“彩雲……你要去哪裏？彩雲……不要……別離開我……彩雲……彩……”
夜半時分，趙府一片幽暗，四下寂靜，隻幾許蟲鳴的唧叫聲。忽地，“去雲軒”中傳出一聲驚叫，趙子昂滿額大汗，驀然驚起。
“二爺！”從雲的聲音隔著門響起。
“我沒事，退下。”
睡在外床的應如意坐起來，揉著眼，一臉惺忪。
“給我水。”
外床旁擺了個小桌，上頭擺了水跟水杯，方便趙子昂半夜醒轉口渴時好伺候他喝水。
“水呢？”等了片刻，卻不見動靜。轉頭一看，房內雖然幽暗，藉著窗外泄進的少許月光，隱隱可見應如意閉著雙眼坐在那兒，一臉惺忪迷糊。
“水……唔，我想喝水……”根本未清醒。
趙子昂索性探身出去，自己取水。
“喂。”喊了應如意一聲。
“唔……”應如意睡迷糊了，睜了睜眼，又閉上，人到魂未到，喃喃道：“我要喝水……”
“哪。”趙子昂大發慈悲，將水遞給她。
應如意動一下，也隻一下，根本還在夢遊。趙子昂索性抓起她的手去拿水杯。可她拿不穩，他略鬆手，她的手便垂下去。
“這家夥。”趙子昂蹙眉，索性將水杯舉到她嘴邊，喂她喝了幾口水。
杯裏還剩了大半的水，他猶豫一下，仰頭將剩下的水一口氣喝光。
“哪。”他伸手遞出空水杯。忽然想起，轉頭一瞧，果然，應如意已倒頭睡去。
他就近將杯子擱在枕旁，幾乎睜眼到天亮。
隔日清晨，他睜眼瞧見水杯，怔了一下，拿起水杯，若有所思把量著。一整日，他將自己關在“停雲閣”裏，幾回應如意送飯送茶進去，他隻望著她，若有所思。
當日夜裏，到半夜他又囈語驚醒。應如意同樣醒起揉眼，同樣惺忪迷糊，神魂尚在夢遊。
然後，他又喂她喝水，又將水杯剩下的水一仰而盡，依然睜眼難眠。床榻旁傳來應如意平穩的呼息聲，如廟裏經聲，竟有種定心的祥和感。趙子昂合上眼，聽著應如意一吸一呼的呼息聲，不知覺進入睡夢中。
如此過了數日，趙子昂夜半驚醒著的時刻越來越短，漸漸亦不再囈語，醒後也能夠極快再入睡。
應如意渾然未覺，隻覺得近日趙子昂總用種若有所思的目光瞧著她。趙子昂也肯放她出北院，在府裏遛達，可還不許她隨意出府便是。
這日，聽得嚴仲卿帶著新婚妻子一家回京，並帶他們見過各大爺了，應如意心中幾分不是滋味，獨自蹲在園子裏，有一搭沒一搭拔著草。
“如意姑娘。”從雲忽然走近。
“啊，雲爺。”應如意不無意外，趕緊起身站起來。
“叫我從雲就可以。”從雲仍是那副無表情。“我隻是來向姑娘道謝，多謝姑娘。不多打擾了。”
說完要說的話，便掉頭走開。應如意一頭霧水，連忙追上去。“等等，雲──從雲，你謝我什麽？”
從雲抿抿嘴，片刻方道：“多謝姑娘照料二爺。”
“啊，我也沒做什麽。”
從雲不多言，對應如意頷首便側身走開。
從雲莫名其妙忽然向她道謝，應如意百思不解，也就懶得再費神多想。可簡直百無聊賴，想什麽沒什麽，坐著便想打盹。等她回過神，她發現她竟坐在園中的亭子內盹著了。
這日半夜，趙子昂如常醒起，探身要去取水時，水杯穩穩遞到他手中。
“你醒了？”才發現應如意居然清醒著，不無意外。
“醒了一會了。”
重新躺回床榻，房內黑寂一片。太靜了，仿佛缺了什麽，趙子昂睜著眼，遲遲難以入睡。
“睡了嗎？”他開口。
“嗯。”聲音雖低，聽來卻十分清楚。
“你若還沒睡的話，說點什麽吧。”
“唔。”可一時不知要說什麽。
“你平時不是睡得很熟，今日怎麽了？”覺得奇怪。
“呃，”說起有些難為情。“白天時打個盹，結果便這樣了。”
“難怪我找不著你，原來躲去打盹。”
“你找我有事？”不知她是否聽岔，趙子昂說話聲裏竟似夾了一絲笑意。
“沒事就不能找你？”又一副“二爺”口氣。“我問你，你究竟是何方人氏？打哪兒來的？”
怎麽突然又問起這個？應如意隨口道：“我跟你說我是西天天女下凡，你又不信。”
“你以為我是三歲小孩？給我好好回答。”
“是是。我遠從外地上京投親，沒其它本事謀生，便托人介紹進趙府。”
“你的家鄉離京多遠？”
“很遠很遠。”
“‘很遠’是多遠？”這家夥！跟他說話也敢如此蒙混。
“這……有好幾百哩路吧。”幾百哩路應該算很遠了吧。
總算，趙子昂沒再追問。另問道：“你家裏還有些什麽人？”
“沒了，隻有我。”
趙子昂頓一下。“那麽，你是無親無依，孑然一身嘍？”
“差不多吧。”
“什麽叫‘差不多’？”無法不令他皺眉。
“就是……嗯，對，沒錯。”老家隻有她老爸，但有他自己另外又娶的家，反正也不知她死活。
“誰教你讀書識字算帳的？”
他今日怎麽著了？問題那麽多。應如意隨口扯道：
“那個……我們村裏有名落魄書生，是他教我的。”
鄉下莊稼女，運氣好遇著免費夫子，懂點文墨，可教養欠修，難怪她不懂嚴守男女之防，毫不知避諱。
“我想你大概沒讀過‘女誡’吧？哼，隨便便與陌生漢子交談，甚至肌膚相觸！”那聲哼，竟帶有一絲不是滋味。
“這並沒什麽大不了，在我們那兒──”驀然止住。
“你們那兒怎麽了？”
“沒什麽。”
“說！”
不說的話，他不會罷休。應如意沒好氣，道：“是是，奴婢遵命。在我們那兒，男女老少之間來往平常，不過分講求禮數，像那種‘男女不可同席’的規矩是沒的。若因故不當心碰觸到陌生漢子也沒什麽，死不了人的。”
“那麽，是人人可隨意相觸？”黑暗中瞧不清他表情，但應如意可想趙子昂皺眉的模樣。
“也不是。你總不會去碰你討厭不喜的人是吧？二爺。”
若是如此……那冷繃的聲音略柔起來。“你給我聽好，我不管你那窮鄉僻壤的習俗為何，在趙府裏，你就得給我規矩一點，不許你隨便碰觸那些家丁、奴仆或陌生漢子，聽懂沒有？”
“是是，奴婢遵命。”
又來了。那聲“奴婢”又讓他份外覺得刺耳。趙子昂又命令道：“以後不許你開口閉口便稱“奴婢”。你以為我不曉得你心裏在想什麽？”
是是，他什麽都知道。
“是是，奴──欸，我是說小的明白了。二爺天縱英明，自然明察秋毫。”
“少油嘴滑舌，也少給我裝得一副恭順的模樣，你心裏在想什麽，我一清二楚。”
“我哪裏油嘴滑舌了。”應如意叫屈。“我這不過是‘識時務為俊傑’，‘好漢不吃眼前虧’。”
這家夥！趙子昂哼一聲道：“總之，你給我好好守規矩，不許隨便亂碰觸他人。”
“是是。不過，呃……連二爺也不許碰嗎？”
問得趙子昂忽地一怔，沉下臉道：“好了，夜深了，快睡吧，別一直說個不停。”
明明兩個人在說話，又變成她“說個不停”。他是爺，她是下人，千錯萬錯皆是她這個不知好歹的下人的錯！
應如意氣呼呼倒頭便睡，果然閉緊嘴巴不肯再開口，一夜無語。
熱。熱。
沒冷氣且沒電風扇，加上一身束縛，肩臂不能見天、腿不能見光，熱得應如意簡直頭昏眼花、渾身無力，病懨懨的。她躲在房內陰涼處，窗子全打開，身上的衣服全脫掉，隻剩下單衣，褲子撩得高高的，露出兩大截白腿肚。
午氣逼人，渾身覺得倦怠，可怎麽也睡不了，隻覺熱，身子沉沉的，懶而無勁。
“你──”那一副衣衫不整的模樣，趙子昂進房撞見，不由得怔愕住。沉聲喝道：“你這模樣，成何體統！”
應如意坐起來，懶聲道：“我又不是沒穿衣服，你別這麽大驚小怪。”
姑娘家衣衫不整，歪躺斜倚在床──竟還說他大驚小怪。他不懂她心思在轉些什麽，看似隨便，可總有她的道理──應該說是歪理。
“少廢話，快點起來。”
“是是。”可行動遲緩，無精打采。
趙子昂不禁蹙眉，走近身，這才發現她一臉無神、目光無采，神態懨懨的，站都站不穩，搖搖晃晃的。
“你怎麽了？病了嗎？”問聲稍急了一下。
“我也不曉得，就覺得好熱，渾身無力，提不起勁。”
“過來。”瞧她這模樣，趙子昂猜想約莫是熱邪，中暑了，熱氣積在體內，無法抒解。
他讓她盤腿坐著，稍稍使力，在她肩頸背各處揉按一陣。應如意迭聲叫痛，趙子昂不理她，手勁不減，片刻，她覺得舒適不已，無力倦怠感減輕許多，身子一下子輕起來。
“啊，好舒服……”應如意不禁喃喃出口。
趙子昂又揉按了一陣才住手，盤腿在床，閉目調整呼息。片刻後睜開眼，卻見應如意橫躺在他身前，已沉沉睡去。
他注視她睡容一會，靜靜不出聲。她仍隻著單衣，淩亂不整，褲腳仍撩得高高，赤著腳。
“這家夥……”令他不由得又蹙眉，同時，不禁疑惑，她如此，雙足不覺得涼嗎？
這麽想，自然便伸手握住她的足踝。她是他的侍婢，他對她如此做，原也沒什麽。聽著她平穩的呼息聲，他覺得躁動的心神慢慢安定下來，和衣躺在應如意身旁，合上眼，漸漸感到睡意侵襲。
軒外一陣吵嚷，有家丁欲見二爺，正說道：“我有要事稟告二爺。”
看守的家丁不讓進，回道：“二爺有交代，不許任何人打擾，你有什麽事，晚點再說。”
“可是……”
“別可是了，二爺都那麽交代了，誰有那好膽子不聽。我看這麽著吧，你若真有什麽急事，不如先去找大爺。”
“可就是大爺讓我過來稟告二爺的。”
這可麻煩了，家丁搔搔腦袋，出主意道：“要不，你就照實稟告大爺，看大爺怎麽說吧。二爺這裏，我真是沒法作主的，要惹二爺生氣，誰都擔不起。”
那家丁隻得去了，偏不巧大爺出府去，便不了了之。
趙子昂在軒內隱隱聽到吵嚷聲，但他沒動，仍然合著眼，貪著此刻房內那種安定的寧靜祥和。
再次睜眼，已是掌燈時分。應如意也醒來，滿身是汗，抱怨道：“二爺，你的床又大又軟又舒適，偏偏不睡，跟我擠這個小床，害我腰酸背疼。”精神有勁，活力十足。
“既然會抱怨，我看是沒事了。”趙子昂起身。也是一身汗。“快收拾收拾，隨我到‘清池’。”他需要淨身。
“做什麽？”
“當然是伺候我淋浴淨身。”這還用問。可他竟耐著性子回道。
“可是，二爺……”伺候他沐浴？那不是……豈不是……臉兒竟一臊。“二爺你不是說‘男女授受不親’嗎？伺候二爺沐浴，那我還嫁得出去嗎？”她不過穿個單衣、露出腳丫，他就大驚小怪，現在竟要她伺候他沐浴，真不知是保守抑或大膽。這“石器時代”便是這樣，處處自相矛盾，禮多成虛偽。可她若多嘴，一定又惹惱他。
“少囉嗦。”果然。“你是我的人，我說什麽，你就做什麽。”
“我不過簽了一年契而已，什麽時候變成你的人了……”應如意忍不住嘀咕。
趙子昂瞪眼、臭著臉，竟伸出指捏住她雙唇，不讓她再開口。
盡管瞪眼又臭著臉，可冷冰冰的趙子昂，竟也多了冷肅以外的表情。應如意是不知不覺，隻道他老是沒好臉色。
“清池”四周高掛數盞燈火，燭光掩映，添得幾分僻靜之感，與臨近的“玉池”相輝映。趙子昂遣開所有丫頭，自顧走了進去。應如意則空楞著站在那裏。
“還不快過來替我寬衣。”他二爺很理所當然地差遣使喚。
伺候人沐浴這回事還是頭一遭，不免笨手笨腳，挨了趙子昂幾次白眼。應如意心裏不禁嘀咕不滿。她貪涼穿單衣卷褲腳便斥她“不成體統”，可使喚她替他寬衣便這麽理所當然。
“行了，你先到一旁吧。”仍剩件單衣時，趙子昂將應如意遣開到一旁，可也沒讓她出去。
應如意眼觀鼻，鼻觀心，不時偷覷上一眼，雙眸精燦，流光溢轉，賊溜溜地。
心中大為讚歎。沒想趙子昂身材竟那麽好，簡直……簡直──她下意識吞口口水。寬肩窄臀，胸膛厚實，雙腿長而直，體魄結實，無一絲贅肉，無論身形或體態，充滿力感與銳氣。
待趙子昂從池中而起，身周水珠飛濺，陽剛而威猛。應如意看呆了，雙眼直勾勾盯著他瞧，眨也不眨。
“還呆著做什麽？還不快過來替我更衣。”趙子昂低聲一喝，喝醒她。
“是是。”應如意連忙過去。心頭噗噗跳。
她果然是“好色之女”吧？老覺得趙子昂長得不怎麽樣，既說不上英俊，風采又稱不上迷人，可這刻窺著他“胴體”，充滿魄力與陽剛之氣，一個不提防，竟覺得他魅力難擋、風采非凡。心頭怦怦地跳個不停。
那結實的臂膀、債張的肌肉……
“二爺，我可不可以碰碰你？”真想摸一摸啊。
挨趙子昂一個白眼。“我是怎麽說的？不許你隨便與人碰觸，你忘了嗎？”
“是是。可我隻碰二爺也不行嗎？”
又挨趙子昂一個白眼。他穿好衣服，臨走之前，丟下話，道：“你不必跟來了。一身汗臭味，難聞死了，快去洗淨，淨身後再回院去。”
啊？她還以為沒指望了。眉開眼笑起來。“是是。”
如此也能眉開眼笑成那般？趙子昂板著臉孔，眉梢卻不防鬆開，眸底竟有絲笑意。
隨即一怔，呆楞住，望著仍然眉開眼笑的應如意，種種費思量，繼而撇開臉，掉頭而去。
近午，烈日當頭，京城大街上仍舊人來人往，並不因暑氣逼人稍減一分熱鬧。一輛樸實的馬車緩緩駛入鬧街中，車簾掀開，一名丫頭模樣少女探出頭望一下，回頭道：
“小姐，已經到大街了，很快就會到了。”
馬車中的小姐麵容姣美，氣質溫婉嫻靜，蛾眉卻緊鎖，愁意淡掃，柔弱而憂傷。
“不知他可否還記得我……”喃喃低語著。
“小姐，你就別想那麽多了。老爺修書讓小姐前來，還讓小姐轉交書信給趙爺，小姐不聽也不行。既來之，則安之。更何況，趙爺不是覆信歡迎小姐嗎？”丫頭安慰。
“可是……”
“您就別再可是了，小姐。馬上就要到了，您再擔憂也無濟於事，不如放寬心，好好會故人便是。您跟趙爺也許久未見了，對吧？”
已近三年了吧……小姐低眉不語，臉上依然帶著憂傷。
馬車一直到趙府門前才停下。裏頭立刻有人迎了出來。先前那名丫頭先跳下馬車，站穩了，立刻回身扶小姐下馬車。
這時一對鄉下人模樣的母子走近趙府。小子年紀尚小，不過三四歲，指著馬車道：“娘，你瞧，好漂亮的馬車。”
“噓，別亂說話，豆仔。”
說話的是小紅。她拉著豆仔，挨近趙府門前，堆滿笑，對近處一名仆漢欠身討好道：“這位大爺，請問這兒可是趙府，我想找位如意姑──”
“去去去！”沒等她說完，仆漢便不耐煩地揮揮手，喝趕她道：“沒看這會兒正忙著嗎？快走開！這兒沒你要找的人。”而後趕緊跑上前，點頭哈腰迎接從馬車上下來的小姐。
小紅被斥喝一頓，趕緊拉著豆仔避到一旁等著。一名老漢看不過，指點她，道：“現下正有貴客上門，府裏正忙著，你站在這裏再久，也沒人會理你。要找人的話，往後門去，請人替你傳話，別再在這裏傻等。”
“啊，多謝。”小紅忙不迭道謝，拉著豆仔往後門去。
後門那裏隻有一名看守的家丁。小紅過去堆了笑臉說明來意。那家丁讓她等等，一等，怕不等了超過一炷香的時間，才見應如意急急跑來。
“小紅！”應如意又驚又喜。那些該死的家夥，傳個話傳半天，好不容易總算傳給她時，她才知道小紅已等了半天。
沒辦法，她在趙府裏地位低下，那些人不給她臉色給誰臉色。上欺下，下欺更下，更下再欺下下。不巧又碰上府裏好似來了貴客，忙成一團，肯把話傳給她，就算不錯了。
“如意。”總算見著應如意，小紅高興地握住她的手。
“如意姐。”豆仔從小紅身後冒出來。
“豆仔，你長高了耶。”應如意拍拍豆仔的頭。才問道：“怎麽有空進城來？”
“今兒個一早我挑了兩擔菜進城，送到城東錢大戶府裏，好不容易進城一趟，就想順道過來看看你。沒耽誤到你吧？”
“沒有，我閑得很。”應如意道：“別光是站在這兒說話了，進去再說。對了，你們用過午飯沒有？”
“沒有。”豆仔清脆答道：“我肚子好餓，如意姐。”
“豆仔！”小紅斥了豆仔一聲。
“正好，我也還沒吃，肚子餓死了。”
把小紅跟豆仔帶進北院；那趙大二爺若是知曉了，一定又發脾氣，斥責她。可應如意也管不了那麽多，況且，趙大二爺現在大概在迎貴客，不會理這種小事。
“你們在這裏稍微等著，我馬上回來。”將他們安置在房裏，一溜至廚房。
廚房正忙著，約莫為貴客準備午宴佳肴，幾呎外便聞到香。應如意跟賊似，偷偷摸摸溜進廚房，趁亂摸了幾個甜包子，一名丫頭瞧著她眼生，喝道：
“你是哪房的？怎麽跑進來了？”
“我隻是來瞧瞧派飯了沒有。”應如意笑嘻嘻，若無其事地掖掖衣襟。
“快出去！沒看正忙著。再等等，別在這裏礙事。”丫頭邊斥喝邊粗魯地將地推出去。
“怎麽？”聽見吵嚷，管事的馮大嬸回過頭。
丫頭指著應如意撇嘴道：“還不是這丫頭，也不知是哪個院的，跟餓死鬼似，還偷溜進來。”
馮大嬸一聽，雙手往腰上一叉瞪向應如意，就要開罵，豈料表情忽地丕變，竟而一鬆，堆起笑來。
“啊，原來是如意姑娘呀，怎麽勞你親自跑到廚房裏來。”轉臉過去斥罵那名丫頭。“你丫頭眼珠子長到哪兒去了，連如意姑娘都不識得！”
馮大嬸態度驟然轉變，未免太突然且莫名其妙，令應如意納悶不已，滿肚子疑惑。她小心道：“呃，不知得多久才會派飯？我肚子餓慌了，能不能先給我點東西墊墊肚子？”
“何必這麽客氣，如意姑娘想吃什麽，盡管開口便是。”馮大嬸一口應允。吩咐丫頭們將那些為貴客準備的菜各拚一小碟給應如意。
回頭又阿諛笑道：“以後如意姑娘若想吃什麽，吩咐一聲便是，我讓人送到二爺院裏去。”
馮大嬸突然變得如此殷勤，應如意心中疑惑不已、納悶不解。但“吃人嘴軟，拿人手短”，當下便笑道：
“謝謝你，馮大嬸。”
“哪裏。如意姑娘不必客氣。”
一旁丫頭及婆子同樣納悶不解。等應如意走後，說道：“不過是個小丫頭，馮大嬸何必對她那麽巴結，另眼相待？”
馮大嬸罵道：“你們都瞎了眼，不知道她是二爺院裏的嗎？”
“那又怎麽著？”先前那丫頭不以為然。“二爺院裏，那應如意不是惹了很多事，惹得二爺非常生氣？上回還惹得二爺震怒，不是嗎？府裏上下都知道，二爺根本非常討厭那丫頭，允許她在北院，也不過是為了緩和三夫人與奶奶之間的爭執。”
“你們懂什麽！”全是一群不長腦的！馮大嬸翻個白眼，搖搖頭。“二爺真要動怒，早攆出府去了，還會留到現在？說什麽惹二爺震怒──你們幾時見過二爺將丫頭扛進府的？現在不也好好沒事？二爺還讓她用‘玉池’，隻讓她伺浴──那池子隻有三夫人跟奶奶能用，連春桃、冬梅姑娘都沒份呢！這表示什麽，你們自個兒想想。”
“你是說……”眾人我看你你看我的。
“那丫頭比你們有造化多了。搞不好哪日你們都要改口喚她一聲‘奶奶’。”
丫頭們靜默下來相互望一眼。一婆子道：“不會吧，二爺會看上那丫頭？況且，彩雲小姐不剛上門來？我們這上下忙成一團不全因為彩雲小姐？”
馮大嬸道：“是沒錯，可什麽奇怪的事我們沒見過，多押個寶又沒壞處。”
馮大嬸那些彎曲肚腸與深遠考量，應如意哪料想得到，亦沒興趣推敲，在房裏與小紅、豆仔正開心地享用那些好吃的佳肴，吃得不亦樂乎。
小紅不好意思，歉然道：“如意，我什麽都沒帶，反而讓你如此張羅，我心裏真過意不去。而且，你還托曼婆帶銀兩給我，我還沒向你道謝──如意，真謝謝你！”
“別這麽說，你幫了我很大的忙，該道謝的是我才對。”
“其實我也沒幫你什麽……”
“你幫了我很多。”應如意輕輕一笑。“別說這個了。來，試試這個茄子，很好吃。豆仔，你也吃吃看，別盡吃那些糕點。”
“茄子有啥好吃的。”豆仔吃了一口，抹抹嘴，把茄子丟到一旁，又去吃糕點。
小孩子多喜歡吃甜食，應如意也不強迫豆仔吃茄子，自己吃得津津有味。
“對了，如意姐，”豆仔抬起頭，嘴裏塞滿糕點，口齒不清道：“我跟你說，我又看到了。”
“看到什麽？”不隻口齒不清，而且沒頭沒腦。
“奇怪的火光啊。還有，我也又聽到了嗶剝嗶剝像徐老爹家油炸鍋子時的那種奇怪聲音哦，就跟你躺在我家門外頭那塊雜野地上時一樣，而且，就在你躺的那地方。”
“真的？”應如意猛然抬頭，嘴上還咬著茄子，嘴巴一張，茄子便掉下來。“你真的看到了？什麽時候的事？”
“就昨兒個的事。”
“太好了。”有望了！應如意忍不住歡喜，脫口叫出聲。
小紅雖是一介村姑，可並不迂傻，想想問道：“如意，那奇怪的火光是不是與你突然躺在那雜野地上有關？”忽然憑空出現一個活生生的人，她多少覺得奇怪。
“大概吧，我也不明白是怎麽回事。”
“你原先那些衣服，我都幫你收著，你什麽時候需要，盡管說一聲便是。”
“太好了。謝謝你，小紅。”真要能“回去”，她總不能穿這身麻煩死的衣服。“我一定得回去去看看。”
“你能離開趙府嗎？”
“不行也得行。我會想辦法，過幾日便回去村子。”
小紅與豆仔帶來了好消息，應如意心裏不禁升起希望。這石器時代不開化又落後，簡直一無是處，絲毫無可留戀──她腦裏驀然閃過趙子昂的身影──去去！好吧，那家夥算是越來越正常好相處了，可這日子實在無聊又沒意思，而且麻煩不方便，她實在水土不服。趙子昂雖不錯，不再那麽陰陽怪氣，拜他所賜，她越來越偷懶，日子過得還算舒服，也不討厭待在他身邊的感覺，可這一切值得她的“過去”嗎？她心裏還是希望能回她的文明時代……
送走小紅與豆仔，應如意急匆匆找趙子昂。走之前，至少也跟他說一聲吧──那家夥心地壞，一定不會允許她出府，更不用說回小紅村子，大概問了也是白問。可她想還是問問好了，省得他又生氣跳腳，多少也留個後路。
四處找不到趙子昂，她抓著一名家丁問。家丁道：“找二爺啊。二爺現下跟幾位爺們在大爺院裏──”
“大爺院裏是嗎？”不等家丁說完，她拔腿便跑開。
“喂，你等──”家丁忙叫著。搖頭喃喃自語，道：“話還沒說完呢，那麽急就走人。二爺正在氣頭上，她這麽莽撞跑去，一定倒大楣。沒辦法，誰讓她下把話聽完，看她的造化嘍。”
應如意急匆匆跑進東院，往廳裏而去。東院的丫頭仆從不知忙什麽去了，奇怪竟沒人出來攔她。
她莽莽撞撞跑進大廳，一腳方踏進廳裏，猛聽得趙子昂正發怒咆哮，驚嚇一跳，腳又縮了回去，閃身躲在廳外，又忍不住偷望一眼。
“這種事為什麽不先告訴我？”趙子昂咆哮著，非常憤怒，臉色鐵青難看嚇人。
大爺開口。“我讓人去稟告你了，你自己不肯見人。”
“一次不見，他不會來兩次、三次？”
趙大爺頓了下，歎道：“子昂，我明白你心裏有疙瘩，可趙顏兩家畢竟是世交，顏老爺親自修書相求，我總不能不應。”
“他想如何？”嗓音僵硬，幾乎由齒縫迸出來。
“顏府近來幾椿買賣皆失利，顏老爺希望趙府能看在舊日情份上，出手援助。”
“哼，出了事就想趙府相助？”一貫嘻皮笑臉的趙子揚冷哼一聲。“故意讓彩雲來又有何居心？”
趙大爺望望趙子昂。趙子昂抿緊雙唇、雙拳緊握，表情更加陰翳難看。見沒人開口，趙大爺略低了聲道：
“彩雲離開了王翰林府，現在已與王府毫無關係。”
此話一出，最年幼的四爺趙子林輕呀一聲，無比驚訝，亦帶憐惜。趙子昂猛震一下，抬頭望視趙大爺，且驚且訝，且有一抹意外愕然，種種情緒交織，複雜又紛亂。
“那又如何？”趙子揚仍冷笑。“又關趙府什麽事？”
趙子昂瞅一眼兄弟，抿嘴不語。趙大爺道：“彩雲是奉父之命，帶著顏老爺的親筆書信來的。人既然來了，我們也不好讓她為難吧。是吧？子昂。”
從那張憤怒鐵青的臉容，趙家兄弟不難猜得出趙子昂內心感受。傷疤仍在，要不動搖並不容易。
“二哥，”趙子林開口，帶著懇求。“我明白彩雲姐對你不住，可那也不是她願意的，父命難違，彩雲姐也很難過痛苦。彩雲姐溫柔體貼，一向替人著想，事情至此，她心裏一定很痛。你想，她得鼓起多大的勇氣、忍受多大的痛苦，才能來見二哥？求求你，二哥，見見彩雲姐！”
趙子昂表情繃得更緊，額上青筋暴起。應如意一嚇，沒敢再偷瞧，屏住息，躡手躡腳退開。
這時候還是別去討罵的好，成了趙子昂的出氣筒可就完了。她跑回院裏，趁機收拾妥包袱，藏在床下。
當日夜裏，趙子昂回房後，應如意試著喚他。“二爺……”
可趙子昂繃著臉，怒眉青眼，應如意摸摸鼻子，不再自討沒趣，自先睡去。趙子昂極力穩住呼息，內心卻波濤洶湧、起伏不定，心神紊亂不安。
他合上眼，聽著應如意平穩的呼息聲，深深呼口氣。紊亂的心神漸漸平靜下來，隨著那呼息聲調整他自己的呼息，漸趨安定下來。
夜半時分，趙府一片幽暗，四下寂靜，隻幾許蟲鳴的唧叫聲。忽地，“去雲軒”中傳出一聲驚叫，趙子昂滿額大汗，驀然驚起。
“二爺！”從雲的聲音隔著門響起。
“我沒事，退下。”
睡在外床的應如意坐起來，揉著眼，一臉惺忪。
“給我水。”
外床旁擺了個小桌，上頭擺了水跟水杯，方便趙子昂半夜醒轉口渴時好伺候他喝水。
“水呢？”等了片刻，卻不見動靜。轉頭一看，房內雖然幽暗，藉著窗外泄進的少許月光，隱隱可見應如意閉著雙眼坐在那兒，一臉惺忪迷糊。
“水……唔，我想喝水……”根本未清醒。
趙子昂索性探身出去，自己取水。
“喂。”喊了應如意一聲。
“唔……”應如意睡迷糊了，睜了睜眼，又閉上，人到魂未到，喃喃道：“我要喝水……”
“哪。”趙子昂大發慈悲，將水遞給她。
應如意動一下，也隻一下，根本還在夢遊。趙子昂索性抓起她的手去拿水杯。可她拿不穩，他略鬆手，她的手便垂下去。
“這家夥。”趙子昂蹙眉，索性將水杯舉到她嘴邊，喂她喝了幾口水。
杯裏還剩了大半的水，他猶豫一下，仰頭將剩下的水一口氣喝光。
“哪。”他伸手遞出空水杯。忽然想起，轉頭一瞧，果然，應如意已倒頭睡去。
他就近將杯子擱在枕旁，幾乎睜眼到天亮。
隔日清晨，他睜眼瞧見水杯，怔了一下，拿起水杯，若有所思把量著。一整日，他將自己關在“停雲閣”裏，幾回應如意送飯送茶進去，他隻望著她，若有所思。
當日夜裏，到半夜他又囈語驚醒。應如意同樣醒起揉眼，同樣惺忪迷糊，神魂尚在夢遊。
然後，他又喂她喝水，又將水杯剩下的水一仰而盡，依然睜眼難眠。床榻旁傳來應如意平穩的呼息聲，如廟裏經聲，竟有種定心的祥和感。趙子昂合上眼，聽著應如意一吸一呼的呼息聲，不知覺進入睡夢中。
如此過了數日，趙子昂夜半驚醒著的時刻越來越短，漸漸亦不再囈語，醒後也能夠極快再入睡。
應如意渾然未覺，隻覺得近日趙子昂總用種若有所思的目光瞧著她。趙子昂也肯放她出北院，在府裏遛達，可還不許她隨意出府便是。
這日，聽得嚴仲卿帶著新婚妻子一家回京，並帶他們見過各大爺了，應如意心中幾分不是滋味，獨自蹲在園子裏，有一搭沒一搭拔著草。
“如意姑娘。”從雲忽然走近。
“啊，雲爺。”應如意不無意外，趕緊起身站起來。
“叫我從雲就可以。”從雲仍是那副無表情。“我隻是來向姑娘道謝，多謝姑娘。不多打擾了。”
說完要說的話，便掉頭走開。應如意一頭霧水，連忙追上去。“等等，雲──從雲，你謝我什麽？”
從雲抿抿嘴，片刻方道：“多謝姑娘照料二爺。”
“啊，我也沒做什麽。”
從雲不多言，對應如意頷首便側身走開。
從雲莫名其妙忽然向她道謝，應如意百思不解，也就懶得再費神多想。可簡直百無聊賴，想什麽沒什麽，坐著便想打盹。等她回過神，她發現她竟坐在園中的亭子內盹著了。
這日半夜，趙子昂如常醒起，探身要去取水時，水杯穩穩遞到他手中。
“你醒了？”才發現應如意居然清醒著，不無意外。
“醒了一會了。”
重新躺回床榻，房內黑寂一片。太靜了，仿佛缺了什麽，趙子昂睜著眼，遲遲難以入睡。
“睡了嗎？”他開口。
“嗯。”聲音雖低，聽來卻十分清楚。
“你若還沒睡的話，說點什麽吧。”
“唔。”可一時不知要說什麽。
“你平時不是睡得很熟，今日怎麽了？”覺得奇怪。
“呃，”說起有些難為情。“白天時打個盹，結果便這樣了。”
“難怪我找不著你，原來躲去打盹。”
“你找我有事？”不知她是否聽岔，趙子昂說話聲裏竟似夾了一絲笑意。
“沒事就不能找你？”又一副“二爺”口氣。“我問你，你究竟是何方人氏？打哪兒來的？”
怎麽突然又問起這個？應如意隨口道：“我跟你說我是西天天女下凡，你又不信。”
“你以為我是三歲小孩？給我好好回答。”
“是是。我遠從外地上京投親，沒其它本事謀生，便托人介紹進趙府。”
“你的家鄉離京多遠？”
“很遠很遠。”
“‘很遠’是多遠？”這家夥！跟他說話也敢如此蒙混。
“這……有好幾百哩路吧。”幾百哩路應該算很遠了吧。
總算，趙子昂沒再追問。另問道：“你家裏還有些什麽人？”
“沒了，隻有我。”
趙子昂頓一下。“那麽，你是無親無依，孑然一身嘍？”
“差不多吧。”
“什麽叫‘差不多’？”無法不令他皺眉。
“就是……嗯，對，沒錯。”老家隻有她老爸，但有他自己另外又娶的家，反正也不知她死活。
“誰教你讀書識字算帳的？”
他今日怎麽著了？問題那麽多。應如意隨口扯道：
“那個……我們村裏有名落魄書生，是他教我的。”
鄉下莊稼女，運氣好遇著免費夫子，懂點文墨，可教養欠修，難怪她不懂嚴守男女之防，毫不知避諱。
“我想你大概沒讀過‘女誡’吧？哼，隨便便與陌生漢子交談，甚至肌膚相觸！”那聲哼，竟帶有一絲不是滋味。
“這並沒什麽大不了，在我們那兒──”驀然止住。
“你們那兒怎麽了？”
“沒什麽。”
“說！”
不說的話，他不會罷休。應如意沒好氣，道：“是是，奴婢遵命。在我們那兒，男女老少之間來往平常，不過分講求禮數，像那種‘男女不可同席’的規矩是沒的。若因故不當心碰觸到陌生漢子也沒什麽，死不了人的。”
“那麽，是人人可隨意相觸？”黑暗中瞧不清他表情，但應如意可想趙子昂皺眉的模樣。
“也不是。你總不會去碰你討厭不喜的人是吧？二爺。”
若是如此……那冷繃的聲音略柔起來。“你給我聽好，我不管你那窮鄉僻壤的習俗為何，在趙府裏，你就得給我規矩一點，不許你隨便碰觸那些家丁、奴仆或陌生漢子，聽懂沒有？”
“是是，奴婢遵命。”
又來了。那聲“奴婢”又讓他份外覺得刺耳。趙子昂又命令道：“以後不許你開口閉口便稱“奴婢”。你以為我不曉得你心裏在想什麽？”
是是，他什麽都知道。
“是是，奴──欸，我是說小的明白了。二爺天縱英明，自然明察秋毫。”
“少油嘴滑舌，也少給我裝得一副恭順的模樣，你心裏在想什麽，我一清二楚。”
“我哪裏油嘴滑舌了。”應如意叫屈。“我這不過是‘識時務為俊傑’，‘好漢不吃眼前虧’。”
這家夥！趙子昂哼一聲道：“總之，你給我好好守規矩，不許隨便亂碰觸他人。”
“是是。不過，呃……連二爺也不許碰嗎？”
問得趙子昂忽地一怔，沉下臉道：“好了，夜深了，快睡吧，別一直說個不停。”
明明兩個人在說話，又變成她“說個不停”。他是爺，她是下人，千錯萬錯皆是她這個不知好歹的下人的錯！
應如意氣呼呼倒頭便睡，果然閉緊嘴巴不肯再開口，一夜無語。
熱。熱。
沒冷氣且沒電風扇，加上一身束縛，肩臂不能見天、腿不能見光，熱得應如意簡直頭昏眼花、渾身無力，病懨懨的。她躲在房內陰涼處，窗子全打開，身上的衣服全脫掉，隻剩下單衣，褲子撩得高高的，露出兩大截白腿肚。
午氣逼人，渾身覺得倦怠，可怎麽也睡不了，隻覺熱，身子沉沉的，懶而無勁。
“你──”那一副衣衫不整的模樣，趙子昂進房撞見，不由得怔愕住。沉聲喝道：“你這模樣，成何體統！”
應如意坐起來，懶聲道：“我又不是沒穿衣服，你別這麽大驚小怪。”
姑娘家衣衫不整，歪躺斜倚在床──竟還說他大驚小怪。他不懂她心思在轉些什麽，看似隨便，可總有她的道理──應該說是歪理。
“少廢話，快點起來。”
“是是。”可行動遲緩，無精打采。
趙子昂不禁蹙眉，走近身，這才發現她一臉無神、目光無采，神態懨懨的，站都站不穩，搖搖晃晃的。
“你怎麽了？病了嗎？”問聲稍急了一下。
“我也不曉得，就覺得好熱，渾身無力，提不起勁。”
“過來。”瞧她這模樣，趙子昂猜想約莫是熱邪，中暑了，熱氣積在體內，無法抒解。
他讓她盤腿坐著，稍稍使力，在她肩頸背各處揉按一陣。應如意迭聲叫痛，趙子昂不理她，手勁不減，片刻，她覺得舒適不已，無力倦怠感減輕許多，身子一下子輕起來。
“啊，好舒服……”應如意不禁喃喃出口。
趙子昂又揉按了一陣才住手，盤腿在床，閉目調整呼息。片刻後睜開眼，卻見應如意橫躺在他身前，已沉沉睡去。
他注視她睡容一會，靜靜不出聲。她仍隻著單衣，淩亂不整，褲腳仍撩得高高，赤著腳。
“這家夥……”令他不由得又蹙眉，同時，不禁疑惑，她如此，雙足不覺得涼嗎？
這麽想，自然便伸手握住她的足踝。她是他的侍婢，他對她如此做，原也沒什麽。聽著她平穩的呼息聲，他覺得躁動的心神慢慢安定下來，和衣躺在應如意身旁，合上眼，漸漸感到睡意侵襲。
軒外一陣吵嚷，有家丁欲見二爺，正說道：“我有要事稟告二爺。”
看守的家丁不讓進，回道：“二爺有交代，不許任何人打擾，你有什麽事，晚點再說。”
“可是……”
“別可是了，二爺都那麽交代了，誰有那好膽子不聽。我看這麽著吧，你若真有什麽急事，不如先去找大爺。”
“可就是大爺讓我過來稟告二爺的。”
這可麻煩了，家丁搔搔腦袋，出主意道：“要不，你就照實稟告大爺，看大爺怎麽說吧。二爺這裏，我真是沒法作主的，要惹二爺生氣，誰都擔不起。”
那家丁隻得去了，偏不巧大爺出府去，便不了了之。
趙子昂在軒內隱隱聽到吵嚷聲，但他沒動，仍然合著眼，貪著此刻房內那種安定的寧靜祥和。
再次睜眼，已是掌燈時分。應如意也醒來，滿身是汗，抱怨道：“二爺，你的床又大又軟又舒適，偏偏不睡，跟我擠這個小床，害我腰酸背疼。”精神有勁，活力十足。
“既然會抱怨，我看是沒事了。”趙子昂起身。也是一身汗。“快收拾收拾，隨我到‘清池’。”他需要淨身。
“做什麽？”
“當然是伺候我淋浴淨身。”這還用問。可他竟耐著性子回道。
“可是，二爺……”伺候他沐浴？那不是……豈不是……臉兒竟一臊。“二爺你不是說‘男女授受不親’嗎？伺候二爺沐浴，那我還嫁得出去嗎？”她不過穿個單衣、露出腳丫，他就大驚小怪，現在竟要她伺候他沐浴，真不知是保守抑或大膽。這“石器時代”便是這樣，處處自相矛盾，禮多成虛偽。可她若多嘴，一定又惹惱他。
“少囉嗦。”果然。“你是我的人，我說什麽，你就做什麽。”
“我不過簽了一年契而已，什麽時候變成你的人了……”應如意忍不住嘀咕。
趙子昂瞪眼、臭著臉，竟伸出指捏住她雙唇，不讓她再開口。
盡管瞪眼又臭著臉，可冷冰冰的趙子昂，竟也多了冷肅以外的表情。應如意是不知不覺，隻道他老是沒好臉色。
“清池”四周高掛數盞燈火，燭光掩映，添得幾分僻靜之感，與臨近的“玉池”相輝映。趙子昂遣開所有丫頭，自顧走了進去。應如意則空楞著站在那裏。
“還不快過來替我寬衣。”他二爺很理所當然地差遣使喚。
伺候人沐浴這回事還是頭一遭，不免笨手笨腳，挨了趙子昂幾次白眼。應如意心裏不禁嘀咕不滿。她貪涼穿單衣卷褲腳便斥她“不成體統”，可使喚她替他寬衣便這麽理所當然。
“行了，你先到一旁吧。”仍剩件單衣時，趙子昂將應如意遣開到一旁，可也沒讓她出去。
應如意眼觀鼻，鼻觀心，不時偷覷上一眼，雙眸精燦，流光溢轉，賊溜溜地。
心中大為讚歎。沒想趙子昂身材竟那麽好，簡直……簡直──她下意識吞口口水。寬肩窄臀，胸膛厚實，雙腿長而直，體魄結實，無一絲贅肉，無論身形或體態，充滿力感與銳氣。
待趙子昂從池中而起，身周水珠飛濺，陽剛而威猛。應如意看呆了，雙眼直勾勾盯著他瞧，眨也不眨。
“還呆著做什麽？還不快過來替我更衣。”趙子昂低聲一喝，喝醒她。
“是是。”應如意連忙過去。心頭噗噗跳。
她果然是“好色之女”吧？老覺得趙子昂長得不怎麽樣，既說不上英俊，風采又稱不上迷人，可這刻窺著他“胴體”，充滿魄力與陽剛之氣，一個不提防，竟覺得他魅力難擋、風采非凡。心頭怦怦地跳個不停。
那結實的臂膀、債張的肌肉……
“二爺，我可不可以碰碰你？”真想摸一摸啊。
挨趙子昂一個白眼。“我是怎麽說的？不許你隨便與人碰觸，你忘了嗎？”
“是是。可我隻碰二爺也不行嗎？”
又挨趙子昂一個白眼。他穿好衣服，臨走之前，丟下話，道：“你不必跟來了。一身汗臭味，難聞死了，快去洗淨，淨身後再回院去。”
啊？她還以為沒指望了。眉開眼笑起來。“是是。”
如此也能眉開眼笑成那般？趙子昂板著臉孔，眉梢卻不防鬆開，眸底竟有絲笑意。
隨即一怔，呆楞住，望著仍然眉開眼笑的應如意，種種費思量，繼而撇開臉，掉頭而去。
近午，烈日當頭，京城大街上仍舊人來人往，並不因暑氣逼人稍減一分熱鬧。一輛樸實的馬車緩緩駛入鬧街中，車簾掀開，一名丫頭模樣少女探出頭望一下，回頭道：
“小姐，已經到大街了，很快就會到了。”
馬車中的小姐麵容姣美，氣質溫婉嫻靜，蛾眉卻緊鎖，愁意淡掃，柔弱而憂傷。
“不知他可否還記得我……”喃喃低語著。
“小姐，你就別想那麽多了。老爺修書讓小姐前來，還讓小姐轉交書信給趙爺，小姐不聽也不行。既來之，則安之。更何況，趙爺不是覆信歡迎小姐嗎？”丫頭安慰。
“可是……”
“您就別再可是了，小姐。馬上就要到了，您再擔憂也無濟於事，不如放寬心，好好會故人便是。您跟趙爺也許久未見了，對吧？”
已近三年了吧……小姐低眉不語，臉上依然帶著憂傷。
馬車一直到趙府門前才停下。裏頭立刻有人迎了出來。先前那名丫頭先跳下馬車，站穩了，立刻回身扶小姐下馬車。
這時一對鄉下人模樣的母子走近趙府。小子年紀尚小，不過三四歲，指著馬車道：“娘，你瞧，好漂亮的馬車。”
“噓，別亂說話，豆仔。”
說話的是小紅。她拉著豆仔，挨近趙府門前，堆滿笑，對近處一名仆漢欠身討好道：“這位大爺，請問這兒可是趙府，我想找位如意姑──”
“去去去！”沒等她說完，仆漢便不耐煩地揮揮手，喝趕她道：“沒看這會兒正忙著嗎？快走開！這兒沒你要找的人。”而後趕緊跑上前，點頭哈腰迎接從馬車上下來的小姐。
小紅被斥喝一頓，趕緊拉著豆仔避到一旁等著。一名老漢看不過，指點她，道：“現下正有貴客上門，府裏正忙著，你站在這裏再久，也沒人會理你。要找人的話，往後門去，請人替你傳話，別再在這裏傻等。”
“啊，多謝。”小紅忙不迭道謝，拉著豆仔往後門去。
後門那裏隻有一名看守的家丁。小紅過去堆了笑臉說明來意。那家丁讓她等等，一等，怕不等了超過一炷香的時間，才見應如意急急跑來。
“小紅！”應如意又驚又喜。那些該死的家夥，傳個話傳半天，好不容易總算傳給她時，她才知道小紅已等了半天。
沒辦法，她在趙府裏地位低下，那些人不給她臉色給誰臉色。上欺下，下欺更下，更下再欺下下。不巧又碰上府裏好似來了貴客，忙成一團，肯把話傳給她，就算不錯了。
“如意。”總算見著應如意，小紅高興地握住她的手。
“如意姐。”豆仔從小紅身後冒出來。
“豆仔，你長高了耶。”應如意拍拍豆仔的頭。才問道：“怎麽有空進城來？”
“今兒個一早我挑了兩擔菜進城，送到城東錢大戶府裏，好不容易進城一趟，就想順道過來看看你。沒耽誤到你吧？”
“沒有，我閑得很。”應如意道：“別光是站在這兒說話了，進去再說。對了，你們用過午飯沒有？”
“沒有。”豆仔清脆答道：“我肚子好餓，如意姐。”
“豆仔！”小紅斥了豆仔一聲。
“正好，我也還沒吃，肚子餓死了。”
把小紅跟豆仔帶進北院；那趙大二爺若是知曉了，一定又發脾氣，斥責她。可應如意也管不了那麽多，況且，趙大二爺現在大概在迎貴客，不會理這種小事。
“你們在這裏稍微等著，我馬上回來。”將他們安置在房裏，一溜至廚房。
廚房正忙著，約莫為貴客準備午宴佳肴，幾呎外便聞到香。應如意跟賊似，偷偷摸摸溜進廚房，趁亂摸了幾個甜包子，一名丫頭瞧著她眼生，喝道：
“你是哪房的？怎麽跑進來了？”
“我隻是來瞧瞧派飯了沒有。”應如意笑嘻嘻，若無其事地掖掖衣襟。
“快出去！沒看正忙著。再等等，別在這裏礙事。”丫頭邊斥喝邊粗魯地將地推出去。
“怎麽？”聽見吵嚷，管事的馮大嬸回過頭。
丫頭指著應如意撇嘴道：“還不是這丫頭，也不知是哪個院的，跟餓死鬼似，還偷溜進來。”
馮大嬸一聽，雙手往腰上一叉瞪向應如意，就要開罵，豈料表情忽地丕變，竟而一鬆，堆起笑來。
“啊，原來是如意姑娘呀，怎麽勞你親自跑到廚房裏來。”轉臉過去斥罵那名丫頭。“你丫頭眼珠子長到哪兒去了，連如意姑娘都不識得！”
馮大嬸態度驟然轉變，未免太突然且莫名其妙，令應如意納悶不已，滿肚子疑惑。她小心道：“呃，不知得多久才會派飯？我肚子餓慌了，能不能先給我點東西墊墊肚子？”
“何必這麽客氣，如意姑娘想吃什麽，盡管開口便是。”馮大嬸一口應允。吩咐丫頭們將那些為貴客準備的菜各拚一小碟給應如意。
回頭又阿諛笑道：“以後如意姑娘若想吃什麽，吩咐一聲便是，我讓人送到二爺院裏去。”
馮大嬸突然變得如此殷勤，應如意心中疑惑不已、納悶不解。但“吃人嘴軟，拿人手短”，當下便笑道：
“謝謝你，馮大嬸。”
“哪裏。如意姑娘不必客氣。”
一旁丫頭及婆子同樣納悶不解。等應如意走後，說道：“不過是個小丫頭，馮大嬸何必對她那麽巴結，另眼相待？”
馮大嬸罵道：“你們都瞎了眼，不知道她是二爺院裏的嗎？”
“那又怎麽著？”先前那丫頭不以為然。“二爺院裏，那應如意不是惹了很多事，惹得二爺非常生氣？上回還惹得二爺震怒，不是嗎？府裏上下都知道，二爺根本非常討厭那丫頭，允許她在北院，也不過是為了緩和三夫人與奶奶之間的爭執。”
“你們懂什麽！”全是一群不長腦的！馮大嬸翻個白眼，搖搖頭。“二爺真要動怒，早攆出府去了，還會留到現在？說什麽惹二爺震怒──你們幾時見過二爺將丫頭扛進府的？現在不也好好沒事？二爺還讓她用‘玉池’，隻讓她伺浴──那池子隻有三夫人跟奶奶能用，連春桃、冬梅姑娘都沒份呢！這表示什麽，你們自個兒想想。”
“你是說……”眾人我看你你看我的。
“那丫頭比你們有造化多了。搞不好哪日你們都要改口喚她一聲‘奶奶’。”
丫頭們靜默下來相互望一眼。一婆子道：“不會吧，二爺會看上那丫頭？況且，彩雲小姐不剛上門來？我們這上下忙成一團不全因為彩雲小姐？”
馮大嬸道：“是沒錯，可什麽奇怪的事我們沒見過，多押個寶又沒壞處。”
馮大嬸那些彎曲肚腸與深遠考量，應如意哪料想得到，亦沒興趣推敲，在房裏與小紅、豆仔正開心地享用那些好吃的佳肴，吃得不亦樂乎。
小紅不好意思，歉然道：“如意，我什麽都沒帶，反而讓你如此張羅，我心裏真過意不去。而且，你還托曼婆帶銀兩給我，我還沒向你道謝──如意，真謝謝你！”
“別這麽說，你幫了我很大的忙，該道謝的是我才對。”
“其實我也沒幫你什麽……”
“你幫了我很多。”應如意輕輕一笑。“別說這個了。來，試試這個茄子，很好吃。豆仔，你也吃吃看，別盡吃那些糕點。”
“茄子有啥好吃的。”豆仔吃了一口，抹抹嘴，把茄子丟到一旁，又去吃糕點。
小孩子多喜歡吃甜食，應如意也不強迫豆仔吃茄子，自己吃得津津有味。
“對了，如意姐，”豆仔抬起頭，嘴裏塞滿糕點，口齒不清道：“我跟你說，我又看到了。”
“看到什麽？”不隻口齒不清，而且沒頭沒腦。
“奇怪的火光啊。還有，我也又聽到了嗶剝嗶剝像徐老爹家油炸鍋子時的那種奇怪聲音哦，就跟你躺在我家門外頭那塊雜野地上時一樣，而且，就在你躺的那地方。”
“真的？”應如意猛然抬頭，嘴上還咬著茄子，嘴巴一張，茄子便掉下來。“你真的看到了？什麽時候的事？”
“就昨兒個的事。”
“太好了。”有望了！應如意忍不住歡喜，脫口叫出聲。
小紅雖是一介村姑，可並不迂傻，想想問道：“如意，那奇怪的火光是不是與你突然躺在那雜野地上有關？”忽然憑空出現一個活生生的人，她多少覺得奇怪。
“大概吧，我也不明白是怎麽回事。”
“你原先那些衣服，我都幫你收著，你什麽時候需要，盡管說一聲便是。”
“太好了。謝謝你，小紅。”真要能“回去”，她總不能穿這身麻煩死的衣服。“我一定得回去去看看。”
“你能離開趙府嗎？”
“不行也得行。我會想辦法，過幾日便回去村子。”
小紅與豆仔帶來了好消息，應如意心裏不禁升起希望。這石器時代不開化又落後，簡直一無是處，絲毫無可留戀──她腦裏驀然閃過趙子昂的身影──去去！好吧，那家夥算是越來越正常好相處了，可這日子實在無聊又沒意思，而且麻煩不方便，她實在水土不服。趙子昂雖不錯，不再那麽陰陽怪氣，拜他所賜，她越來越偷懶，日子過得還算舒服，也不討厭待在他身邊的感覺，可這一切值得她的“過去”嗎？她心裏還是希望能回她的文明時代……
送走小紅與豆仔，應如意急匆匆找趙子昂。走之前，至少也跟他說一聲吧──那家夥心地壞，一定不會允許她出府，更不用說回小紅村子，大概問了也是白問。可她想還是問問好了，省得他又生氣跳腳，多少也留個後路。
四處找不到趙子昂，她抓著一名家丁問。家丁道：“找二爺啊。二爺現下跟幾位爺們在大爺院裏──”
“大爺院裏是嗎？”不等家丁說完，她拔腿便跑開。
“喂，你等──”家丁忙叫著。搖頭喃喃自語，道：“話還沒說完呢，那麽急就走人。二爺正在氣頭上，她這麽莽撞跑去，一定倒大楣。沒辦法，誰讓她下把話聽完，看她的造化嘍。”
應如意急匆匆跑進東院，往廳裏而去。東院的丫頭仆從不知忙什麽去了，奇怪竟沒人出來攔她。
她莽莽撞撞跑進大廳，一腳方踏進廳裏，猛聽得趙子昂正發怒咆哮，驚嚇一跳，腳又縮了回去，閃身躲在廳外，又忍不住偷望一眼。
“這種事為什麽不先告訴我？”趙子昂咆哮著，非常憤怒，臉色鐵青難看嚇人。
大爺開口。“我讓人去稟告你了，你自己不肯見人。”
“一次不見，他不會來兩次、三次？”
趙大爺頓了下，歎道：“子昂，我明白你心裏有疙瘩，可趙顏兩家畢竟是世交，顏老爺親自修書相求，我總不能不應。”
“他想如何？”嗓音僵硬，幾乎由齒縫迸出來。
“顏府近來幾椿買賣皆失利，顏老爺希望趙府能看在舊日情份上，出手援助。”
“哼，出了事就想趙府相助？”一貫嘻皮笑臉的趙子揚冷哼一聲。“故意讓彩雲來又有何居心？”
趙大爺望望趙子昂。趙子昂抿緊雙唇、雙拳緊握，表情更加陰翳難看。見沒人開口，趙大爺略低了聲道：
“彩雲離開了王翰林府，現在已與王府毫無關係。”
此話一出，最年幼的四爺趙子林輕呀一聲，無比驚訝，亦帶憐惜。趙子昂猛震一下，抬頭望視趙大爺，且驚且訝，且有一抹意外愕然，種種情緒交織，複雜又紛亂。
“那又如何？”趙子揚仍冷笑。“又關趙府什麽事？”
趙子昂瞅一眼兄弟，抿嘴不語。趙大爺道：“彩雲是奉父之命，帶著顏老爺的親筆書信來的。人既然來了，我們也不好讓她為難吧。是吧？子昂。”
從那張憤怒鐵青的臉容，趙家兄弟不難猜得出趙子昂內心感受。傷疤仍在，要不動搖並不容易。
“二哥，”趙子林開口，帶著懇求。“我明白彩雲姐對你不住，可那也不是她願意的，父命難違，彩雲姐也很難過痛苦。彩雲姐溫柔體貼，一向替人著想，事情至此，她心裏一定很痛。你想，她得鼓起多大的勇氣、忍受多大的痛苦，才能來見二哥？求求你，二哥，見見彩雲姐！”
趙子昂表情繃得更緊，額上青筋暴起。應如意一嚇，沒敢再偷瞧，屏住息，躡手躡腳退開。
這時候還是別去討罵的好，成了趙子昂的出氣筒可就完了。她跑回院裏，趁機收拾妥包袱，藏在床下。
當日夜裏，趙子昂回房後，應如意試著喚他。“二爺……”
可趙子昂繃著臉，怒眉青眼，應如意摸摸鼻子，不再自討沒趣，自先睡去。趙子昂極力穩住呼息，內心卻波濤洶湧、起伏不定，心神紊亂不安。
他合上眼，聽著應如意平穩的呼息聲，深深呼口氣。紊亂的心神漸漸平靜下來，隨著那呼息聲調整他自己的呼息，漸趨安定下來。