大慶王朝 永泰三年
大慶王朝建國一百五十餘年，開國初始，由於君賢臣忠，勵精圖治，故而吏治清明，國勢強大，百姓安居樂業。
惜好景不常，百年之後，大慶帝王開始耽於逸樂，寵信內廷太監，怠政廢事，朝政逐漸由野心的內侍把持，進而開啟了宦官幹政的弊端，國力因之日趨衰弱。
翊衛營是大慶王朝「營所兵製」編製下的一支精銳禁衛軍，分為內、外二禁軍——內禁軍長駐宮內，職司皇帝及宮廷的戍衛；外禁軍則駐紮宮外，是大慶王朝的正規軍，負責戍衛京畿的安全。
及後，大慶君王為了加強帝國的專製統治，又擴充了翊衛營的職務，賦予掌管刑獄、巡察緝捕的特權，令其監視和鎮壓全國官民。
如是，翊衛營的作為均無須經過司法，直接奉詔受理詞狀、逮捕下獄、刑訊及處決人犯；其性質遂從原本的「戍衛機構」兼充「特務機構」，成為皇帝的耳目爪牙。
翊衛營的編製，內、外禁軍各設千總一人，下領千衛、百衛；其上則由「都翊使」統領管轄。
都翊使是翊衛營的最高指揮官，原本都由皇帝最親信的武臣擔任，但於宦官專權後，也有向皇帝舉薦自己心腹之人出任者，於是「翊衛營」不僅是皇帝的耳目爪牙，還淪為權宦打擊敵對勢力的鷹犬饕餮。
由於翊衛營的外禁軍皆著赤紅軍服，騎著高壯駿馬，因此又名「赤騎」。一旦奉命查案，大批偵緝人馬馳梭於都城的大街小巷，建京百姓遂形容此一景況為「鮮衣怒馬，赤騎四出」……
大慶國都——建京城
建京既為大慶王朝都邑，自是人煙湊集，車馬喧闐，一副繁華景象；而城中最熱鬧的一條長街上，有家「悅來茶樓」。
酒肆茶館一向是小道消息流通最快的場所，幾個茶客湊成一桌，就開始蜚短流長起來，邊品茗邊談論著京城發生的大小瑣事。
今天的悅來茶樓也不例外，又有了閑嗑牙的新話題——
「聽說昨晚西城門又有翊衛營的赤騎讓人給做了。」
「真的？前不久南城門不是才被幹掉一個，怎麽昨兒個又發生命案啦？」
「可不是！那人真夠厲害。」
「莫非又是……黑秘蓮？」
「沒錯，正是他。」
「噯，你們說那黑秘蓮………」
眾人口中議論紛紛的黑秘蓮到底長相如何？多大歲數？是男或女？
截至目前為止尚無人知曉，因為凡見過他的赤騎都已成了刀下亡魂。而由於犯案現場總會留下一方繡著黑色蓮花的絹帕，又因其身分如謎且行事詭秘，故「黑秘蓮」的外號不脛而走。
由於翊衛營有些不肖的赤騎時有違法犯紀的惡行發生，惹得京民怨聲載道，唾棄不齒；因此，神出鬼沒的黑秘蓮誅殺翊衛營中的敗類，大大替建京居民出了一口怨氣。
邇來，黑秘蓮已在京邑犯案數起，暗殺了多名赤騎，遂成為翊衛營的頭號天敵，每個外禁軍皆欲除之而後快。
然則，在建京市井小民的心目中，卻視黑秘蓮為替天行道的大英雄、大俠客……
躂躂！躂躂！躂躂！馬蹄聲隆隆震耳。
十餘匹駿馬在熙攘的街市旁若無人地放蹄奔馳，驚得路人、小販倉皇走避，以免倒楣成為蹄下冤魂。
馬隊馳抵悅來茶樓門口，鞍上的赤騎才收韁下馬，邁步進入茶樓後，就聽他們趾高氣揚地大聲趕人：
「走走走！大夥兒都出去，這座茶樓爺們全包下了！都翊使馬上要過來飲茶，不許爾等在此擾了大人品茗的雅興。」
瞧瞧這些赤騎多麽仗勢欺人！
都翊使要來飲茶，別人就得回避？實在太作威作福、欺壓善良百姓，茶客們心中皆不滿地嘀咕著。
不過，俗話說民不與官鬥，這些人終究敢怒不敢言，隻得紛紛結帳走避，唯獨二樓憑窗座位的一名茶客仍端坐不動，似乎並無離去的打算。
「喂！你——出去！」一名赤騎見狀，立刻遙指著那名茶客叱喝，揮手作勢要他離開。
那名茶客卻是置若罔聞，不予理會。
一幹赤騎旋即火速登樓，很快地圍攏過去。
眾人趨近一瞧，見這名茶客約莫弱冠之齡，著一襲白緞儒衫，生得星目懸鼻，麵若冠玉，手執一把長柄玉骨摺扇，是個翩翩俊雅公子。
「喂！你是耳背呀！叫你滾，沒聽見麽?!」一名赤騎跨步上前，拍桌怒罵起來。
白衣公子隻淡睞他一眼，依舊氣定神閑地品著香茗，一副泰山崩於前麵不改色的從容神態。
「我看這小子不僅耳背，且是個啞子咧！」另一名赤騎揶揄道。
「哈！說不準還是個睜眼瞎子，才不識得咱們的身分。」其他人也在一旁起哄訕笑。
這時，白衣公子才以不屑的語氣開口冷嘲：
「咄！道什麽身分？一群狐假虎威的敗類罷了。」
「混帳東西！活得不耐煩了是吧?!」
翊衛營不僅是皇帝的親軍衛，又兼具「特務」身分，一向飛揚跋扈，何曾受人辱罵過，聞言不禁怒從中來，個個拔劍出鞘，準備教訓一下這個不知天高地厚的家夥。
「天子腳下，你們眼裏可還有王法麽？」麵對十幾把寒森森的利劍，白衣公子依舊神色自若，未見半點慌懼。
「在京城，爺們就是王法！」一名赤騎拍著胸脯，口出狂言。
「大膽！你們當真是囂張狂妄，目無法紀！」白衣公子俊臉一寒，忍不住憤而起身怒斥。
「別跟他羅嗦！臭小子，看劍！」另一名赤騎失去耐性，率先拔劍出招，狠狠砍向白衣公子。
隻見白衣公子身形靈巧一閃，輕易避過劍鋒。
「喝！看不出還是個練家子。弟兄們，大夥兒一起上！」那名赤騎一劍落空，當即看出門道，立即招呼同伴群起圍攻。
頃刻間，茶樓內刀光劍影交錯，掌風鐵拳齊飛。
真個是人不可貌相。白衣公子看似文弱書生模樣，未料卻是個深藏不露的高手。但見他揮舞手中長扇迎敵，以一搏十卻未見頹勢，反倒是人數眾多的赤騎逐漸出現招架不住的窘態。
雙方又纏鬥一陣後，白衣公子估量了下時刻，心想正主兒應該快抵達茶樓了，於是不再戀戰，忽地拔起身形淩空翻騰，幾個盤旋起落間，手中摺扇疾出如風，飛點十餘名赤騎的「臂儒穴」。
臂儒穴位於人體上臂部中央，是周身九個麻穴之一，被點穴後麻力極大。刹那間，個個赤騎均手腳發麻，手中刀劍握持不住，鏗鏘落了一地。
這招連環點穴手法，出手既快又準，若非武林頂尖高手絕難有此等功夫，一名赤騎瞪著白衣公子駭問：
「你……你究竟是誰？」
白衣公子並未答話，唇角抿出一弧哂笑後，自懷中取出一物拋擲而出，接著提氣縱身，從二樓窗戶躍下，揚長而去。
那些個赤騎過了片晌，手腳才恢複靈活，一人趨前拾起白衣公子臨去前擲出之物，不由得失聲驚呼：
「哎呀！他、他是……黑秘蓮！」
眾人心皆一凜，定睛望去，隻見那名赤騎手上拿著的竟是一方繡著墨蓮的絹帕——黑秘蓮作案後留在現場的標記。
十來個赤騎霎時目瞪口呆，全看傻了眼。
倏忽後，待眾人醒覺，搶身出了悅來茶樓，舉目四望，哪還瞧得見白衣公子的身影。
「都翊府」軒敞恢宏的廳堂內，正籠罩在一片肅冷的氣氛中。
燕子夫雙手背負而立，冷瞅著垂首跪地的部屬們。
適才在悅來茶樓耀武揚威的赤騎們，此刻像鬥敗的公雞似，個個垂頭喪氣地跪著，心中像有十五個吊桶般七上八下，忐忑不安地等候著都翊使的發落。
「說，是誰出的主意，要你們去茶樓清場子的？」一句冷冽的話語從燕子夫口中吐出。
「是……卑職。」一名帶頭的赤騎硬著頭皮招認。
「理由？」燕子夫寒著俊臉詰問。
「呃……因為茶樓人多吵嘈，卑職擔心擾了大人的……茶興，所以才去驅離茶客。」
「多事！你擔心擾了本座的茶興，就不怕本座治你個擾民之罪麽？」燕子夫厲聲怒叱。
翊衛營身兼朝廷的特務機構，朝野官民的一舉一動，雖均屬翊衛營嚴密監控的範圍，可他卻嚴令手下除非公務所需，否則不得擾民；偏偏有些人總是陽奉陰違，拿著雞毛當令箭，教他焉能不犯惱。
這下真是馬屁拍在馬腿上了！那名赤騎心中一驚，連忙匍匐著磕頭求饒：
「卑職知錯了！請大人恕罪！」
「自行下去領責二十大板。下次若再犯，除了杖刑外，並從翊衛營永遠除名。」燕子夫手一揮，冷聲宣告裁罰。
「卑職敬領責罰。」帶頭的赤騎這才暗籲了口氣。
雖說得受些皮肉之苦，但他心知肚明這已是最輕微的責罰，都翊使算是對他網開一麵了。
始作俑者退下後，燕子夫才又繼續詢問眾人：
「你們方才說，那白衣公子是黑秘蓮？」
「是的，大人。他留下了黑秘蓮的標記。」其餘的赤騎也鬆下一口氣，趕忙異口同聲回答。
「哼。」負在背後的拳緊了緊，強捺下胸中蒸騰的怒火後，燕子夫又冷嗤道：「你們十幾個人擎劍掄刀的，竟還擒不下一個赤手空拳之人？」
才剛鬆口氣的眾人，聞言不禁又倒吸口涼氣，不敢再吭聲兒了。
「怎麽，全都啞了不成？」燕子夫斥道。
「卑職等無能，請大人降罪。」眾人不得已，隻好自請處分。
「縱放要犯，有虧職守，每人扣餉半月以示懲戒。全都下去好好反省吧！」燕子夫一甩袍袖，再次做出處置。
「是！多謝大人從輕發落。」破財消災總比屁股挨板子的好，眾人抹了把額頭冷汗，忙不迭地叩頭謝恩。
待眾人魚貫退下後，燕子夫在大廳內來回踱著方步，心中猶是氣怒難消。
想他燕子夫可謂建京最炙手可熱的風雲人物，雖年僅二十餘，卻身居要職，官拜「都翊使」，名動四方。
都翊使，是翊衛營內、外二禁軍的最高指揮官。
燕子夫明白很多人認為他年紀輕輕，之得以坐上翊衛營第一把交椅，全是仰仗義父「內務府總監」燕超的拔擢。可那些人又豈知，若非他武藝超群，號稱大內第一高手，這位置豈是人人皆坐得穩當的。
然而，最近京師卻冒出個「黑秘蓮」，一再挑釁翊衛營，偏偏那廝十分滑溜，因此至今仍讓他逍遙法外。
對黑秘蓮，燕子夫本已如芒刺在背極不舒心，加上方才偕友人抵達悅來茶樓時，竟目睹茶樓內桌翻椅倒，一片狼藉，手下個個神情有異。
當下細問，得知又是黑秘蓮鬧事，更是教他氣得七竅生煙，直覺臉上無光……
正當燕子夫生著悶氣回想的當兒，一名千衛武官報名求見，進入了廳軒。
「卑職薛漢堂見過都翊使大人。」這名千衛趨前向燕子夫作揖，躬身見禮。
「免了。有事麽？」燕子夫一擺手，淡問道。
「卑職聽說黑秘蓮在悅來茶樓現身的事了。」
「那又如何？」聞言，燕子夫一抬眉梢，適才稍斂的怒意又生。
「回稟大人，既然黑秘蓮已經現身露相，卑職們按圖索驥，查緝起來就容易多了，相信要拘捕他歸案，應是指日可待的事。」薛漢堂是特來溜須拍馬的，立即討好地應道。
「是嗎？本座倒覺得這事頗有蹊蹺。」燕子夫卻搖著頭，不以為然。
「咦！有何蹊蹺之處，卑職愚昧，請大人賜教。」見風轉舵，薛漢堂趕緊討教一番。
「照理說沒人見過黑秘蓮的真麵目，他大可仗著這個優勢繼續逍遙法外，為何卻在大力追緝他的赤騎麵前故意暴露身分，陷自身於險境，這實是有違常理，令人不得不懷疑他另有企圖。」
燕子夫不僅武功不凡，精明幹練更是無人能出其右，對於黑秘蓮在茶樓露臉，自有與他人不同的見解。
「那他的企圖是什麽？」經長官一提點，薛漢堂才後知後覺地悟出可疑之處。
「本座目前也想不通個中原由。」燕子夫結眉深思，一時半刻間也解不透黑秘蓮這番不尋常的行徑。
「那大人可有對策？」
「目前也隻能如你所言，先查緝那名白衣公子到案再說了。」
解鈴還須係鈴人。既然白衣公子留下黑秘蓮的標記，唯有擒拿他到案偵訊，才能厘清真相了。
「風月閣」因最近新聘了一名藝伎而聲名大噪，成為建京名氣最響亮的青樓妓院。
這名藝伎名喚秋海棠，美貌絕倫，豔冠群芳。
除了有副玉貌花容之外，此姝還彈得一手好琴，堪稱色藝雙全，因此出道未久即轟動建京，成為風月閣的紅牌藝伎。
自從秋海棠獻藝以來，風月閣每晚高朋滿座，客人皆是慕她之名而來，樂得掌管外場事務的鴇嬤嬤笑得合不攏嘴。
秋海棠既是伯老板所引薦，且甫一出道即打響聲名，風月閣老板虞夢自是對她特別關照，不僅撥出後院的「雅音清舍」小樓，讓她幽靜自在地獨居一隅，還遣了名侍女嫣兒供她使喚。
這日，晨曦中，過慣夜生活的風月閣姑娘們方入夢鄉，秋海棠卻了無睡意，正倚著窗欞凝思。
從閣樓憑欄下眺，是個小型園林；園內茂林修竹，芳菲爛漫，十分賞心悅目。
可這一片景麗春濃，秋海棠卻無心觀賞，此刻，她的心思已被某件事情完全占滿……
「海棠姑娘，關爺已經來了，正在小廳等著您。」
此時，嫣兒進入房中通報，打斷了秋海棠的思潮，她優雅地旋過身來。
「嗯，我知道了。嫣兒，這裏沒你的事，先退下吧。」她有意支開侍女。
「是的，海棠姑娘。」嫣兒隨即揖身告退。
秋海棠這才離開窗邊，蓮步姍姍走往小廳。
「月哥！」進入小廳後，她甜美地招呼訪客一聲。
關山月年約三十，外貌粗獷英武，是個直爽漢子，一見秋海棠，便迫不及待問出心中疑惑：
「棠妹昨晚差嫣兒到客棧傳話，要愚兄今早過來一會，莫非有啥急事麽？」
「嗯。是為了黑秘蓮之事。」秋海棠也不多贅言，直接切入正題。
「說到黑秘蓮，就算棠妹沒差人傳話，愚兄也打算今日過來見你一趟的。」關山月很快地接口。
「月哥是否也聽到白衣公子的傳聞了？」秋海棠莞爾一笑，知道自己昨日的舉動，必已被渲染得滿城風雨。
「沒錯。愚兄昨晚在客棧用膳時，聽說黑秘蓮在悅來茶樓現身，出手教訓赤騎的事了。」關山月露出一臉納悶的表情。「我聽得都糊塗了，怎會突然冒出個白衣公子留下黑秘蓮的標記呢？」
「月哥，那白衣公子是小妹喬扮的。」秋海棠掩嘴巧笑。
「什麽！是你？！」關山月訝然瞠眼。「棠妹為何要如此做？」
「因為前些日子，伯老板差人送來了一封密函。」秋海棠臉色一整，語氣轉為凝重。
「是嗎？伯老板的密函裏說些什麽？」關山月急忙追問。
「伯老板信中說，金罕國的王儲哈爾赤，已經準備起程前來建京了。」
「真的？那盜書的事豈非刻不容緩了。」關山月的神情也嚴肅起來。
「是呀。」秋海棠點頭回道：「所以小妹才會喬裝改扮，故意到悅來茶樓現身露相，希望盡快將燕子夫引到風月閣來。」
他們此次進京，主要是為了《大慶布兵圖冊》而來。
當初一抵京師，關山月即遵照父親關鵬的囑咐，和秋海棠一起秘訪了建京的大商賈伯常。
伯常原是關鵬昔日袍澤，後來辭官從商，在京城政商人脈頗廣，《大慶布兵圖冊》收藏於都翊府的消息，正是他密報給關鵬的；而伯常在確認了兩人身分後，隨即與他們研商盜書的細節。
當秋海棠從伯常口中得知都翊府養有一班歌舞樂伶，而自己正好精通琴藝，當下靈機一動，想出了條對策。
由於秋海棠幼年時即拜在「日月神劍」之一，外號「月劍琴心」的龔飛霞門下習藝，劍術、琴藝皆得師父真傳，於是萌生了到青樓賣藝的主意。
按秋海棠的想法，是希冀在風月閣打響名聲後，能吸引燕子夫前來聽琴，或許就有機會被聘入都翊府為樂伶。
一旦進入都翊府，她就可以暗中搜查布兵圖冊了。
而巧的是，伯常和風月閣的老板虞夢交情不淺，又對她有資助之恩，便寫了封書信替秋海棠引薦。
隻是秋海棠下海賣藝後，未料燕子夫竟不似一般高官貴胄喜歡流連煙花之地，他足不涉青樓，害她在風月閣空耗了不少時光。
不過，幸好秋海棠一向深思熟慮，早做了未雨綢繆的萬全準備——
她明著在風月閣為伎，想引燕子夫前來青樓；暗地裏又和關山月聯手，誅殺翊衛營某些仗勢為惡的赤騎，每回作案後即在現場留下一方繡著黑色蓮花的絹帕。
兩人誅殺翊衛營的敗類，除了是為民除害之外，也是秋海棠另一番精心的布局——萬一憑自己的美貌及琴藝無法如願引來燕子夫，那麽緝拿要犯「黑秘蓮」，他總該有興趣吧？
由於遲遲等不到燕子夫，再加上伯常的密函傳訊，秋海棠知道該是「收網」的時候了，於是才喬裝成白衣公子，故意到悅來茶樓現身亮相，意在引燕子夫上門查案。
聽她道是為了引燕子夫前來，關山月偏首想了想，才推敲著問道：
「棠妹特意選在昨日午後到悅來茶樓現身，其中必有緣故吧？」
「月哥說得沒錯。」秋海棠微微一笑，「前天晚上有幾名赤騎到妙樂軒聽琴，在過場時，小妹聽見他們大聲談論著燕子夫昨日午後將和友人到悅來茶樓品茗的消息，其中又有人提及準備先去驅離茶客，清空現場，所以小妹才會喬裝白衣公子前去露臉，用意是想引起那些赤騎的疑心，先讓他們上風月閣盤查小妹的身分——」
秋海棠說到這裏，關山月聽出了破綻，急性子的他，未待她說完便提出自己的質疑：「但棠妹是以男裝露相，男女有別，那些赤騎怎會疑心到你頭上呢？」
「部屬在茶樓拿不下黑秘蓮，燕子夫在友人麵前掛不住臉，必然震怒不已，那些赤騎為求將功折罪，定會卯足全力追查白衣公子行蹤。因此，隻要稍有蛛絲馬跡豈會輕易放過。小妹雖是以男裝現身，但相貌酷似卻也啟人疑竇，所以小妹研判他們事後一回想，應該會到風月閣盤查一番的。」秋海棠眨著慧黠的眼瞳，笑著為關山月解說。
「可棠妹方才不是說，此舉是為了引燕子夫上風月閣的嗎？那正主兒不來，光來些小嘍羅又有何用？」關山月再提疑問。
「所以小妹才邀月哥前來呀。我已徵得虞老板同意，讓你在這兒暫住幾日，待赤騎上門查案時由你出麵擊退他們，然後要他們傳些難聽的話給燕子夫。但願能激怒他上風月閣來興師問罪，屆時小妹再設法彈奏一曲安撫，若能得他賞識，也才有進入都翊府司琴的機會。」秋海棠總結自己在茶樓露相的最終目的。
「棠妹此計雖妙，但燕子夫若不上鉤，屆時又當如何呢？」聽罷妹子的全盤計畫，關山月直率地反問。
「時間已然緊迫，若此計無法奏效，隻好冒險夜探都翊府了。」秋海棠歎道。
這是萬不得已才為之的下下策，她可不希望走到這一步，畢竟夜闖都翊府的風險委實太大了些。
三日後，將近掌燈時分的都翊府。
「啟稟大人，查緝白衣公子的事有眉目了。」從風月閣灰頭土臉敗退後，薛漢堂急急來見燕子夫。
「你查到他行蹤了麽？」正在案前閱卷的燕子夫聞報，精目為之一亮。
「這……倒還沒有。不過已經有些線索了。」薛漢堂臉上掠過一絲困窘。
「哦？」燕子夫蹙眉，有些失望地淡問：「是什麽線索？」
「回大人，京城長街有家風月閣妓院，裏頭有名藝伎秋海棠——」
「風月閣妓院？」燕子夫俊容陡然一沉，出聲打斷他：「薛千衛，你查案竟查到春院胡同裏玩樂去了？」
「不不不！大人別誤會。」薛漢堂泌汗，趕忙澄清道：「卑職會到風月閣，是因為上回到悅來茶樓清場子的一名弟兄，突然想起白衣公子的相貌和秋海棠幾無二致，懷疑若不是她喬裝改扮，就是她的兄弟。總之這是一條值得追查的線索，所以卑職才會前去查問一番。」
「是嗎？」燕子夫臉色這才稍霽。「那你查出什麽可疑之處了？」
「呃……」薛漢堂欲言又止，心中暗想該如何斟酌字句，才保得住自己的麵子。
「做什麽吞吞吐吐，還不快說！」燕子夫叱道，他可沒空和他瞎耗時間。
「是、是。」薛漢堂不敢再遲疑，隻好硬著頭皮報告：「回大人話，那秋海棠性子極為高傲，入樂籍時曾言明賣藝不賣身，除了彈琴獻藝之外，絕不接待客人，哪怕是王孫巨賈邀見，也一概不買帳，但是卻有一個人例外。」
「哦？那是什麽了不得的大人物？」燕子夫不禁被挑起了興趣。
在風月圈討生活的女人，竟還高擺姿態，故作冰清玉潔之狀，恐怕隻是為了哄抬身價吧？
「並非什麽了不得的大人物，不過是個江湖草莽。」薛漢堂不屑地嗤鼻。
「江湖人？」這倒出乎燕子夫意外。「繼續說下去。」
「是。卑職一到風月閣，即向鴇嬤嬤表明是來查案的，要她喚秋海棠到前廳回話。未料她膽子不小，非但拒不見麵，還遣來一名自稱關山月的漢子。他意圖阻撓卑職們盤問海棠姑娘，雙方一言不和，當場就動了幹戈……」說到最後，薛漢堂聲音氣弱地轉小，幾至不可聞。
「結果你們『眾不敵寡』，敗在了人家手下？」燕子夫心中已有譜兒，冷聲嘲諷地代他說完結局。
「是、是的。卑職無能，請大人宥恕。」薛漢堂麵有愧色地低頭請罪。
「查不出個結果，你還有臉來見本座嗬！」燕子夫目露寒光，神情陰鷙地瞅著他。
都翊使大人冰冷的眼神像刀刃般鋒利，像要裂人肌膚似，嚇得薛漢堂趕緊再回話：「啟稟大人，卑職不得不來呀！因為那關山月太過狂妄，竟要卑職帶話給大人。」
「是嗎？他要你帶什麽話？」燕子夫眉峰一緊，眸中寒光愈凜。
「他……他說大人若是有種，就親自到風月閣查案，幹啥像……縮頭烏龜躲在部屬背後……不、不敢露麵。」薛漢堂心跳如鼓鳴，支吾著把話說完。
他真耽心都翊使聽了這席話，一旦惱火起來，自己會遭到池魚之殃。沒想到主子竟不怒反笑，但那笑容卻更令人感到寒栗。
「嗬嗬嗬，他當真如此說的麽？」燕子夫知道傳話的人，多少喜歡加油添醋，唯恐天下不亂。
「卑職絕不敢有半句虛言。」薛漢堂立刻指天立誓。
「哼！好個無禮的草民，竟敢口出狂言羞辱朝廷命官。」見他神態不似有假，燕子夫不由得怒上眉山。
「是呀，關山月目中無人，大人若是按兵不動，豈不讓他瞧輕了。再說他和秋海棠交情不淺，或許也是黑秘蓮的同路人。」薛漢堂拚命煽動長官親自出馬，好替他報一箭之仇。
「那秋海棠每晚都會在風月閣彈琴賣藝麽？」燕子夫烏亮的星眸倏地眯起，像隻正在搜捕獵物的蒼鷹般危險。
「是的。海棠姑娘的琴藝確實不凡，卑職也曾前去聆賞過幾回。」薛漢堂老實招認。
看了眼外頭逐漸暗沉的天色，燕子夫冷哼道：
「好，等入夜後本座就去見識一下她的琴藝，再會會那狂妄的關山月。」
賣藝不賣身？
青樓之中當真有如此出汙泥而不染的奇葩麽？一向淡定的燕子夫難得地對秋海棠起了好奇之心。
大慶王朝建國一百五十餘年，開國初始，由於君賢臣忠，勵精圖治，故而吏治清明，國勢強大，百姓安居樂業。
惜好景不常，百年之後，大慶帝王開始耽於逸樂，寵信內廷太監，怠政廢事，朝政逐漸由野心的內侍把持，進而開啟了宦官幹政的弊端，國力因之日趨衰弱。
翊衛營是大慶王朝「營所兵製」編製下的一支精銳禁衛軍，分為內、外二禁軍——內禁軍長駐宮內，職司皇帝及宮廷的戍衛；外禁軍則駐紮宮外，是大慶王朝的正規軍，負責戍衛京畿的安全。
及後，大慶君王為了加強帝國的專製統治，又擴充了翊衛營的職務，賦予掌管刑獄、巡察緝捕的特權，令其監視和鎮壓全國官民。
如是，翊衛營的作為均無須經過司法，直接奉詔受理詞狀、逮捕下獄、刑訊及處決人犯；其性質遂從原本的「戍衛機構」兼充「特務機構」，成為皇帝的耳目爪牙。
翊衛營的編製，內、外禁軍各設千總一人，下領千衛、百衛；其上則由「都翊使」統領管轄。
都翊使是翊衛營的最高指揮官，原本都由皇帝最親信的武臣擔任，但於宦官專權後，也有向皇帝舉薦自己心腹之人出任者，於是「翊衛營」不僅是皇帝的耳目爪牙，還淪為權宦打擊敵對勢力的鷹犬饕餮。
由於翊衛營的外禁軍皆著赤紅軍服，騎著高壯駿馬，因此又名「赤騎」。一旦奉命查案，大批偵緝人馬馳梭於都城的大街小巷，建京百姓遂形容此一景況為「鮮衣怒馬，赤騎四出」……
大慶國都——建京城
建京既為大慶王朝都邑，自是人煙湊集，車馬喧闐，一副繁華景象；而城中最熱鬧的一條長街上，有家「悅來茶樓」。
酒肆茶館一向是小道消息流通最快的場所，幾個茶客湊成一桌，就開始蜚短流長起來，邊品茗邊談論著京城發生的大小瑣事。
今天的悅來茶樓也不例外，又有了閑嗑牙的新話題——
「聽說昨晚西城門又有翊衛營的赤騎讓人給做了。」
「真的？前不久南城門不是才被幹掉一個，怎麽昨兒個又發生命案啦？」
「可不是！那人真夠厲害。」
「莫非又是……黑秘蓮？」
「沒錯，正是他。」
「噯，你們說那黑秘蓮………」
眾人口中議論紛紛的黑秘蓮到底長相如何？多大歲數？是男或女？
截至目前為止尚無人知曉，因為凡見過他的赤騎都已成了刀下亡魂。而由於犯案現場總會留下一方繡著黑色蓮花的絹帕，又因其身分如謎且行事詭秘，故「黑秘蓮」的外號不脛而走。
由於翊衛營有些不肖的赤騎時有違法犯紀的惡行發生，惹得京民怨聲載道，唾棄不齒；因此，神出鬼沒的黑秘蓮誅殺翊衛營中的敗類，大大替建京居民出了一口怨氣。
邇來，黑秘蓮已在京邑犯案數起，暗殺了多名赤騎，遂成為翊衛營的頭號天敵，每個外禁軍皆欲除之而後快。
然則，在建京市井小民的心目中，卻視黑秘蓮為替天行道的大英雄、大俠客……
躂躂！躂躂！躂躂！馬蹄聲隆隆震耳。
十餘匹駿馬在熙攘的街市旁若無人地放蹄奔馳，驚得路人、小販倉皇走避，以免倒楣成為蹄下冤魂。
馬隊馳抵悅來茶樓門口，鞍上的赤騎才收韁下馬，邁步進入茶樓後，就聽他們趾高氣揚地大聲趕人：
「走走走！大夥兒都出去，這座茶樓爺們全包下了！都翊使馬上要過來飲茶，不許爾等在此擾了大人品茗的雅興。」
瞧瞧這些赤騎多麽仗勢欺人！
都翊使要來飲茶，別人就得回避？實在太作威作福、欺壓善良百姓，茶客們心中皆不滿地嘀咕著。
不過，俗話說民不與官鬥，這些人終究敢怒不敢言，隻得紛紛結帳走避，唯獨二樓憑窗座位的一名茶客仍端坐不動，似乎並無離去的打算。
「喂！你——出去！」一名赤騎見狀，立刻遙指著那名茶客叱喝，揮手作勢要他離開。
那名茶客卻是置若罔聞，不予理會。
一幹赤騎旋即火速登樓，很快地圍攏過去。
眾人趨近一瞧，見這名茶客約莫弱冠之齡，著一襲白緞儒衫，生得星目懸鼻，麵若冠玉，手執一把長柄玉骨摺扇，是個翩翩俊雅公子。
「喂！你是耳背呀！叫你滾，沒聽見麽?!」一名赤騎跨步上前，拍桌怒罵起來。
白衣公子隻淡睞他一眼，依舊氣定神閑地品著香茗，一副泰山崩於前麵不改色的從容神態。
「我看這小子不僅耳背，且是個啞子咧！」另一名赤騎揶揄道。
「哈！說不準還是個睜眼瞎子，才不識得咱們的身分。」其他人也在一旁起哄訕笑。
這時，白衣公子才以不屑的語氣開口冷嘲：
「咄！道什麽身分？一群狐假虎威的敗類罷了。」
「混帳東西！活得不耐煩了是吧?!」
翊衛營不僅是皇帝的親軍衛，又兼具「特務」身分，一向飛揚跋扈，何曾受人辱罵過，聞言不禁怒從中來，個個拔劍出鞘，準備教訓一下這個不知天高地厚的家夥。
「天子腳下，你們眼裏可還有王法麽？」麵對十幾把寒森森的利劍，白衣公子依舊神色自若，未見半點慌懼。
「在京城，爺們就是王法！」一名赤騎拍著胸脯，口出狂言。
「大膽！你們當真是囂張狂妄，目無法紀！」白衣公子俊臉一寒，忍不住憤而起身怒斥。
「別跟他羅嗦！臭小子，看劍！」另一名赤騎失去耐性，率先拔劍出招，狠狠砍向白衣公子。
隻見白衣公子身形靈巧一閃，輕易避過劍鋒。
「喝！看不出還是個練家子。弟兄們，大夥兒一起上！」那名赤騎一劍落空，當即看出門道，立即招呼同伴群起圍攻。
頃刻間，茶樓內刀光劍影交錯，掌風鐵拳齊飛。
真個是人不可貌相。白衣公子看似文弱書生模樣，未料卻是個深藏不露的高手。但見他揮舞手中長扇迎敵，以一搏十卻未見頹勢，反倒是人數眾多的赤騎逐漸出現招架不住的窘態。
雙方又纏鬥一陣後，白衣公子估量了下時刻，心想正主兒應該快抵達茶樓了，於是不再戀戰，忽地拔起身形淩空翻騰，幾個盤旋起落間，手中摺扇疾出如風，飛點十餘名赤騎的「臂儒穴」。
臂儒穴位於人體上臂部中央，是周身九個麻穴之一，被點穴後麻力極大。刹那間，個個赤騎均手腳發麻，手中刀劍握持不住，鏗鏘落了一地。
這招連環點穴手法，出手既快又準，若非武林頂尖高手絕難有此等功夫，一名赤騎瞪著白衣公子駭問：
「你……你究竟是誰？」
白衣公子並未答話，唇角抿出一弧哂笑後，自懷中取出一物拋擲而出，接著提氣縱身，從二樓窗戶躍下，揚長而去。
那些個赤騎過了片晌，手腳才恢複靈活，一人趨前拾起白衣公子臨去前擲出之物，不由得失聲驚呼：
「哎呀！他、他是……黑秘蓮！」
眾人心皆一凜，定睛望去，隻見那名赤騎手上拿著的竟是一方繡著墨蓮的絹帕——黑秘蓮作案後留在現場的標記。
十來個赤騎霎時目瞪口呆，全看傻了眼。
倏忽後，待眾人醒覺，搶身出了悅來茶樓，舉目四望，哪還瞧得見白衣公子的身影。
「都翊府」軒敞恢宏的廳堂內，正籠罩在一片肅冷的氣氛中。
燕子夫雙手背負而立，冷瞅著垂首跪地的部屬們。
適才在悅來茶樓耀武揚威的赤騎們，此刻像鬥敗的公雞似，個個垂頭喪氣地跪著，心中像有十五個吊桶般七上八下，忐忑不安地等候著都翊使的發落。
「說，是誰出的主意，要你們去茶樓清場子的？」一句冷冽的話語從燕子夫口中吐出。
「是……卑職。」一名帶頭的赤騎硬著頭皮招認。
「理由？」燕子夫寒著俊臉詰問。
「呃……因為茶樓人多吵嘈，卑職擔心擾了大人的……茶興，所以才去驅離茶客。」
「多事！你擔心擾了本座的茶興，就不怕本座治你個擾民之罪麽？」燕子夫厲聲怒叱。
翊衛營身兼朝廷的特務機構，朝野官民的一舉一動，雖均屬翊衛營嚴密監控的範圍，可他卻嚴令手下除非公務所需，否則不得擾民；偏偏有些人總是陽奉陰違，拿著雞毛當令箭，教他焉能不犯惱。
這下真是馬屁拍在馬腿上了！那名赤騎心中一驚，連忙匍匐著磕頭求饒：
「卑職知錯了！請大人恕罪！」
「自行下去領責二十大板。下次若再犯，除了杖刑外，並從翊衛營永遠除名。」燕子夫手一揮，冷聲宣告裁罰。
「卑職敬領責罰。」帶頭的赤騎這才暗籲了口氣。
雖說得受些皮肉之苦，但他心知肚明這已是最輕微的責罰，都翊使算是對他網開一麵了。
始作俑者退下後，燕子夫才又繼續詢問眾人：
「你們方才說，那白衣公子是黑秘蓮？」
「是的，大人。他留下了黑秘蓮的標記。」其餘的赤騎也鬆下一口氣，趕忙異口同聲回答。
「哼。」負在背後的拳緊了緊，強捺下胸中蒸騰的怒火後，燕子夫又冷嗤道：「你們十幾個人擎劍掄刀的，竟還擒不下一個赤手空拳之人？」
才剛鬆口氣的眾人，聞言不禁又倒吸口涼氣，不敢再吭聲兒了。
「怎麽，全都啞了不成？」燕子夫斥道。
「卑職等無能，請大人降罪。」眾人不得已，隻好自請處分。
「縱放要犯，有虧職守，每人扣餉半月以示懲戒。全都下去好好反省吧！」燕子夫一甩袍袖，再次做出處置。
「是！多謝大人從輕發落。」破財消災總比屁股挨板子的好，眾人抹了把額頭冷汗，忙不迭地叩頭謝恩。
待眾人魚貫退下後，燕子夫在大廳內來回踱著方步，心中猶是氣怒難消。
想他燕子夫可謂建京最炙手可熱的風雲人物，雖年僅二十餘，卻身居要職，官拜「都翊使」，名動四方。
都翊使，是翊衛營內、外二禁軍的最高指揮官。
燕子夫明白很多人認為他年紀輕輕，之得以坐上翊衛營第一把交椅，全是仰仗義父「內務府總監」燕超的拔擢。可那些人又豈知，若非他武藝超群，號稱大內第一高手，這位置豈是人人皆坐得穩當的。
然而，最近京師卻冒出個「黑秘蓮」，一再挑釁翊衛營，偏偏那廝十分滑溜，因此至今仍讓他逍遙法外。
對黑秘蓮，燕子夫本已如芒刺在背極不舒心，加上方才偕友人抵達悅來茶樓時，竟目睹茶樓內桌翻椅倒，一片狼藉，手下個個神情有異。
當下細問，得知又是黑秘蓮鬧事，更是教他氣得七竅生煙，直覺臉上無光……
正當燕子夫生著悶氣回想的當兒，一名千衛武官報名求見，進入了廳軒。
「卑職薛漢堂見過都翊使大人。」這名千衛趨前向燕子夫作揖，躬身見禮。
「免了。有事麽？」燕子夫一擺手，淡問道。
「卑職聽說黑秘蓮在悅來茶樓現身的事了。」
「那又如何？」聞言，燕子夫一抬眉梢，適才稍斂的怒意又生。
「回稟大人，既然黑秘蓮已經現身露相，卑職們按圖索驥，查緝起來就容易多了，相信要拘捕他歸案，應是指日可待的事。」薛漢堂是特來溜須拍馬的，立即討好地應道。
「是嗎？本座倒覺得這事頗有蹊蹺。」燕子夫卻搖著頭，不以為然。
「咦！有何蹊蹺之處，卑職愚昧，請大人賜教。」見風轉舵，薛漢堂趕緊討教一番。
「照理說沒人見過黑秘蓮的真麵目，他大可仗著這個優勢繼續逍遙法外，為何卻在大力追緝他的赤騎麵前故意暴露身分，陷自身於險境，這實是有違常理，令人不得不懷疑他另有企圖。」
燕子夫不僅武功不凡，精明幹練更是無人能出其右，對於黑秘蓮在茶樓露臉，自有與他人不同的見解。
「那他的企圖是什麽？」經長官一提點，薛漢堂才後知後覺地悟出可疑之處。
「本座目前也想不通個中原由。」燕子夫結眉深思，一時半刻間也解不透黑秘蓮這番不尋常的行徑。
「那大人可有對策？」
「目前也隻能如你所言，先查緝那名白衣公子到案再說了。」
解鈴還須係鈴人。既然白衣公子留下黑秘蓮的標記，唯有擒拿他到案偵訊，才能厘清真相了。
「風月閣」因最近新聘了一名藝伎而聲名大噪，成為建京名氣最響亮的青樓妓院。
這名藝伎名喚秋海棠，美貌絕倫，豔冠群芳。
除了有副玉貌花容之外，此姝還彈得一手好琴，堪稱色藝雙全，因此出道未久即轟動建京，成為風月閣的紅牌藝伎。
自從秋海棠獻藝以來，風月閣每晚高朋滿座，客人皆是慕她之名而來，樂得掌管外場事務的鴇嬤嬤笑得合不攏嘴。
秋海棠既是伯老板所引薦，且甫一出道即打響聲名，風月閣老板虞夢自是對她特別關照，不僅撥出後院的「雅音清舍」小樓，讓她幽靜自在地獨居一隅，還遣了名侍女嫣兒供她使喚。
這日，晨曦中，過慣夜生活的風月閣姑娘們方入夢鄉，秋海棠卻了無睡意，正倚著窗欞凝思。
從閣樓憑欄下眺，是個小型園林；園內茂林修竹，芳菲爛漫，十分賞心悅目。
可這一片景麗春濃，秋海棠卻無心觀賞，此刻，她的心思已被某件事情完全占滿……
「海棠姑娘，關爺已經來了，正在小廳等著您。」
此時，嫣兒進入房中通報，打斷了秋海棠的思潮，她優雅地旋過身來。
「嗯，我知道了。嫣兒，這裏沒你的事，先退下吧。」她有意支開侍女。
「是的，海棠姑娘。」嫣兒隨即揖身告退。
秋海棠這才離開窗邊，蓮步姍姍走往小廳。
「月哥！」進入小廳後，她甜美地招呼訪客一聲。
關山月年約三十，外貌粗獷英武，是個直爽漢子，一見秋海棠，便迫不及待問出心中疑惑：
「棠妹昨晚差嫣兒到客棧傳話，要愚兄今早過來一會，莫非有啥急事麽？」
「嗯。是為了黑秘蓮之事。」秋海棠也不多贅言，直接切入正題。
「說到黑秘蓮，就算棠妹沒差人傳話，愚兄也打算今日過來見你一趟的。」關山月很快地接口。
「月哥是否也聽到白衣公子的傳聞了？」秋海棠莞爾一笑，知道自己昨日的舉動，必已被渲染得滿城風雨。
「沒錯。愚兄昨晚在客棧用膳時，聽說黑秘蓮在悅來茶樓現身，出手教訓赤騎的事了。」關山月露出一臉納悶的表情。「我聽得都糊塗了，怎會突然冒出個白衣公子留下黑秘蓮的標記呢？」
「月哥，那白衣公子是小妹喬扮的。」秋海棠掩嘴巧笑。
「什麽！是你？！」關山月訝然瞠眼。「棠妹為何要如此做？」
「因為前些日子，伯老板差人送來了一封密函。」秋海棠臉色一整，語氣轉為凝重。
「是嗎？伯老板的密函裏說些什麽？」關山月急忙追問。
「伯老板信中說，金罕國的王儲哈爾赤，已經準備起程前來建京了。」
「真的？那盜書的事豈非刻不容緩了。」關山月的神情也嚴肅起來。
「是呀。」秋海棠點頭回道：「所以小妹才會喬裝改扮，故意到悅來茶樓現身露相，希望盡快將燕子夫引到風月閣來。」
他們此次進京，主要是為了《大慶布兵圖冊》而來。
當初一抵京師，關山月即遵照父親關鵬的囑咐，和秋海棠一起秘訪了建京的大商賈伯常。
伯常原是關鵬昔日袍澤，後來辭官從商，在京城政商人脈頗廣，《大慶布兵圖冊》收藏於都翊府的消息，正是他密報給關鵬的；而伯常在確認了兩人身分後，隨即與他們研商盜書的細節。
當秋海棠從伯常口中得知都翊府養有一班歌舞樂伶，而自己正好精通琴藝，當下靈機一動，想出了條對策。
由於秋海棠幼年時即拜在「日月神劍」之一，外號「月劍琴心」的龔飛霞門下習藝，劍術、琴藝皆得師父真傳，於是萌生了到青樓賣藝的主意。
按秋海棠的想法，是希冀在風月閣打響名聲後，能吸引燕子夫前來聽琴，或許就有機會被聘入都翊府為樂伶。
一旦進入都翊府，她就可以暗中搜查布兵圖冊了。
而巧的是，伯常和風月閣的老板虞夢交情不淺，又對她有資助之恩，便寫了封書信替秋海棠引薦。
隻是秋海棠下海賣藝後，未料燕子夫竟不似一般高官貴胄喜歡流連煙花之地，他足不涉青樓，害她在風月閣空耗了不少時光。
不過，幸好秋海棠一向深思熟慮，早做了未雨綢繆的萬全準備——
她明著在風月閣為伎，想引燕子夫前來青樓；暗地裏又和關山月聯手，誅殺翊衛營某些仗勢為惡的赤騎，每回作案後即在現場留下一方繡著黑色蓮花的絹帕。
兩人誅殺翊衛營的敗類，除了是為民除害之外，也是秋海棠另一番精心的布局——萬一憑自己的美貌及琴藝無法如願引來燕子夫，那麽緝拿要犯「黑秘蓮」，他總該有興趣吧？
由於遲遲等不到燕子夫，再加上伯常的密函傳訊，秋海棠知道該是「收網」的時候了，於是才喬裝成白衣公子，故意到悅來茶樓現身亮相，意在引燕子夫上門查案。
聽她道是為了引燕子夫前來，關山月偏首想了想，才推敲著問道：
「棠妹特意選在昨日午後到悅來茶樓現身，其中必有緣故吧？」
「月哥說得沒錯。」秋海棠微微一笑，「前天晚上有幾名赤騎到妙樂軒聽琴，在過場時，小妹聽見他們大聲談論著燕子夫昨日午後將和友人到悅來茶樓品茗的消息，其中又有人提及準備先去驅離茶客，清空現場，所以小妹才會喬裝白衣公子前去露臉，用意是想引起那些赤騎的疑心，先讓他們上風月閣盤查小妹的身分——」
秋海棠說到這裏，關山月聽出了破綻，急性子的他，未待她說完便提出自己的質疑：「但棠妹是以男裝露相，男女有別，那些赤騎怎會疑心到你頭上呢？」
「部屬在茶樓拿不下黑秘蓮，燕子夫在友人麵前掛不住臉，必然震怒不已，那些赤騎為求將功折罪，定會卯足全力追查白衣公子行蹤。因此，隻要稍有蛛絲馬跡豈會輕易放過。小妹雖是以男裝現身，但相貌酷似卻也啟人疑竇，所以小妹研判他們事後一回想，應該會到風月閣盤查一番的。」秋海棠眨著慧黠的眼瞳，笑著為關山月解說。
「可棠妹方才不是說，此舉是為了引燕子夫上風月閣的嗎？那正主兒不來，光來些小嘍羅又有何用？」關山月再提疑問。
「所以小妹才邀月哥前來呀。我已徵得虞老板同意，讓你在這兒暫住幾日，待赤騎上門查案時由你出麵擊退他們，然後要他們傳些難聽的話給燕子夫。但願能激怒他上風月閣來興師問罪，屆時小妹再設法彈奏一曲安撫，若能得他賞識，也才有進入都翊府司琴的機會。」秋海棠總結自己在茶樓露相的最終目的。
「棠妹此計雖妙，但燕子夫若不上鉤，屆時又當如何呢？」聽罷妹子的全盤計畫，關山月直率地反問。
「時間已然緊迫，若此計無法奏效，隻好冒險夜探都翊府了。」秋海棠歎道。
這是萬不得已才為之的下下策，她可不希望走到這一步，畢竟夜闖都翊府的風險委實太大了些。
三日後，將近掌燈時分的都翊府。
「啟稟大人，查緝白衣公子的事有眉目了。」從風月閣灰頭土臉敗退後，薛漢堂急急來見燕子夫。
「你查到他行蹤了麽？」正在案前閱卷的燕子夫聞報，精目為之一亮。
「這……倒還沒有。不過已經有些線索了。」薛漢堂臉上掠過一絲困窘。
「哦？」燕子夫蹙眉，有些失望地淡問：「是什麽線索？」
「回大人，京城長街有家風月閣妓院，裏頭有名藝伎秋海棠——」
「風月閣妓院？」燕子夫俊容陡然一沉，出聲打斷他：「薛千衛，你查案竟查到春院胡同裏玩樂去了？」
「不不不！大人別誤會。」薛漢堂泌汗，趕忙澄清道：「卑職會到風月閣，是因為上回到悅來茶樓清場子的一名弟兄，突然想起白衣公子的相貌和秋海棠幾無二致，懷疑若不是她喬裝改扮，就是她的兄弟。總之這是一條值得追查的線索，所以卑職才會前去查問一番。」
「是嗎？」燕子夫臉色這才稍霽。「那你查出什麽可疑之處了？」
「呃……」薛漢堂欲言又止，心中暗想該如何斟酌字句，才保得住自己的麵子。
「做什麽吞吞吐吐，還不快說！」燕子夫叱道，他可沒空和他瞎耗時間。
「是、是。」薛漢堂不敢再遲疑，隻好硬著頭皮報告：「回大人話，那秋海棠性子極為高傲，入樂籍時曾言明賣藝不賣身，除了彈琴獻藝之外，絕不接待客人，哪怕是王孫巨賈邀見，也一概不買帳，但是卻有一個人例外。」
「哦？那是什麽了不得的大人物？」燕子夫不禁被挑起了興趣。
在風月圈討生活的女人，竟還高擺姿態，故作冰清玉潔之狀，恐怕隻是為了哄抬身價吧？
「並非什麽了不得的大人物，不過是個江湖草莽。」薛漢堂不屑地嗤鼻。
「江湖人？」這倒出乎燕子夫意外。「繼續說下去。」
「是。卑職一到風月閣，即向鴇嬤嬤表明是來查案的，要她喚秋海棠到前廳回話。未料她膽子不小，非但拒不見麵，還遣來一名自稱關山月的漢子。他意圖阻撓卑職們盤問海棠姑娘，雙方一言不和，當場就動了幹戈……」說到最後，薛漢堂聲音氣弱地轉小，幾至不可聞。
「結果你們『眾不敵寡』，敗在了人家手下？」燕子夫心中已有譜兒，冷聲嘲諷地代他說完結局。
「是、是的。卑職無能，請大人宥恕。」薛漢堂麵有愧色地低頭請罪。
「查不出個結果，你還有臉來見本座嗬！」燕子夫目露寒光，神情陰鷙地瞅著他。
都翊使大人冰冷的眼神像刀刃般鋒利，像要裂人肌膚似，嚇得薛漢堂趕緊再回話：「啟稟大人，卑職不得不來呀！因為那關山月太過狂妄，竟要卑職帶話給大人。」
「是嗎？他要你帶什麽話？」燕子夫眉峰一緊，眸中寒光愈凜。
「他……他說大人若是有種，就親自到風月閣查案，幹啥像……縮頭烏龜躲在部屬背後……不、不敢露麵。」薛漢堂心跳如鼓鳴，支吾著把話說完。
他真耽心都翊使聽了這席話，一旦惱火起來，自己會遭到池魚之殃。沒想到主子竟不怒反笑，但那笑容卻更令人感到寒栗。
「嗬嗬嗬，他當真如此說的麽？」燕子夫知道傳話的人，多少喜歡加油添醋，唯恐天下不亂。
「卑職絕不敢有半句虛言。」薛漢堂立刻指天立誓。
「哼！好個無禮的草民，竟敢口出狂言羞辱朝廷命官。」見他神態不似有假，燕子夫不由得怒上眉山。
「是呀，關山月目中無人，大人若是按兵不動，豈不讓他瞧輕了。再說他和秋海棠交情不淺，或許也是黑秘蓮的同路人。」薛漢堂拚命煽動長官親自出馬，好替他報一箭之仇。
「那秋海棠每晚都會在風月閣彈琴賣藝麽？」燕子夫烏亮的星眸倏地眯起，像隻正在搜捕獵物的蒼鷹般危險。
「是的。海棠姑娘的琴藝確實不凡，卑職也曾前去聆賞過幾回。」薛漢堂老實招認。
看了眼外頭逐漸暗沉的天色，燕子夫冷哼道：
「好，等入夜後本座就去見識一下她的琴藝，再會會那狂妄的關山月。」
賣藝不賣身？
青樓之中當真有如此出汙泥而不染的奇葩麽？一向淡定的燕子夫難得地對秋海棠起了好奇之心。