【第一章 邊境鈴醫】
大盛王朝，明德七年。
漫天綠林沿著位在邊境的赤霞山聳立，幾欲遮蔽藍天，適時擋去毒辣的日頭，隻偶爾幾束光芒被綠葉篩落，碎落一地。
林子裏，有人踩著碎光而行，伴隨著搖鈴聲。
赤霞山為大盛王朝和兀術國的邊界，赤霞山山南是大盛最北邊的東諸城，城外散落幾個村鎮，除了杏花鎮尚有幾分繁華景致外，其餘的村鎮皆是落腳在山腰或是山腳下，愈往山的東邊而去，荒煙蔓草，幾無人煙。
盡管如此，林子裏那抹身影依舊沿著山路朝東而去。
不遠處一戶人家，隨即有人探出頭來，大嗓門地朝家裏頭吼著，「娘，祝姑娘來了！」
話落，他隨即又大步朝那姑娘走去。「祝姑娘，總算是盼到你了，趕緊進屋吧。」
祝湘睇了男子一眼，下意識地退了一步，等著男子往前走，她才慢步跟上。
屋子是間簡陋的木屋，雖不至於家徒四壁，但有的也隻是簡單的家具，就連床都是用木板釘成的。
而床上躺了個老者，笑得和藹親切，開口招呼道：「祝大夫。」
「劉老伯近日可覺得腳好些了？」祝湘將背上放藥草的竹蔞擱下，走到床邊麵無表情地問著。
這裏是大風村，位於半山腰，住在這裏的村民約莫數十戶，散落得極遠，總得走上一段路才會瞧見一戶人家，他們絕大多數都是獵戶，靠上山獵捕各種猛獸為生。
而劉老伯正是前些日子上山獵捕山豬時，不慎從崖壁墜落，雖說是撿回一條命，但卻摔斷了腿。
「好多了，有祝大夫在，我可是放心得很。」劉老伯笑眯眼，口吻像是摔斷一條腿對他來說不過是小小傷風。
「既然如此，我就照上次的藥方開藥，要記得早晚服用一次，藥草搗碎後再敷在傷處。」她回頭在簍子裏找著藥材和藥草。
東諸城外的村鎮可說是荒涼貧窮，能開業的大夫不會選在這種窮鄉僻壤設館，就算要設館也會前往杏花鎮或來春鎮。然而其他村鎮的村民要是受傷或生病，也不可能特地前往杏花鎮或來春鎮就醫，所以鈴醫成了村民最好的選擇。
「祝姑娘先別忙著，喝杯涼茶歇會，日頭正毒辣著呢。」劉大娘弄了壺涼茶，快手替她倒上一杯。
祝湘本想拒絕，可劉大娘說的對，今日特別的酷熱，歇會也好，畢竟待會回程還得走上一個時辰。
見祝湘接過茶啜了口，劉大娘跟著往她身邊一坐。「祝姑娘，真是太謝謝你了，要是沒有你，可真不知道該怎麽辦才好。」
「劉大娘太客氣，我隻是盡我的本分。」她也不過是替自己謀條出路罷了。
她的父親原是杏花鎮上的坐館大夫，但是去年病逝，雖說她也承襲了父親的醫術，但身為女兒身的她，就算醫術再精湛，也不會有任何一家醫館聘她為坐館大夫，所以她每天便沿著幾個村鎮搖鈴，她記得每條山路的村戶，更記得誰家的誰病了傷了，得要備上什麽藥，約莫幾天就走上一趟。
「對了，這陣子別再往東邊去了，近來有些穿褐色錦袍的人在那兒出沒，你一個姑娘家就別走得太遠。」
祝湘微揚起眉，想起十多天前，邊境才剛打了場仗，受命打先鋒的睿王聽說被兀術軍給抓走了。
「那是東廠的番子。」劉文耀也喝了杯涼茶，邊說起近日得知的消息。「這邊境一仗打得十分古怪，莫名其妙開打，睿王被逮下落不明，可東廠竟派了個千戶長就跟兀術談和……要是這麽好擺平，又何必要打這一仗？搞得咱們要上山打獵都不方便極了。」
「那倒是，依我看分明是東廠故意要整死睿王的，誰都沒事，就睿王至今生死未卜，我看哪，凶多吉少。」劉老伯輕歎了聲。
天高皇帝遠，他們想說什麽便說什麽，壓根不怕隔牆有耳，直把戰事當茶餘飯後閑聊的話題，偶爾到鎮上交易獸皮臘肉，聽見皇城裏的消息，便帶回村裏閑嗑，直歎東廠橫行、民不聊生。
「你們爺倆說話得當心，都說了近來有官爺在這附近行動，你們還——」
「娘，那些番子找了兩天就撤了。」劉文耀沒好氣地道。
祝湘靜靜地啜著涼茶，不置一語，待自個兒已經歇夠，也解了渴，才徐緩起身。「劉大娘，今兒個我帶了五日份的藥草和藥材，五日後我會再過來一趟。」
「真是多謝你了，祝姑娘。」劉大娘說著，將早已備好的一百文錢交給她，像是想到什麽，又突地道：「文耀，把昨天那張剛曬好的鹿皮拿來。」
劉文耀應了聲，踏出屋外，一會回來時，手上多了張土黃色帶黑斑點的鹿皮。
「祝姑娘，這鹿皮雖說談不上上品，但要是裁成鬥篷，入冬時也會暖些，就盼你別嫌棄。」劉大娘說著，硬是將鹿皮塞到她手中。
祝湘本是不肯，畢竟快要入秋，等到入冬後，山中能捕獵的飛禽猛獸會更少，但劉大娘的盛情難卻，加上她想起妹妹祝涓入冬時總是縮著肩到鎮上市集擺攤，想了下，終究是收下了。
「多謝大娘。」這一件鹿皮談不上極品，但要是到市集上叫賣也是能賣個一兩銀的。
「是我該謝你。」五天分的藥材和藥草才收一百文錢，這收費簡直是像他們占盡了她的便宜。
依她老伴的傷勢，要是到鎮上求醫的話，沒花個幾兩銀子都打發不了的。
「那我先告辭了。」
「也好，趁著日頭還在，趕緊下山。」劉大娘不敢多留她，畢竟近來邊境並不安寧，她一個姑娘家隻身在外總是不妥。
祝湘把東西收拾好，背起了竹簍離開劉家，一步步地朝山腳走去。
走了一大段的平緩山路，遠遠的，她就瞧見山腳下的林子裏頭有兩個男人龜速般拖著腳步走。
她微眯起眼，猜測身形較矮的那個男人大概是受了傷。
直到隻剩十幾步的距離時，她瞧見兩人身上都穿著粗布青衣，但是再走近一些，看清兩人麵貌後，她驀地一楞。
但錯愕隻在一瞬間，她神色不變地迎麵走去，踩著原本的步調，與兩人擦身而過。
不用怕的，因為他們認不出來的，根本不可能知道她是誰。
杏花鎮位在東諸城城南外的樞紐上，東諸城是邊境大城，是南來北往的商旅必經之路，各地商旅總選在此鎮休憩，因此杏花鎮上市集交易熱絡，酒樓客棧常是高朋滿座。
盡管近來邊境戰火再起，但一場兒戲般的戰事，沒讓商旅們和鎮民看在眼裏，現下已近掌燈時分，餘暉西照，通往鎮北市集的幾條主要大街卻依舊熙熙攘攘，而市集邊緣地帶，大概都是熱食類的攤子，人潮倒是顯得鬆散許多。
「祝涓。」
正在收攤子的祝涓聞聲，回頭笑嘻嘻地喊著，「姊，你回來啦。」
「嗯，順道過來接你。」祝湘本是清淡的神情，在祝涓的爽朗笑意下也染上幾分淡笑。
祝家兩個姊妹，麵貌極為相似，相似的柔順杏眼，相似的巧鼻菱唇，要說是絕色，倒還差上一截，但肯定是賞心悅目的，而兩人相比的話，祝涓好動愛笑的性子猶如朝陽般生氣蓬勃，而祝湘就像是夜裏的玉輪，冷中帶柔。
「等我一下，我就快弄好了。」祝涓笑著加快收攤子的動作。
說是攤子，也不過是拿了兩條板凳架上一塊木板，上頭擺放著她親手做的糕餅，種類不多，因為在這邊境地帶，大夥要的是飽不是巧，所以一般的糕餅鋪子所賣的糕餅樣式並不多，就是分量十足。
祝涓腦袋精明，雙手靈活，做的糕餅模樣可愛精致，在市集裏特別得到一些姑娘家的青睞，在這市集裏，祝涓也算是小有名氣的了，每天賣剩的糕餅數量都不多，而且趕在收攤前，她偶而會用幾乎半價的價錢賣給一些同樣在這附近擺攤，又舍不得買昂貴糕餅的小姑娘們。
如此一來，她收攤時輕鬆了些，而且沒存底就是多賺了。
祝湘雖然背著竹簍，還是動手幫祝涓搬著木板和板凳，好讓祝涓背上裝糕餅的木匣。
「姊，咱們可以——」祝涓一回頭，話還沒說完便眼尖地瞧見對街的關逢春，不禁又跳又蹦地朝他跑去，親昵地喊了聲，「春哥哥。」
關逢春聞聲，硬是往後退上一步，一臉嫌惡地道：「我道是誰，原來是你。」
「除了我，還有誰會這麽喚春哥哥呀。」祝涓一臉愛嬌地問。
大盛王朝，明德七年。
漫天綠林沿著位在邊境的赤霞山聳立，幾欲遮蔽藍天，適時擋去毒辣的日頭，隻偶爾幾束光芒被綠葉篩落，碎落一地。
林子裏，有人踩著碎光而行，伴隨著搖鈴聲。
赤霞山為大盛王朝和兀術國的邊界，赤霞山山南是大盛最北邊的東諸城，城外散落幾個村鎮，除了杏花鎮尚有幾分繁華景致外，其餘的村鎮皆是落腳在山腰或是山腳下，愈往山的東邊而去，荒煙蔓草，幾無人煙。
盡管如此，林子裏那抹身影依舊沿著山路朝東而去。
不遠處一戶人家，隨即有人探出頭來，大嗓門地朝家裏頭吼著，「娘，祝姑娘來了！」
話落，他隨即又大步朝那姑娘走去。「祝姑娘，總算是盼到你了，趕緊進屋吧。」
祝湘睇了男子一眼，下意識地退了一步，等著男子往前走，她才慢步跟上。
屋子是間簡陋的木屋，雖不至於家徒四壁，但有的也隻是簡單的家具，就連床都是用木板釘成的。
而床上躺了個老者，笑得和藹親切，開口招呼道：「祝大夫。」
「劉老伯近日可覺得腳好些了？」祝湘將背上放藥草的竹蔞擱下，走到床邊麵無表情地問著。
這裏是大風村，位於半山腰，住在這裏的村民約莫數十戶，散落得極遠，總得走上一段路才會瞧見一戶人家，他們絕大多數都是獵戶，靠上山獵捕各種猛獸為生。
而劉老伯正是前些日子上山獵捕山豬時，不慎從崖壁墜落，雖說是撿回一條命，但卻摔斷了腿。
「好多了，有祝大夫在，我可是放心得很。」劉老伯笑眯眼，口吻像是摔斷一條腿對他來說不過是小小傷風。
「既然如此，我就照上次的藥方開藥，要記得早晚服用一次，藥草搗碎後再敷在傷處。」她回頭在簍子裏找著藥材和藥草。
東諸城外的村鎮可說是荒涼貧窮，能開業的大夫不會選在這種窮鄉僻壤設館，就算要設館也會前往杏花鎮或來春鎮。然而其他村鎮的村民要是受傷或生病，也不可能特地前往杏花鎮或來春鎮就醫，所以鈴醫成了村民最好的選擇。
「祝姑娘先別忙著，喝杯涼茶歇會，日頭正毒辣著呢。」劉大娘弄了壺涼茶，快手替她倒上一杯。
祝湘本想拒絕，可劉大娘說的對，今日特別的酷熱，歇會也好，畢竟待會回程還得走上一個時辰。
見祝湘接過茶啜了口，劉大娘跟著往她身邊一坐。「祝姑娘，真是太謝謝你了，要是沒有你，可真不知道該怎麽辦才好。」
「劉大娘太客氣，我隻是盡我的本分。」她也不過是替自己謀條出路罷了。
她的父親原是杏花鎮上的坐館大夫，但是去年病逝，雖說她也承襲了父親的醫術，但身為女兒身的她，就算醫術再精湛，也不會有任何一家醫館聘她為坐館大夫，所以她每天便沿著幾個村鎮搖鈴，她記得每條山路的村戶，更記得誰家的誰病了傷了，得要備上什麽藥，約莫幾天就走上一趟。
「對了，這陣子別再往東邊去了，近來有些穿褐色錦袍的人在那兒出沒，你一個姑娘家就別走得太遠。」
祝湘微揚起眉，想起十多天前，邊境才剛打了場仗，受命打先鋒的睿王聽說被兀術軍給抓走了。
「那是東廠的番子。」劉文耀也喝了杯涼茶，邊說起近日得知的消息。「這邊境一仗打得十分古怪，莫名其妙開打，睿王被逮下落不明，可東廠竟派了個千戶長就跟兀術談和……要是這麽好擺平，又何必要打這一仗？搞得咱們要上山打獵都不方便極了。」
「那倒是，依我看分明是東廠故意要整死睿王的，誰都沒事，就睿王至今生死未卜，我看哪，凶多吉少。」劉老伯輕歎了聲。
天高皇帝遠，他們想說什麽便說什麽，壓根不怕隔牆有耳，直把戰事當茶餘飯後閑聊的話題，偶爾到鎮上交易獸皮臘肉，聽見皇城裏的消息，便帶回村裏閑嗑，直歎東廠橫行、民不聊生。
「你們爺倆說話得當心，都說了近來有官爺在這附近行動，你們還——」
「娘，那些番子找了兩天就撤了。」劉文耀沒好氣地道。
祝湘靜靜地啜著涼茶，不置一語，待自個兒已經歇夠，也解了渴，才徐緩起身。「劉大娘，今兒個我帶了五日份的藥草和藥材，五日後我會再過來一趟。」
「真是多謝你了，祝姑娘。」劉大娘說著，將早已備好的一百文錢交給她，像是想到什麽，又突地道：「文耀，把昨天那張剛曬好的鹿皮拿來。」
劉文耀應了聲，踏出屋外，一會回來時，手上多了張土黃色帶黑斑點的鹿皮。
「祝姑娘，這鹿皮雖說談不上上品，但要是裁成鬥篷，入冬時也會暖些，就盼你別嫌棄。」劉大娘說著，硬是將鹿皮塞到她手中。
祝湘本是不肯，畢竟快要入秋，等到入冬後，山中能捕獵的飛禽猛獸會更少，但劉大娘的盛情難卻，加上她想起妹妹祝涓入冬時總是縮著肩到鎮上市集擺攤，想了下，終究是收下了。
「多謝大娘。」這一件鹿皮談不上極品，但要是到市集上叫賣也是能賣個一兩銀的。
「是我該謝你。」五天分的藥材和藥草才收一百文錢，這收費簡直是像他們占盡了她的便宜。
依她老伴的傷勢，要是到鎮上求醫的話，沒花個幾兩銀子都打發不了的。
「那我先告辭了。」
「也好，趁著日頭還在，趕緊下山。」劉大娘不敢多留她，畢竟近來邊境並不安寧，她一個姑娘家隻身在外總是不妥。
祝湘把東西收拾好，背起了竹簍離開劉家，一步步地朝山腳走去。
走了一大段的平緩山路，遠遠的，她就瞧見山腳下的林子裏頭有兩個男人龜速般拖著腳步走。
她微眯起眼，猜測身形較矮的那個男人大概是受了傷。
直到隻剩十幾步的距離時，她瞧見兩人身上都穿著粗布青衣，但是再走近一些，看清兩人麵貌後，她驀地一楞。
但錯愕隻在一瞬間，她神色不變地迎麵走去，踩著原本的步調，與兩人擦身而過。
不用怕的，因為他們認不出來的，根本不可能知道她是誰。
杏花鎮位在東諸城城南外的樞紐上，東諸城是邊境大城，是南來北往的商旅必經之路，各地商旅總選在此鎮休憩，因此杏花鎮上市集交易熱絡，酒樓客棧常是高朋滿座。
盡管近來邊境戰火再起，但一場兒戲般的戰事，沒讓商旅們和鎮民看在眼裏，現下已近掌燈時分，餘暉西照，通往鎮北市集的幾條主要大街卻依舊熙熙攘攘，而市集邊緣地帶，大概都是熱食類的攤子，人潮倒是顯得鬆散許多。
「祝涓。」
正在收攤子的祝涓聞聲，回頭笑嘻嘻地喊著，「姊，你回來啦。」
「嗯，順道過來接你。」祝湘本是清淡的神情，在祝涓的爽朗笑意下也染上幾分淡笑。
祝家兩個姊妹，麵貌極為相似，相似的柔順杏眼，相似的巧鼻菱唇，要說是絕色，倒還差上一截，但肯定是賞心悅目的，而兩人相比的話，祝涓好動愛笑的性子猶如朝陽般生氣蓬勃，而祝湘就像是夜裏的玉輪，冷中帶柔。
「等我一下，我就快弄好了。」祝涓笑著加快收攤子的動作。
說是攤子，也不過是拿了兩條板凳架上一塊木板，上頭擺放著她親手做的糕餅，種類不多，因為在這邊境地帶，大夥要的是飽不是巧，所以一般的糕餅鋪子所賣的糕餅樣式並不多，就是分量十足。
祝涓腦袋精明，雙手靈活，做的糕餅模樣可愛精致，在市集裏特別得到一些姑娘家的青睞，在這市集裏，祝涓也算是小有名氣的了，每天賣剩的糕餅數量都不多，而且趕在收攤前，她偶而會用幾乎半價的價錢賣給一些同樣在這附近擺攤，又舍不得買昂貴糕餅的小姑娘們。
如此一來，她收攤時輕鬆了些，而且沒存底就是多賺了。
祝湘雖然背著竹簍，還是動手幫祝涓搬著木板和板凳，好讓祝涓背上裝糕餅的木匣。
「姊，咱們可以——」祝涓一回頭，話還沒說完便眼尖地瞧見對街的關逢春，不禁又跳又蹦地朝他跑去，親昵地喊了聲，「春哥哥。」
關逢春聞聲，硬是往後退上一步，一臉嫌惡地道：「我道是誰，原來是你。」
「除了我，還有誰會這麽喚春哥哥呀。」祝涓一臉愛嬌地問。