人生不過數十載，什麽是忠誠？什麽是正義？什麽是流芳百世？什麽又是俯仰無愧於天？
雨來了，打濕幹涸黃土，須臾傾盆如瀑，城內沒有人閃躲，那些人神情木然如行屍走肉，容貌枯稿，身軀骨瘦如柴，有人仰起頭渴飲雨水，有人縮在屋詹下盯著泥地，好像那已經好久寸草不生的土地會冒出什麽似的。
城外，北方缸子的軍隊駐紮山坳口，密密麻麻地，幾乎將往南往西的大道堵
死，山路上十步一崗、五步一哨，儼然已將這座位於三大城與兩大要道間樞紐位置的羌城完全鎖死。
靼子的士兵在城外大口喝酒、大口吃肉，豪爽的歌聲日夜不絕，雨一來，那些吵鬧的聲音穿過城牆和雨簾，聽來有幾分譏諷和嘲笑。
時值天朝與北國交戰的第七年，位居邊關要塞的羌城封城抗敵第九個月。
羌城雖非北國突破天朝防線的要城，卻是天朝與西域、關外交通要道上的一大樞紐，占據它雖無法立刻突破天朝對北國的防線，卻能截斷天朝北方各要城的聯係。
它是一座山城，崇山峻嶺環繞其間，城內土地貧瘠而多畸零，不利農耕。盆地地形雖然易守，卻必須保持製高點的軍力充足，數月前北國派出名將呼日勒逐一攻下製高點，逼整座羌城陷入圍地，不得不封住城門。戰爭持續到了第九個月，城內所有糧倉卻在三個月前就已告馨，帝都援軍遲遲未來。
「太守大人，您說說，士人汲汲為名，匹夫汲汲為利，飛禽走獸汲汲為溫飽，這三者當真有高貴下賤之分嗎？」
書房裏傳來陌生男子的聲音，原本躲在花園小山後的小身子悄悄挪動，動作有些遲緩。今早隻喝了一碗米湯，白如開水的湯汁浮著兩粒米，阿爹說他吃飽了，奶娘也說她吃飽了，要她乖把米湯喝完，但喝光了米湯，她肚子仍是餓，但她知道，阿爹其實已經數日未進食，奶娘也是，他們都是騙她的……
「何謂忠君愛國？何謂民族大義？你把城門緊閉餓死你的百姓，就為了讓後人讚你腰杆子硬，或者天朝那個正坐在大殿上和百官大享山珍海味的狗皇帝他日會賞你一塊區額，上頭該寫什麽？寧死不屈？或者彪炳千古？」
窗太高，她太矮，而且沒力氣，隻好偷偷摸到門前，推開一道縫。
她聞到烤雞的香味，不知是從城外傳來，或者是她的幻覺？肚子咕嚕咕嚕直響，她希望阿爹沒聽見。
「這雞腿真香，皮烤得酥脆，肉嫩而多汁，太守大人，要不要來一塊？」大刺刺坐在案上的黑衣男子，嘻皮笑臉地邊啃雞腿邊說道。他沒忽略門外那根本瞞不了他的動靜，更加大方地咀嚼，還把油亮的手指吮得嘖嘖有聲。
咕嚕咕嚕——
小家夥肩膀縮了縮，可是比起被大人發現的忐忑，她肚子更餓。上次吃最後一口飯是什麽時候？一個月前？兩個月前？府裏糧倉早就空了，阿爹下令城內富豪必須繳糧，也把府內的糧倉大開，在圍城的第四個月實行每戶配給的製度，隻希望撐到援軍到來。
阿爹背對著她，坐姿依然端正挺直，不說話。
「說真的，」黑衣男子砸了咂嘴，還打個飽嗝，「天朝跟靼子這麽僵持不下已經幾年了？呼日勒將軍沒興趣把已經宛如死城的主城再搞得天翻地覆，殺你們無濟於事，他的軍隊還有更重要的事要做，你把城門打開，迎呼日勒進城，百姓立刻就有飯吃。」
瞧瞧那些靼子一個個吃肉喝酒，紅光滿麵的，城裏有人挖了狗洞往外逃，城外
靼子抓一個殺一個，城內則祭出死罪，把所有洞填死封死，就怕靼子偷闖進來，簡直逼百姓等死。
明相梧依然閉目不語，義正嚴詞或慷慨激昂隻是多費力氣，再說他其實也沒多的力氣可浪費，隻能用沉默表達堅持。
「哎呀！」黑衣男子一手支頰，歎道：「我真想知道那些滿口忠孝仁義的『君子』，這時候在做什麽？在帝都烹龍煮鳳吃得滿嘴油膩，然後回家呼呼大睡，等著早朝到廟堂之上繼續和同僚高談闊論，見到皇帝時跪得比誰都卑微，頭瞌得比誰都響、砰擊敵人砰擊得口若懸河，臉紅脖子粗，如此這般……是為忠君與愛國，不知道他們見識過人間地獄沒有？」他嘲諷地扯嘴笑，「見過戰爭結束後，禿鷹與烏鴉爭食那些連眼睛都來不及閉上的士兵屍體嗎？戰袍底下不再是活生生的血肉之軀，懷裏揣著的也許是遠方家人寄來的家書，心裏念著未過門的妻子或未出世的孩子，但誰在乎呢？」
黑衣男子頓住，眼角瞥見擠在門縫外的小小身影，冷笑。
「對了，太守大人……您有多久沒聽見城裏有嬰兒啼哭呢？」
明相梧睜開眼，看著黑衣男子越來越冰冷嘲諷的眼神，早就沒力氣做任何抗辯，心頭卻突然一震。
黑衣男子的笑越來越猙獰，眼裏的深惡痛絕像利刃，直直往他心裏插。他從桌子上一躍而起，拿出懷裏的巾子抹了抹手，來到窗邊，「太守大人喜歡吃餅嗎？豆沙餅、魯肉餅和芋頭酥，是不是特別愛吃城東王六麻子那家傳了三代的餅？王六麻子一年前娶了媳婦，正好是九個月前，兩口子有了喜訊，我記得那時太守大人還送禮道賀過……」
黑衣男子轉過身來，看著明相梧越來越死白的臉，「王六麻子的夫人肚子一天天大起來，城裏的糧卻一天天減少，到兩個月前，連樹皮草皮都被啃光了，糞坑裏一隻蛆都值千金啊……這是地獄嗎？不，地獄豈是那些高坐廟堂之上的人所能想象？」黑衣男子揮笑，「王六麻子的夫人早該臨盆了吧？一家子餓得皮包骨，甚至記不起最後一口糧是多久以前入口的……太守大人，您聽見嬰兒啼哭聲了嗎？」
「住口……」明相梧閉上眼，體力早已空乏，握住椅背的手關節卻泛白。
「皇帝的野心，臣子的愚蠢，還有太守大人您想流芳百世，您腰杆子硬，您舍得自己的孩子每天隻喝一碗米湯，自己喝水度日，您是父母官，卻讓您的子民餓到隻能吃自己的骨肉……」
「住口！」
「哈哈哈……」黑衣男子向後一躍，退到窗邊，宛如飛鳥般靈敏，「希望這是我最後一次替呼日勒傳話，大人，您是如此愛民如子，如此忠君愛國，但您的子民能支撐多久呢？所謂名留千古，永遠都是官，真正活在地獄裏的又是誰呢？帝都夜夜笙歌，那些高風亮節、義正詞嚴大唱在敵前寧死不屈的仁人義士，不知道有沒有過山窮水盡，餓到連泥土都敢塞進肚子裏的時候？他們有沒有在絕望時嚐過人肉的滋味？尤其是自己骨肉的？嗬嗬嗬……」
是餓到頭昏眼花了吧？小家夥縮在窗邊，以為自己看見了那黑衣人化作黑色大
鷹，雙翅能遮天目。這場驟臨的雨停了，黑鷹傾刻已在高空中盤旋，仿佛正睥睨著這座死寂的人間煉獄，然後朝城外飛去。
但小家夥更快注意到的是，黑衣人把啃完的雞腿隨手丟在地上，她吞了好幾口口水，多想衝過去撿起來，卻遲遲不敢動。
明相梧身形一頓，雙手扶住桌麵，憤怒與悲愴對此刻的他來說太勞累，眼前一花便幾乎要暈了過去，但他不能倒。
小家夥終於偷偷溜進阿爹的書房，看著阿爹的背影，默默撿起地上的雞腿，擦擦上頭的灰塵。
好可惜呢！骨頭都還連著肉。她都快忘了雞腿是什麽味道了。小家夥吞著口水，來到阿爹身邊，困難地抬起頭，看著阿爹蒼白枯瘦的側臉，悄悄把雞腿放到案上。
咕嚕咕嚕——不過，她好餓哦！
明相梧低下頭，這才發現女兒。
他的青兒臉頰早就沒有以前的紅潤圓胖，甚至像小乞丐一樣若無其事地撿拾過去府裏隻會丟給狗吃的骨頭。他沒力氣震驚，隻剩滿腔的悲傷與心疼。
他蹲下身，把隻能算雞骨頭的雞腿放到女兒手上。
「吃吧！」他泫然欲泣。堂堂太守，卻比討飯的老乞丐更沒用，老乞丐還懂得鞠躬哈腰，求大爺賞他爺兒倆一口熱騰騰的飯，而他隻能讓自己的女兒撿人家丟在地上不要的雞骨頭。
「阿爹吃。」她有喝米粥，阿爹沒有。
「爹不餓，你留著。」
明冬青咽著口水，想了想，「我拿去跟姊姊一起吃。」
「好青兒。」明相梧笑著拍拍女兒的頭，看著她腳步虛浮地走出書房。
黑衣人的話，像毒蛇在他心房鑽動，啃咬著他的心和血肉。他失神地往外走，
走過破敗的門廊和寸草不留的庭園，亡妻當年親手種下的山桃樹早已枯死，他甚至沒有力氣去憑吊。
死不可怕，可怕的是生不如死。而他身為太守，無論如何必須堅守到最後一口氣。
堅守到最後一刻，哪怕……屆時先城已如死城，他得拿全羌城千餘口人的性命，在地獄裏為天朝守門嗎？
一且拿下羌城，將是呼日勒逐一攻破天朝在北方門戶的重大助力，戰禍會更快波及到關內其他城鎮，人間煉獄不會消失，悲劇隻會繼續蔓延。
羌城千餘口人的白骨，原是一道殘酷卻必須存在的止火線啊！
就算援軍再過百日也不會來，他還是隻能選擇等死，選擇讓他的子民、他的骨肉被饑餓淩遲至死。
他真的有辦法做到嗎？有辦法看著骨肉挨餓而死，看著他從小居住到大的城鎮，那些鄉親父老變成地獄裏的餓鬼，被逼得做出天理不容的事來嗎？
此刻，他最大的痛苦是，他真的動搖了，天朝何其遙遠，那不是他生長的地方，那裏沒有他看著長大的孩子，沒有他一起成長的手足，也沒有看著他娶妻生子的長輩。
在地獄裏認清自己的自私，是一種罪過嗎？
再忍一天吧！九個月都忍過了，多一天又如何呢？來到宗祠之上，麵對明家列祖列宗，他挺起腰杆，要自己不能做出讓祖宗蒙羞的事來，那些等不到援軍而送命的羌城百姓，必須死得有價值！
第二天，黑衣男子又來了，帶來了讓他更震驚的消息。
「東方的梟城已經投降了。朝廷有人將和呼日勒裏應外合，戰爭不會持續太久。」今天的點心是山豬肉，他還帶了幾個豆沙包，咬了一口，呸地一聲，把包子往窗外丟。
小不點果然很快衝上去撿起來，還以為沒被發現，偷偷把被咬了一口的包子藏在衣服裏，縮在窗邊，巴巴地盼著還有更多食物飛出來，等一會兒她好分給姊姊和阿爹一起吃。
「我不相信！」
「你怎麽不想想，你派出多少秘密信使？靼子可能逮著幾個，也總有漏網之魚，再說羌城失聯這麽久，朝廷為何遲遲沒派援軍下來？是不是有人從中作梗？」
黑衣人的話讓明相梧心下一驚。早聽聞皇上奪回帝位後，朝內仍然暗潮洶湧，更不用說遠在國境邊的重鎮，朝廷尚無餘力一一安撫，若是有人攔阻羌城求援的訊息也不無可能。
他先城上下千餘口人這九個多月的磨難，可能根本是白受的！那些不幸餓死的無辜人民原本不該送命！
雨來了，打濕幹涸黃土，須臾傾盆如瀑，城內沒有人閃躲，那些人神情木然如行屍走肉，容貌枯稿，身軀骨瘦如柴，有人仰起頭渴飲雨水，有人縮在屋詹下盯著泥地，好像那已經好久寸草不生的土地會冒出什麽似的。
城外，北方缸子的軍隊駐紮山坳口，密密麻麻地，幾乎將往南往西的大道堵
死，山路上十步一崗、五步一哨，儼然已將這座位於三大城與兩大要道間樞紐位置的羌城完全鎖死。
靼子的士兵在城外大口喝酒、大口吃肉，豪爽的歌聲日夜不絕，雨一來，那些吵鬧的聲音穿過城牆和雨簾，聽來有幾分譏諷和嘲笑。
時值天朝與北國交戰的第七年，位居邊關要塞的羌城封城抗敵第九個月。
羌城雖非北國突破天朝防線的要城，卻是天朝與西域、關外交通要道上的一大樞紐，占據它雖無法立刻突破天朝對北國的防線，卻能截斷天朝北方各要城的聯係。
它是一座山城，崇山峻嶺環繞其間，城內土地貧瘠而多畸零，不利農耕。盆地地形雖然易守，卻必須保持製高點的軍力充足，數月前北國派出名將呼日勒逐一攻下製高點，逼整座羌城陷入圍地，不得不封住城門。戰爭持續到了第九個月，城內所有糧倉卻在三個月前就已告馨，帝都援軍遲遲未來。
「太守大人，您說說，士人汲汲為名，匹夫汲汲為利，飛禽走獸汲汲為溫飽，這三者當真有高貴下賤之分嗎？」
書房裏傳來陌生男子的聲音，原本躲在花園小山後的小身子悄悄挪動，動作有些遲緩。今早隻喝了一碗米湯，白如開水的湯汁浮著兩粒米，阿爹說他吃飽了，奶娘也說她吃飽了，要她乖把米湯喝完，但喝光了米湯，她肚子仍是餓，但她知道，阿爹其實已經數日未進食，奶娘也是，他們都是騙她的……
「何謂忠君愛國？何謂民族大義？你把城門緊閉餓死你的百姓，就為了讓後人讚你腰杆子硬，或者天朝那個正坐在大殿上和百官大享山珍海味的狗皇帝他日會賞你一塊區額，上頭該寫什麽？寧死不屈？或者彪炳千古？」
窗太高，她太矮，而且沒力氣，隻好偷偷摸到門前，推開一道縫。
她聞到烤雞的香味，不知是從城外傳來，或者是她的幻覺？肚子咕嚕咕嚕直響，她希望阿爹沒聽見。
「這雞腿真香，皮烤得酥脆，肉嫩而多汁，太守大人，要不要來一塊？」大刺刺坐在案上的黑衣男子，嘻皮笑臉地邊啃雞腿邊說道。他沒忽略門外那根本瞞不了他的動靜，更加大方地咀嚼，還把油亮的手指吮得嘖嘖有聲。
咕嚕咕嚕——
小家夥肩膀縮了縮，可是比起被大人發現的忐忑，她肚子更餓。上次吃最後一口飯是什麽時候？一個月前？兩個月前？府裏糧倉早就空了，阿爹下令城內富豪必須繳糧，也把府內的糧倉大開，在圍城的第四個月實行每戶配給的製度，隻希望撐到援軍到來。
阿爹背對著她，坐姿依然端正挺直，不說話。
「說真的，」黑衣男子砸了咂嘴，還打個飽嗝，「天朝跟靼子這麽僵持不下已經幾年了？呼日勒將軍沒興趣把已經宛如死城的主城再搞得天翻地覆，殺你們無濟於事，他的軍隊還有更重要的事要做，你把城門打開，迎呼日勒進城，百姓立刻就有飯吃。」
瞧瞧那些靼子一個個吃肉喝酒，紅光滿麵的，城裏有人挖了狗洞往外逃，城外
靼子抓一個殺一個，城內則祭出死罪，把所有洞填死封死，就怕靼子偷闖進來，簡直逼百姓等死。
明相梧依然閉目不語，義正嚴詞或慷慨激昂隻是多費力氣，再說他其實也沒多的力氣可浪費，隻能用沉默表達堅持。
「哎呀！」黑衣男子一手支頰，歎道：「我真想知道那些滿口忠孝仁義的『君子』，這時候在做什麽？在帝都烹龍煮鳳吃得滿嘴油膩，然後回家呼呼大睡，等著早朝到廟堂之上繼續和同僚高談闊論，見到皇帝時跪得比誰都卑微，頭瞌得比誰都響、砰擊敵人砰擊得口若懸河，臉紅脖子粗，如此這般……是為忠君與愛國，不知道他們見識過人間地獄沒有？」他嘲諷地扯嘴笑，「見過戰爭結束後，禿鷹與烏鴉爭食那些連眼睛都來不及閉上的士兵屍體嗎？戰袍底下不再是活生生的血肉之軀，懷裏揣著的也許是遠方家人寄來的家書，心裏念著未過門的妻子或未出世的孩子，但誰在乎呢？」
黑衣男子頓住，眼角瞥見擠在門縫外的小小身影，冷笑。
「對了，太守大人……您有多久沒聽見城裏有嬰兒啼哭呢？」
明相梧睜開眼，看著黑衣男子越來越冰冷嘲諷的眼神，早就沒力氣做任何抗辯，心頭卻突然一震。
黑衣男子的笑越來越猙獰，眼裏的深惡痛絕像利刃，直直往他心裏插。他從桌子上一躍而起，拿出懷裏的巾子抹了抹手，來到窗邊，「太守大人喜歡吃餅嗎？豆沙餅、魯肉餅和芋頭酥，是不是特別愛吃城東王六麻子那家傳了三代的餅？王六麻子一年前娶了媳婦，正好是九個月前，兩口子有了喜訊，我記得那時太守大人還送禮道賀過……」
黑衣男子轉過身來，看著明相梧越來越死白的臉，「王六麻子的夫人肚子一天天大起來，城裏的糧卻一天天減少，到兩個月前，連樹皮草皮都被啃光了，糞坑裏一隻蛆都值千金啊……這是地獄嗎？不，地獄豈是那些高坐廟堂之上的人所能想象？」黑衣男子揮笑，「王六麻子的夫人早該臨盆了吧？一家子餓得皮包骨，甚至記不起最後一口糧是多久以前入口的……太守大人，您聽見嬰兒啼哭聲了嗎？」
「住口……」明相梧閉上眼，體力早已空乏，握住椅背的手關節卻泛白。
「皇帝的野心，臣子的愚蠢，還有太守大人您想流芳百世，您腰杆子硬，您舍得自己的孩子每天隻喝一碗米湯，自己喝水度日，您是父母官，卻讓您的子民餓到隻能吃自己的骨肉……」
「住口！」
「哈哈哈……」黑衣男子向後一躍，退到窗邊，宛如飛鳥般靈敏，「希望這是我最後一次替呼日勒傳話，大人，您是如此愛民如子，如此忠君愛國，但您的子民能支撐多久呢？所謂名留千古，永遠都是官，真正活在地獄裏的又是誰呢？帝都夜夜笙歌，那些高風亮節、義正詞嚴大唱在敵前寧死不屈的仁人義士，不知道有沒有過山窮水盡，餓到連泥土都敢塞進肚子裏的時候？他們有沒有在絕望時嚐過人肉的滋味？尤其是自己骨肉的？嗬嗬嗬……」
是餓到頭昏眼花了吧？小家夥縮在窗邊，以為自己看見了那黑衣人化作黑色大
鷹，雙翅能遮天目。這場驟臨的雨停了，黑鷹傾刻已在高空中盤旋，仿佛正睥睨著這座死寂的人間煉獄，然後朝城外飛去。
但小家夥更快注意到的是，黑衣人把啃完的雞腿隨手丟在地上，她吞了好幾口口水，多想衝過去撿起來，卻遲遲不敢動。
明相梧身形一頓，雙手扶住桌麵，憤怒與悲愴對此刻的他來說太勞累，眼前一花便幾乎要暈了過去，但他不能倒。
小家夥終於偷偷溜進阿爹的書房，看著阿爹的背影，默默撿起地上的雞腿，擦擦上頭的灰塵。
好可惜呢！骨頭都還連著肉。她都快忘了雞腿是什麽味道了。小家夥吞著口水，來到阿爹身邊，困難地抬起頭，看著阿爹蒼白枯瘦的側臉，悄悄把雞腿放到案上。
咕嚕咕嚕——不過，她好餓哦！
明相梧低下頭，這才發現女兒。
他的青兒臉頰早就沒有以前的紅潤圓胖，甚至像小乞丐一樣若無其事地撿拾過去府裏隻會丟給狗吃的骨頭。他沒力氣震驚，隻剩滿腔的悲傷與心疼。
他蹲下身，把隻能算雞骨頭的雞腿放到女兒手上。
「吃吧！」他泫然欲泣。堂堂太守，卻比討飯的老乞丐更沒用，老乞丐還懂得鞠躬哈腰，求大爺賞他爺兒倆一口熱騰騰的飯，而他隻能讓自己的女兒撿人家丟在地上不要的雞骨頭。
「阿爹吃。」她有喝米粥，阿爹沒有。
「爹不餓，你留著。」
明冬青咽著口水，想了想，「我拿去跟姊姊一起吃。」
「好青兒。」明相梧笑著拍拍女兒的頭，看著她腳步虛浮地走出書房。
黑衣人的話，像毒蛇在他心房鑽動，啃咬著他的心和血肉。他失神地往外走，
走過破敗的門廊和寸草不留的庭園，亡妻當年親手種下的山桃樹早已枯死，他甚至沒有力氣去憑吊。
死不可怕，可怕的是生不如死。而他身為太守，無論如何必須堅守到最後一口氣。
堅守到最後一刻，哪怕……屆時先城已如死城，他得拿全羌城千餘口人的性命，在地獄裏為天朝守門嗎？
一且拿下羌城，將是呼日勒逐一攻破天朝在北方門戶的重大助力，戰禍會更快波及到關內其他城鎮，人間煉獄不會消失，悲劇隻會繼續蔓延。
羌城千餘口人的白骨，原是一道殘酷卻必須存在的止火線啊！
就算援軍再過百日也不會來，他還是隻能選擇等死，選擇讓他的子民、他的骨肉被饑餓淩遲至死。
他真的有辦法做到嗎？有辦法看著骨肉挨餓而死，看著他從小居住到大的城鎮，那些鄉親父老變成地獄裏的餓鬼，被逼得做出天理不容的事來嗎？
此刻，他最大的痛苦是，他真的動搖了，天朝何其遙遠，那不是他生長的地方，那裏沒有他看著長大的孩子，沒有他一起成長的手足，也沒有看著他娶妻生子的長輩。
在地獄裏認清自己的自私，是一種罪過嗎？
再忍一天吧！九個月都忍過了，多一天又如何呢？來到宗祠之上，麵對明家列祖列宗，他挺起腰杆，要自己不能做出讓祖宗蒙羞的事來，那些等不到援軍而送命的羌城百姓，必須死得有價值！
第二天，黑衣男子又來了，帶來了讓他更震驚的消息。
「東方的梟城已經投降了。朝廷有人將和呼日勒裏應外合，戰爭不會持續太久。」今天的點心是山豬肉，他還帶了幾個豆沙包，咬了一口，呸地一聲，把包子往窗外丟。
小不點果然很快衝上去撿起來，還以為沒被發現，偷偷把被咬了一口的包子藏在衣服裏，縮在窗邊，巴巴地盼著還有更多食物飛出來，等一會兒她好分給姊姊和阿爹一起吃。
「我不相信！」
「你怎麽不想想，你派出多少秘密信使？靼子可能逮著幾個，也總有漏網之魚，再說羌城失聯這麽久，朝廷為何遲遲沒派援軍下來？是不是有人從中作梗？」
黑衣人的話讓明相梧心下一驚。早聽聞皇上奪回帝位後，朝內仍然暗潮洶湧，更不用說遠在國境邊的重鎮，朝廷尚無餘力一一安撫，若是有人攔阻羌城求援的訊息也不無可能。
他先城上下千餘口人這九個多月的磨難，可能根本是白受的！那些不幸餓死的無辜人民原本不該送命！