瞪著他側臉的雙眸流光輕掠，快得幾難察覺。
她雙眼酸熱著，濕潤濕潤的，這一回並非rou體的疼痛喚出那些淚，而是恐懼。它們來勢洶洶，不教她逃避，像見不到底的深淵，她跌進去了，四周一片冰冷，她摸索不到出口。
司徒馭沈聲又道：「這傷不上藥不成，你待在這兒，我回水寨那邊取些過來。」
「不用了……小廳的藤櫃子上層，好、好像有一瓶『紫犀金創膏』，那藥可以對付各種傷口。」她嗓音古怪，費勁兒地欲要咽下梗在喉中的塊壘，可惜不如何成功。
幽深俊目端詳著她，看得無限仔細。
那映在江麵的月光同時鑲在她的臉容上，瓜子小臉有些兒朦朧，那對圓亮的眸子也朦朧了，兩丸黑玉在霧光中微爍，想放縱，似又不甘、不敢。
「我……我自己進去找，你放開啦……」撇開臉，她粗魯一甩，趁他注意力不在她手上，這一次倒教她掙脫了。
咬著唇立起，她舉步走向浮橋，剛越過他，藕臂竟又教他一把握住。
「你幹什麽……唔？！」
一股堅定的力勁將她倒扯回來，他展袖，把她整個擁進懷裏，密密摟住。
秀頰緊貼在男性胸膛上，她被動地靠著，耳邊聽見他強而有力的心音，咚咚、咚咚、咚咚……
這是幹什麽？
他、他他、他什麽意思啊？！
瞪大圓眸，敖靈兒腦中一片空白，小心翼翼地呼息吐納，鼻間卻盡是爽冽氣味，屬於他的、爽冽也溫暖的氣味，讓她眼眶軟弱泛熱的氣味。
「哭吧，別忍著，哭出來會舒服些的。」司徒馭輕撫她的背，下顎抵著她亂糟糟的翹發，在她細膩的耳畔低喃。
哭什麽哭？
她哪裏想哭了？！
「我、我、我不哭……我才不哭！我為什麽要哭？！芸姊不會死的！她沒事，她會好好的，會一輩子陪著我，她沒事！我不哭！你不娶她，那就滾遠一些兒，滾到天涯海角去，芸姊隻要有我一個就夠了，我會待她好，比你所做的好一千倍、一萬倍！我、我不要你，放開我，我不要你！」
「你心裏清楚，醫病不醫死，芝芸的時候不多了。你幾日前不也這樣對我說過，如今還想粉飾太平嗎？」
「我沒有！」她用力否認，像個撒賴的孩子。
「妳就是。」
「我沒有……你、你可惡！放開我！司徒馭，你滾開！」心被無形又可怕的力量掐痛了，痛得她渾身抽搐，在他懷中激烈地掙紮、抵抗。
「靈兒！」怕她要弄傷自個兒，他雙袖抱得更緊實，一臂捆摟住她的蠻腰，一掌探進她細柔的飛發中，將她的頭顱壓在胸口，低嗄而心痛地道：「靈兒，不要怕，你還有我。」
「你、你你……騙人！我不要你，不要……我不哭、不哭……嗚嗚……嗚哇啊——」她嚷著，某道高牆在心中坍塌了，轟然乍響，強烈的無助感陡現，渾身的力氣仿佛在瞬間被抽光殆盡。
再也沒法兒硬撐下去，她抓住他青袍的襟口，把臉兒埋在那溫暖的所在，嗚嗚地嚎哭起來。
聽見她放縱的哭聲，像頭受傷的小動物般憑著本能尋求卑微的慰藉，那抑製的性情正盡情地傾泄而出，司徒馭終是放下心中一塊大石。
他幽歎了聲，再次收攏雙臂攬緊懷裏的人兒，眼角不禁也有些濕潤。
俊頰輕蹭她的發，他目光投向那一川幽江，江麵波光點點，冷浸著一天星月，而遠近的幾處沙渚似也染上光芒，變得有些不真實，如在夜江中流蕩、爍動。
許久、許久，埋在他懷中的哭聲漸止。
敖靈兒巧肩輕顫著，仍不願抬頭，卻夾著濃濃的鼻音低語：「芸姊同你說的話，我聽見了……司徒馭，我告訴你，我不需要你照看，在這世上，還沒誰欺負得了我，我、我很強的，用不著你當老媽子。更何況，我還有我爺爺當靠山。」
便是還有個「敖老大」當她靠山，底下的「三幫四會」任其差遣，她蠻性一起，當真啥兒也不理，往後若闖出禍來，肯定驚天動地。司徒馭思索著芝芸所提的那個要求，既已應承下來，再加上對這執拗小姑娘真真放心不下了，他總得多顧及著她一些。
「過一陣子，我同你爺爺稟明，讓你隨我一塊兒到西域去。」
聞言，敖靈兒猛地抬頭。
她適才哭得慘烈，把他胸前濡濕了一大片，而此時兩行淚仍兀自掛在頰邊。
「我為什麽要跟你走？」
「我答應了芝芸，要好好看著你。」他怕要是再一次放手不管，她偏激的脾性將再變本加厲，無法無天。
她聽得懂他所謂的「過一陣子」是何意思，那意味著，芸姊已離開這人世。
「我不要！我不走！我就留在這兒，哪裏也不去！」她嚷著，胸脯劇烈起伏，好不容易止住淚的杏眼又一次激動得漫滿淚霧。「司徒馭，你聽清楚了，我哪裏也不去！」
「靈兒。」喚著，他心窩燒灼。
離開洞庭湖這三年，他從未想過她的改變會如此巨大，所有蠻拗的一麵全都激將出來一般，他幾次欲同她好好談開，總不得其門而入。
芝芸的病弱一直是他心中所痛，他那時雖選擇出走，有意避開她愈益明朗的情意，可如今返回，見她身子羸弱至此，捫心自問，要說不後悔當年的抉擇，那不過是欺騙自己。
心很痛啊！
他沒為芝芸做到什麽，總得為她、亦為自己照看著靈兒，畢竟放眼整個洞庭湖「三幫四會」，或者也僅剩他有幾分能耐，敢對她說上幾句了。
「放開！你放開！」敖靈兒又像頭發怒的小獸般掙紮起來，咬牙切齒，狺狺低咆。
「不會了，靈兒，不放開了。」他一語雙關，歎著氣，雙袖跟她鬥上了，將她躁動的小小身子擁得好緊。
「可惡！司徒馭……你、你混蛋！混蛋！」她嗚咽著、痛罵著，身軀密貼著他，像要被擠進他身體裏，隻剩兩隻手，邊罵邊槌打著他的寬背。
「我不要你，我隻要芸姊一個，我不要你！」
「噓……乖……」
「我不要你，司徒馭……嗚……不要你……」
他絲毫無懼於她的壞脾氣，任由著她發泄，內心疼痛地苦笑著，同時亦下了決定——無論如何，他非把她帶在身邊不可。即便敖老大不允，偷搶拐帶，他什麽手段都使得上！
不能放啊，又如何放得開？
幾日後，江邊竹塢這兒秋意漸興，寒意漸重。
然後，秋盡了、冬臨了，江畔蒼竹猶翠，即便覆下冷霜白雪，亦不改其恒年的顏色。
趙芝芸選在一個小雪的日子裏走完她的生命，猶帶著淺笑的鵝蛋臉顯得十分安詳，像是睡熟了，隻不過從此將長眠不起。
按著她生前的意思，軀體燒作骨灰，撒向莽莽江河。
隔日，洞庭湖「三幫四會」大水寨的正廳桌上，神不知、鬼不覺地出現一封書信，指名留給敖老大，是敖靈兒的字跡。
信很短，隻六個大字——
闖蕩江湖去也。
【第三章 傲心自走傾險路】
兩年後
臨江的小村人口不多，村頭、村尾這麽一算，也僅四十餘戶。
此地村民勤奮善良，大多靠打魚為生，幾乎每一戶人家都有自個兒的船隻，日出而作，日落而息。老天爺心情若好，那就往遠些河域多打些漁獲，好送往城裏多掙幾塊銅錢；遇到不好出船的日子，便將漁具仔細整理一番，而女人家也還能靠著針線活兒來賺些微薄報酬，貼補家用。
漁村的生活向來樸實、寧詳，但今兒個村裏有喜事，一早便來了一隊人馬，敲鑼打鼓地鬧騰了整個小村，原因是村尾餘老爹家的閨女兒蘭香出閣，嫁給城裏富商王員外的二公子做四姨太。
「事情不能這麽算了！蘭香她……她不願嫁的！她跟我本就有婚約，這輩子我認她一個，她也隻認我一個！王家那二公子吃喝嫖賭樣樣來，根本就是個敗家子，蘭香不能嫁他，我、我、我不許！九死的都不許！」
泊在江邊的一艘篷船裏，那黝黑青年歪歪斜斜倚著，說到激動處，也顧不得臉上、身上的傷，又想跳起來出去同誰搏命一般。
「孫兄冷靜一些，你身上有傷，胸口與肚腹又被連踹了幾腿，定是鬱結難受，千萬別再亂動，當心內傷更重。」一襲青袍擋在跟前，他寬袖擱在青年肩上，也不見施力，那姓孫的青年已順勢往後倒下，脹紅臉，氣喘籲籲。
「我這傷……咳咳……算得了什麽？之前，餘老爹硬是不應王家這門親，被打得口吐鮮血，連腿也斷了，他要我帶著蘭香連夜逃走，可蘭香她孝順，怎舍得丟下餘老爹一個？咳咳咳……我、我是沒用，但再怎麽沒用，我也不會讓蘭香受這委屈，我一定……一定要——咳……」這一咳，竟也咳出一小灘血，觸目驚心。
「孫兄，這又是何苦？」青袍客一歎，搖搖頭。
青年拭掉嘴邊的血，笑得有些淒慘。「你不懂，蘭香她性子貞烈，認死扣的，我不去救她，恐怕……隻能在黃泉路上再和她相見了……」今兒個王家迎親，他不知死活地衝出去，結果新娘沒搶著，三兩下就輕易地被王家隨行的七、八名護院打得鼻青臉腫、不支倒地。
漁村裏的人敢怒不敢言，他被打倒在地，迎親隊伍離了去，是這位外地來的、俊得有些過火的青袍相公將他扶來這處篷船裏。
「我不能再待在這兒，我、我……我得去尋蘭香，她等著我……」
「孫兄，聽我勸，先合眼睡會兒吧。」那雅嗓如醇酒，慵懶地勸說著，寬袖中探出一掌，輕輕貼在青年背心。
「不行……我、我……唔……」一股熱 流從心口漫開，拓延到四肢百骸，將胸腔與肚腹裏的鬱結之氣打散了，全身熱烘烘、輕飄飄，他眼角瘀腫的雙目全然睜不開了，濁氣一吐，真昏睡過去。
約莫兩盞茶時候，溫掌始由青年背上收回。
見對方麵色轉好，司徒馭那張貌勝宋玉、淩於潘安的英俊麵容淡浮一絲笑意，青袍立起，緩緩踱出船篷。
冬至盡頭了，江邊已能嗅出早春氣息，風裏含著稀微的、不知名的香氣，他深做吐納，沁涼瞬間盈滿胸臆。
他原是為了追蹤那離家闖蕩、無法無天的敖家小姑娘，這才路過了此處，沒想多管事的，但如今教他遇上，要不管也難了。
雖僅是納妾，王員外家仍是大擺喜宴。
新娘子已迎入，不過離拜堂的吉時尚要半個時辰，而前廳大院早熱鬧喧囂，鬥酒連連，上門的賀客著實不少，川流不息，大都與王家有生意上往來。
一名家丁打扮的瘦小身影伶俐地穿過內院長廊，他手裏端著一隻大托盤，盤上擺著幾隻蓋杯，此時外邊正忙，府裏大部分人手都給調到前廳去了，內院倒顯得清靜，沿路走來僅遇見兩名小丫鬟。
她雙眼酸熱著，濕潤濕潤的，這一回並非rou體的疼痛喚出那些淚，而是恐懼。它們來勢洶洶，不教她逃避，像見不到底的深淵，她跌進去了，四周一片冰冷，她摸索不到出口。
司徒馭沈聲又道：「這傷不上藥不成，你待在這兒，我回水寨那邊取些過來。」
「不用了……小廳的藤櫃子上層，好、好像有一瓶『紫犀金創膏』，那藥可以對付各種傷口。」她嗓音古怪，費勁兒地欲要咽下梗在喉中的塊壘，可惜不如何成功。
幽深俊目端詳著她，看得無限仔細。
那映在江麵的月光同時鑲在她的臉容上，瓜子小臉有些兒朦朧，那對圓亮的眸子也朦朧了，兩丸黑玉在霧光中微爍，想放縱，似又不甘、不敢。
「我……我自己進去找，你放開啦……」撇開臉，她粗魯一甩，趁他注意力不在她手上，這一次倒教她掙脫了。
咬著唇立起，她舉步走向浮橋，剛越過他，藕臂竟又教他一把握住。
「你幹什麽……唔？！」
一股堅定的力勁將她倒扯回來，他展袖，把她整個擁進懷裏，密密摟住。
秀頰緊貼在男性胸膛上，她被動地靠著，耳邊聽見他強而有力的心音，咚咚、咚咚、咚咚……
這是幹什麽？
他、他他、他什麽意思啊？！
瞪大圓眸，敖靈兒腦中一片空白，小心翼翼地呼息吐納，鼻間卻盡是爽冽氣味，屬於他的、爽冽也溫暖的氣味，讓她眼眶軟弱泛熱的氣味。
「哭吧，別忍著，哭出來會舒服些的。」司徒馭輕撫她的背，下顎抵著她亂糟糟的翹發，在她細膩的耳畔低喃。
哭什麽哭？
她哪裏想哭了？！
「我、我、我不哭……我才不哭！我為什麽要哭？！芸姊不會死的！她沒事，她會好好的，會一輩子陪著我，她沒事！我不哭！你不娶她，那就滾遠一些兒，滾到天涯海角去，芸姊隻要有我一個就夠了，我會待她好，比你所做的好一千倍、一萬倍！我、我不要你，放開我，我不要你！」
「你心裏清楚，醫病不醫死，芝芸的時候不多了。你幾日前不也這樣對我說過，如今還想粉飾太平嗎？」
「我沒有！」她用力否認，像個撒賴的孩子。
「妳就是。」
「我沒有……你、你可惡！放開我！司徒馭，你滾開！」心被無形又可怕的力量掐痛了，痛得她渾身抽搐，在他懷中激烈地掙紮、抵抗。
「靈兒！」怕她要弄傷自個兒，他雙袖抱得更緊實，一臂捆摟住她的蠻腰，一掌探進她細柔的飛發中，將她的頭顱壓在胸口，低嗄而心痛地道：「靈兒，不要怕，你還有我。」
「你、你你……騙人！我不要你，不要……我不哭、不哭……嗚嗚……嗚哇啊——」她嚷著，某道高牆在心中坍塌了，轟然乍響，強烈的無助感陡現，渾身的力氣仿佛在瞬間被抽光殆盡。
再也沒法兒硬撐下去，她抓住他青袍的襟口，把臉兒埋在那溫暖的所在，嗚嗚地嚎哭起來。
聽見她放縱的哭聲，像頭受傷的小動物般憑著本能尋求卑微的慰藉，那抑製的性情正盡情地傾泄而出，司徒馭終是放下心中一塊大石。
他幽歎了聲，再次收攏雙臂攬緊懷裏的人兒，眼角不禁也有些濕潤。
俊頰輕蹭她的發，他目光投向那一川幽江，江麵波光點點，冷浸著一天星月，而遠近的幾處沙渚似也染上光芒，變得有些不真實，如在夜江中流蕩、爍動。
許久、許久，埋在他懷中的哭聲漸止。
敖靈兒巧肩輕顫著，仍不願抬頭，卻夾著濃濃的鼻音低語：「芸姊同你說的話，我聽見了……司徒馭，我告訴你，我不需要你照看，在這世上，還沒誰欺負得了我，我、我很強的，用不著你當老媽子。更何況，我還有我爺爺當靠山。」
便是還有個「敖老大」當她靠山，底下的「三幫四會」任其差遣，她蠻性一起，當真啥兒也不理，往後若闖出禍來，肯定驚天動地。司徒馭思索著芝芸所提的那個要求，既已應承下來，再加上對這執拗小姑娘真真放心不下了，他總得多顧及著她一些。
「過一陣子，我同你爺爺稟明，讓你隨我一塊兒到西域去。」
聞言，敖靈兒猛地抬頭。
她適才哭得慘烈，把他胸前濡濕了一大片，而此時兩行淚仍兀自掛在頰邊。
「我為什麽要跟你走？」
「我答應了芝芸，要好好看著你。」他怕要是再一次放手不管，她偏激的脾性將再變本加厲，無法無天。
她聽得懂他所謂的「過一陣子」是何意思，那意味著，芸姊已離開這人世。
「我不要！我不走！我就留在這兒，哪裏也不去！」她嚷著，胸脯劇烈起伏，好不容易止住淚的杏眼又一次激動得漫滿淚霧。「司徒馭，你聽清楚了，我哪裏也不去！」
「靈兒。」喚著，他心窩燒灼。
離開洞庭湖這三年，他從未想過她的改變會如此巨大，所有蠻拗的一麵全都激將出來一般，他幾次欲同她好好談開，總不得其門而入。
芝芸的病弱一直是他心中所痛，他那時雖選擇出走，有意避開她愈益明朗的情意，可如今返回，見她身子羸弱至此，捫心自問，要說不後悔當年的抉擇，那不過是欺騙自己。
心很痛啊！
他沒為芝芸做到什麽，總得為她、亦為自己照看著靈兒，畢竟放眼整個洞庭湖「三幫四會」，或者也僅剩他有幾分能耐，敢對她說上幾句了。
「放開！你放開！」敖靈兒又像頭發怒的小獸般掙紮起來，咬牙切齒，狺狺低咆。
「不會了，靈兒，不放開了。」他一語雙關，歎著氣，雙袖跟她鬥上了，將她躁動的小小身子擁得好緊。
「可惡！司徒馭……你、你混蛋！混蛋！」她嗚咽著、痛罵著，身軀密貼著他，像要被擠進他身體裏，隻剩兩隻手，邊罵邊槌打著他的寬背。
「我不要你，我隻要芸姊一個，我不要你！」
「噓……乖……」
「我不要你，司徒馭……嗚……不要你……」
他絲毫無懼於她的壞脾氣，任由著她發泄，內心疼痛地苦笑著，同時亦下了決定——無論如何，他非把她帶在身邊不可。即便敖老大不允，偷搶拐帶，他什麽手段都使得上！
不能放啊，又如何放得開？
幾日後，江邊竹塢這兒秋意漸興，寒意漸重。
然後，秋盡了、冬臨了，江畔蒼竹猶翠，即便覆下冷霜白雪，亦不改其恒年的顏色。
趙芝芸選在一個小雪的日子裏走完她的生命，猶帶著淺笑的鵝蛋臉顯得十分安詳，像是睡熟了，隻不過從此將長眠不起。
按著她生前的意思，軀體燒作骨灰，撒向莽莽江河。
隔日，洞庭湖「三幫四會」大水寨的正廳桌上，神不知、鬼不覺地出現一封書信，指名留給敖老大，是敖靈兒的字跡。
信很短，隻六個大字——
闖蕩江湖去也。
【第三章 傲心自走傾險路】
兩年後
臨江的小村人口不多，村頭、村尾這麽一算，也僅四十餘戶。
此地村民勤奮善良，大多靠打魚為生，幾乎每一戶人家都有自個兒的船隻，日出而作，日落而息。老天爺心情若好，那就往遠些河域多打些漁獲，好送往城裏多掙幾塊銅錢；遇到不好出船的日子，便將漁具仔細整理一番，而女人家也還能靠著針線活兒來賺些微薄報酬，貼補家用。
漁村的生活向來樸實、寧詳，但今兒個村裏有喜事，一早便來了一隊人馬，敲鑼打鼓地鬧騰了整個小村，原因是村尾餘老爹家的閨女兒蘭香出閣，嫁給城裏富商王員外的二公子做四姨太。
「事情不能這麽算了！蘭香她……她不願嫁的！她跟我本就有婚約，這輩子我認她一個，她也隻認我一個！王家那二公子吃喝嫖賭樣樣來，根本就是個敗家子，蘭香不能嫁他，我、我、我不許！九死的都不許！」
泊在江邊的一艘篷船裏，那黝黑青年歪歪斜斜倚著，說到激動處，也顧不得臉上、身上的傷，又想跳起來出去同誰搏命一般。
「孫兄冷靜一些，你身上有傷，胸口與肚腹又被連踹了幾腿，定是鬱結難受，千萬別再亂動，當心內傷更重。」一襲青袍擋在跟前，他寬袖擱在青年肩上，也不見施力，那姓孫的青年已順勢往後倒下，脹紅臉，氣喘籲籲。
「我這傷……咳咳……算得了什麽？之前，餘老爹硬是不應王家這門親，被打得口吐鮮血，連腿也斷了，他要我帶著蘭香連夜逃走，可蘭香她孝順，怎舍得丟下餘老爹一個？咳咳咳……我、我是沒用，但再怎麽沒用，我也不會讓蘭香受這委屈，我一定……一定要——咳……」這一咳，竟也咳出一小灘血，觸目驚心。
「孫兄，這又是何苦？」青袍客一歎，搖搖頭。
青年拭掉嘴邊的血，笑得有些淒慘。「你不懂，蘭香她性子貞烈，認死扣的，我不去救她，恐怕……隻能在黃泉路上再和她相見了……」今兒個王家迎親，他不知死活地衝出去，結果新娘沒搶著，三兩下就輕易地被王家隨行的七、八名護院打得鼻青臉腫、不支倒地。
漁村裏的人敢怒不敢言，他被打倒在地，迎親隊伍離了去，是這位外地來的、俊得有些過火的青袍相公將他扶來這處篷船裏。
「我不能再待在這兒，我、我……我得去尋蘭香，她等著我……」
「孫兄，聽我勸，先合眼睡會兒吧。」那雅嗓如醇酒，慵懶地勸說著，寬袖中探出一掌，輕輕貼在青年背心。
「不行……我、我……唔……」一股熱 流從心口漫開，拓延到四肢百骸，將胸腔與肚腹裏的鬱結之氣打散了，全身熱烘烘、輕飄飄，他眼角瘀腫的雙目全然睜不開了，濁氣一吐，真昏睡過去。
約莫兩盞茶時候，溫掌始由青年背上收回。
見對方麵色轉好，司徒馭那張貌勝宋玉、淩於潘安的英俊麵容淡浮一絲笑意，青袍立起，緩緩踱出船篷。
冬至盡頭了，江邊已能嗅出早春氣息，風裏含著稀微的、不知名的香氣，他深做吐納，沁涼瞬間盈滿胸臆。
他原是為了追蹤那離家闖蕩、無法無天的敖家小姑娘，這才路過了此處，沒想多管事的，但如今教他遇上，要不管也難了。
雖僅是納妾，王員外家仍是大擺喜宴。
新娘子已迎入，不過離拜堂的吉時尚要半個時辰，而前廳大院早熱鬧喧囂，鬥酒連連，上門的賀客著實不少，川流不息，大都與王家有生意上往來。
一名家丁打扮的瘦小身影伶俐地穿過內院長廊，他手裏端著一隻大托盤，盤上擺著幾隻蓋杯，此時外邊正忙，府裏大部分人手都給調到前廳去了，內院倒顯得清靜，沿路走來僅遇見兩名小丫鬟。