「因為朕想看看，明氏一族的餘孽，有何能耐？要怎麽致朕於死地！」
「臣妾不知道皇上說什麽。」她神態安祥寂靜，宛如佛寺裏的雕像，連眼裏也波瀾不興。
司徒爍的笑，多了殘酷與血腥，變得嘲諷且扭曲。「你知道，當年朕為何重判你父親誅九族的大罪嗎？羌城真有那麽重要，重要到呼日勒跟你們耗了九個月？你父親派了多少密使，朕真的一點消息也沒聽說？」
她畢竟不是司徒爍的對手，那一瞬間的震顫，即使她很快穩住了，也逃不過司徒爍的眼睛。
「國師啊國師，朕真是不服你也不行啊！」司徒爍大笑，走向側殿，白發婦人臉色灰敗地重手立於殿中央。
天朝國師從來隻聞其人，世間除了司徒爍，沒有人見過「他」的真麵目，想不到卻是一名白發盲眼的異族婦人。
司徒爍轉向仍然強作鎮定的夜明珠，冷笑道：「國師說過，北方明氏將盡殺我司徒氏皇孫。慶王爺與這三年來突然暴斃而死的王室血脈，全都與你有關……」司徒爍又看向國師，仿佛聊著一場遊戲或比賽的勝負般興致勃勃。
「國師，想不到朕與你的打賭還是輸了，圍城九月，明氏一族沒死絕，誅，有族，卻有漏網之魚，預言仍舊成真。不過你想，朕把這明氏最後一個餘孽打入天牢，這輸贏又該怎麽算？」
國師垂首。「賭局自然是聖上贏。」
司徒爍仰天大笑，笑聲在大股上化作幢幢魅影，圍繞著她，麵容猙獰地譏笑那些被活活餓死的羌城百姓；譏笑她承受千古罵名、永世不得翻身的族人；譏笑她半生對複仇的妄想與執著，到頭來換得更加殘酷決絕的真相。
她仿佛看到故居故土的親人與朋友，匍匐在地上，兩眼無神，賤如嘍蟻地挖起泥土裹腹，耳邊傳來皇帝的大笑。司徒爍猖狂至極、冷酷至極地笑著，他是這豐饒太平年中，百姓眼裏的明君聖主，他打敗了炎武人，前所未有地壯大了天朝；他將名留青史，開創盛世，成為千古崇敬的偉大帝王，千秋萬世，萬歲萬歲萬萬歲……
她牙齦咬出了血來，十指深深戳進了掌心，不顧一切地摸，向司徒爍，眼裏的恨意結佛要他千刀萬剮、抽筋斷骨，嘴裏發出羅刹厲鬼般的咆哮——
「司徒爍！我化成厲鬼也不饒你……我饒不了你啊……」
一丈深的天牢，明夏豔瘋狂地仰天嘶吼，獄卒早已習慣，繼續喝酒吃肉，被吵得不耐煩了，就潑點餿水和泥糞進去，要她安靜一點。
這天牢，千百年來封印了多少寧可玉石俱焚的困獸？他們的咆哮永遠隻能成為黃泉底下無人聞間的哀鳴，愛恨情仇終隨一切回歸塵土而灰飛煙滅。
那一方未曾清明的天，悄悄地，落下了眼淚。
明冬青不知道，上天給了她和親人一次重逢的機會，那一聲「妹妹請多保重」，原來是永別。
「有辦法救姊姊的吧？」她淚漣漣地問著丈夫。
元胤昀沒有回答，隻是抱緊明冬青。他從妻子的眼裏看見絕望，隻是這一刻她不免希望自己是個孩子，也許哭夠鬧夠了，老天爺會成全她的願望。
明冬青也知道無法可走，硬要出頭就是連累元家上下一起死。
「我想見她最後一麵。」她抿緊唇，不想丈夫為難地忍住啜泣，她唯一的摯親原來還活著，卻沒想到絕望與希望竟然隻有一線之隔。
元胤昀就算富可敵國，也不可能隨隨便便擅入天牢，更何況還得冒著明冬青身分曝光的危險。
明冬青抬起頭，一臉期待地問：「你想，樊大哥幫得上忙嗎？」
元胤昀沉吟了，他不是沒想到樊大哥。一年多以前，陪著明夏豔到羌城為父母掃墓的男人，不是明夏豔當時的丈夫晏王爺，而是當朝左相持國公獎樊之子樊顯。而明夏豔進宮後，樊顯就頻繁地往元家走動，明冬青因為他和明夏豔相識，待他十分友善，而元胤昀卻始終抱著觀察與保留的態度。
他無法確定獎顯是敵是友，唯一的依據就是明夏豔願意帶他到自己父母墳上上香。他想，樊顯也許早就知道明夏豔的身分。
但如果樊顯就是密報明夏豔身分的人呢？如果是，恐怕他和明冬青此刻早已在大牢裏了，以樊顯父親的權勢，他大可帶人直接上元府將他們問審。
元胤昀其實不願打草驚蛇，所以始終沒有主動聯係樊顯，想不到沒多久樊顯便主動來訪。
「樊大哥……」明冬青簡直像看到救星，元胤昀卻一把拉住她，僅以審慎的打量眼光看著來意不明的樊顯。
樊顯苦笑，「我明白元老板的顧慮，但是如果我真是懷著惡意接近你們，元家已經是欽犯了，我今天來的目的隻是帶小豔的口信給冬青妹子。」
「姊姊要對我說什麽？」姊姊早就知道她是青兒了，是嗎？所以她才送那隻香包給她，安慰她。明冬青握緊手中的香包，鼻頭一酸，眼前又泛起淚霧。
「『明家總得有一個人，要好好活著，好好做人。』冬青妹子，你姊姊的意思很明顯了，她不想你冒任何的險，她知道自己沒有遵守父親的遺願已經是不孝，你就成全她，好嗎？」
明冬青咬住唇，心碎的淚珠滾落，隻能無奈地點點頭。
「那……如果是送東西進天牢呢？」她抱著最後一絲期待問道。
樊顯隻思考一會兒，「這我可以試試，你要我帶什麽東西？」
明冬青吸了吸鼻子，「我想給姊姊做吃的。」
樊顯深思的眼看著已經哽咽的明冬青，好半晌才道：「好。」
明冬青一刻也不浪費地直奔廚房。
妻子走遠，元胤昀瞪著樊顯，「你剛剛想說什麽？」
樊顯似笑非笑地看著元胤昀，「我不懂你的意思。」
「如果你真和夜明珠交情甚篤，現在倒是顯得一派優閑。」
樊顯依然苦笑，「不管我現在如何，總之我不會害冬青妹子，至於元老板的問題，我隻能回答你，我現在所要做的事情，你們越是一無所知，越能平安活到白頭。」多可悲，這天子腳下，有誰能確信命真的是自己的？
元胤昀生平最恨人和他打啞謎，他警告道，「我不管你做什麽，誰敢動青兒一根頭發，就算要玉石俱焚我也不在乎！」他丟下這句話，便甩袖離去。
獎穎笑意裏的苦色更濃。不惜玉石俱焚？他又何嚐不是呢？
不管是哪個民族，總相信餓著肚子走完人生最後一程是不好的。
明冬青和姊姊吃過饑荒的苦，更加舍不得她在黃泉路上挨餓，隻是想不到為姊姊做最後一頓飯，竟然是她這輩子唯一能為她做的。
怕走味，她不敢掉淚，但那好難。她知道姊姊後半輩子也是錦衣玉食，所以她想做的隻是一頓平常的家常菜，就像以前她們在家鄉，兩個小女孩坐在餐桌邊，期待一頓溫暖的晚餐一樣。
奶娘會做她拿手的筍絲排骨、嫩薑炒絲瓜、鹹魚白菜……雖然父親貴為太守，他們一家從來不吃什麽山珍海味，現在想想竟是兒時最美好的回憶，如今就讓她用這頓以兒時回憶與親情熬煮出來的平凡家常菜送姊姊最後一程吧！
希望她吃得飽，希望她吃到兒時的滿足與快樂，希望她下輩子投胎到幸福美滿的人家，一生無憂無慮。
元胤昀隻是默默地在她身後陪她，最後一道甜點完成，她用漆盒盛裝，然後再也無法克製地在丈夫懷裏痛哭失聲。
樊顯在明夏豔刑期前一日，完成了明冬青的托付。
「她胃口極好，你親手做的飯菜她全都吃完了。」但他沒提明夏豔一身髒汙和憔悴，更沒提這是認識明夏豔以來，第一次看到堅強的她流淚。她們姊妹最終僅能以一餐送別飯代替團聚，結局是天人永隔。
翌日，司徒爍賜下毒酒。
那日天平裏，傳來明夏豔淒厲又瘋狂的笑聲和詛咒，久久不絕。
「國師，朕贏了這場賭注，命運終究能被改變，你看到了。」司徒爍斜倚龍座之上，日薄西山，太和殿上隻有當朝帝王與國師相對，重重幕靄令日光昏濁濁的，把這座輝煌雄偉的大殿互古以來的孤寂逼得無所遁形。
國師垂首立於大殿之下。「聖上英明。」
司徒爍單手支頰，薄唇勾起，眼裏卻是這盛世朝陽也化不盡的霜雪。
「朕將會扭轉乾坤，誰也阻擋不了朕。」鬥蓬揚起，仿佛真能遮天蔽日，當夕日再次輝映在黃金龍座，座上已空無一人。
白發婦人靜立大殿中央，直到日落，宮人來點上宮燈，太和殿上又變得幽影重重，仿佛那些曆史巨輪下的犧牲者要來索命。
皇帝也改變不了命運，是她不該泄漏天機。她終於明白為何師父寧可神塔後繼無人，也要將她逐出師門。
世間事，有因必有果，有果必有因。她離開族人，想證明自己的能力，卻讓皇帝成為喪心病狂的瘋子，連她的族人也淪為天朝發動戰爭的一顆棋。
她一句預言，斷送羌城百姓與明氏一族千餘口人的性命，這十年來沒有一夜安眠，三千青絲盡成白發。
真是她得天厚愛，預測天機，還是到頭來天機玩弄了她？
「師父，那明氏餘孽真的死絕了嗎？」向她拜師學習占星術的徒兒問：「因為我看星相……」
「住口！」她喝斥，「什麽時候輪到你來教訓為師？」
徒兒噤口，婦人沉默良久，終於歎氣，「星兒，你記住為師今日的話，星相是死，人言是活，你的一句話，將決定帶來的是善果或惡果。生死本自命，但千萬記著，無論天機告訴了你什麽，得饒人處且饒人。」
天機道出了什麽？何不就讓它成為秘密？明氏餘孤，一個被白虎叼走，另一個則化作羅刹厲鬼，從此與司徒皇室糾纏到千秋萬世……
白虎旗幟在凜胤中烈烈作響，威風更勝皇室黃龍旗幟。
「這『皓寅』元家未免也太過大膽，竟敢在天子腳下和皇室比威風。」旅行西域多年歸來的遊人嘖嘖稱奇道。
「這有什麽好奇怪？『皓寅』元家每逢月初一就大開全國各地的糧倉，隻有年初一例外，再兩天就過年了，過年前三天，『皓寅』的糧倉連開三日，讓貧窮老百姓可以領糧食和棉被。」
比起老是說要開官糧，卻都開到官家口袋的朝廷……嘖！後麵這句，小二哥自動省略了，他可不想惹事，想想不好說得太直白，給元家生事端，立刻改口道：「不過是旗子大點，沒什麽大不了，老百姓還認得誰是主子的，嗬嗬……」
「朝廷難道真能容忍『皓寅』壯大到這種程度？」旅人又問。
「這有什麽好奇怪？朝廷也要買布、買木材、買糧食、買茶、買炭……你想得到的，除了官方經營，樣樣都要和元家買啊！元家每年繳納的稅，夠朝廷養十支軍隊了，幹嘛跟自己的肥羊過不去？」
另一個原因則是，朝廷當年和炎武人打了七年的仗，國庫其實已呈赤字，不得不「養虎為患」。
元胤昀自然了解這點，一且國庫充裕了，就是朝廷對付「皓寅」的時候，當然這時他已經將「皓寅」的重心移到關外去了。
「臣妾不知道皇上說什麽。」她神態安祥寂靜，宛如佛寺裏的雕像，連眼裏也波瀾不興。
司徒爍的笑，多了殘酷與血腥，變得嘲諷且扭曲。「你知道，當年朕為何重判你父親誅九族的大罪嗎？羌城真有那麽重要，重要到呼日勒跟你們耗了九個月？你父親派了多少密使，朕真的一點消息也沒聽說？」
她畢竟不是司徒爍的對手，那一瞬間的震顫，即使她很快穩住了，也逃不過司徒爍的眼睛。
「國師啊國師，朕真是不服你也不行啊！」司徒爍大笑，走向側殿，白發婦人臉色灰敗地重手立於殿中央。
天朝國師從來隻聞其人，世間除了司徒爍，沒有人見過「他」的真麵目，想不到卻是一名白發盲眼的異族婦人。
司徒爍轉向仍然強作鎮定的夜明珠，冷笑道：「國師說過，北方明氏將盡殺我司徒氏皇孫。慶王爺與這三年來突然暴斃而死的王室血脈，全都與你有關……」司徒爍又看向國師，仿佛聊著一場遊戲或比賽的勝負般興致勃勃。
「國師，想不到朕與你的打賭還是輸了，圍城九月，明氏一族沒死絕，誅，有族，卻有漏網之魚，預言仍舊成真。不過你想，朕把這明氏最後一個餘孽打入天牢，這輸贏又該怎麽算？」
國師垂首。「賭局自然是聖上贏。」
司徒爍仰天大笑，笑聲在大股上化作幢幢魅影，圍繞著她，麵容猙獰地譏笑那些被活活餓死的羌城百姓；譏笑她承受千古罵名、永世不得翻身的族人；譏笑她半生對複仇的妄想與執著，到頭來換得更加殘酷決絕的真相。
她仿佛看到故居故土的親人與朋友，匍匐在地上，兩眼無神，賤如嘍蟻地挖起泥土裹腹，耳邊傳來皇帝的大笑。司徒爍猖狂至極、冷酷至極地笑著，他是這豐饒太平年中，百姓眼裏的明君聖主，他打敗了炎武人，前所未有地壯大了天朝；他將名留青史，開創盛世，成為千古崇敬的偉大帝王，千秋萬世，萬歲萬歲萬萬歲……
她牙齦咬出了血來，十指深深戳進了掌心，不顧一切地摸，向司徒爍，眼裏的恨意結佛要他千刀萬剮、抽筋斷骨，嘴裏發出羅刹厲鬼般的咆哮——
「司徒爍！我化成厲鬼也不饒你……我饒不了你啊……」
一丈深的天牢，明夏豔瘋狂地仰天嘶吼，獄卒早已習慣，繼續喝酒吃肉，被吵得不耐煩了，就潑點餿水和泥糞進去，要她安靜一點。
這天牢，千百年來封印了多少寧可玉石俱焚的困獸？他們的咆哮永遠隻能成為黃泉底下無人聞間的哀鳴，愛恨情仇終隨一切回歸塵土而灰飛煙滅。
那一方未曾清明的天，悄悄地，落下了眼淚。
明冬青不知道，上天給了她和親人一次重逢的機會，那一聲「妹妹請多保重」，原來是永別。
「有辦法救姊姊的吧？」她淚漣漣地問著丈夫。
元胤昀沒有回答，隻是抱緊明冬青。他從妻子的眼裏看見絕望，隻是這一刻她不免希望自己是個孩子，也許哭夠鬧夠了，老天爺會成全她的願望。
明冬青也知道無法可走，硬要出頭就是連累元家上下一起死。
「我想見她最後一麵。」她抿緊唇，不想丈夫為難地忍住啜泣，她唯一的摯親原來還活著，卻沒想到絕望與希望竟然隻有一線之隔。
元胤昀就算富可敵國，也不可能隨隨便便擅入天牢，更何況還得冒著明冬青身分曝光的危險。
明冬青抬起頭，一臉期待地問：「你想，樊大哥幫得上忙嗎？」
元胤昀沉吟了，他不是沒想到樊大哥。一年多以前，陪著明夏豔到羌城為父母掃墓的男人，不是明夏豔當時的丈夫晏王爺，而是當朝左相持國公獎樊之子樊顯。而明夏豔進宮後，樊顯就頻繁地往元家走動，明冬青因為他和明夏豔相識，待他十分友善，而元胤昀卻始終抱著觀察與保留的態度。
他無法確定獎顯是敵是友，唯一的依據就是明夏豔願意帶他到自己父母墳上上香。他想，樊顯也許早就知道明夏豔的身分。
但如果樊顯就是密報明夏豔身分的人呢？如果是，恐怕他和明冬青此刻早已在大牢裏了，以樊顯父親的權勢，他大可帶人直接上元府將他們問審。
元胤昀其實不願打草驚蛇，所以始終沒有主動聯係樊顯，想不到沒多久樊顯便主動來訪。
「樊大哥……」明冬青簡直像看到救星，元胤昀卻一把拉住她，僅以審慎的打量眼光看著來意不明的樊顯。
樊顯苦笑，「我明白元老板的顧慮，但是如果我真是懷著惡意接近你們，元家已經是欽犯了，我今天來的目的隻是帶小豔的口信給冬青妹子。」
「姊姊要對我說什麽？」姊姊早就知道她是青兒了，是嗎？所以她才送那隻香包給她，安慰她。明冬青握緊手中的香包，鼻頭一酸，眼前又泛起淚霧。
「『明家總得有一個人，要好好活著，好好做人。』冬青妹子，你姊姊的意思很明顯了，她不想你冒任何的險，她知道自己沒有遵守父親的遺願已經是不孝，你就成全她，好嗎？」
明冬青咬住唇，心碎的淚珠滾落，隻能無奈地點點頭。
「那……如果是送東西進天牢呢？」她抱著最後一絲期待問道。
樊顯隻思考一會兒，「這我可以試試，你要我帶什麽東西？」
明冬青吸了吸鼻子，「我想給姊姊做吃的。」
樊顯深思的眼看著已經哽咽的明冬青，好半晌才道：「好。」
明冬青一刻也不浪費地直奔廚房。
妻子走遠，元胤昀瞪著樊顯，「你剛剛想說什麽？」
樊顯似笑非笑地看著元胤昀，「我不懂你的意思。」
「如果你真和夜明珠交情甚篤，現在倒是顯得一派優閑。」
樊顯依然苦笑，「不管我現在如何，總之我不會害冬青妹子，至於元老板的問題，我隻能回答你，我現在所要做的事情，你們越是一無所知，越能平安活到白頭。」多可悲，這天子腳下，有誰能確信命真的是自己的？
元胤昀生平最恨人和他打啞謎，他警告道，「我不管你做什麽，誰敢動青兒一根頭發，就算要玉石俱焚我也不在乎！」他丟下這句話，便甩袖離去。
獎穎笑意裏的苦色更濃。不惜玉石俱焚？他又何嚐不是呢？
不管是哪個民族，總相信餓著肚子走完人生最後一程是不好的。
明冬青和姊姊吃過饑荒的苦，更加舍不得她在黃泉路上挨餓，隻是想不到為姊姊做最後一頓飯，竟然是她這輩子唯一能為她做的。
怕走味，她不敢掉淚，但那好難。她知道姊姊後半輩子也是錦衣玉食，所以她想做的隻是一頓平常的家常菜，就像以前她們在家鄉，兩個小女孩坐在餐桌邊，期待一頓溫暖的晚餐一樣。
奶娘會做她拿手的筍絲排骨、嫩薑炒絲瓜、鹹魚白菜……雖然父親貴為太守，他們一家從來不吃什麽山珍海味，現在想想竟是兒時最美好的回憶，如今就讓她用這頓以兒時回憶與親情熬煮出來的平凡家常菜送姊姊最後一程吧！
希望她吃得飽，希望她吃到兒時的滿足與快樂，希望她下輩子投胎到幸福美滿的人家，一生無憂無慮。
元胤昀隻是默默地在她身後陪她，最後一道甜點完成，她用漆盒盛裝，然後再也無法克製地在丈夫懷裏痛哭失聲。
樊顯在明夏豔刑期前一日，完成了明冬青的托付。
「她胃口極好，你親手做的飯菜她全都吃完了。」但他沒提明夏豔一身髒汙和憔悴，更沒提這是認識明夏豔以來，第一次看到堅強的她流淚。她們姊妹最終僅能以一餐送別飯代替團聚，結局是天人永隔。
翌日，司徒爍賜下毒酒。
那日天平裏，傳來明夏豔淒厲又瘋狂的笑聲和詛咒，久久不絕。
「國師，朕贏了這場賭注，命運終究能被改變，你看到了。」司徒爍斜倚龍座之上，日薄西山，太和殿上隻有當朝帝王與國師相對，重重幕靄令日光昏濁濁的，把這座輝煌雄偉的大殿互古以來的孤寂逼得無所遁形。
國師垂首立於大殿之下。「聖上英明。」
司徒爍單手支頰，薄唇勾起，眼裏卻是這盛世朝陽也化不盡的霜雪。
「朕將會扭轉乾坤，誰也阻擋不了朕。」鬥蓬揚起，仿佛真能遮天蔽日，當夕日再次輝映在黃金龍座，座上已空無一人。
白發婦人靜立大殿中央，直到日落，宮人來點上宮燈，太和殿上又變得幽影重重，仿佛那些曆史巨輪下的犧牲者要來索命。
皇帝也改變不了命運，是她不該泄漏天機。她終於明白為何師父寧可神塔後繼無人，也要將她逐出師門。
世間事，有因必有果，有果必有因。她離開族人，想證明自己的能力，卻讓皇帝成為喪心病狂的瘋子，連她的族人也淪為天朝發動戰爭的一顆棋。
她一句預言，斷送羌城百姓與明氏一族千餘口人的性命，這十年來沒有一夜安眠，三千青絲盡成白發。
真是她得天厚愛，預測天機，還是到頭來天機玩弄了她？
「師父，那明氏餘孽真的死絕了嗎？」向她拜師學習占星術的徒兒問：「因為我看星相……」
「住口！」她喝斥，「什麽時候輪到你來教訓為師？」
徒兒噤口，婦人沉默良久，終於歎氣，「星兒，你記住為師今日的話，星相是死，人言是活，你的一句話，將決定帶來的是善果或惡果。生死本自命，但千萬記著，無論天機告訴了你什麽，得饒人處且饒人。」
天機道出了什麽？何不就讓它成為秘密？明氏餘孤，一個被白虎叼走，另一個則化作羅刹厲鬼，從此與司徒皇室糾纏到千秋萬世……
白虎旗幟在凜胤中烈烈作響，威風更勝皇室黃龍旗幟。
「這『皓寅』元家未免也太過大膽，竟敢在天子腳下和皇室比威風。」旅行西域多年歸來的遊人嘖嘖稱奇道。
「這有什麽好奇怪？『皓寅』元家每逢月初一就大開全國各地的糧倉，隻有年初一例外，再兩天就過年了，過年前三天，『皓寅』的糧倉連開三日，讓貧窮老百姓可以領糧食和棉被。」
比起老是說要開官糧，卻都開到官家口袋的朝廷……嘖！後麵這句，小二哥自動省略了，他可不想惹事，想想不好說得太直白，給元家生事端，立刻改口道：「不過是旗子大點，沒什麽大不了，老百姓還認得誰是主子的，嗬嗬……」
「朝廷難道真能容忍『皓寅』壯大到這種程度？」旅人又問。
「這有什麽好奇怪？朝廷也要買布、買木材、買糧食、買茶、買炭……你想得到的，除了官方經營，樣樣都要和元家買啊！元家每年繳納的稅，夠朝廷養十支軍隊了，幹嘛跟自己的肥羊過不去？」
另一個原因則是，朝廷當年和炎武人打了七年的仗，國庫其實已呈赤字，不得不「養虎為患」。
元胤昀自然了解這點，一且國庫充裕了，就是朝廷對付「皓寅」的時候，當然這時他已經將「皓寅」的重心移到關外去了。