轉眼便是數月過去。範靜淵傷勢漸漸好轉，便迫不及待問起涼國和鎮北軍的形勢。雷遠極是不滿，斥道：“養你的傷最要緊，管那些煩事做甚？”他既然刻意隱瞞，範靜淵便不好再問，和舞萼在山寨裏靜養，日子過的波瀾不驚，直到山下傳來一個驚天動地的消息，皇上禦駕親征西北。
涼人近在咫尺，白安又居心叵測，皇上親征，豈不是自送虎口？——範靜淵不由震怒：“是誰唆使的皇上？”的雷遠派人打探，果然又是白安。鎮魂道大難後，白安向皇上上奏，說副帥範靜淵追擊涼人誘兵，令兩萬軍士落入埋伏，涼人合圍，苦戰不脫，全軍覆沒。鎮北軍軍力和士氣受了重創，元氣大傷，山賊雷遠卻又趁機屢屢偷襲，更是雪上加霜。眼下涼人又在燕山以北駐軍，虎視眈眈，隨時發兵攻打中原。鎮北軍軍心動搖，何以為戰，要火速派人去前線壓住陣腳。這個人的作用非同小可，最好是德高望重的皇室貴胄才能穩定鼓舞軍心。此道奏章在朝上引起軒然大波。眾臣正為人選吵成一團的時候，皇上徐徐開口：“朕，已決意親征。”
皇上的十萬征北大軍，半月後浩浩蕩蕩向西北開拔。路上走了又將近一月，才到了鎮北軍駐紮的戶州。皇上大駕直奔戶州府，十萬大軍在城外駐營。
夜間皇上召見白安，問及涼人的動勢。白安回道：“涼人自聽得皇上帶十萬大軍親征，嚇得連夜撤回呼汗兒河以北。”
皇上又是高興又是失落：“難道朕是白來一趟？”
白安忙道：“皇上親征，便是讓涼人知道我朝不容侵犯的決斷和氣勢。能不動一兵一卒，便讓涼人撤兵十裏以外，這樣的功績皇上若還說是白來一趟，豈不是讓我們這些無能之輩越發無地自容？”皇上聽得心裏甚是舒坦，微笑不語。
白安陪著皇上閑聊了一陣，見皇上麵露困倦，正要退下，皇上叫住他道：“朕……想過兩日親去攝魂道祭奠陣亡將士。”白安忙道：“一切交給為臣安排。”
數日後，白安帶數百鎮北軍士兵，護送皇上去攝魂道。本來出發的就晚，一路上走走停停，竟然到了黃昏才剛進青州，離攝魂道還有五十多裏的路程。白安看看天色，憂慮道：“今日隻怕是趕不到了。皇上顛簸一日，現在必也極是辛勞。依臣看，不如在青州住上一晚，明日一早再趕路不遲。”
如此這樣眾人便在青州留宿。白安對誠惶誠恐的青州知縣囑咐道：“千萬不能把皇上今晚留宿的消息泄露出去。否則，若是出了什麽紕漏，不僅你自己性命難保，還要誅你九族！”青州知縣不住擦著額上的熱汗，篩糠似得抖成一團，連個是字都說不出來。
皇上笑道：“白將軍果然是個武夫，總是這麽殺氣騰騰。什麽話好好說就是了，用不著這麽嚇他。”又對知縣道：“聽說從前範將軍曾在青州住過一段日子？”
“回皇上，範將軍的確是在青州住過，那是他回江南前的事兒了。”知縣戰戰兢兢道：“他的兒子還是在青州出生，微臣還曾送過賀禮。一轉眼，已經十年了。”
“十年了……”皇上歎道，疲倦了似得微閉上眼。
——若是那時沒讓他從江南回來，他此時也該子女繞膝，一家歡喜，怎麽會喪命於這荒涼的漠北？
他想起少年伴讀那如畫的俊秀眉目，不知為何心裏一酸，閉著眼無力擺了擺手道：“你們都退下吧。”眾人退了幹淨，隻留皇上一人在房裏靜思。
房間門窗緊閉，仍不知從哪裏吹入風來，吹得桌上的燭火輕搖，仿佛真的有靈魂在身邊徘徊。皇上有些恍惚的抬起頭來，脫口喚道：“靜淵！”聲音在房裏回蕩，慢慢平息。一片寂靜中，低垂的帳後緩緩走出一人。燭光搖曳，照著這人熟悉的身形似乎跟著飄蕩。皇上不禁覺得眼前的，隻是一條夜間遊蕩的幽魂。眼底忽然湧起的淚水，讓眼前的一切越發模糊。他顫抖道：“你終於來看我……”
那人站在帳前並不說話，靜靜聽著皇上又道：“我知道你出事後，沒有一晚安眠。你卻從未入夢來跟我說上一句話。我知道你恨我。我萬裏迢迢的趕來，不是為了和涼人交戰，隻是想來看看你一直向往的西北到底是個什麽樣子，能讓你舍棄京城的繁華，舍棄江南的舒逸，甚至，舍棄你自己的性命？”
那人終於緩緩開口：“皇上原來不是為了涼人而來？”朝前邁了一步。皇上猛然看到地上燭光映照著的這人的身影，大驚抬頭：“你是人是鬼！？”上前一把抓住那人的手。他的手心微溫。皇上不由萬分驚喜：“你沒死！”
範靜淵冷笑道：“臣有神佛保佑，福大命大，這次沒死成！”皇上心頭震蕩，流著淚笑道：“你沒事……你沒事就好！”拉著範靜淵道：“聽白將軍說，那一仗的情形甚是凶險。讓朕好好瞧瞧，可有傷到哪裏？”
範靜淵不耐甩開皇上，冷冷道：“皇上怎麽不問為什麽我明明活著，白將軍卻說我死了？”皇上一怔，隨即笑道：“不用問朕也知道。這是你和他的計謀，詐稱你死，引涼人上當。”範靜淵嘿嘿一聲冷笑：“皇上對白安這人倒是信任的緊。”
皇上迷惑道：“朕把鎮北軍交給他統率，自然是信任的。”範靜淵哼了一聲，對門外揚聲道：“帶他進來。”
應聲從門外走進一個虎背熊腰的大漢，把五花大綁的一人推倒在皇上腳前。大漢抱著雙臂站在一邊，看著皇上，一幅不以為然的模樣。皇上看到地上被綁著的那人居然是白安，大吃一驚，喝道：“你是什麽人，見了朕竟然不下跪，還敢如此對待朝廷命官？”
那大漢斜睨著他，朗聲道：“我是雷遠。不用介紹我是誰，你應該早就知道我。”皇上更是震驚，對範靜淵喝道：“他怎麽會在這裏？”範靜淵淡淡道：“皇上不如問問白將軍。”
白安伏在地上直著嗓子喊道：“皇上快走！這兩人帶了人馬圍了青州，想拿皇上！”皇上勃然大怒：“範靜淵，白安說得可都是真的？”
範靜淵冷笑道：“說對了大半！不過我想拿的，不是皇上，而是他！”上前一把捏住白安的咽喉，冷喝道：“當時攝魂道兩邊山崖上的火藥，是不是你放的？”
白安心想，範靜淵並不知道真相，也沒有真憑實據。我索性就賴個幹淨，在皇上麵前，他又能奈我何？便嚷道：“不是我！是涼國人！”
範靜淵眼底殺氣更盛：“到這個時候還不說實話？你和赤和早就暗中勾結，以為我不知道麽？”白安心裏一慌，忽聽皇上在一邊道：“靜淵，白將軍可是我朝棟梁，你不許胡亂懷疑誹謗。”他心安不少，忙順著皇上的口氣道：“笑話！我若是和涼國人勾結，早就開關迎敵，還用這麽多年在前線衝鋒陷陣？”
範靜淵放在白安咽喉上的手緊了兩分：“別想狡辯！你以為我不知道你的心思？你若是開關迎敵，會被世人唾棄，怎麽能做皇帝？”
白安被他說中，心虛不已，嘴上卻幹笑道：“看來你今日是誣賴定我了。哈哈，果然是惡人先告狀。想做皇帝的，難道一直不是你麽？你怎麽不告訴皇上，你是如何不滿皇上隻給你一個副帥的職位，和山賊雷遠以及涼國人勾結，將兩萬鎮北軍炸死在攝魂道？你怎麽不告訴皇上，今晚你們就準備弑君篡位！？”
皇上聞言大驚，不禁後退兩步，指著範靜淵抖聲道：“他說得可都是真的？”白安不給機會範靜淵反擊，接道：“皇上到現在還不信我？現在外麵都是他們的人，馬上要進來拿皇上的性命！”範靜淵氣急，手指收緊，頓時掐的白安翻著白眼喘不過氣來。
雷遠已經忍不住了，喝道：“還等什麽，殺了他！”範靜淵卻沒有繼續用力，隻是緊捏著白安的喉嚨，側頭對皇上問道：“皇上是信他，還是信我？”他血紅的雙眼逼視著皇上，目光陰森的讓人發抖。
——你何時變得如此陌生？
——那如水般純淨的眼神，春風般和煦的笑意，都去了哪裏？
皇上痛苦的閉上雙眼，撫額哽咽道：“我……我信他！”
仿佛在意料之中，雷遠抱著臂嘿嘿冷笑不已。範靜淵麵容卻無比震動，緊緊盯著皇上，好像不相信他方才聽到的話。皇上跺著腳喝道：“你還不放開白將軍？你真的要殺了他麽？那把朕也一起殺了吧！”
“皇上……”範靜淵捏著白安的咽喉並不放手，神情變換莫測，好像在做一個艱難的決定。良久，長長歎一口氣，道：“即便如此，我也別無選擇！”臉上忽然變色。皇上心裏大叫不好，還未來得及開口，隻聽啪的一下，範靜淵已經一把擰斷白安的頸骨。白安倒在地上動也不動，一命嗚呼。
皇上又驚又懼：“你……你……”範靜淵抬起一雙冰冷的眸子逼視著他，一字一字道：“為在攝魂道冤死的兩萬兵士，他必須死！”朝皇上上前兩步：“那麽現在，皇上是信我，還是信他？”
皇上嚇得腿腳一軟，癱坐在地上，歇斯底裏嚷道：“別過來！”範靜淵卻像沒有聽見似得，上前一把擰住他的衣襟，把他從地上提了起來。
雷遠在一邊提醒道：“赤和快到了，該走了！”和範靜淵一起左右挾住皇上的雙臂。皇上掙紮道：“你們帶朕去哪裏？放開朕！”雷遠一掌砍在他的後頸。皇上隻覺一陣劇痛，眼前一黑，立時昏死過去。
皇上再次醒來時，自己被人從後抱著坐在疾馳的馬上。夜色濃黑，看不清自己身在何處。他恐懼的回過頭去，身後坐著的並不是範靜淵，而是一個四五十歲的漢子。那人主動報上名號：“小人唐十六，是範將軍的家將。”皇上怒問道：“你要帶朕去哪裏？範靜淵呢？”
唐十六麵無表情道：“赤和正帶領涼人趕去青州。範將軍留在青州為皇上擋敵。”皇上大為震驚，一時說不出話來。唐十六冷冷道：“皇上是不是到現在還不信範將軍？”
皇上喃喃道：“朕不明白……”唐十六道：“那就讓我來解釋。白安與赤和製定協約，要在青州將你交給涼國人，然後赤和用你換中原半壁江山。赤和許諾白安，等他得了這半壁江山，就把它交由白安，讓他做皇帝！”皇上聽得渾身冷汗：“這些範靜淵早就知道？為什麽不早稟報於朕？”
唐十六冷笑道：“皇上怎麽總隻想著我們將軍的不對？我們將軍一直懷疑白安，但他沒想到他會有這麽大的狗膽，一招不慎，差點被白安這廝炸死在攝魂道，身受重傷。要不是白安前幾日找到青州知縣威脅他合作，青州知縣再偷偷密告雷寨主，將軍和雷寨主也不可能知道白安居然有這麽大個盤算，也不可能早帶了兵在青州埋伏，一舉拿了白安！”
皇上再回想今日的一切，這才慢慢明白——原來如此！難怪此次出行，白安隻帶數百人，全都是鎮北軍他的親信；難怪他一路拖延時間，執意要在青州留宿。這一切從頭到尾都是個圈套，隻等他迷瞪瞪往裏跳——他悔道：“朕錯怪靜淵了！”
唐十六不語，身邊的騎士們也都無人說話。一片靜謐中，身後有轟隆隆的巨響慢慢逼來。皇上茫然問道：“那是什麽？”唐十六回頭看看青州的方向，歎道：“是涼人！他們快到了！”
皇上急道：“靜淵不會有事吧？”無人答話。皇上心裏一沉，隻好自己安慰自己道：“朕多慮了，靜淵他武功蓋世，當然不會有事。”唐十六忍不住道：“皇上你錯了，將軍他現在仍重傷未愈！”皇上大驚：“若他身受重傷，怎麽能無聲無息出現在房裏朕沒有半點察覺？”身邊一個騎士忽然開口道：“我爹早就藏身於皇上房裏，隻是皇上不知道罷了。”
皇上透過夜色看著馬背上瘦小的身影，遲疑問道：“你是……？”那人舉止不卑不亢，在馬上稍稍抱拳，朗聲道：“我是範福麟。”
提起這個名字，皇上這才有了依稀的回憶，不由又驚又喜：“你長這麽大了！”福麟卻表情淡然道：“皇上，現在不是聊家常的時候。我們趕路要緊。”這話提醒了皇上，他問道：“你們到底要帶朕去哪裏？”
福麟抬頭看看前方，道：“我們快到了。”皇上搭目遠眺，隻見星星點點的火光在前方鋪成一片，隱隱照著連綿不絕的兵營，他便是一怔：“鎮北軍？我們回了鎮北軍？那青州怎麽辦？”福麟道：“青州雖有雷叔叔的全部兵馬，但和涼人兵力相比，遠遠不足。大敵當前，自然是要調兵。除了十萬鎮北軍，皇上不是還有十萬大軍駐在附近？白安已死，現在隻有皇上，能調動這兩支兵馬。”
“你們……”皇上恍然大悟：“你們送朕回來，原來不是為了救朕，而是為了那二十萬兵馬！”唐十六聽出他的口氣不對，箍在他身上的臂膀緊了一緊：“怎麽，你不願意？”
——倘若朕一點頭，二十萬兵馬，全國的兵力，就會盡數交到範靜淵和雷遠手上。這一仗打完，不管勝敗，能回到自己手上的，又有幾人？隻怕悉數都成了他們的囊中之物。
——可是涼人已大舉進逼。若自己不動兵，青州大概很快就會失守！
——也就是個青州而已。隻要這二十萬兵馬在自己手上，朕總能把青州再奪回來！
——但是……皇上思忖至此，他們已經到了鎮北軍營外。鎮北軍軍士們和被留在軍營的大內侍衛們見幾騎風塵仆仆停在眼前，皇上灰頭土臉得滾下馬來，又是吃驚又是惶恐：“皇上！”刷刷跪倒一片。
皇上定了定神，甩脫唐十六挾持住他的雙手，朗聲道：“來人，把這幾個人拿下！”唐十六大驚：“你這個狗皇帝！我和你拚了！””霍然拔刀在手，朝皇上急刺而來。福麟和其他幾人也紛紛發難，拔出兵刃。可是侍衛們比他們更快，隻聽一陣兵器撞擊的急響，接著是幾聲慘呼，福麟等人已被侍衛們製住。
皇上微微得意，冷笑道：“先把他們押下去！”福麟被兩個侍衛反擰著雙臂從地上提起，臉色因為劇痛一片慘白。他卻不開口呼痛，隻是死死盯著皇上，一字一字道：“我爹誓與青州共存亡。皇上不派兵，那就是要我爹死了！”
皇上不敢直視他的眼睛，隻是慌亂道：“還不趕快押下去？”軍士們便把幾人拖入軍營。慘呼聲漸漸遠去，終於消失。
皇上抬頭看著青州的方向。那裏，火光已把天空映的一片通紅。風裏仿佛都帶著濃烈的血腥氣。他從未和殺場這麽接近，不知為何，忽然有些興奮起來。
——靜淵啊靜淵，朕終於明白，你為什麽要回西北！
——可是，這是朕的西北！
他心意已決，轉身大邁步走進鎮北軍營。
涼人近在咫尺，白安又居心叵測，皇上親征，豈不是自送虎口？——範靜淵不由震怒：“是誰唆使的皇上？”的雷遠派人打探，果然又是白安。鎮魂道大難後，白安向皇上上奏，說副帥範靜淵追擊涼人誘兵，令兩萬軍士落入埋伏，涼人合圍，苦戰不脫，全軍覆沒。鎮北軍軍力和士氣受了重創，元氣大傷，山賊雷遠卻又趁機屢屢偷襲，更是雪上加霜。眼下涼人又在燕山以北駐軍，虎視眈眈，隨時發兵攻打中原。鎮北軍軍心動搖，何以為戰，要火速派人去前線壓住陣腳。這個人的作用非同小可，最好是德高望重的皇室貴胄才能穩定鼓舞軍心。此道奏章在朝上引起軒然大波。眾臣正為人選吵成一團的時候，皇上徐徐開口：“朕，已決意親征。”
皇上的十萬征北大軍，半月後浩浩蕩蕩向西北開拔。路上走了又將近一月，才到了鎮北軍駐紮的戶州。皇上大駕直奔戶州府，十萬大軍在城外駐營。
夜間皇上召見白安，問及涼人的動勢。白安回道：“涼人自聽得皇上帶十萬大軍親征，嚇得連夜撤回呼汗兒河以北。”
皇上又是高興又是失落：“難道朕是白來一趟？”
白安忙道：“皇上親征，便是讓涼人知道我朝不容侵犯的決斷和氣勢。能不動一兵一卒，便讓涼人撤兵十裏以外，這樣的功績皇上若還說是白來一趟，豈不是讓我們這些無能之輩越發無地自容？”皇上聽得心裏甚是舒坦，微笑不語。
白安陪著皇上閑聊了一陣，見皇上麵露困倦，正要退下，皇上叫住他道：“朕……想過兩日親去攝魂道祭奠陣亡將士。”白安忙道：“一切交給為臣安排。”
數日後，白安帶數百鎮北軍士兵，護送皇上去攝魂道。本來出發的就晚，一路上走走停停，竟然到了黃昏才剛進青州，離攝魂道還有五十多裏的路程。白安看看天色，憂慮道：“今日隻怕是趕不到了。皇上顛簸一日，現在必也極是辛勞。依臣看，不如在青州住上一晚，明日一早再趕路不遲。”
如此這樣眾人便在青州留宿。白安對誠惶誠恐的青州知縣囑咐道：“千萬不能把皇上今晚留宿的消息泄露出去。否則，若是出了什麽紕漏，不僅你自己性命難保，還要誅你九族！”青州知縣不住擦著額上的熱汗，篩糠似得抖成一團，連個是字都說不出來。
皇上笑道：“白將軍果然是個武夫，總是這麽殺氣騰騰。什麽話好好說就是了，用不著這麽嚇他。”又對知縣道：“聽說從前範將軍曾在青州住過一段日子？”
“回皇上，範將軍的確是在青州住過，那是他回江南前的事兒了。”知縣戰戰兢兢道：“他的兒子還是在青州出生，微臣還曾送過賀禮。一轉眼，已經十年了。”
“十年了……”皇上歎道，疲倦了似得微閉上眼。
——若是那時沒讓他從江南回來，他此時也該子女繞膝，一家歡喜，怎麽會喪命於這荒涼的漠北？
他想起少年伴讀那如畫的俊秀眉目，不知為何心裏一酸，閉著眼無力擺了擺手道：“你們都退下吧。”眾人退了幹淨，隻留皇上一人在房裏靜思。
房間門窗緊閉，仍不知從哪裏吹入風來，吹得桌上的燭火輕搖，仿佛真的有靈魂在身邊徘徊。皇上有些恍惚的抬起頭來，脫口喚道：“靜淵！”聲音在房裏回蕩，慢慢平息。一片寂靜中，低垂的帳後緩緩走出一人。燭光搖曳，照著這人熟悉的身形似乎跟著飄蕩。皇上不禁覺得眼前的，隻是一條夜間遊蕩的幽魂。眼底忽然湧起的淚水，讓眼前的一切越發模糊。他顫抖道：“你終於來看我……”
那人站在帳前並不說話，靜靜聽著皇上又道：“我知道你出事後，沒有一晚安眠。你卻從未入夢來跟我說上一句話。我知道你恨我。我萬裏迢迢的趕來，不是為了和涼人交戰，隻是想來看看你一直向往的西北到底是個什麽樣子，能讓你舍棄京城的繁華，舍棄江南的舒逸，甚至，舍棄你自己的性命？”
那人終於緩緩開口：“皇上原來不是為了涼人而來？”朝前邁了一步。皇上猛然看到地上燭光映照著的這人的身影，大驚抬頭：“你是人是鬼！？”上前一把抓住那人的手。他的手心微溫。皇上不由萬分驚喜：“你沒死！”
範靜淵冷笑道：“臣有神佛保佑，福大命大，這次沒死成！”皇上心頭震蕩，流著淚笑道：“你沒事……你沒事就好！”拉著範靜淵道：“聽白將軍說，那一仗的情形甚是凶險。讓朕好好瞧瞧，可有傷到哪裏？”
範靜淵不耐甩開皇上，冷冷道：“皇上怎麽不問為什麽我明明活著，白將軍卻說我死了？”皇上一怔，隨即笑道：“不用問朕也知道。這是你和他的計謀，詐稱你死，引涼人上當。”範靜淵嘿嘿一聲冷笑：“皇上對白安這人倒是信任的緊。”
皇上迷惑道：“朕把鎮北軍交給他統率，自然是信任的。”範靜淵哼了一聲，對門外揚聲道：“帶他進來。”
應聲從門外走進一個虎背熊腰的大漢，把五花大綁的一人推倒在皇上腳前。大漢抱著雙臂站在一邊，看著皇上，一幅不以為然的模樣。皇上看到地上被綁著的那人居然是白安，大吃一驚，喝道：“你是什麽人，見了朕竟然不下跪，還敢如此對待朝廷命官？”
那大漢斜睨著他，朗聲道：“我是雷遠。不用介紹我是誰，你應該早就知道我。”皇上更是震驚，對範靜淵喝道：“他怎麽會在這裏？”範靜淵淡淡道：“皇上不如問問白將軍。”
白安伏在地上直著嗓子喊道：“皇上快走！這兩人帶了人馬圍了青州，想拿皇上！”皇上勃然大怒：“範靜淵，白安說得可都是真的？”
範靜淵冷笑道：“說對了大半！不過我想拿的，不是皇上，而是他！”上前一把捏住白安的咽喉，冷喝道：“當時攝魂道兩邊山崖上的火藥，是不是你放的？”
白安心想，範靜淵並不知道真相，也沒有真憑實據。我索性就賴個幹淨，在皇上麵前，他又能奈我何？便嚷道：“不是我！是涼國人！”
範靜淵眼底殺氣更盛：“到這個時候還不說實話？你和赤和早就暗中勾結，以為我不知道麽？”白安心裏一慌，忽聽皇上在一邊道：“靜淵，白將軍可是我朝棟梁，你不許胡亂懷疑誹謗。”他心安不少，忙順著皇上的口氣道：“笑話！我若是和涼國人勾結，早就開關迎敵，還用這麽多年在前線衝鋒陷陣？”
範靜淵放在白安咽喉上的手緊了兩分：“別想狡辯！你以為我不知道你的心思？你若是開關迎敵，會被世人唾棄，怎麽能做皇帝？”
白安被他說中，心虛不已，嘴上卻幹笑道：“看來你今日是誣賴定我了。哈哈，果然是惡人先告狀。想做皇帝的，難道一直不是你麽？你怎麽不告訴皇上，你是如何不滿皇上隻給你一個副帥的職位，和山賊雷遠以及涼國人勾結，將兩萬鎮北軍炸死在攝魂道？你怎麽不告訴皇上，今晚你們就準備弑君篡位！？”
皇上聞言大驚，不禁後退兩步，指著範靜淵抖聲道：“他說得可都是真的？”白安不給機會範靜淵反擊，接道：“皇上到現在還不信我？現在外麵都是他們的人，馬上要進來拿皇上的性命！”範靜淵氣急，手指收緊，頓時掐的白安翻著白眼喘不過氣來。
雷遠已經忍不住了，喝道：“還等什麽，殺了他！”範靜淵卻沒有繼續用力，隻是緊捏著白安的喉嚨，側頭對皇上問道：“皇上是信他，還是信我？”他血紅的雙眼逼視著皇上，目光陰森的讓人發抖。
——你何時變得如此陌生？
——那如水般純淨的眼神，春風般和煦的笑意，都去了哪裏？
皇上痛苦的閉上雙眼，撫額哽咽道：“我……我信他！”
仿佛在意料之中，雷遠抱著臂嘿嘿冷笑不已。範靜淵麵容卻無比震動，緊緊盯著皇上，好像不相信他方才聽到的話。皇上跺著腳喝道：“你還不放開白將軍？你真的要殺了他麽？那把朕也一起殺了吧！”
“皇上……”範靜淵捏著白安的咽喉並不放手，神情變換莫測，好像在做一個艱難的決定。良久，長長歎一口氣，道：“即便如此，我也別無選擇！”臉上忽然變色。皇上心裏大叫不好，還未來得及開口，隻聽啪的一下，範靜淵已經一把擰斷白安的頸骨。白安倒在地上動也不動，一命嗚呼。
皇上又驚又懼：“你……你……”範靜淵抬起一雙冰冷的眸子逼視著他，一字一字道：“為在攝魂道冤死的兩萬兵士，他必須死！”朝皇上上前兩步：“那麽現在，皇上是信我，還是信他？”
皇上嚇得腿腳一軟，癱坐在地上，歇斯底裏嚷道：“別過來！”範靜淵卻像沒有聽見似得，上前一把擰住他的衣襟，把他從地上提了起來。
雷遠在一邊提醒道：“赤和快到了，該走了！”和範靜淵一起左右挾住皇上的雙臂。皇上掙紮道：“你們帶朕去哪裏？放開朕！”雷遠一掌砍在他的後頸。皇上隻覺一陣劇痛，眼前一黑，立時昏死過去。
皇上再次醒來時，自己被人從後抱著坐在疾馳的馬上。夜色濃黑，看不清自己身在何處。他恐懼的回過頭去，身後坐著的並不是範靜淵，而是一個四五十歲的漢子。那人主動報上名號：“小人唐十六，是範將軍的家將。”皇上怒問道：“你要帶朕去哪裏？範靜淵呢？”
唐十六麵無表情道：“赤和正帶領涼人趕去青州。範將軍留在青州為皇上擋敵。”皇上大為震驚，一時說不出話來。唐十六冷冷道：“皇上是不是到現在還不信範將軍？”
皇上喃喃道：“朕不明白……”唐十六道：“那就讓我來解釋。白安與赤和製定協約，要在青州將你交給涼國人，然後赤和用你換中原半壁江山。赤和許諾白安，等他得了這半壁江山，就把它交由白安，讓他做皇帝！”皇上聽得渾身冷汗：“這些範靜淵早就知道？為什麽不早稟報於朕？”
唐十六冷笑道：“皇上怎麽總隻想著我們將軍的不對？我們將軍一直懷疑白安，但他沒想到他會有這麽大的狗膽，一招不慎，差點被白安這廝炸死在攝魂道，身受重傷。要不是白安前幾日找到青州知縣威脅他合作，青州知縣再偷偷密告雷寨主，將軍和雷寨主也不可能知道白安居然有這麽大個盤算，也不可能早帶了兵在青州埋伏，一舉拿了白安！”
皇上再回想今日的一切，這才慢慢明白——原來如此！難怪此次出行，白安隻帶數百人，全都是鎮北軍他的親信；難怪他一路拖延時間，執意要在青州留宿。這一切從頭到尾都是個圈套，隻等他迷瞪瞪往裏跳——他悔道：“朕錯怪靜淵了！”
唐十六不語，身邊的騎士們也都無人說話。一片靜謐中，身後有轟隆隆的巨響慢慢逼來。皇上茫然問道：“那是什麽？”唐十六回頭看看青州的方向，歎道：“是涼人！他們快到了！”
皇上急道：“靜淵不會有事吧？”無人答話。皇上心裏一沉，隻好自己安慰自己道：“朕多慮了，靜淵他武功蓋世，當然不會有事。”唐十六忍不住道：“皇上你錯了，將軍他現在仍重傷未愈！”皇上大驚：“若他身受重傷，怎麽能無聲無息出現在房裏朕沒有半點察覺？”身邊一個騎士忽然開口道：“我爹早就藏身於皇上房裏，隻是皇上不知道罷了。”
皇上透過夜色看著馬背上瘦小的身影，遲疑問道：“你是……？”那人舉止不卑不亢，在馬上稍稍抱拳，朗聲道：“我是範福麟。”
提起這個名字，皇上這才有了依稀的回憶，不由又驚又喜：“你長這麽大了！”福麟卻表情淡然道：“皇上，現在不是聊家常的時候。我們趕路要緊。”這話提醒了皇上，他問道：“你們到底要帶朕去哪裏？”
福麟抬頭看看前方，道：“我們快到了。”皇上搭目遠眺，隻見星星點點的火光在前方鋪成一片，隱隱照著連綿不絕的兵營，他便是一怔：“鎮北軍？我們回了鎮北軍？那青州怎麽辦？”福麟道：“青州雖有雷叔叔的全部兵馬，但和涼人兵力相比，遠遠不足。大敵當前，自然是要調兵。除了十萬鎮北軍，皇上不是還有十萬大軍駐在附近？白安已死，現在隻有皇上，能調動這兩支兵馬。”
“你們……”皇上恍然大悟：“你們送朕回來，原來不是為了救朕，而是為了那二十萬兵馬！”唐十六聽出他的口氣不對，箍在他身上的臂膀緊了一緊：“怎麽，你不願意？”
——倘若朕一點頭，二十萬兵馬，全國的兵力，就會盡數交到範靜淵和雷遠手上。這一仗打完，不管勝敗，能回到自己手上的，又有幾人？隻怕悉數都成了他們的囊中之物。
——可是涼人已大舉進逼。若自己不動兵，青州大概很快就會失守！
——也就是個青州而已。隻要這二十萬兵馬在自己手上，朕總能把青州再奪回來！
——但是……皇上思忖至此，他們已經到了鎮北軍營外。鎮北軍軍士們和被留在軍營的大內侍衛們見幾騎風塵仆仆停在眼前，皇上灰頭土臉得滾下馬來，又是吃驚又是惶恐：“皇上！”刷刷跪倒一片。
皇上定了定神，甩脫唐十六挾持住他的雙手，朗聲道：“來人，把這幾個人拿下！”唐十六大驚：“你這個狗皇帝！我和你拚了！””霍然拔刀在手，朝皇上急刺而來。福麟和其他幾人也紛紛發難，拔出兵刃。可是侍衛們比他們更快，隻聽一陣兵器撞擊的急響，接著是幾聲慘呼，福麟等人已被侍衛們製住。
皇上微微得意，冷笑道：“先把他們押下去！”福麟被兩個侍衛反擰著雙臂從地上提起，臉色因為劇痛一片慘白。他卻不開口呼痛，隻是死死盯著皇上，一字一字道：“我爹誓與青州共存亡。皇上不派兵，那就是要我爹死了！”
皇上不敢直視他的眼睛，隻是慌亂道：“還不趕快押下去？”軍士們便把幾人拖入軍營。慘呼聲漸漸遠去，終於消失。
皇上抬頭看著青州的方向。那裏，火光已把天空映的一片通紅。風裏仿佛都帶著濃烈的血腥氣。他從未和殺場這麽接近，不知為何，忽然有些興奮起來。
——靜淵啊靜淵，朕終於明白，你為什麽要回西北！
——可是，這是朕的西北！
他心意已決，轉身大邁步走進鎮北軍營。