見有來客，司徒馭從容地迎向前去，俊臉溫煦。「盛夫人。」
富泰婦人兩眼笑咪咪的，像是見到啥期待已久的東西，兩丸胖頰紅通通的。
「司徒先生，哎呀，你還記得我啊？」手裏的絲巾揮了揮。
「盛夫人在小店開張的首日便下了三張琴的訂單，司徒還與夫人談過一會兒話，知道那三張琴是要給府上的三位小姐習琴之用，怎可能忘記。」他笑意溫和，又道：「那三張琴的琴身已挑選出三塊上好的木材，就放在後院裏，盛夫人想看看嗎？」
胖臉微怔，又露出笑來，絲巾揮得更用力些。
「不必不必，咱信得過司徒先生！其實那三張琴不急，緩緩來，真的不急的。司徒先生別忙著趕工，把身子骨給累出毛病來，那我可就心疼——呃……我是說，那我可就過意不去了。」
「多謝盛夫人關懷。那三張琴司徒會在說定的日期前送至盛府的。」
「不用的——呃……咱是說，甭麻煩了，那琴……咱再過來鋪子這兒拿。司徒先生慢慢做，一得空，咱就來這兒走走逛逛，也挺好的。」胖臉萬般害羞地垂下，原搭著丫鬟的潤短五指不知怎地竟溜至司徒馭的青袖上。
「司徒先生，咱心裏其實——」
「天有些陰，再晚些怕要落雨，一落雨，土道泥濘難行，夫人若被耽擱在半路，那可不好，還是趁落雨前盡快回府吧。」
青袖也不撤回，由著她攀握，他微微笑，領著婦人走回轎前，還殷勤地為她揭開簾子，扶著她坐入。
「司徒先生，但是咱——」
司徒馭衝著胖婦人又是勾唇，他盡管無意，那笑仍足以震懾人心，害得對方也跟著笑，雙頰暈紅，軟軟一歎，任著那幕轎簾垂下。
「芙蓉姑娘，好生照看著你家主母。」直起身，他對著那丫鬟道。
丫鬟秀目一亮，臉蛋迅速酡紅，訥訥地道：「你、你……你記得我的……我的名字……你竟然記得……」
「之前聽過盛夫人喚你，自然就記得了。快回吧。路上小心。」拱了拱袖，司徒馭亦對著她溫徐一笑。
「唉……」丫鬟小手捂著左胸，忍不住也軟軟歎息。
直到司徒馭示意四名轎夫起轎，盛夫人一行人才離去。
雙袖負於身後，他淡淡回身，剛步入鋪內，便見那一身嫩綠勁裝的姑娘兩手抱胸，倚在通往後頭小院的那扇門邊。
「瞧來，你行情是水漲船高，越來越看俏了。」白裏透紅的瓜子臉上有絲古怪神色。她唇角雖揚，卻隱含著些譏諷味道。
「靈兒……」他一喚，嗓音聽起來好無辜。
「你不是說把你自個兒給賣了，靠你那張臉，多少能賺些銀兩？」敖靈兒說得愈輕，心火竄得愈凶狠，小臉不怒反笑。「我信了。依我看，也不用開什麽琴鋪，你拿自個兒待價而沽，消息一放出，肯定湧來大批富豪家的女眷爭相競標。」
司徒馭一怔，不曉得她竟有這等反應，像是……打翻醋壇子了？
想象著這個可能性，他左胸急跳了起來，難以言喻的歡愉陡然爆開，啾著她的鳳瞳異彩閃爍。
從來不知，當她對他真有感覺時，他心房會如此、如此的激切震蕩。
這是否表示，他與她打的賭，極有提早勝負分明的可能？
她說，對那個賭，她一定贏、肯定贏、贏到底，狂傲又篤定地連輸掉後得付出什麽代價也不問。她卻不知，對於那個賭，他一樣勢在必得。一旦大局抵定，她哪裏逃得過他的五指山？
「靈兒，我——」
「司徒先生，又有姑娘家上門了，快去接客吧。」敖靈兒不由分說地打斷他的話，騰著火焰的杏目越過他的寬肩，瞄向大門外。
「什麽？」司徒馭下意識側過臉，瞥見一名大姑娘提著小籃踏進鋪子裏，是隔壁金紙鋪張老爹的閨女兒。
「司徒先生，我、我多做了一些小點心，恰好給你佐茶，你嚐嚐，看合不合你口味。如果……如果不嫌棄，我天天做來給你，反正咱們兩家連在一塊兒，就跟一家沒兩樣——呃……不是，我是說……哎呀，人家也不知道該怎麽說呀，可是不說，你又怎麽會明白呢……司徒先生呀……」
司徒馭由著張家閨女在一旁自言自語，說得既害羞又歡喜，他俊眸再度調回，原倚在那兒的敖靈兒已不見蹤影。
【第七章 參差飄蕩順逆流】
該死的混帳王八蛋！
敖靈兒氣呼呼地掉頭衝回小後院，手緊握成拳，連做了好幾個深沈吐納，胸口仍被烈火燒灼著一般，既熱且痛。
這三日，她每天與他乘篷船來此，來「拜訪」他的姑娘多到數不清的地步，這其中還不包括那些有了年歲、已嫁作人婦的夫人們。麵對諸多女子的愛慕之情，他處理起來得心應手，頂著溫文俊雅的表相，誰也不得罪，偶爾還會給點甜頭，任人摸摸、捏捏、碰碰，簡直……簡直毫無節操！
他說鋪子裏得再添幾件家具，她便在這小後院開工了，用他所備的現成竹材和工具，劈、削、刮、刨，又剖又磨的，那是她熟悉且得意的手藝，憑著雙手完成了一件又一件，她埋首苦做，也不知為何這麽拚命，為何啊……
也許，她曉得的，僅是不願承認，因為一旦對自己低頭，她真成了「尋常」的姑娘，喜怒哀樂就為一個情字，再也強悍不起來。
湛黑的雙眸瞥見教她隨手擱在竹棚下方桌上的那把小扇，酸苦在喉中漫湧，洶洶地侵占了味覺，嚐到滿腹滋味。未多思索，她急步過去，如要發泄心頭狂火，一把抓起小扇使勁兒地拋擲出去。
第一次，她沒能成功，手臂用力揮拋，五根指兒卻不願配合，仍緊緊抓握扇柄。
她不信邪，第二回揮臂，定睛一看，小扇依然在手。
她挫敗地低喊了聲，第三度拋擲，甩臂的力氣過大，甚至扯痛了肩胛，但小扇哪兒也不去，好端端在她掌心裏。
微喘著，她杏瞳黑得發亮，瞧見這世上最最稀罕之物似的，一瞬也不瞬地瞪著自個兒緊扣著不願鬆弛、倔強、固執且超脫掌控的指。
驀然間，她興起欲要大笑的衝動。
這是怎地一回事……不，她心知肚明的，曉得一切因由，毫無疑問的……是她賭輸了。
握得發疼的五指終於僵硬地放開，任著那柄小扇再一次安然地躺在桌麵上。她拖著步伐，有些恍惚地坐回小凳，下意識拾起適才做至一半的竹材，拿起篾刀修著細竹。
她必須做些什麽，做些用不著大腦思索，卻又能沈澱思緒的單純的、規律的動作。
心跳得太促、太響，仿佛下一刻就要躍出嗓眼，然後她可以親眼目睹自己那顆脫離軀體的可笑的心，掙紮著、妄動著，拚命擺脫卻無力回天。
「啊！」手裏的竹材陡地一滑，她持在另一手的篾刀沒來得及收勢，直接劃入掌心裏。
「靈兒？！」焦心滿溢的驚喚在靜院中爆響。
青影迅雷不及掩耳地換移，司徒馭幾是足不沾塵地飛奔過來。
他蹲在她麵前，大手握住她的細腕，見她掌心托持一捧血，腥甜的鮮紅仍不斷湧出、滴落，他俊顏罩上一層寒霜，額角抽跳，變得十分肅冷難看。
敖靈兒並不覺特別疼痛，跟心中對自個兒認輸所引起的衝騰相較，rou體疼痛突然間變得微不足道。
前一刻，她還兀自氣他氣得渾身發顫、眼前昏黑，險些咬碎一口貝齒，然而此一時際，她卻未抗拒他的碰觸，僅是定定瞅著他成巒的眉峰，以及那緊抿成一線的薄唇。
何必來關心她？
說來說去，就隻因芸姊請托他的那個承諾嗎？
她心中難受，一塊無形大石重重地壓在她左胸上。
這一方，司徒馭劍指疾點她虎口與腕處的穴位，先將血止住，跟著，他打橫抱起她，把她帶進屋裏，讓她坐在櫃台內的椅上。
他忙碌著，動作俐落迅捷，取來一塊淨布浸濕、擰幹，重新扣住她的腕，臉色縱然不鬱，似長年不化之冰，但處理她傷處的力道卻極其溫柔，小心翼翼，仿佛她劃傷了的小手是一件易碎的白瓷兒。
「……不是有姑娘來尋你嗎？人呢？」她稍稍回神，不知怎麽，微帶酸氣的話就幽幽地問出口了。
「我要她走了。」他簡短地丟下一句，從懷裏拿出近日為塗抹瘀紫的眼窩而隨身攜帶的「紫犀金創膏」，挑出了點兒，手勁輕柔地為她敷上。
見藥膏迅速地融入傷處，形成殷紫薄膜，他微乎其微地籲出一口氣，眉間的皺折弛了幾許。
「你何必……要人家走呢？」不自覺已咬出牙印的唇忽又嚅出一句。
「我又何必要人家留下？」他不答反問，感覺她小手欲要掙脫，鳳瞳精光輕湛，警告意味甚濃。「別亂動。」
他沒張聲凶她，但敖靈兒卻是一顫，被他給喝住了，怔怔地看著他撕下青袖一角，弄成條狀，再將布輕緩地纏在她剛上過藥的掌心。
「待回到竹塢，再仔細為你包紮一次。」
司徒馭放開她的手。
他的掌溫還明顯地留在她膚上，那古怪的惆然心緒因他的撤手而升起，她十足矛盾，明明喜愛他的陪伴和碰觸，卻一直狠心地逼自個兒別去在乎。
「靈兒。」溫息輕撲她微垂的額，掃弄著她的劉海。「抬頭看我。」
她聞聲不動，瞅著自個兒的手，下顎卻被扳起，望進男人深邃有神的眼底。
「為什麽氣惱？」他問，溫文表相不複見，指尖的力量、五官神態，再再顯示出非得到答案不罷休的決心。
「我沒——」掐住下巴的指勁加重，勉強她去麵對。
他憑什麽強迫她？他、他又不是她的誰！
她心中氣苦，一時忘記手上有傷，兩手用力地推開他，突來的刺痛讓她冷抽了口氣。
「靈兒！」司徒馭又氣又憐，忙揭開布條再一次檢視她的傷處，見血珠擠破那層殷紫薄膜，流溢了出來，他心窩一窒，不禁歎息。「你啊，就不能安分些，好教我放心嗎？」
聽著他無奈又近似安慰的話語，低柔嗓音如韻，悠悠蕩蕩，在她心湖淺漾，而那股酸澀滋味毫無預警地鑽進鼻腔和眼眶裏，竟讓她軟弱得想哭。
待他重新裹好她的手傷，俊目一抬，便瞧見她微紅小巧的鼻尖兒，以及蓄含著水氣的眸。
深凝著，他淡淡勾唇，粗糙指腹剛碰觸她的頰，那淚珠恰恰從她眼中滑落，滴在他手上。
「我……我不哭的……」鼻音甚重。
聞言，他笑弧深了深。「好。不哭。」像是附和著她的話，亦如靜言慰藉著她。
這姑娘倔強與脆弱的矛盾交錯，一向是他最無法抵擋的模樣。
他趨身向前，展袖摟住她，唇印在她腮畔與發鬢上，在她輕紅的秀耳邊低語：「為什麽氣惱？」
富泰婦人兩眼笑咪咪的，像是見到啥期待已久的東西，兩丸胖頰紅通通的。
「司徒先生，哎呀，你還記得我啊？」手裏的絲巾揮了揮。
「盛夫人在小店開張的首日便下了三張琴的訂單，司徒還與夫人談過一會兒話，知道那三張琴是要給府上的三位小姐習琴之用，怎可能忘記。」他笑意溫和，又道：「那三張琴的琴身已挑選出三塊上好的木材，就放在後院裏，盛夫人想看看嗎？」
胖臉微怔，又露出笑來，絲巾揮得更用力些。
「不必不必，咱信得過司徒先生！其實那三張琴不急，緩緩來，真的不急的。司徒先生別忙著趕工，把身子骨給累出毛病來，那我可就心疼——呃……我是說，那我可就過意不去了。」
「多謝盛夫人關懷。那三張琴司徒會在說定的日期前送至盛府的。」
「不用的——呃……咱是說，甭麻煩了，那琴……咱再過來鋪子這兒拿。司徒先生慢慢做，一得空，咱就來這兒走走逛逛，也挺好的。」胖臉萬般害羞地垂下，原搭著丫鬟的潤短五指不知怎地竟溜至司徒馭的青袖上。
「司徒先生，咱心裏其實——」
「天有些陰，再晚些怕要落雨，一落雨，土道泥濘難行，夫人若被耽擱在半路，那可不好，還是趁落雨前盡快回府吧。」
青袖也不撤回，由著她攀握，他微微笑，領著婦人走回轎前，還殷勤地為她揭開簾子，扶著她坐入。
「司徒先生，但是咱——」
司徒馭衝著胖婦人又是勾唇，他盡管無意，那笑仍足以震懾人心，害得對方也跟著笑，雙頰暈紅，軟軟一歎，任著那幕轎簾垂下。
「芙蓉姑娘，好生照看著你家主母。」直起身，他對著那丫鬟道。
丫鬟秀目一亮，臉蛋迅速酡紅，訥訥地道：「你、你……你記得我的……我的名字……你竟然記得……」
「之前聽過盛夫人喚你，自然就記得了。快回吧。路上小心。」拱了拱袖，司徒馭亦對著她溫徐一笑。
「唉……」丫鬟小手捂著左胸，忍不住也軟軟歎息。
直到司徒馭示意四名轎夫起轎，盛夫人一行人才離去。
雙袖負於身後，他淡淡回身，剛步入鋪內，便見那一身嫩綠勁裝的姑娘兩手抱胸，倚在通往後頭小院的那扇門邊。
「瞧來，你行情是水漲船高，越來越看俏了。」白裏透紅的瓜子臉上有絲古怪神色。她唇角雖揚，卻隱含著些譏諷味道。
「靈兒……」他一喚，嗓音聽起來好無辜。
「你不是說把你自個兒給賣了，靠你那張臉，多少能賺些銀兩？」敖靈兒說得愈輕，心火竄得愈凶狠，小臉不怒反笑。「我信了。依我看，也不用開什麽琴鋪，你拿自個兒待價而沽，消息一放出，肯定湧來大批富豪家的女眷爭相競標。」
司徒馭一怔，不曉得她竟有這等反應，像是……打翻醋壇子了？
想象著這個可能性，他左胸急跳了起來，難以言喻的歡愉陡然爆開，啾著她的鳳瞳異彩閃爍。
從來不知，當她對他真有感覺時，他心房會如此、如此的激切震蕩。
這是否表示，他與她打的賭，極有提早勝負分明的可能？
她說，對那個賭，她一定贏、肯定贏、贏到底，狂傲又篤定地連輸掉後得付出什麽代價也不問。她卻不知，對於那個賭，他一樣勢在必得。一旦大局抵定，她哪裏逃得過他的五指山？
「靈兒，我——」
「司徒先生，又有姑娘家上門了，快去接客吧。」敖靈兒不由分說地打斷他的話，騰著火焰的杏目越過他的寬肩，瞄向大門外。
「什麽？」司徒馭下意識側過臉，瞥見一名大姑娘提著小籃踏進鋪子裏，是隔壁金紙鋪張老爹的閨女兒。
「司徒先生，我、我多做了一些小點心，恰好給你佐茶，你嚐嚐，看合不合你口味。如果……如果不嫌棄，我天天做來給你，反正咱們兩家連在一塊兒，就跟一家沒兩樣——呃……不是，我是說……哎呀，人家也不知道該怎麽說呀，可是不說，你又怎麽會明白呢……司徒先生呀……」
司徒馭由著張家閨女在一旁自言自語，說得既害羞又歡喜，他俊眸再度調回，原倚在那兒的敖靈兒已不見蹤影。
【第七章 參差飄蕩順逆流】
該死的混帳王八蛋！
敖靈兒氣呼呼地掉頭衝回小後院，手緊握成拳，連做了好幾個深沈吐納，胸口仍被烈火燒灼著一般，既熱且痛。
這三日，她每天與他乘篷船來此，來「拜訪」他的姑娘多到數不清的地步，這其中還不包括那些有了年歲、已嫁作人婦的夫人們。麵對諸多女子的愛慕之情，他處理起來得心應手，頂著溫文俊雅的表相，誰也不得罪，偶爾還會給點甜頭，任人摸摸、捏捏、碰碰，簡直……簡直毫無節操！
他說鋪子裏得再添幾件家具，她便在這小後院開工了，用他所備的現成竹材和工具，劈、削、刮、刨，又剖又磨的，那是她熟悉且得意的手藝，憑著雙手完成了一件又一件，她埋首苦做，也不知為何這麽拚命，為何啊……
也許，她曉得的，僅是不願承認，因為一旦對自己低頭，她真成了「尋常」的姑娘，喜怒哀樂就為一個情字，再也強悍不起來。
湛黑的雙眸瞥見教她隨手擱在竹棚下方桌上的那把小扇，酸苦在喉中漫湧，洶洶地侵占了味覺，嚐到滿腹滋味。未多思索，她急步過去，如要發泄心頭狂火，一把抓起小扇使勁兒地拋擲出去。
第一次，她沒能成功，手臂用力揮拋，五根指兒卻不願配合，仍緊緊抓握扇柄。
她不信邪，第二回揮臂，定睛一看，小扇依然在手。
她挫敗地低喊了聲，第三度拋擲，甩臂的力氣過大，甚至扯痛了肩胛，但小扇哪兒也不去，好端端在她掌心裏。
微喘著，她杏瞳黑得發亮，瞧見這世上最最稀罕之物似的，一瞬也不瞬地瞪著自個兒緊扣著不願鬆弛、倔強、固執且超脫掌控的指。
驀然間，她興起欲要大笑的衝動。
這是怎地一回事……不，她心知肚明的，曉得一切因由，毫無疑問的……是她賭輸了。
握得發疼的五指終於僵硬地放開，任著那柄小扇再一次安然地躺在桌麵上。她拖著步伐，有些恍惚地坐回小凳，下意識拾起適才做至一半的竹材，拿起篾刀修著細竹。
她必須做些什麽，做些用不著大腦思索，卻又能沈澱思緒的單純的、規律的動作。
心跳得太促、太響，仿佛下一刻就要躍出嗓眼，然後她可以親眼目睹自己那顆脫離軀體的可笑的心，掙紮著、妄動著，拚命擺脫卻無力回天。
「啊！」手裏的竹材陡地一滑，她持在另一手的篾刀沒來得及收勢，直接劃入掌心裏。
「靈兒？！」焦心滿溢的驚喚在靜院中爆響。
青影迅雷不及掩耳地換移，司徒馭幾是足不沾塵地飛奔過來。
他蹲在她麵前，大手握住她的細腕，見她掌心托持一捧血，腥甜的鮮紅仍不斷湧出、滴落，他俊顏罩上一層寒霜，額角抽跳，變得十分肅冷難看。
敖靈兒並不覺特別疼痛，跟心中對自個兒認輸所引起的衝騰相較，rou體疼痛突然間變得微不足道。
前一刻，她還兀自氣他氣得渾身發顫、眼前昏黑，險些咬碎一口貝齒，然而此一時際，她卻未抗拒他的碰觸，僅是定定瞅著他成巒的眉峰，以及那緊抿成一線的薄唇。
何必來關心她？
說來說去，就隻因芸姊請托他的那個承諾嗎？
她心中難受，一塊無形大石重重地壓在她左胸上。
這一方，司徒馭劍指疾點她虎口與腕處的穴位，先將血止住，跟著，他打橫抱起她，把她帶進屋裏，讓她坐在櫃台內的椅上。
他忙碌著，動作俐落迅捷，取來一塊淨布浸濕、擰幹，重新扣住她的腕，臉色縱然不鬱，似長年不化之冰，但處理她傷處的力道卻極其溫柔，小心翼翼，仿佛她劃傷了的小手是一件易碎的白瓷兒。
「……不是有姑娘來尋你嗎？人呢？」她稍稍回神，不知怎麽，微帶酸氣的話就幽幽地問出口了。
「我要她走了。」他簡短地丟下一句，從懷裏拿出近日為塗抹瘀紫的眼窩而隨身攜帶的「紫犀金創膏」，挑出了點兒，手勁輕柔地為她敷上。
見藥膏迅速地融入傷處，形成殷紫薄膜，他微乎其微地籲出一口氣，眉間的皺折弛了幾許。
「你何必……要人家走呢？」不自覺已咬出牙印的唇忽又嚅出一句。
「我又何必要人家留下？」他不答反問，感覺她小手欲要掙脫，鳳瞳精光輕湛，警告意味甚濃。「別亂動。」
他沒張聲凶她，但敖靈兒卻是一顫，被他給喝住了，怔怔地看著他撕下青袖一角，弄成條狀，再將布輕緩地纏在她剛上過藥的掌心。
「待回到竹塢，再仔細為你包紮一次。」
司徒馭放開她的手。
他的掌溫還明顯地留在她膚上，那古怪的惆然心緒因他的撤手而升起，她十足矛盾，明明喜愛他的陪伴和碰觸，卻一直狠心地逼自個兒別去在乎。
「靈兒。」溫息輕撲她微垂的額，掃弄著她的劉海。「抬頭看我。」
她聞聲不動，瞅著自個兒的手，下顎卻被扳起，望進男人深邃有神的眼底。
「為什麽氣惱？」他問，溫文表相不複見，指尖的力量、五官神態，再再顯示出非得到答案不罷休的決心。
「我沒——」掐住下巴的指勁加重，勉強她去麵對。
他憑什麽強迫她？他、他又不是她的誰！
她心中氣苦，一時忘記手上有傷，兩手用力地推開他，突來的刺痛讓她冷抽了口氣。
「靈兒！」司徒馭又氣又憐，忙揭開布條再一次檢視她的傷處，見血珠擠破那層殷紫薄膜，流溢了出來，他心窩一窒，不禁歎息。「你啊，就不能安分些，好教我放心嗎？」
聽著他無奈又近似安慰的話語，低柔嗓音如韻，悠悠蕩蕩，在她心湖淺漾，而那股酸澀滋味毫無預警地鑽進鼻腔和眼眶裏，竟讓她軟弱得想哭。
待他重新裹好她的手傷，俊目一抬，便瞧見她微紅小巧的鼻尖兒，以及蓄含著水氣的眸。
深凝著，他淡淡勾唇，粗糙指腹剛碰觸她的頰，那淚珠恰恰從她眼中滑落，滴在他手上。
「我……我不哭的……」鼻音甚重。
聞言，他笑弧深了深。「好。不哭。」像是附和著她的話，亦如靜言慰藉著她。
這姑娘倔強與脆弱的矛盾交錯，一向是他最無法抵擋的模樣。
他趨身向前，展袖摟住她，唇印在她腮畔與發鬢上，在她輕紅的秀耳邊低語：「為什麽氣惱？」