錫爾才剛踏入黃金樹本部，立刻就有人前來通報。
「閣下，有您的客人，本來請他在會客室等待，但現在卻不知道跑到哪裏去了，也沒有出來的登記記錄，我們正在積極尋……」
「他的登錄名是？」錫爾稍微扶了下臉上的單片眼鏡。
「那是沒看過的文字，已經送去監定單位了，目前還在查詢中。」
「我看一下。」錫爾吩咐完，對方立刻掏出訪客登錄的冊子恭敬地讓錫爾翻閱，他隻瞄了眼便道：「這個是人類的文字，叫監定單位不用再查了，隻是個名字，沒什麽其他意義。」
「那、那麽……」
「我知道這個混蛋是誰，別找了，他正耍著你們玩呢。」錫爾揮手叫人去忙其他事，自己進了本部中庭。
黃金樹本部的建築采高塔式，共五百零一層，每一層的功能各自不同。
五十層為一個大階段，在隔層的庭外會額外拉出長長的空中走道，通過各個較富休閑或娛樂的設施，有酒場、雜書庫、可供住宿的精巧別墅、珍獸園與各式花園。當然樓層越高，可享用的設施就越豪華。
對於加入黃金樹組織的誌願傭兵，本部一切設施隻要在認可登錄下，都可以自由使用，講白話點就是吃喝住宿都免費，不過通往越上層樓活動的資格，為黃金樹立下的功績就得越多才行。
這裏是錫爾與其他幾個好友一起創立的小帝國，擁有豐富的資源、廣大的人脈、以及影響力甚钜的勢力。
「笨蛋喜歡待在高處吧……」錫爾喃喃念著，穿越中庭，直直抵達後方的帕比特羅塔前。
帕比特羅在魔族近乎失傳的古語中，意思是「夕陽般的金紅色」，所以這裏現在則使用泛用語，直接說成是「夕陽金色的塔」或者簡稱「夕陽塔」。
負責看門的守衛，一見到錫爾，立刻彎腰行禮，然後開啟塔門。
塔內的地麵是漂亮的拚花磚，第一層是接待與登記任務處，負責這項工作的是三名水蛇族女性，她們上半身身材姣好，穿著輕薄服裝，下半身卻是有著鮮豔鱗片的蛇尾巴。看錫爾從正門進來的她們，嘴裏發出夾雜嘶嘶氣音的甜膩招呼。
「公爵閣下晚上好呀——」
錫爾點頭，轉往右手邊矮梯登上平台，平台上共有八道門，門上繪著鎖鏈型的圖樣，其中有道門開啟，將鎖鏈分成一半半，他進入，門又自動關上。門內的空間相當寬敞，四周是淺色木造牆與深色簡易裝飾圖案。
「五零一。」錫爾慵懶地道。空間傳來微微震動，就跟飛行時升空時的感覺類似。
等待的時間對他來說有點漫長，就不能叫研究院那些家夥把能源礦動力的技術學透澈點嗎？
理了理領巾、調整了單片眼睛，甚至低頭看看那雙亮的可以當鏡子照的皮鞋。真憑良心說，現在要跟自己見麵的家夥，可說是天敵般的存在吧，故此老是在意識到時，產生一種棋逢敵手的坐立難安。
終於待到門再度開啟，錫爾連看都沒看外頭就使出真空刃，五道透明的飛刃疾速往前拋射。
「喔，盛大的歡迎式，公爵閣下的熱情真是出人意料。」輕快的聲音這麽道。
對方身材高挑，臉頰削瘦，眼皮眯起來幾乎看不見眼球，理著短短的烏草色頭發，一身王城禁衛軍下階兵士的製服打扮，腰間還掛了兩把普通軍刀。
不逃也不閃，他隻站在原地，放鬆姿勢，讓真空刃貼著自己身體表麵擦過。錫爾算的準確，若對方有膽識不避開，那連衣服也不會破。
「川口文夫是吧？你連取名字的品味都很爛啊法蘭榭斯卡。」錫爾啐道。
「那是在人間界閑晃時使用的名字啊，給你念起來倒是洋腔洋調的，咱們好久沒有一起喝酒啦，今天來個不醉不歸怎麽樣？」
法蘭榭斯卡·阿夏·葛雷德沃夫，乃魔王座下排行第一的騎士，稱號為血風，官階則貴為將軍，跟鎮霸將軍的門羅相同，都是近百年來王軍的後起新秀。
他跟錫爾在大佐技能試煉時認識，測驗時錫爾擔任評審，在給予高度評價下，讓他順利晉升。
對法蘭來說，錫爾本該是他尊敬感激的對象，但在多方接近後，察覺對方的心性跟個孩子沒兩樣，在外不過用個尊貴嚴肅的公爵殼包起來罷了。所以他決定改變方式，與其正經八百地與這位長輩對應，還不如將對方當成朋友，盡情地一道玩樂。
「就為了幾瓶酒，你耍了我的部下，還欺騙精靈給你開門？」
本來沒有認證的人根本無法使用移動房上來。移動房的原理，是用元素精靈搭配能夠持續釋放動力的能源礦，來使之高速而平穩地移動，每個通過認證的傭兵資料會登錄後交由精靈記憶起來，之後隻要進入移動房，報出能夠去的樓層其中之一就行了。
而不屬於黃金樹傭兵的法蘭，則更清楚精靈的辨認方式，元素精靈介於生物與非生物之間，聽從比自己強悍的事物，遵守主人給的製限規則，大多沒有自我思考能力，要如何辨認事物，隻能靠「比對」，通常第一個比對之處就是「眼球」。
法蘭的特殊能力是「對應」，隻要是碰過的東西，他就能在有限的時間內「對應」出一模一樣的，包括錫爾的眼球。曾跟錫爾交戰過數場的他，自然也會有接觸到對方身軀的時候，故此隻要在精靈進行比對時，將偽物放在適當的地方就行了。
「隻是個小玩笑而已。」法蘭微笑。
錫爾的視線冷冷掃過，拆下圍著的長披風掛往衣架，走來沙發邊，坐下，雙腿優雅地交疊起。五零一層的擺設出人意料的簡單，沒有多餘的裝飾物，甚至沒有掛畫與懸吊的光沫燈，很明顯是私人休息處，幾乎也不太會客。
「那身裝扮是怎麽回事？」他望向法蘭身上那套下階兵士的黑製服，肩上隻有金色一線、胸前也沒掛勳章。
「要是穿正式的來，可就不能一路闖關到這裏羅。」法蘭拍著腿笑，「聽說你最近多養了幾個小孩啊？也對啦，骸傑那樣根本不可能照顧的來不是嗎？」
「我兒可不像你侄子那般傑出，能活著到處遊蕩就是萬幸了。」錫爾像突然想起什麽似地重新站起身，來到窗邊，推開後往外看。
五百零一層雖還不敢稱魔界最高的建築，但也算是排行前幾名的了，從這裏俯瞰地麵，的確有種可以把所見之物全部納入懷中的感覺。天空還在更高的地方，卻好像唾手可得，群群黑雲遮住星空，聚成團狀，一會兒擊出紫色與藍色閃電。
這個時節經常在夜晚下雨。
也許再一會兒，雨就會落下，不知道夏裏恩有沒有順利回去。
鐵森林林道複雜，灰皮衫則會散發出擾亂人距離感的氣味，雖不至於有什麽即時致命的魔獸在那裏出沒，不過迷路的旅行者倒很多，就連到過黃金樹好幾次的傭兵，偶爾也會著這森林的道，繞了半天就是出不來。
「啊啊灰翎啊……不是挺好管教的孩子哪，做事有些不擇手段就是了。但要說到傑出，骸傑不是更厲害嗎，畢竟是跟著魅影參……」
錫爾挑動眉，「我不知道你得到多少情報，但萬一讓風聲從你這裏流出去，就請你做好會被黃金樹所有相關設施抵製的覺悟。」
法蘭舉雙手投降，「是是，我可不知道有關骸傑為什麽要裝瘋賣傻的任何事情。」
「那樣最好。」錫爾低聲，「你來真的隻是想喝酒？」
「還有敘舊啊，最近實在無聊的緊，躍升到了將軍之後，什麽好朋友都不見了，部下跟夥伴全對你畢恭畢敬，門羅那個大胡子就更別提了，為了競爭大將軍的位置，現在連話也不跟我講……」法蘭歎口氣，幾乎看不見眼睛的眼皮下，似乎透著點感傷。
「門羅不過一介武夫，憑你要打敗他，想必簡單的緊吧？」錫爾還是站在窗邊，拉下白手套，兩隻蝙蝠從手背上分離出來，拍動蹼翼穿出門板。
法蘭知道那是錫爾派使役魔通知仆人拿酒去了，忍不住微笑。
「這可難說……」法蘭搔了下自己那頭烏草色的頭發，「錫爾，你有沒有想過，也會有不想贏的一天？」
「不知道，我沒怎麽輸過，不想贏的前提在於有比贏能夠得到更大的利益。」
「不對，你是因為覺得好玩，所以輸也無妨。」他將腰間的兩把軍刀解下，靠在椅旁，「我可是很認真的，如果贏了會失去更多的話……」
「你怎麽還不娶妻？」錫爾突然饒富興味地望著法蘭，「如果你不要拖上這幾百年的話，現在何苦煩惱。」
法蘭榭斯卡與門羅搶同一對象這件事，早就已經是傳到爛了的八卦，就連王都日訊報上的小欄位也不會寫了。
「那真是不好意思，我跟素來出手很快的閣下不同，比較將朋友的道義放在前頭啦。」法蘭譏刺回去。
「人家當不當你是朋友還是問題。」
正說著時，門外傳來金屬扣環的交打聲，想來是仆人送酒來。
一會兒門往兩邊打開，鐵推車上層放了兩隻杯子與一些幹燥果物、整段火腿當下酒菜，下層則放著裝滿碎冰的木桶，木桶中放著兩瓶紅酒。
女仆長的相當好看，湖水綠的短發與全白瞳孔相稱，潔白的頸項下開著三道血紅的鰓縫，一開一合像在呼吸。她俐落地將幹果擺齊，又拿連著透明蹼的手指，開啟紅酒給主客兩位各斟上一杯。
「好漂亮的鱗。」法蘭望著女仆削肩製服下生滿細鱗的臂膀。
「想要可以給你帶回去。」錫爾捏起高腳杯的細跟，將杯緣拿近嘴邊。
「我在軍寮哪能這麽奢華享受，何況家裏也不缺人手。不過你從哪找來魚人的？在人間界不是早就被捕殺光了？」
「總是會剩下幾隻的，趁著她的眼淚、鱗片、肉與嗓子還沒被愚蠢的家夥剝削光前，就先帶回來了。」錫爾悠然回答。
「謝謝您，公爵閣下。」女仆的輕聲使人如沐春風。
「我想聽你唱歌，可以嗎？」法蘭坦率地表示出興趣。
女仆白晶似的瞳孔望向錫爾。
「想唱就唱，不想理會這個無理的家夥，就把酒從他頭上澆下，然後走開就是了。」錫爾的口氣聽來認真，卻逗笑了女仆。
女仆將火腿穩穩擺在適中的餐盤上，拿銀刀開始切起薄片，粉唇輕啟：
你還會想起我的事嗎？
就在那深沉的夜裏
會聽見、會看見、那些有關我們—起的記憶
你怎能如此待我？你傷了我的心、讓我哭
有時你告訴我要忍耐，你怎能如此待我？
呐、兩人有相同的回憶不好嗎？隻是徒增痛苦嗎？
你傷了我的心，讓我哭
不是約定好了嗎？連一點奇跡也沒有嗎？
我流著淚跑著，呐、兩人有相同的回憶不好嗎？
你怎能如此待我？你傷了我的心、讓我哭
啊啊、現在我的視線，已經無法看清歪曲的景色
啊啊、現在你的聲音，隻剩下了略過耳邊的風鳴
你讓我哭泣，一直一直……
聲音毫無困難地轉折上升，因為是在酒館裏耳熟能詳的小曲，詞很短，所以總是讓歌姬在客人酒酣耳熱時唱，很容易催人淚下。
經由魚人唱出的頻率就是不同，那聲音在空氣中凝結成綺麗的結晶、轉動、變換排列，直到一曲終了，餘韻仍久久不散。
「……不愧是珍寶的種族，就算是門羅那家夥聽了，也非失神不可。」法蘭讚道。
女仆這時正好收起刀，切好的火腿薄片倒下，散成整齊地傾倒狀。
她行了個禮，「若還有其他吩咐，請叫我。」將鐵推車往後拉，轉了個圈，出了房門。
「用吧，都是你，讓我一早就喝酒。」錫爾用長叉挑起一片火腿，這可是特別從冰霜凍土送來的珍品，風味特別好。
「對我來說，現在已經晚了。」法蘭大笑，畢竟吸血一族畫伏夜出的很定時，就算生活於妖魔能夠在任何時段活動的魔界亦同。
「之前戴歐有寫信給我，他說你的孫女很可愛，以後還請你多多關照羅，我們兄弟年紀差很多，有什麽事也不見得跟我說，不過既然他特別提了，就是很重要的事吧？」
「重要的事……」嗎？
***
雨下個不停，空中雷光交加，偶爾炸出火光。
魔界自然產生的雷威力強大，連錫爾都不願在這種天氣飛行，所以回到遂星堡時第一件事，就是將已經吸水變沉重的皮鬥篷脫下。
把已經濕透了的裝備交給來迎接的仆人，正打算到沐浴間梳洗，卻意外看到威坦正靠在大旋轉梯邊望著自己。
「怎麽啦小鬼？」
不得不承認，錫爾今天心情很好，法蘭榭斯卡的來訪讓他得到不少樂趣。
近年已經很少進入王都的他，從對方口中聽到許多跟有利害關係之外的有趣瑣事，他們不知道開了多少瓶酒，也許連珍藏已久的那幾瓶都拿來喝了，然後再一起去看情報部門的資料大匯整，每回看到那些符文拆散再重組的景象，都覺得美麗。
「大哥呢？」威坦低問。
「咦？他沒回來嗎？」錫爾真的有些詫異。
「他是跟你一起出門的不是嗎？你不會把他扔在鐵森林裏吧？他很討厭打雷耶！」威坦用力揪住錫爾的前襟。
「真沒回來？」錫爾再確認。
「我整天沒見到他，不就是跟你到傭兵團了嗎！」
「……他半途不跟了，自己說要回來。」錫爾說完後，提了威坦的後領就往門外走。
「做什麽呀臭老頭！」威坦掙紮著吼叫。
「出門去把你哥找回來。」錫爾回道，「……還跟我說不會迷路呢。」
這回錫爾連皮鬥篷都沒穿，展開蹼翼就起飛，手上還抓著正晃來晃去想掙脫的威坦。
「再動就把你的翅膀拆下來。」
錫爾的警告幾乎被雷聲掩蓋，但威坦能感覺這跟平常那樣惡作劇般的態度不同，懾於無法敵過的威嚴，威坦不晃了，嘴裏還嘀咕著要自己飛。
「你不夠快。」錫爾隻冷淡地回了句。
錫爾飛離城堡，雨滴因為撞上高速飛行物而打的威坦全身發疼，錫爾倒不怎麽在乎，進了鐵森林的範圍後壓低身子飛，閃光從高空劈下，附近的灰衫立刻著火燃燒，但隨即又被降下的傾盆大雨澆熄。
在林裏穿梭，威坦瞪大眼睛往下看，但底下的景觀卻一晃即逝，根本追不上錫爾的飛行速度。想讓錫爾慢點，可是礙於自尊不願開口，但卻擔心夏裏恩到底身在何處，最後想想還是非講不可時，卻聽得錫爾說了聲：「好好教會他認路，今天的點心我會讓廚子做他喜歡的派。」
之後威坦的身軀便被用力往下甩去，在即將撞上地麵時，才好不容易張開蹼翼撐住，在大罵前，就看見下方被雨滴淋得濕透的夏裏恩。
夏裏恩茫然地站在樹下，肩骨上突出的蹼翼垂著，一邊的上麵有個被燒焦的大洞，正在淌著血。
「夏裏恩！」威坦腳著地，忙抓住夏裏恩的肩頭搖晃，「別給雷給嚇傻了！喂、大哥！」
「……對不起，我迷路了……」夏裏恩仍舊眼神茫然地道。
「幹什麽跟我道歉？翅膀別放在外頭了，快收起來！」威坦急著，拉過夏裏恩的手，心想大哥八成是迷路了想飛高點要認路，結果給雷給打到了吧。
「嗯。」夏裏恩慢慢點了下頭，翅膀卻隻收了一邊，受傷的別隻還掛在外頭，「……好痛，收不起來。」
「那就別收了。」威坦牽著夏裏恩的手往前直走。
夏裏恩軟軟地被往前拉著，腦袋依舊一片空白，好像被雷劈中時，就已經變成這樣了，「不要亂走……會迷路喔。」
「我知道路啦，打雷的時候盡量不要飛比較好吧。」
「對不起，我迷路了……」夏裏恩喃喃念著。
「不要跟我道歉！還不都怪那個臭老頭，把你丟在這裏！」威坦發現，隻要頭上有雷聲響起，回握自己的手就會抓的更緊。
雷聲讓夏裏恩感到焦躁、然後是緊張，他很討厭那個會轟隆隆作響的聲音。打從心裏的恐懼著，當那閃光落下，就會有什麽不好的事情發生。母親離家那天，天空也像這般……
「祖父……生氣了嗎？」夏裏恩緊張地問，「他生氣了嗎？」
「別傻了！他可高興著呢，又整到一個了。」威坦嘴上說著，卻從沒見識過祖父飛得這麽快，甚至好像有點緊張。
「沒生氣就好……」夏裏恩鬆了口氣，傻傻地低頭笑，「不要生氣……」
「大哥，你沒事吧？」威坦小心翼翼地問。給雷打到的是翅膀不是頭啊？
「嗯。」
威坦因為被扔在這裏很多次，所以對林道已經很熟悉，左彎右拐的抄捷徑。夏裏恩根本沒有跟著認，隻是給威坦帶著走。
一會兒威坦覺得好像不說話，夏裏恩就沒辦法回神似的，便開口：「我一直很想問你一件事耶……」
「嗯。」
「你喜歡那個臭……祖父嗎？」
「……那種事情不重要。」
「啊？」
「我比較想知道，他喜不喜歡我……」
「……一定會喜歡的啦，因為夏裏恩是好孩子啊。」威坦隻得這麽安撫對方。
不這麽做不行，不說些什麽，夏裏恩的傷口會變得更深，也許不太明顯，但威坦許久以前就已經察覺出，夏裏恩跟母親相同，有著敏感的個性與一鑽起牛角尖就開始沒完沒了的神經質。
可是夏裏恩又不願給其他人添麻煩，更因為身為長子，所以很難說出口，隻會拚命在壞掉之前掩蓋過去。
「嗯。」夏裏恩點頭。
「不要煩惱這種事。」威坦繼續說。因為煩惱也沒用，對他而言，除了追求高度精密性的強大外，還沒有其他的首要目標。
他曉得自己並不適合領導，但是有自信能完成主子交辦的任何事，若能找到足以讓他心服的家夥，他能為那個對象付出一切。
「那麽我該怎麽做才好？」夏裏恩停下腳步，手指滑出威坦的掌握，「不管怎麽做，你們還不是都離開我了嗎？什麽牽絆嘛，那種東西我一點感受不到，普通可以這樣轉頭就走的嗎？隻要走開就好了，這麽輕鬆的心情我也想要啊。」
威坦知道夏裏恩指的是那對亂七八糟的父母。
「夏裏恩……」威坦將手指穿入兄長因濕溽而變得直了的發中，「你夠好了，大哥跟我們不同，你是要繼承爵位的，得要有自信才行。」
所以，無法輕鬆的過活吧……加上又是這種被焦慮、努力與煩惱，這樣交錯重疊的個性。
威坦縮回手，手上竟沾了粉紅色的水，他愣了，忙將夏裏恩拉近，撥開被雨水黏在一塊兒的半長發，果然有道裂了的開口。
「好痛。」夏裏恩說。
「回去吧，快點回去，你也想念廚子的肉湯吧。」威坦重新拉過夏裏恩的手往前。
地上的樹葉也吸飽了水，踩起來感覺比幹燥時要柔軟。
「讓我繼承的話，祖父會高興嗎？」
「嗯，會很高興的，會幫你準備盛大的繼承典禮。」威坦雖然是這麽說著，但卻沒辦法想像那種情景，不是他認為夏裏恩的能力無法繼承，而是還沒辦法意識到像錫爾那樣精力旺盛的家夥居然有一天會想退休。
「祖父高興的話，我就不會被丟掉了對不對？」
「對。」
「他會高興的吧？」
「對。」
「他會喜歡我嗎？」
「會。」
「……對不起。」夏裏恩望著前方拉著自己走的三弟，眼神清楚起來，「對不起，還讓你來接我。」
威坦不想再回頭了，哪能看呢？光握著手就能感覺到，這時候的夏裏恩已經變得破破爛爛的了。讓大哥變成這樣的罪魁禍首，正是他們最深愛的兩個親人。
威坦在夏裏恩的翅膀跟腦門上細細塗了傷藥，蓋上紗布貼起來，「好了，暫時不要縮回去，明天就好了。」
「謝謝。」夏裏恩微笑。
「去吃點東西吧，廚師做了大哥喜歡的派。」威坦坐在夏裏恩的床邊，這裏的擺設幾乎跟他們剛搬進城堡時一樣，沒怎麽變更過。
威坦知道這不是因為夏裏恩沒有喜歡的布置，而是下意識地擔心也許自己又會被舍棄，所以才不去動這些。與牆壁顏色相同的米黃印花床單，金邊雕刻的五鬥櫃、小書桌與兩張木頭椅子，以及軟軟的長毛淺色地毯。
（因為到時要複原很麻煩吧？）
威坦的腦中甚至能立即浮現大哥—定會微笑著這麽回答。
「謝謝，我現在不餓。」
「好吧，那你休息。」威坦說。
剛才等待夏裏恩衝澡完畢後，那種搖搖欲墜的感覺就已經很明顯了，現在還是不要吵他的好。
結果為此還讓自己當了壞人，不給黑花跟小琴進來打攪。小琴嘟嘴就沒事了，黑花還用力踹了他一腳，不過看在她擔心大哥的分上，這次他就寬宏大量的原諒那個暴力女好了。
「祖父會記憶術的事情，你知道嗎？」夏裏恩坐在床中，抱著縮起來的腿突然問。
「他會嗎？我不知道。」威坦回答，然後起身，「有事情明天再說吧，你已經累了。」
「聽著吧，讓我說完，黑花的朋友戴歐被祖父把記憶拿走了，那是跟黑花在一起時，很多快樂的回憶，我想把那個拿回來。」
「……那是給黑花的挑戰吧？大哥沒有必要幹涉……」
「不，那是給我的，黑花什麽都不知道，而我需要你的幫忙……非你不可。」夏裏恩用力絞著自己的手，希望痛覺不要讓自己陷入負麵思考。
「要我怎麽做？」
「你跟小皇子熟識吧？跟他拿王城圖書館封閉區域的出入許可……」
「我幫你查。」威坦提早一步搶先說。他知道隻要自己開口，身為皇子的史提蘭就會借給自己，但畢竟那是遊走在規定線上的事，萬一日後出了問題，也是自己負責而不是大哥。
夏裏恩眨眨了下眼，望著威坦的眼神又開始充滿歉意，非常不喜歡麵對這種目光的威坦隻故意看別處。
「有關記憶術的部分就可以了吧？」
「嗯，沒有什麽完美的術，隻有為了將弱點隱藏而強大的術，就算是祖父，也會有弱點的。」夏裏恩嚴肅道。
「要是能找到就好了。」威坦回答，他走到門邊，「別想太多，窗戶關好就聽不見雷聲了。」
「等等。」夏裏恩朝正要離開的威坦招手。
威坦不明究裏的折回，靠近床邊，肩頭卻被抱住，臉頰也被親了下。
「夏裏恩！」威坦往後彈開。
「謝謝你帶我回來。」夏裏恩傻笑，「回答呢？」
威坦有些紅了耳根，最後終於也在夏裏恩頰邊輕碰，「那是祖父……把我丟在那裏的。」他低聲道，轉過身，然後出了房間，關上門。
結果看見黑花跟小琴牽著手，在外頭乖乖等自己的報告。
「夏裏恩怎麽了？」
「大哥受傷了嗎？」
「你們少給他添麻煩就是萬幸了啦，也不想想在還沒來這裏之前都是誰在顧，來這裏之後又老是『大哥這裏怎麽了』、『夏裏恩那裏怎麽了』，他太累了，所以心情不好。」威坦環著胸，裝作老成的朝女孩子們訓起話來。
「明明就是你給他添最多麻煩，哪有資格講我們啊！每次你被臭老頭罰修剪庭院時，夏裏恩都有偷偷幫你，別以為我不知道！」黑花邊說邊用手指戳威坦的胸口。
「你、你還不是一樣！一看到不會的專有詞都不去查，老纏著讓夏裏恩告訴你，隻有那時才會『大哥好啦、告訴我啦！』，哪時變得這麽乖巧我都快吐了！」威坦抓住黑花的手指作勢要咬，結果給縮了回去。
「那是因為問夏裏恩很方便啊！他可是大哥耶，幫妹妹很自然吧？而且我隻是問問題，隻有你才給夏裏恩做辛苦的事！前周你被埋在土裏也給他挖好久！」黑花挺著略微豐滿的胸脯罵道。
「什麽問問題而已，你那是給他精神上的傷害啦！大哥很纖細的，而且那種程度的話問我也可以啊！」
「誰要問你這個驕傲的臭小鬼！你根本不會好好回答我！」
「你們不要吵啦，隻有我最乖而已！」小琴鼓起腮幫子，也來湊一腳。
「琴你也一樣，三天兩頭叫夏裏恩陪你玩無聊的捉迷藏！城堡很大耶，陪你玩很累知道嗎？」因為剛才感受到夏裏恩的情緒，威坦不由得焦躁地把怒火亂射。
「就是嘛，你把決鬥廳的阿福（盔甲武士）給拆了拚不回去，還是夏裏恩帶你去跟臭老頭道歉的！」黑花幫腔。
「……嗚……」小琴無故被兄姐罵，眼眶裏立刻溢滿淚水，「嗚哇哇哇哇哇哇──大哥都不會罵我！他跟露西後來有把阿福拚回去！嗚嗚……」
「閉嘴、吵死了！」黑花與威坦一齊吼。
「你們才吵死了，在別人房門前吵架是故意不讓夏裏恩休息嗎？」三人身後傳來輕柔卻別具威嚴的聲音。
黑花與威坦閉上嘴，隻剩下小琴還在抽抽噎噎。
「全去給我吃晚餐，誰剩下我就送誰去糧場幫著收棱角麥三天。」錫爾扶了下單邊鏡片，上頭反射的白光代表他不是在說笑。
「大哥說他不想吃啦。」威坦嘟囊。
「我來叫，你們先去。」錫爾差點就要歎氣，但忍下來了。
「玩我們就算了，但是不可以欺負大哥！」黑花瞪著錫爾。
「我們才不希罕這個城堡，有大哥在就夠了！」威坦說完，用力抓住小琴的手往後大步離開。
錫爾用鼻子哼笑了聲，也沒敲門，就直接轉開門把進入房間了。
這是夏裏恩搬進來之後，錫爾頭一次踏進這間房，沒料到這裏還維持當初整理好的模樣，幾乎沒有增添東西的感覺，小心翼翼地保存著原貌。
威坦的品味跟自己的很像，喜歡古典藝術品跟貴氣的家俱，所以把房裏本來的陳列物跟其他客房裏的東換一個、西調一點，也讓那個房裏看來有八分的貴族樣。
黑花則有著少女心的基調，讓仆人買來黑色線蕾絲，目己勤快地縫在枕頭與床單邊緣，地毯更換成白色與深綠的棱型間隔花樣，牆壁則把壁紙拆了貼上油亮木板，有一點龐克風味，卻不會過於輕佻。
小琴的房裏維持一貫的天真稚氣，窗簾改為有可愛圖樣的印花布，無論是枕頭套、椅墊、甚至連裝信的袋子，全都是她自己用碎布拚的。她的手工藝品從床角蔓延到天花板，闖出一條色彩繽紛的可愛道路，就連給來客坐的小沙發，都被骷髏吉米給霸占走了。
夏裏恩……
錫爾再度忍住想歎第二口氣。光是看到這樣被枷鎖拘束的房間，他就感覺自己有些像在受到責備。
（我應該要再對你好一點？）
邊思考著這個問題，他坐往床沿。
夏裏恩沒看見錫爾，因為他把自己埋在被子裏，然後用枕頭蓋住頭，想著雷聲怎麽還不停、翅膀在痛，他睡不著。
感覺有誰坐在自己床上，他以為是威坦又折回來，將手伸出棉被，想摸摸弟弟的存在，卻被更厚實的手給擒住，他才發現不是威坦，連忙將枕頭拿開，爬起身來。
「您……」夏裏恩知道現在自己的表情絕對很怪，頰上開始發燙，剛才縮在棉中蓋頭遮臉的醜態，也一定被看的清楚。
「不去吃點東西？」
「我不餓。」
「至少喝點這個。」錫爾拿出一個小玻璃瓶，裏麵裝著鮮紅的液體。
法爾貝特家的孩子不必親自到人間界獵食，因為城堡裏有血庫，裏頭有透過特殊管道跟人類交易時所換取的鮮血。
「……不要。」夏裏恩鬧著別扭。
「是你說要自己回來的不是嗎？」錫爾擅自拔開瓶塞，一把托住夏裏恩的頸項，「不會要我用嘴喂你吧？嗯？」
「我自己會喝！」夏裏恩擺脫錫爾的掌控，搶過玻璃瓶，馬上就將甜美的液體灌下喉嚨。
「翅膀痛嗎？」
「不痛。」夏裏恩握著空瓶低下頭。
「你在想什麽？」
「沒有！」他說完咬著下唇。
「你快哭了。」
「……嗚……」完蛋了、在這個人麵前，什麽都……「我沒哭！」他不可以哭，要不然弟妹們會怎麽想？
「我應該要送你回來的。」錫爾拉過夏裏恩的手，將對方的身軀往懷裏帶。
錫爾從這四個孩子搬進城堡後，他很快的就明白，最難搞的既不是叛逆機靈的威坦、也不是豪快分明的黑花、更不是年幼率真的小琴，而是理性與敏感兼具的夏裏恩。
一方麵會乖乖聽從，另一方麵卻從自己的內部開始產生細碎的裂痕，隻要再給予刺激，就會一口氣大量碎開。
就像現在，變的破破爛爛，隻剩下好不容易才維持住的皮。
「我說要自己回來的……」夏裏恩將額靠在錫爾的肩膀上，感覺有手指扯動自己受傷的蹼翼，忍不住疼痛地皺起眉，「不要拉我。」
「威坦幫你貼的？」
「明天就會好。」
「不吃東西的話，要明年。」錫爾摸摸夏裏恩的頭發，還有些濕，應該是洗完澡後沒擦得很幹。
「騙人。」夏裏恩有點想笑，卻又咬咬下唇。
「如果現在馬上讓你不痛，你就得去吃點東西。」錫爾在夏裏恩耳畔道。
「我不餓。」耳朵旁的溫熱吐息，搔癢感讓夏裏恩縮起頸子，而且不知道什麽時候，錫爾的一隻手已經環上他的腰間。
都已經不是小琴那種想要人抱抱才能安心的年齡了，多少感覺不太好意思。
「痛也說不痛，餓了也說不餓，想要什麽也裝作不想要，疲憊得勉強撐下去。已經哭了會當是什麽？從眼睛流下的汗嗎？」錫爾撫過夏裏恩濕潤的眼眶。
「對不起我迷路了……」夏裏恩終於哭出聲。
錫爾知道夏裏恩的真意：對不起，我給您添麻煩了。
就是這種小心翼翼，讓人覺得在意到不舒服起來，因為平時都能把所有事情處理好，所以一旦出了差錯就會崩潰嗎？還是因為麵對的人是自己？錫爾終於用安慰的口吻道：「我又沒生氣。」
啊，已經幾百年……這是幾千年沒真心安慰過誰了？
就算愛人鬧點別扭，也隻是哄個幾句，再送個東西，馬上就眉開眼笑了不是嗎？
況且為了迷路而自責成這樣，大概也是魔界首例吧。要是威坦每回走不出來都這副德行，看來還挺惡心的，可是啊……
可是啊，因為是夏裏恩，所以才沒有違和感吧。錫爾想著，將拇指塞進夏裏恩的唇縫中，在對方因驚訝而瑟縮前，找到最尖銳的那顆牙，用力按了下去……
「唔、嗚嗯……」
錫爾不讓夏裏恩掙脫，剩下在外的四指則扣住對方的下巴。
「好好吞下去，沒壞處的，比擦藥還有用。」他不在意手指上的微痛，因看見夏裏恩不敢動彈的模樣而愉快。
血絲順著唾沫流往夏裏恩的喉嚨，錫爾的血比人類的味道還好，雖然量不是很多，但卻足夠叫他舒服的全身放鬆。
追求血液、誓約與忠貞，是吸血一族的天性，能為其發狂，也對此伏首。
被甜美的氣味牽引，夏裏恩的心髒鼓噪起來，舌開始主動索求指尖，呼吸急促起來。
查覺到夏裏恩開始用泛著情欲的專注舔舐自己的手指時，錫爾稍眯起眼，被含住的肌膚接觸溫熱與麻癢。
雖然很舒服，不過不抽開不行，他可還沒饑渴到對個孩子出手的程度，而且……
對了，因為夏裏恩是自己一定能引以為豪的孫子嘛。
「……不痛了，對不對？」放在夏裏恩腰上的手往上爬，錫爾撥開柔軟卷曲的發絲，本來有道傷，現在卻已逐漸合攏。
在夏裏恩恍惚中張開嘴回應時，他拿出手指。
稍微溢出液體的唇，濕亮的眼睛，還有脆弱時，好像捏了就碎裂的特性，不知怎麽的在這時很能吸引自己。
一下下的話，應該不要緊吧？想著，他扳起夏裏恩的臉，輕輕將唇蓋了下去。舌在口腔中滑動，小小的肉塊想溜開，卻被卷個正著，手指摩挲耳後，到頸以下來回輕擦著，一會兒聽見微弱而不知所措的抵抗，而夏裏恩的淚水則由精致的臉龐側下滑。
「嗚……啊嗚……」
被溫柔的吻襲擊，還差點滅頂，在終於清醒些後，感覺自己絕對是正被這位愛惡作劇的長輩給結實地玩弄了，不由得啜泣的更為激烈。
「……嗚、嗚啊……嗚嗚……」夏裏恩邊拿袖口抹去淚，卻又哭的停不下來。
糟糕，不小心做得太過火了。錫爾隻好摸摸夏裏恩的腦後表示安撫，不過顯然沒什麽用。
「你看，翅膀好了喔！」錫爾拉動夏裏恩的翅膀，試著想轉移對方的注意力。
「謝……謝……嗚啊啊……」
即使哭泣的夏裏恩依舊有禮貌。
「那……這個給你，很好看的緞帶。」錫爾為了掩飾輕微慌亂，從衣領上抽下昂貴的藍色絲帶，給夏裏恩綁在發上。
「……藍、呼嗚……藍色比較適合……黑花……」夏裏恩的手緊揪住床單。
「別哭了、不要哭……要是能整到威坦那小鬼哭我還比較有成就感，你就免了，我隻有奇怪的感覺而已。」
「我很……怪嗎？」夏裏恩歪著頭，眼角還閃著淚光。
不，開始變得奇怪的人是我……錫爾想。
「果然您不喜歡我……」
「我什麽時候說過那種話了？」
「因為……」他連哭泣都被說奇怪，至少大聲取笑也可以啊。
「通常呢，我很少會幫誰擦眼淚。」
錫爾隻好掏出絲巾，輕輕抹過夏裏恩的眼下，「現在我還能幫你擦鼻涕。」他將絲巾蓋上夏裏恩的鼻頭捏住，「來、笑一個，然後去吃飯。」
「……不餓……」
夏裏恩壓著絲巾，真的用力擤了鼻涕。
「裝派的胃跟裝正餐的胃不同。」錫爾牽起夏裏恩的手，對方便慢慢跟他一起爬下床。
「這是人類說的。」
「我是吸血鬼。」
夏裏恩扯著臉頰，禁止自己忍不住笑出來。為何總是被祖父牽著鼻子走？變的易哭易笑。
「喔喔、好聰明。」
「……敷衍。」
「閣下，有您的客人，本來請他在會客室等待，但現在卻不知道跑到哪裏去了，也沒有出來的登記記錄，我們正在積極尋……」
「他的登錄名是？」錫爾稍微扶了下臉上的單片眼鏡。
「那是沒看過的文字，已經送去監定單位了，目前還在查詢中。」
「我看一下。」錫爾吩咐完，對方立刻掏出訪客登錄的冊子恭敬地讓錫爾翻閱，他隻瞄了眼便道：「這個是人類的文字，叫監定單位不用再查了，隻是個名字，沒什麽其他意義。」
「那、那麽……」
「我知道這個混蛋是誰，別找了，他正耍著你們玩呢。」錫爾揮手叫人去忙其他事，自己進了本部中庭。
黃金樹本部的建築采高塔式，共五百零一層，每一層的功能各自不同。
五十層為一個大階段，在隔層的庭外會額外拉出長長的空中走道，通過各個較富休閑或娛樂的設施，有酒場、雜書庫、可供住宿的精巧別墅、珍獸園與各式花園。當然樓層越高，可享用的設施就越豪華。
對於加入黃金樹組織的誌願傭兵，本部一切設施隻要在認可登錄下，都可以自由使用，講白話點就是吃喝住宿都免費，不過通往越上層樓活動的資格，為黃金樹立下的功績就得越多才行。
這裏是錫爾與其他幾個好友一起創立的小帝國，擁有豐富的資源、廣大的人脈、以及影響力甚钜的勢力。
「笨蛋喜歡待在高處吧……」錫爾喃喃念著，穿越中庭，直直抵達後方的帕比特羅塔前。
帕比特羅在魔族近乎失傳的古語中，意思是「夕陽般的金紅色」，所以這裏現在則使用泛用語，直接說成是「夕陽金色的塔」或者簡稱「夕陽塔」。
負責看門的守衛，一見到錫爾，立刻彎腰行禮，然後開啟塔門。
塔內的地麵是漂亮的拚花磚，第一層是接待與登記任務處，負責這項工作的是三名水蛇族女性，她們上半身身材姣好，穿著輕薄服裝，下半身卻是有著鮮豔鱗片的蛇尾巴。看錫爾從正門進來的她們，嘴裏發出夾雜嘶嘶氣音的甜膩招呼。
「公爵閣下晚上好呀——」
錫爾點頭，轉往右手邊矮梯登上平台，平台上共有八道門，門上繪著鎖鏈型的圖樣，其中有道門開啟，將鎖鏈分成一半半，他進入，門又自動關上。門內的空間相當寬敞，四周是淺色木造牆與深色簡易裝飾圖案。
「五零一。」錫爾慵懶地道。空間傳來微微震動，就跟飛行時升空時的感覺類似。
等待的時間對他來說有點漫長，就不能叫研究院那些家夥把能源礦動力的技術學透澈點嗎？
理了理領巾、調整了單片眼睛，甚至低頭看看那雙亮的可以當鏡子照的皮鞋。真憑良心說，現在要跟自己見麵的家夥，可說是天敵般的存在吧，故此老是在意識到時，產生一種棋逢敵手的坐立難安。
終於待到門再度開啟，錫爾連看都沒看外頭就使出真空刃，五道透明的飛刃疾速往前拋射。
「喔，盛大的歡迎式，公爵閣下的熱情真是出人意料。」輕快的聲音這麽道。
對方身材高挑，臉頰削瘦，眼皮眯起來幾乎看不見眼球，理著短短的烏草色頭發，一身王城禁衛軍下階兵士的製服打扮，腰間還掛了兩把普通軍刀。
不逃也不閃，他隻站在原地，放鬆姿勢，讓真空刃貼著自己身體表麵擦過。錫爾算的準確，若對方有膽識不避開，那連衣服也不會破。
「川口文夫是吧？你連取名字的品味都很爛啊法蘭榭斯卡。」錫爾啐道。
「那是在人間界閑晃時使用的名字啊，給你念起來倒是洋腔洋調的，咱們好久沒有一起喝酒啦，今天來個不醉不歸怎麽樣？」
法蘭榭斯卡·阿夏·葛雷德沃夫，乃魔王座下排行第一的騎士，稱號為血風，官階則貴為將軍，跟鎮霸將軍的門羅相同，都是近百年來王軍的後起新秀。
他跟錫爾在大佐技能試煉時認識，測驗時錫爾擔任評審，在給予高度評價下，讓他順利晉升。
對法蘭來說，錫爾本該是他尊敬感激的對象，但在多方接近後，察覺對方的心性跟個孩子沒兩樣，在外不過用個尊貴嚴肅的公爵殼包起來罷了。所以他決定改變方式，與其正經八百地與這位長輩對應，還不如將對方當成朋友，盡情地一道玩樂。
「就為了幾瓶酒，你耍了我的部下，還欺騙精靈給你開門？」
本來沒有認證的人根本無法使用移動房上來。移動房的原理，是用元素精靈搭配能夠持續釋放動力的能源礦，來使之高速而平穩地移動，每個通過認證的傭兵資料會登錄後交由精靈記憶起來，之後隻要進入移動房，報出能夠去的樓層其中之一就行了。
而不屬於黃金樹傭兵的法蘭，則更清楚精靈的辨認方式，元素精靈介於生物與非生物之間，聽從比自己強悍的事物，遵守主人給的製限規則，大多沒有自我思考能力，要如何辨認事物，隻能靠「比對」，通常第一個比對之處就是「眼球」。
法蘭的特殊能力是「對應」，隻要是碰過的東西，他就能在有限的時間內「對應」出一模一樣的，包括錫爾的眼球。曾跟錫爾交戰過數場的他，自然也會有接觸到對方身軀的時候，故此隻要在精靈進行比對時，將偽物放在適當的地方就行了。
「隻是個小玩笑而已。」法蘭微笑。
錫爾的視線冷冷掃過，拆下圍著的長披風掛往衣架，走來沙發邊，坐下，雙腿優雅地交疊起。五零一層的擺設出人意料的簡單，沒有多餘的裝飾物，甚至沒有掛畫與懸吊的光沫燈，很明顯是私人休息處，幾乎也不太會客。
「那身裝扮是怎麽回事？」他望向法蘭身上那套下階兵士的黑製服，肩上隻有金色一線、胸前也沒掛勳章。
「要是穿正式的來，可就不能一路闖關到這裏羅。」法蘭拍著腿笑，「聽說你最近多養了幾個小孩啊？也對啦，骸傑那樣根本不可能照顧的來不是嗎？」
「我兒可不像你侄子那般傑出，能活著到處遊蕩就是萬幸了。」錫爾像突然想起什麽似地重新站起身，來到窗邊，推開後往外看。
五百零一層雖還不敢稱魔界最高的建築，但也算是排行前幾名的了，從這裏俯瞰地麵，的確有種可以把所見之物全部納入懷中的感覺。天空還在更高的地方，卻好像唾手可得，群群黑雲遮住星空，聚成團狀，一會兒擊出紫色與藍色閃電。
這個時節經常在夜晚下雨。
也許再一會兒，雨就會落下，不知道夏裏恩有沒有順利回去。
鐵森林林道複雜，灰皮衫則會散發出擾亂人距離感的氣味，雖不至於有什麽即時致命的魔獸在那裏出沒，不過迷路的旅行者倒很多，就連到過黃金樹好幾次的傭兵，偶爾也會著這森林的道，繞了半天就是出不來。
「啊啊灰翎啊……不是挺好管教的孩子哪，做事有些不擇手段就是了。但要說到傑出，骸傑不是更厲害嗎，畢竟是跟著魅影參……」
錫爾挑動眉，「我不知道你得到多少情報，但萬一讓風聲從你這裏流出去，就請你做好會被黃金樹所有相關設施抵製的覺悟。」
法蘭舉雙手投降，「是是，我可不知道有關骸傑為什麽要裝瘋賣傻的任何事情。」
「那樣最好。」錫爾低聲，「你來真的隻是想喝酒？」
「還有敘舊啊，最近實在無聊的緊，躍升到了將軍之後，什麽好朋友都不見了，部下跟夥伴全對你畢恭畢敬，門羅那個大胡子就更別提了，為了競爭大將軍的位置，現在連話也不跟我講……」法蘭歎口氣，幾乎看不見眼睛的眼皮下，似乎透著點感傷。
「門羅不過一介武夫，憑你要打敗他，想必簡單的緊吧？」錫爾還是站在窗邊，拉下白手套，兩隻蝙蝠從手背上分離出來，拍動蹼翼穿出門板。
法蘭知道那是錫爾派使役魔通知仆人拿酒去了，忍不住微笑。
「這可難說……」法蘭搔了下自己那頭烏草色的頭發，「錫爾，你有沒有想過，也會有不想贏的一天？」
「不知道，我沒怎麽輸過，不想贏的前提在於有比贏能夠得到更大的利益。」
「不對，你是因為覺得好玩，所以輸也無妨。」他將腰間的兩把軍刀解下，靠在椅旁，「我可是很認真的，如果贏了會失去更多的話……」
「你怎麽還不娶妻？」錫爾突然饒富興味地望著法蘭，「如果你不要拖上這幾百年的話，現在何苦煩惱。」
法蘭榭斯卡與門羅搶同一對象這件事，早就已經是傳到爛了的八卦，就連王都日訊報上的小欄位也不會寫了。
「那真是不好意思，我跟素來出手很快的閣下不同，比較將朋友的道義放在前頭啦。」法蘭譏刺回去。
「人家當不當你是朋友還是問題。」
正說著時，門外傳來金屬扣環的交打聲，想來是仆人送酒來。
一會兒門往兩邊打開，鐵推車上層放了兩隻杯子與一些幹燥果物、整段火腿當下酒菜，下層則放著裝滿碎冰的木桶，木桶中放著兩瓶紅酒。
女仆長的相當好看，湖水綠的短發與全白瞳孔相稱，潔白的頸項下開著三道血紅的鰓縫，一開一合像在呼吸。她俐落地將幹果擺齊，又拿連著透明蹼的手指，開啟紅酒給主客兩位各斟上一杯。
「好漂亮的鱗。」法蘭望著女仆削肩製服下生滿細鱗的臂膀。
「想要可以給你帶回去。」錫爾捏起高腳杯的細跟，將杯緣拿近嘴邊。
「我在軍寮哪能這麽奢華享受，何況家裏也不缺人手。不過你從哪找來魚人的？在人間界不是早就被捕殺光了？」
「總是會剩下幾隻的，趁著她的眼淚、鱗片、肉與嗓子還沒被愚蠢的家夥剝削光前，就先帶回來了。」錫爾悠然回答。
「謝謝您，公爵閣下。」女仆的輕聲使人如沐春風。
「我想聽你唱歌，可以嗎？」法蘭坦率地表示出興趣。
女仆白晶似的瞳孔望向錫爾。
「想唱就唱，不想理會這個無理的家夥，就把酒從他頭上澆下，然後走開就是了。」錫爾的口氣聽來認真，卻逗笑了女仆。
女仆將火腿穩穩擺在適中的餐盤上，拿銀刀開始切起薄片，粉唇輕啟：
你還會想起我的事嗎？
就在那深沉的夜裏
會聽見、會看見、那些有關我們—起的記憶
你怎能如此待我？你傷了我的心、讓我哭
有時你告訴我要忍耐，你怎能如此待我？
呐、兩人有相同的回憶不好嗎？隻是徒增痛苦嗎？
你傷了我的心，讓我哭
不是約定好了嗎？連一點奇跡也沒有嗎？
我流著淚跑著，呐、兩人有相同的回憶不好嗎？
你怎能如此待我？你傷了我的心、讓我哭
啊啊、現在我的視線，已經無法看清歪曲的景色
啊啊、現在你的聲音，隻剩下了略過耳邊的風鳴
你讓我哭泣，一直一直……
聲音毫無困難地轉折上升，因為是在酒館裏耳熟能詳的小曲，詞很短，所以總是讓歌姬在客人酒酣耳熱時唱，很容易催人淚下。
經由魚人唱出的頻率就是不同，那聲音在空氣中凝結成綺麗的結晶、轉動、變換排列，直到一曲終了，餘韻仍久久不散。
「……不愧是珍寶的種族，就算是門羅那家夥聽了，也非失神不可。」法蘭讚道。
女仆這時正好收起刀，切好的火腿薄片倒下，散成整齊地傾倒狀。
她行了個禮，「若還有其他吩咐，請叫我。」將鐵推車往後拉，轉了個圈，出了房門。
「用吧，都是你，讓我一早就喝酒。」錫爾用長叉挑起一片火腿，這可是特別從冰霜凍土送來的珍品，風味特別好。
「對我來說，現在已經晚了。」法蘭大笑，畢竟吸血一族畫伏夜出的很定時，就算生活於妖魔能夠在任何時段活動的魔界亦同。
「之前戴歐有寫信給我，他說你的孫女很可愛，以後還請你多多關照羅，我們兄弟年紀差很多，有什麽事也不見得跟我說，不過既然他特別提了，就是很重要的事吧？」
「重要的事……」嗎？
***
雨下個不停，空中雷光交加，偶爾炸出火光。
魔界自然產生的雷威力強大，連錫爾都不願在這種天氣飛行，所以回到遂星堡時第一件事，就是將已經吸水變沉重的皮鬥篷脫下。
把已經濕透了的裝備交給來迎接的仆人，正打算到沐浴間梳洗，卻意外看到威坦正靠在大旋轉梯邊望著自己。
「怎麽啦小鬼？」
不得不承認，錫爾今天心情很好，法蘭榭斯卡的來訪讓他得到不少樂趣。
近年已經很少進入王都的他，從對方口中聽到許多跟有利害關係之外的有趣瑣事，他們不知道開了多少瓶酒，也許連珍藏已久的那幾瓶都拿來喝了，然後再一起去看情報部門的資料大匯整，每回看到那些符文拆散再重組的景象，都覺得美麗。
「大哥呢？」威坦低問。
「咦？他沒回來嗎？」錫爾真的有些詫異。
「他是跟你一起出門的不是嗎？你不會把他扔在鐵森林裏吧？他很討厭打雷耶！」威坦用力揪住錫爾的前襟。
「真沒回來？」錫爾再確認。
「我整天沒見到他，不就是跟你到傭兵團了嗎！」
「……他半途不跟了，自己說要回來。」錫爾說完後，提了威坦的後領就往門外走。
「做什麽呀臭老頭！」威坦掙紮著吼叫。
「出門去把你哥找回來。」錫爾回道，「……還跟我說不會迷路呢。」
這回錫爾連皮鬥篷都沒穿，展開蹼翼就起飛，手上還抓著正晃來晃去想掙脫的威坦。
「再動就把你的翅膀拆下來。」
錫爾的警告幾乎被雷聲掩蓋，但威坦能感覺這跟平常那樣惡作劇般的態度不同，懾於無法敵過的威嚴，威坦不晃了，嘴裏還嘀咕著要自己飛。
「你不夠快。」錫爾隻冷淡地回了句。
錫爾飛離城堡，雨滴因為撞上高速飛行物而打的威坦全身發疼，錫爾倒不怎麽在乎，進了鐵森林的範圍後壓低身子飛，閃光從高空劈下，附近的灰衫立刻著火燃燒，但隨即又被降下的傾盆大雨澆熄。
在林裏穿梭，威坦瞪大眼睛往下看，但底下的景觀卻一晃即逝，根本追不上錫爾的飛行速度。想讓錫爾慢點，可是礙於自尊不願開口，但卻擔心夏裏恩到底身在何處，最後想想還是非講不可時，卻聽得錫爾說了聲：「好好教會他認路，今天的點心我會讓廚子做他喜歡的派。」
之後威坦的身軀便被用力往下甩去，在即將撞上地麵時，才好不容易張開蹼翼撐住，在大罵前，就看見下方被雨滴淋得濕透的夏裏恩。
夏裏恩茫然地站在樹下，肩骨上突出的蹼翼垂著，一邊的上麵有個被燒焦的大洞，正在淌著血。
「夏裏恩！」威坦腳著地，忙抓住夏裏恩的肩頭搖晃，「別給雷給嚇傻了！喂、大哥！」
「……對不起，我迷路了……」夏裏恩仍舊眼神茫然地道。
「幹什麽跟我道歉？翅膀別放在外頭了，快收起來！」威坦急著，拉過夏裏恩的手，心想大哥八成是迷路了想飛高點要認路，結果給雷給打到了吧。
「嗯。」夏裏恩慢慢點了下頭，翅膀卻隻收了一邊，受傷的別隻還掛在外頭，「……好痛，收不起來。」
「那就別收了。」威坦牽著夏裏恩的手往前直走。
夏裏恩軟軟地被往前拉著，腦袋依舊一片空白，好像被雷劈中時，就已經變成這樣了，「不要亂走……會迷路喔。」
「我知道路啦，打雷的時候盡量不要飛比較好吧。」
「對不起，我迷路了……」夏裏恩喃喃念著。
「不要跟我道歉！還不都怪那個臭老頭，把你丟在這裏！」威坦發現，隻要頭上有雷聲響起，回握自己的手就會抓的更緊。
雷聲讓夏裏恩感到焦躁、然後是緊張，他很討厭那個會轟隆隆作響的聲音。打從心裏的恐懼著，當那閃光落下，就會有什麽不好的事情發生。母親離家那天，天空也像這般……
「祖父……生氣了嗎？」夏裏恩緊張地問，「他生氣了嗎？」
「別傻了！他可高興著呢，又整到一個了。」威坦嘴上說著，卻從沒見識過祖父飛得這麽快，甚至好像有點緊張。
「沒生氣就好……」夏裏恩鬆了口氣，傻傻地低頭笑，「不要生氣……」
「大哥，你沒事吧？」威坦小心翼翼地問。給雷打到的是翅膀不是頭啊？
「嗯。」
威坦因為被扔在這裏很多次，所以對林道已經很熟悉，左彎右拐的抄捷徑。夏裏恩根本沒有跟著認，隻是給威坦帶著走。
一會兒威坦覺得好像不說話，夏裏恩就沒辦法回神似的，便開口：「我一直很想問你一件事耶……」
「嗯。」
「你喜歡那個臭……祖父嗎？」
「……那種事情不重要。」
「啊？」
「我比較想知道，他喜不喜歡我……」
「……一定會喜歡的啦，因為夏裏恩是好孩子啊。」威坦隻得這麽安撫對方。
不這麽做不行，不說些什麽，夏裏恩的傷口會變得更深，也許不太明顯，但威坦許久以前就已經察覺出，夏裏恩跟母親相同，有著敏感的個性與一鑽起牛角尖就開始沒完沒了的神經質。
可是夏裏恩又不願給其他人添麻煩，更因為身為長子，所以很難說出口，隻會拚命在壞掉之前掩蓋過去。
「嗯。」夏裏恩點頭。
「不要煩惱這種事。」威坦繼續說。因為煩惱也沒用，對他而言，除了追求高度精密性的強大外，還沒有其他的首要目標。
他曉得自己並不適合領導，但是有自信能完成主子交辦的任何事，若能找到足以讓他心服的家夥，他能為那個對象付出一切。
「那麽我該怎麽做才好？」夏裏恩停下腳步，手指滑出威坦的掌握，「不管怎麽做，你們還不是都離開我了嗎？什麽牽絆嘛，那種東西我一點感受不到，普通可以這樣轉頭就走的嗎？隻要走開就好了，這麽輕鬆的心情我也想要啊。」
威坦知道夏裏恩指的是那對亂七八糟的父母。
「夏裏恩……」威坦將手指穿入兄長因濕溽而變得直了的發中，「你夠好了，大哥跟我們不同，你是要繼承爵位的，得要有自信才行。」
所以，無法輕鬆的過活吧……加上又是這種被焦慮、努力與煩惱，這樣交錯重疊的個性。
威坦縮回手，手上竟沾了粉紅色的水，他愣了，忙將夏裏恩拉近，撥開被雨水黏在一塊兒的半長發，果然有道裂了的開口。
「好痛。」夏裏恩說。
「回去吧，快點回去，你也想念廚子的肉湯吧。」威坦重新拉過夏裏恩的手往前。
地上的樹葉也吸飽了水，踩起來感覺比幹燥時要柔軟。
「讓我繼承的話，祖父會高興嗎？」
「嗯，會很高興的，會幫你準備盛大的繼承典禮。」威坦雖然是這麽說著，但卻沒辦法想像那種情景，不是他認為夏裏恩的能力無法繼承，而是還沒辦法意識到像錫爾那樣精力旺盛的家夥居然有一天會想退休。
「祖父高興的話，我就不會被丟掉了對不對？」
「對。」
「他會高興的吧？」
「對。」
「他會喜歡我嗎？」
「會。」
「……對不起。」夏裏恩望著前方拉著自己走的三弟，眼神清楚起來，「對不起，還讓你來接我。」
威坦不想再回頭了，哪能看呢？光握著手就能感覺到，這時候的夏裏恩已經變得破破爛爛的了。讓大哥變成這樣的罪魁禍首，正是他們最深愛的兩個親人。
威坦在夏裏恩的翅膀跟腦門上細細塗了傷藥，蓋上紗布貼起來，「好了，暫時不要縮回去，明天就好了。」
「謝謝。」夏裏恩微笑。
「去吃點東西吧，廚師做了大哥喜歡的派。」威坦坐在夏裏恩的床邊，這裏的擺設幾乎跟他們剛搬進城堡時一樣，沒怎麽變更過。
威坦知道這不是因為夏裏恩沒有喜歡的布置，而是下意識地擔心也許自己又會被舍棄，所以才不去動這些。與牆壁顏色相同的米黃印花床單，金邊雕刻的五鬥櫃、小書桌與兩張木頭椅子，以及軟軟的長毛淺色地毯。
（因為到時要複原很麻煩吧？）
威坦的腦中甚至能立即浮現大哥—定會微笑著這麽回答。
「謝謝，我現在不餓。」
「好吧，那你休息。」威坦說。
剛才等待夏裏恩衝澡完畢後，那種搖搖欲墜的感覺就已經很明顯了，現在還是不要吵他的好。
結果為此還讓自己當了壞人，不給黑花跟小琴進來打攪。小琴嘟嘴就沒事了，黑花還用力踹了他一腳，不過看在她擔心大哥的分上，這次他就寬宏大量的原諒那個暴力女好了。
「祖父會記憶術的事情，你知道嗎？」夏裏恩坐在床中，抱著縮起來的腿突然問。
「他會嗎？我不知道。」威坦回答，然後起身，「有事情明天再說吧，你已經累了。」
「聽著吧，讓我說完，黑花的朋友戴歐被祖父把記憶拿走了，那是跟黑花在一起時，很多快樂的回憶，我想把那個拿回來。」
「……那是給黑花的挑戰吧？大哥沒有必要幹涉……」
「不，那是給我的，黑花什麽都不知道，而我需要你的幫忙……非你不可。」夏裏恩用力絞著自己的手，希望痛覺不要讓自己陷入負麵思考。
「要我怎麽做？」
「你跟小皇子熟識吧？跟他拿王城圖書館封閉區域的出入許可……」
「我幫你查。」威坦提早一步搶先說。他知道隻要自己開口，身為皇子的史提蘭就會借給自己，但畢竟那是遊走在規定線上的事，萬一日後出了問題，也是自己負責而不是大哥。
夏裏恩眨眨了下眼，望著威坦的眼神又開始充滿歉意，非常不喜歡麵對這種目光的威坦隻故意看別處。
「有關記憶術的部分就可以了吧？」
「嗯，沒有什麽完美的術，隻有為了將弱點隱藏而強大的術，就算是祖父，也會有弱點的。」夏裏恩嚴肅道。
「要是能找到就好了。」威坦回答，他走到門邊，「別想太多，窗戶關好就聽不見雷聲了。」
「等等。」夏裏恩朝正要離開的威坦招手。
威坦不明究裏的折回，靠近床邊，肩頭卻被抱住，臉頰也被親了下。
「夏裏恩！」威坦往後彈開。
「謝謝你帶我回來。」夏裏恩傻笑，「回答呢？」
威坦有些紅了耳根，最後終於也在夏裏恩頰邊輕碰，「那是祖父……把我丟在那裏的。」他低聲道，轉過身，然後出了房間，關上門。
結果看見黑花跟小琴牽著手，在外頭乖乖等自己的報告。
「夏裏恩怎麽了？」
「大哥受傷了嗎？」
「你們少給他添麻煩就是萬幸了啦，也不想想在還沒來這裏之前都是誰在顧，來這裏之後又老是『大哥這裏怎麽了』、『夏裏恩那裏怎麽了』，他太累了，所以心情不好。」威坦環著胸，裝作老成的朝女孩子們訓起話來。
「明明就是你給他添最多麻煩，哪有資格講我們啊！每次你被臭老頭罰修剪庭院時，夏裏恩都有偷偷幫你，別以為我不知道！」黑花邊說邊用手指戳威坦的胸口。
「你、你還不是一樣！一看到不會的專有詞都不去查，老纏著讓夏裏恩告訴你，隻有那時才會『大哥好啦、告訴我啦！』，哪時變得這麽乖巧我都快吐了！」威坦抓住黑花的手指作勢要咬，結果給縮了回去。
「那是因為問夏裏恩很方便啊！他可是大哥耶，幫妹妹很自然吧？而且我隻是問問題，隻有你才給夏裏恩做辛苦的事！前周你被埋在土裏也給他挖好久！」黑花挺著略微豐滿的胸脯罵道。
「什麽問問題而已，你那是給他精神上的傷害啦！大哥很纖細的，而且那種程度的話問我也可以啊！」
「誰要問你這個驕傲的臭小鬼！你根本不會好好回答我！」
「你們不要吵啦，隻有我最乖而已！」小琴鼓起腮幫子，也來湊一腳。
「琴你也一樣，三天兩頭叫夏裏恩陪你玩無聊的捉迷藏！城堡很大耶，陪你玩很累知道嗎？」因為剛才感受到夏裏恩的情緒，威坦不由得焦躁地把怒火亂射。
「就是嘛，你把決鬥廳的阿福（盔甲武士）給拆了拚不回去，還是夏裏恩帶你去跟臭老頭道歉的！」黑花幫腔。
「……嗚……」小琴無故被兄姐罵，眼眶裏立刻溢滿淚水，「嗚哇哇哇哇哇哇──大哥都不會罵我！他跟露西後來有把阿福拚回去！嗚嗚……」
「閉嘴、吵死了！」黑花與威坦一齊吼。
「你們才吵死了，在別人房門前吵架是故意不讓夏裏恩休息嗎？」三人身後傳來輕柔卻別具威嚴的聲音。
黑花與威坦閉上嘴，隻剩下小琴還在抽抽噎噎。
「全去給我吃晚餐，誰剩下我就送誰去糧場幫著收棱角麥三天。」錫爾扶了下單邊鏡片，上頭反射的白光代表他不是在說笑。
「大哥說他不想吃啦。」威坦嘟囊。
「我來叫，你們先去。」錫爾差點就要歎氣，但忍下來了。
「玩我們就算了，但是不可以欺負大哥！」黑花瞪著錫爾。
「我們才不希罕這個城堡，有大哥在就夠了！」威坦說完，用力抓住小琴的手往後大步離開。
錫爾用鼻子哼笑了聲，也沒敲門，就直接轉開門把進入房間了。
這是夏裏恩搬進來之後，錫爾頭一次踏進這間房，沒料到這裏還維持當初整理好的模樣，幾乎沒有增添東西的感覺，小心翼翼地保存著原貌。
威坦的品味跟自己的很像，喜歡古典藝術品跟貴氣的家俱，所以把房裏本來的陳列物跟其他客房裏的東換一個、西調一點，也讓那個房裏看來有八分的貴族樣。
黑花則有著少女心的基調，讓仆人買來黑色線蕾絲，目己勤快地縫在枕頭與床單邊緣，地毯更換成白色與深綠的棱型間隔花樣，牆壁則把壁紙拆了貼上油亮木板，有一點龐克風味，卻不會過於輕佻。
小琴的房裏維持一貫的天真稚氣，窗簾改為有可愛圖樣的印花布，無論是枕頭套、椅墊、甚至連裝信的袋子，全都是她自己用碎布拚的。她的手工藝品從床角蔓延到天花板，闖出一條色彩繽紛的可愛道路，就連給來客坐的小沙發，都被骷髏吉米給霸占走了。
夏裏恩……
錫爾再度忍住想歎第二口氣。光是看到這樣被枷鎖拘束的房間，他就感覺自己有些像在受到責備。
（我應該要再對你好一點？）
邊思考著這個問題，他坐往床沿。
夏裏恩沒看見錫爾，因為他把自己埋在被子裏，然後用枕頭蓋住頭，想著雷聲怎麽還不停、翅膀在痛，他睡不著。
感覺有誰坐在自己床上，他以為是威坦又折回來，將手伸出棉被，想摸摸弟弟的存在，卻被更厚實的手給擒住，他才發現不是威坦，連忙將枕頭拿開，爬起身來。
「您……」夏裏恩知道現在自己的表情絕對很怪，頰上開始發燙，剛才縮在棉中蓋頭遮臉的醜態，也一定被看的清楚。
「不去吃點東西？」
「我不餓。」
「至少喝點這個。」錫爾拿出一個小玻璃瓶，裏麵裝著鮮紅的液體。
法爾貝特家的孩子不必親自到人間界獵食，因為城堡裏有血庫，裏頭有透過特殊管道跟人類交易時所換取的鮮血。
「……不要。」夏裏恩鬧著別扭。
「是你說要自己回來的不是嗎？」錫爾擅自拔開瓶塞，一把托住夏裏恩的頸項，「不會要我用嘴喂你吧？嗯？」
「我自己會喝！」夏裏恩擺脫錫爾的掌控，搶過玻璃瓶，馬上就將甜美的液體灌下喉嚨。
「翅膀痛嗎？」
「不痛。」夏裏恩握著空瓶低下頭。
「你在想什麽？」
「沒有！」他說完咬著下唇。
「你快哭了。」
「……嗚……」完蛋了、在這個人麵前，什麽都……「我沒哭！」他不可以哭，要不然弟妹們會怎麽想？
「我應該要送你回來的。」錫爾拉過夏裏恩的手，將對方的身軀往懷裏帶。
錫爾從這四個孩子搬進城堡後，他很快的就明白，最難搞的既不是叛逆機靈的威坦、也不是豪快分明的黑花、更不是年幼率真的小琴，而是理性與敏感兼具的夏裏恩。
一方麵會乖乖聽從，另一方麵卻從自己的內部開始產生細碎的裂痕，隻要再給予刺激，就會一口氣大量碎開。
就像現在，變的破破爛爛，隻剩下好不容易才維持住的皮。
「我說要自己回來的……」夏裏恩將額靠在錫爾的肩膀上，感覺有手指扯動自己受傷的蹼翼，忍不住疼痛地皺起眉，「不要拉我。」
「威坦幫你貼的？」
「明天就會好。」
「不吃東西的話，要明年。」錫爾摸摸夏裏恩的頭發，還有些濕，應該是洗完澡後沒擦得很幹。
「騙人。」夏裏恩有點想笑，卻又咬咬下唇。
「如果現在馬上讓你不痛，你就得去吃點東西。」錫爾在夏裏恩耳畔道。
「我不餓。」耳朵旁的溫熱吐息，搔癢感讓夏裏恩縮起頸子，而且不知道什麽時候，錫爾的一隻手已經環上他的腰間。
都已經不是小琴那種想要人抱抱才能安心的年齡了，多少感覺不太好意思。
「痛也說不痛，餓了也說不餓，想要什麽也裝作不想要，疲憊得勉強撐下去。已經哭了會當是什麽？從眼睛流下的汗嗎？」錫爾撫過夏裏恩濕潤的眼眶。
「對不起我迷路了……」夏裏恩終於哭出聲。
錫爾知道夏裏恩的真意：對不起，我給您添麻煩了。
就是這種小心翼翼，讓人覺得在意到不舒服起來，因為平時都能把所有事情處理好，所以一旦出了差錯就會崩潰嗎？還是因為麵對的人是自己？錫爾終於用安慰的口吻道：「我又沒生氣。」
啊，已經幾百年……這是幾千年沒真心安慰過誰了？
就算愛人鬧點別扭，也隻是哄個幾句，再送個東西，馬上就眉開眼笑了不是嗎？
況且為了迷路而自責成這樣，大概也是魔界首例吧。要是威坦每回走不出來都這副德行，看來還挺惡心的，可是啊……
可是啊，因為是夏裏恩，所以才沒有違和感吧。錫爾想著，將拇指塞進夏裏恩的唇縫中，在對方因驚訝而瑟縮前，找到最尖銳的那顆牙，用力按了下去……
「唔、嗚嗯……」
錫爾不讓夏裏恩掙脫，剩下在外的四指則扣住對方的下巴。
「好好吞下去，沒壞處的，比擦藥還有用。」他不在意手指上的微痛，因看見夏裏恩不敢動彈的模樣而愉快。
血絲順著唾沫流往夏裏恩的喉嚨，錫爾的血比人類的味道還好，雖然量不是很多，但卻足夠叫他舒服的全身放鬆。
追求血液、誓約與忠貞，是吸血一族的天性，能為其發狂，也對此伏首。
被甜美的氣味牽引，夏裏恩的心髒鼓噪起來，舌開始主動索求指尖，呼吸急促起來。
查覺到夏裏恩開始用泛著情欲的專注舔舐自己的手指時，錫爾稍眯起眼，被含住的肌膚接觸溫熱與麻癢。
雖然很舒服，不過不抽開不行，他可還沒饑渴到對個孩子出手的程度，而且……
對了，因為夏裏恩是自己一定能引以為豪的孫子嘛。
「……不痛了，對不對？」放在夏裏恩腰上的手往上爬，錫爾撥開柔軟卷曲的發絲，本來有道傷，現在卻已逐漸合攏。
在夏裏恩恍惚中張開嘴回應時，他拿出手指。
稍微溢出液體的唇，濕亮的眼睛，還有脆弱時，好像捏了就碎裂的特性，不知怎麽的在這時很能吸引自己。
一下下的話，應該不要緊吧？想著，他扳起夏裏恩的臉，輕輕將唇蓋了下去。舌在口腔中滑動，小小的肉塊想溜開，卻被卷個正著，手指摩挲耳後，到頸以下來回輕擦著，一會兒聽見微弱而不知所措的抵抗，而夏裏恩的淚水則由精致的臉龐側下滑。
「嗚……啊嗚……」
被溫柔的吻襲擊，還差點滅頂，在終於清醒些後，感覺自己絕對是正被這位愛惡作劇的長輩給結實地玩弄了，不由得啜泣的更為激烈。
「……嗚、嗚啊……嗚嗚……」夏裏恩邊拿袖口抹去淚，卻又哭的停不下來。
糟糕，不小心做得太過火了。錫爾隻好摸摸夏裏恩的腦後表示安撫，不過顯然沒什麽用。
「你看，翅膀好了喔！」錫爾拉動夏裏恩的翅膀，試著想轉移對方的注意力。
「謝……謝……嗚啊啊……」
即使哭泣的夏裏恩依舊有禮貌。
「那……這個給你，很好看的緞帶。」錫爾為了掩飾輕微慌亂，從衣領上抽下昂貴的藍色絲帶，給夏裏恩綁在發上。
「……藍、呼嗚……藍色比較適合……黑花……」夏裏恩的手緊揪住床單。
「別哭了、不要哭……要是能整到威坦那小鬼哭我還比較有成就感，你就免了，我隻有奇怪的感覺而已。」
「我很……怪嗎？」夏裏恩歪著頭，眼角還閃著淚光。
不，開始變得奇怪的人是我……錫爾想。
「果然您不喜歡我……」
「我什麽時候說過那種話了？」
「因為……」他連哭泣都被說奇怪，至少大聲取笑也可以啊。
「通常呢，我很少會幫誰擦眼淚。」
錫爾隻好掏出絲巾，輕輕抹過夏裏恩的眼下，「現在我還能幫你擦鼻涕。」他將絲巾蓋上夏裏恩的鼻頭捏住，「來、笑一個，然後去吃飯。」
「……不餓……」
夏裏恩壓著絲巾，真的用力擤了鼻涕。
「裝派的胃跟裝正餐的胃不同。」錫爾牽起夏裏恩的手，對方便慢慢跟他一起爬下床。
「這是人類說的。」
「我是吸血鬼。」
夏裏恩扯著臉頰，禁止自己忍不住笑出來。為何總是被祖父牽著鼻子走？變的易哭易笑。
「喔喔、好聰明。」
「……敷衍。」