“莫擔憂，李大人。”水兒微側臉頰，“一切都會否極泰來。”她也瞧見對方微微不信任的表情，其實自個兒不免仍有絲緊張。
“聖上駕到！”隨著內侍的太監一記接一記的洪亮嗓音，李玉城一聽見那接近的急促，不耐煩似的踅音便匆忙叩首著地。
“吾皇萬歲、萬萬歲！”但他沒有得到如慣常一句“平身”，更正確一點的說法，駕到的聖上……怎麽會鴉雀無聲呢？
冒著冒犯龍顏的險，李玉城偷偷抬頭一瞧……
咦？聖上竟是用一種不敢相信的……“驚豔”的眼神直勾勾盯著水兒？
“父皇，”水兒終於盈盈下跪叩首。“兒臣水兒參見父皇。”
中原的天下，因數位地方節度使的叛變而戰亂，其禍害之嚴重，連皇室都不得不一度棄守京城皇苑而出走，直到有了驍勇善戰的郭將軍挺身而出，才算一舉平定了天下。
但在那披星戴月的漏夜逃亡裏，十七公主所乘坐的馬車被一場夜襲給衝散，離了隊伍，就此下落不明。
“……兒臣後來被奴隸販子給帶到南越去，幸而阿駿救了兒臣一命。”
聖上激動地紅著眼眶，上下打量這個小女兒，忽地又疑道：“阿駿？阿駿是誰？”
“南越的錦龍將軍薑駿……他便是兒臣的良人。”
李玉城在一旁聽得嘴巴愈張愈大，但沒人注意到他，全部的人注目焦點都集中在同一處。
“你和他成親了？”聖上果真大感意外。
“是，您也多了一名男孫，取名安兒。”水兒微微一笑，“父皇難道不為兒臣感到高興？”
“高興，自然高興！”聖上頷首。“你不在皇宮內，淪落在外的這段時間一定受了很多苦，瞧你穿著這麽粗糙、醜陋又肮髒的衣服，真是不合乎公主的身分。來人，快帶公主下去梳洗一番。”
“不，我不想更衣。”水兒立即表達了意見。“父皇，這衣服是我針針縫成的，您瞧！”她驕傲的模樣讓聖上吃驚。
“你？自己做衣服？”他終於注意到女兒改變的細節，單單是一雙手，便已由富貴的細致粗化成又繭又糙，看起來……很糟！
“朕的水兒呀……你是受了多少苦呢？”聖上慈愛地執起女兒的手，一同在鋪著金緞的座椅上落坐。
雖然這女兒貌不出色，但身上自有股沉謐溫和的氣質讓他極為欣賞，常常找這女兒談心聊事。
她有一雙最適合傾聽的耳朵，和一顆最能理解、體貼的心，能將最逆耳的大道理用最柔婉的方式說入他心……
聖上隱約感歎著，如果不是自己當初的舍不得，年屆十八歲且早該許人的水兒嫁出宮外，是否便可避免戰火流離顛沛的劫數？甚至還淪落到那麽遙遠又野蠻的地方？
思及此，聖上心中憐惜更盛，忍不住道：“水兒，父皇願給你最好的一切來彌補你嗬！”
水兒立即抓住這句話，“那麽，兒臣有個不求之請。”
“說。”
“請父皇盡全力調派兵力借援南越，幫忙平定這場叛亂，造福天下蒼生。”
“南越雖是個蠻夷之邦，但朕有好生之德，自會出手援助，隻不過……”
“隻不過南越無法答應向您臣服在中原腳下，所以您遲遲無法再繼續借援？”水兒問得不卑不亢，卻又問得一針見血。
聖上皺起眉尖。“朕試著以德教感化蠻夷之邦，他們自然該恭敬臣服在朕的腳下……”
“兒臣以為，如今不是忙著以德教感化之際，出兵解決南越的燃眉之急為首要之務，如此更能表達出您仁心德政的胸襟，如此一來，南越皇室將永遠欠父皇一份恩情，還怕他們不臣服？”
阿駿，你的兵力夠不夠熬過這一時、這一刻？熬不熬得到我說服父皇？
“兒臣以為，南越如今境況如同當年我朝地方節度使作亂之象，兒臣之夫雖有郭將軍之勇，但兵力和敵陣委實差異過大，父皇若想彌補兒臣，便請幫幫您的臣婿吧！”
“但是……”
聖上總在介懷“臣服”這一碼子事，水兒看出來了，便以可有可無的態度輕點了一句，“父皇，以德教感化蠻夷之邦……這不是最好的第一步嗎？”
然後，水兒含著恭謹的笑，表麵鎮靜恒常，實則掌心發冷汗地看著再度陷入沉思的聖上。
蒼天嗬！□若長眼，求□開開恩吧……
蒼天嗬……阿駿……駿……
“水兒……”聖上終於啟唇，順道揮手示意她退下，“你先下去休息，朕要好好想一想。”
不出半個時辰，金牌令下，聖上親自點閱最勇猛的郭將軍和最優秀的兵力，全速趕往南越。
即便是回到自己寢宮後，仍繃著神經等待的水兒，在得知消息的那刹那，終於濱堤似簌然淚下。
三日後，先行傳回郭將軍抵達邊境與繁皇子等人會晤消息。
第四日，增強的兵力即刻揮軍攻襲。
第七日，傳回侏皇子不敵且開始節節敗退的消息。
第十日，傳回侏皇子開始進行背水一戰之役。
第十二日……
傳回錦龍將軍和他的副將張淦遭敵人不意侵襲，生命垂危、生死不明的消息……
“水兒……”聖上聆聽完這則快騎之報，第一個反應便是看向女兒，擔心輕喚。
“父皇……”麵白如雪，水兒知道父皇在擔心她，想勉強裝出自我鼓舞的笑容，但唇角才扯開，眼前便頓地一黑。
“來人啊！快傳禦醫過來！”
嘶吼、呐喊，兵刃交鋒時冰冷聲響，人體倒落地麵的無聲無息。
這就是沙場。
一換上鎧甲戎袍，他不再是那個住在升龍村裏的阿駿。
麵無表情瞬凝著一顆落地人頭，手下卻已挾著唰唰風勢砍、劈、削、刺、捅，錦龍將軍有著以一人之勢便可突破千百人重圍的力量……
“喝！”最後一記解決一個敵兵，望著一片似永無止盡的血腥殺戮戰場，有著眨眼的失神……失神在兩張笑意盈盈、殷殷盼他回去的親愛臉孔，他的水兒和小安兒呀……
“阿駿，左邊！”阿淦急促的暴吼及時拉他回神，他倏然揮刀落劍又解決掉好幾個家夥，可仍為這一時失神付出掛彩代價。
該死！
雙瞳淩銳且布滿血絲，夜半在軍營中，簡陋的燭光下，他和阿淦彼此幫忙相互包紮傷口，兩個疲倦的男人都不想開口，默默的……
“阿蓮啊……”最後是阿淦，認輸似的歎氣。“該死的，我居然在念著人，還是念著一個女人呢！這是什麽道理啊這？”
是啊！這是什麽道理啊？
阿駿以無語來表示和阿淦一樣的同感身受。
水兒嗬……
漆黑的夜色才偶爾允許這一刻的思念，下一刻哨兵的緊急傳報便由帳外傳入他們的耳中。
“啟稟將軍，九十裏外又燃起求救烽火！”由滿臉的思渴瞬間整頓為厲鬼似肅殺，兩人二話不說又衝入沙場……
爭先恐後嗎？或許吧！唯有如此奮不顧身的投入，才能逼迫自己冷硬起來，不再魂牽夢縈於兒女情長……
中原那邊的皇帝……他知道繁皇子等人正為了借兵的難題忙得焦頭爛額。
中原的皇帝借兵有著苛刻的條件……臣服，南越人怎肯？他們國力、財力或許富庶不過中原，但尊嚴仍是屹立著，南越的曆史是由南越人自己來書寫，斷不假他國之手！
也因此借兵的協議一直無法成功……
這下子，這一仗，態勢本來便較薄弱的繁皇子一方打得格外艱苦，就算是巧婦，也有著無米可炊之難！
他很清楚自己過往的錦龍將軍盛名固然有穩定軍心之效，但兵力、囤糧著實禁受不住一日日削減卻無遞補，軍醫更早在日前便私下稟告藥材的用盡……
他們駐守在京城外並努力往裏攻克，卻仍未擊破這座固若金湯。
侏皇子更是猖獗放出風聲，“降我者，免於一死！帶錦龍將軍首級來歸者，賞銀千兩！活捉錦龍將軍來歸者，賞金萬兩！”
“嗬嗬嗬……阿駿，原來你還頗有身價的嘛！”阿淦取笑道，算是苦中作樂。
嗬嗬嗬……他還真是笑不出來。當初他散盡家產、辭官隱居時，可也還沒“富貴”到這般地步的說。
侏皇子的猖獗風聲果真製造出人心浮動的效果，繁皇子這方的軍營中，某種蠢蠢欲動的不安氣息……
“媽的！你怎麽又掛彩了？”今日又是一整天沒有結果的廝殺，攪得阿淦格外火大，也因此在發現他身上又多了兩道得縫起來的傷口時，一邊呼傳軍醫，一邊又回頭咕噥。
他反常的臉色蒼白，一語不發，讓趕來的軍醫動作迅速地清理傷口、縫合，在揮手要軍醫退下後，才沉聲道：“是自己人。”
“什麽？”阿淦先是一怔，有聽沒有懂，“什麽叫自己人……自己人？”
驀然領悟，臉色也跟著難看起來。“你……你是說，你的傷是我們這邊的弟兄砍的？！”音量壓得極細微。
他幾不可見地將頭一點，滿腦子如塞入黃連般的苦澀滋味，沉重得讓他幾乎要嚐不出來。
“聖上駕到！”隨著內侍的太監一記接一記的洪亮嗓音，李玉城一聽見那接近的急促，不耐煩似的踅音便匆忙叩首著地。
“吾皇萬歲、萬萬歲！”但他沒有得到如慣常一句“平身”，更正確一點的說法，駕到的聖上……怎麽會鴉雀無聲呢？
冒著冒犯龍顏的險，李玉城偷偷抬頭一瞧……
咦？聖上竟是用一種不敢相信的……“驚豔”的眼神直勾勾盯著水兒？
“父皇，”水兒終於盈盈下跪叩首。“兒臣水兒參見父皇。”
中原的天下，因數位地方節度使的叛變而戰亂，其禍害之嚴重，連皇室都不得不一度棄守京城皇苑而出走，直到有了驍勇善戰的郭將軍挺身而出，才算一舉平定了天下。
但在那披星戴月的漏夜逃亡裏，十七公主所乘坐的馬車被一場夜襲給衝散，離了隊伍，就此下落不明。
“……兒臣後來被奴隸販子給帶到南越去，幸而阿駿救了兒臣一命。”
聖上激動地紅著眼眶，上下打量這個小女兒，忽地又疑道：“阿駿？阿駿是誰？”
“南越的錦龍將軍薑駿……他便是兒臣的良人。”
李玉城在一旁聽得嘴巴愈張愈大，但沒人注意到他，全部的人注目焦點都集中在同一處。
“你和他成親了？”聖上果真大感意外。
“是，您也多了一名男孫，取名安兒。”水兒微微一笑，“父皇難道不為兒臣感到高興？”
“高興，自然高興！”聖上頷首。“你不在皇宮內，淪落在外的這段時間一定受了很多苦，瞧你穿著這麽粗糙、醜陋又肮髒的衣服，真是不合乎公主的身分。來人，快帶公主下去梳洗一番。”
“不，我不想更衣。”水兒立即表達了意見。“父皇，這衣服是我針針縫成的，您瞧！”她驕傲的模樣讓聖上吃驚。
“你？自己做衣服？”他終於注意到女兒改變的細節，單單是一雙手，便已由富貴的細致粗化成又繭又糙，看起來……很糟！
“朕的水兒呀……你是受了多少苦呢？”聖上慈愛地執起女兒的手，一同在鋪著金緞的座椅上落坐。
雖然這女兒貌不出色，但身上自有股沉謐溫和的氣質讓他極為欣賞，常常找這女兒談心聊事。
她有一雙最適合傾聽的耳朵，和一顆最能理解、體貼的心，能將最逆耳的大道理用最柔婉的方式說入他心……
聖上隱約感歎著，如果不是自己當初的舍不得，年屆十八歲且早該許人的水兒嫁出宮外，是否便可避免戰火流離顛沛的劫數？甚至還淪落到那麽遙遠又野蠻的地方？
思及此，聖上心中憐惜更盛，忍不住道：“水兒，父皇願給你最好的一切來彌補你嗬！”
水兒立即抓住這句話，“那麽，兒臣有個不求之請。”
“說。”
“請父皇盡全力調派兵力借援南越，幫忙平定這場叛亂，造福天下蒼生。”
“南越雖是個蠻夷之邦，但朕有好生之德，自會出手援助，隻不過……”
“隻不過南越無法答應向您臣服在中原腳下，所以您遲遲無法再繼續借援？”水兒問得不卑不亢，卻又問得一針見血。
聖上皺起眉尖。“朕試著以德教感化蠻夷之邦，他們自然該恭敬臣服在朕的腳下……”
“兒臣以為，如今不是忙著以德教感化之際，出兵解決南越的燃眉之急為首要之務，如此更能表達出您仁心德政的胸襟，如此一來，南越皇室將永遠欠父皇一份恩情，還怕他們不臣服？”
阿駿，你的兵力夠不夠熬過這一時、這一刻？熬不熬得到我說服父皇？
“兒臣以為，南越如今境況如同當年我朝地方節度使作亂之象，兒臣之夫雖有郭將軍之勇，但兵力和敵陣委實差異過大，父皇若想彌補兒臣，便請幫幫您的臣婿吧！”
“但是……”
聖上總在介懷“臣服”這一碼子事，水兒看出來了，便以可有可無的態度輕點了一句，“父皇，以德教感化蠻夷之邦……這不是最好的第一步嗎？”
然後，水兒含著恭謹的笑，表麵鎮靜恒常，實則掌心發冷汗地看著再度陷入沉思的聖上。
蒼天嗬！□若長眼，求□開開恩吧……
蒼天嗬……阿駿……駿……
“水兒……”聖上終於啟唇，順道揮手示意她退下，“你先下去休息，朕要好好想一想。”
不出半個時辰，金牌令下，聖上親自點閱最勇猛的郭將軍和最優秀的兵力，全速趕往南越。
即便是回到自己寢宮後，仍繃著神經等待的水兒，在得知消息的那刹那，終於濱堤似簌然淚下。
三日後，先行傳回郭將軍抵達邊境與繁皇子等人會晤消息。
第四日，增強的兵力即刻揮軍攻襲。
第七日，傳回侏皇子不敵且開始節節敗退的消息。
第十日，傳回侏皇子開始進行背水一戰之役。
第十二日……
傳回錦龍將軍和他的副將張淦遭敵人不意侵襲，生命垂危、生死不明的消息……
“水兒……”聖上聆聽完這則快騎之報，第一個反應便是看向女兒，擔心輕喚。
“父皇……”麵白如雪，水兒知道父皇在擔心她，想勉強裝出自我鼓舞的笑容，但唇角才扯開，眼前便頓地一黑。
“來人啊！快傳禦醫過來！”
嘶吼、呐喊，兵刃交鋒時冰冷聲響，人體倒落地麵的無聲無息。
這就是沙場。
一換上鎧甲戎袍，他不再是那個住在升龍村裏的阿駿。
麵無表情瞬凝著一顆落地人頭，手下卻已挾著唰唰風勢砍、劈、削、刺、捅，錦龍將軍有著以一人之勢便可突破千百人重圍的力量……
“喝！”最後一記解決一個敵兵，望著一片似永無止盡的血腥殺戮戰場，有著眨眼的失神……失神在兩張笑意盈盈、殷殷盼他回去的親愛臉孔，他的水兒和小安兒呀……
“阿駿，左邊！”阿淦急促的暴吼及時拉他回神，他倏然揮刀落劍又解決掉好幾個家夥，可仍為這一時失神付出掛彩代價。
該死！
雙瞳淩銳且布滿血絲，夜半在軍營中，簡陋的燭光下，他和阿淦彼此幫忙相互包紮傷口，兩個疲倦的男人都不想開口，默默的……
“阿蓮啊……”最後是阿淦，認輸似的歎氣。“該死的，我居然在念著人，還是念著一個女人呢！這是什麽道理啊這？”
是啊！這是什麽道理啊？
阿駿以無語來表示和阿淦一樣的同感身受。
水兒嗬……
漆黑的夜色才偶爾允許這一刻的思念，下一刻哨兵的緊急傳報便由帳外傳入他們的耳中。
“啟稟將軍，九十裏外又燃起求救烽火！”由滿臉的思渴瞬間整頓為厲鬼似肅殺，兩人二話不說又衝入沙場……
爭先恐後嗎？或許吧！唯有如此奮不顧身的投入，才能逼迫自己冷硬起來，不再魂牽夢縈於兒女情長……
中原那邊的皇帝……他知道繁皇子等人正為了借兵的難題忙得焦頭爛額。
中原的皇帝借兵有著苛刻的條件……臣服，南越人怎肯？他們國力、財力或許富庶不過中原，但尊嚴仍是屹立著，南越的曆史是由南越人自己來書寫，斷不假他國之手！
也因此借兵的協議一直無法成功……
這下子，這一仗，態勢本來便較薄弱的繁皇子一方打得格外艱苦，就算是巧婦，也有著無米可炊之難！
他很清楚自己過往的錦龍將軍盛名固然有穩定軍心之效，但兵力、囤糧著實禁受不住一日日削減卻無遞補，軍醫更早在日前便私下稟告藥材的用盡……
他們駐守在京城外並努力往裏攻克，卻仍未擊破這座固若金湯。
侏皇子更是猖獗放出風聲，“降我者，免於一死！帶錦龍將軍首級來歸者，賞銀千兩！活捉錦龍將軍來歸者，賞金萬兩！”
“嗬嗬嗬……阿駿，原來你還頗有身價的嘛！”阿淦取笑道，算是苦中作樂。
嗬嗬嗬……他還真是笑不出來。當初他散盡家產、辭官隱居時，可也還沒“富貴”到這般地步的說。
侏皇子的猖獗風聲果真製造出人心浮動的效果，繁皇子這方的軍營中，某種蠢蠢欲動的不安氣息……
“媽的！你怎麽又掛彩了？”今日又是一整天沒有結果的廝殺，攪得阿淦格外火大，也因此在發現他身上又多了兩道得縫起來的傷口時，一邊呼傳軍醫，一邊又回頭咕噥。
他反常的臉色蒼白，一語不發，讓趕來的軍醫動作迅速地清理傷口、縫合，在揮手要軍醫退下後，才沉聲道：“是自己人。”
“什麽？”阿淦先是一怔，有聽沒有懂，“什麽叫自己人……自己人？”
驀然領悟，臉色也跟著難看起來。“你……你是說，你的傷是我們這邊的弟兄砍的？！”音量壓得極細微。
他幾不可見地將頭一點，滿腦子如塞入黃連般的苦澀滋味，沉重得讓他幾乎要嚐不出來。