“白玉堂！”
江寧知府竟也是驚訝莫名，指了白玉堂直喚其名。
展昭聽得白玉堂那句話，再仔細看了那麵容白淨，胖胖呼呼的知府大人，可還真是滿像一團精白麵兒。
白玉堂翻身落地，搶前一步，雙手按住其肩，上下打量一遍，方才咧嘴笑道：“我說麵團兒，你混得還不錯嘛！”
知府大人那兩小眼睛從剛才開始就一直是兩條彎彎小曲線。
見他樂嗬嗬地順意點頭：“還行！還行！嗬嗬……”
展昭不禁心中有奇。
他深知白玉堂心高氣傲，不屑與官場眾人相交，而今卻與這堂堂江寧知府頗有情誼？實在意料之外。
知府湊過去，悶聲道：“回來這些天也不說一聲，你還真是寡情薄幸啊！”
“哈哈！我就知道你會這麽說！”一遇故友，白玉堂便是滿心愉悅，“你有所不知，我可是有三個月頭未踏出江寧酒坊。”
“哦！”似乎也知道江寧婆婆的厲害，江寧知府連連點頭稱是，“這就怪不得你了。”
“找死啊你！”
白玉堂是完全沒把他這知府官銜放在眼裏，大大咧咧地罵了一句，又伸手拍他肩膀，在旁眾人見這名竊賊嫌犯居然如此放肆。
為首捕頭不禁喝道：“大膽！竟敢對大人無禮？！”
不料那白玉堂卻是連一眼也懶賞，鼻子哼了半聲，對其叱喝不屑一顧。
衙役捕快見其前有嫌在屋頂行鼠竊之為，而今更是態度甚囂，頓被激惱，紛紛挽袖拉刀要上來抓人。
白玉堂不作聲色，雙手收於背後，一旁展昭卻未錯過那雙眸中流過的半絲嗜趣。
在酒坊關了三月，看來這白老鼠是拳腳發癢，迫不及待要找幾個冤大頭來泄泄躁火了。
展昭又看了看那群未明白這會兒到底惹上個什麽狠角色，尚在張牙舞爪的衙役。掂量著若是他出手相阻，想必逃不過再來一場貓鼠大鬥。
而這群衙役捕快平日雖不至魚肉鄉鄰，但始終脫不了官派之囂，今日一役，也好讓這幫猛撞家夥日後處事待人多提點神……
如此一想，他倒也不忙出手，便是抱了雙臂立了一旁。
“慢、慢著……”
那知府見衙役要動手，意欲勸阻，可他平日官威不足，那些剛愎捕快們耳裏怎聽得入他的話，幾名彪形大漢大步衝前，虎虎拳風頓向白玉堂麵門砸來。
沙鍋大拳眼見要捶上那冠玉俊臉。
風卷，火搖，影擺。
白衣未動。
似未動，拳落空。
接連幾拳，亦皆打在空氣。
眾人愕然，拳頭明明要打中了，可不知怎的，連半根發絲都未能蹭到。
當真邪呼！
再看那白玉堂，麵不改容，閑適如始。
“讓開。”
捕頭看得不耐，一聲咋喝，眾捕快連忙讓出路來。
瞧這廝是氣勢洶洶，偏白玉堂淡薄悠閑。背手而立，仰首眺空，仿不過是偶有閑情，半夜外出賞月觀星那般。
如此更將捕頭激惱。聞一聲大吼，熊悍身軀斜走左半虛步，雙臂齊出，壓肘翻腕，兩掌成虎爪之勢扣向白玉堂肩膊。
白玉堂眉峰輕抬，雙爪帶風掠麵生疼，足見其十指貫滿內勁，旨在碎人肩骨。若尋常人被此招打中，隻怕餘後殘生兩臂不能提拿重物。
既非要犯又非惡盜，方一交手便狠出辣招，傷人至殘。
白玉堂冷哼一聲，身形如風卷掠，旋身錯開來勢。
捕頭見一招不成，未待招式使老，右腳畫圈，左邁弓步，右肘沉垂，大喝一聲：“喝！！”虎爪當胸抓至，成抱石之勢。
雙爪虎虎生風，如餓虎擒羊。
能當上江寧府衙捕頭，自然有其高明之處，往日擒犯拿凶，從未遇敵手，不免令他心存嬌縱。
隻可惜，今日他遇到的，卻是多次套上“欽命要犯”頭銜的錦毛鼠白玉堂！
任拳掌交加，耍得風塵四起，那身白衣卻未粘半點汙塵。
雪衣飄忽，步履瀟灑，如同閑庭信步。
二十招既過。
“怎麽可能？！”
捕頭無從置信自己自傲的功夫竟連半片衣裳亦未能蹭到。
見他停了手，白玉堂亦停下步履，瞄了瞄滿頭大汗的捕頭，終於將一直靠背而垂的右手伸出。
捕頭大驚，料此人要出手了！慌忙嚴陣以待，將畢生內勁灌注十指指尖，雙目死死盯緊對手每半分的異動。
隻見白玉堂緩緩抬手，舉上麵門之處……
“啊哈——”
大大地打了個哈欠。
“噗——”一旁展昭終於是忍俊不住，笑出聲來。
他這聲笑雖是無心，卻無異於火上澆油。
捕頭急怒攻心，橫手搶過一衙役佩刀，朝白玉堂兜頭砍去。
“住手！”
展昭連忙出言喝止，卻是太遲。
漆墨眼神閃過一絲戾意，人影一閃，眾目睽睽之下，竟無人能清楚看到白玉堂是如何出手。鋼刀鏗然墜地，那捕頭慘叫著捂了右手手臂跌倒地上。
展昭跳入圈內，替捕頭察看了傷勢，那條手臂臂骨裂斷，肩膊脫肘，便是未廢，日後亦難再使剛勁霸道的虎爪功。
“唉……”不禁輕輕一歎，縱然要令這惡吏警醒，卻亦未免過於狠辣。
“大膽狂徒，竟敢行凶傷人！？”
“兄弟們，咱們要替捕頭報仇！！”
“對！！”“對！！”……
捕快衙役見捕頭重傷，皆是義憤填膺，紛紛抽出佩刀要一湧上前。
“慢著！！”展昭連忙站起身來，攔住眾人。
那群人兩眼發紅猶如公牛，其中一人大聲喝道：“展大人，請你讓開！！”
展昭無語，緩緩搖頭，並無退讓之意。
“展大人！你怎可維護如此惡徒？！”
“請展大人快些讓開！！咱兄弟要擒下惡徒替捕頭報仇！！”
“哈哈哈哈哈……”
白玉堂突然仰天狂笑，一捕快聽得刺耳，喝道：“你笑什麽？！”
笑聲驟止，銳眸射出寒芒，掃過眾人臉上，森冷視線，一時間竟無人再敢喧囂。
院內瞬是鴉雀無聲，隻剩火把在風中獵獵作響。
刀鋒眸光停留在展昭堅立不退的身軀。
“人家不屑領情嘞！貓兒——”話未盡，隻見他挑起腳邊鋼刀，隨手握來，尚背在身後的左手驟伸，曲指成弓，勁彈刀身，就聽“鏗！！”一聲脆響，那把鋼刀竟攔腰截斷，刀頭帶著勁風射出，飆掠眾人頭頂，整身打入廊柱。
“——你又何必枉作小人？”
冷冷笑意，教眾捕快脖子發涼。
見他露了這麽一手，頭腦發熱的人方覺察自己適才所為，與撩虎無異，若非展昭製止，他們少不了與捕頭同樣下場。
白玉堂邁前一步，眉不輕皺，瞥了地上輾轉哀嚎的人一眼，冷哼道：“今日斷你一臂，教你知道——若沒真本事，莫在人前逞囂。”
“夠了。”
展昭將捕頭扶起，喚人來將其抬去送醫診治。
“哼。”臭貓兒，見不得別人可憐模樣，想必那無聊憫情又自發作了。
白玉堂卻亦未再作留難，哼了一聲便背身不看。
此時那“麵團兒”知府才回過神來，見捕頭重傷被抬了去，連忙問道：“展大人，張捕頭這傷……”
展昭道：“傷及筋骨，半月難複。”
圓圓的臉蛋頓時哭喪如縞：“啊？！這、這……可怎麽辦啊？……案子、案子還沒破……捕頭不在，那、那……”
朋友有難，白玉堂豈會袖手一旁？
掌拍其背，豪言頓出：“放心，有我白玉堂在，便是天塌下來，我也替你扛了！”
“真的？”
眯著可愛的兩眼閃出光彩。
展昭卻不苟同：“慢著，知府大人，辦案乃是公務，豈可假以人手？”
“不行啊？”
“自然不行。”
他態度堅決，“麵團兒”頓似霜打嫩葉般——癟了，可憐兮兮如遭遺棄的神色還真不像個掌管一方的知府大人。
“臭貓兒！你這頑石腦袋怎不肯變通啊！”
展昭越是阻止，白玉堂興致越大。
與貓兒唱反調，那可是他的常活兒了。
“反正我閑來無事，悶得慌哩！”搭上“麵團兒”的肩膀，“就賣個麵子給你，暫且屈尊當你的捕頭。怎麽樣？”
“求之不得！”
“白玉堂你——”
“貓兒，”得了知府首肯，白玉堂朝展昭眨眨眼，邈嘴一笑，“我現在可是江寧府的捕頭了。是什麽棘手案子？且說來白爺聽聽！”
展昭畢竟是外來官差，衙內任命官差之事他亦無權過問。
瞧著那知府像撿了寶貝般，笑嘻嘻地供著白玉堂這尊佛爺往內堂走去。這對顛倒關係的知府老爺和新任捕頭，展昭隻得苦笑，卻也是奈何不得。
三人在偏廳落座，知府將案情一一細說。
白玉堂聽得不禁是皺了眉頭。
料不到他窩在江寧酒坊的這三月內，城裏竟發生了如此駭人聽聞的凶殺慘案。
時是雨季，上月數日連場暴雨，江寧城南十裏牛首山遭山洪衝刷，西麓崩滑大片土坡。
牛首山附近一弘覺寺，常有寺僧上山采摘蘑菇、野菜，一日雨停，兩寺僧路過土坡竟發現一隻人臂破土而出，朝天探抓，連忙趕到縣衙報官。
縣官率領衙役急至現場挖掘，竟在砂泥之下，刨出一十二具屍體。十二具屍體雜亂堆埋，身上衣物遍布發黑血漬。此地既非家墳亦非亂葬，極有可能是凶殺棄屍之所。縣官不敢怠慢，立派人急報府衙。
江寧新任知府韓拓接報，瞬即調派人手趕赴現場。
牛首山附近人煙稀疏，常日除信眾到宏覺寺禮佛，鮮有人至。
凶徒將屍體深埋山中，若非天降豪雨至使山體瀉坡，露出一方人臂，隻怕這一十二具屍體便要冤沉山底。
忤作查驗所得，一十二人皆為男子，屍身早已腐爛，麵容難辨。身上並無致命鈍器傷痕，但可怖之處，每人身上男器皆被齊根割去。
此十二名男子歲數不等，上至四十屍強仕，下至二十餘亦有。身上雖是衣著齊全，但並無具體身份線索可尋。再查人口失蹤備策，亦無登錄。
府衙發出榜文告示，家有失蹤人口前來認領者，辨非其親。
告半月餘，竟未能查得任一人身份，案件全無進展。
“……”
殺人已是窮凶，凶徒竟殘人肢體，埋屍荒野，實駭人聽聞。
縱然長年江湖打滾，穿梭腥風血雨，但聽了此案白玉堂亦不禁心感悚然。
展昭側目注意他臉上神色，了然其感。當日他在開封府聽公孫先生說讀江寧府求助案函，便是他看慣鍘斷人首，公堂魂斷之事，亦難免心寒。
冠玉麵上青氣一現，眉峰若劍煞意無掩：“濫殺無辜，罪不容恕。白某定要將凶徒大卸八塊，以祭一十二條怨死亡魂！”
“白兄，莫要衝動。”展昭連忙伸手輕按其腕，心知白玉堂快意恩仇，那賊徒當真落在他的手上，隻怕是絕對到不了公堂，立下溫言勸道，“既然白兄暫攝捕頭一職，凡事更應秉公而為，不可濫用私刑。”
白玉堂冷哼一聲，甩開他的手：“貓兒做事恁是婆媽。惡人當屠，若待秋後，那一十二人已是白骨化灰，魂散冤沉。”
“凶徒所為縱是國法難容，但亦須以律懲之。”
焦灼的視線又自迸出火花。
二人總是如此，縱然目標一致，但方式方法不同，總難免吵上幾句。
偏那知府韓拓饒不識趣，胖胖圓圓的腦袋搖搖晃晃，慢吞吞地說道：“那也該劈成十二塊，勻與各家墳前奠祭啊！玉堂，你算錯了……”
“廢話什麽？！”白玉堂轉頭給他一記狠瞪。
“大人，莫說戲言。”展昭苦笑。
“我說的是實話嘛……”委屈地瞄了瞄二人，他這個大老爺當的可真冤誒……說實話還遭人罵。
白玉堂肘撐桌上，回到正題：“目下可有什麽線索？”
韓拓搖頭：“由於現場並無留下證物，令此案完全無跡可尋，一直耽擱，隻好去函求助開封府。幸得包大人相助，委派展大人到此協案。”
“話擇點處。”白玉堂不耐煩地揚揚手。
他言辭無禮，這位官老爺竟也無計較，連連點頭：“喔！這幾日展大人發現了一條重要線索！”
“貓鼻子可還真靈啊！”
明褒暗損，展昭也是聽習慣了，瞥了他一眼，續道：“凶手連環殺人，定有其特殊目的。尋一十二人彼此關聯或是相同之處，必為破案關鍵。”
“查不到身份又如何能尋其中關聯？”
“不錯，查不到。然，這十二人皆查不出身份，便是一個最大的關聯。”
白玉堂眉頭輕皺，未能盡悉其意，頓是不耐：“臭貓，少故弄玄虛！”
卻見展昭微微一笑，不答。
正待發作，旁邊韓拓連忙接道：“原來這些人根本不是江寧人氏，都是過往商賈或是旅者，故而失蹤之後無人報案。據捕快所查，江寧城內各大客棧在三月內不知所蹤者共計一十一人，皆為獨身投宿者。後又有幾名店小二認出死者其中五人，都是某夜留下行藏貨物，離去不歸。”
展昭心細如發，自蛛絲馬跡間發覺旁人難察之妙，白玉堂賞歎之餘，心中卻又有些不甘，冷啐道：“便是知道了又能如何？這些人來自五湖四海，如何能查其根究？”
韓拓被問得結舌，隻得扭頭看向展昭。
但見墨瞳一亮，唇起微弧：“白兄莫非忘了此為何地？”
白玉堂始有一愕，瞬已詫悟。
“煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。”
兩人互視一笑，了然心中。
可憐旁邊那位知府大人如墮五裏雲霧：“這裏是江寧府，有商賈過往亦屬平常啊！”
白玉堂曲了指節輕敲桌麵：“到這江寧秦淮之地，難有不上妓院的男人！”
韓拓恍然大悟，連忙道：“本官馬上派人到各大青樓妓院查問！”
“且慢！”展昭叫止，“大人請聽展某一言。此案已轟動一時，凶徒想必已所有防備，衙差盤查難有收獲。”
“那展大人的意思是……？”
白玉堂兩顆眼珠子咕嚕一轉，上下打量麵前這名腰杆豎得筆挺的男子，突然露出一臉賊笑：“貓兒，你該不是耐不住寂寞，假公濟私上青樓找樂子吧？”
“……”
言及公事，展昭完全不受其激，麵容平靜，古井不波。
淡淡續言道：“白兄多慮了。”
“嘿嘿，瞞得過別人，卻難瞞得過我！”白玉堂滿是大度地擺擺手，“也罷也罷，貓兒臉皮子薄得很。不過這事嘛，斷少不了白五爺一份！”
“白兄，暗訪之事還是展某隻身前去比較恰當。”
“嗯？！”
白玉堂聞言不忿，瞪了他一眼。
展昭不以為意，耐心解釋道：“白兄請細想一下，展某初到江寧，乃是麵生之人，不易引人注意，獨身訪查才更得其效。”
“才怪。”
瞟了瞟那張斯文俊逸的麵孔，白玉堂心道就你這副模樣進去青樓，不招來大群胭脂蝴蝶更加引人注目才怪！
腰間折扇順手牽來，“啪”的一聲瀟灑打開，浪蕩公子本色頓顯無遺，“貓兒，這你就不懂規矩了。就你這行頭，若是去了，一看便知是來踩盤子的，又如何能從那玲瓏八麵的歡場女子口中套出虛實？”
展昭亦非初出茅廬的愣頭小子，縱不好此道，行江湖、辦公案亦少不免耳濡目染，碩黑眸子輕眯：“白兄可有高見？”
“高見倒是沒有，”白玉堂得意洋洋，“隻是白某若去，自比一隻傻愣愣的貓兒去了好得多。”
展昭眼帶打量，掃視半刻，方才吐出話來：“確實，你這行頭，若是去了，一看便知是尋歡作樂的紈絝子弟。”
“喂！你——”
“玉、玉堂，有事好商量……”
總是被擱在一旁無人理會的江寧知府，吱了半句，顫顫微微地企圖引起二人注意，怎料那白玉堂猛一側首，丟去一大白眼：“少說廢話！！”
“是、是……”
懼服在捕頭淫威之下的無辜知府大人，縮了縮脖子。然後，回頭看向稍微比較好說話的展昭，賠笑道：“那、那個展大人，您看這……”
“大人不必多言。若大人信得過展某，就請讓展某一人前往。”
“這、這……”
“臭貓兒，你當真是冥頑不化！！”
“白玉堂，請你不要故意為難展某。”
“哪裏為難你了？！哼，我看你是想撇下我，自個兒去找樂子！”
“胡鬧！展某是去辦公務，豈會有尋歡作樂的心情？！”
“那你讓我同去！”
“不行。”
……
明明論的是公務，聽著聽著卻變了味兒。韓拓在一旁待著，自知無力阻止，隻好眨巴了兩隻可憐的小眼睛，等待這兩位皆不好惹的主子吵累了罵無聊了……
唉，他招誰惹誰了啊……
他或是不知，自己招來的是一隻禦貓，惹來的是一隻錦毛鼠。
貓鼠同處一屋，焉有不鬥之理？
江寧府衙，寧日遠已。
江寧知府竟也是驚訝莫名，指了白玉堂直喚其名。
展昭聽得白玉堂那句話，再仔細看了那麵容白淨，胖胖呼呼的知府大人，可還真是滿像一團精白麵兒。
白玉堂翻身落地，搶前一步，雙手按住其肩，上下打量一遍，方才咧嘴笑道：“我說麵團兒，你混得還不錯嘛！”
知府大人那兩小眼睛從剛才開始就一直是兩條彎彎小曲線。
見他樂嗬嗬地順意點頭：“還行！還行！嗬嗬……”
展昭不禁心中有奇。
他深知白玉堂心高氣傲，不屑與官場眾人相交，而今卻與這堂堂江寧知府頗有情誼？實在意料之外。
知府湊過去，悶聲道：“回來這些天也不說一聲，你還真是寡情薄幸啊！”
“哈哈！我就知道你會這麽說！”一遇故友，白玉堂便是滿心愉悅，“你有所不知，我可是有三個月頭未踏出江寧酒坊。”
“哦！”似乎也知道江寧婆婆的厲害，江寧知府連連點頭稱是，“這就怪不得你了。”
“找死啊你！”
白玉堂是完全沒把他這知府官銜放在眼裏，大大咧咧地罵了一句，又伸手拍他肩膀，在旁眾人見這名竊賊嫌犯居然如此放肆。
為首捕頭不禁喝道：“大膽！竟敢對大人無禮？！”
不料那白玉堂卻是連一眼也懶賞，鼻子哼了半聲，對其叱喝不屑一顧。
衙役捕快見其前有嫌在屋頂行鼠竊之為，而今更是態度甚囂，頓被激惱，紛紛挽袖拉刀要上來抓人。
白玉堂不作聲色，雙手收於背後，一旁展昭卻未錯過那雙眸中流過的半絲嗜趣。
在酒坊關了三月，看來這白老鼠是拳腳發癢，迫不及待要找幾個冤大頭來泄泄躁火了。
展昭又看了看那群未明白這會兒到底惹上個什麽狠角色，尚在張牙舞爪的衙役。掂量著若是他出手相阻，想必逃不過再來一場貓鼠大鬥。
而這群衙役捕快平日雖不至魚肉鄉鄰，但始終脫不了官派之囂，今日一役，也好讓這幫猛撞家夥日後處事待人多提點神……
如此一想，他倒也不忙出手，便是抱了雙臂立了一旁。
“慢、慢著……”
那知府見衙役要動手，意欲勸阻，可他平日官威不足，那些剛愎捕快們耳裏怎聽得入他的話，幾名彪形大漢大步衝前，虎虎拳風頓向白玉堂麵門砸來。
沙鍋大拳眼見要捶上那冠玉俊臉。
風卷，火搖，影擺。
白衣未動。
似未動，拳落空。
接連幾拳，亦皆打在空氣。
眾人愕然，拳頭明明要打中了，可不知怎的，連半根發絲都未能蹭到。
當真邪呼！
再看那白玉堂，麵不改容，閑適如始。
“讓開。”
捕頭看得不耐，一聲咋喝，眾捕快連忙讓出路來。
瞧這廝是氣勢洶洶，偏白玉堂淡薄悠閑。背手而立，仰首眺空，仿不過是偶有閑情，半夜外出賞月觀星那般。
如此更將捕頭激惱。聞一聲大吼，熊悍身軀斜走左半虛步，雙臂齊出，壓肘翻腕，兩掌成虎爪之勢扣向白玉堂肩膊。
白玉堂眉峰輕抬，雙爪帶風掠麵生疼，足見其十指貫滿內勁，旨在碎人肩骨。若尋常人被此招打中，隻怕餘後殘生兩臂不能提拿重物。
既非要犯又非惡盜，方一交手便狠出辣招，傷人至殘。
白玉堂冷哼一聲，身形如風卷掠，旋身錯開來勢。
捕頭見一招不成，未待招式使老，右腳畫圈，左邁弓步，右肘沉垂，大喝一聲：“喝！！”虎爪當胸抓至，成抱石之勢。
雙爪虎虎生風，如餓虎擒羊。
能當上江寧府衙捕頭，自然有其高明之處，往日擒犯拿凶，從未遇敵手，不免令他心存嬌縱。
隻可惜，今日他遇到的，卻是多次套上“欽命要犯”頭銜的錦毛鼠白玉堂！
任拳掌交加，耍得風塵四起，那身白衣卻未粘半點汙塵。
雪衣飄忽，步履瀟灑，如同閑庭信步。
二十招既過。
“怎麽可能？！”
捕頭無從置信自己自傲的功夫竟連半片衣裳亦未能蹭到。
見他停了手，白玉堂亦停下步履，瞄了瞄滿頭大汗的捕頭，終於將一直靠背而垂的右手伸出。
捕頭大驚，料此人要出手了！慌忙嚴陣以待，將畢生內勁灌注十指指尖，雙目死死盯緊對手每半分的異動。
隻見白玉堂緩緩抬手，舉上麵門之處……
“啊哈——”
大大地打了個哈欠。
“噗——”一旁展昭終於是忍俊不住，笑出聲來。
他這聲笑雖是無心，卻無異於火上澆油。
捕頭急怒攻心，橫手搶過一衙役佩刀，朝白玉堂兜頭砍去。
“住手！”
展昭連忙出言喝止，卻是太遲。
漆墨眼神閃過一絲戾意，人影一閃，眾目睽睽之下，竟無人能清楚看到白玉堂是如何出手。鋼刀鏗然墜地，那捕頭慘叫著捂了右手手臂跌倒地上。
展昭跳入圈內，替捕頭察看了傷勢，那條手臂臂骨裂斷，肩膊脫肘，便是未廢，日後亦難再使剛勁霸道的虎爪功。
“唉……”不禁輕輕一歎，縱然要令這惡吏警醒，卻亦未免過於狠辣。
“大膽狂徒，竟敢行凶傷人！？”
“兄弟們，咱們要替捕頭報仇！！”
“對！！”“對！！”……
捕快衙役見捕頭重傷，皆是義憤填膺，紛紛抽出佩刀要一湧上前。
“慢著！！”展昭連忙站起身來，攔住眾人。
那群人兩眼發紅猶如公牛，其中一人大聲喝道：“展大人，請你讓開！！”
展昭無語，緩緩搖頭，並無退讓之意。
“展大人！你怎可維護如此惡徒？！”
“請展大人快些讓開！！咱兄弟要擒下惡徒替捕頭報仇！！”
“哈哈哈哈哈……”
白玉堂突然仰天狂笑，一捕快聽得刺耳，喝道：“你笑什麽？！”
笑聲驟止，銳眸射出寒芒，掃過眾人臉上，森冷視線，一時間竟無人再敢喧囂。
院內瞬是鴉雀無聲，隻剩火把在風中獵獵作響。
刀鋒眸光停留在展昭堅立不退的身軀。
“人家不屑領情嘞！貓兒——”話未盡，隻見他挑起腳邊鋼刀，隨手握來，尚背在身後的左手驟伸，曲指成弓，勁彈刀身，就聽“鏗！！”一聲脆響，那把鋼刀竟攔腰截斷，刀頭帶著勁風射出，飆掠眾人頭頂，整身打入廊柱。
“——你又何必枉作小人？”
冷冷笑意，教眾捕快脖子發涼。
見他露了這麽一手，頭腦發熱的人方覺察自己適才所為，與撩虎無異，若非展昭製止，他們少不了與捕頭同樣下場。
白玉堂邁前一步，眉不輕皺，瞥了地上輾轉哀嚎的人一眼，冷哼道：“今日斷你一臂，教你知道——若沒真本事，莫在人前逞囂。”
“夠了。”
展昭將捕頭扶起，喚人來將其抬去送醫診治。
“哼。”臭貓兒，見不得別人可憐模樣，想必那無聊憫情又自發作了。
白玉堂卻亦未再作留難，哼了一聲便背身不看。
此時那“麵團兒”知府才回過神來，見捕頭重傷被抬了去，連忙問道：“展大人，張捕頭這傷……”
展昭道：“傷及筋骨，半月難複。”
圓圓的臉蛋頓時哭喪如縞：“啊？！這、這……可怎麽辦啊？……案子、案子還沒破……捕頭不在，那、那……”
朋友有難，白玉堂豈會袖手一旁？
掌拍其背，豪言頓出：“放心，有我白玉堂在，便是天塌下來，我也替你扛了！”
“真的？”
眯著可愛的兩眼閃出光彩。
展昭卻不苟同：“慢著，知府大人，辦案乃是公務，豈可假以人手？”
“不行啊？”
“自然不行。”
他態度堅決，“麵團兒”頓似霜打嫩葉般——癟了，可憐兮兮如遭遺棄的神色還真不像個掌管一方的知府大人。
“臭貓兒！你這頑石腦袋怎不肯變通啊！”
展昭越是阻止，白玉堂興致越大。
與貓兒唱反調，那可是他的常活兒了。
“反正我閑來無事，悶得慌哩！”搭上“麵團兒”的肩膀，“就賣個麵子給你，暫且屈尊當你的捕頭。怎麽樣？”
“求之不得！”
“白玉堂你——”
“貓兒，”得了知府首肯，白玉堂朝展昭眨眨眼，邈嘴一笑，“我現在可是江寧府的捕頭了。是什麽棘手案子？且說來白爺聽聽！”
展昭畢竟是外來官差，衙內任命官差之事他亦無權過問。
瞧著那知府像撿了寶貝般，笑嘻嘻地供著白玉堂這尊佛爺往內堂走去。這對顛倒關係的知府老爺和新任捕頭，展昭隻得苦笑，卻也是奈何不得。
三人在偏廳落座，知府將案情一一細說。
白玉堂聽得不禁是皺了眉頭。
料不到他窩在江寧酒坊的這三月內，城裏竟發生了如此駭人聽聞的凶殺慘案。
時是雨季，上月數日連場暴雨，江寧城南十裏牛首山遭山洪衝刷，西麓崩滑大片土坡。
牛首山附近一弘覺寺，常有寺僧上山采摘蘑菇、野菜，一日雨停，兩寺僧路過土坡竟發現一隻人臂破土而出，朝天探抓，連忙趕到縣衙報官。
縣官率領衙役急至現場挖掘，竟在砂泥之下，刨出一十二具屍體。十二具屍體雜亂堆埋，身上衣物遍布發黑血漬。此地既非家墳亦非亂葬，極有可能是凶殺棄屍之所。縣官不敢怠慢，立派人急報府衙。
江寧新任知府韓拓接報，瞬即調派人手趕赴現場。
牛首山附近人煙稀疏，常日除信眾到宏覺寺禮佛，鮮有人至。
凶徒將屍體深埋山中，若非天降豪雨至使山體瀉坡，露出一方人臂，隻怕這一十二具屍體便要冤沉山底。
忤作查驗所得，一十二人皆為男子，屍身早已腐爛，麵容難辨。身上並無致命鈍器傷痕，但可怖之處，每人身上男器皆被齊根割去。
此十二名男子歲數不等，上至四十屍強仕，下至二十餘亦有。身上雖是衣著齊全，但並無具體身份線索可尋。再查人口失蹤備策，亦無登錄。
府衙發出榜文告示，家有失蹤人口前來認領者，辨非其親。
告半月餘，竟未能查得任一人身份，案件全無進展。
“……”
殺人已是窮凶，凶徒竟殘人肢體，埋屍荒野，實駭人聽聞。
縱然長年江湖打滾，穿梭腥風血雨，但聽了此案白玉堂亦不禁心感悚然。
展昭側目注意他臉上神色，了然其感。當日他在開封府聽公孫先生說讀江寧府求助案函，便是他看慣鍘斷人首，公堂魂斷之事，亦難免心寒。
冠玉麵上青氣一現，眉峰若劍煞意無掩：“濫殺無辜，罪不容恕。白某定要將凶徒大卸八塊，以祭一十二條怨死亡魂！”
“白兄，莫要衝動。”展昭連忙伸手輕按其腕，心知白玉堂快意恩仇，那賊徒當真落在他的手上，隻怕是絕對到不了公堂，立下溫言勸道，“既然白兄暫攝捕頭一職，凡事更應秉公而為，不可濫用私刑。”
白玉堂冷哼一聲，甩開他的手：“貓兒做事恁是婆媽。惡人當屠，若待秋後，那一十二人已是白骨化灰，魂散冤沉。”
“凶徒所為縱是國法難容，但亦須以律懲之。”
焦灼的視線又自迸出火花。
二人總是如此，縱然目標一致，但方式方法不同，總難免吵上幾句。
偏那知府韓拓饒不識趣，胖胖圓圓的腦袋搖搖晃晃，慢吞吞地說道：“那也該劈成十二塊，勻與各家墳前奠祭啊！玉堂，你算錯了……”
“廢話什麽？！”白玉堂轉頭給他一記狠瞪。
“大人，莫說戲言。”展昭苦笑。
“我說的是實話嘛……”委屈地瞄了瞄二人，他這個大老爺當的可真冤誒……說實話還遭人罵。
白玉堂肘撐桌上，回到正題：“目下可有什麽線索？”
韓拓搖頭：“由於現場並無留下證物，令此案完全無跡可尋，一直耽擱，隻好去函求助開封府。幸得包大人相助，委派展大人到此協案。”
“話擇點處。”白玉堂不耐煩地揚揚手。
他言辭無禮，這位官老爺竟也無計較，連連點頭：“喔！這幾日展大人發現了一條重要線索！”
“貓鼻子可還真靈啊！”
明褒暗損，展昭也是聽習慣了，瞥了他一眼，續道：“凶手連環殺人，定有其特殊目的。尋一十二人彼此關聯或是相同之處，必為破案關鍵。”
“查不到身份又如何能尋其中關聯？”
“不錯，查不到。然，這十二人皆查不出身份，便是一個最大的關聯。”
白玉堂眉頭輕皺，未能盡悉其意，頓是不耐：“臭貓，少故弄玄虛！”
卻見展昭微微一笑，不答。
正待發作，旁邊韓拓連忙接道：“原來這些人根本不是江寧人氏，都是過往商賈或是旅者，故而失蹤之後無人報案。據捕快所查，江寧城內各大客棧在三月內不知所蹤者共計一十一人，皆為獨身投宿者。後又有幾名店小二認出死者其中五人，都是某夜留下行藏貨物，離去不歸。”
展昭心細如發，自蛛絲馬跡間發覺旁人難察之妙，白玉堂賞歎之餘，心中卻又有些不甘，冷啐道：“便是知道了又能如何？這些人來自五湖四海，如何能查其根究？”
韓拓被問得結舌，隻得扭頭看向展昭。
但見墨瞳一亮，唇起微弧：“白兄莫非忘了此為何地？”
白玉堂始有一愕，瞬已詫悟。
“煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。”
兩人互視一笑，了然心中。
可憐旁邊那位知府大人如墮五裏雲霧：“這裏是江寧府，有商賈過往亦屬平常啊！”
白玉堂曲了指節輕敲桌麵：“到這江寧秦淮之地，難有不上妓院的男人！”
韓拓恍然大悟，連忙道：“本官馬上派人到各大青樓妓院查問！”
“且慢！”展昭叫止，“大人請聽展某一言。此案已轟動一時，凶徒想必已所有防備，衙差盤查難有收獲。”
“那展大人的意思是……？”
白玉堂兩顆眼珠子咕嚕一轉，上下打量麵前這名腰杆豎得筆挺的男子，突然露出一臉賊笑：“貓兒，你該不是耐不住寂寞，假公濟私上青樓找樂子吧？”
“……”
言及公事，展昭完全不受其激，麵容平靜，古井不波。
淡淡續言道：“白兄多慮了。”
“嘿嘿，瞞得過別人，卻難瞞得過我！”白玉堂滿是大度地擺擺手，“也罷也罷，貓兒臉皮子薄得很。不過這事嘛，斷少不了白五爺一份！”
“白兄，暗訪之事還是展某隻身前去比較恰當。”
“嗯？！”
白玉堂聞言不忿，瞪了他一眼。
展昭不以為意，耐心解釋道：“白兄請細想一下，展某初到江寧，乃是麵生之人，不易引人注意，獨身訪查才更得其效。”
“才怪。”
瞟了瞟那張斯文俊逸的麵孔，白玉堂心道就你這副模樣進去青樓，不招來大群胭脂蝴蝶更加引人注目才怪！
腰間折扇順手牽來，“啪”的一聲瀟灑打開，浪蕩公子本色頓顯無遺，“貓兒，這你就不懂規矩了。就你這行頭，若是去了，一看便知是來踩盤子的，又如何能從那玲瓏八麵的歡場女子口中套出虛實？”
展昭亦非初出茅廬的愣頭小子，縱不好此道，行江湖、辦公案亦少不免耳濡目染，碩黑眸子輕眯：“白兄可有高見？”
“高見倒是沒有，”白玉堂得意洋洋，“隻是白某若去，自比一隻傻愣愣的貓兒去了好得多。”
展昭眼帶打量，掃視半刻，方才吐出話來：“確實，你這行頭，若是去了，一看便知是尋歡作樂的紈絝子弟。”
“喂！你——”
“玉、玉堂，有事好商量……”
總是被擱在一旁無人理會的江寧知府，吱了半句，顫顫微微地企圖引起二人注意，怎料那白玉堂猛一側首，丟去一大白眼：“少說廢話！！”
“是、是……”
懼服在捕頭淫威之下的無辜知府大人，縮了縮脖子。然後，回頭看向稍微比較好說話的展昭，賠笑道：“那、那個展大人，您看這……”
“大人不必多言。若大人信得過展某，就請讓展某一人前往。”
“這、這……”
“臭貓兒，你當真是冥頑不化！！”
“白玉堂，請你不要故意為難展某。”
“哪裏為難你了？！哼，我看你是想撇下我，自個兒去找樂子！”
“胡鬧！展某是去辦公務，豈會有尋歡作樂的心情？！”
“那你讓我同去！”
“不行。”
……
明明論的是公務，聽著聽著卻變了味兒。韓拓在一旁待著，自知無力阻止，隻好眨巴了兩隻可憐的小眼睛，等待這兩位皆不好惹的主子吵累了罵無聊了……
唉，他招誰惹誰了啊……
他或是不知，自己招來的是一隻禦貓，惹來的是一隻錦毛鼠。
貓鼠同處一屋，焉有不鬥之理？
江寧府衙，寧日遠已。