“歆怡，我要你，現在就要--”他顫抖地吻著她，小心地碰觸她，好像稍微一用力就會帶給她痛苦似的。她眼裏噙著喜悅的淚花。“你如果現在還不要我，我想我會掐死你。”“又胡言亂語。”他摟緊她，溫柔地訓斥她，內心激蕩著千萬種柔情，心想自己再也難以找到讓他感到如此深刻而真切的愛了。
他輕輕解開她的衣裙，撫摸著她，親吻著她，動作緩慢而溫柔，可她是多麽急切地需要他呀。
於是她的手取代了他的，她的嘴由被動轉為主動，她將激情的火種點燃，讓他們雙雙墜入燃燒的火掐，在彼此的愛撫中顫抖起來。當熱情的呼喚和強大的旋風把她卷入並消融在無數的火花裏前，她看到沉積在他雙眸中的陰影正在消散。
火花在心靈深處炸開，帶給他們無比絢爛的光明和色彩，巨大的快樂之後，那令人心滿意足的平靜讓他們緊緊相擁，不願分離，雙雙沉浸在從未懂得，也從未想像過的幸福甜蜜中。
之後，他們寧靜地躺著，久久不語。若非他輕柔的撫觸，她還以為他入睡了。
“舒遠，你知道你娘的事嗎?”她問，仍為他過早失去母愛心痛。
“很少。隻知道她是真正的大家閨秀，個性溫柔順從，是爹的原配夫人。”“那葉夫人呢?是你娘去世後，你爹的續弦?”“不是。”他的語氣稍頓。“她是我爹的丫鬟。”“丫鬟？！”歆怡大吃一驚，丫鬟出身的她能成為“夫人”，可真少見。
葉舒遠低沉地說：“她是我祖父母買來侍候我爹的丫鬟，在我娘進門後，她成了爹的詩妾，並生了兩個女兒。”“你有兩個同父異母的姊姊?”這下歆怡更加吃驚了。
“我但願沒有。”他摟在她腰上的力道陡增，眼前出現淡忘已久的往事，語氣中有些憤怒。
“如果沒有她們，我的童年也許不會那麽悲慘。”歆怡的心一顫，握緊他的胳膊。“她們做了什麽?”“她們是幫凶。當葉夫人要餓死我時，她們會像獵狗一樣，把每一樣到我口邊的食物奪走；當我被禁止進屋取暖睡覺時，她們會保證我一步也進不了門；當府裏有哪個下人幫助了我時，她們就去通風報信，讓那個人倒黴；當我被關進地窖時，她們是最好的守門人。她們在人前是大家閨秀，人後是妖魔鬼怪，我從四、五歲起就知道，要躲開她們的指甲和拳頭，就要往人多的地方去。”他的語氣平淡得像在說別人的事，但緊貼著他的歆怡感受得到來自他身軀的輕顫和寒氣。仿佛感受到他積壓在心底的痛苦，她的心也隨之疼痛。她抱著他，親吻他冰涼的嘴，說：“她們是妖魔，我很高興她們都不在這裏，否則我很可能會因為把她們當弓箭靶子射殺，而成為殺人犯。”他在她的頭頂發出低沉的笑聲。“幸好她們出嫁得早，你不會成為殺人犯。”可是他的安慰並未能緩解歆怡心頭的恨意，她將無法排泄的恨轉到別的人身上去。“你爹也真是的，有了原配還惹丫鬟，跟著還來了個小家碧玉的卿姨娘，說不定你娘就是受不了葉夫人的氣和你爹的三妻四妾才去世的。”“又亂說話，卿姨娘是我爹在我娘去世多年後，為了身邊有個照應才娶的。”葉舒遠輕咬她的鼻尖以示警告。“而且我娘在世時，有我祖父母護著，葉夫人還沒那麽大的膽子敢欺負人。”話雖這麽說，但歆怡還是很生氣。“不管怎麽說，你娘有點冤枉，你爹……”他用手捂著她的嘴。“住嘴!百善孝為先，為人子者怎可批評爹娘的是非?”見他真怒了，她扳開他的手求饒道：“好吧、好吧，你別氣，我保證以後管住嘴巴，不議論你爹娘的事，做個讓你滿意的柔順乖巧的好妻子。行了吧?”雖然葉舒遠對她這個保證持懷疑態度，但仍很高興她有這個表示。
當即他以一連串熱情洋溢的親吻和再次的深愛結合回答了她。
然而，充滿柔情密意的癡情狂愛後，他仍沒忘記就她被鎖在地窖的事責怪她貪玩，不會保護自己，並告誡她不得再獨自一人到處亂走，歆怡自然是滿口答應。
冷清的“鳳春苑”不再冷清，孤僻的大少爺不再冷漠寡言，活潑美麗的大少夫人不再寂寞，如今的“鳳春苑”內，日夜充滿歡聲笑語。
葉舒遠和歆怡最期待的就是夜深人靜、彼此相擁的時刻，過去，他們躺在同一張床上，身體接近，但兩人的心卻各據一方。如今，他們不僅身體相屬，心靈也相屬，那種你中有我，我中有你的感覺帶給了他們全然的喜悅。
感受到他們的相愛，最高興的是“鳳春苑”的仆人，最感寬慰的是葉老爺和卿夫人，以及所有喜愛大少夫人的葉府人。當然，對這個變化最不高興的人也有，那就是將葉舒遠視為眼中釘的葉夫人。
康嬤嬤與秋兒由衷地相信格格終將與額駙恩愛到白頭，芒子也為大少爺獲得幸福美滿的姻緣而快樂不已。葉老爺和卿夫人則期待著孫子的降臨，這麽多年了，葉府沒有孩子的笑聲和哭聲，顯得冷寂，現在，看到長子、長媳這般恩愛，他們自然有了期盼。
然而葉夫人則痛恨無比。在她如此失意時，他們怎麽能圓滿?曾是她全部希望的大兒子死了，留下個尚未生育的寡婦；不爭氣的次子娶了個門當戶對的老婆，卻成天尋花問柳，害得老婆過門一年多，肚皮也沒動靜；老爺好多年不去她的東院，對她說的話也一推半就；府中女眷們自歆怡來後，也多對她的話陽奉陰違。如今，她在葉府的地位一落千丈，全都因為該死的葉舒遠和不爭氣的兒子葉宏達。
可再不爭氣的兒子也是自己親生的，因此為了擊敗葉舒遠，她一定要為兒子爭到葉家繼承權!
“我活得好好的，你就成天叨叨這些煩不煩啊?”這天，當葉夫人再次跟老爺說到由誰繼承家業的問題時，葉老爺發火了。過去他總認為自己這位夫人是個克勤克儉、謹守婦道、上奉公婆、下侍子女的好女人，因此他一直很信任她，可近來他越來越感到她心胸狹隘、為人算計，尤其對待舒遠很不公平，因此對她開始不甚滿意。
“老爺怎麽怪起我來了?”葉夫人不悅地說：
“是老爺說要按祖訓在六十大壽前擇立繼承人的，我這樣提醒老爺，也是為葉府的未來考慮。”聽她以祖訓壓他，葉老爺理虧，隻好說：
“離六十壽辰還有一年多，急什麽?再說舒遠與宏達都是我的兒子，我何來偏心?讓舒遠主管家業，是因為他熟悉家具作坊，會畫又會做，跟坊裏的人熟悉。而宏達，你也看見了，他能成什麽事?”“老爺這就是偏心。”葉夫人得寸進尺，袒護地說：“舒遠會的宏達也會，隻要給他機會，他一定做得比舒遠更好。而且宏達懂事聽話，他的媳婦溫順賢淑，俗話說“妻賢夫禍少” ，她有旺夫相。可你瞧瞧舒遠，他那人隻會讀書，又懼內，他的媳婦行為乖張，口德極差，那樣的兒媳隻會給葉府惹麻煩。因此，隻有將葉家交給宏達，才能興旺發達。”她的話正說中了葉老爺的心事。長媳雖出身顯貴，為人豁達善良，但論口德確實不適合做葉家大夫人。可是長子才學出眾，深得家具作坊內工匠們的信服。他聽完夫人的話後沉吟不決，最後折衷地說：“如果你堅持要宏達繼承葉家，那我們得請最好的名師來公開考考他們，看他倆到底誰較合適。”葉夫人起初不樂意，但葉老爺堅持認為這樣做才公平合理，她不得不讓步。
於是，葉府兩位少爺一個月後要接受公開考核，勝者將擁有葉氏家具作坊繼承權的消息很快就在蘇州城內傳開了，兩位當事人自然也得到了消息。
“這是什麽意思?長子繼承家業乃天經地義，何況舒遠還是嫡長子，這分明是葉夫人搞的鬼。”歆怡不滿地對前來報信的芒子說。
葉舒遠則不當一回事，輕鬆地說：“隨便她，要考就考，我是沒問題。”芒子也說：“大少夫人放心，大少爺熟悉家具，而三少爺則連硬木、軟木都不會分，要考什麽?葉夫人這次逼她寶貝兒子出醜，看她如何下台。 ”雖然他們說得輕鬆，但歆怡還是對這場考試感到緊張，生怕心懷叵測的葉夫人對葉舒遠不利。
從知道葉夫人與葉舒遠的真正關係後，葉夫人對自己的恨意就有了來處，她知道隻要葉舒遠幸福快樂，那位夫人就會非常不舒服，害人的動機就會越強烈，因此她暗自發誓要好好保護葉舒遠，這次，絕對不許任何人再傷害他。
從那天開始，府內的氣氛越來越緊繃。與她雖還不算朋友，但已不再是仇人的青梅告訴她，女眷們每日清晨到佛堂“修身養性”的活動暫時停止了，因為葉夫人要督促兒子準備考試。幾天後，卿姨娘也在庭院中相遇時悄悄告訴她，葉夫人的東院觀星閣時常傳來鋸木聲，聽說是葉夫人幫助三少爺為考試作準備。
無論聽到什麽，她都及時告訴葉舒遠，但他每次都坦然一笑，開心地說：“好啊，也許這樣逼一下，宏達真的能學到點東西。”這天夜裏，當他再次這樣說時，她生氣地責備他。“你這人怎麽這樣傻?她是想奪你該繼承的家產呢，你還這麽開心。”他笑著將她拉入懷裏，逗趣道：“奪就奪吧，反正我娶了個乞兒做老婆，大不了跟你一起去乞討，好不好?”她輕捶他的肩，悴道：“都這時候了，你還這麽不正經?”“這時候怎麽了?難道你真害怕跟我過苦日子?”“我才不怕呢。”她依偎在他懷裏。“隻要跟你在一起，什麽樣的日子都沒關係。我隻是不願意她那麽欺負你，而且，我總擔心地會做出什麽瘋狂的事來。”她的真情剖白讓他全身籠罩著一股暖流。這一生中，她是第一個，也是唯一一個對他毫無所求，卻全然信任和保護他的人。感覺到喉頭一陣哽塞，他緊抱著她，低嘎地說：“放心吧，我絕不會讓你吃苦。”“我也不會讓你吃苦。”她自信地分擔著他的責任，快樂地將自己的嘴送上，把自己的心奉獻給他。
他則用他全部的愛回應著她。
兩天後的晚上，因見葉舒遠遲遲未歸，歆怡不放心，帶著秋兒從臨街的小門出去。到家具作坊找他，在幽靜的後院、一間亮著燈的屋裏，看到他正獨自忙碌。
她讓秋兒留在外麵，自己進屋去找他。
“你怎麽來了?”見到她，他很吃驚，得知她的來意後，心裏充滿了溫暖，安慰她道：“你不用擔心，我在這裏不會有事的。”“要我不擔心，你就得早點回家。”她任性的要求，轉而又被他手裏正在做的活兒吸引，圍著他轉了一團後，問道：“這椅子真美，是湘妃椅吧?”“沒錯。”他眼睛沒離開手裏的活，簡單回答道。
見他那麽專心，怕影響他，她說：“既然你沒事，又忙著，那我先回去吧。”他一把拉住她。“既然來了，就等等，反正我也快做完了。”“行，我等你，你別急。”她開心地說著，坐在一邊耐心地等他，感覺像又回到了當初暈船時，跟在他身邊看他讀書時那種甜蜜安寧的時刻。
明亮的燈火下，他手持小刮刀，專心地把一片片綺麗璀璨的鐵片，鑲嵌到即將完工的“湘妃椅”上。
“哦，家具還可以嵌鐵片嗎?”她好奇地問。
“不，這不是鐵片，是瓷片。”“真的嗎?那怎麽跟青花瓷不同呢?”他拿起一片瓷盤展示給她看。“這是鐵係花釉瓷料燒製的瓷片，所以跟青花瓷不太一樣。仔細看，你就會發現這種瓷更富有光澤。”歆怡接過瓷片翻看，見瓷釉色澤恍如瑪瑙，瑰奇無比，外表看似黑釉，但如果放在燈火下看，它又閃動著血紅寶石色，裝飾在椅子上顯得富麗堂皇。
“終於完工了。”他直起身看著她。“喜歡嗎?這是我特意為你做的。”“什麽?為我做的?”她驚喜地跳起來。
“我說過如果你表現得好，我會給你設計一件家具，現在我兌現了承諾。”想起在船上初次得知他會做家具時，自己曾向他要求過，但那時她與他還未解開心結，沒想到他還記得。她欣喜地問：“你真的記住了那時的承諾?”他點點頭。“沒錯，我記得，難道你不喜歡?”“不，我太喜歡了，是你為我做的，它這麽美……梨木嵌瓷的湘妃椅，素雅中透著華麗富貴，豐富的雕刻、彩繪和鑲嵌使它式樣獨特美觀，我好喜歡。”她愛不釋手地撫摸著椅子轉圈，又問：“你怎麽學會這門手藝的?”被她如此稱讚，他既高興，又不好意思地說：
“在被趕出葉府的那十幾年中，我大多住在這裏，這裏清靜，既可逃避家裏的糾葛，也可安心讀書，還能跟隨工匠們學點技藝，後來幹脆自己操筆作畫，設計起家具，久而久之，竟然也悟出了許多家具的奧妙。以後我還會為你設計一張床……”她快樂無比地撲過來抱著他，大聲說：“為我們倆!”“行，為我們倆。”他滿口應諾著，抱起她猛親了幾下。
歆怡現在已經知道他看似文弱書生，實則雙臂有力、肌肉發達的原因，因此對他能如此輕鬆地舉起自己絲毫不驚訝，還高興地趴在他身上，直到他說肚子餓得要暈倒時，才慌忙跳下地，拉著他回家吃飯去。
就在這樣的快樂中，他們忽略了葉府平靜表象下洶湧的暗潮。
早晨，歆怡聽到院門處傳來吵雜聲，不由驚訝地跑出來查看，才走近就聽到秋兒的聲音。
“大少夫人管不了東院丫鬟的事，各位請回吧。”走過去一看，被康嬤嬤和秋兒擋在門外的是幾個仆婦，其中就有春份娘。
詢問中得知，原來葉夫人的一個新進丫鬟因不熟悉花木本性，澆水失當，致使葉夫人最愛的一株萬年青死了，今早葉夫人得悉此事後大怒，打了丫鬟仍不罷休，還硬要她將萬年青弄活，否則就得上吊為萬年青償命，還要懲罰將丫鬟引入府，安排她澆花及與她一起幹活的其它丫鬟。這引起了眾人的恐慌，情急中想到府中唯一敢說真話的大少夫人，便相約著來求她去替大家向葉夫人求情，救大家一命。
聽完經過，歆怡知道康嬤嬤、秋兒的反對是有道理的，她沒權力去管“婆婆”院裏的事，可是，眼下人命關天，她不能不管。
“為一株萬年青要逼死丫鬟，她怎敢做這種事?”她對拉著她的康嬤嬤說：“我不能見死不救，你們不要擔心，我不會跟她吵，隻是去說理。”隨後，她與春份娘等人往東院去，而擔心出事的秋兒陪著她一同前去。
來到東院花廳，丫鬟、仆婦們被擋在門外，隻有散怡一人能進去。還未進門，就聽到葉夫人的吼聲。“死!你就是得死，這樣蠢笨的人活著有什麽用?”她的打扮高雅端莊，容貌卻猙獰恐怖，花白的頭顱高傲地昂著，嘴角無情地垂著，威嚴的雙眼放射出令人膽寒的冷芒。在她腳前則跪著一個雙頰紅腫得變了形的女孩，她瘦弱的身軀哆嗦著，膝蓋上有著一條自得刺眼的白布帶子。
歆怡大步走過去將那條布帶抓起來，揉成一團扔到屋角。
“你敢跑到我的屋簷下管我的事?!”葉夫人森然的目光轉向她。但已經義憤填膺的歆怡毫不懼怕她的威脅，以同樣冰冷的目光注視著她。
“你自己也是丫鬟出身，難道不能體會身為丫鬟的辛苦，善待他們嗎?”她本是皇族出身，自有一種傲然氣勢，而她這一句話可謂直刺葉夫人的心病。她平生最忌諱的就是她的出身，因為這個卑賤的出身，盡管她將年輕的葉老爺迷得團團轉，為他生了兩女兩子，為葉府盡心盡力，但始終扶不了正。在他的原配死後多年，葉老爺仍拒絕將她扶正，隻是顧了她的麵子，縱容她把自己當“正妻”看。
如今她自己都快要相信葉府不會再有人記得她可怕的出身時，這個女人竟登堂入室，大聲提醒了她這個痛苦的事實，她怎能不氣?
但她畢竟在葉府生存多年，由忍耐順從一點點獲取主人的信任，再一步步爬上今天的位置，自然精通“小不忍則亂大謀”的以退為進之術，因此麵對歆怡強硬的氣勢，她再次擺出賢淑端莊的模樣，溫和地說：“你想指責我對丫鬟不好嗎?你打聽打聽去，蘇州城內誰不知我一向善待下人，今天我懲罰她是因為她違犯了家規，必須受到懲罰，否則偌大的家族如何行事?”“善待?哼，別裝出一副假惺惺的模樣。”看著眼前的丫鬟，歆怡腦海裏想的是從三歲開始，就飽受她欺浚的葉舒遠，不由怒火高熾，冷然道：
“你連自己夫君的親生骨肉，葉府嫡出的大少爺都敢虐待，這些丫鬟、下人算什麽?”再次被她揭短，葉夫人惱羞成怒，很難繼續繃著臉皮裝斯文，咬牙切齒地說：“滿口胡言!你若不是皇上的孫女，我定撕爛你這張惹禍的嘴!”“可我是皇上的孫女，你也不能撕爛所有人的嘴。”她用直率的、不太好聽的語氣說：“我是否胡言，你我和所有人都清楚，你休想否認，如果不是爹提早辭官歸鄉，你根本就不會讓葉舒遠走進葉府，回自己的家。”“是的，我確實不打算讓他回來。”葉夫人終於凶態畢露，不再掩飾她對葉舒遠的憎惡。
“葉府這個家是我辛辛苦苦守下來的，本該由我的兒子繼承，他憑什麽繼承?”歆怡義正詞嚴地回擊道：“憑他是葉府嫡出長子；憑他是葉氏家具作坊最好的設計者，更憑他是寬厚仁慈的謙謙君子!我告訴你，有我在，你休想再害人!”葉夫人發出一聲令人毛骨悚然的冷笑。“你敢威脅我，很好，我不僅要傷害葉舒遠，還要她--”她的手指向地上跪著的丫鬟，歇斯底裏地說：“要她死!”“你不能!”歆怡護在丫鬟身前，挺直身子麵對她。
她的目光陰冷地在歆怡臉上打轉，忽然抓起身邊的一粒果實遞給她。“好吧，你如果一定要管這件事，那我們做筆交易。如果你吃掉這粒萬年青的果實，我就放過這丫頭，不追究其它人的責任，也不為難葉舒遠。否則，你立刻離開!”歆怡接過那粒果實看了看，確定它是萬年青的果實沒錯可是，她猜測著：這老女人為什麽要我吃它呢?難道想害我?
可隨即又想，她從未聽說過萬年青有毒，而這女人雖然狠毒但並不笨。她頭上頂著皇孫的金環，這女人要是敢害她，那就是活膩了，而對她來說，吃一粒小小的果子就能救人性命，減少葉舒遠的麻煩，那倒值得一試。
“如果我吃下這個果子，而你卻不守信用呢?”她問葉夫人冷笑。“你當我是什麽人?堂堂葉府夫人，既然說了，我就會做到。倒是你，若不敢吃，就給我走出去，別管我的事!”她張狂的語氣激怒了歆怡，她說：“隻要你保證遵守承諾，我就吃。”“行，我保證。”“格格，不要吃!”門口的秋兒奔進來，但歆怡已經把果子放進嘴裏咀嚼。
那果實清苦中帶著苔蘚的澀味，還可以忍受，於是她吞咽下去。
在她咀嚼時，葉夫人的雙目一眨不眨地盯著她，看到她吞咽後，得意地大笑起來，對圍在門口的眾奴婢說：“看到了，是大少夫人自己要吃的，我給過她機會選擇，沒有人逼她吃，現在，你們統統沒事了，謝大少夫人去吧。”被攔在門口的春份娘等人，一起進來跪在歆怡麵前向她表示感謝。
“起……”她想喊他們起來，卻忽然感覺口腔內燒灼般地痛，她捂住喉嚨轉向葉夫人，張嘴想質問她是怎麽回事，卻無法發出聲音。
“格格?!”看到她雙手緊抓頸部，張著嘴卻沒有聲音，秋兒嚇著了。
“你給格格吃的到底是什麽?”秋兌扶著歆怡厲聲質問葉夫人，警告道：“你要是敢害格格，皇上定饒不了你!”“就是萬年青的果實，能讓她那張討厭的嘴巴安靜，不會要人命。”看到歆怡痛苦的模樣，葉夫人也有點驚慌，但仍強作鎮靜地說。
這時，秋兒看到歆怡的嘴唇開始起水泡，神情非常痛苦，再也顧不上跟那個心機叵測的女人計較，忙著送格格回“鳳春苑”。
“你們，統統幹活去!”葉夫人指使仆人們，但仍有兩、三個下人不顧一切地跑出了東院，找葉舒遠和葉老爺報信去。
當葉舒遠得到消息帶著郎中趕回家時，著實嚇了一跳，因為一向寂靜冷清的“鳳春苑”內擠滿了人，從不到這裏來的葉老爺、卿姨娘和青梅等人都在這裏，還有丫鬟、仆婦、馬夫、更夫等一大堆人，他開始以為這些人是來看熱鬧的，後來才知道大家都是懷著疼惜和關切的心情來看望大少夫人的。
他驚訝，歆怡是如何在這麽短的時間，贏得了這麽多人的關心和尊敬的?當他看到歆怡時，更是驚訝不已，她的嘴唇長滿水泡，雙頰通紅，眼神痛苦。
“歆怡，郎中來了!”他緊握著她的手安慰著她，可她抽回手，指著桌上的紙筆，等他遞給她後，她忍著暈眩，匆匆寫道：“此事蹊蹺，切勿聲張，驚擾京城，葉府遭殃。”隨即將紙塞給他，以手勢告訴他這是大事，要他照辦。
他點頭，為她的顧全大局而高興，可是郎中的結論卻讓他憂心如焚。
萬年青的果實帶有毒性，誤食後會引起口中、咽喉腫痛，傷害聲帶，並使人失音致啞，嚴重者會帶來生命危險。
幸好及時治療，歆怡生命無礙，口內的燒傷也在幾天後就治愈了，可是郎中卻無法恢複她的聲音。
她成了啞巴! 這個結果，對歆怡不啻是最大的打擊，聲音是她的生命中最重要的一部分，失去了聲音，她的生命也在凋謝。
康嬤嬤和秋兒無微不至地照顧著她，葉舒遠對她的細心嗬護更甚從前，而葉老爺責罰了葉夫人，命她獨自在佛堂反省一天一夜。可是這些都無法令她振作起來。
葉舒遠心痛地看著她一天天地消沉，看著她明亮的眼睛裏，再也沒有了快樂的光芒，他痛恨葉夫人的殘忍和詭計，發誓一定要治好歆怡，還她清亮的嗓子。
“我會想辦法治好你，你一定可以重新開口說話的。”他對她說，在她眼裏看到希望的火苗，雖然隻是微弱的火苗，但足以帶給他動力。
可是他尋訪了眾多醫術高明的郎中，給歆怡服用了不同的藥材，卻毫無起色。
終於有一天，他興奮地打聽到在西南蠻夷之地有種大洞果，也叫彭大海的果子能治療失音症，於是他花重金托人幫忙購買。
可是當他將這個消息告訴歆怡時，她黯然搖頭，在紙上寫了幾句詩：
往日夫求慎婦言，今日心意終得全，禍福自有天注定，緘口情情奈何天?
讀著這充滿無奈的詩句，感受著她深沉的痛苦，葉舒遠心如刀割。他撕掉那張紙，將她抱在懷裏，懺悔的眼淚浸濕了她的鬢發。許多事，隻有在失去之後才知道它的可貴。他好恨自己過去曾討厭她的多言，如今，他願意用生命換回她美妙的聲音，願意用一輩子的時間聽她的“粗言率語”。
葉老爺得知兒子打聽到大洞果的事後，立刻派了府中的護院竭盡全力去尋找，短短數日，一袋又一袋的大洞果從各地送來。
葉舒遠將那狀似橄欖、棕色微亮的果子洗淨，泡在水中讓她飲用。連喝數日，她的嗓子仍毫無進展，她泄氣了，可是葉舒遠一再鼓勵她，督促她繼續飲用。
由於葉府的家規甚嚴，府中一切“醜事”均不得外傳，否則違者重罰。加上歆怡為保住葉府安危，不讓此事被官府知道，因此她被葉夫人陷害以致失音之事，除了府中的人和素得葉府關照的郎中外，並無人知曉。
因此，葉府兩位少爺的比試仍將按計劃進行。
眼見比試時間就要到了，歆怡振作起來，每日都將那淡而無味的大洞果水當美味飲品喝著，為的是讓葉舒遠安心。
“你以後可得防著葉夫人。”這天青梅來看她時說道。現在她已將歆怡視為可信賴的朋友，因此每天都來看她，說些府中的秘聞給她聽。
“她那人心眼壞，聽說最近把東院觀星閣頂樓的地板掏空了，蓋了塊波斯地氈，也不知要搞什麽名堂。”掏空地板?歆怡一愣，覺得這真是最不可思議的事。
她的表情讓青梅以為她不相信自己的話，忙證明般地說：“是真的，宏達的媳婦春芳告訴我的。她還說，這幾天宏達每日被逼著在觀星閣練習，練得可煩了，是他告訴春芳的，還說老太太瘋了。”瘋了?有這個可能嗎?
歆怡暗自想，不，她隻是耍太多心機，有太多私欲，才會做那些讓人無法理解的事，比如為了一株萬年青逼丫鬟上吊，為出口氣，害她成啞巴。
葉家兄弟倆考試的前一天傍晚，歆怡在門口等葉舒遠，平時他總是在這個時候回家。可是，她隻看到芒子獨自一人回來，沒有看到葉舒遠。
她驚訝地指指他的身後，芒子理解地笑道：
“大少夫人放心，大少爺被三少爺喊去了，說去觀星閣看件東西，很快就回來。”起初歆怡沒當回事，隻是失望葉舒遠未歸，可是當她走回屋子時。“觀星閣”三個字忽然令她神經一緊，那日青梅的話竄入她的腦海--掏空地板!
她雙眼發直地望著空蕩蕩的院子，倏地起身往苑外疾步走去。
東院很大，為了趕時間，她沒有走正門，而是沿著更夫走的小徑穿行，夕陽斜照、林蔭晦暗，加上沿途林木繁盛，因此並沒有人看到她。
當她來到四層高的觀星閣時，見幾個雜役正在清掃樓前的木屑雜草，為了不驚動人，她悄悄繞到閣樓後麵，看到一段台階通著側門，便沿台階走上去，到了門口後，她推了推門，合攏的門扉悄然打開，門內是條狹長的通道。她走了進去，掩上身後的門，在黑暗中閉眼，適應了一會兒，才張開眼睛往前走。
四周非常安靜，可是安靜中有種讓她不安的氣息在流動，她感覺到自己的心髒在收縮，似乎聽到一點隱隱約約的聲音。
是葉舒遠吧?她側耳傾聽，聲音又沒了。可是前麵出現了光亮，一道樓梯呈現在眼前，她毫不遲疑地走過去，上了樓。
這是呈螺旋狀的樓梯，越往上走，就越窄小而陡峭。
當到了第二層時，她果真聽到了葉舒遠的聲音，但模糊不清，於是她加快腳步跟著聲音往上，直到接近頂樓時，葉舒遠的聲音才越來越清晰。
“隻要你保證做到，我可以放棄葉家繼承權，也可以不再到家具作坊去。”“可是，我需要你畫的家具圖紙。”這是三少爺宏達的聲音。
“廢物，為什麽非要靠他?”葉夫人的聲音尖刻冷酷。看來葉老爺的訓斥和佛堂反省對這個女人絲毫沒用。歆怡小心地登上樓梯，蹲伏在台階上往裏看。
葉舒遠正站在屋中央，而他身邊靠牆的地方，站著葉夫人和葉宏達。
在葉舒遠身前，一塊色彩瑰麗的地氈吸引了她的目光，她倏然一驚：被掏空的地板--陷阱!
他們要害他!那個老女人真的瘋了!
“這就是我要你看的東西。”葉夫人指著那塊地氈對葉舒遠說：“不要以為你的設計最好，看看這個，波斯國國王的龍床，比你的金絲楠羅漢床更華麗。”注意到那幅精美圖畫的葉舒遠果然被吸引，往前走去。葉夫人的臉上露出緊張又興奮的表情，她的手拉著葉宏達。
舒遠，退後!歆怡大喊，可是聲音完全發不出來，急得她登上階梯跑向他。
她的腳步聲終於引起了他們的注意，葉舒遠轉身驚訝地迎向她。“歆怡?”牆邊的葉夫人忽然衝過來拉住他，往地氈上猛推。“你該往前走!”毫無防備的他身形不穩，退後一步踩上了地氈。
而幾乎同時，他的手被歆怡抓住，她沒法說話，隻能用力拉他，而葉夫人瘋了似地一再將葉舒遠往地氈上推，口中吼著：“宏達，拉開啞巴!”嚇呆了的葉宏達在母親瘋狂的吼叫中，木然的出手，一把抓住歆怡。
歆怡自然不甘心被他拉走，奮力與他抗爭的同時，嘴裏發出絕望恐懼的單音。
四個人就這麽在地氈邊緣拉拉扯扯地打了起來。
舒遠不明白究竟發生了什麽事，但他知道歆怡絕對不會無緣無故來拉他，因此他用力掙脫葉夫人，想從弟弟手中奪回歆怡。
“你該死!”葉夫人孤注一擲，竟抓住他的衣襟往後拽，兩人同時跌倒在地氈中央，隨即，地氈緩緩沉下，地板上露出個大洞，他們兩人隨著地氈往洞口墜落。
“舒遠--”看到地板上的大洞和墜落的葉舒遠時，歆怡忽然進發出清晰的聲音。“舒遠，不要死!不要死!”她哭喊著撲過去，緊緊抓住尚未滑落洞口的地氈一角，不知哪兒來的勁，硬是將墜落的地氈控製住。
“救他!救他!救他!”歆怡不敢鬆手，她知道舒遠就在地氈的那頭，因此她用盡全身力量抓著地氈，神誌狂亂地用力呼救，她的聲音極其高亢，仿佛將欲了多日的聲音在這一刻全都釋放了出來，那了亮的聲音驚動了樓下的人，聽到呼救聲的人們全都往這裏跑。
“娘!大哥!”看到他們墜落時，葉宏達似乎清醒了，他趕來幫著歆怡壓住地氈，不讓其墜落。並探頭到洞口內，看到大哥一手緊抓著娘，一手抓著地氈懸掛在半空中時，不由得大喊起來。
很快地，聞聲趕來的人們把葉舒遠和在墜落時頭部撞傷的葉夫人拉了上來，可是不管是誰想拿走歆怡手中的地氈，她都又叫又喊地絕不鬆手。
“歆怡，我在這裏，快鬆手……”耳邊傳來葉舒遠的聲音，她驀然驚醒，丟開地氈撲在他懷裏大哭起來。
葉舒遠用衣袖擦拭著她滿臉的汗水和淚水，激動地說：“歆怡，你終於可以說話了!”歆怡愣愣地看著他。“我可以說話了?”“嗯，你可以!”他激動地點點頭。
“我真的可以說話了!”動人的笑容在她臉上漾開。“而且，我救了你?”“是的，是你救了我。”他再次點頭，眼裏閃動著淚花，他將她珍惜地抱起，夕陽最後一抹餘暉在他們身上鍍了一層霞光，將他們融合成一個完美的整體。
他輕輕解開她的衣裙，撫摸著她，親吻著她，動作緩慢而溫柔，可她是多麽急切地需要他呀。
於是她的手取代了他的，她的嘴由被動轉為主動，她將激情的火種點燃，讓他們雙雙墜入燃燒的火掐，在彼此的愛撫中顫抖起來。當熱情的呼喚和強大的旋風把她卷入並消融在無數的火花裏前，她看到沉積在他雙眸中的陰影正在消散。
火花在心靈深處炸開，帶給他們無比絢爛的光明和色彩，巨大的快樂之後，那令人心滿意足的平靜讓他們緊緊相擁，不願分離，雙雙沉浸在從未懂得，也從未想像過的幸福甜蜜中。
之後，他們寧靜地躺著，久久不語。若非他輕柔的撫觸，她還以為他入睡了。
“舒遠，你知道你娘的事嗎?”她問，仍為他過早失去母愛心痛。
“很少。隻知道她是真正的大家閨秀，個性溫柔順從，是爹的原配夫人。”“那葉夫人呢?是你娘去世後，你爹的續弦?”“不是。”他的語氣稍頓。“她是我爹的丫鬟。”“丫鬟？！”歆怡大吃一驚，丫鬟出身的她能成為“夫人”，可真少見。
葉舒遠低沉地說：“她是我祖父母買來侍候我爹的丫鬟，在我娘進門後，她成了爹的詩妾，並生了兩個女兒。”“你有兩個同父異母的姊姊?”這下歆怡更加吃驚了。
“我但願沒有。”他摟在她腰上的力道陡增，眼前出現淡忘已久的往事，語氣中有些憤怒。
“如果沒有她們，我的童年也許不會那麽悲慘。”歆怡的心一顫，握緊他的胳膊。“她們做了什麽?”“她們是幫凶。當葉夫人要餓死我時，她們會像獵狗一樣，把每一樣到我口邊的食物奪走；當我被禁止進屋取暖睡覺時，她們會保證我一步也進不了門；當府裏有哪個下人幫助了我時，她們就去通風報信，讓那個人倒黴；當我被關進地窖時，她們是最好的守門人。她們在人前是大家閨秀，人後是妖魔鬼怪，我從四、五歲起就知道，要躲開她們的指甲和拳頭，就要往人多的地方去。”他的語氣平淡得像在說別人的事，但緊貼著他的歆怡感受得到來自他身軀的輕顫和寒氣。仿佛感受到他積壓在心底的痛苦，她的心也隨之疼痛。她抱著他，親吻他冰涼的嘴，說：“她們是妖魔，我很高興她們都不在這裏，否則我很可能會因為把她們當弓箭靶子射殺，而成為殺人犯。”他在她的頭頂發出低沉的笑聲。“幸好她們出嫁得早，你不會成為殺人犯。”可是他的安慰並未能緩解歆怡心頭的恨意，她將無法排泄的恨轉到別的人身上去。“你爹也真是的，有了原配還惹丫鬟，跟著還來了個小家碧玉的卿姨娘，說不定你娘就是受不了葉夫人的氣和你爹的三妻四妾才去世的。”“又亂說話，卿姨娘是我爹在我娘去世多年後，為了身邊有個照應才娶的。”葉舒遠輕咬她的鼻尖以示警告。“而且我娘在世時，有我祖父母護著，葉夫人還沒那麽大的膽子敢欺負人。”話雖這麽說，但歆怡還是很生氣。“不管怎麽說，你娘有點冤枉，你爹……”他用手捂著她的嘴。“住嘴!百善孝為先，為人子者怎可批評爹娘的是非?”見他真怒了，她扳開他的手求饒道：“好吧、好吧，你別氣，我保證以後管住嘴巴，不議論你爹娘的事，做個讓你滿意的柔順乖巧的好妻子。行了吧?”雖然葉舒遠對她這個保證持懷疑態度，但仍很高興她有這個表示。
當即他以一連串熱情洋溢的親吻和再次的深愛結合回答了她。
然而，充滿柔情密意的癡情狂愛後，他仍沒忘記就她被鎖在地窖的事責怪她貪玩，不會保護自己，並告誡她不得再獨自一人到處亂走，歆怡自然是滿口答應。
冷清的“鳳春苑”不再冷清，孤僻的大少爺不再冷漠寡言，活潑美麗的大少夫人不再寂寞，如今的“鳳春苑”內，日夜充滿歡聲笑語。
葉舒遠和歆怡最期待的就是夜深人靜、彼此相擁的時刻，過去，他們躺在同一張床上，身體接近，但兩人的心卻各據一方。如今，他們不僅身體相屬，心靈也相屬，那種你中有我，我中有你的感覺帶給了他們全然的喜悅。
感受到他們的相愛，最高興的是“鳳春苑”的仆人，最感寬慰的是葉老爺和卿夫人，以及所有喜愛大少夫人的葉府人。當然，對這個變化最不高興的人也有，那就是將葉舒遠視為眼中釘的葉夫人。
康嬤嬤與秋兒由衷地相信格格終將與額駙恩愛到白頭，芒子也為大少爺獲得幸福美滿的姻緣而快樂不已。葉老爺和卿夫人則期待著孫子的降臨，這麽多年了，葉府沒有孩子的笑聲和哭聲，顯得冷寂，現在，看到長子、長媳這般恩愛，他們自然有了期盼。
然而葉夫人則痛恨無比。在她如此失意時，他們怎麽能圓滿?曾是她全部希望的大兒子死了，留下個尚未生育的寡婦；不爭氣的次子娶了個門當戶對的老婆，卻成天尋花問柳，害得老婆過門一年多，肚皮也沒動靜；老爺好多年不去她的東院，對她說的話也一推半就；府中女眷們自歆怡來後，也多對她的話陽奉陰違。如今，她在葉府的地位一落千丈，全都因為該死的葉舒遠和不爭氣的兒子葉宏達。
可再不爭氣的兒子也是自己親生的，因此為了擊敗葉舒遠，她一定要為兒子爭到葉家繼承權!
“我活得好好的，你就成天叨叨這些煩不煩啊?”這天，當葉夫人再次跟老爺說到由誰繼承家業的問題時，葉老爺發火了。過去他總認為自己這位夫人是個克勤克儉、謹守婦道、上奉公婆、下侍子女的好女人，因此他一直很信任她，可近來他越來越感到她心胸狹隘、為人算計，尤其對待舒遠很不公平，因此對她開始不甚滿意。
“老爺怎麽怪起我來了?”葉夫人不悅地說：
“是老爺說要按祖訓在六十大壽前擇立繼承人的，我這樣提醒老爺，也是為葉府的未來考慮。”聽她以祖訓壓他，葉老爺理虧，隻好說：
“離六十壽辰還有一年多，急什麽?再說舒遠與宏達都是我的兒子，我何來偏心?讓舒遠主管家業，是因為他熟悉家具作坊，會畫又會做，跟坊裏的人熟悉。而宏達，你也看見了，他能成什麽事?”“老爺這就是偏心。”葉夫人得寸進尺，袒護地說：“舒遠會的宏達也會，隻要給他機會，他一定做得比舒遠更好。而且宏達懂事聽話，他的媳婦溫順賢淑，俗話說“妻賢夫禍少” ，她有旺夫相。可你瞧瞧舒遠，他那人隻會讀書，又懼內，他的媳婦行為乖張，口德極差，那樣的兒媳隻會給葉府惹麻煩。因此，隻有將葉家交給宏達，才能興旺發達。”她的話正說中了葉老爺的心事。長媳雖出身顯貴，為人豁達善良，但論口德確實不適合做葉家大夫人。可是長子才學出眾，深得家具作坊內工匠們的信服。他聽完夫人的話後沉吟不決，最後折衷地說：“如果你堅持要宏達繼承葉家，那我們得請最好的名師來公開考考他們，看他倆到底誰較合適。”葉夫人起初不樂意，但葉老爺堅持認為這樣做才公平合理，她不得不讓步。
於是，葉府兩位少爺一個月後要接受公開考核，勝者將擁有葉氏家具作坊繼承權的消息很快就在蘇州城內傳開了，兩位當事人自然也得到了消息。
“這是什麽意思?長子繼承家業乃天經地義，何況舒遠還是嫡長子，這分明是葉夫人搞的鬼。”歆怡不滿地對前來報信的芒子說。
葉舒遠則不當一回事，輕鬆地說：“隨便她，要考就考，我是沒問題。”芒子也說：“大少夫人放心，大少爺熟悉家具，而三少爺則連硬木、軟木都不會分，要考什麽?葉夫人這次逼她寶貝兒子出醜，看她如何下台。 ”雖然他們說得輕鬆，但歆怡還是對這場考試感到緊張，生怕心懷叵測的葉夫人對葉舒遠不利。
從知道葉夫人與葉舒遠的真正關係後，葉夫人對自己的恨意就有了來處，她知道隻要葉舒遠幸福快樂，那位夫人就會非常不舒服，害人的動機就會越強烈，因此她暗自發誓要好好保護葉舒遠，這次，絕對不許任何人再傷害他。
從那天開始，府內的氣氛越來越緊繃。與她雖還不算朋友，但已不再是仇人的青梅告訴她，女眷們每日清晨到佛堂“修身養性”的活動暫時停止了，因為葉夫人要督促兒子準備考試。幾天後，卿姨娘也在庭院中相遇時悄悄告訴她，葉夫人的東院觀星閣時常傳來鋸木聲，聽說是葉夫人幫助三少爺為考試作準備。
無論聽到什麽，她都及時告訴葉舒遠，但他每次都坦然一笑，開心地說：“好啊，也許這樣逼一下，宏達真的能學到點東西。”這天夜裏，當他再次這樣說時，她生氣地責備他。“你這人怎麽這樣傻?她是想奪你該繼承的家產呢，你還這麽開心。”他笑著將她拉入懷裏，逗趣道：“奪就奪吧，反正我娶了個乞兒做老婆，大不了跟你一起去乞討，好不好?”她輕捶他的肩，悴道：“都這時候了，你還這麽不正經?”“這時候怎麽了?難道你真害怕跟我過苦日子?”“我才不怕呢。”她依偎在他懷裏。“隻要跟你在一起，什麽樣的日子都沒關係。我隻是不願意她那麽欺負你，而且，我總擔心地會做出什麽瘋狂的事來。”她的真情剖白讓他全身籠罩著一股暖流。這一生中，她是第一個，也是唯一一個對他毫無所求，卻全然信任和保護他的人。感覺到喉頭一陣哽塞，他緊抱著她，低嘎地說：“放心吧，我絕不會讓你吃苦。”“我也不會讓你吃苦。”她自信地分擔著他的責任，快樂地將自己的嘴送上，把自己的心奉獻給他。
他則用他全部的愛回應著她。
兩天後的晚上，因見葉舒遠遲遲未歸，歆怡不放心，帶著秋兒從臨街的小門出去。到家具作坊找他，在幽靜的後院、一間亮著燈的屋裏，看到他正獨自忙碌。
她讓秋兒留在外麵，自己進屋去找他。
“你怎麽來了?”見到她，他很吃驚，得知她的來意後，心裏充滿了溫暖，安慰她道：“你不用擔心，我在這裏不會有事的。”“要我不擔心，你就得早點回家。”她任性的要求，轉而又被他手裏正在做的活兒吸引，圍著他轉了一團後，問道：“這椅子真美，是湘妃椅吧?”“沒錯。”他眼睛沒離開手裏的活，簡單回答道。
見他那麽專心，怕影響他，她說：“既然你沒事，又忙著，那我先回去吧。”他一把拉住她。“既然來了，就等等，反正我也快做完了。”“行，我等你，你別急。”她開心地說著，坐在一邊耐心地等他，感覺像又回到了當初暈船時，跟在他身邊看他讀書時那種甜蜜安寧的時刻。
明亮的燈火下，他手持小刮刀，專心地把一片片綺麗璀璨的鐵片，鑲嵌到即將完工的“湘妃椅”上。
“哦，家具還可以嵌鐵片嗎?”她好奇地問。
“不，這不是鐵片，是瓷片。”“真的嗎?那怎麽跟青花瓷不同呢?”他拿起一片瓷盤展示給她看。“這是鐵係花釉瓷料燒製的瓷片，所以跟青花瓷不太一樣。仔細看，你就會發現這種瓷更富有光澤。”歆怡接過瓷片翻看，見瓷釉色澤恍如瑪瑙，瑰奇無比，外表看似黑釉，但如果放在燈火下看，它又閃動著血紅寶石色，裝飾在椅子上顯得富麗堂皇。
“終於完工了。”他直起身看著她。“喜歡嗎?這是我特意為你做的。”“什麽?為我做的?”她驚喜地跳起來。
“我說過如果你表現得好，我會給你設計一件家具，現在我兌現了承諾。”想起在船上初次得知他會做家具時，自己曾向他要求過，但那時她與他還未解開心結，沒想到他還記得。她欣喜地問：“你真的記住了那時的承諾?”他點點頭。“沒錯，我記得，難道你不喜歡?”“不，我太喜歡了，是你為我做的，它這麽美……梨木嵌瓷的湘妃椅，素雅中透著華麗富貴，豐富的雕刻、彩繪和鑲嵌使它式樣獨特美觀，我好喜歡。”她愛不釋手地撫摸著椅子轉圈，又問：“你怎麽學會這門手藝的?”被她如此稱讚，他既高興，又不好意思地說：
“在被趕出葉府的那十幾年中，我大多住在這裏，這裏清靜，既可逃避家裏的糾葛，也可安心讀書，還能跟隨工匠們學點技藝，後來幹脆自己操筆作畫，設計起家具，久而久之，竟然也悟出了許多家具的奧妙。以後我還會為你設計一張床……”她快樂無比地撲過來抱著他，大聲說：“為我們倆!”“行，為我們倆。”他滿口應諾著，抱起她猛親了幾下。
歆怡現在已經知道他看似文弱書生，實則雙臂有力、肌肉發達的原因，因此對他能如此輕鬆地舉起自己絲毫不驚訝，還高興地趴在他身上，直到他說肚子餓得要暈倒時，才慌忙跳下地，拉著他回家吃飯去。
就在這樣的快樂中，他們忽略了葉府平靜表象下洶湧的暗潮。
早晨，歆怡聽到院門處傳來吵雜聲，不由驚訝地跑出來查看，才走近就聽到秋兒的聲音。
“大少夫人管不了東院丫鬟的事，各位請回吧。”走過去一看，被康嬤嬤和秋兒擋在門外的是幾個仆婦，其中就有春份娘。
詢問中得知，原來葉夫人的一個新進丫鬟因不熟悉花木本性，澆水失當，致使葉夫人最愛的一株萬年青死了，今早葉夫人得悉此事後大怒，打了丫鬟仍不罷休，還硬要她將萬年青弄活，否則就得上吊為萬年青償命，還要懲罰將丫鬟引入府，安排她澆花及與她一起幹活的其它丫鬟。這引起了眾人的恐慌，情急中想到府中唯一敢說真話的大少夫人，便相約著來求她去替大家向葉夫人求情，救大家一命。
聽完經過，歆怡知道康嬤嬤、秋兒的反對是有道理的，她沒權力去管“婆婆”院裏的事，可是，眼下人命關天，她不能不管。
“為一株萬年青要逼死丫鬟，她怎敢做這種事?”她對拉著她的康嬤嬤說：“我不能見死不救，你們不要擔心，我不會跟她吵，隻是去說理。”隨後，她與春份娘等人往東院去，而擔心出事的秋兒陪著她一同前去。
來到東院花廳，丫鬟、仆婦們被擋在門外，隻有散怡一人能進去。還未進門，就聽到葉夫人的吼聲。“死!你就是得死，這樣蠢笨的人活著有什麽用?”她的打扮高雅端莊，容貌卻猙獰恐怖，花白的頭顱高傲地昂著，嘴角無情地垂著，威嚴的雙眼放射出令人膽寒的冷芒。在她腳前則跪著一個雙頰紅腫得變了形的女孩，她瘦弱的身軀哆嗦著，膝蓋上有著一條自得刺眼的白布帶子。
歆怡大步走過去將那條布帶抓起來，揉成一團扔到屋角。
“你敢跑到我的屋簷下管我的事?!”葉夫人森然的目光轉向她。但已經義憤填膺的歆怡毫不懼怕她的威脅，以同樣冰冷的目光注視著她。
“你自己也是丫鬟出身，難道不能體會身為丫鬟的辛苦，善待他們嗎?”她本是皇族出身，自有一種傲然氣勢，而她這一句話可謂直刺葉夫人的心病。她平生最忌諱的就是她的出身，因為這個卑賤的出身，盡管她將年輕的葉老爺迷得團團轉，為他生了兩女兩子，為葉府盡心盡力，但始終扶不了正。在他的原配死後多年，葉老爺仍拒絕將她扶正，隻是顧了她的麵子，縱容她把自己當“正妻”看。
如今她自己都快要相信葉府不會再有人記得她可怕的出身時，這個女人竟登堂入室，大聲提醒了她這個痛苦的事實，她怎能不氣?
但她畢竟在葉府生存多年，由忍耐順從一點點獲取主人的信任，再一步步爬上今天的位置，自然精通“小不忍則亂大謀”的以退為進之術，因此麵對歆怡強硬的氣勢，她再次擺出賢淑端莊的模樣，溫和地說：“你想指責我對丫鬟不好嗎?你打聽打聽去，蘇州城內誰不知我一向善待下人，今天我懲罰她是因為她違犯了家規，必須受到懲罰，否則偌大的家族如何行事?”“善待?哼，別裝出一副假惺惺的模樣。”看著眼前的丫鬟，歆怡腦海裏想的是從三歲開始，就飽受她欺浚的葉舒遠，不由怒火高熾，冷然道：
“你連自己夫君的親生骨肉，葉府嫡出的大少爺都敢虐待，這些丫鬟、下人算什麽?”再次被她揭短，葉夫人惱羞成怒，很難繼續繃著臉皮裝斯文，咬牙切齒地說：“滿口胡言!你若不是皇上的孫女，我定撕爛你這張惹禍的嘴!”“可我是皇上的孫女，你也不能撕爛所有人的嘴。”她用直率的、不太好聽的語氣說：“我是否胡言，你我和所有人都清楚，你休想否認，如果不是爹提早辭官歸鄉，你根本就不會讓葉舒遠走進葉府，回自己的家。”“是的，我確實不打算讓他回來。”葉夫人終於凶態畢露，不再掩飾她對葉舒遠的憎惡。
“葉府這個家是我辛辛苦苦守下來的，本該由我的兒子繼承，他憑什麽繼承?”歆怡義正詞嚴地回擊道：“憑他是葉府嫡出長子；憑他是葉氏家具作坊最好的設計者，更憑他是寬厚仁慈的謙謙君子!我告訴你，有我在，你休想再害人!”葉夫人發出一聲令人毛骨悚然的冷笑。“你敢威脅我，很好，我不僅要傷害葉舒遠，還要她--”她的手指向地上跪著的丫鬟，歇斯底裏地說：“要她死!”“你不能!”歆怡護在丫鬟身前，挺直身子麵對她。
她的目光陰冷地在歆怡臉上打轉，忽然抓起身邊的一粒果實遞給她。“好吧，你如果一定要管這件事，那我們做筆交易。如果你吃掉這粒萬年青的果實，我就放過這丫頭，不追究其它人的責任，也不為難葉舒遠。否則，你立刻離開!”歆怡接過那粒果實看了看，確定它是萬年青的果實沒錯可是，她猜測著：這老女人為什麽要我吃它呢?難道想害我?
可隨即又想，她從未聽說過萬年青有毒，而這女人雖然狠毒但並不笨。她頭上頂著皇孫的金環，這女人要是敢害她，那就是活膩了，而對她來說，吃一粒小小的果子就能救人性命，減少葉舒遠的麻煩，那倒值得一試。
“如果我吃下這個果子，而你卻不守信用呢?”她問葉夫人冷笑。“你當我是什麽人?堂堂葉府夫人，既然說了，我就會做到。倒是你，若不敢吃，就給我走出去，別管我的事!”她張狂的語氣激怒了歆怡，她說：“隻要你保證遵守承諾，我就吃。”“行，我保證。”“格格，不要吃!”門口的秋兒奔進來，但歆怡已經把果子放進嘴裏咀嚼。
那果實清苦中帶著苔蘚的澀味，還可以忍受，於是她吞咽下去。
在她咀嚼時，葉夫人的雙目一眨不眨地盯著她，看到她吞咽後，得意地大笑起來，對圍在門口的眾奴婢說：“看到了，是大少夫人自己要吃的，我給過她機會選擇，沒有人逼她吃，現在，你們統統沒事了，謝大少夫人去吧。”被攔在門口的春份娘等人，一起進來跪在歆怡麵前向她表示感謝。
“起……”她想喊他們起來，卻忽然感覺口腔內燒灼般地痛，她捂住喉嚨轉向葉夫人，張嘴想質問她是怎麽回事，卻無法發出聲音。
“格格?!”看到她雙手緊抓頸部，張著嘴卻沒有聲音，秋兒嚇著了。
“你給格格吃的到底是什麽?”秋兌扶著歆怡厲聲質問葉夫人，警告道：“你要是敢害格格，皇上定饒不了你!”“就是萬年青的果實，能讓她那張討厭的嘴巴安靜，不會要人命。”看到歆怡痛苦的模樣，葉夫人也有點驚慌，但仍強作鎮靜地說。
這時，秋兒看到歆怡的嘴唇開始起水泡，神情非常痛苦，再也顧不上跟那個心機叵測的女人計較，忙著送格格回“鳳春苑”。
“你們，統統幹活去!”葉夫人指使仆人們，但仍有兩、三個下人不顧一切地跑出了東院，找葉舒遠和葉老爺報信去。
當葉舒遠得到消息帶著郎中趕回家時，著實嚇了一跳，因為一向寂靜冷清的“鳳春苑”內擠滿了人，從不到這裏來的葉老爺、卿姨娘和青梅等人都在這裏，還有丫鬟、仆婦、馬夫、更夫等一大堆人，他開始以為這些人是來看熱鬧的，後來才知道大家都是懷著疼惜和關切的心情來看望大少夫人的。
他驚訝，歆怡是如何在這麽短的時間，贏得了這麽多人的關心和尊敬的?當他看到歆怡時，更是驚訝不已，她的嘴唇長滿水泡，雙頰通紅，眼神痛苦。
“歆怡，郎中來了!”他緊握著她的手安慰著她，可她抽回手，指著桌上的紙筆，等他遞給她後，她忍著暈眩，匆匆寫道：“此事蹊蹺，切勿聲張，驚擾京城，葉府遭殃。”隨即將紙塞給他，以手勢告訴他這是大事，要他照辦。
他點頭，為她的顧全大局而高興，可是郎中的結論卻讓他憂心如焚。
萬年青的果實帶有毒性，誤食後會引起口中、咽喉腫痛，傷害聲帶，並使人失音致啞，嚴重者會帶來生命危險。
幸好及時治療，歆怡生命無礙，口內的燒傷也在幾天後就治愈了，可是郎中卻無法恢複她的聲音。
她成了啞巴! 這個結果，對歆怡不啻是最大的打擊，聲音是她的生命中最重要的一部分，失去了聲音，她的生命也在凋謝。
康嬤嬤和秋兒無微不至地照顧著她，葉舒遠對她的細心嗬護更甚從前，而葉老爺責罰了葉夫人，命她獨自在佛堂反省一天一夜。可是這些都無法令她振作起來。
葉舒遠心痛地看著她一天天地消沉，看著她明亮的眼睛裏，再也沒有了快樂的光芒，他痛恨葉夫人的殘忍和詭計，發誓一定要治好歆怡，還她清亮的嗓子。
“我會想辦法治好你，你一定可以重新開口說話的。”他對她說，在她眼裏看到希望的火苗，雖然隻是微弱的火苗，但足以帶給他動力。
可是他尋訪了眾多醫術高明的郎中，給歆怡服用了不同的藥材，卻毫無起色。
終於有一天，他興奮地打聽到在西南蠻夷之地有種大洞果，也叫彭大海的果子能治療失音症，於是他花重金托人幫忙購買。
可是當他將這個消息告訴歆怡時，她黯然搖頭，在紙上寫了幾句詩：
往日夫求慎婦言，今日心意終得全，禍福自有天注定，緘口情情奈何天?
讀著這充滿無奈的詩句，感受著她深沉的痛苦，葉舒遠心如刀割。他撕掉那張紙，將她抱在懷裏，懺悔的眼淚浸濕了她的鬢發。許多事，隻有在失去之後才知道它的可貴。他好恨自己過去曾討厭她的多言，如今，他願意用生命換回她美妙的聲音，願意用一輩子的時間聽她的“粗言率語”。
葉老爺得知兒子打聽到大洞果的事後，立刻派了府中的護院竭盡全力去尋找，短短數日，一袋又一袋的大洞果從各地送來。
葉舒遠將那狀似橄欖、棕色微亮的果子洗淨，泡在水中讓她飲用。連喝數日，她的嗓子仍毫無進展，她泄氣了，可是葉舒遠一再鼓勵她，督促她繼續飲用。
由於葉府的家規甚嚴，府中一切“醜事”均不得外傳，否則違者重罰。加上歆怡為保住葉府安危，不讓此事被官府知道，因此她被葉夫人陷害以致失音之事，除了府中的人和素得葉府關照的郎中外，並無人知曉。
因此，葉府兩位少爺的比試仍將按計劃進行。
眼見比試時間就要到了，歆怡振作起來，每日都將那淡而無味的大洞果水當美味飲品喝著，為的是讓葉舒遠安心。
“你以後可得防著葉夫人。”這天青梅來看她時說道。現在她已將歆怡視為可信賴的朋友，因此每天都來看她，說些府中的秘聞給她聽。
“她那人心眼壞，聽說最近把東院觀星閣頂樓的地板掏空了，蓋了塊波斯地氈，也不知要搞什麽名堂。”掏空地板?歆怡一愣，覺得這真是最不可思議的事。
她的表情讓青梅以為她不相信自己的話，忙證明般地說：“是真的，宏達的媳婦春芳告訴我的。她還說，這幾天宏達每日被逼著在觀星閣練習，練得可煩了，是他告訴春芳的，還說老太太瘋了。”瘋了?有這個可能嗎?
歆怡暗自想，不，她隻是耍太多心機，有太多私欲，才會做那些讓人無法理解的事，比如為了一株萬年青逼丫鬟上吊，為出口氣，害她成啞巴。
葉家兄弟倆考試的前一天傍晚，歆怡在門口等葉舒遠，平時他總是在這個時候回家。可是，她隻看到芒子獨自一人回來，沒有看到葉舒遠。
她驚訝地指指他的身後，芒子理解地笑道：
“大少夫人放心，大少爺被三少爺喊去了，說去觀星閣看件東西，很快就回來。”起初歆怡沒當回事，隻是失望葉舒遠未歸，可是當她走回屋子時。“觀星閣”三個字忽然令她神經一緊，那日青梅的話竄入她的腦海--掏空地板!
她雙眼發直地望著空蕩蕩的院子，倏地起身往苑外疾步走去。
東院很大，為了趕時間，她沒有走正門，而是沿著更夫走的小徑穿行，夕陽斜照、林蔭晦暗，加上沿途林木繁盛，因此並沒有人看到她。
當她來到四層高的觀星閣時，見幾個雜役正在清掃樓前的木屑雜草，為了不驚動人，她悄悄繞到閣樓後麵，看到一段台階通著側門，便沿台階走上去，到了門口後，她推了推門，合攏的門扉悄然打開，門內是條狹長的通道。她走了進去，掩上身後的門，在黑暗中閉眼，適應了一會兒，才張開眼睛往前走。
四周非常安靜，可是安靜中有種讓她不安的氣息在流動，她感覺到自己的心髒在收縮，似乎聽到一點隱隱約約的聲音。
是葉舒遠吧?她側耳傾聽，聲音又沒了。可是前麵出現了光亮，一道樓梯呈現在眼前，她毫不遲疑地走過去，上了樓。
這是呈螺旋狀的樓梯，越往上走，就越窄小而陡峭。
當到了第二層時，她果真聽到了葉舒遠的聲音，但模糊不清，於是她加快腳步跟著聲音往上，直到接近頂樓時，葉舒遠的聲音才越來越清晰。
“隻要你保證做到，我可以放棄葉家繼承權，也可以不再到家具作坊去。”“可是，我需要你畫的家具圖紙。”這是三少爺宏達的聲音。
“廢物，為什麽非要靠他?”葉夫人的聲音尖刻冷酷。看來葉老爺的訓斥和佛堂反省對這個女人絲毫沒用。歆怡小心地登上樓梯，蹲伏在台階上往裏看。
葉舒遠正站在屋中央，而他身邊靠牆的地方，站著葉夫人和葉宏達。
在葉舒遠身前，一塊色彩瑰麗的地氈吸引了她的目光，她倏然一驚：被掏空的地板--陷阱!
他們要害他!那個老女人真的瘋了!
“這就是我要你看的東西。”葉夫人指著那塊地氈對葉舒遠說：“不要以為你的設計最好，看看這個，波斯國國王的龍床，比你的金絲楠羅漢床更華麗。”注意到那幅精美圖畫的葉舒遠果然被吸引，往前走去。葉夫人的臉上露出緊張又興奮的表情，她的手拉著葉宏達。
舒遠，退後!歆怡大喊，可是聲音完全發不出來，急得她登上階梯跑向他。
她的腳步聲終於引起了他們的注意，葉舒遠轉身驚訝地迎向她。“歆怡?”牆邊的葉夫人忽然衝過來拉住他，往地氈上猛推。“你該往前走!”毫無防備的他身形不穩，退後一步踩上了地氈。
而幾乎同時，他的手被歆怡抓住，她沒法說話，隻能用力拉他，而葉夫人瘋了似地一再將葉舒遠往地氈上推，口中吼著：“宏達，拉開啞巴!”嚇呆了的葉宏達在母親瘋狂的吼叫中，木然的出手，一把抓住歆怡。
歆怡自然不甘心被他拉走，奮力與他抗爭的同時，嘴裏發出絕望恐懼的單音。
四個人就這麽在地氈邊緣拉拉扯扯地打了起來。
舒遠不明白究竟發生了什麽事，但他知道歆怡絕對不會無緣無故來拉他，因此他用力掙脫葉夫人，想從弟弟手中奪回歆怡。
“你該死!”葉夫人孤注一擲，竟抓住他的衣襟往後拽，兩人同時跌倒在地氈中央，隨即，地氈緩緩沉下，地板上露出個大洞，他們兩人隨著地氈往洞口墜落。
“舒遠--”看到地板上的大洞和墜落的葉舒遠時，歆怡忽然進發出清晰的聲音。“舒遠，不要死!不要死!”她哭喊著撲過去，緊緊抓住尚未滑落洞口的地氈一角，不知哪兒來的勁，硬是將墜落的地氈控製住。
“救他!救他!救他!”歆怡不敢鬆手，她知道舒遠就在地氈的那頭，因此她用盡全身力量抓著地氈，神誌狂亂地用力呼救，她的聲音極其高亢，仿佛將欲了多日的聲音在這一刻全都釋放了出來，那了亮的聲音驚動了樓下的人，聽到呼救聲的人們全都往這裏跑。
“娘!大哥!”看到他們墜落時，葉宏達似乎清醒了，他趕來幫著歆怡壓住地氈，不讓其墜落。並探頭到洞口內，看到大哥一手緊抓著娘，一手抓著地氈懸掛在半空中時，不由得大喊起來。
很快地，聞聲趕來的人們把葉舒遠和在墜落時頭部撞傷的葉夫人拉了上來，可是不管是誰想拿走歆怡手中的地氈，她都又叫又喊地絕不鬆手。
“歆怡，我在這裏，快鬆手……”耳邊傳來葉舒遠的聲音，她驀然驚醒，丟開地氈撲在他懷裏大哭起來。
葉舒遠用衣袖擦拭著她滿臉的汗水和淚水，激動地說：“歆怡，你終於可以說話了!”歆怡愣愣地看著他。“我可以說話了?”“嗯，你可以!”他激動地點點頭。
“我真的可以說話了!”動人的笑容在她臉上漾開。“而且，我救了你?”“是的，是你救了我。”他再次點頭，眼裏閃動著淚花，他將她珍惜地抱起，夕陽最後一抹餘暉在他們身上鍍了一層霞光，將他們融合成一個完美的整體。