女兒曾經乏人問津的華長耕,自從三個女兒分別嫁入令人稱羨的商賈、高官之家後,華府一家在京城的地位便水漲船高,不可同日而語。
京畿人士談論到他時,不再嗤之以鼻,盡管華長耕在他們眼中依舊俗不可耐,可三個女兒嫁得好是不爭的事實,眾人除了嘖嘖稱奇外,也訝異唯有眼光「獨特」的人,才肯屈就娶他的女兒。
華長耕的長女婿是京城赫赫有名的商賈;二女婿為大理寺司務的麽兒,外祖父為兩淮最大鹽商;三女婿則是深受皇上寵信、聲名遠播的都禦史。
三名女婿不僅英挺優秀,更擁有充沛的人脈。
因此,野心勃勃、未娶的青年才俊們立即見風轉舵,將目標放在華長耕尚未出閣的小女兒——華暮雪身上,拋下對她滿身金銀珠寶穿戴方式的成見,隻消當自己瞎了,不去看她的滿身金光就好,因為娶她為妻之後,不管是要從商或是走上仕途,肯定會平步青雲,順遂得不得了。
於是乎,原本門可羅雀的華府門庭,突然間變得門庭若市,多的是上門求親的青年才俊,使華長耕夫婦笑得樂不可支,就連出門在外走路都有風啊!
既然前三個女兒都有好歸宿了,那剩下的暮雪當然也馬虎不得。華長耕告訴自己,他絕對要為暮雪覓得好歸宿,所以對所有上門求親的青年才俊皆私下派人調查過一番,非得挑個品格良好的男子與暮雪匹配不可。
忽然間變得炙手可熱的華暮雪,生活上有了不小改變,曾經瞧她不起的達官貴人們現在見到她皆眉開眼笑,但這一切看在她眼裏隻覺得可笑。她不管有多少人想跟她求親,盡數丟給爹娘去傷腦筋,一如往常地撇下貼身丫鬟,像個野丫頭般往外跑。
華暮雪最常出現在城中一處貧困的大雜院裏,有時會帶著米糧出現,有時則帶些小娃兒們愛吃的甜點零嘴或是滋補的藥品送給老人家。
從不給予金錢上的協助,是不想他們覺得自尊受損。另一方麵,為了不使大雜院裏的人見到她滿身金銀珠寶會感到刺眼、不舒服,所以她一律以簡樸的裝扮出現,在大雜院中和大夥兒說說笑笑,就像是鄰家姑娘一般。
之所以常常出現在此,除了想提供微薄的協助外,也是因為大雜院裏眾人貧苦的生活,讓她回想起童年生活。
小時候,雖然一家子過得很是清苦,可他們從不以為苦,仍樂天知命地過每一天,也正是因為如此,她才會對過去有所依戀。
嚴寒冬日裏,暖陽不分貧賤富貴地揮灑而下,燦燦金光灑落在大雜院裏,老人家們舒服地半眯著眼,曬曬冬天的暖陽,暖暖身子。
華暮雪輕鬆地席地而坐,有一搭、沒一搭地和老人家聊天,順道幫忙看顧四下奔跑玩鬧的小娃兒們,讓大雜院的婦女們可以無後顧之憂地操持家務。
「暮雪,你老往我們這兒跑行嗎?」坐在躺椅上,頭發蒼白、留著白胡的老人家問道。
「當然行啊!我在家無聊得緊,到你們這兒來,既可聊天,又可和小娃兒們玩耍,再好不過了。」華暮雪不覺有何不妥,她待在這裏很自在,可沒興趣在各府舉辦的聚會中,對話不投機的名門世家千金們傻笑。
「可是如果有人借題發揮,在背後說三道四怎麽辦?」他們都知道她是華長耕的麽女,目前正炙手可熱,有一堆未娶的名門公子想向她求親。所謂樹大招風,所以老人家不免擔心有心人士會在背後故意捏造不實的謠言詆毀、傷害她。
「隨他們說去,況且這裏的壯丁全都出去工作了,他們要如何造謠生事?」華暮雪不以為意地聳聳肩。
「若有人存心與你為難,不怕找不到話說。」老人家提醒她。
「既然是要存心為難我,那就更無須去理會了。」華暮雪認為完全無須在意對她帶有敵意之人的想法,隻要她的家人與朋友不會遭受波及與傷害即可。
「你啊……」老人家搖搖頭,不知該說她豁達或是少根筋。
「總之,我喜歡來這裏。爺爺,你可不能趕人哪!」華暮雪嘟著紅唇撒嬌。
她那可愛的模樣逗得老人家笑嗬嗬,愛憐地看著她,雖然嘴巴上沒說,但實際上早將她視為自個兒的孫女了。
一老一小聊得正開心時,突然見到老人家的孫子——小揚鼻青臉腫、滿身塵土地走進來。
「小揚,你怎麽了?」華暮雪吃驚地瞪大眼,看著顯然在外頭與人發生衝突的小揚。
「小揚?」老人家站起,眼見孫兒受傷,眸底有說不出的心疼。
「我沒事。」年方十歲的小揚不想讓他們擔心,以手背拭去嘴角的血漬。
「怎麽可能沒事?你不是出門幫你娘買油嗎?究竟發生了什麽事?」華暮雪來到小揚身畔,自衣襟裏抽出手絹,小心翼翼地為小揚拭去臉上的塵土。
「小揚,你傷得重不重?」就算老人家沒聽小揚親口說,也可隱約猜到小揚在街上被人欺負了。這樣的事對貧困的他們而言,可說是家常便飯,身處於繁華似錦的京城,地痞流氓與豪門貴胄視他們為牛虱,想踐踏便踐踏,很少人會像華暮雪,真心當他們是朋友,且適時地提供協助。
「爺爺,我不過是受了點皮肉傷,口水抹一抹就沒事了,隻是……」小揚話語未盡,吞吞吐吐的。
「隻是什麽?」華暮雪追問。
「我打的油全灑了,油壺也破了……」小揚氣惱自己連剛打的油都保護不了,甚至連油壺都給打碎了。家裏的每一分錢都得謹慎支配,現下恐怕沒多餘的錢可以買油了,一想到這兒,他就不禁難過地淌下淚來。
「小揚,你說,到底是誰這般欺負你?告訴我,我替你討回公道!」華暮雪見到小揚難過落淚,心疼地想馬上揪出欺負小揚的人,狠狠地教訓對方一番。
「可是對方孔武有力,身材非常魁梧,你長得嬌小玲瓏,去了隻怕會落得和我相同的下場。」小揚不認為華暮雪有辦法打贏喜歡欺負人、身材粗壯的地痞——王虎威。
「這件事就這麽算了吧,暮雪。」老人家勸著,選擇小事化無,不想華暮雪也受傷。
「不能就這樣算了!對方敢欺負小揚一次,就敢再欺負第二次,咱們絕不能縱容!你們別擔心我治不了對方,告訴你們,我二姊夫的功夫可是出神入化,他隨便一跺腳,地麵馬上就會裂成兩半,大掌隨便一揮,百年老樹立即倒地,厲害得不得了呢!身為他的小姨子,他自然也傳授了我幾招,所以你們盡管放心,一個上不了台麵的小混混,我隨便動動小指,就能打得他哭爹喊娘,再也不敢欺負小揚了!」為了增添他們對她的信心,她刻意誇大二姊夫恭雲起的本事,唬得祖孫倆一愣一愣的。
祖孫倆麵麵相覷,不知該不該相信嬌弱如她,有應付地痞流氓的能耐。
「你們倆就別再猶豫了,我會把對方壓製住,非讓他來向小揚道歉並賠償不可!小揚,你告訴我那個人叫啥名字?長啥模樣?有何特征?」華暮雪急著替小揚出頭。
華暮雪以渾身滿滿的自信,說服了小揚,他細訴王虎威的特征,好讓她心裏有個底。
「他叫王虎威,身材魁梧,長得非常高大。他的雙眼像是會噴火般,讓人見了就怕,他穿了一件灰袍,老在街上蹓躂,不是向攤商索取保護費,就是隨便欺負人,大家見著他能閃多遠就閃多遠。」若非他打好油後急著趕回家,沒留意到王虎威出現的話,根本就不會像隻耗子般被王虎威耍著玩。
「我知道了,你們在這裏等我的好消息,我這就去把他揪過來!」華暮雪牢牢記下王虎威的特征,話一說完,整個人便挾帶著滿身怒火,像陣風般飆出去,準備大展身手,為小揚報仇。
「暮雪姊姊!」小揚見她雙腳猶如踩了風火輪般衝出去,一時間反應不過來。
「小揚,你快追過去看看,可別讓暮雪出了事啊!」老人家首先回過神來,心下覺得不妥。
「好!」小揚聽從爺爺的吩咐,立即跋腿追出,不想華暮雪因他而被惡名昭彰的王虎威欺負。
***盛怒中的華暮雪飆離大雜院後,以小揚買油的地方為中心點,四下尋找可惡至極的王虎威。
高漲的怒焰使她烏亮的眼瞳像寶石般綻放光芒,嬌俏的小臉生氣盎然,她就像是準備迎敵而戰的楊門女將,渾身充滿力氣。
「卑鄙小人,究竟躲到哪兒去了?」在人潮擁擠的大街上,她左看右看,四下尋找身穿灰袍的男子。
「對不起,認錯人了!」隻消發現類似的目標,她便衝上前打量一番,直至確定對方長得並不高大魁梧,雙眼看起來也不似會噴火、令人生懼,這才道歉並放了對方。
她沒有插上滿頭讓人可以輕易辨認出身分的金步搖,因此旁人便當她是一般人家的女兒,並未多加留意,而遭受她騷擾的男子則個個一臉莫名其妙,又聽見她嘴裏念念有詞,心想她可能腦子有問題,連忙遠離,以免突然受到攻擊。
「究竟是躲哪兒去了?不會又跑去欺負其它善良老百姓了吧?」她氣呼呼地雙手插腰站在街心,繼續掃視尋找有無可疑人物出現。
忽然間,眼角瞥見一抹灰影轉過街角。
身形高大?
有!
灰色長袍?
有!
「接下來就讓我確認他是否有一雙會噴火的眼瞳!」華暮雪忙不迭地拉起裙擺,跋腿追去。
這響應當不會錯了,她發現眾人見到前方那名身形高壯的男子後便紛紛讓路,投以畏懼的眼神,這不正符合了小揚所說的,人人見到王虎威皆避之唯恐不及嗎?
「你給我站住!」她發現那男人走路的步伐非常大,她幹脆一股作氣地衝到他前方,展開雙臂,凶惡地攔人。
「……」嚴忍一臉納悶地看著突然攔下他的清秀小姑娘。
華暮雪以嚴苛的目光,上下打量他的外型,在心中予以評論。他的外表幾乎完全符合小揚所說的,除了一對會冒火的雙眼尚未符合,不過由旁人驚愕的表情,她已經可以知道攔對人了。
「你這個卑鄙無恥的小人!」既然已確定對方就是王虎威,她當然不客氣地劈頭開罵了。
「什麽?!」莫名其妙被罵卑鄙無恥,任脾氣再好的人都會冒火。嚴忍勃然大怒,不曉得這個不知天高地厚的小姑娘是打哪兒來的,居然見人就罵。
喝!出現了!冒火的雙眼果然出現了!
如此更加證明她沒找錯人!
「我說,你是個隻會欺壓孩童的鼠輩!」華暮雪故意揚聲,要所有人都知道他的惡行,最好能來個同聲譴責。
華暮雪嚴厲的指控,引得街上行人停下腳步,饒富興味地看看究竟出了什麽事,使得嬌小纖細的小姑娘挺身麵對高出她甚多的魁梧大漢。
「你什麽時候看到我欺壓孩童?」嚴忍額際的青筋浮跳,得拚命克製住,才有辦法不立即動手扭斷她的脖子。
他已經許久不曾被人這般當麵侮辱了,她該慶幸她不是男人,否則他早讓她因逞一時的口舌之快而付出慘痛的代價。
「小揚就是活生生的例子,你別想否認!」盡管他那宛如會冒火的雙眼看起來頗駭人,不過她不會被他嚇著的,絕對要押他到小揚麵前道歉不可!
「小揚是誰?」嚴忍繃著聲問。
「哼!你欺負過那麽多人,當然不曉得小揚是誰!好,就讓我來提醒你!小揚就是剛剛打了油要回家,卻被你攔下欺負的孩子!你真可恥,虧你長得人高馬大的,居然不思長進,盡是幹些讓人搖頭歎氣的事!難道你不會覺得不好意思嗎?」華暮雪決定先在口頭上狠狠教訓他一番,倘若他仍死性不改,就休怪她動手了。
華暮雪牢牢記住當初二姊夫恭雲起教導她武藝時所說過的話——非到必要時,絕不輕易與人動手。
旁邊的人聽她這麽說,開始竊竊私語,認出嚴忍是神機營參將的人則直說不可能,因為嚴忍素來治軍嚴整,以身作則、賞罰分明,再則他身為堂堂神機營的參將,要忙的事可多了,怎麽可能會無聊到去為難一個孩子?
「你、說、的、那、個、人、不、是、我!」嚴忍一忍再忍,一字字加強語氣地向她澄清。
「好哇!我給你認錯的機會,你居然不領情!好,那你可別怪我不客氣了!」華暮雪一心一意想要導正他錯誤的行為,壓根兒沒留意到四周的討論。
她在心裏暗暗向二姊夫道歉,不是她天生愛逞凶鬥狠,而是王虎威不受教、天生欠扁,非得給他一個畢生難忘的教訓,他才會牢牢記得日後不得再恃強淩弱。相信二姊夫今日若在場,也會做出相同的事來。
「你想怎樣?」嚴忍被她鬧得渾身不舒坦,說話的語氣比冬日的寒冰更加冰冷。他倒要看看她想耍什麽花招!
「哼!看我的﹃猛虎下山﹄!」她依照二姊夫所教,氣沈丹田,雙掌推出,直擊他的胸口。
然而,當她的雙掌用力擊向他的胸口時,隻覺不似打在人體上,反倒像是打在石壁上般,震得她掌心、雙臂皆疼痛不已。別說要打得他哭爹喊娘了,她整個人反倒被震出去,往後跌得四腳朝天、慘不忍睹!
嚴忍一動也不動,看她跌得難看。當她雙掌擊出時,他馬上就發現她沒半點內力,出掌完全沒勁道,根本不是習武之人,不過是擺擺架勢,嚇唬不懂的人罷了,所以他才沒出手反製,僅僅以一成的內力將之震出,讓她跌倒罷了。
跌跤的華暮雪完全愣住,接著晃進腦海裏的頭一個想法便是——問題出在她出的招式不對!既然要打王虎威,怎能出「猛虎下山」這一招呢?老虎對老虎果然沒半點勝算啊!
沒關係!一次失敗不算什麽,接下來她換出別招,定能製住他!
「再吃我一招﹃萬馬奔騰﹄!」她改出掃堂腿踢他。
她的招式名稱很響亮,姿勢也擺得漂亮得很,可看在嚴忍眼中,卻是中看不中用。他不動如山,暗笑在心裏,等著看她再次吃癟。
她的腿踢向他,卻再次嚐到苦頭,隻覺像是踢到了巨石般,疼得她嬌俏的小臉皺得像顆醃梅子。
「很厲害的招式。」嚴忍不客氣地嘲笑她自取其辱。
四周的人同樣看出她的花拳繡腿,亦不客氣地哄堂大笑,他們不曉得她哪來的勇氣對嚴忍使出這些招式,她不會真以為有用吧?
「你別得意!看我的﹃飛龍在天﹄!」笨啊!先前的老虎就製服不了王虎威了,馬又怎能製服得了?早該使出「飛龍在天」這一招了!
仍搞不清問題出在哪兒的華暮雪再接再厲,擺出漂亮的架勢,準備使出炫目大絕招。
「暮雪姊姊,快停手!」終於找到她的小揚見狀,揚聲大喝。
出了大雜院後,小揚到處都找不到華暮雪,隻能拚命地跑,結果到這兒後發現這裏圍了一群人,頓覺不妙,忙趕過來看,竟看見她要出手對付一名陌生男子。小揚見到那名男子身材魁梧又著一襲灰袍,立即意會她找錯人了。
「小揚,你不用怕!我馬上就可以替你討回公道!」華暮雪以為小揚怕她會栽在王虎威手上,忙要他別擔心,她應付得了。
嚴忍不曉得她哪來的自信心,明明不會功夫,卻自以為很厲害,真有她的,凜著臉的他差點就被她的話給逗笑了。
「王虎威,你的死期到了!看我的﹃飛龍在天﹄!」華暮雪故意放狠話,要王虎威心生恐懼。
「我不是王虎威。」嚴忍氣定神閑,雙手環胸說道。
「暮雪姊姊,他不是王虎威!」小揚用力拉住她的衣袖大叫,極力阻止憾事發生。
「啊?他不是王虎威?!」華暮雪的「飛龍在天」打到一半便硬生生地停了下來,滿臉驚愕地看了看他,再看向小揚。
「不是。」小揚滿臉遺憾,堅定地對她搖頭。
「你真不是王虎威?」盡管知道小揚是對的,卻無法接受自己所犯下的錯誤,因此揚高聲再次確認。
「他不是。」在場圍觀的所有人皆有誌一同地對她搖頭,要她別再懷疑了。
「那你是誰?」小揚與大夥兒的答案讓她不得不承認錯誤,她困惑地請教眼前的無辜大漢。
原來她從頭到尾就找錯人了!這麽離譜的事居然發生在她身上?明明小揚說的特征他一項都不漏啊!那真正的王虎威是跑哪兒去了?
「你總算想起來要問我是誰了?不再罵我卑鄙無恥?不再說我是鼠輩?」對於她無理的謾罵,他可是記得清清楚楚的。
找錯人的華暮雪羞窘得想挖個地洞鑽進去,她沒忘記自己先前是如何痛罵他的!她這個笨蛋!如果謹慎點兒,她就不會成為眾人的笑柄了。
「對不起,我不小心認錯人了,我以為你就是那個卑鄙無恥的王虎威……」難堪歸難堪,該道的歉還是得說出口。
華暮雪小心翼翼地賠不是,並偷瞄他的表情,發現他看起來非常生氣,像是想要狠狠教訓她的模樣。他的手臂看起來結實有力,令她不禁猜想著他單憑一隻手就能捏死她,她為腦海中那可怕的幻想,害怕地縮了縮脆弱的脖子,就怕他在下一瞬間狠撲過來。
「還有呢?」嚴忍修長有力的雙腿張開,先前帶有滔滔怒焰的雙眸,此刻結滿冰霜地瞪著她。她不會以為光憑一句對不起,就可以把先前對他品格上的汙辱一筆勾銷吧?
「呃……我該更小心的。」他威武不屈的站立方式,使華暮雪步步為營,就怕不小心講錯一句話,會當場讓他撕裂。
「就這樣?」嚴忍挑了挑濃眉,眸底的冰霜已結為厚厚冰層。
「我不曉得該如何彌補自己的過錯,但隻要能讓你心情好轉,不管是什麽吩咐,我都會盡力辦到的。」華暮雪向他保證,絕不推托諉過。
「全是我的錯,我沒跟暮雪姊姊說清楚,她才會找錯人,請你不要生暮雪姊姊的氣。」小揚自認認錯人的責任不該由華暮雪一肩扛下,因此挺身而出。
華暮雪見小揚小小的身子站在身前想要保護她,心頭頓時盈滿感動。原以為小揚還是個孩子,沒想到不知不覺中他已增長了不少男子氣概。
「不!小揚,我不能讓你為我受苦!」華暮雪大受感動之餘,馬上將小揚拉到身後。
嚴忍看著他們一大一小爭先恐後地想為對方犧牲,彷佛下一瞬間,他就會在熱鬧的街市上大開殺戒似的。他濃眉微蹙,對他們宛如唱大戲般的舉止感到又好氣、又好笑。
華暮雪與小揚前前後後換了許多次,兩人僵持不下,最後決定並肩共同麵對眼前高大如神隻般的倒黴受害者。
所有人皆屏氣凝神地靜看嚴忍會如何處理此事。
在嚴忍還沒想到要怎麽處理眼前的一大一小時,猛地,他由圍觀的人群中發現了王虎威的身影,結實陽剛的身軀豁然拔起,靈巧得彷佛是隻大雁,展翅擒抓住看熱鬧看得津津有味的王虎威。
他的動作簡單利落,如行雲流水,看得華暮雪目瞪口呆。原來他是懂武的,她怎麽會以為他是強收保護費、僅有三腳貓功夫的地痞流氓呢?
那……他究竟是何方神聖?雖然她問過,但他並未回答,可由他凶猛果決的身手、酷寒的雙眸及不苟言笑的外貌看來,她深深懷疑他是比地痞流氓更形凶惡的江洋大盜!
「放開我!」身材壯碩的王虎威一落進他人手中,就像僅會虛張聲勢的野貓般,努力地掙紮著。王虎威本來以為大家看熱鬧看得正開心,不會發現他或是不會去理會他也在場一事,沒想到還是被揪了出來。
「王虎威!」小揚見男人輕鬆地將作惡多端的王虎威自人群中揪出,看向男人的目光立即由先前的畏懼轉換為崇敬。
「啊?他就是王虎威?」華暮雪張大眼,看著滿臉橫肉、兀自叫囂的王虎威。
王虎威的身材的確高大,可一站在渾身充滿力量的男人身畔,就像是貓兒遇上猛虎,而王虎威的雙眼所冒的火隻配叫火光,和男人那雙像隨時可以噴出火焰、下一瞬間可以使世間凍結的雙眸相較,根本就無法比擬。她心下認為王虎威不該叫王虎威,比較適合叫王喵喵啊!
「你們要找的人出現了。」嚴忍亮出罪魁禍首來,瞥了王虎威一眼。在他眼裏,王虎威是欺善怕惡的鼠輩,眼前這女人將他當成王虎威,無疑是對他最大的汙辱。
「小揚,就是他欺負你的?」姑且不論先前犯下的大錯,該討回的公道還是得討回。
「對!就是他!」小揚雙手成拳緊握,對老是欺負弱小的王虎威充滿厭惡。
華暮雪與小揚都想衝上前去狠狠地教訓王虎威一番,但礙於王虎威落在男人手中,兩人不得不暫且忍住,靜看男人打算怎麽做。
「我警告你最好快點放開我,否則我會讓你好看!」王虎威明明已經落入別人的掌控之中,卻仍不知死活地放狠話。
「王虎威,你平日恃強淩弱,誰要讓誰好看,還不曉得呢!」嚴忍有聽過王虎威的惡形惡狀,既然今日正好讓他碰上了,他倒是不介意給王虎威一個教訓,教王虎威往後再也不敢欺負弱小。
打他!快!不要客氣!
華暮雪內心充滿暴力,無聲地極力呐喊著。在她的認知,像王虎威這種人就是要給他教訓,讓他嚐嚐他曾加諸在他人身上的痛苦,如此他才會明白自己犯下了多少錯事,造成多少人的痛苦!
小揚一臉期待,仰望著男人,期望能加入教訓王虎威的行列。
「可惡!你竟敢這樣跟我說話!你知不知道我王虎威是誰?我舅舅可是京衛鎮撫穀正川!」感到威脅的王虎威氣得蹦蹦跳,立即抬出舅舅的名號、職銜來嚇唬人。
「你特意抬出你舅舅的名號,是想要折損他的顏麵嗎?」嚴忍冷冷一哼,根本不買他的帳。
四周圍觀的人群中,有一部分正掩嘴低笑著,嘲笑王虎威有眼不識泰山。嚴忍可是神機營的參將,穀正川不過是京衛鎮撫,見著軍階更高的嚴忍可還得打躬作揖、哈哈陪笑呢!
這京城除了有錢人多外,高官也多,隨隨便便都能與高官尊爵擦身而過,王虎威不抬出穀正川的名號還好,一說出來簡直是貽笑大方啊!
男人的冷嘲及不為所動的模樣,令華暮雪暗暗叫好。果然是比地痞流氓更高一等的江洋大盜啊,全然不把京衛鎮撫放在眼裏!
「如果我舅舅知道你沒將他放在眼裏,他絕對不會放過你的!」王虎威不怕死地繼續放話。
「是嗎?我倒想聽聽看你舅舅對你的所做所為有何看法。」嚴忍與穀正川不熟,對穀正川的品行並不了解,但倘若穀正川真放任外甥在京中為非作歹,而不加以管束,那麽穀正川也不值得他尊重。
「我舅舅絕對會狠狠地教訓你!」王虎威繼續叫囂著。
「走!」嚴忍押著王虎威離開。依王虎威有恃無恐的語氣聽來,恐怕穀正川對王虎威在外的所做所為是再清楚不過了。
華暮雪與小揚見他將人押走,也連忙跟上,想看看嚴忍會怎麽處置王虎威?
圍觀的群眾見沒熱鬧可看,即一哄而散,各自去忙自個兒的事了。
一瞬間,街市依舊熱鬧喧嘩,宛如什麽事都沒發生過。
京畿人士談論到他時,不再嗤之以鼻,盡管華長耕在他們眼中依舊俗不可耐,可三個女兒嫁得好是不爭的事實,眾人除了嘖嘖稱奇外,也訝異唯有眼光「獨特」的人,才肯屈就娶他的女兒。
華長耕的長女婿是京城赫赫有名的商賈;二女婿為大理寺司務的麽兒,外祖父為兩淮最大鹽商;三女婿則是深受皇上寵信、聲名遠播的都禦史。
三名女婿不僅英挺優秀,更擁有充沛的人脈。
因此,野心勃勃、未娶的青年才俊們立即見風轉舵,將目標放在華長耕尚未出閣的小女兒——華暮雪身上,拋下對她滿身金銀珠寶穿戴方式的成見,隻消當自己瞎了,不去看她的滿身金光就好,因為娶她為妻之後,不管是要從商或是走上仕途,肯定會平步青雲,順遂得不得了。
於是乎,原本門可羅雀的華府門庭,突然間變得門庭若市,多的是上門求親的青年才俊,使華長耕夫婦笑得樂不可支,就連出門在外走路都有風啊!
既然前三個女兒都有好歸宿了,那剩下的暮雪當然也馬虎不得。華長耕告訴自己,他絕對要為暮雪覓得好歸宿,所以對所有上門求親的青年才俊皆私下派人調查過一番,非得挑個品格良好的男子與暮雪匹配不可。
忽然間變得炙手可熱的華暮雪,生活上有了不小改變,曾經瞧她不起的達官貴人們現在見到她皆眉開眼笑,但這一切看在她眼裏隻覺得可笑。她不管有多少人想跟她求親,盡數丟給爹娘去傷腦筋,一如往常地撇下貼身丫鬟,像個野丫頭般往外跑。
華暮雪最常出現在城中一處貧困的大雜院裏,有時會帶著米糧出現,有時則帶些小娃兒們愛吃的甜點零嘴或是滋補的藥品送給老人家。
從不給予金錢上的協助,是不想他們覺得自尊受損。另一方麵,為了不使大雜院裏的人見到她滿身金銀珠寶會感到刺眼、不舒服,所以她一律以簡樸的裝扮出現,在大雜院中和大夥兒說說笑笑,就像是鄰家姑娘一般。
之所以常常出現在此,除了想提供微薄的協助外,也是因為大雜院裏眾人貧苦的生活,讓她回想起童年生活。
小時候,雖然一家子過得很是清苦,可他們從不以為苦,仍樂天知命地過每一天,也正是因為如此,她才會對過去有所依戀。
嚴寒冬日裏,暖陽不分貧賤富貴地揮灑而下,燦燦金光灑落在大雜院裏,老人家們舒服地半眯著眼,曬曬冬天的暖陽,暖暖身子。
華暮雪輕鬆地席地而坐,有一搭、沒一搭地和老人家聊天,順道幫忙看顧四下奔跑玩鬧的小娃兒們,讓大雜院的婦女們可以無後顧之憂地操持家務。
「暮雪,你老往我們這兒跑行嗎?」坐在躺椅上,頭發蒼白、留著白胡的老人家問道。
「當然行啊!我在家無聊得緊,到你們這兒來,既可聊天,又可和小娃兒們玩耍,再好不過了。」華暮雪不覺有何不妥,她待在這裏很自在,可沒興趣在各府舉辦的聚會中,對話不投機的名門世家千金們傻笑。
「可是如果有人借題發揮,在背後說三道四怎麽辦?」他們都知道她是華長耕的麽女,目前正炙手可熱,有一堆未娶的名門公子想向她求親。所謂樹大招風,所以老人家不免擔心有心人士會在背後故意捏造不實的謠言詆毀、傷害她。
「隨他們說去,況且這裏的壯丁全都出去工作了,他們要如何造謠生事?」華暮雪不以為意地聳聳肩。
「若有人存心與你為難,不怕找不到話說。」老人家提醒她。
「既然是要存心為難我,那就更無須去理會了。」華暮雪認為完全無須在意對她帶有敵意之人的想法,隻要她的家人與朋友不會遭受波及與傷害即可。
「你啊……」老人家搖搖頭,不知該說她豁達或是少根筋。
「總之,我喜歡來這裏。爺爺,你可不能趕人哪!」華暮雪嘟著紅唇撒嬌。
她那可愛的模樣逗得老人家笑嗬嗬,愛憐地看著她,雖然嘴巴上沒說,但實際上早將她視為自個兒的孫女了。
一老一小聊得正開心時,突然見到老人家的孫子——小揚鼻青臉腫、滿身塵土地走進來。
「小揚,你怎麽了?」華暮雪吃驚地瞪大眼,看著顯然在外頭與人發生衝突的小揚。
「小揚?」老人家站起,眼見孫兒受傷,眸底有說不出的心疼。
「我沒事。」年方十歲的小揚不想讓他們擔心,以手背拭去嘴角的血漬。
「怎麽可能沒事?你不是出門幫你娘買油嗎?究竟發生了什麽事?」華暮雪來到小揚身畔,自衣襟裏抽出手絹,小心翼翼地為小揚拭去臉上的塵土。
「小揚,你傷得重不重?」就算老人家沒聽小揚親口說,也可隱約猜到小揚在街上被人欺負了。這樣的事對貧困的他們而言,可說是家常便飯,身處於繁華似錦的京城,地痞流氓與豪門貴胄視他們為牛虱,想踐踏便踐踏,很少人會像華暮雪,真心當他們是朋友,且適時地提供協助。
「爺爺,我不過是受了點皮肉傷,口水抹一抹就沒事了,隻是……」小揚話語未盡,吞吞吐吐的。
「隻是什麽?」華暮雪追問。
「我打的油全灑了,油壺也破了……」小揚氣惱自己連剛打的油都保護不了,甚至連油壺都給打碎了。家裏的每一分錢都得謹慎支配,現下恐怕沒多餘的錢可以買油了,一想到這兒,他就不禁難過地淌下淚來。
「小揚,你說,到底是誰這般欺負你?告訴我,我替你討回公道!」華暮雪見到小揚難過落淚,心疼地想馬上揪出欺負小揚的人,狠狠地教訓對方一番。
「可是對方孔武有力,身材非常魁梧,你長得嬌小玲瓏,去了隻怕會落得和我相同的下場。」小揚不認為華暮雪有辦法打贏喜歡欺負人、身材粗壯的地痞——王虎威。
「這件事就這麽算了吧,暮雪。」老人家勸著,選擇小事化無,不想華暮雪也受傷。
「不能就這樣算了!對方敢欺負小揚一次,就敢再欺負第二次,咱們絕不能縱容!你們別擔心我治不了對方,告訴你們,我二姊夫的功夫可是出神入化,他隨便一跺腳,地麵馬上就會裂成兩半,大掌隨便一揮,百年老樹立即倒地,厲害得不得了呢!身為他的小姨子,他自然也傳授了我幾招,所以你們盡管放心,一個上不了台麵的小混混,我隨便動動小指,就能打得他哭爹喊娘,再也不敢欺負小揚了!」為了增添他們對她的信心,她刻意誇大二姊夫恭雲起的本事,唬得祖孫倆一愣一愣的。
祖孫倆麵麵相覷,不知該不該相信嬌弱如她,有應付地痞流氓的能耐。
「你們倆就別再猶豫了,我會把對方壓製住,非讓他來向小揚道歉並賠償不可!小揚,你告訴我那個人叫啥名字?長啥模樣?有何特征?」華暮雪急著替小揚出頭。
華暮雪以渾身滿滿的自信,說服了小揚,他細訴王虎威的特征,好讓她心裏有個底。
「他叫王虎威,身材魁梧,長得非常高大。他的雙眼像是會噴火般,讓人見了就怕,他穿了一件灰袍,老在街上蹓躂,不是向攤商索取保護費,就是隨便欺負人,大家見著他能閃多遠就閃多遠。」若非他打好油後急著趕回家,沒留意到王虎威出現的話,根本就不會像隻耗子般被王虎威耍著玩。
「我知道了,你們在這裏等我的好消息,我這就去把他揪過來!」華暮雪牢牢記下王虎威的特征,話一說完,整個人便挾帶著滿身怒火,像陣風般飆出去,準備大展身手,為小揚報仇。
「暮雪姊姊!」小揚見她雙腳猶如踩了風火輪般衝出去,一時間反應不過來。
「小揚,你快追過去看看,可別讓暮雪出了事啊!」老人家首先回過神來,心下覺得不妥。
「好!」小揚聽從爺爺的吩咐,立即跋腿追出,不想華暮雪因他而被惡名昭彰的王虎威欺負。
***盛怒中的華暮雪飆離大雜院後,以小揚買油的地方為中心點,四下尋找可惡至極的王虎威。
高漲的怒焰使她烏亮的眼瞳像寶石般綻放光芒,嬌俏的小臉生氣盎然,她就像是準備迎敵而戰的楊門女將,渾身充滿力氣。
「卑鄙小人,究竟躲到哪兒去了?」在人潮擁擠的大街上,她左看右看,四下尋找身穿灰袍的男子。
「對不起,認錯人了!」隻消發現類似的目標,她便衝上前打量一番,直至確定對方長得並不高大魁梧,雙眼看起來也不似會噴火、令人生懼,這才道歉並放了對方。
她沒有插上滿頭讓人可以輕易辨認出身分的金步搖,因此旁人便當她是一般人家的女兒,並未多加留意,而遭受她騷擾的男子則個個一臉莫名其妙,又聽見她嘴裏念念有詞,心想她可能腦子有問題,連忙遠離,以免突然受到攻擊。
「究竟是躲哪兒去了?不會又跑去欺負其它善良老百姓了吧?」她氣呼呼地雙手插腰站在街心,繼續掃視尋找有無可疑人物出現。
忽然間,眼角瞥見一抹灰影轉過街角。
身形高大?
有!
灰色長袍?
有!
「接下來就讓我確認他是否有一雙會噴火的眼瞳!」華暮雪忙不迭地拉起裙擺,跋腿追去。
這響應當不會錯了,她發現眾人見到前方那名身形高壯的男子後便紛紛讓路,投以畏懼的眼神,這不正符合了小揚所說的,人人見到王虎威皆避之唯恐不及嗎?
「你給我站住!」她發現那男人走路的步伐非常大,她幹脆一股作氣地衝到他前方,展開雙臂,凶惡地攔人。
「……」嚴忍一臉納悶地看著突然攔下他的清秀小姑娘。
華暮雪以嚴苛的目光,上下打量他的外型,在心中予以評論。他的外表幾乎完全符合小揚所說的,除了一對會冒火的雙眼尚未符合,不過由旁人驚愕的表情,她已經可以知道攔對人了。
「你這個卑鄙無恥的小人!」既然已確定對方就是王虎威,她當然不客氣地劈頭開罵了。
「什麽?!」莫名其妙被罵卑鄙無恥,任脾氣再好的人都會冒火。嚴忍勃然大怒,不曉得這個不知天高地厚的小姑娘是打哪兒來的,居然見人就罵。
喝!出現了!冒火的雙眼果然出現了!
如此更加證明她沒找錯人!
「我說,你是個隻會欺壓孩童的鼠輩!」華暮雪故意揚聲,要所有人都知道他的惡行,最好能來個同聲譴責。
華暮雪嚴厲的指控,引得街上行人停下腳步,饒富興味地看看究竟出了什麽事,使得嬌小纖細的小姑娘挺身麵對高出她甚多的魁梧大漢。
「你什麽時候看到我欺壓孩童?」嚴忍額際的青筋浮跳,得拚命克製住,才有辦法不立即動手扭斷她的脖子。
他已經許久不曾被人這般當麵侮辱了,她該慶幸她不是男人,否則他早讓她因逞一時的口舌之快而付出慘痛的代價。
「小揚就是活生生的例子,你別想否認!」盡管他那宛如會冒火的雙眼看起來頗駭人,不過她不會被他嚇著的,絕對要押他到小揚麵前道歉不可!
「小揚是誰?」嚴忍繃著聲問。
「哼!你欺負過那麽多人,當然不曉得小揚是誰!好,就讓我來提醒你!小揚就是剛剛打了油要回家,卻被你攔下欺負的孩子!你真可恥,虧你長得人高馬大的,居然不思長進,盡是幹些讓人搖頭歎氣的事!難道你不會覺得不好意思嗎?」華暮雪決定先在口頭上狠狠教訓他一番,倘若他仍死性不改,就休怪她動手了。
華暮雪牢牢記住當初二姊夫恭雲起教導她武藝時所說過的話——非到必要時,絕不輕易與人動手。
旁邊的人聽她這麽說,開始竊竊私語,認出嚴忍是神機營參將的人則直說不可能,因為嚴忍素來治軍嚴整,以身作則、賞罰分明,再則他身為堂堂神機營的參將,要忙的事可多了,怎麽可能會無聊到去為難一個孩子?
「你、說、的、那、個、人、不、是、我!」嚴忍一忍再忍,一字字加強語氣地向她澄清。
「好哇!我給你認錯的機會,你居然不領情!好,那你可別怪我不客氣了!」華暮雪一心一意想要導正他錯誤的行為,壓根兒沒留意到四周的討論。
她在心裏暗暗向二姊夫道歉,不是她天生愛逞凶鬥狠,而是王虎威不受教、天生欠扁,非得給他一個畢生難忘的教訓,他才會牢牢記得日後不得再恃強淩弱。相信二姊夫今日若在場,也會做出相同的事來。
「你想怎樣?」嚴忍被她鬧得渾身不舒坦,說話的語氣比冬日的寒冰更加冰冷。他倒要看看她想耍什麽花招!
「哼!看我的﹃猛虎下山﹄!」她依照二姊夫所教,氣沈丹田,雙掌推出,直擊他的胸口。
然而,當她的雙掌用力擊向他的胸口時,隻覺不似打在人體上,反倒像是打在石壁上般,震得她掌心、雙臂皆疼痛不已。別說要打得他哭爹喊娘了,她整個人反倒被震出去,往後跌得四腳朝天、慘不忍睹!
嚴忍一動也不動,看她跌得難看。當她雙掌擊出時,他馬上就發現她沒半點內力,出掌完全沒勁道,根本不是習武之人,不過是擺擺架勢,嚇唬不懂的人罷了,所以他才沒出手反製,僅僅以一成的內力將之震出,讓她跌倒罷了。
跌跤的華暮雪完全愣住,接著晃進腦海裏的頭一個想法便是——問題出在她出的招式不對!既然要打王虎威,怎能出「猛虎下山」這一招呢?老虎對老虎果然沒半點勝算啊!
沒關係!一次失敗不算什麽,接下來她換出別招,定能製住他!
「再吃我一招﹃萬馬奔騰﹄!」她改出掃堂腿踢他。
她的招式名稱很響亮,姿勢也擺得漂亮得很,可看在嚴忍眼中,卻是中看不中用。他不動如山,暗笑在心裏,等著看她再次吃癟。
她的腿踢向他,卻再次嚐到苦頭,隻覺像是踢到了巨石般,疼得她嬌俏的小臉皺得像顆醃梅子。
「很厲害的招式。」嚴忍不客氣地嘲笑她自取其辱。
四周的人同樣看出她的花拳繡腿,亦不客氣地哄堂大笑,他們不曉得她哪來的勇氣對嚴忍使出這些招式,她不會真以為有用吧?
「你別得意!看我的﹃飛龍在天﹄!」笨啊!先前的老虎就製服不了王虎威了,馬又怎能製服得了?早該使出「飛龍在天」這一招了!
仍搞不清問題出在哪兒的華暮雪再接再厲,擺出漂亮的架勢,準備使出炫目大絕招。
「暮雪姊姊,快停手!」終於找到她的小揚見狀,揚聲大喝。
出了大雜院後,小揚到處都找不到華暮雪,隻能拚命地跑,結果到這兒後發現這裏圍了一群人,頓覺不妙,忙趕過來看,竟看見她要出手對付一名陌生男子。小揚見到那名男子身材魁梧又著一襲灰袍,立即意會她找錯人了。
「小揚,你不用怕!我馬上就可以替你討回公道!」華暮雪以為小揚怕她會栽在王虎威手上,忙要他別擔心,她應付得了。
嚴忍不曉得她哪來的自信心,明明不會功夫,卻自以為很厲害,真有她的,凜著臉的他差點就被她的話給逗笑了。
「王虎威,你的死期到了!看我的﹃飛龍在天﹄!」華暮雪故意放狠話,要王虎威心生恐懼。
「我不是王虎威。」嚴忍氣定神閑,雙手環胸說道。
「暮雪姊姊,他不是王虎威!」小揚用力拉住她的衣袖大叫,極力阻止憾事發生。
「啊?他不是王虎威?!」華暮雪的「飛龍在天」打到一半便硬生生地停了下來,滿臉驚愕地看了看他,再看向小揚。
「不是。」小揚滿臉遺憾,堅定地對她搖頭。
「你真不是王虎威?」盡管知道小揚是對的,卻無法接受自己所犯下的錯誤,因此揚高聲再次確認。
「他不是。」在場圍觀的所有人皆有誌一同地對她搖頭,要她別再懷疑了。
「那你是誰?」小揚與大夥兒的答案讓她不得不承認錯誤,她困惑地請教眼前的無辜大漢。
原來她從頭到尾就找錯人了!這麽離譜的事居然發生在她身上?明明小揚說的特征他一項都不漏啊!那真正的王虎威是跑哪兒去了?
「你總算想起來要問我是誰了?不再罵我卑鄙無恥?不再說我是鼠輩?」對於她無理的謾罵,他可是記得清清楚楚的。
找錯人的華暮雪羞窘得想挖個地洞鑽進去,她沒忘記自己先前是如何痛罵他的!她這個笨蛋!如果謹慎點兒,她就不會成為眾人的笑柄了。
「對不起,我不小心認錯人了,我以為你就是那個卑鄙無恥的王虎威……」難堪歸難堪,該道的歉還是得說出口。
華暮雪小心翼翼地賠不是,並偷瞄他的表情,發現他看起來非常生氣,像是想要狠狠教訓她的模樣。他的手臂看起來結實有力,令她不禁猜想著他單憑一隻手就能捏死她,她為腦海中那可怕的幻想,害怕地縮了縮脆弱的脖子,就怕他在下一瞬間狠撲過來。
「還有呢?」嚴忍修長有力的雙腿張開,先前帶有滔滔怒焰的雙眸,此刻結滿冰霜地瞪著她。她不會以為光憑一句對不起,就可以把先前對他品格上的汙辱一筆勾銷吧?
「呃……我該更小心的。」他威武不屈的站立方式,使華暮雪步步為營,就怕不小心講錯一句話,會當場讓他撕裂。
「就這樣?」嚴忍挑了挑濃眉,眸底的冰霜已結為厚厚冰層。
「我不曉得該如何彌補自己的過錯,但隻要能讓你心情好轉,不管是什麽吩咐,我都會盡力辦到的。」華暮雪向他保證,絕不推托諉過。
「全是我的錯,我沒跟暮雪姊姊說清楚,她才會找錯人,請你不要生暮雪姊姊的氣。」小揚自認認錯人的責任不該由華暮雪一肩扛下,因此挺身而出。
華暮雪見小揚小小的身子站在身前想要保護她,心頭頓時盈滿感動。原以為小揚還是個孩子,沒想到不知不覺中他已增長了不少男子氣概。
「不!小揚,我不能讓你為我受苦!」華暮雪大受感動之餘,馬上將小揚拉到身後。
嚴忍看著他們一大一小爭先恐後地想為對方犧牲,彷佛下一瞬間,他就會在熱鬧的街市上大開殺戒似的。他濃眉微蹙,對他們宛如唱大戲般的舉止感到又好氣、又好笑。
華暮雪與小揚前前後後換了許多次,兩人僵持不下,最後決定並肩共同麵對眼前高大如神隻般的倒黴受害者。
所有人皆屏氣凝神地靜看嚴忍會如何處理此事。
在嚴忍還沒想到要怎麽處理眼前的一大一小時,猛地,他由圍觀的人群中發現了王虎威的身影,結實陽剛的身軀豁然拔起,靈巧得彷佛是隻大雁,展翅擒抓住看熱鬧看得津津有味的王虎威。
他的動作簡單利落,如行雲流水,看得華暮雪目瞪口呆。原來他是懂武的,她怎麽會以為他是強收保護費、僅有三腳貓功夫的地痞流氓呢?
那……他究竟是何方神聖?雖然她問過,但他並未回答,可由他凶猛果決的身手、酷寒的雙眸及不苟言笑的外貌看來,她深深懷疑他是比地痞流氓更形凶惡的江洋大盜!
「放開我!」身材壯碩的王虎威一落進他人手中,就像僅會虛張聲勢的野貓般,努力地掙紮著。王虎威本來以為大家看熱鬧看得正開心,不會發現他或是不會去理會他也在場一事,沒想到還是被揪了出來。
「王虎威!」小揚見男人輕鬆地將作惡多端的王虎威自人群中揪出,看向男人的目光立即由先前的畏懼轉換為崇敬。
「啊?他就是王虎威?」華暮雪張大眼,看著滿臉橫肉、兀自叫囂的王虎威。
王虎威的身材的確高大,可一站在渾身充滿力量的男人身畔,就像是貓兒遇上猛虎,而王虎威的雙眼所冒的火隻配叫火光,和男人那雙像隨時可以噴出火焰、下一瞬間可以使世間凍結的雙眸相較,根本就無法比擬。她心下認為王虎威不該叫王虎威,比較適合叫王喵喵啊!
「你們要找的人出現了。」嚴忍亮出罪魁禍首來,瞥了王虎威一眼。在他眼裏,王虎威是欺善怕惡的鼠輩,眼前這女人將他當成王虎威,無疑是對他最大的汙辱。
「小揚,就是他欺負你的?」姑且不論先前犯下的大錯,該討回的公道還是得討回。
「對!就是他!」小揚雙手成拳緊握,對老是欺負弱小的王虎威充滿厭惡。
華暮雪與小揚都想衝上前去狠狠地教訓王虎威一番,但礙於王虎威落在男人手中,兩人不得不暫且忍住,靜看男人打算怎麽做。
「我警告你最好快點放開我,否則我會讓你好看!」王虎威明明已經落入別人的掌控之中,卻仍不知死活地放狠話。
「王虎威,你平日恃強淩弱,誰要讓誰好看,還不曉得呢!」嚴忍有聽過王虎威的惡形惡狀,既然今日正好讓他碰上了,他倒是不介意給王虎威一個教訓,教王虎威往後再也不敢欺負弱小。
打他!快!不要客氣!
華暮雪內心充滿暴力,無聲地極力呐喊著。在她的認知,像王虎威這種人就是要給他教訓,讓他嚐嚐他曾加諸在他人身上的痛苦,如此他才會明白自己犯下了多少錯事,造成多少人的痛苦!
小揚一臉期待,仰望著男人,期望能加入教訓王虎威的行列。
「可惡!你竟敢這樣跟我說話!你知不知道我王虎威是誰?我舅舅可是京衛鎮撫穀正川!」感到威脅的王虎威氣得蹦蹦跳,立即抬出舅舅的名號、職銜來嚇唬人。
「你特意抬出你舅舅的名號,是想要折損他的顏麵嗎?」嚴忍冷冷一哼,根本不買他的帳。
四周圍觀的人群中,有一部分正掩嘴低笑著,嘲笑王虎威有眼不識泰山。嚴忍可是神機營的參將,穀正川不過是京衛鎮撫,見著軍階更高的嚴忍可還得打躬作揖、哈哈陪笑呢!
這京城除了有錢人多外,高官也多,隨隨便便都能與高官尊爵擦身而過,王虎威不抬出穀正川的名號還好,一說出來簡直是貽笑大方啊!
男人的冷嘲及不為所動的模樣,令華暮雪暗暗叫好。果然是比地痞流氓更高一等的江洋大盜啊,全然不把京衛鎮撫放在眼裏!
「如果我舅舅知道你沒將他放在眼裏,他絕對不會放過你的!」王虎威不怕死地繼續放話。
「是嗎?我倒想聽聽看你舅舅對你的所做所為有何看法。」嚴忍與穀正川不熟,對穀正川的品行並不了解,但倘若穀正川真放任外甥在京中為非作歹,而不加以管束,那麽穀正川也不值得他尊重。
「我舅舅絕對會狠狠地教訓你!」王虎威繼續叫囂著。
「走!」嚴忍押著王虎威離開。依王虎威有恃無恐的語氣聽來,恐怕穀正川對王虎威在外的所做所為是再清楚不過了。
華暮雪與小揚見他將人押走,也連忙跟上,想看看嚴忍會怎麽處置王虎威?
圍觀的群眾見沒熱鬧可看,即一哄而散,各自去忙自個兒的事了。
一瞬間,街市依舊熱鬧喧嘩,宛如什麽事都沒發生過。