間進入狀況。
眼睛酸澀，她揉了揉，雙目交睫片刻，心中不由得歎息。
她想離開，想同爹娘一起過活，陸府的擔子該交還真正的陸家人，但現下海棠懷有身孕，她若這麽走了，唉……陸夫人哀求幽怨的表情浮現腦海之中，滌心知道她是故意的，擺明要自己內疚不忍。
她是吃軟不吃硬。陸夫人自主搞了個繡球招親，無非是想逼她留下，可滌心不理這套，她表麵不動聲色，暗地已有思計，招親大會照辦，但當日絕不會有拋繡球的新娘。