大唐上自天子貴族，下至平民百姓，皆風行打毬。
這種毬，源於波斯語polo，因此俗稱“波羅毬”，是一種在馬上以球杖擊毬射門得分，一較輸贏的激烈比賽。
當今天子唐明皇年輕時亦是馬毬好手，他曾經在當時的帝王唐中宗禦前，打敗請賽的吐蕃使者。
由於打毬風氣盛行，不僅帝王禦院設有大型球場，甚至在長安城各坊區裏，也設有許多公眾及私人毬場。
開元十五年新科進士宴的活動即將劃下句點的暮春時節，清明節前後，在曲江池球場舉行的打馬毬活動，是曆年來常科會試後的大事。
這一回，聽說有不自量力的無名小卒向新科進士群請戰。
消息不經而走，很快地，舉城皆知。
因此，不到黃昏時分，曲江西南隅月燈閣球場附近，已經出現大批人潮及流動行商的小販；沿岸曲江水中，甚至有大型船舫載著華服仕女及貴人，準備在船舫上夜宴觀戰。
曆年來，向來延攬新科進士宴大小活動的買辦，俗稱“進士團”的一群幫閑份子，稍早已先行整理過球場。
月燈閣前的球場屬於泥土場地，場內的泥土因為特別篩過，質地柔細，摻入特殊的油脂後，再反複拍磨滾壓，泥土便能平坦地覆在毬場上。
前夜下過雨，球場雖有蓋上防風防水的油布，但仍需稍事整理，以便毬賽的進行。毬場周圍用來觀賽的樓台也陸續湧入好奇的群眾，男男女女各自坐在遠近不等的觀賽區。
太陽西下後，球場周圍點起十圍巨燭，將廣大的球場照耀得如同白晝般光亮。
如勾的新月懸在天際。
球場兩端，進士群與挑戰的無名小卒隊伍，分據球場兩端的小室，正在著裝準備。
井上恭彥已經換上青色窄袖圓領錦斕袍、腰間束帶，頭戴防護用的黑色軟木樸頭，腳蹬烏皮長靴，腰間纏繞白玉鞭，手拿有如一勾新月的藤製月杖。
一旁的阿倍仲麻呂與吉備真備，也都換上了與他同色的馬毬衣與裝束。
劉次君在球賽開始前走進小室，高大的身材幾乎要將小屋子給填滿。
“馬都準備好了。”他笑著說。營衛裏經常打馬球，用來打毬的馬兒都是上選的，他特地向衛中的上司和朋友商借來幾匹大宛好馬。
“另外，”他又說：“我還帶來一個幫手，別看他個子小，打毬技術可是超絕。”粗壯的手臂拎來一個相貌白淨俊秀的少年郎。
有被呂祝晶混淆過性別的經驗，三個男人皆瞠目看著那陌生的“少年郎”，不明白劉次君怎會臨時捉來這樣一個年輕人加入他們的隊伍。
劉次君大手用力拍向少年後背。“嘿，跟大家打聲招呼。”
那少年嗆咳了下，先狠瞪劉次君一眼，才轉身向眾人問好。“各位好，我叫木子靜，今夜球場上，一起打扁那群囂張討人厭的新科進士吧。”
“少年”故作魯莽的話，教眾人一時無語。
木子靜又拍胸膛保證：“諸位放心，我從小就愛打球，毬技絕對是一流的。”
打馬毬往往需要疾速奔馳，又必須在馬背上做出許多高難度的動作，比賽時極容易發生衝撞，常有傷兵。
井上恭彥覺得不妥。“劉大哥……”
劉次君笑著拍拍他的肩膀。“不必擔心，相信我，這家夥沒問題的。”
木子靜看出恭彥的憂慮，不由得笑道：“你就是那日本留學生井上恭彥吧？你放心，今晚，我一個人至少會拿到三籌。”
三籌？那可不容易！每次先進毬者，可得一籌，必須三次先於對手擊毬入門洞，才能拿到三籌。
阿倍仲麻呂也訝異於“少年”的自信，不禁笑道：“那就拭目以待了。可是，請務必小心好嗎？我不希望我們之中有人受傷。”
“那是當然。不過，為了確定比賽時團隊的默契，我有一些建議……”木子靜主動策畫起打球的策略。
吉備真備不及參與同伴們的作戰大會，他的目光轉看向供球隊更衣用的小室門口，錯愕地問：“有人告訴過祝晶這件事嗎？”
恭彥正要搖頭。“沒－祝晶？！”他瞪大雙眼，看著大病一場後，身形較以往更為清瘦的呂祝晶在小春陪同下，站在小室門口。
啊，不好！眾人聞聲望去，心裏紛紛一驚。
“要打球，怎不找我？我走絲路這幾年，除了很會騎駱駝以外，馬上功夫可也是了得的。”祝晶語帶調侃地走進小室裏。
她身穿與眾人同色同款的毬衣、?頭、長靴，衣服略嫌寬大，不得不將腰帶束緊一點，卻反而使被束住的腰身看起來不盈一握。顯然她早已聽說此事，且執意加入，才會有備而來。
休養了十來天，食欲、體力都漸恢複正常的她，因為小春不小心說溜了嘴，而堅持要參與這場毬賽。
男人們瞪著來到木子靜身邊的呂祝晶，以及她身後一臉愧疚的小春，心裏有萬般無奈。
怎麽……這場明明是好男兒間的義氣之爭，小姑娘們卻硬要來參上一腳？
到時候要真上了毬場，他們還打不打球毬？想來應該光為她們的安全擔憂，就已經無暇顧及其它了吧。
看出恭彥欲出言阻止，祝晶搶先一步道：“不必再說。我是因為確定自己恢複得還不錯，體力沒有問題，才會過來的。各位跟我也不是這一兩天才認識的－啊，這位公子是－”她看向木子靜，頓了一頓。
“木子靜，妳的隊友。”“少年”微笑地伸出手。
祝晶先是靜靜打量了“少年”一眼，才伸手與之交握，點頭笑道：“妳好，我是呂祝晶。”她轉身又向男人們道：“若非誌在必得，我不會如此莽撞。”她保守地宣布：“這場球賽，我至少要拿三籌。”
又是三籌！男人們麵麵相覦一眼，卻不敢語出譏笑。
他們看得出來，這兩位穿著男子馬毬衣、眼神卻炯炯堅定的姑娘可是認真的。
“妳呢？小春，妳也要上場嗎？”劉次君笑看向腿兒短短的小丫頭。
小春鼓著腮幫子，抱著一袋備用的球杖道：“我是援軍。”
祝晶笑著。“對，我們的援軍，請指教。”
明白無法阻止祝晶，恭彥隻好再三叮嚀：“千萬別逞強，知道嗎？別讓我擔心。”
祝晶吐露微笑。“好。”
臨近比賽時間，兩隊成員分別乘馬出場。一青衣、一紅衣，在高燭照映下，襯托得各自毬衣的文彩斑爛鮮豔。
馬球場十分平坦寬廣，東西兩端的平地上各立著一組木柱球門，高不過丈（三公尺），寬不過五步（七公尺半）；東側的球門飾以紅錦，西側的球門飾以青錦。
場外有數名鼓者候立，球場兩側則各自豎起青、紅大旗與小型計分旗架。
在圍觀群眾的期待中，兩隊依序入場，來到毬場的中線。
一字排開，兩方各有六名騎者。
毬場執事捧著球盒站在中在線，待一切就緒，他先簡略說明比賽規則。簡單來說，由於這是雙球門的賽事，要得勝籌，就必須將馬毬擊己方進攻的球門裏，亦即紅隊必須將球擊入對方防守的紅柱球門，青隊則剛好相反。
規則講解完畢後，兩方各自在馬上行禮，準備進行一場君子之爭。
當雙方人馬回到東西兩端，毬場執事這才將裝在盒中、塗上了金漆的木製七寶毬放置在球場正中央的位置上，隨即退出毬場。
執事一聲令下，擊鼓三響，比賽正式開始。
青衣騎者首先策馬衝出，駿馬迅疾有若閃電，一瞬間便搶得先機，騎者揮動手中勾月毬杖，擊出一記好毬。這個人，正是劉次君。
他隨即勒馬回身，正好見隊友衝上來以月杖承毬，再度揮擊。
當木毬幾次被擊向青隊所攻的毬門時，鼓聲接連隆隆作響，炒熱了毬賽的氣氛，旁觀群眾高聲叫好，，木子靜從右側衝出，順利將毬擊進對手守備的毬門，鼓聲隨即再三響。
進士群望塵莫及，紛紛傻眼。
兩旁執事趕緊拿出一籌交給木子靜，全場呼聲雷動。
“第一籌。”木子靜開懷地向隊友說。
男人們皆不禁豎起大拇指，對木子靜感到敬佩不已。他確實如劉次君所說的那般擅於打毬。
當象征得分的青旗被插在飾以青錦的旗架上時，本來對這群無名小卒並不看好的圍觀群眾，開始為之改觀。觀賽台上，議論紛紛。
受到對手得籌刺激的進士們，在下一輪比賽開始後，也趕緊拿出應有的實力。其中一名乘著灰色大馬的紅衣騎者在數名夥伴的護航下，順利擊出木毬，木球直直往紅柱毬門滾去，正待再次揮棒擊毬時，一名青衣騎者從外側追上，搶在紅衣騎者前方，俯身擊毬。
木毬滾離了原來的方向，落在後頭另一名青衣騎者後方，這名青衣騎者來不及旋馬回身，已直接仰躺在馬背上，換手揮杖，擊出馬球活動裏的高難度的“仰擊球”動作。
“恭彥，快接毬！”原來是阿倍仲麻呂。
後來追上的井上恭彥策馬揮杖接毬，見前方無人阻擋，但因毬門距離尚遠，他用力揮出一擊，將球擊往所攻毬門的方向。
月杖準確擊出木毬，木毬發出的清脆玲瓏響聲餘音尚在，隨後飛馳趕上的隊友承毬再擊，木球被擊向毬門中間，再度取得一勝。
“第二籌。”拿到第二籌的呂祝晶因劇烈馳騁而急喘著，紅潤的臉色與身上青衣恰成顯著的對比。
木子靜衝上來與祝晶擊掌歡呼。兩個小姑娘在球場上顯然玩得不亦樂乎，教四個男性隊友看得瞠目咋舌。這才明白，這兩人說要各得三籌，不是說假的。
長安女子擅打球，沒想到竟然神到這種地步！
要是讓對手知道她倆是姑娘家，大概會讓很多人捶心肝吧。
揮舞著第二勝的得分旗幟，呂祝晶趁著下一輪賽的空檔，轉頭看向東側的台樓。
“爹！”盡管四周吵雜無比，大概聽不到她的聲音，她還是高喊了一聲，想讓也陪同她前來球場、正擔憂地在一旁觀戰的父親安心一些。
呂校書穿著常服，擠在如山如海的人群裏，因為擔心女兒而冷汗涔涔，猛然聽見那聲呼喊，這才稍微放下心。
才剛鬆了一口氣，頭頂的閣樓上突然傳來一句：“咦？這些身穿青衣的球員是什麽人？”
好熟悉的聲音。呂校書眯眼抬頭往上方看去，卻因為角度的關係，看不見說話的人。
是聽錯了吧？“那個人”最近忙於政務，應該不會特地來觀看這場毬賽。可他也曾聽說，為了方便皇室成員到曲江遊玩，去年時，便在大明宮到芙蓉園之間，沿著長安城牆內牆，修築了一條夾道。今晚月燈閣人潮鼎沸，若有什麽人沿著秘密夾道來到此地玩樂，恐怕也不會有人知曉……
此時鼓聲再響，是新一輪的對戰。
呂校書搖搖頭，趕緊將視線投往毬場，既驕傲於女兒的馬上英姿，又擔心她大病初愈，體力怕會不勝負荷。
不過半晌時間，球場中已陷入膠著，數匹駿馬與騎者以木毬為中心，展開激烈的纏鬥。隻見那七寶玲瓏的木毬一會兒被彈到東、一會兒又被擊向西，青紅兩色斑斕的球衣在月下毬場中，彷佛風中飄揚的豔色酒旗。
吉備真備搶到擊球的機會，將毬擊向井上恭彥方向。
井上恭彥左右擊毬，不讓敵方有機會將毬劫走。
好不容易看見殺出重圍的曙光，他伸長手臂欲揮擊月杖，但下瞬間，一名紅衣騎者策馬直衝，撞上他低俯一側的左肩，亂蹄中，他摔落馬背--
“恭彥！”鄰近的隊友們紛紛驚呼，放棄追逐木球，改而圍聚在他四周圍，數匹馬與騎者形成保護牆，不讓他被馬蹄踐踏。
劉次君與呂祝晶即翻身下馬來到恭彥身旁，檢視他的狀況。
恭彥已自行從泥地中爬起，祝晶撲了上來，兩隻手慌亂地往他身上摸。“沒事吧？你沒事吧！”
“我－”一時間沒提防祝晶會撲上來，泥土油滑，恭彥腳下一個不穩，再度仰頭倒地。
劉次君快一步將幾乎趴在恭彥身上的祝晶從後領拎了起來，另一手則將恭彥拉起，啾著恭彥滿身泥土笑道：“看起來應該是沒什麽大礙啦。”畢竟恭彥有的是強健的男子身骨，可不像祝晶這麽嬌。
“噯，我沒事，別擔心。”恭彥才站穩腳步，對手便傳來擊毬入門的歡呼。
他悄悄按揉了一下左肩，無奈笑道：“看來我們失一分了。抱歉，都怪我跌下馬。”
“你說什麽呀，恭彥，是他們來撞你的耶－”阿倍氣呼呼地道。想當年他當進士時，打毬宴上也沒這麽野蠻啊。
木子靜拉著恭彥的馬韁繩走過來。“嘿，你肩膀還能動嗎？”
“恭彥？”祝晶一臉擔心。
恭彥點點頭，微笑。“沒問題。”他笑著拍拍肩膀，表示自己真的沒事，隨即接過吉備幫他檢來的月杖，準備重新上馬。
見祝晶仍然一臉擔憂，又道：“不用擔心我，下一輪賽就要開始了。”馬毬可沒有中場休息這回事。“另外，多謝大家保護了我。”
盡管幾名好友早有共識，隊友的平安比贏球毬重要，但真正在場上激烈地搏鬥時，他總是擔心不知何時會有隊友受傷，卻沒想到第一個掛彩的竟是自己。
摔下馬的那一刻，見隊友們毫不猶豫地掉頭過來，以肉身保護當下無力自救的自己，讓恭彥覺得心頭暖熱。
他翻身上馬。祝晶騎在他左側。
“別逞強。”她提醒他。
恭彥笑了。“好。”
祝晶仰頭又道：“別因為想贏毬而受傷了。與其勝了這一局球賽，替我討回個心頭的暢快，我更寧願你平安無事。”
恭彥訝異地勒馬頓住。“妳知道？”
知道他是因為想要崔元善在祝晶麵前說一句道歉的話、知道他是因為不要她心裏替他覺得委屈，才主動挑起這場爭戰？
祝晶深吸一口氣，低語道：“我不笨。而且，我是你最好的朋友。”
一時間，恭彥無法呼吸。“妳確實是。”
“你們兩位，快過來準備，要開始了！”木子靜站在球毬場東側的邊線大聲喊。因為劉次君、阿倍仲麻呂、吉備真備這三個男人都不好意思打斷那兩人之間的私語，隻好由他來了。
“就來。”祝晶倏地抬起頭。“我們快歸隊！”
待兩方各六馬，再度回到邊線，新一回合的鼓聲隆隆作響。
有點氣憤對手刻意讓恭彥受傷的青衣隊員，胯下神駒如箭矢齊發般衝向球場正中央的波羅球－
脫腓紫，著錦衣，銀鑽金鞍耀日輝。
來吧，來打場馬球吧！脫下排紫色的官袍，換上青色的錦斕衣，足下銀色馬鍾與胯下金鞍閃耀著有如太陽般的光芒。
場裏塵飛馬後去，空中毬勢杖前飛。
馬毬場中，塵埃隨急馳的馬蹄高高揚起，盡管有高燭燃照，然偶有片刻，圍觀群眾幾乎看不清楚毬場裏的情況，唯見一顆金色圓球在勾月狀的球杖不斷揮擊下，擁有生命般靈活地飛動。
毬似星，杖如月，驟馬隨風直衝穴。
木毬如星，木杖如月，馬蹄電奔雷馳間，青衣騎者接連擊球入門穴，得勝再得勝。
人衣濕，馬汗流，傳聲相問且須休。
球賽進行到後來，人人衣袍盡濕，馬兒熱汗直流，卻沒人想要在這時候結束比賽。
或為馬乏人力盡，還須連夜結殘籌。（敦煌遺書·杖前飛·馬毬）
但倘若是對方氣數已盡，想要求饒，那還勉強可以接受。
木子靜與呂祝晶已先後攻下三籌，同隊男兒當仁不讓，也陸續得到勝籌。
這六人一組的隊伍默契越來越佳，連連得勝，得到的勝籌遠比紅衣進士隊高出許多。
打到後來，他們已經不大計較一開始挑起這場球場戰爭的原因為何了。
盡情、盡興、盡歡、盡樂！
祝晶恢複笑容，開懷大笑，心中鬱結消逝無蹤，教朋友們真正為她放了心。
他們悠遊球場上，暢快無比。
渾然不知，遠遠坐在月燈閣最高樓台觀看著球賽的帝王微服出遊，正眯著眼，詢問一旁的高力士：“那個穿著青袍、接連得勝三籌的少年郎是誰？”
高力士也眯起眼，不太肯定地道：“敔稟陛下，那似乎是……公主殿下。”
“靜兒？那就是了，難怪老覺得眼熟。老家奴，你說說，她怎麽會混在那群人當中？他們都是些什麽人？如何會和朕的新科進士們打毬？這些事，朕明日就要知道。”
後來，這場馬球賽以十二比三，青隊獲勝。
賽事結束時，已近天明，高燭燒盡，東方天際將白未白。
照料完各自的馬兒後，回到更衣小室前，阿倍仲麻呂在門口叫住井上恭彥。
已經摘下頭上軟木樸頭，黑發被汗水浸濕的青年回過頭來。“怎麽了，阿倍？”
“你跟我來一下。”同樣一身汗，阿倍拖著恭彥往一旁走去，趁著四下無人，他無預警拉開恭彥的衣襟。
恭彥一愣，昏冥天光下，低頭望向自己裸露的左肩。
“你果然還是受了傷。”阿倍並不意外地道。
先前他看見恭彥被對手那樣用力地從奔馳中的馬背上撞下來，便知道即使再怎麽幸運，也不可能真的沒事。
瞧，他整片左肩都發黑了！必然是受了不輕的內傷，膚下出血，才會瘀黑一片，而他竟然連吭聲都不，受傷後還在毬場上硬撐了大半夜！
很快便回神過來的井上恭彥伸手拉整好衣襟，遮住肩傷。再抬起頭時，他揚起一抹微笑道：“沒事，過幾天就會好了，別告訴別人。”
“尤其是祝晶，對嗎？”似乎是想要確定什麽，阿倍又問。
“尤其是祝晶。”恭彥毫不猶豫。
當下，阿倍仲麻呂便知道他這位朋友愛慘了那個姑娘。
“走吧，免得其它人出來找我們。”恭彥無意多說什麽，帶頭往小室走去。
仲麻呂卻沒有移動，看著恭彥的背影，他猶豫了片刻，終究還是問了。
“倘若，有一天，來接我們回國的海舶來了……吾友，你會為祝晶永遠留在大唐嗎？”
恭彥頓住腳步，沒有回過頭，雙手卻緊握成拳。
“不要問我這種問題。”他願意為祝晶付出一切，唯獨這件事……不能談論。
“即使……祝晶她……”愛著你井上恭彥？
明眼人都看得出來的事，但阿倍卻遲遲說不出口。
再如何相知相契合的友誼，終究仍有一定的界線。可他們倆為對方著想、付出的程度，早早已超過單純友情的邊界了。
他相信恭彥一定也很清楚。他向來心細如絲。
藏不住心中的憂慮，阿倍試著又道：“即使祝晶她愛－”
“別說出來！阿倍仲麻呂。”恭彥突然喝聲阻止，不自覺使用了自己本國的語言，而他向來很少對朋友直呼全名，通常都隻單稱姓或名的。
阿倍愣了一下。他已經很久沒有聽到有人用日本語叫他的全名了。
來到大唐後，熟識的朋友們會叫他“阿倍”或“仲麻呂”，不熟悉他本名發音的唐國人，則多取相近音稱他為“仲滿”。多年來，他幾乎快把唐音的華語當成自己本國的話了呢。
那樣嚴厲地製止自己的朋友，恭彥自己也怔住了。歉意浮上臉龐，他道歉：“抱歉，阿倍，我不是對你生氣，我隻是－”
“我知道。”阿倍搖頭，示意恭彥他了解他的心情。“隻是你剛剛突然那樣叫我，我還以為是為母親在叫我起床呢，嚇了我了一跳。”
相識多年，恭彥怎會聽不出阿倍隻是在為他找理由寬解。
收下阿倍的好意，恭彥先是笑了一笑，而後，看著東方灰白色的天際，他說：“順其自然吧，吾友，順其自然吧。”
毬賽次日，長安城人津津樂道昨夜月燈閣前的精采毬賽，進士群則押著崔元善來到約定的地方，一間隱蔽的客舍廂房。
依照事前約定，敗者必須為勝者做一件事－
崔元善當麵向井上恭彥負荊請罪，承認自己的確“借用”了恭彥多年前的詩作。理由是因為試場有時間限製，當時他到最後一刻還想不出最後兩句，剛巧想起曾經在恭彥房間裏讀到的詩，韻腳平仄皆相合……
呂祝晶與朋友們陪在井上恭彥身邊，聽崔元善慚愧地道：“抱歉，井上，我應該早點承認的，但是我實在沒有勇氣……我家族那邊……”
事實上，後來，為了祝晶的病，恭彥曾經再次到進士集會的地方找崔元善，想要私下和解，沒想到崔元善不僅不承認，甚至轉而尋求同年的支持。
眾進士及那些幫閑的進士團因此譏笑恭彥，以為他這無名小卒想藉由製造盜用詩句的輿論來顯揚自己的名聲。
恭彥原不在意自己的名聲遭人誹謗，但這一次，他考慮到祝晶。
祝晶會在意。他不願意再讓她受到半分委屈，當下，他向進士群下了戰帖，以毬戰來捍衛自己的名譽。
事情解釋清楚，也得到圓滿的結果。至於“護花郎”一事會不會因此傳揚滿城，就不是他能控製的事了。
進士們離開後，恭彥關切地看著祝晶說：“我覺得很抱歉。崔元善說他沒有勇氣，其實我也沒有比他強悍多少－我應該在當下就堅持請他說明清楚，而不是事後才請他澄清。為此，對不起，吾友。”
祝晶定定地等候他將話說完。“我很想說沒關係，你原本就沒有錯，但我不想這麽矯情，因為我確實不喜歡你因為顧慮得太多，而委屈了自己。可是，正因為我是站在朋友的立場才會如此義憤填膺，我畢竟不能代替你做決定。你的考慮自有你的道理，所以我還是得說，你沒有錯，恭彥。而且我非常感激你為我做的一切。我知道你不喜歡與人相爭，可是你還是做了，我……很高興。”說罷，她咧嘴笑開。
當祝晶露出笑容的那一刹那，恭彥心底有種奇異的感覺，彷佛他這輩子最冀盼的，不過是這女孩的一抹微笑。
他喜歡這樣有點任性、有點護短的呂祝晶。
很喜歡。
當然，還得感謝其它朋友們。劉大哥、阿倍、吉備……
恭彥抱拳向朋友們道：“謝謝各位，恭彥銘記在心。”視線輾轉停在昨夜前來助陣的木子靜身上，他特別上前道謝：“也謝謝妳，小兄弟。”
真不知道該稱為她為木子靜，還是該稱她為李靜？或者是……公主殿下？
木子靜笑著連連搖手。“不用謝、不用謝，我玩得開心極了。”
“就說有好玩的，才會找妳啊。”劉次君朗聲笑著。
“是你答應的喔，下次再有這種好玩的事，可別忘了有我一份！”兩個人你來我往，笑容滿麵，都很隨便。
恭彥與阿倍相覦一眼，也隨之一笑。
阿倍昨天在毬賽結束後認出了木子靜的身分。“木子”合字即是“李”。而李唐天子的諸公主中，也唯有一人名諱靜了。他們沒有戳破“木子靜”的身分，卻疑惑劉次君是否知道少年的真實身分？
祝晶微笑地看著“木子靜”與劉次君的互動，突然想起多年前她即將去西域時跟大哥開過的玩笑－
“大哥，等我從絲路回來時，有沒有可能你已經當上將軍了呢？”
“有可能。假如有某個公主看上了我，點我當駙馬爺就有可能。”
“大哥，你作夢啊。”
也許那並不是夢。祝晶才這麽想著，客舍外頭突然傳來軍鼓聲。
劉次君表情一凜，走到窗邊往外頭街坊一看－
“咦！是宮中的禁軍。”
一小隊禁軍正往客舍裏來。
兩條濃眉一蹙，他看向木子靜。
隻見她臉色一白，凝著臉向眾人道：“我該走了。諸位，後會有期！”可她才走到門口，宮廷禁軍就已經進入房間裏，她連忙躲到劉次君身後，雙手掩住臉。
禁軍隊長來到眾人麵前，傳達禦旨：“傳皇上口諭：有請『護花郎』宮中一敘。”
護花郎？崔元善？但他已經離開客舍。在場眾人相覦不語。
禁軍環視眾人一圈，隨即大步上前走到恭彥麵前。“井公子，請。”
轉過頭，又對阿倍仲麻呂說：“仲滿大人，陛下亦有請。”
當聽見恭彥正是被禁軍請入宮中的“護花郎”時，祝晶臉上頓時沒了血色，雙手緊緊揪著恭彥的衣袖。
“我也被召見了？”阿倍仲麻呂愣了一下，而後才哈哈一笑，露出無奈的表情，彷佛早已預知事情會有這樣的發展。
而這頭，恭彥低頭對祝晶低語：“別擔心，我去去就回。”
祝晶不肯放手，雙手捉得更緊。
他啞然失笑，突然張開雙臂環抱住她。“再不放手，我就要這樣一直抱著喔。”
祝晶才不想放手，可旁邊有那麽多人……不論阿倍他們這些熟人的話……那群禁軍在一旁表情各異地瞧著……確實是一點不自在。她一身男裝，也許這些人眼力並不那麽好，以為他是個男人……唐朝可不盛行男風！
沒有辦法，她緩緩鬆開了手，放恭彥隨同禁軍離開。
回過頭時，見木子靜鬆了口氣，從劉次君背後走出來，一隻手還誇張地拍著胸脯。
前那宣旨的禁軍走了回來，向木子靜行禮道：“還請殿下早點回宮，陛下十分掛念。”
木子靜怔住，吐舌道：“我也有分？”
祝晶的憂慮因這一句話而笑嗆了出來。吉備真備與劉次君都走過來拍著她的肩膀道：“放心吧，陛下召見恭彥，應該不是什麽壞事。”
三個人的視線不約而同投向木子靜－李靜身上。
遭到目光圍剿的李靜長長歎了口氣。“好吧，我就跟著去看看吧。”臨走前，扭頭對劉次君道：“我若再也出不來，你……”
“我就入宮當妳的守門衛士，這樣總可以了吧？”劉次君道。
她滿意地眯起眼。“可以！”好，回宮看熱鬧去。
“請等一下！”祝晶趕緊叫住李靜。李靜又回過頭。“嗯？”
“可以帶我一起去嗎？”終究不放心恭彥一個人入宮。雖說，即使她跟著去了，也不會有什麽幫助。她出身寒微，對宮廷又不熟悉，但就是不放心。
“可以啊。”李靜幾乎沒猶豫就答應了。
“那我們快走吧。”呂祝晶衝了出去，但隨即又頓住腳步向劉次君道：“大哥，幫我想個理由安撫一下我爹和小春。”
劉次君阻止不住呂祝晶，頓時苦起了臉，連忙向客舍裏剩下的最後一人尋求指教。“我要怎麽跟呂大人說啊？”
吉備真備說：“這可是門大學問，想聽聽貴國孟子的意見嗎？”
“說來聽聽。”聽聽無妨。
吉備笑道：“人之患，在好為人師。”
“呃……什麽意思？”他是個武人，平時對孔孟之道是敬而遠之。
“人最要不得的毛病，就是太喜歡當別人的老師－因此，請恕在下也不知道該怎麽向呂大人來解釋。這個問題還是交給你來煩惱吧。”劉次君想要罵人，瞪著吉備真備，他悻悻然道：“夫子何其好辯也！”
吉備大笑出聲。
這種毬，源於波斯語polo，因此俗稱“波羅毬”，是一種在馬上以球杖擊毬射門得分，一較輸贏的激烈比賽。
當今天子唐明皇年輕時亦是馬毬好手，他曾經在當時的帝王唐中宗禦前，打敗請賽的吐蕃使者。
由於打毬風氣盛行，不僅帝王禦院設有大型球場，甚至在長安城各坊區裏，也設有許多公眾及私人毬場。
開元十五年新科進士宴的活動即將劃下句點的暮春時節，清明節前後，在曲江池球場舉行的打馬毬活動，是曆年來常科會試後的大事。
這一回，聽說有不自量力的無名小卒向新科進士群請戰。
消息不經而走，很快地，舉城皆知。
因此，不到黃昏時分，曲江西南隅月燈閣球場附近，已經出現大批人潮及流動行商的小販；沿岸曲江水中，甚至有大型船舫載著華服仕女及貴人，準備在船舫上夜宴觀戰。
曆年來，向來延攬新科進士宴大小活動的買辦，俗稱“進士團”的一群幫閑份子，稍早已先行整理過球場。
月燈閣前的球場屬於泥土場地，場內的泥土因為特別篩過，質地柔細，摻入特殊的油脂後，再反複拍磨滾壓，泥土便能平坦地覆在毬場上。
前夜下過雨，球場雖有蓋上防風防水的油布，但仍需稍事整理，以便毬賽的進行。毬場周圍用來觀賽的樓台也陸續湧入好奇的群眾，男男女女各自坐在遠近不等的觀賽區。
太陽西下後，球場周圍點起十圍巨燭，將廣大的球場照耀得如同白晝般光亮。
如勾的新月懸在天際。
球場兩端，進士群與挑戰的無名小卒隊伍，分據球場兩端的小室，正在著裝準備。
井上恭彥已經換上青色窄袖圓領錦斕袍、腰間束帶，頭戴防護用的黑色軟木樸頭，腳蹬烏皮長靴，腰間纏繞白玉鞭，手拿有如一勾新月的藤製月杖。
一旁的阿倍仲麻呂與吉備真備，也都換上了與他同色的馬毬衣與裝束。
劉次君在球賽開始前走進小室，高大的身材幾乎要將小屋子給填滿。
“馬都準備好了。”他笑著說。營衛裏經常打馬球，用來打毬的馬兒都是上選的，他特地向衛中的上司和朋友商借來幾匹大宛好馬。
“另外，”他又說：“我還帶來一個幫手，別看他個子小，打毬技術可是超絕。”粗壯的手臂拎來一個相貌白淨俊秀的少年郎。
有被呂祝晶混淆過性別的經驗，三個男人皆瞠目看著那陌生的“少年郎”，不明白劉次君怎會臨時捉來這樣一個年輕人加入他們的隊伍。
劉次君大手用力拍向少年後背。“嘿，跟大家打聲招呼。”
那少年嗆咳了下，先狠瞪劉次君一眼，才轉身向眾人問好。“各位好，我叫木子靜，今夜球場上，一起打扁那群囂張討人厭的新科進士吧。”
“少年”故作魯莽的話，教眾人一時無語。
木子靜又拍胸膛保證：“諸位放心，我從小就愛打球，毬技絕對是一流的。”
打馬毬往往需要疾速奔馳，又必須在馬背上做出許多高難度的動作，比賽時極容易發生衝撞，常有傷兵。
井上恭彥覺得不妥。“劉大哥……”
劉次君笑著拍拍他的肩膀。“不必擔心，相信我，這家夥沒問題的。”
木子靜看出恭彥的憂慮，不由得笑道：“你就是那日本留學生井上恭彥吧？你放心，今晚，我一個人至少會拿到三籌。”
三籌？那可不容易！每次先進毬者，可得一籌，必須三次先於對手擊毬入門洞，才能拿到三籌。
阿倍仲麻呂也訝異於“少年”的自信，不禁笑道：“那就拭目以待了。可是，請務必小心好嗎？我不希望我們之中有人受傷。”
“那是當然。不過，為了確定比賽時團隊的默契，我有一些建議……”木子靜主動策畫起打球的策略。
吉備真備不及參與同伴們的作戰大會，他的目光轉看向供球隊更衣用的小室門口，錯愕地問：“有人告訴過祝晶這件事嗎？”
恭彥正要搖頭。“沒－祝晶？！”他瞪大雙眼，看著大病一場後，身形較以往更為清瘦的呂祝晶在小春陪同下，站在小室門口。
啊，不好！眾人聞聲望去，心裏紛紛一驚。
“要打球，怎不找我？我走絲路這幾年，除了很會騎駱駝以外，馬上功夫可也是了得的。”祝晶語帶調侃地走進小室裏。
她身穿與眾人同色同款的毬衣、?頭、長靴，衣服略嫌寬大，不得不將腰帶束緊一點，卻反而使被束住的腰身看起來不盈一握。顯然她早已聽說此事，且執意加入，才會有備而來。
休養了十來天，食欲、體力都漸恢複正常的她，因為小春不小心說溜了嘴，而堅持要參與這場毬賽。
男人們瞪著來到木子靜身邊的呂祝晶，以及她身後一臉愧疚的小春，心裏有萬般無奈。
怎麽……這場明明是好男兒間的義氣之爭，小姑娘們卻硬要來參上一腳？
到時候要真上了毬場，他們還打不打球毬？想來應該光為她們的安全擔憂，就已經無暇顧及其它了吧。
看出恭彥欲出言阻止，祝晶搶先一步道：“不必再說。我是因為確定自己恢複得還不錯，體力沒有問題，才會過來的。各位跟我也不是這一兩天才認識的－啊，這位公子是－”她看向木子靜，頓了一頓。
“木子靜，妳的隊友。”“少年”微笑地伸出手。
祝晶先是靜靜打量了“少年”一眼，才伸手與之交握，點頭笑道：“妳好，我是呂祝晶。”她轉身又向男人們道：“若非誌在必得，我不會如此莽撞。”她保守地宣布：“這場球賽，我至少要拿三籌。”
又是三籌！男人們麵麵相覦一眼，卻不敢語出譏笑。
他們看得出來，這兩位穿著男子馬毬衣、眼神卻炯炯堅定的姑娘可是認真的。
“妳呢？小春，妳也要上場嗎？”劉次君笑看向腿兒短短的小丫頭。
小春鼓著腮幫子，抱著一袋備用的球杖道：“我是援軍。”
祝晶笑著。“對，我們的援軍，請指教。”
明白無法阻止祝晶，恭彥隻好再三叮嚀：“千萬別逞強，知道嗎？別讓我擔心。”
祝晶吐露微笑。“好。”
臨近比賽時間，兩隊成員分別乘馬出場。一青衣、一紅衣，在高燭照映下，襯托得各自毬衣的文彩斑爛鮮豔。
馬球場十分平坦寬廣，東西兩端的平地上各立著一組木柱球門，高不過丈（三公尺），寬不過五步（七公尺半）；東側的球門飾以紅錦，西側的球門飾以青錦。
場外有數名鼓者候立，球場兩側則各自豎起青、紅大旗與小型計分旗架。
在圍觀群眾的期待中，兩隊依序入場，來到毬場的中線。
一字排開，兩方各有六名騎者。
毬場執事捧著球盒站在中在線，待一切就緒，他先簡略說明比賽規則。簡單來說，由於這是雙球門的賽事，要得勝籌，就必須將馬毬擊己方進攻的球門裏，亦即紅隊必須將球擊入對方防守的紅柱球門，青隊則剛好相反。
規則講解完畢後，兩方各自在馬上行禮，準備進行一場君子之爭。
當雙方人馬回到東西兩端，毬場執事這才將裝在盒中、塗上了金漆的木製七寶毬放置在球場正中央的位置上，隨即退出毬場。
執事一聲令下，擊鼓三響，比賽正式開始。
青衣騎者首先策馬衝出，駿馬迅疾有若閃電，一瞬間便搶得先機，騎者揮動手中勾月毬杖，擊出一記好毬。這個人，正是劉次君。
他隨即勒馬回身，正好見隊友衝上來以月杖承毬，再度揮擊。
當木毬幾次被擊向青隊所攻的毬門時，鼓聲接連隆隆作響，炒熱了毬賽的氣氛，旁觀群眾高聲叫好，，木子靜從右側衝出，順利將毬擊進對手守備的毬門，鼓聲隨即再三響。
進士群望塵莫及，紛紛傻眼。
兩旁執事趕緊拿出一籌交給木子靜，全場呼聲雷動。
“第一籌。”木子靜開懷地向隊友說。
男人們皆不禁豎起大拇指，對木子靜感到敬佩不已。他確實如劉次君所說的那般擅於打毬。
當象征得分的青旗被插在飾以青錦的旗架上時，本來對這群無名小卒並不看好的圍觀群眾，開始為之改觀。觀賽台上，議論紛紛。
受到對手得籌刺激的進士們，在下一輪比賽開始後，也趕緊拿出應有的實力。其中一名乘著灰色大馬的紅衣騎者在數名夥伴的護航下，順利擊出木毬，木球直直往紅柱毬門滾去，正待再次揮棒擊毬時，一名青衣騎者從外側追上，搶在紅衣騎者前方，俯身擊毬。
木毬滾離了原來的方向，落在後頭另一名青衣騎者後方，這名青衣騎者來不及旋馬回身，已直接仰躺在馬背上，換手揮杖，擊出馬球活動裏的高難度的“仰擊球”動作。
“恭彥，快接毬！”原來是阿倍仲麻呂。
後來追上的井上恭彥策馬揮杖接毬，見前方無人阻擋，但因毬門距離尚遠，他用力揮出一擊，將球擊往所攻毬門的方向。
月杖準確擊出木毬，木毬發出的清脆玲瓏響聲餘音尚在，隨後飛馳趕上的隊友承毬再擊，木球被擊向毬門中間，再度取得一勝。
“第二籌。”拿到第二籌的呂祝晶因劇烈馳騁而急喘著，紅潤的臉色與身上青衣恰成顯著的對比。
木子靜衝上來與祝晶擊掌歡呼。兩個小姑娘在球場上顯然玩得不亦樂乎，教四個男性隊友看得瞠目咋舌。這才明白，這兩人說要各得三籌，不是說假的。
長安女子擅打球，沒想到竟然神到這種地步！
要是讓對手知道她倆是姑娘家，大概會讓很多人捶心肝吧。
揮舞著第二勝的得分旗幟，呂祝晶趁著下一輪賽的空檔，轉頭看向東側的台樓。
“爹！”盡管四周吵雜無比，大概聽不到她的聲音，她還是高喊了一聲，想讓也陪同她前來球場、正擔憂地在一旁觀戰的父親安心一些。
呂校書穿著常服，擠在如山如海的人群裏，因為擔心女兒而冷汗涔涔，猛然聽見那聲呼喊，這才稍微放下心。
才剛鬆了一口氣，頭頂的閣樓上突然傳來一句：“咦？這些身穿青衣的球員是什麽人？”
好熟悉的聲音。呂校書眯眼抬頭往上方看去，卻因為角度的關係，看不見說話的人。
是聽錯了吧？“那個人”最近忙於政務，應該不會特地來觀看這場毬賽。可他也曾聽說，為了方便皇室成員到曲江遊玩，去年時，便在大明宮到芙蓉園之間，沿著長安城牆內牆，修築了一條夾道。今晚月燈閣人潮鼎沸，若有什麽人沿著秘密夾道來到此地玩樂，恐怕也不會有人知曉……
此時鼓聲再響，是新一輪的對戰。
呂校書搖搖頭，趕緊將視線投往毬場，既驕傲於女兒的馬上英姿，又擔心她大病初愈，體力怕會不勝負荷。
不過半晌時間，球場中已陷入膠著，數匹駿馬與騎者以木毬為中心，展開激烈的纏鬥。隻見那七寶玲瓏的木毬一會兒被彈到東、一會兒又被擊向西，青紅兩色斑斕的球衣在月下毬場中，彷佛風中飄揚的豔色酒旗。
吉備真備搶到擊球的機會，將毬擊向井上恭彥方向。
井上恭彥左右擊毬，不讓敵方有機會將毬劫走。
好不容易看見殺出重圍的曙光，他伸長手臂欲揮擊月杖，但下瞬間，一名紅衣騎者策馬直衝，撞上他低俯一側的左肩，亂蹄中，他摔落馬背--
“恭彥！”鄰近的隊友們紛紛驚呼，放棄追逐木球，改而圍聚在他四周圍，數匹馬與騎者形成保護牆，不讓他被馬蹄踐踏。
劉次君與呂祝晶即翻身下馬來到恭彥身旁，檢視他的狀況。
恭彥已自行從泥地中爬起，祝晶撲了上來，兩隻手慌亂地往他身上摸。“沒事吧？你沒事吧！”
“我－”一時間沒提防祝晶會撲上來，泥土油滑，恭彥腳下一個不穩，再度仰頭倒地。
劉次君快一步將幾乎趴在恭彥身上的祝晶從後領拎了起來，另一手則將恭彥拉起，啾著恭彥滿身泥土笑道：“看起來應該是沒什麽大礙啦。”畢竟恭彥有的是強健的男子身骨，可不像祝晶這麽嬌。
“噯，我沒事，別擔心。”恭彥才站穩腳步，對手便傳來擊毬入門的歡呼。
他悄悄按揉了一下左肩，無奈笑道：“看來我們失一分了。抱歉，都怪我跌下馬。”
“你說什麽呀，恭彥，是他們來撞你的耶－”阿倍氣呼呼地道。想當年他當進士時，打毬宴上也沒這麽野蠻啊。
木子靜拉著恭彥的馬韁繩走過來。“嘿，你肩膀還能動嗎？”
“恭彥？”祝晶一臉擔心。
恭彥點點頭，微笑。“沒問題。”他笑著拍拍肩膀，表示自己真的沒事，隨即接過吉備幫他檢來的月杖，準備重新上馬。
見祝晶仍然一臉擔憂，又道：“不用擔心我，下一輪賽就要開始了。”馬毬可沒有中場休息這回事。“另外，多謝大家保護了我。”
盡管幾名好友早有共識，隊友的平安比贏球毬重要，但真正在場上激烈地搏鬥時，他總是擔心不知何時會有隊友受傷，卻沒想到第一個掛彩的竟是自己。
摔下馬的那一刻，見隊友們毫不猶豫地掉頭過來，以肉身保護當下無力自救的自己，讓恭彥覺得心頭暖熱。
他翻身上馬。祝晶騎在他左側。
“別逞強。”她提醒他。
恭彥笑了。“好。”
祝晶仰頭又道：“別因為想贏毬而受傷了。與其勝了這一局球賽，替我討回個心頭的暢快，我更寧願你平安無事。”
恭彥訝異地勒馬頓住。“妳知道？”
知道他是因為想要崔元善在祝晶麵前說一句道歉的話、知道他是因為不要她心裏替他覺得委屈，才主動挑起這場爭戰？
祝晶深吸一口氣，低語道：“我不笨。而且，我是你最好的朋友。”
一時間，恭彥無法呼吸。“妳確實是。”
“你們兩位，快過來準備，要開始了！”木子靜站在球毬場東側的邊線大聲喊。因為劉次君、阿倍仲麻呂、吉備真備這三個男人都不好意思打斷那兩人之間的私語，隻好由他來了。
“就來。”祝晶倏地抬起頭。“我們快歸隊！”
待兩方各六馬，再度回到邊線，新一回合的鼓聲隆隆作響。
有點氣憤對手刻意讓恭彥受傷的青衣隊員，胯下神駒如箭矢齊發般衝向球場正中央的波羅球－
脫腓紫，著錦衣，銀鑽金鞍耀日輝。
來吧，來打場馬球吧！脫下排紫色的官袍，換上青色的錦斕衣，足下銀色馬鍾與胯下金鞍閃耀著有如太陽般的光芒。
場裏塵飛馬後去，空中毬勢杖前飛。
馬毬場中，塵埃隨急馳的馬蹄高高揚起，盡管有高燭燃照，然偶有片刻，圍觀群眾幾乎看不清楚毬場裏的情況，唯見一顆金色圓球在勾月狀的球杖不斷揮擊下，擁有生命般靈活地飛動。
毬似星，杖如月，驟馬隨風直衝穴。
木毬如星，木杖如月，馬蹄電奔雷馳間，青衣騎者接連擊球入門穴，得勝再得勝。
人衣濕，馬汗流，傳聲相問且須休。
球賽進行到後來，人人衣袍盡濕，馬兒熱汗直流，卻沒人想要在這時候結束比賽。
或為馬乏人力盡，還須連夜結殘籌。（敦煌遺書·杖前飛·馬毬）
但倘若是對方氣數已盡，想要求饒，那還勉強可以接受。
木子靜與呂祝晶已先後攻下三籌，同隊男兒當仁不讓，也陸續得到勝籌。
這六人一組的隊伍默契越來越佳，連連得勝，得到的勝籌遠比紅衣進士隊高出許多。
打到後來，他們已經不大計較一開始挑起這場球場戰爭的原因為何了。
盡情、盡興、盡歡、盡樂！
祝晶恢複笑容，開懷大笑，心中鬱結消逝無蹤，教朋友們真正為她放了心。
他們悠遊球場上，暢快無比。
渾然不知，遠遠坐在月燈閣最高樓台觀看著球賽的帝王微服出遊，正眯著眼，詢問一旁的高力士：“那個穿著青袍、接連得勝三籌的少年郎是誰？”
高力士也眯起眼，不太肯定地道：“敔稟陛下，那似乎是……公主殿下。”
“靜兒？那就是了，難怪老覺得眼熟。老家奴，你說說，她怎麽會混在那群人當中？他們都是些什麽人？如何會和朕的新科進士們打毬？這些事，朕明日就要知道。”
後來，這場馬球賽以十二比三，青隊獲勝。
賽事結束時，已近天明，高燭燒盡，東方天際將白未白。
照料完各自的馬兒後，回到更衣小室前，阿倍仲麻呂在門口叫住井上恭彥。
已經摘下頭上軟木樸頭，黑發被汗水浸濕的青年回過頭來。“怎麽了，阿倍？”
“你跟我來一下。”同樣一身汗，阿倍拖著恭彥往一旁走去，趁著四下無人，他無預警拉開恭彥的衣襟。
恭彥一愣，昏冥天光下，低頭望向自己裸露的左肩。
“你果然還是受了傷。”阿倍並不意外地道。
先前他看見恭彥被對手那樣用力地從奔馳中的馬背上撞下來，便知道即使再怎麽幸運，也不可能真的沒事。
瞧，他整片左肩都發黑了！必然是受了不輕的內傷，膚下出血，才會瘀黑一片，而他竟然連吭聲都不，受傷後還在毬場上硬撐了大半夜！
很快便回神過來的井上恭彥伸手拉整好衣襟，遮住肩傷。再抬起頭時，他揚起一抹微笑道：“沒事，過幾天就會好了，別告訴別人。”
“尤其是祝晶，對嗎？”似乎是想要確定什麽，阿倍又問。
“尤其是祝晶。”恭彥毫不猶豫。
當下，阿倍仲麻呂便知道他這位朋友愛慘了那個姑娘。
“走吧，免得其它人出來找我們。”恭彥無意多說什麽，帶頭往小室走去。
仲麻呂卻沒有移動，看著恭彥的背影，他猶豫了片刻，終究還是問了。
“倘若，有一天，來接我們回國的海舶來了……吾友，你會為祝晶永遠留在大唐嗎？”
恭彥頓住腳步，沒有回過頭，雙手卻緊握成拳。
“不要問我這種問題。”他願意為祝晶付出一切，唯獨這件事……不能談論。
“即使……祝晶她……”愛著你井上恭彥？
明眼人都看得出來的事，但阿倍卻遲遲說不出口。
再如何相知相契合的友誼，終究仍有一定的界線。可他們倆為對方著想、付出的程度，早早已超過單純友情的邊界了。
他相信恭彥一定也很清楚。他向來心細如絲。
藏不住心中的憂慮，阿倍試著又道：“即使祝晶她愛－”
“別說出來！阿倍仲麻呂。”恭彥突然喝聲阻止，不自覺使用了自己本國的語言，而他向來很少對朋友直呼全名，通常都隻單稱姓或名的。
阿倍愣了一下。他已經很久沒有聽到有人用日本語叫他的全名了。
來到大唐後，熟識的朋友們會叫他“阿倍”或“仲麻呂”，不熟悉他本名發音的唐國人，則多取相近音稱他為“仲滿”。多年來，他幾乎快把唐音的華語當成自己本國的話了呢。
那樣嚴厲地製止自己的朋友，恭彥自己也怔住了。歉意浮上臉龐，他道歉：“抱歉，阿倍，我不是對你生氣，我隻是－”
“我知道。”阿倍搖頭，示意恭彥他了解他的心情。“隻是你剛剛突然那樣叫我，我還以為是為母親在叫我起床呢，嚇了我了一跳。”
相識多年，恭彥怎會聽不出阿倍隻是在為他找理由寬解。
收下阿倍的好意，恭彥先是笑了一笑，而後，看著東方灰白色的天際，他說：“順其自然吧，吾友，順其自然吧。”
毬賽次日，長安城人津津樂道昨夜月燈閣前的精采毬賽，進士群則押著崔元善來到約定的地方，一間隱蔽的客舍廂房。
依照事前約定，敗者必須為勝者做一件事－
崔元善當麵向井上恭彥負荊請罪，承認自己的確“借用”了恭彥多年前的詩作。理由是因為試場有時間限製，當時他到最後一刻還想不出最後兩句，剛巧想起曾經在恭彥房間裏讀到的詩，韻腳平仄皆相合……
呂祝晶與朋友們陪在井上恭彥身邊，聽崔元善慚愧地道：“抱歉，井上，我應該早點承認的，但是我實在沒有勇氣……我家族那邊……”
事實上，後來，為了祝晶的病，恭彥曾經再次到進士集會的地方找崔元善，想要私下和解，沒想到崔元善不僅不承認，甚至轉而尋求同年的支持。
眾進士及那些幫閑的進士團因此譏笑恭彥，以為他這無名小卒想藉由製造盜用詩句的輿論來顯揚自己的名聲。
恭彥原不在意自己的名聲遭人誹謗，但這一次，他考慮到祝晶。
祝晶會在意。他不願意再讓她受到半分委屈，當下，他向進士群下了戰帖，以毬戰來捍衛自己的名譽。
事情解釋清楚，也得到圓滿的結果。至於“護花郎”一事會不會因此傳揚滿城，就不是他能控製的事了。
進士們離開後，恭彥關切地看著祝晶說：“我覺得很抱歉。崔元善說他沒有勇氣，其實我也沒有比他強悍多少－我應該在當下就堅持請他說明清楚，而不是事後才請他澄清。為此，對不起，吾友。”
祝晶定定地等候他將話說完。“我很想說沒關係，你原本就沒有錯，但我不想這麽矯情，因為我確實不喜歡你因為顧慮得太多，而委屈了自己。可是，正因為我是站在朋友的立場才會如此義憤填膺，我畢竟不能代替你做決定。你的考慮自有你的道理，所以我還是得說，你沒有錯，恭彥。而且我非常感激你為我做的一切。我知道你不喜歡與人相爭，可是你還是做了，我……很高興。”說罷，她咧嘴笑開。
當祝晶露出笑容的那一刹那，恭彥心底有種奇異的感覺，彷佛他這輩子最冀盼的，不過是這女孩的一抹微笑。
他喜歡這樣有點任性、有點護短的呂祝晶。
很喜歡。
當然，還得感謝其它朋友們。劉大哥、阿倍、吉備……
恭彥抱拳向朋友們道：“謝謝各位，恭彥銘記在心。”視線輾轉停在昨夜前來助陣的木子靜身上，他特別上前道謝：“也謝謝妳，小兄弟。”
真不知道該稱為她為木子靜，還是該稱她為李靜？或者是……公主殿下？
木子靜笑著連連搖手。“不用謝、不用謝，我玩得開心極了。”
“就說有好玩的，才會找妳啊。”劉次君朗聲笑著。
“是你答應的喔，下次再有這種好玩的事，可別忘了有我一份！”兩個人你來我往，笑容滿麵，都很隨便。
恭彥與阿倍相覦一眼，也隨之一笑。
阿倍昨天在毬賽結束後認出了木子靜的身分。“木子”合字即是“李”。而李唐天子的諸公主中，也唯有一人名諱靜了。他們沒有戳破“木子靜”的身分，卻疑惑劉次君是否知道少年的真實身分？
祝晶微笑地看著“木子靜”與劉次君的互動，突然想起多年前她即將去西域時跟大哥開過的玩笑－
“大哥，等我從絲路回來時，有沒有可能你已經當上將軍了呢？”
“有可能。假如有某個公主看上了我，點我當駙馬爺就有可能。”
“大哥，你作夢啊。”
也許那並不是夢。祝晶才這麽想著，客舍外頭突然傳來軍鼓聲。
劉次君表情一凜，走到窗邊往外頭街坊一看－
“咦！是宮中的禁軍。”
一小隊禁軍正往客舍裏來。
兩條濃眉一蹙，他看向木子靜。
隻見她臉色一白，凝著臉向眾人道：“我該走了。諸位，後會有期！”可她才走到門口，宮廷禁軍就已經進入房間裏，她連忙躲到劉次君身後，雙手掩住臉。
禁軍隊長來到眾人麵前，傳達禦旨：“傳皇上口諭：有請『護花郎』宮中一敘。”
護花郎？崔元善？但他已經離開客舍。在場眾人相覦不語。
禁軍環視眾人一圈，隨即大步上前走到恭彥麵前。“井公子，請。”
轉過頭，又對阿倍仲麻呂說：“仲滿大人，陛下亦有請。”
當聽見恭彥正是被禁軍請入宮中的“護花郎”時，祝晶臉上頓時沒了血色，雙手緊緊揪著恭彥的衣袖。
“我也被召見了？”阿倍仲麻呂愣了一下，而後才哈哈一笑，露出無奈的表情，彷佛早已預知事情會有這樣的發展。
而這頭，恭彥低頭對祝晶低語：“別擔心，我去去就回。”
祝晶不肯放手，雙手捉得更緊。
他啞然失笑，突然張開雙臂環抱住她。“再不放手，我就要這樣一直抱著喔。”
祝晶才不想放手，可旁邊有那麽多人……不論阿倍他們這些熟人的話……那群禁軍在一旁表情各異地瞧著……確實是一點不自在。她一身男裝，也許這些人眼力並不那麽好，以為他是個男人……唐朝可不盛行男風！
沒有辦法，她緩緩鬆開了手，放恭彥隨同禁軍離開。
回過頭時，見木子靜鬆了口氣，從劉次君背後走出來，一隻手還誇張地拍著胸脯。
前那宣旨的禁軍走了回來，向木子靜行禮道：“還請殿下早點回宮，陛下十分掛念。”
木子靜怔住，吐舌道：“我也有分？”
祝晶的憂慮因這一句話而笑嗆了出來。吉備真備與劉次君都走過來拍著她的肩膀道：“放心吧，陛下召見恭彥，應該不是什麽壞事。”
三個人的視線不約而同投向木子靜－李靜身上。
遭到目光圍剿的李靜長長歎了口氣。“好吧，我就跟著去看看吧。”臨走前，扭頭對劉次君道：“我若再也出不來，你……”
“我就入宮當妳的守門衛士，這樣總可以了吧？”劉次君道。
她滿意地眯起眼。“可以！”好，回宮看熱鬧去。
“請等一下！”祝晶趕緊叫住李靜。李靜又回過頭。“嗯？”
“可以帶我一起去嗎？”終究不放心恭彥一個人入宮。雖說，即使她跟著去了，也不會有什麽幫助。她出身寒微，對宮廷又不熟悉，但就是不放心。
“可以啊。”李靜幾乎沒猶豫就答應了。
“那我們快走吧。”呂祝晶衝了出去，但隨即又頓住腳步向劉次君道：“大哥，幫我想個理由安撫一下我爹和小春。”
劉次君阻止不住呂祝晶，頓時苦起了臉，連忙向客舍裏剩下的最後一人尋求指教。“我要怎麽跟呂大人說啊？”
吉備真備說：“這可是門大學問，想聽聽貴國孟子的意見嗎？”
“說來聽聽。”聽聽無妨。
吉備笑道：“人之患，在好為人師。”
“呃……什麽意思？”他是個武人，平時對孔孟之道是敬而遠之。
“人最要不得的毛病，就是太喜歡當別人的老師－因此，請恕在下也不知道該怎麽向呂大人來解釋。這個問題還是交給你來煩惱吧。”劉次君想要罵人，瞪著吉備真備，他悻悻然道：“夫子何其好辯也！”
吉備大笑出聲。