小莫一出聲，倪夙潮立到肯定她就是劉蔚雲。
「姑娘不會不認得我吧？幾個時辰前，你我才隔著簾子會過呢，難道你這麽快就忘 了？」倪夙潮步步進逼，踏得腳下的亂草窸窣作響。而此刻他的心情像是發現了舉世無 雙的珍寶，興奮莫名。
「你……你是倪公子？！」小莫道下看清來人容貌，意識到衣衫不整，又羞又驚， 忙將鬆散開來的衣襟扣好，汗水涔涔而下，心中奇怪對方如何認出她。
還好通紅的臉頰被不怎麽明亮的月光吸去，掩蓋住她麵色的潮紅，武裝了她的勇氣。
「你的聲音聽過一次便永生難忘，隻要你再度開口，我就有把握可以認出你來。」 他看出她的疑惑主動回答，還在心裏加上一句：見過你一麵更是印象深刻，至死方休… …
「你的記性還其不錯，可惜我就得花好半天的工夫仔細再想想，才能記起你是誰。真 是對不起了，請原諒我不怎麽高明的記性。」小莫故意說道。
這麽說話是很失禮的，有誰會高興別人認不出自己還這樣惺惺作態的道歉，道分明 是故意激怒對方。小莫也不知道自己怎麽了，一向知書達禮的她，今天居然講話這麽不 客氣，她下意識想到，也許是因為對方剛才督經看到她那麽無助的模樣，和狼狽不整的 衣衫，讓她覺得又憤怒又羞愧，好像有了什麽把柄在對方手上，所以才會這麽掛製不住 自己。
「不會不會，當然不會生氣。劉姑娘你這兩個月來，不知接見了多少王孫公子，聽 了多少男人的聲音，區區在下的聲音又不是天籟，長的也不是賽潘安，你會忘記我當然 不奇怪了。」倪夙潮不慍不火地回話，看不出一絲怒氣，可是語氣就像是小莫已經跟許 多男人上過床一樣，酸溜溜的。
小莫哪會聽不出他話中嘲諷之意？她仔細看看倪夙潮的臉，長相與潘安其實相去不 遠，聲音也是溫和好聽的中音，絕對看了一眼就令人難以忘懷，可是她偏偏說出了違背 良心的話。這個男人有一股合她說不出的複雜情錯，使她對他充滿戒心。
「是啊，見識過不少的男人，我實在很難對任何一個有什麽深刻的印象。倪公子你 千萬不要難過喔。」小莫擺出一副很抱歉的樣子，可惡的令倪夙潮氣結。
「不會不會，當然不會難過。不過剛才倒是看到你很難過的樣子，竟然還要上吊自 殺，不知道這是怎麽一回事？」倪夙潮跟她談論了一陣子，知道她不是性好逃避的女子 ，可能不是想死，應該是自已誤會了。舌劍唇槍之際，一宜落居下風的他就把這事搬了 出來，他知道這樣高傚的女子是不喜歡被瞧見自己軟弱模樣的。
果然，這話一說出，小莫臉色立刻大變。她痛恨他看出她的軟弱，竟然還拿這件事 來嘲笑她，心中怒火熊熊，用肅殺的聲音道！
「我不是尋死，隻不過想爬上樹看看罷了，我常常這麽做，有什麽好大驚小怪？快 把腰帶還我！」小莫一把搶回腰帶，轉身整理衣衫。小莫抵死不肯承認，更不想解釋她 剛才為什麽流淚。
用腰帶爬樹？倪夙潮還真想親眼看看怎麽爬。他好笑的看著她的修長纖瘦的背影， 心裏波濤洶湧，為了能見到她而高興萬分。這個聞名天下的江南第一才女，還真是處處 與眾不同啊，他對她越來越有興趣了。
「方才有何傷心事呢？說出來在下或許可以幫個忙。」倪夙潮一改剛才嘲諷的態度 ，輕柔地道。他忘不了剛剛她落淚的樣子，那令他心腸糾給，隱隱作痛。
「沒什麽事傷心，隻不過我肚子餓了，廚房又沒東西可吃，餓得受不了，才哭著到 處找吃的，你要想幫我，就請你給我兩個饅頭。」小莫胡說八道。公子給她的傷痛，她 不想再提，尤其是不想對這個倪夙潮提。
這……這分明是胡扯。倪夙潮忍笑：「那麽可以告訴我……你怎麽會跑到這種偏僻 的地方找吃的？」倪夙潮緊追不捨。他當然不相情這個歪理。
「肚子餓得迷了路，而且不曉得該選哪個男人，心煩不已，就莫名其妙跑到這了。 你呢？」小莫揚揚眉道。她全身警戒，全力掩蓋她到這個地方來的原因。
然後餓得想爬樹？真是睜眼說瞎話，分明是想氣他！倪夙潮哈哈笑了起來，也不拆 穿。
「睡不著，跑來曬月亮，因為不曉得是不是該加把勁讓你選上而心煩！」他有樣學 樣。
好自負的男人啊！小莫也忍不住笑了出來，這人真有趣，將他剔除還真是小姐的損 失。
這一笑使得剛才瀰漫在兩人之間劍拔弩張的氣氛綬和了下來，也讓倪夙潮看得癡了。
「你以為加把勁就能被我選上？沒這麽便宜的事。」
「那麽你說說有多貴呢？我看看身上銀兩夠不夠。」倪夙潮伸手摸出了一疊銀票， 沾著口水數了起來。
「你這是想賄賂我？」小莫瞪著他，強忍笑意。
「不是！我隻是想老婆想瘋了。」倪夙潮塞回銀票，灼熱的目光黏上了她細致絕俗 的臉。
小莫見他緊盯著自己，臉微微一熱。
「深夜有所不便，恕我告辭了。」她轉身想走。現在寸發覺他們目前的情形要落在 別人的眼中，那可是不得了的大事。
「我不相信你是嚴守禮教的女子。三從四德都被你拿來做文章了，還會在乎這點小 節？
更何況咱們心胸坦蕩，沒有什麽好顧忌的。難得有這個機會可以單獨會會江南第一 才女，我可不想白白放棄。」倪夙潮伸手擋住她，他下意識捨不得她走，希望能和她多 相處一刻是一刻。
小莫直覺這是個危險人物，他不但看到了她軟弱的一麵，也似乎看穿了她的個性。 這種令她不安的陌生感覺，還是生平頭一回。
「彼此彼此啦。」她氣定神閑地停下腳步，努力裝做無可、無不可的樣子。
倪夙潮微微一笑，心想彼此應該都感覺到了他們兩根本是同路人，天下還有比他們 更契合的一對嗎？他打著如意算盤，娶她是娶定了。
「我想……請問，明日我有可能羸得這樁婚事嗎？」倪夙潮俊臉微紅，鼓起勇氣問 道。
他極想知道她對他的觀感，自己對她已是一見傾心，而她是不是也有同樣的感受呢？
小莫一愣，心中撲通撲通跳。她些微感覺到對方的情意了，但此時她舊情剛逝沒這 個心情，何況就算答應他，到暸洞房花燭夜；他就會發覺新娘不是自己了。於公於私， 她當然都不能答應。隨即淡然笑道：「不可能。」
倪夙潮頓覺全身冰涼。她討厭自己？難道這隻是自己一廂情願？他所感受到的心靈 契合的微妙，原來隻是一時的錯覺？
「為什麽不是我？」他呆呆地問。失望之情溢於言表，看得小莫也有些動容了。
你不能配小姐，天真爛漫的蔚雲怎會是你的對手？要讓你知道這一切是個騙局，你 又會怎麽對待她？她在心中暗暗回答他。
隨即心中有個小小聲音問她：你怎知他們不配？該不會是你不想見他們成婚吧？
小莫甩掉這個想法。
「不要多問，總之我不會讓你嬴。」她不能說出江南第一才女的秘密，不想解釋她 百轉千迴的心中動漾。
「你屬意他嗎？上官公子？」倪夙潮想起上官君驊這個強勁對手，妒意十足地問。 那個會打官腔的小子哪點比他好？他心中五味雜陳，完全忘了午間他還普經頗為欣賞上 官君驊。
「是。所以其的很抱歉。」小莫照實回答。她是屬意上官君驊與小姐配成？對，而 不是她愛上上官君驊，可惜不能對他解釋。
「我哪點不如他？」倪夙潮不甘心，一掃剛才溫和態度，氣憤的加大了聲音。
「你……」小莫苦思藉口當兒，抬頭望向遠方，突然見到遠處揚起火光，頓時愣住。
「糟了，是劉府方向！難道劉大人府邸山事了？」倪夙潮也注意到了。
兩人拔腿奔回劉府。
★★★
他們呆呆地站在置身從熊熊烈火的劉府前。
火場一片混亂，整棟大宅院的東廂及西廂全都置身火海中。要命的是，東廂是主人 臥房，包括劉知府、劉少爺及小姐的房間皆在東廂；西廂則是客房，住了今日前來求親 的三位名門公子。東、西廂也不知是什麽原因，竟然會全籠罩在火海中，小莫心急如焚 地望著東廂。
念及主人，小莫一咬牙，向東廂奔去。倪夙潮一驚，飛身在她衝人火海前截住了她。
「放開我！大人和少爺小姐都在裏麵，我要去救他們！」小莫哭喊。此時她根本不 顧暴露身分的危險。
「你瘋了！這時衝進去，人沒救到，你的命就先沒了。」倪夙潮死命地拉住她。他 根本無暇注意她話中的漏洞。
小莫淚如雨下，倪夙潮隻能輕聲安慰。
家丁搶著潑上一桶又一桶的水，婢女在一旁頻頻拭淚，為未能即時逃生的親人及主 子擔心。
府衙的水龍隊此時趕到，火勢仍然控製不住。大火燃燒了近兩個時辰，直至天已大 白，方才因東、西廂已全燒為灰燼，漸漸熄滅。
一具具焦黑的屍體，在火勢平息後被府街差役找了出來，眾家丁、婢女統統衝上前 去認屍，哭聲不絕於耳。
當知府大人的屍體被確認出時，眾人不禁嚎啕大哭。
小莫渾身一軟，跌坐在地。渾渾噩噩地連後來她是怎麽離開的，都不曉得。
★★★
知府大人府邸火災，死亡共計十一人。除了大人蒙難，其他十具屍體皆是下人，並 未找到劉家小姐及少爺屍體。連西廂的另兩位客人也一併失蹤。
這案件由府衙推事負責審理。推事吳大人在午時升堂問案，所有劉府中近百名下人 全跪在堂上，堂外也擠滿春熱鬧的百姓。
小莫剛從悲傷中清醒。劉大人待她如父，今日命喪一場無名火，令她衰慟欲絕。小 姐少爺又下落不明，她隻有寄望推事大人能查明起火原因，早日找到少爺、小姐。
倪夙潮默默的站在一旁(他的身分特殊，得以不必跪拜)，他不知該怎麽安慰劉小姐。
從她剛才速路部走不好，一路要他攙扶的情況看來，恐怕是悲傷過度了。
劉知府是個清官，竟遭此噩運，真是造化弄人。他暗歎。
吳大人瀏覽過劉府生還者名單，問道：「管家執事劉毅何在？」
「小的在此。」
「起火時，你人在何處？」
「在東南苑房內。」
「東南苑是下人居所嗎？」
「是的。」
「當時有無應在東南苑卻不在的下人？」
所有男丁一時議論紛紛，東南苑並未遭火侵襲，所有東南苑下人都好端端的，大家 也都互相指證當時無人不在房內。
「死傷的十人，都是當日守夜的家丁。除了他們不在東南苑，其他的都在。」劉毅 回答。
「女婢居所由誰掌管？」
「是民婦。」女管家劉梅答。
「當時你在何處？」
「在西南苑，是女婢居所。」
「當時可有女婢不在西南苑？」
「啟稟大人，該在的都在，隻除了……」她眼望小莫，話卻停頓了下來。
「誰？」吳大人不耐道。
「是小姐的帖身婢女，小莫姑娘。她一向與小姐形影不離，房間是在小姐隔壁，不 是西南苑。」劉梅對小莫的得寵始終耿耿於懷，一個婢女竟然進駐東廂，服色與小姐同 等，可恨！
吳大人看了看名單，道：「劉小莫何在？」
「民女在。」小莫應聲。
倪夙潮大驚！她竟然不是劉蔚雲？！可是，那天簾後的人明明是她啊！這是怎麽一 回事？
「你當時人在何處？」吳大人對此女容色大為吃驚。沒想到劉府中的區區丫鬟竟是 如此絕色！
小莫猶豫著。當持她和倪夙潮在一起，瓜田李下，說出來恐怕會被誤會。
「快說！可在東廂中？」吳大人瞧見她臉色略變，懷疑她有問題。
「不！！不在東廂。」小莫自覺坦蕩，不願隱瞞：「在離劉府百丈之外的林內。」
此語一出，眾人譁然。
「半夜三更，你跑到林內做什麽？」
「民女遭少爺斥責，心中難過，所以跑到林內散心。」小莫也顧不得倪夙潮會知道 她的心事了。
「哦？那劉公子斥責你時，你人在何處？又為何會遭他斥責？」
「民女人在東廂少爺房內，因侍寢不力故遭斥責。」小莫咬牙道。今日她就算身敗 名裂，也要讓事情水落石出。
倪夙潮腦中轟然作響。沒想到她不但是個婢女，而且還是劉公子的侍妾！
小莫的一番話令四周人交頭接耳。
劉梅趁機道：「啟稟大人，這個丫頭仗著劉大人及劉小姐的寵愛，不但目中無人， **無恥，勾引劉公子不說，竟還夜半在府外遊蕩，敗壞劉府門風。訊不定這場大火就 是她動的手腳。」劉梅職權是管理所有婢女，但小莫不歸她管轄，且寵冠全府，她一直 看她不順眼。
「住口！這裏輪不到你說話！」吳大人斥道。
劉梅噤聲。
但劉梅的話還是影響了他。他見小莫披頭散發，雖然氣度不凡，但操守恐怕有問題。
「啟稟大人，既然民女當時人在府外，這場大火就不可能是小女子做的手腳。請大 人明察。」小莫並未被嚇昏，理直氣壯為自己辯解。
「你有何證據證明你不在府內？」
「大人，當時在下與小莫姑娘在一起。」倪夙潮知道這樣會讓她的名節更壞，但為 了替她脫罪，也顧不得了。
一時間，眾人「不要臉」、「蕩婦」、「無恥」之細語傳遍堂內外。
「倪公子所言當其？」倪夙潮有個貴妃姐姐，家世顯赫，吳大人小心對待。
「是的，不過是林中巧遇。當時小莫姑娘哭的傷心，我還以為她要尋短，詢問之際 ，驚見劉府大火，我們就急急趕回了。」他輕描淡寫地帶過，略去當時一些會引起誤會 的過程。
「大人，民女昨夜趕回府時，曾想衝入東廂救人，察覺劉府失火的東廂房有濃烈的 酒味，當時未及注意，如今細想，顯然火勢難以控製的原因，恐怕是四周圍已先布灑了 酒。此案恐怕是人為縱火，請大人明察。」小莫將發現傾囊告之。
吳大人心思卻已不在此案。
「嗯，那麽劉小莫於此案無嫌疑。不過，穢亂劉府敗壞門風之事，本府還要親自查 證。」吳大人見小莫芙貌，意圖染指，還想刁難。
倪夙潮見他找喳，正待發作。
「什麽時候我劉府門風還得靠吳大人持正？」來人赫然是失蹤半日的劉逸揚，他人 未到聲先至，神態瀟灑自若，吸引了眾人目光。
「劉公子，您沒事？下官很是擔心哪！」吳大人見來者不善，趕緊起身巴結。
他就是劉公子？這是倪夙潮第一次見到他。眼望著玉樹臨風的劉逸揚，他心中頗不 是滋味，一想到小莫是屬於這個男人的，他就要發狂。隻是，他不得不承認，劉逸揚給 他的第一印象好極了。
劉逸揚對來向他妹妹求親的人一向沒什麽興趣，又整天往家門外跑，所以倪夙潮如 今才見到他的麵。
「我沒事！當晚二更，斥走了小莫，我就到停春閣過夜，綺蘭姑娘可為證。剛剛醒 來才知道府裏出了事，你不會懷疑我放火燒自已屋子吧？」
四周又是一陣竊竊私語。男人們私下羨慕不已，沒想到他有了個絕色美妾伺候過， 竟然還跑到停春閣去捧花魁綺蘭的場，真是好豔福、好本事啊！大家會意地邪笑。
倪夙潮為小莫抱不平。劉公子竟然這樣待她，如此風流，難怪她昨晚會哭的這麽傷 心。
小莫心中也是百感交集，奇怪的是她並不感到難過，也許她真對少爺死心了吧。
「下官不敢。」吳大人應聲回道。知府公子他可得罪不起。
「小莫是我的侍妾，侍寢是她的責任，何來敗壞門風之說？其他人任你審問，小莫 我得帶走。」劉逸揚擺明了為小莫撐腰。
小莫感激地望了劉逸揚一眼。她知道少爺肯說她是侍妾，全是為不讓吳大人為難她 ，昨日對少爺的滿腔忿很，也隨之煙消雲散了。
劉逸揚伸手扶起小莫。如此親密舉動讓吳大人了解小莫的得寵，他識相的答應。
這一切全看在倪夙潮眼裏。小莫含情的眼光，劉逸揚當眾為她撐腰，親密的舉動， 在在說明了他們之間感情深厚，他隻能歎相見恨晚了。
「至於火災起因，和我妹妹、上官公子、鍾公子的下落，就有勞吳大人了。」劉逸 揚交代一陣，偕同小莫及劉府貴客倪夙潮揚長而去。
★★★
這樁劉府大火的案子，很快便被大家忽視；反倒劉知府府邸的風流韻事，卻成了大 家注目的焦點，知府內苑的徘間首度披露，怎不令大家好奇？
劉小莫的絕色容顏與膽識才智，再加上與劉逸揚及倪夙潮之間的曖昧關係，不到三 日，已傳遍整個蘇州城。大家對這個劉府丫鬟、公子侍妾非常有興趣，所有談論焦點全 集中在她身上。
而劉小莫道三個字，也成了蘇州城內家喻戶曉的名字。人們給她的評價是兩麵的， 負麵多於正麵。
劉逸揚坐擁美妾，又尋花問柳的風流行徑，讓人暗羨他好本事。他對劉小莫的寵愛 引來了兩種評價，一說這等賤婢不如早日休了，免得遲早戴綠帽；一說他疼愛小妾，當 眾為她與推事大人翻臉，有情有義。
至於倪夙潮這個北方貴人，大家則好奇他與劉小莫的關係。原本是來向江南第一才 女劉蔚雲提親的，竟然與劉小姐的丫鬟有染，劉小姐又失了蹤，這段婚事競賽大概要暫 時擱置了。
流言中的三個主角，自火災後便暫住城中的高昇客棧。高昇客棧是城中最高級的客 棧，但畢竟客棧但足是客棧，乃是非之地，流言因而更加熾烈了！
表麵上看起來，三人都對流言不置可否，私底下卻多少有些受影響。三人一直保持 微妙客氣的態度，卻是各懷心思。
小莫從不出現在飯館，她的行縱隻包括房間及東廂後花園。但從偶爾來服侍她的客 棧跑堂、雜役好奇的眼光中，她能了解自已目前是如何的聲名狼藉。
劉逸揚包下了整個東廂及後花園，免得閑雜人等靠近小莫。他永遠忘不了當他們出 現在客棧門口時，人們的眼光是如何看待小莫的。既然他已對外宣稱小莫是他侍妾，他 就該好好保護她，對小莫究竟是寵愛還是責任，事到如今，他也分不清了。
倪夙潮知道小莫的身分後，就不敢與她走的太近。他一直想問小莫，為何當日考選 求婚者的人會是她，而不是真正的劉小姐。但再依小莫的才智見識看來，江南第一才女 很有可能是她，劉小姐有可能僅有虛名罷了。這一切都隻是他的猜測，他也不好過問劉 家的家務事。
不管劉蔚雲是怎樣的女人，如今他倒很慶幸自己沒能贏得這門親事。在他認識了劉 小莫之後，眼裏便容不下別的女人了……小莫索服縞衣的出現在花園裏，神色憂傷哀戚 。倪夙潮隔著窗子遙望著她，想過去安慰，奈何他再怎麽不拘小節，也必須為她的名節 著想。況且要是讓劉公子見到了，又會徒增不必要的煩惱。
午間，劉逸揚外出處理整頓劉府事務，小莫一如往常在房內用餐，倪夙潮一人在客 棧前廳用餐，聽到了不少的閑言閑詻。
因為他是蘇州城的生麵孔，那些人不知他是何人，肆無忌憚地嚼起了舌根。
「聽說那個劉小莫現在人住在這哪！可我來過不知多少回了，也沒能見到她一眼。」鄰桌一個大漢道。
「噯！人家是劉公子寵妾哪，藏在深閨受用，哪能隨便給你看的。」另一人道。
倪夙潮握著酒杯的手不禁加重了力這。他最根聽到這個事實，那提醒了他永遠也別 妄想接近小莫。
「哼！我就見過。在府衙審問時啊，兩位公子是怎麽明目張膽的袒護這個女人，見 了你就曉得原因了。這個劉小莫啊，容貌是我打出娘胎兒過最美的，見了真想撲上去咬 一口呢！
嘿嘿嘿……」說著，另一個大漢淫邪地笑了起來，輕薄之意毫不掩飾。
「到底這劉小莫跟關中倪公子是不是有一腿啊？」一人問。
「我看八成關係不簡單，真不曉得劉公子怎麽受得了綠巾罩頂，還不休了這個女人？」
「這女人狐媚本事還真厲害，左右逢源哪！讓我也想試試，嘻嘻……」
「劉公子豔福還真不淺，有了劉小莫還不夠，聽說停春閣的花魁還是他老相好呢！ 嘖嘖嘖。」
「真有本事。不知用的是什麽招術……」眾人淫笑了起來。
接著是一連串汙言穢語。倪夙潮再也聽不下了，怒氣沖沖拍桌而起，頓時客棧所有 人的目光全集中在他身上。鄰桌那票嚼舌根的大漢們，見到他神色不善地走向他們，全 部嚇了一跳。
「天啊！他是倪公子！」見過他的那大漢驚呼。
他一把揪住其中一人：「再讓我聽到你們敢說劉公子及小莫姑娘的是非，我就撕爛 你們的嘴！」他惡狠狠地瞪著他們，殺人的目光一道道的掃過每個人。
眾人被他這氣勢壓住了，頓時嚇得住口。
他鬆手放了那人，反手人內，飯也吃不下了。
自那時起，倪夙潮明白他和小莫已經引起蘇州人的閑言閑詻，便小心翼翼地與小莫 保持距離，免得再引起不必要的誤會，所以現在他隻敢遠遠望著地。
倪夙潮再沒有比此時更痛恨禮教的枷鎖。
★★★
「小莫，有心事？」劉逸揚走了過來，他也是一身孝服，家中巨變讓他整個人徹底 改變，神情肅然。
小莫躬身為禮：「擔心小姐。公子可有小姐消息？」
劉逸揚搖搖頭。這幾天他忙著處理善後，準備父親莽禮，緊接著便是計畫重建家園 ，找蔚雲的事隻能靠府衛幫忙，他也隻能暗中擔心。
「公子小心保重身體，未來劉府隻能靠公子了。」
「嗯。難為你了，這幾天吃了不少苦，以後我一定會好好待你的。」劉逸揚滿心愧 疚地道。喪父之痛加上繁忙的事務，令他一夜之間成熟許多。
「隻要找到小姐，查明真兇，小莫一點都不苦。」麵對劉逸揚突然的溫言軟語，她 有些不知所措。
「小莫，等房子重新蓋好的時候，我娶你為妻好不好？」劉逸揚執起她的手，突然 覺得對她有股責任。
才子佳人，相對擬規，望在第三者眼裏，無人不歎是幅絕美畫麵。
倪夙潮裏著這一幕，雖然聽不見他們的談話，但也妒火中燒。這些天他注意到劉逸 揚與小莫是分房而睡，還以為他們之間有了嫌隙，如今看來……
「不。小莫如今隻關心小姐的下落，沒有想到這麽多。」她悄悄抽回手。如果是以前，她一定會高興的跳起來吧？
「這不是你一向希望的嗎？怎麽突然又不肯了？」他以為她會高興的痛哭流涕。
「是我以前希望的，但不是現在希望的。公子想必是覺得對我有責任吧？你可以不 必因為責任而這麽做，實在是我們真的不適合。」一場大火，風波不斷，徹底改變了她 的情感。
「既然你這麽說，那我也不好強求。隻是你聲名已壞，如果不在我劉家羽翼保護之 下，恐怕閑言閑語會更多。」劉逸揚開口求婚踢了個鐵板，頗覺無趣。
「由得他們去說，小莫從來沒當是回事。」她倨傚地道。神色又回複了往日漠然。
「還是你已經找到保護你的人？」劉逸揚終究還是對她與倪夙潮的關係產生懷疑。
「公子此話怎講？難道在懷疑什麽？」小莫微慍：「我與倪公子清清白白，連公子 也不相信？」
「我相信，你別生氣。」他忙道。小莫的神情還是那麽堅毅，氣勢仍是強到讓他有 些害怕。也許，沒跟她結為夫妻對他才好。
此時，倪夙潮再也忍不住，推門出來。他衝動地想要打散這幅畫麵。
三人客套一番，各懷心思，氣氛頗為詭異。
「我想離開蘇州，去找小姐，可以嗎？」小莫轉移話題。
「離開蘇州？你要到哪裏去找？」倪夙潮驚問。
「我猜測小姐應該沒死，而且已經離開蘇州城。這幾天我想出了許多疑點，但若想 指望推事那昏官，還不如我親自去找。」
「你怎知？」劉逸揚大奇。
「那昏官問了半天案隻繞著我轉，根本忘了還有另兩個失蹤的貴客。」小莫憤然道。
「你認為上官君驊和鍾清流有嫌疑？」劉逸揚沒想到他們。
「上官君驊隻帶了一個隨從前來，倪公子甚至是自己隻身前來的，隻有鍾清流帶了 五名隨從。那晚若要灑酒、點火、搶人，從我離開公子房間到林中遇上倪公子後起火， 前後最長不超過兩炷香時間。倪分子不可能，上官君驊和隨從兩人也做不了那麽多的事 ，但若是鍾清流……」小莫將這幾日的推論說出。
倪夙潮點點頭：「若是總共六人的話，的碓容易的多。」
「公子可有清點過馬匹？」小莫問。
「有。少了六匹馬！」劉逸揚這才想起來。
「那就對了。鍾清流見隔簾求親勝算不大，有可能懷恨在心，便搶走小姐。」
倪夙潮點點頭。他也覺得鍾清流不是個肯善罷幹休的人。
「蘇州之外的世界何其廣，你要到哪去找？」劉逸揚擔心地道。
「找不到也要找。小姐失蹤一天，我就難過一天。天涯海角，翻遍每寸土地都要找 出來。」小莫堅決地說。
★★★
劉逸揚送倪夙潮與小莫出了蘇州城。
「叨擾多日過意不去，請留步。」倪夙潮拱手道。
「隻可惜我們無緣結為姻親。」劉逸揚歎道。相處數日，也許是因為小莫的事讓兩 人心存芥蒂，但他不得不可惜小妹沒緣嫁給這個男人。
倪夙潮不話。就算劉小姐沒失蹤，他也不想和劉小姐成親，但當著劉逸揚的麵總不 能說自己喜歡的是他的妾吧？
「倪公子請務必保守江南第一才女的秘密。」小莫懇求道。
倪夙潮點點頭，他兩心照不宣。世人要是知道了，對劉府名聲會是一大打擊。
「小莫拜別公子，公子此後務必保重。」她向劉逸揚盈盈一拜。
劉逸揚扶起她：「我除去你奴籍，你考慮看看要不要留下來？」
小莫搖搖頭。太晚了，為什麽要等她心死了後才對她這麽好？
「你孤身上路，很危險的。」劉逸揚不死心。
「公子請別擔心，小莫有信心可以保護自己。」
「在下可以陪姑娘一程。」倪夙潮脫口道。
兩人齊望他，好像他說了不該說的話。
「謝謝，倪公子還是回關中吧。劉家的事不勞你費心。」小莫冷冷道。此時此刻， 她最不想見到的就是倪夙潮。劉家的巨變已令她心力交瘁，她不想再沾惹上這個麻煩。
「倪兄，他日劉府新居落成，歡迎你隨時來訪。」劉逸揚道。他看的出來倪夙潮對 小莫有意，也很高興小莫對他無意。男人的占有欲啊！
「那麽，就此告別了。」倪夙潮望了望兩人，向北方走去。今日一別，他知道也許 再也沒有機會可以見到小莫了。錯過了她，今生不知還有誰能讓他動心。
她為何要是別人的妾？
「公子，小莫告別。」她望了望這個曾深深愛過的男人，在淚還未流下前轉身。
她向西行。揮別了這段生澀的愛戀，她知道自己與以前大不相同了。他將不再為這 個男人哭泣，對他的愛與眼早已隨那場大火燃的幹淨，剩下的隻是如親人般相依為命的 感情。
她不知道為什麽她能放的下？
劉逸揚望著西方，眼眶竟有些濕了。他是喜歡小莫的，但他知道小莫非地中物，在 她麵前他總是覺得自已不像個男人。她的離去，自己雖有些不捨，竟也有鬆了口氣的感 覺。
他再望了望北方。也許，倪夙潮能配得上她吧！他想。狂野率性又才情蓋世的小莫 應當該嫁給匹配得上她的男人，但不會是自己。清白的問題扼殺不了她的出眾及可愛。 隻是，他不希望會有讓他見到的一天，他沒把握有這個雅量能當著麵祝福她和那個男人。
如果有這麽一天，他希望永遠不要讓他親眼見到。
他怕……他會殺了那個男人。
「姑娘不會不認得我吧？幾個時辰前，你我才隔著簾子會過呢，難道你這麽快就忘 了？」倪夙潮步步進逼，踏得腳下的亂草窸窣作響。而此刻他的心情像是發現了舉世無 雙的珍寶，興奮莫名。
「你……你是倪公子？！」小莫道下看清來人容貌，意識到衣衫不整，又羞又驚， 忙將鬆散開來的衣襟扣好，汗水涔涔而下，心中奇怪對方如何認出她。
還好通紅的臉頰被不怎麽明亮的月光吸去，掩蓋住她麵色的潮紅，武裝了她的勇氣。
「你的聲音聽過一次便永生難忘，隻要你再度開口，我就有把握可以認出你來。」 他看出她的疑惑主動回答，還在心裏加上一句：見過你一麵更是印象深刻，至死方休… …
「你的記性還其不錯，可惜我就得花好半天的工夫仔細再想想，才能記起你是誰。真 是對不起了，請原諒我不怎麽高明的記性。」小莫故意說道。
這麽說話是很失禮的，有誰會高興別人認不出自己還這樣惺惺作態的道歉，道分明 是故意激怒對方。小莫也不知道自己怎麽了，一向知書達禮的她，今天居然講話這麽不 客氣，她下意識想到，也許是因為對方剛才督經看到她那麽無助的模樣，和狼狽不整的 衣衫，讓她覺得又憤怒又羞愧，好像有了什麽把柄在對方手上，所以才會這麽掛製不住 自己。
「不會不會，當然不會生氣。劉姑娘你這兩個月來，不知接見了多少王孫公子，聽 了多少男人的聲音，區區在下的聲音又不是天籟，長的也不是賽潘安，你會忘記我當然 不奇怪了。」倪夙潮不慍不火地回話，看不出一絲怒氣，可是語氣就像是小莫已經跟許 多男人上過床一樣，酸溜溜的。
小莫哪會聽不出他話中嘲諷之意？她仔細看看倪夙潮的臉，長相與潘安其實相去不 遠，聲音也是溫和好聽的中音，絕對看了一眼就令人難以忘懷，可是她偏偏說出了違背 良心的話。這個男人有一股合她說不出的複雜情錯，使她對他充滿戒心。
「是啊，見識過不少的男人，我實在很難對任何一個有什麽深刻的印象。倪公子你 千萬不要難過喔。」小莫擺出一副很抱歉的樣子，可惡的令倪夙潮氣結。
「不會不會，當然不會難過。不過剛才倒是看到你很難過的樣子，竟然還要上吊自 殺，不知道這是怎麽一回事？」倪夙潮跟她談論了一陣子，知道她不是性好逃避的女子 ，可能不是想死，應該是自已誤會了。舌劍唇槍之際，一宜落居下風的他就把這事搬了 出來，他知道這樣高傚的女子是不喜歡被瞧見自己軟弱模樣的。
果然，這話一說出，小莫臉色立刻大變。她痛恨他看出她的軟弱，竟然還拿這件事 來嘲笑她，心中怒火熊熊，用肅殺的聲音道！
「我不是尋死，隻不過想爬上樹看看罷了，我常常這麽做，有什麽好大驚小怪？快 把腰帶還我！」小莫一把搶回腰帶，轉身整理衣衫。小莫抵死不肯承認，更不想解釋她 剛才為什麽流淚。
用腰帶爬樹？倪夙潮還真想親眼看看怎麽爬。他好笑的看著她的修長纖瘦的背影， 心裏波濤洶湧，為了能見到她而高興萬分。這個聞名天下的江南第一才女，還真是處處 與眾不同啊，他對她越來越有興趣了。
「方才有何傷心事呢？說出來在下或許可以幫個忙。」倪夙潮一改剛才嘲諷的態度 ，輕柔地道。他忘不了剛剛她落淚的樣子，那令他心腸糾給，隱隱作痛。
「沒什麽事傷心，隻不過我肚子餓了，廚房又沒東西可吃，餓得受不了，才哭著到 處找吃的，你要想幫我，就請你給我兩個饅頭。」小莫胡說八道。公子給她的傷痛，她 不想再提，尤其是不想對這個倪夙潮提。
這……這分明是胡扯。倪夙潮忍笑：「那麽可以告訴我……你怎麽會跑到這種偏僻 的地方找吃的？」倪夙潮緊追不捨。他當然不相情這個歪理。
「肚子餓得迷了路，而且不曉得該選哪個男人，心煩不已，就莫名其妙跑到這了。 你呢？」小莫揚揚眉道。她全身警戒，全力掩蓋她到這個地方來的原因。
然後餓得想爬樹？真是睜眼說瞎話，分明是想氣他！倪夙潮哈哈笑了起來，也不拆 穿。
「睡不著，跑來曬月亮，因為不曉得是不是該加把勁讓你選上而心煩！」他有樣學 樣。
好自負的男人啊！小莫也忍不住笑了出來，這人真有趣，將他剔除還真是小姐的損 失。
這一笑使得剛才瀰漫在兩人之間劍拔弩張的氣氛綬和了下來，也讓倪夙潮看得癡了。
「你以為加把勁就能被我選上？沒這麽便宜的事。」
「那麽你說說有多貴呢？我看看身上銀兩夠不夠。」倪夙潮伸手摸出了一疊銀票， 沾著口水數了起來。
「你這是想賄賂我？」小莫瞪著他，強忍笑意。
「不是！我隻是想老婆想瘋了。」倪夙潮塞回銀票，灼熱的目光黏上了她細致絕俗 的臉。
小莫見他緊盯著自己，臉微微一熱。
「深夜有所不便，恕我告辭了。」她轉身想走。現在寸發覺他們目前的情形要落在 別人的眼中，那可是不得了的大事。
「我不相信你是嚴守禮教的女子。三從四德都被你拿來做文章了，還會在乎這點小 節？
更何況咱們心胸坦蕩，沒有什麽好顧忌的。難得有這個機會可以單獨會會江南第一 才女，我可不想白白放棄。」倪夙潮伸手擋住她，他下意識捨不得她走，希望能和她多 相處一刻是一刻。
小莫直覺這是個危險人物，他不但看到了她軟弱的一麵，也似乎看穿了她的個性。 這種令她不安的陌生感覺，還是生平頭一回。
「彼此彼此啦。」她氣定神閑地停下腳步，努力裝做無可、無不可的樣子。
倪夙潮微微一笑，心想彼此應該都感覺到了他們兩根本是同路人，天下還有比他們 更契合的一對嗎？他打著如意算盤，娶她是娶定了。
「我想……請問，明日我有可能羸得這樁婚事嗎？」倪夙潮俊臉微紅，鼓起勇氣問 道。
他極想知道她對他的觀感，自己對她已是一見傾心，而她是不是也有同樣的感受呢？
小莫一愣，心中撲通撲通跳。她些微感覺到對方的情意了，但此時她舊情剛逝沒這 個心情，何況就算答應他，到暸洞房花燭夜；他就會發覺新娘不是自己了。於公於私， 她當然都不能答應。隨即淡然笑道：「不可能。」
倪夙潮頓覺全身冰涼。她討厭自己？難道這隻是自己一廂情願？他所感受到的心靈 契合的微妙，原來隻是一時的錯覺？
「為什麽不是我？」他呆呆地問。失望之情溢於言表，看得小莫也有些動容了。
你不能配小姐，天真爛漫的蔚雲怎會是你的對手？要讓你知道這一切是個騙局，你 又會怎麽對待她？她在心中暗暗回答他。
隨即心中有個小小聲音問她：你怎知他們不配？該不會是你不想見他們成婚吧？
小莫甩掉這個想法。
「不要多問，總之我不會讓你嬴。」她不能說出江南第一才女的秘密，不想解釋她 百轉千迴的心中動漾。
「你屬意他嗎？上官公子？」倪夙潮想起上官君驊這個強勁對手，妒意十足地問。 那個會打官腔的小子哪點比他好？他心中五味雜陳，完全忘了午間他還普經頗為欣賞上 官君驊。
「是。所以其的很抱歉。」小莫照實回答。她是屬意上官君驊與小姐配成？對，而 不是她愛上上官君驊，可惜不能對他解釋。
「我哪點不如他？」倪夙潮不甘心，一掃剛才溫和態度，氣憤的加大了聲音。
「你……」小莫苦思藉口當兒，抬頭望向遠方，突然見到遠處揚起火光，頓時愣住。
「糟了，是劉府方向！難道劉大人府邸山事了？」倪夙潮也注意到了。
兩人拔腿奔回劉府。
★★★
他們呆呆地站在置身從熊熊烈火的劉府前。
火場一片混亂，整棟大宅院的東廂及西廂全都置身火海中。要命的是，東廂是主人 臥房，包括劉知府、劉少爺及小姐的房間皆在東廂；西廂則是客房，住了今日前來求親 的三位名門公子。東、西廂也不知是什麽原因，竟然會全籠罩在火海中，小莫心急如焚 地望著東廂。
念及主人，小莫一咬牙，向東廂奔去。倪夙潮一驚，飛身在她衝人火海前截住了她。
「放開我！大人和少爺小姐都在裏麵，我要去救他們！」小莫哭喊。此時她根本不 顧暴露身分的危險。
「你瘋了！這時衝進去，人沒救到，你的命就先沒了。」倪夙潮死命地拉住她。他 根本無暇注意她話中的漏洞。
小莫淚如雨下，倪夙潮隻能輕聲安慰。
家丁搶著潑上一桶又一桶的水，婢女在一旁頻頻拭淚，為未能即時逃生的親人及主 子擔心。
府衙的水龍隊此時趕到，火勢仍然控製不住。大火燃燒了近兩個時辰，直至天已大 白，方才因東、西廂已全燒為灰燼，漸漸熄滅。
一具具焦黑的屍體，在火勢平息後被府街差役找了出來，眾家丁、婢女統統衝上前 去認屍，哭聲不絕於耳。
當知府大人的屍體被確認出時，眾人不禁嚎啕大哭。
小莫渾身一軟，跌坐在地。渾渾噩噩地連後來她是怎麽離開的，都不曉得。
★★★
知府大人府邸火災，死亡共計十一人。除了大人蒙難，其他十具屍體皆是下人，並 未找到劉家小姐及少爺屍體。連西廂的另兩位客人也一併失蹤。
這案件由府衙推事負責審理。推事吳大人在午時升堂問案，所有劉府中近百名下人 全跪在堂上，堂外也擠滿春熱鬧的百姓。
小莫剛從悲傷中清醒。劉大人待她如父，今日命喪一場無名火，令她衰慟欲絕。小 姐少爺又下落不明，她隻有寄望推事大人能查明起火原因，早日找到少爺、小姐。
倪夙潮默默的站在一旁(他的身分特殊，得以不必跪拜)，他不知該怎麽安慰劉小姐。
從她剛才速路部走不好，一路要他攙扶的情況看來，恐怕是悲傷過度了。
劉知府是個清官，竟遭此噩運，真是造化弄人。他暗歎。
吳大人瀏覽過劉府生還者名單，問道：「管家執事劉毅何在？」
「小的在此。」
「起火時，你人在何處？」
「在東南苑房內。」
「東南苑是下人居所嗎？」
「是的。」
「當時有無應在東南苑卻不在的下人？」
所有男丁一時議論紛紛，東南苑並未遭火侵襲，所有東南苑下人都好端端的，大家 也都互相指證當時無人不在房內。
「死傷的十人，都是當日守夜的家丁。除了他們不在東南苑，其他的都在。」劉毅 回答。
「女婢居所由誰掌管？」
「是民婦。」女管家劉梅答。
「當時你在何處？」
「在西南苑，是女婢居所。」
「當時可有女婢不在西南苑？」
「啟稟大人，該在的都在，隻除了……」她眼望小莫，話卻停頓了下來。
「誰？」吳大人不耐道。
「是小姐的帖身婢女，小莫姑娘。她一向與小姐形影不離，房間是在小姐隔壁，不 是西南苑。」劉梅對小莫的得寵始終耿耿於懷，一個婢女竟然進駐東廂，服色與小姐同 等，可恨！
吳大人看了看名單，道：「劉小莫何在？」
「民女在。」小莫應聲。
倪夙潮大驚！她竟然不是劉蔚雲？！可是，那天簾後的人明明是她啊！這是怎麽一 回事？
「你當時人在何處？」吳大人對此女容色大為吃驚。沒想到劉府中的區區丫鬟竟是 如此絕色！
小莫猶豫著。當持她和倪夙潮在一起，瓜田李下，說出來恐怕會被誤會。
「快說！可在東廂中？」吳大人瞧見她臉色略變，懷疑她有問題。
「不！！不在東廂。」小莫自覺坦蕩，不願隱瞞：「在離劉府百丈之外的林內。」
此語一出，眾人譁然。
「半夜三更，你跑到林內做什麽？」
「民女遭少爺斥責，心中難過，所以跑到林內散心。」小莫也顧不得倪夙潮會知道 她的心事了。
「哦？那劉公子斥責你時，你人在何處？又為何會遭他斥責？」
「民女人在東廂少爺房內，因侍寢不力故遭斥責。」小莫咬牙道。今日她就算身敗 名裂，也要讓事情水落石出。
倪夙潮腦中轟然作響。沒想到她不但是個婢女，而且還是劉公子的侍妾！
小莫的一番話令四周人交頭接耳。
劉梅趁機道：「啟稟大人，這個丫頭仗著劉大人及劉小姐的寵愛，不但目中無人， **無恥，勾引劉公子不說，竟還夜半在府外遊蕩，敗壞劉府門風。訊不定這場大火就 是她動的手腳。」劉梅職權是管理所有婢女，但小莫不歸她管轄，且寵冠全府，她一直 看她不順眼。
「住口！這裏輪不到你說話！」吳大人斥道。
劉梅噤聲。
但劉梅的話還是影響了他。他見小莫披頭散發，雖然氣度不凡，但操守恐怕有問題。
「啟稟大人，既然民女當時人在府外，這場大火就不可能是小女子做的手腳。請大 人明察。」小莫並未被嚇昏，理直氣壯為自己辯解。
「你有何證據證明你不在府內？」
「大人，當時在下與小莫姑娘在一起。」倪夙潮知道這樣會讓她的名節更壞，但為 了替她脫罪，也顧不得了。
一時間，眾人「不要臉」、「蕩婦」、「無恥」之細語傳遍堂內外。
「倪公子所言當其？」倪夙潮有個貴妃姐姐，家世顯赫，吳大人小心對待。
「是的，不過是林中巧遇。當時小莫姑娘哭的傷心，我還以為她要尋短，詢問之際 ，驚見劉府大火，我們就急急趕回了。」他輕描淡寫地帶過，略去當時一些會引起誤會 的過程。
「大人，民女昨夜趕回府時，曾想衝入東廂救人，察覺劉府失火的東廂房有濃烈的 酒味，當時未及注意，如今細想，顯然火勢難以控製的原因，恐怕是四周圍已先布灑了 酒。此案恐怕是人為縱火，請大人明察。」小莫將發現傾囊告之。
吳大人心思卻已不在此案。
「嗯，那麽劉小莫於此案無嫌疑。不過，穢亂劉府敗壞門風之事，本府還要親自查 證。」吳大人見小莫芙貌，意圖染指，還想刁難。
倪夙潮見他找喳，正待發作。
「什麽時候我劉府門風還得靠吳大人持正？」來人赫然是失蹤半日的劉逸揚，他人 未到聲先至，神態瀟灑自若，吸引了眾人目光。
「劉公子，您沒事？下官很是擔心哪！」吳大人見來者不善，趕緊起身巴結。
他就是劉公子？這是倪夙潮第一次見到他。眼望著玉樹臨風的劉逸揚，他心中頗不 是滋味，一想到小莫是屬於這個男人的，他就要發狂。隻是，他不得不承認，劉逸揚給 他的第一印象好極了。
劉逸揚對來向他妹妹求親的人一向沒什麽興趣，又整天往家門外跑，所以倪夙潮如 今才見到他的麵。
「我沒事！當晚二更，斥走了小莫，我就到停春閣過夜，綺蘭姑娘可為證。剛剛醒 來才知道府裏出了事，你不會懷疑我放火燒自已屋子吧？」
四周又是一陣竊竊私語。男人們私下羨慕不已，沒想到他有了個絕色美妾伺候過， 竟然還跑到停春閣去捧花魁綺蘭的場，真是好豔福、好本事啊！大家會意地邪笑。
倪夙潮為小莫抱不平。劉公子竟然這樣待她，如此風流，難怪她昨晚會哭的這麽傷 心。
小莫心中也是百感交集，奇怪的是她並不感到難過，也許她真對少爺死心了吧。
「下官不敢。」吳大人應聲回道。知府公子他可得罪不起。
「小莫是我的侍妾，侍寢是她的責任，何來敗壞門風之說？其他人任你審問，小莫 我得帶走。」劉逸揚擺明了為小莫撐腰。
小莫感激地望了劉逸揚一眼。她知道少爺肯說她是侍妾，全是為不讓吳大人為難她 ，昨日對少爺的滿腔忿很，也隨之煙消雲散了。
劉逸揚伸手扶起小莫。如此親密舉動讓吳大人了解小莫的得寵，他識相的答應。
這一切全看在倪夙潮眼裏。小莫含情的眼光，劉逸揚當眾為她撐腰，親密的舉動， 在在說明了他們之間感情深厚，他隻能歎相見恨晚了。
「至於火災起因，和我妹妹、上官公子、鍾公子的下落，就有勞吳大人了。」劉逸 揚交代一陣，偕同小莫及劉府貴客倪夙潮揚長而去。
★★★
這樁劉府大火的案子，很快便被大家忽視；反倒劉知府府邸的風流韻事，卻成了大 家注目的焦點，知府內苑的徘間首度披露，怎不令大家好奇？
劉小莫的絕色容顏與膽識才智，再加上與劉逸揚及倪夙潮之間的曖昧關係，不到三 日，已傳遍整個蘇州城。大家對這個劉府丫鬟、公子侍妾非常有興趣，所有談論焦點全 集中在她身上。
而劉小莫道三個字，也成了蘇州城內家喻戶曉的名字。人們給她的評價是兩麵的， 負麵多於正麵。
劉逸揚坐擁美妾，又尋花問柳的風流行徑，讓人暗羨他好本事。他對劉小莫的寵愛 引來了兩種評價，一說這等賤婢不如早日休了，免得遲早戴綠帽；一說他疼愛小妾，當 眾為她與推事大人翻臉，有情有義。
至於倪夙潮這個北方貴人，大家則好奇他與劉小莫的關係。原本是來向江南第一才 女劉蔚雲提親的，竟然與劉小姐的丫鬟有染，劉小姐又失了蹤，這段婚事競賽大概要暫 時擱置了。
流言中的三個主角，自火災後便暫住城中的高昇客棧。高昇客棧是城中最高級的客 棧，但畢竟客棧但足是客棧，乃是非之地，流言因而更加熾烈了！
表麵上看起來，三人都對流言不置可否，私底下卻多少有些受影響。三人一直保持 微妙客氣的態度，卻是各懷心思。
小莫從不出現在飯館，她的行縱隻包括房間及東廂後花園。但從偶爾來服侍她的客 棧跑堂、雜役好奇的眼光中，她能了解自已目前是如何的聲名狼藉。
劉逸揚包下了整個東廂及後花園，免得閑雜人等靠近小莫。他永遠忘不了當他們出 現在客棧門口時，人們的眼光是如何看待小莫的。既然他已對外宣稱小莫是他侍妾，他 就該好好保護她，對小莫究竟是寵愛還是責任，事到如今，他也分不清了。
倪夙潮知道小莫的身分後，就不敢與她走的太近。他一直想問小莫，為何當日考選 求婚者的人會是她，而不是真正的劉小姐。但再依小莫的才智見識看來，江南第一才女 很有可能是她，劉小姐有可能僅有虛名罷了。這一切都隻是他的猜測，他也不好過問劉 家的家務事。
不管劉蔚雲是怎樣的女人，如今他倒很慶幸自己沒能贏得這門親事。在他認識了劉 小莫之後，眼裏便容不下別的女人了……小莫索服縞衣的出現在花園裏，神色憂傷哀戚 。倪夙潮隔著窗子遙望著她，想過去安慰，奈何他再怎麽不拘小節，也必須為她的名節 著想。況且要是讓劉公子見到了，又會徒增不必要的煩惱。
午間，劉逸揚外出處理整頓劉府事務，小莫一如往常在房內用餐，倪夙潮一人在客 棧前廳用餐，聽到了不少的閑言閑詻。
因為他是蘇州城的生麵孔，那些人不知他是何人，肆無忌憚地嚼起了舌根。
「聽說那個劉小莫現在人住在這哪！可我來過不知多少回了，也沒能見到她一眼。」鄰桌一個大漢道。
「噯！人家是劉公子寵妾哪，藏在深閨受用，哪能隨便給你看的。」另一人道。
倪夙潮握著酒杯的手不禁加重了力這。他最根聽到這個事實，那提醒了他永遠也別 妄想接近小莫。
「哼！我就見過。在府衙審問時啊，兩位公子是怎麽明目張膽的袒護這個女人，見 了你就曉得原因了。這個劉小莫啊，容貌是我打出娘胎兒過最美的，見了真想撲上去咬 一口呢！
嘿嘿嘿……」說著，另一個大漢淫邪地笑了起來，輕薄之意毫不掩飾。
「到底這劉小莫跟關中倪公子是不是有一腿啊？」一人問。
「我看八成關係不簡單，真不曉得劉公子怎麽受得了綠巾罩頂，還不休了這個女人？」
「這女人狐媚本事還真厲害，左右逢源哪！讓我也想試試，嘻嘻……」
「劉公子豔福還真不淺，有了劉小莫還不夠，聽說停春閣的花魁還是他老相好呢！ 嘖嘖嘖。」
「真有本事。不知用的是什麽招術……」眾人淫笑了起來。
接著是一連串汙言穢語。倪夙潮再也聽不下了，怒氣沖沖拍桌而起，頓時客棧所有 人的目光全集中在他身上。鄰桌那票嚼舌根的大漢們，見到他神色不善地走向他們，全 部嚇了一跳。
「天啊！他是倪公子！」見過他的那大漢驚呼。
他一把揪住其中一人：「再讓我聽到你們敢說劉公子及小莫姑娘的是非，我就撕爛 你們的嘴！」他惡狠狠地瞪著他們，殺人的目光一道道的掃過每個人。
眾人被他這氣勢壓住了，頓時嚇得住口。
他鬆手放了那人，反手人內，飯也吃不下了。
自那時起，倪夙潮明白他和小莫已經引起蘇州人的閑言閑詻，便小心翼翼地與小莫 保持距離，免得再引起不必要的誤會，所以現在他隻敢遠遠望著地。
倪夙潮再沒有比此時更痛恨禮教的枷鎖。
★★★
「小莫，有心事？」劉逸揚走了過來，他也是一身孝服，家中巨變讓他整個人徹底 改變，神情肅然。
小莫躬身為禮：「擔心小姐。公子可有小姐消息？」
劉逸揚搖搖頭。這幾天他忙著處理善後，準備父親莽禮，緊接著便是計畫重建家園 ，找蔚雲的事隻能靠府衛幫忙，他也隻能暗中擔心。
「公子小心保重身體，未來劉府隻能靠公子了。」
「嗯。難為你了，這幾天吃了不少苦，以後我一定會好好待你的。」劉逸揚滿心愧 疚地道。喪父之痛加上繁忙的事務，令他一夜之間成熟許多。
「隻要找到小姐，查明真兇，小莫一點都不苦。」麵對劉逸揚突然的溫言軟語，她 有些不知所措。
「小莫，等房子重新蓋好的時候，我娶你為妻好不好？」劉逸揚執起她的手，突然 覺得對她有股責任。
才子佳人，相對擬規，望在第三者眼裏，無人不歎是幅絕美畫麵。
倪夙潮裏著這一幕，雖然聽不見他們的談話，但也妒火中燒。這些天他注意到劉逸 揚與小莫是分房而睡，還以為他們之間有了嫌隙，如今看來……
「不。小莫如今隻關心小姐的下落，沒有想到這麽多。」她悄悄抽回手。如果是以前，她一定會高興的跳起來吧？
「這不是你一向希望的嗎？怎麽突然又不肯了？」他以為她會高興的痛哭流涕。
「是我以前希望的，但不是現在希望的。公子想必是覺得對我有責任吧？你可以不 必因為責任而這麽做，實在是我們真的不適合。」一場大火，風波不斷，徹底改變了她 的情感。
「既然你這麽說，那我也不好強求。隻是你聲名已壞，如果不在我劉家羽翼保護之 下，恐怕閑言閑語會更多。」劉逸揚開口求婚踢了個鐵板，頗覺無趣。
「由得他們去說，小莫從來沒當是回事。」她倨傚地道。神色又回複了往日漠然。
「還是你已經找到保護你的人？」劉逸揚終究還是對她與倪夙潮的關係產生懷疑。
「公子此話怎講？難道在懷疑什麽？」小莫微慍：「我與倪公子清清白白，連公子 也不相信？」
「我相信，你別生氣。」他忙道。小莫的神情還是那麽堅毅，氣勢仍是強到讓他有 些害怕。也許，沒跟她結為夫妻對他才好。
此時，倪夙潮再也忍不住，推門出來。他衝動地想要打散這幅畫麵。
三人客套一番，各懷心思，氣氛頗為詭異。
「我想離開蘇州，去找小姐，可以嗎？」小莫轉移話題。
「離開蘇州？你要到哪裏去找？」倪夙潮驚問。
「我猜測小姐應該沒死，而且已經離開蘇州城。這幾天我想出了許多疑點，但若想 指望推事那昏官，還不如我親自去找。」
「你怎知？」劉逸揚大奇。
「那昏官問了半天案隻繞著我轉，根本忘了還有另兩個失蹤的貴客。」小莫憤然道。
「你認為上官君驊和鍾清流有嫌疑？」劉逸揚沒想到他們。
「上官君驊隻帶了一個隨從前來，倪公子甚至是自己隻身前來的，隻有鍾清流帶了 五名隨從。那晚若要灑酒、點火、搶人，從我離開公子房間到林中遇上倪公子後起火， 前後最長不超過兩炷香時間。倪分子不可能，上官君驊和隨從兩人也做不了那麽多的事 ，但若是鍾清流……」小莫將這幾日的推論說出。
倪夙潮點點頭：「若是總共六人的話，的碓容易的多。」
「公子可有清點過馬匹？」小莫問。
「有。少了六匹馬！」劉逸揚這才想起來。
「那就對了。鍾清流見隔簾求親勝算不大，有可能懷恨在心，便搶走小姐。」
倪夙潮點點頭。他也覺得鍾清流不是個肯善罷幹休的人。
「蘇州之外的世界何其廣，你要到哪去找？」劉逸揚擔心地道。
「找不到也要找。小姐失蹤一天，我就難過一天。天涯海角，翻遍每寸土地都要找 出來。」小莫堅決地說。
★★★
劉逸揚送倪夙潮與小莫出了蘇州城。
「叨擾多日過意不去，請留步。」倪夙潮拱手道。
「隻可惜我們無緣結為姻親。」劉逸揚歎道。相處數日，也許是因為小莫的事讓兩 人心存芥蒂，但他不得不可惜小妹沒緣嫁給這個男人。
倪夙潮不話。就算劉小姐沒失蹤，他也不想和劉小姐成親，但當著劉逸揚的麵總不 能說自己喜歡的是他的妾吧？
「倪公子請務必保守江南第一才女的秘密。」小莫懇求道。
倪夙潮點點頭，他兩心照不宣。世人要是知道了，對劉府名聲會是一大打擊。
「小莫拜別公子，公子此後務必保重。」她向劉逸揚盈盈一拜。
劉逸揚扶起她：「我除去你奴籍，你考慮看看要不要留下來？」
小莫搖搖頭。太晚了，為什麽要等她心死了後才對她這麽好？
「你孤身上路，很危險的。」劉逸揚不死心。
「公子請別擔心，小莫有信心可以保護自己。」
「在下可以陪姑娘一程。」倪夙潮脫口道。
兩人齊望他，好像他說了不該說的話。
「謝謝，倪公子還是回關中吧。劉家的事不勞你費心。」小莫冷冷道。此時此刻， 她最不想見到的就是倪夙潮。劉家的巨變已令她心力交瘁，她不想再沾惹上這個麻煩。
「倪兄，他日劉府新居落成，歡迎你隨時來訪。」劉逸揚道。他看的出來倪夙潮對 小莫有意，也很高興小莫對他無意。男人的占有欲啊！
「那麽，就此告別了。」倪夙潮望了望兩人，向北方走去。今日一別，他知道也許 再也沒有機會可以見到小莫了。錯過了她，今生不知還有誰能讓他動心。
她為何要是別人的妾？
「公子，小莫告別。」她望了望這個曾深深愛過的男人，在淚還未流下前轉身。
她向西行。揮別了這段生澀的愛戀，她知道自己與以前大不相同了。他將不再為這 個男人哭泣，對他的愛與眼早已隨那場大火燃的幹淨，剩下的隻是如親人般相依為命的 感情。
她不知道為什麽她能放的下？
劉逸揚望著西方，眼眶竟有些濕了。他是喜歡小莫的，但他知道小莫非地中物，在 她麵前他總是覺得自已不像個男人。她的離去，自己雖有些不捨，竟也有鬆了口氣的感 覺。
他再望了望北方。也許，倪夙潮能配得上她吧！他想。狂野率性又才情蓋世的小莫 應當該嫁給匹配得上她的男人，但不會是自己。清白的問題扼殺不了她的出眾及可愛。 隻是，他不希望會有讓他見到的一天，他沒把握有這個雅量能當著麵祝福她和那個男人。
如果有這麽一天，他希望永遠不要讓他親眼見到。
他怕……他會殺了那個男人。