掌燈時分，趙府各園各院燈火通明，惟獨北院裏燈火不燦，“去雲軒”裏更是幽微，幾乎暗不見光。婆子與家丁們躡手躡腳、探頭探腦，不時麵麵相覦，噤聲不敢多言，偶爾說上一句話，也是壓低嗓子，深怕驚著什麽似。又不時對“停雲閣”的方向投去一眼，交換個眼色又噤聲不語。
“停雲閣”裏，趙子昂臉色鐵青、滿臉肅殺，陰沉地坐在那裏，眸裏怒火簇簇，不出一聲盯著應如意。應如意似隻等著挨宰的小兔，忐忑不安。在大街上猛不防被趙子昂強挾持上馬的驚懼仍殘留於心。趙子昂挾持著她像挾隻貓狗畜牲，縱馬奔馳，她隻覺身邊風聲呼呼，全身無力可憑，隨時會墜馬似，一顆心難以自抑地驚跳蕩動，要跳出胸口似，讓她驚恐不已。
瞧趙子昂一臉憤怒，不知會怎生處置她。吊起來毒打一頓，然後將她賣了？或是囚禁上幾日，不給她吃喝，然後要她作牛作馬到死？心中種種假設揣測，不覺更是不安。
“你怎麽出了‘停雲閣’的？”趙子昂終於開口，表情仍舊陰沉冷肅。
趙府二爺策馬在京城繁華大街上飛奔，攔腰劫持民女上馬，躂躂奔馳而去，已廣為傳開，成為京城百姓男女老少談論的奇事。更有甚者，二爺一臉盛怒，肩扛著府裏丫頭應如意進府，府裏上下無不愕然怔呆、麵麵相覷，卻無視府內上下那驚愕詫訝的目光與嘩然，一路將應如意那丫頭扛進“去雲軒”，引得眾人猜疑、屏息相對，不敢稍出聲響，一眾惶惶不安。
趙子昂卻全然未去考慮京城男女老少的談議與府裏上下驚愕。當日他一早趕去田莊，原打算當日來回，卻不料多耽擱了一日，回途中臨近京城路上，馬車又因故陷落在路邊溝裏，他讓從雲留下處理，獨自策馬先行。不料，入城方片刻，遙遙竟見應被他囚禁在“停雲閣”裏的應如意出現在熱鬧大街上，且與一名男子同行，相互談笑，笑得甚為開心。胸臆但覺陣陣怒濤洶湧，全身血液逆流般，怒氣奔騰衝撞不已，恨不得大聲喝叫咆哮。
可究竟為何？為何他竟──
隻是小小一名丫頭，舉足毫無輕重的一名丫頭，他為何憤怒至此，甚至傷害、嫉妒、疼痛的情緒皆一湧而起，脫口而出那句話？
“呃……窗外有棵樹……所以……”陰沉雙眸盯視下，應如意不禁囁嚅起來。
“你又是怎麽出府的？”
“呃……”氣氛更糟更低。“那個……帳房裏缺人手……那個，嗯，嚴管事碰巧就找到了我──嗯，我是說，不小心就碰到帳房嚴管事。然後，然後，在帳房裏又遇到趙……那個趙總管，然後，趙總管差我出府辦事……”
氣氛緊繃高壓得讓人不敢喘口大氣。從被捉回府到現在，都幾個時辰了，趙子昂一直那副肅殺陰沉的模樣，要殺要剮亦不幹脆一點，讓她一顆心上下皆不是，忐忑不安。
趙子昂不發一語，冷肅陰沉表情不變盯著她。
“噗咚”、“噗咚”。她聽得自己的心不安地竄跳不停。這等要生要死不明的情況最是折磨煎熬。
“啊！我受不了了！”應如意哇叫出來，惶惶又急躁地口不擇言。“我是打算偷溜回去沒錯，既然被你抓到了，算我倒楣，看你是要將我吊起來毒打一頓，或是不給我吃不給我喝，還是攆出府什麽的，隨便你！總之，你快做決定，這樣吊在這裏，難受死了！”
“回去？回去哪裏？”趙子昂不理她哇哇大叫。
“當然是我來的地方。我跟趙府隻簽了一年契，又不是賣身給你，了不起我把銀兩還給你，反正到哪都是做苦力，我沒必要賴在趙府。”
“趙府不要的，沒人敢要。被趙府攆出府的，你以為你還覓得到落腳處？”居然還敢如此張狂。不過小小一名鄉下野女，他就不信她真不會害怕。
“你──”她惱起來，隨即又頹然。她還真沒耍個性的本事。任它時空怎麽倒流移轉，她終不過是一個平凡無能的小角色。“你究竟想怎麽樣？”
“你既然賣身趙府，就是我的人，我說什麽，就聽什麽，不得違背。”
“是是。”
“你給我聽好，從現在開始，沒有我的允許，不許你離開趙府──甚至這院裏半步，我隨叫你就得隨到，懂了沒有？”
根本是將她軟禁！
“那如果趙總管差我──”
“不許。”沒等她把話說完，便一口打斷。
“那大爺、三爺或四──”
“也不許。”低喝一聲，又將她的話打斷。“不管是誰，隻要沒有我的允許，都不許你擅自離開。你要是敢再犯，就別怪我不留情。”
留情？嗬嗬！他還有情嗎？
“是是。”盡管趙子昂的臉色仍是很難看，看起來似乎不用毒打，也不用餓肚子了。
“我問你，”趙子昂忽問道：“那名男子是誰？”
“啊？”沒頭沒腦的，應如意不防一愣。
“今日在鬧街上與你同行那名男子。”
“啊，你說仲卿啊。”
仲卿？趙子昂眼色陰了一陰。
“你跟他好到可以直呼名諱了？”哼了一聲。
“叫名字也不行？”應如意不由得咕噥。“我今日才識得他。他是嚴管事的內侄，在帳房裏任事，趙總管差我到‘商印齋’，要新出市的小說本十冊，仲卿怕書太重，才好意相陪。”
今日才相識便相談那般歡心、笑得那般愉快？趙子昂眼色又一陰。帳房嚴管事的內侄……他稍有印象，他記得……嗯，長相是少有的好，頗為儒雅清俊，年紀似與子揚相仿，亦似乎尚未訂親……
不由得暗哼一聲。瞧應如意那大眼大嘴大鼻，絲毫無纖巧婉約，粗糙不堪。可不知怎地，卻有股明媚之氣，有別其他女子所有的溫婉嫻靜的鮮麗風情。那個嚴仲卿也看出了？目光一轉，趙子昂不禁蹙起眉。不過是名鄉下野女罷了！什麽明媚、風情，不過是不懂矜持、節數的粗俗。
“今日之事便算了，若你敢再犯──”
“是是，奴婢不敢。”
“最好是如此。”
“是是，從現在開始，二爺說什麽，奴婢就做什麽。”這樣總可以了吧？
趙子昂冷眸一瞪，銳光如劍，似是要將她刺穿。應如意不防打個冷顫，但覺前途多憂起來。
“那麽，二爺，奴婢現在可不可以吃飯了？我從早上開始，連一粒米都未進，更別提大魚大肉，肚子餓得咕──呃，嗯……”在趙子昂冷眸逼視下，聲音越來越小，細而不聞。
何止是她粒米未進？今晨他便急於趕路，到現在為止，肚腹仍是空空──他突地一悸，有什麽襲上腦子。他不願深思細究，不再去多想。
“從雲。”他喚一聲。
“是。”門外的從雲出聲答應。
不消片刻，便讓人上了一桌飯菜，應如意先是一陣欣喜，隨即愁眉苦臉。
“怎麽了？”表情變化，全落入趙子昂眼裏。
“那個……嗯，我得伺候二爺用餐是吧？等二爺吃完我才能吃上一口，可不知二爺多久才會吃完……”
趙子昂神色動也不動。“不必了，你坐下一起吃吧。”
“真的？”應如意喜形於色，喜道：“謝謝二爺，那我就不客氣了。”一屁股坐下。
從雲似一怔，望了應如意一眼。趙子昂倒似早已預料到般，表情仍不動，連眉毛都沒動一下。
糟了！應如意抓起碗筷，正待扒一口，忽然暗叫聲糟，她會不會高興得太快、坐得太幹脆，連忙抬起頭，期期艾艾道：
“呃，那個……二爺，方才二爺說你說什麽，我就得做什麽，那麽，呃，奴婢這算奉二爺之命，對吧？”幸好，趙子昂的臉色還隻是像原來那麽難看而已，應該沒事。
“嗯。你吃吧。”
應如意咧開嘴笑，毫不客氣地大口扒飯，開心吃起來，吃得又快又急，一碗接一碗，隻差沒狼吞虎咽。
一旁的從雲如常麵無表情；趙子昂亦若無其事般，從容吃起飯。
“子揚，你看子昂是怎麽了？”
趙府丫頭在京城鬧街上被人劫持上馬，同行的趙府帳房的年輕執事急著要報官，卻發現劫人的竟是府裏的二爺，這事在京城裏鬧得沸沸騰騰。嚴仲卿立即將此事稟報他這個趙府大爺，可趙二爺眾目睽睽下背扛著丫頭回院，府內上下嘩然一片。趙大爺沒了主意，便找上老三。
趙子揚一副沒事人模樣，老神在在。“盡管放心，大哥，不會有事的。”
他已找嚴仲卿問明了是怎麽回事，知道那丫頭是應如意，便顯得一點都不著急。
“三哥，這叫大哥怎麽放心？此等鹵莽作為，簡直不像是二哥。”趙子林十分憂心。這事若是三哥所為，他尚能理解，可一向冷靜自持的二哥失常做出這等事，不免令他憂心。“那丫頭一定做了什麽，惹得二哥震怒，得想想辦法才行。”
“放心，我保證沒事便不會有事。”
何以如此肯定？趙大爺與四爺十分不解。
“你們都未看出來嗎？”趙子揚笑道：“近年來，子昂總是一臉冷肅，府裏上下都畏懼他，能惹得子昂如此動怒的人不多了。那如意丫意能夠解開子昂的心結也說不定。”
“你是說……不會吧？”趙大爺瞪大眼不可置信。
趙子林亦未料到，搖頭道：“可能嗎？二哥會輕易就忘掉彩雲姐的事嗎？”
“這也不是不可能。子昂一直表現得若無其事，把痛苦全壓在心底，可他性情大變，還有那什麽‘去雲軒’，他真正感受根本是欲蓋彌彰。現在若能發泄，把心底的憤怒痛苦全發泄出來，未嚐不是好事。發泄了，便能真正忘掉彩雲帶給他的傷害。”
果真如此，那自是最好。
“可這麽一來，那丫頭豈不是……”趙子宣看看兄弟。
趙子揚聳個肩。“那也沒辦法，算如意丫頭運氣不好──或者是太好，可為了老二，隻好暫時委屈她了。”說得挺無奈，嘴角那抹笑卻耐人尋味，保留了什麽。
“我記得趙總管上回提過，那叫如意的丫頭是隻身上京城投親，雙親已不在，亦無其他親人。我們就多貼補她，別虧待她。”趙子林想了亦過意不去。
“子林，你心地真好，如意若知道了，一定會很感激你。”他這兩個兄弟真是隻思其一，不想其二。
“唉，倘若彩雲那事不那麽糟，這一切都不會發生。”趙子宣道。
趙子林年紀輕，顯得善感，臉色略為黯然，道：“彩雲姐與二哥互有情意，亦已互許終身訂了親，卻──”憤恨甩頭。“都怪顏伯伯太貪慕權勢，強拆散彩雲姐與二哥，另結了王翰林那門親。”
趙子揚一改乎日嘻皮笑臉，冷冷道：“顏老爺固然強行拆散彩雲與子昂之事，可如果彩雲能多堅持，也不會那麽容易。這不光是命運，彩雲太輕易屈從於她父母之命，不能夠堅持，這才是為什麽會傷害子昂那麽重的緣故。”
“話不能這麽說，三哥，”趙子林道：“彩雲姐畢竟有她的苦衷，生身父母的命令與哀求，她怎麽堅持反抗？”他對沉靜溫婉動人的彩雲姐一直有好感。
趙子揚冷笑一聲，不欲多言。趙子宣道：
“對了，子昂打算怎麽處置仲卿？帳房嚴管事一早就找上我，憂心忡忡的，一直求情，求我替仲卿說情，讓子昂別追究。”
“這又不關仲卿的事。”趙子林與嚴仲卿交好，聽事情扯上嚴仲卿，略為蹙眉。“我找二哥說去。”
“等等，子林。”趙子宣叫住他。“子昂現在正在氣頭上，你去找他，隻是自討沒趣。”
“可是……”
據嚴仲卿所言，他們也隻知道趙子昂突然策馬出現，可沒人知道他為何動怒，挾持應如意上馬。不過，應如意闖的禍，府裏上下皆知，也都清楚二爺厭惡這個丫頭，猜想約莫又是她闖了什麽禍，才惹得二爺動怒。
“還是我去瞧瞧吧。”趙子揚起身，拍了拍衣擺。
話這麽說，老二正在氣頭上，他不會傻傻跑去觸楣頭，還是先去帳房看看，嚴管事年紀不小了，禁不起嚇，先去定定他的心。
帳房裏隻有嚴管事及嚴仲卿。嚴仲卿倒還好，他自認沒做什麽，一臉坦白，並不怎麽擔心，正忙著算帳。倒是嚴管事，一頭白發更白了。
“二爺！”看了趙子揚像看見救星似，連忙跑過去，連聲道：“二爺，您可要幫幫忙，向二爺求個情，仲卿他鹵莽不懂事，惹二爺生氣。三爺，求求您──”
“好了，嚴管事。”真是，皇帝不急急死太監。“我去幫你說說便是。我保證不會有事的，你盡管放心。”
“多謝三爺。”嚴管事心中大石放下一半。催促侄子道：“仲卿，你還不謝過三爺。”
“多謝三爺。”嚴仲卿早已起身立在一旁，出口答謝。
“嚴管事，你忙你的吧，我有事跟仲卿聊聊。”
“是有什麽不對嗎？”嚴管事緊張起來。
“放心，我說沒事就沒事。”總算支開了嚴管事。轉向嚴仲卿，道：“瞧你，倒是老神在在，一點都不急。”
嚴仲卿恭謹道：“仲卿心中當然不無擔憂，不過，我自問並沒做錯什麽，二爺並非不明是非之人，是以不安歸不安，但也相信二爺會秉公處理。倒是讓嚴伯替我擔憂，心中著實過意不去。還有如意……如意還好吧？她沒事吧？”
“你倒看得明白。”趙子揚笑道：“放心好了，那丫頭好得很，三爺保證如意跟你無事便無事。你倒是將當時發生的事再詳細說一遍。”
“嗯，就如同我先前向大爺與三爺說的，我隨如意一同出府往‘翠玉堂’與‘商印齋’，一路上說說笑笑，聊得很是開心。快到“翠玉堂’時，突然一匹快馬衝著我們奔來，我背過身想掩護如意，被台起的勁風沙石摔開──”突而頓一下，心頭被什麽一抓。
“怎麽了？是不是想起什麽？不管什麽，你都說出來，越詳細越好。”
“沒……”嚴仲卿先是搖頭躊躇一會，猶豫道：“三爺，我也不確定，可當時我聽到二爺似乎說什麽……”
“哦？二爺他說了什麽？”
“當時我並不知馬背上的人便是二爺，隻是一股勁力將我摔開的同時，我聽見身後馬背上的人……我是說二爺，咆哮著，嗯，我也不十分確定……”
“沒關係，你說。”
“二爺似是叫說，應如意，連你也想背叛我嗎？”
“當真？”趙子揚猛一揚臉。
嚴仲卿猶豫一下，點了點頭。
趙子揚眼珠子轉了轉，蹙蹙眉，然後轉向嚴仲卿，突然發現什麽似，上下打量他，跟著嘴角勾起來。
“仲卿，可否有人對你說過，你是個好看的男子？”
嚴仲卿一怔，隨即苦笑一下，有些難為情。“三爺，請您別跟我說笑了。”
趙子揚嘻嘻一笑。忽問道：“你說你與如意說說笑笑，聊得很是開心，而後，二爺驀然出現，事情便發生了，是不是？”
“確是如此。”嚴仲卿又怔一下，不明白三爺的用意。
“那我就明白了。”趙子揚點點頭，解開謎似。“你放心，仲卿，沒你的事，二爺隻是在嫉妒。”
“啊？”嚴仲卿一頭霧水。“三爺，我不明白您所說的。”
“你不必明白，連二爺自己也未必明白。不過，你放心，不會有事，你就將這話轉告給嚴管事，省得他操心。”
嚴仲卿隻能點頭，將信就信。轉過頭，忽見趙子昂走進帳房，驚道：“啊，二爺。”
趙子揚回過身，嘻笑道：“二爺，什麽風將你吹到帳房來。”
趙子昂瞪瞪他，蹙眉道：“你在這裏做什麽？”
“安撫人心啊。二爺你日前那驚人之舉，使得府裏上下人心惶惶，我不過來安撫一下怎行！”
趙子昂又瞪瞪自家兄弟，再掃了一旁嚴仲卿一眼。
“二爺……”嚴仲卿幾分不安。
“嚴管事呢？”
“啊？二爺──”嚴管事回帳房，吃驚叫道。
“你回來得正好，我有事找你談談。”趙子昂不笑不動，光站在那裏，便逼得人忐忑不已。
“二爺，您有什麽事找我……找我談……”嚴管事不禁看看侄子，又看一眼趙子揚。
趙子昂轉向趙子揚及嚴仲卿，下逐令。“你們兩個都出去。”
恐怕是為了侄子仲卿的事……嚴管事心裏更加不安。
“有什麽話不能當麵談，非得趕我們出去？”趙子揚嘻笑。
“你再囉嗦，我就讓人架你出去。”
“是，我走便是。”
趙子昂就近坐下。“你也坐吧，嚴管事。”
嚴管事坐歸坐，為了侄子的事卻坐立難安，期期艾艾道：“二爺……仲卿那孩子鹵……鹵莽不懂事……若惹了二爺您生氣，請二爺大……大德大量──”
趙子昂抬手打斷他。“他叫仲卿是吧？多大年紀了？”
果然是為了仲卿的事，嚴管事戰兢回道：“二十四了。”
“二十四？那麽跟子揚年紀相仿。成家了沒？”
“還沒。那孩子雙親早逝，沒來得及替他娶親。”
“那麽，有中意的人家沒有？”
嚴管事點頭。“仲卿在家鄉有一名喚惠珠的青梅竹馬，兩人從小一起長大，感情深厚。惠珠是個好姑娘，可惜她爹早逝、她娘多病，底下又有一雙年幼弟妹，全仗她一人替人洗衣勉強養家度日。仲卿每月固定寄錢給惠珠。他也努力攢錢，打算早日迎娶惠珠，照顧她一家老小。”
“他有對象了是嗎？”趙子昂表情動了一下。“那好，你讓他馬上準備，迎娶對方。看需要什麽，就由趙府做主負責，讓他即日成親。”
“啊？”嚴管事不由得一呆，半張著嘴合不攏。“可……可……”
“你讓他馬上開始準備。需要多久時間？一天？兩天？夠不夠？我會吩咐趙總管，盡快把需要的東西辦齊，這兩日便辦好，讓他兩日後便動身去迎親。”
“二爺……”嚴管事總算籲口氣過來，大喜道：“多謝二爺！謝謝二爺！”原以為禍事臨門，沒想到峰回路轉，竟是這等喜事。“我馬上告訴仲卿這個好消息！”
“快去吧。另外，讓人傳話給趙總管，叫他過來見我。”一貫冷肅的神色霎時似乎閃動一下。
嚴仲卿娶親的消息傳到應如意耳裏，她隻覺腦門轟然一響，死盯著麵前的人。
“真的嗎？藕生。你沒聽錯？”含苞未放的蓓蕾就這麽夭折，“尚未出師身便死”，未免太慘了。
“千真萬確。”藕生用力保證。兩人站在北院門處，隔著一道高檻，一個在檻外、一個在檻內，因為二爺下令，沒有他的允許，不許應如意踏出北院一步，所以藕生來找應如意，兩人也隻能如此檻外檻內站著相對。
“你這麽確定？”聲如遊絲，有氣無力。
“當然了。”藕生不察有異。“聽說還是二爺親自應允，由二爺作主，采辦迎親所需的一切物品，還讓趙總管盡快辦成，好讓仲卿哥哥早日動身去娶親。”
天黑了，地暗了，應如意但覺天地霎時昏暗無光。好不容易遇上個理想──好吧，她自以為是的對象，一見如故又談得來，心中結出小小蓓蕾，哪知含苞尚未放，便幹死夭折永遠也開不了。
唉唉，怎麽還打采得起來。
藕生還興高采烈說個不停。“二爺真是好心的人。我一直很怕二爺，沒想到二爺他心地這麽好。若不是二爺，仲卿哥哥恐怕無法這麽順利就娶親，多虧有了二爺，全仗二爺幫忙，二爺真是太好了──”
二爺、二爺、二爺！
開口閉口二爺，右耳左耳全是二爺，上也二爺下也二爺。二爺！二爺！二爺！
“藕生，”她匆匆打斷藕生。“我覺得有點頭暈，我先走了，改天再說吧。”撩起衣裙下擺，轉身匆匆離開。
“如意姐！如意姐！你沒事吧？”藕生擔心追喚兩聲，想追上去可又懼怕二爺，不敢隨便跑進去。
應如意已經聽不見她叫喚，氣衝衝一古腦兒跑到“去雲軒”。剛踏進去，不巧有人由內出來，收腳不及，硬生生撞上去。
“啊！”如同撞到一堵牆，厚實又堅硬，並且穩如泰山，晃都沒晃一下。
“慌慌張張做什麽？”又是那冷冰冰的聲音。她已經聽得十分習慣，他一張口，她便已知是他。
“去雲軒”裏除了他趙二爺，也不會有誰。
“我哪慌慌張張了。”近日她越來越不恭順了。“我要出去。你要將我關在這院裏多久？”
趙子昂盯視她片刻，居然點頭。“也罷。帳房正欠缺人手，你不是略懂算帳，就過去幫忙。”
嚴仲卿都娶親去了，她還去帳房做什麽！沒精打采、不甘不願的。
“怎麽？你不想去？”趙子昂眸光一斂，又盯住她。
“呃，我頭有點暈……”
“哦？方才不還生龍活虎。”
“我突然覺得頭暈不適。”
“是嗎？三夫人要上香山萬佛寺燒香祈願，府裏幾個大丫頭隨行伺候，既然你身子不適，就待在院裏吧。”
“啊，我──”
“怎麽？”
唔，三夫人跟梅小蘋不合，她跟去了不討喜。可難得的機會可出府遛遛，錯過了可惜。
“沒什麽。”還是算了吧。
她轉過身，走開兩步，又回頭折回去。
“那個……”趙子昂還站在原地，她亦不覺得有什麽不對勁。“二爺，我……那個……天氣熱……我渾身黏答答地，可不可以──呃，那個，去那池子洗浴？”
大熱天洗溫泉好像更熱，可浴後隻要到陰涼地方待一待，應該會很舒服。
“可以。”
“啊？”趙子昂居然一口答應，也不囉嗦，應如意反倒愕愣住，半張開嘴。
“把嘴閉上，難看死了。”
“是是。謝謝二爺！”愕愣過後，應如意眉開眼笑起來。“那我這就去準備。”跑開兩步，想起什麽，又回頭。“二爺，那個，你要不要一起去啊？”反正有雙池不是嗎？一人一邊。
趙子昂動一下，沉聲道：“還不快去。再囉嗦，你哪也不必去了。”
“是是！”
這就表示她可以出院了，順便到府裏其它地方遛達遛達，要不，去找梅小蘋喝個茶。
想想，趙子昂也許不是那麽糟糕差勁的人。他長得是不怎麽英俊，除了身材高大一點，沒什麽亮眼之處，又老是冷著一張臉，更不可親。不過，嗯……他也許真的沒有那麽差勁……哎哎！不過才允許她洗浴，她就心軟了，可真沒出息。
不管怎麽說，能洗浴還是好的。以前哪會覺得洗浴是如此舒服的事，隻覺得天天洗，麻煩死了。刷牙洗臉也是。還有“大大小小”的時候──啊！她真懷念那抽水馬桶！
運氣真是不好，池子外有幾個丫頭看著，不讓她進去。應如意低聲下氣，道：
“二爺允許我在池子洗浴的。”
“怎麽可能！”丫頭嗤之以鼻，根本不相信。“你甭想騙人，二爺怎麽可能允許下人在池子洗浴。這玉池是夫人跟奶奶才能用的，也不想想自己是什麽身分，你也配嗎？”
“可是，二爺真的答應我了。要不，你們去問問二爺。”應如意辯道。
“問二爺！？”丫頭有點兒惱。“你這人真狡猾，明知道二爺不許我們上院子裏去，還要我們去問二爺。”
“可是──”
“你快走！”一個丫頭上前推她。
“你們在做什麽？吵吵鬧鬧的。”春桃與冬梅不巧經過，兩人手上各捧著一個錦盒。
“春桃姐，冬梅姐。”丫頭們見是她們兩人，態度丕變，恭敬道：“是這樣的，這應如意好不要臉，居然想到這池子洗浴，還騙我們是二爺應允她來的。”
“是啊，春桃姐，冬梅姐。二爺怎麽可能會答允。論身分、論地位，除了三夫人與奶奶之外，在這府裏就數春桃姐與冬梅姐最有資格用這池子。可春桃姐跟冬梅姐你們倆都沒能用這池子，這應如意竟有臉說是二爺允許她來的。”
“好了，別再說了，我們都明白了。”春桃比個手勢，轉向應如意。“怎麽又是你，如意，淨是惹禍。”
“欸，春桃，冬梅。”應如意咧嘴笑，遇到冬梅一個冷眼。
“好一陣子沒見著你了，一碰著就有事。”她惹的那些禍，府裏上下沒人不知曉，尤其上回被二爺扛回府裏那件事，更不知是又闖了什麽禍惹得二爺那般震怒。
“呃，我……那個──”又不是她故意的，明明是趙子昂答允她，她們不信，她有什麽辦法。
“真的是二爺答允你到玉池洗浴的嗎？”冬梅詰問。口氣很不好，壓根兒不相信她。
“當然是真的。”冬梅打開始便不喜歡她，她也不指望冬梅相信她的話。
“你這麽說，我們也不可能去問二爺，可口說無憑，又不能隨便放你進去。”
“就是嘛。冬梅姐說得對。”丫頭附和。
哎哎！洗個澡都這麽麻煩，風波這麽多。
“好吧，我走就是了。”算了，她也懶得爭了，再糾纏下去，又驚動其他人，更沒意思。
她掉頭走開，也懶得再理春桃與冬梅，無精打采地回到北院。不料，趙子昂竟還在院裏。
“怎麽這麽快就回來了？”那張冷肅的臉難得的露出點意外，挑了下眉。
她去了尚不到半炷香的時候，怎麽如此快就回來？
“怎麽回事？是不是有什麽事？”
“沒有。我隻是改變主意不想洗了。”
聰明的趙子昂稍微猜想便知是怎麽回事。眼色略沉，沉聲道：“跟我來吧。”朝外走去。
“等等，二爺──”應如意一急，拉住他手臂。
趙子昂頓一下，才緩緩回頭，目光落在她拉住他的手上。應如意尚未察覺有何不對，也沒放手，自顧道：
“我改變主意了，不洗了。”什麽“男女授受不親”，壓根兒沒進過她的腦袋。
“你──”趙子昂蹙眉。
終於，應如意頭一低，察覺到，放開手道：“啊，不好意思，我沒注意。不過，這也沒什麽──”
“沒什麽”？男女肌膚相觸竟“沒什麽”？趙子昂眸子一冷，神態冷起來。
“二爺生氣了？”瞧他臉色不對，應如意以為又惹到他，解釋道：“我不是故意，也無意冒犯二爺，隻是一時沒想到那麽多，便拉住了二爺。”
她想的竟是這個？她毫不在意嗎？
“我問你，”趙子昂沉臉問道：“你皆若這般，隨便便拉住陌生漢子嗎？”
問得應如意一愣，有點不解。“當然也不是隨便，可碰個手也沒什麽，再說，二爺也不是陌生人，朋友間握手或摟抱什麽的很平常。”
趙子昂眸光更冷，甚至多了鄙夷嫌惡。應如意先還納悶不解，望著他片刻，心頭驀然一閃，霎時恍悟。她竟忘了她是在什麽石器時代！
解釋不清，她幹脆掉頭走開。趙子昂一把按住她肩頭，將她扳回身。微慍道：“我準許你離開了嗎？”
隻許他碰她，就不許她碰他──應如意瞅瞅他按住她肩的手，瞅著他，道：“是是，奴婢太放肆了，是奴婢的錯。”
“你──”這聲“奴婢”，不知為何，突然令他覺得刺耳。
他盯著她一會，目光忽然一縮，推開她，掉頭大步走開。
“停雲閣”裏，趙子昂臉色鐵青、滿臉肅殺，陰沉地坐在那裏，眸裏怒火簇簇，不出一聲盯著應如意。應如意似隻等著挨宰的小兔，忐忑不安。在大街上猛不防被趙子昂強挾持上馬的驚懼仍殘留於心。趙子昂挾持著她像挾隻貓狗畜牲，縱馬奔馳，她隻覺身邊風聲呼呼，全身無力可憑，隨時會墜馬似，一顆心難以自抑地驚跳蕩動，要跳出胸口似，讓她驚恐不已。
瞧趙子昂一臉憤怒，不知會怎生處置她。吊起來毒打一頓，然後將她賣了？或是囚禁上幾日，不給她吃喝，然後要她作牛作馬到死？心中種種假設揣測，不覺更是不安。
“你怎麽出了‘停雲閣’的？”趙子昂終於開口，表情仍舊陰沉冷肅。
趙府二爺策馬在京城繁華大街上飛奔，攔腰劫持民女上馬，躂躂奔馳而去，已廣為傳開，成為京城百姓男女老少談論的奇事。更有甚者，二爺一臉盛怒，肩扛著府裏丫頭應如意進府，府裏上下無不愕然怔呆、麵麵相覷，卻無視府內上下那驚愕詫訝的目光與嘩然，一路將應如意那丫頭扛進“去雲軒”，引得眾人猜疑、屏息相對，不敢稍出聲響，一眾惶惶不安。
趙子昂卻全然未去考慮京城男女老少的談議與府裏上下驚愕。當日他一早趕去田莊，原打算當日來回，卻不料多耽擱了一日，回途中臨近京城路上，馬車又因故陷落在路邊溝裏，他讓從雲留下處理，獨自策馬先行。不料，入城方片刻，遙遙竟見應被他囚禁在“停雲閣”裏的應如意出現在熱鬧大街上，且與一名男子同行，相互談笑，笑得甚為開心。胸臆但覺陣陣怒濤洶湧，全身血液逆流般，怒氣奔騰衝撞不已，恨不得大聲喝叫咆哮。
可究竟為何？為何他竟──
隻是小小一名丫頭，舉足毫無輕重的一名丫頭，他為何憤怒至此，甚至傷害、嫉妒、疼痛的情緒皆一湧而起，脫口而出那句話？
“呃……窗外有棵樹……所以……”陰沉雙眸盯視下，應如意不禁囁嚅起來。
“你又是怎麽出府的？”
“呃……”氣氛更糟更低。“那個……帳房裏缺人手……那個，嗯，嚴管事碰巧就找到了我──嗯，我是說，不小心就碰到帳房嚴管事。然後，然後，在帳房裏又遇到趙……那個趙總管，然後，趙總管差我出府辦事……”
氣氛緊繃高壓得讓人不敢喘口大氣。從被捉回府到現在，都幾個時辰了，趙子昂一直那副肅殺陰沉的模樣，要殺要剮亦不幹脆一點，讓她一顆心上下皆不是，忐忑不安。
趙子昂不發一語，冷肅陰沉表情不變盯著她。
“噗咚”、“噗咚”。她聽得自己的心不安地竄跳不停。這等要生要死不明的情況最是折磨煎熬。
“啊！我受不了了！”應如意哇叫出來，惶惶又急躁地口不擇言。“我是打算偷溜回去沒錯，既然被你抓到了，算我倒楣，看你是要將我吊起來毒打一頓，或是不給我吃不給我喝，還是攆出府什麽的，隨便你！總之，你快做決定，這樣吊在這裏，難受死了！”
“回去？回去哪裏？”趙子昂不理她哇哇大叫。
“當然是我來的地方。我跟趙府隻簽了一年契，又不是賣身給你，了不起我把銀兩還給你，反正到哪都是做苦力，我沒必要賴在趙府。”
“趙府不要的，沒人敢要。被趙府攆出府的，你以為你還覓得到落腳處？”居然還敢如此張狂。不過小小一名鄉下野女，他就不信她真不會害怕。
“你──”她惱起來，隨即又頹然。她還真沒耍個性的本事。任它時空怎麽倒流移轉，她終不過是一個平凡無能的小角色。“你究竟想怎麽樣？”
“你既然賣身趙府，就是我的人，我說什麽，就聽什麽，不得違背。”
“是是。”
“你給我聽好，從現在開始，沒有我的允許，不許你離開趙府──甚至這院裏半步，我隨叫你就得隨到，懂了沒有？”
根本是將她軟禁！
“那如果趙總管差我──”
“不許。”沒等她把話說完，便一口打斷。
“那大爺、三爺或四──”
“也不許。”低喝一聲，又將她的話打斷。“不管是誰，隻要沒有我的允許，都不許你擅自離開。你要是敢再犯，就別怪我不留情。”
留情？嗬嗬！他還有情嗎？
“是是。”盡管趙子昂的臉色仍是很難看，看起來似乎不用毒打，也不用餓肚子了。
“我問你，”趙子昂忽問道：“那名男子是誰？”
“啊？”沒頭沒腦的，應如意不防一愣。
“今日在鬧街上與你同行那名男子。”
“啊，你說仲卿啊。”
仲卿？趙子昂眼色陰了一陰。
“你跟他好到可以直呼名諱了？”哼了一聲。
“叫名字也不行？”應如意不由得咕噥。“我今日才識得他。他是嚴管事的內侄，在帳房裏任事，趙總管差我到‘商印齋’，要新出市的小說本十冊，仲卿怕書太重，才好意相陪。”
今日才相識便相談那般歡心、笑得那般愉快？趙子昂眼色又一陰。帳房嚴管事的內侄……他稍有印象，他記得……嗯，長相是少有的好，頗為儒雅清俊，年紀似與子揚相仿，亦似乎尚未訂親……
不由得暗哼一聲。瞧應如意那大眼大嘴大鼻，絲毫無纖巧婉約，粗糙不堪。可不知怎地，卻有股明媚之氣，有別其他女子所有的溫婉嫻靜的鮮麗風情。那個嚴仲卿也看出了？目光一轉，趙子昂不禁蹙起眉。不過是名鄉下野女罷了！什麽明媚、風情，不過是不懂矜持、節數的粗俗。
“今日之事便算了，若你敢再犯──”
“是是，奴婢不敢。”
“最好是如此。”
“是是，從現在開始，二爺說什麽，奴婢就做什麽。”這樣總可以了吧？
趙子昂冷眸一瞪，銳光如劍，似是要將她刺穿。應如意不防打個冷顫，但覺前途多憂起來。
“那麽，二爺，奴婢現在可不可以吃飯了？我從早上開始，連一粒米都未進，更別提大魚大肉，肚子餓得咕──呃，嗯……”在趙子昂冷眸逼視下，聲音越來越小，細而不聞。
何止是她粒米未進？今晨他便急於趕路，到現在為止，肚腹仍是空空──他突地一悸，有什麽襲上腦子。他不願深思細究，不再去多想。
“從雲。”他喚一聲。
“是。”門外的從雲出聲答應。
不消片刻，便讓人上了一桌飯菜，應如意先是一陣欣喜，隨即愁眉苦臉。
“怎麽了？”表情變化，全落入趙子昂眼裏。
“那個……嗯，我得伺候二爺用餐是吧？等二爺吃完我才能吃上一口，可不知二爺多久才會吃完……”
趙子昂神色動也不動。“不必了，你坐下一起吃吧。”
“真的？”應如意喜形於色，喜道：“謝謝二爺，那我就不客氣了。”一屁股坐下。
從雲似一怔，望了應如意一眼。趙子昂倒似早已預料到般，表情仍不動，連眉毛都沒動一下。
糟了！應如意抓起碗筷，正待扒一口，忽然暗叫聲糟，她會不會高興得太快、坐得太幹脆，連忙抬起頭，期期艾艾道：
“呃，那個……二爺，方才二爺說你說什麽，我就得做什麽，那麽，呃，奴婢這算奉二爺之命，對吧？”幸好，趙子昂的臉色還隻是像原來那麽難看而已，應該沒事。
“嗯。你吃吧。”
應如意咧開嘴笑，毫不客氣地大口扒飯，開心吃起來，吃得又快又急，一碗接一碗，隻差沒狼吞虎咽。
一旁的從雲如常麵無表情；趙子昂亦若無其事般，從容吃起飯。
“子揚，你看子昂是怎麽了？”
趙府丫頭在京城鬧街上被人劫持上馬，同行的趙府帳房的年輕執事急著要報官，卻發現劫人的竟是府裏的二爺，這事在京城裏鬧得沸沸騰騰。嚴仲卿立即將此事稟報他這個趙府大爺，可趙二爺眾目睽睽下背扛著丫頭回院，府內上下嘩然一片。趙大爺沒了主意，便找上老三。
趙子揚一副沒事人模樣，老神在在。“盡管放心，大哥，不會有事的。”
他已找嚴仲卿問明了是怎麽回事，知道那丫頭是應如意，便顯得一點都不著急。
“三哥，這叫大哥怎麽放心？此等鹵莽作為，簡直不像是二哥。”趙子林十分憂心。這事若是三哥所為，他尚能理解，可一向冷靜自持的二哥失常做出這等事，不免令他憂心。“那丫頭一定做了什麽，惹得二哥震怒，得想想辦法才行。”
“放心，我保證沒事便不會有事。”
何以如此肯定？趙大爺與四爺十分不解。
“你們都未看出來嗎？”趙子揚笑道：“近年來，子昂總是一臉冷肅，府裏上下都畏懼他，能惹得子昂如此動怒的人不多了。那如意丫意能夠解開子昂的心結也說不定。”
“你是說……不會吧？”趙大爺瞪大眼不可置信。
趙子林亦未料到，搖頭道：“可能嗎？二哥會輕易就忘掉彩雲姐的事嗎？”
“這也不是不可能。子昂一直表現得若無其事，把痛苦全壓在心底，可他性情大變，還有那什麽‘去雲軒’，他真正感受根本是欲蓋彌彰。現在若能發泄，把心底的憤怒痛苦全發泄出來，未嚐不是好事。發泄了，便能真正忘掉彩雲帶給他的傷害。”
果真如此，那自是最好。
“可這麽一來，那丫頭豈不是……”趙子宣看看兄弟。
趙子揚聳個肩。“那也沒辦法，算如意丫頭運氣不好──或者是太好，可為了老二，隻好暫時委屈她了。”說得挺無奈，嘴角那抹笑卻耐人尋味，保留了什麽。
“我記得趙總管上回提過，那叫如意的丫頭是隻身上京城投親，雙親已不在，亦無其他親人。我們就多貼補她，別虧待她。”趙子林想了亦過意不去。
“子林，你心地真好，如意若知道了，一定會很感激你。”他這兩個兄弟真是隻思其一，不想其二。
“唉，倘若彩雲那事不那麽糟，這一切都不會發生。”趙子宣道。
趙子林年紀輕，顯得善感，臉色略為黯然，道：“彩雲姐與二哥互有情意，亦已互許終身訂了親，卻──”憤恨甩頭。“都怪顏伯伯太貪慕權勢，強拆散彩雲姐與二哥，另結了王翰林那門親。”
趙子揚一改乎日嘻皮笑臉，冷冷道：“顏老爺固然強行拆散彩雲與子昂之事，可如果彩雲能多堅持，也不會那麽容易。這不光是命運，彩雲太輕易屈從於她父母之命，不能夠堅持，這才是為什麽會傷害子昂那麽重的緣故。”
“話不能這麽說，三哥，”趙子林道：“彩雲姐畢竟有她的苦衷，生身父母的命令與哀求，她怎麽堅持反抗？”他對沉靜溫婉動人的彩雲姐一直有好感。
趙子揚冷笑一聲，不欲多言。趙子宣道：
“對了，子昂打算怎麽處置仲卿？帳房嚴管事一早就找上我，憂心忡忡的，一直求情，求我替仲卿說情，讓子昂別追究。”
“這又不關仲卿的事。”趙子林與嚴仲卿交好，聽事情扯上嚴仲卿，略為蹙眉。“我找二哥說去。”
“等等，子林。”趙子宣叫住他。“子昂現在正在氣頭上，你去找他，隻是自討沒趣。”
“可是……”
據嚴仲卿所言，他們也隻知道趙子昂突然策馬出現，可沒人知道他為何動怒，挾持應如意上馬。不過，應如意闖的禍，府裏上下皆知，也都清楚二爺厭惡這個丫頭，猜想約莫又是她闖了什麽禍，才惹得二爺動怒。
“還是我去瞧瞧吧。”趙子揚起身，拍了拍衣擺。
話這麽說，老二正在氣頭上，他不會傻傻跑去觸楣頭，還是先去帳房看看，嚴管事年紀不小了，禁不起嚇，先去定定他的心。
帳房裏隻有嚴管事及嚴仲卿。嚴仲卿倒還好，他自認沒做什麽，一臉坦白，並不怎麽擔心，正忙著算帳。倒是嚴管事，一頭白發更白了。
“二爺！”看了趙子揚像看見救星似，連忙跑過去，連聲道：“二爺，您可要幫幫忙，向二爺求個情，仲卿他鹵莽不懂事，惹二爺生氣。三爺，求求您──”
“好了，嚴管事。”真是，皇帝不急急死太監。“我去幫你說說便是。我保證不會有事的，你盡管放心。”
“多謝三爺。”嚴管事心中大石放下一半。催促侄子道：“仲卿，你還不謝過三爺。”
“多謝三爺。”嚴仲卿早已起身立在一旁，出口答謝。
“嚴管事，你忙你的吧，我有事跟仲卿聊聊。”
“是有什麽不對嗎？”嚴管事緊張起來。
“放心，我說沒事就沒事。”總算支開了嚴管事。轉向嚴仲卿，道：“瞧你，倒是老神在在，一點都不急。”
嚴仲卿恭謹道：“仲卿心中當然不無擔憂，不過，我自問並沒做錯什麽，二爺並非不明是非之人，是以不安歸不安，但也相信二爺會秉公處理。倒是讓嚴伯替我擔憂，心中著實過意不去。還有如意……如意還好吧？她沒事吧？”
“你倒看得明白。”趙子揚笑道：“放心好了，那丫頭好得很，三爺保證如意跟你無事便無事。你倒是將當時發生的事再詳細說一遍。”
“嗯，就如同我先前向大爺與三爺說的，我隨如意一同出府往‘翠玉堂’與‘商印齋’，一路上說說笑笑，聊得很是開心。快到“翠玉堂’時，突然一匹快馬衝著我們奔來，我背過身想掩護如意，被台起的勁風沙石摔開──”突而頓一下，心頭被什麽一抓。
“怎麽了？是不是想起什麽？不管什麽，你都說出來，越詳細越好。”
“沒……”嚴仲卿先是搖頭躊躇一會，猶豫道：“三爺，我也不確定，可當時我聽到二爺似乎說什麽……”
“哦？二爺他說了什麽？”
“當時我並不知馬背上的人便是二爺，隻是一股勁力將我摔開的同時，我聽見身後馬背上的人……我是說二爺，咆哮著，嗯，我也不十分確定……”
“沒關係，你說。”
“二爺似是叫說，應如意，連你也想背叛我嗎？”
“當真？”趙子揚猛一揚臉。
嚴仲卿猶豫一下，點了點頭。
趙子揚眼珠子轉了轉，蹙蹙眉，然後轉向嚴仲卿，突然發現什麽似，上下打量他，跟著嘴角勾起來。
“仲卿，可否有人對你說過，你是個好看的男子？”
嚴仲卿一怔，隨即苦笑一下，有些難為情。“三爺，請您別跟我說笑了。”
趙子揚嘻嘻一笑。忽問道：“你說你與如意說說笑笑，聊得很是開心，而後，二爺驀然出現，事情便發生了，是不是？”
“確是如此。”嚴仲卿又怔一下，不明白三爺的用意。
“那我就明白了。”趙子揚點點頭，解開謎似。“你放心，仲卿，沒你的事，二爺隻是在嫉妒。”
“啊？”嚴仲卿一頭霧水。“三爺，我不明白您所說的。”
“你不必明白，連二爺自己也未必明白。不過，你放心，不會有事，你就將這話轉告給嚴管事，省得他操心。”
嚴仲卿隻能點頭，將信就信。轉過頭，忽見趙子昂走進帳房，驚道：“啊，二爺。”
趙子揚回過身，嘻笑道：“二爺，什麽風將你吹到帳房來。”
趙子昂瞪瞪他，蹙眉道：“你在這裏做什麽？”
“安撫人心啊。二爺你日前那驚人之舉，使得府裏上下人心惶惶，我不過來安撫一下怎行！”
趙子昂又瞪瞪自家兄弟，再掃了一旁嚴仲卿一眼。
“二爺……”嚴仲卿幾分不安。
“嚴管事呢？”
“啊？二爺──”嚴管事回帳房，吃驚叫道。
“你回來得正好，我有事找你談談。”趙子昂不笑不動，光站在那裏，便逼得人忐忑不已。
“二爺，您有什麽事找我……找我談……”嚴管事不禁看看侄子，又看一眼趙子揚。
趙子昂轉向趙子揚及嚴仲卿，下逐令。“你們兩個都出去。”
恐怕是為了侄子仲卿的事……嚴管事心裏更加不安。
“有什麽話不能當麵談，非得趕我們出去？”趙子揚嘻笑。
“你再囉嗦，我就讓人架你出去。”
“是，我走便是。”
趙子昂就近坐下。“你也坐吧，嚴管事。”
嚴管事坐歸坐，為了侄子的事卻坐立難安，期期艾艾道：“二爺……仲卿那孩子鹵……鹵莽不懂事……若惹了二爺您生氣，請二爺大……大德大量──”
趙子昂抬手打斷他。“他叫仲卿是吧？多大年紀了？”
果然是為了仲卿的事，嚴管事戰兢回道：“二十四了。”
“二十四？那麽跟子揚年紀相仿。成家了沒？”
“還沒。那孩子雙親早逝，沒來得及替他娶親。”
“那麽，有中意的人家沒有？”
嚴管事點頭。“仲卿在家鄉有一名喚惠珠的青梅竹馬，兩人從小一起長大，感情深厚。惠珠是個好姑娘，可惜她爹早逝、她娘多病，底下又有一雙年幼弟妹，全仗她一人替人洗衣勉強養家度日。仲卿每月固定寄錢給惠珠。他也努力攢錢，打算早日迎娶惠珠，照顧她一家老小。”
“他有對象了是嗎？”趙子昂表情動了一下。“那好，你讓他馬上準備，迎娶對方。看需要什麽，就由趙府做主負責，讓他即日成親。”
“啊？”嚴管事不由得一呆，半張著嘴合不攏。“可……可……”
“你讓他馬上開始準備。需要多久時間？一天？兩天？夠不夠？我會吩咐趙總管，盡快把需要的東西辦齊，這兩日便辦好，讓他兩日後便動身去迎親。”
“二爺……”嚴管事總算籲口氣過來，大喜道：“多謝二爺！謝謝二爺！”原以為禍事臨門，沒想到峰回路轉，竟是這等喜事。“我馬上告訴仲卿這個好消息！”
“快去吧。另外，讓人傳話給趙總管，叫他過來見我。”一貫冷肅的神色霎時似乎閃動一下。
嚴仲卿娶親的消息傳到應如意耳裏，她隻覺腦門轟然一響，死盯著麵前的人。
“真的嗎？藕生。你沒聽錯？”含苞未放的蓓蕾就這麽夭折，“尚未出師身便死”，未免太慘了。
“千真萬確。”藕生用力保證。兩人站在北院門處，隔著一道高檻，一個在檻外、一個在檻內，因為二爺下令，沒有他的允許，不許應如意踏出北院一步，所以藕生來找應如意，兩人也隻能如此檻外檻內站著相對。
“你這麽確定？”聲如遊絲，有氣無力。
“當然了。”藕生不察有異。“聽說還是二爺親自應允，由二爺作主，采辦迎親所需的一切物品，還讓趙總管盡快辦成，好讓仲卿哥哥早日動身去娶親。”
天黑了，地暗了，應如意但覺天地霎時昏暗無光。好不容易遇上個理想──好吧，她自以為是的對象，一見如故又談得來，心中結出小小蓓蕾，哪知含苞尚未放，便幹死夭折永遠也開不了。
唉唉，怎麽還打采得起來。
藕生還興高采烈說個不停。“二爺真是好心的人。我一直很怕二爺，沒想到二爺他心地這麽好。若不是二爺，仲卿哥哥恐怕無法這麽順利就娶親，多虧有了二爺，全仗二爺幫忙，二爺真是太好了──”
二爺、二爺、二爺！
開口閉口二爺，右耳左耳全是二爺，上也二爺下也二爺。二爺！二爺！二爺！
“藕生，”她匆匆打斷藕生。“我覺得有點頭暈，我先走了，改天再說吧。”撩起衣裙下擺，轉身匆匆離開。
“如意姐！如意姐！你沒事吧？”藕生擔心追喚兩聲，想追上去可又懼怕二爺，不敢隨便跑進去。
應如意已經聽不見她叫喚，氣衝衝一古腦兒跑到“去雲軒”。剛踏進去，不巧有人由內出來，收腳不及，硬生生撞上去。
“啊！”如同撞到一堵牆，厚實又堅硬，並且穩如泰山，晃都沒晃一下。
“慌慌張張做什麽？”又是那冷冰冰的聲音。她已經聽得十分習慣，他一張口，她便已知是他。
“去雲軒”裏除了他趙二爺，也不會有誰。
“我哪慌慌張張了。”近日她越來越不恭順了。“我要出去。你要將我關在這院裏多久？”
趙子昂盯視她片刻，居然點頭。“也罷。帳房正欠缺人手，你不是略懂算帳，就過去幫忙。”
嚴仲卿都娶親去了，她還去帳房做什麽！沒精打采、不甘不願的。
“怎麽？你不想去？”趙子昂眸光一斂，又盯住她。
“呃，我頭有點暈……”
“哦？方才不還生龍活虎。”
“我突然覺得頭暈不適。”
“是嗎？三夫人要上香山萬佛寺燒香祈願，府裏幾個大丫頭隨行伺候，既然你身子不適，就待在院裏吧。”
“啊，我──”
“怎麽？”
唔，三夫人跟梅小蘋不合，她跟去了不討喜。可難得的機會可出府遛遛，錯過了可惜。
“沒什麽。”還是算了吧。
她轉過身，走開兩步，又回頭折回去。
“那個……”趙子昂還站在原地，她亦不覺得有什麽不對勁。“二爺，我……那個……天氣熱……我渾身黏答答地，可不可以──呃，那個，去那池子洗浴？”
大熱天洗溫泉好像更熱，可浴後隻要到陰涼地方待一待，應該會很舒服。
“可以。”
“啊？”趙子昂居然一口答應，也不囉嗦，應如意反倒愕愣住，半張開嘴。
“把嘴閉上，難看死了。”
“是是。謝謝二爺！”愕愣過後，應如意眉開眼笑起來。“那我這就去準備。”跑開兩步，想起什麽，又回頭。“二爺，那個，你要不要一起去啊？”反正有雙池不是嗎？一人一邊。
趙子昂動一下，沉聲道：“還不快去。再囉嗦，你哪也不必去了。”
“是是！”
這就表示她可以出院了，順便到府裏其它地方遛達遛達，要不，去找梅小蘋喝個茶。
想想，趙子昂也許不是那麽糟糕差勁的人。他長得是不怎麽英俊，除了身材高大一點，沒什麽亮眼之處，又老是冷著一張臉，更不可親。不過，嗯……他也許真的沒有那麽差勁……哎哎！不過才允許她洗浴，她就心軟了，可真沒出息。
不管怎麽說，能洗浴還是好的。以前哪會覺得洗浴是如此舒服的事，隻覺得天天洗，麻煩死了。刷牙洗臉也是。還有“大大小小”的時候──啊！她真懷念那抽水馬桶！
運氣真是不好，池子外有幾個丫頭看著，不讓她進去。應如意低聲下氣，道：
“二爺允許我在池子洗浴的。”
“怎麽可能！”丫頭嗤之以鼻，根本不相信。“你甭想騙人，二爺怎麽可能允許下人在池子洗浴。這玉池是夫人跟奶奶才能用的，也不想想自己是什麽身分，你也配嗎？”
“可是，二爺真的答應我了。要不，你們去問問二爺。”應如意辯道。
“問二爺！？”丫頭有點兒惱。“你這人真狡猾，明知道二爺不許我們上院子裏去，還要我們去問二爺。”
“可是──”
“你快走！”一個丫頭上前推她。
“你們在做什麽？吵吵鬧鬧的。”春桃與冬梅不巧經過，兩人手上各捧著一個錦盒。
“春桃姐，冬梅姐。”丫頭們見是她們兩人，態度丕變，恭敬道：“是這樣的，這應如意好不要臉，居然想到這池子洗浴，還騙我們是二爺應允她來的。”
“是啊，春桃姐，冬梅姐。二爺怎麽可能會答允。論身分、論地位，除了三夫人與奶奶之外，在這府裏就數春桃姐與冬梅姐最有資格用這池子。可春桃姐跟冬梅姐你們倆都沒能用這池子，這應如意竟有臉說是二爺允許她來的。”
“好了，別再說了，我們都明白了。”春桃比個手勢，轉向應如意。“怎麽又是你，如意，淨是惹禍。”
“欸，春桃，冬梅。”應如意咧嘴笑，遇到冬梅一個冷眼。
“好一陣子沒見著你了，一碰著就有事。”她惹的那些禍，府裏上下沒人不知曉，尤其上回被二爺扛回府裏那件事，更不知是又闖了什麽禍惹得二爺那般震怒。
“呃，我……那個──”又不是她故意的，明明是趙子昂答允她，她們不信，她有什麽辦法。
“真的是二爺答允你到玉池洗浴的嗎？”冬梅詰問。口氣很不好，壓根兒不相信她。
“當然是真的。”冬梅打開始便不喜歡她，她也不指望冬梅相信她的話。
“你這麽說，我們也不可能去問二爺，可口說無憑，又不能隨便放你進去。”
“就是嘛。冬梅姐說得對。”丫頭附和。
哎哎！洗個澡都這麽麻煩，風波這麽多。
“好吧，我走就是了。”算了，她也懶得爭了，再糾纏下去，又驚動其他人，更沒意思。
她掉頭走開，也懶得再理春桃與冬梅，無精打采地回到北院。不料，趙子昂竟還在院裏。
“怎麽這麽快就回來了？”那張冷肅的臉難得的露出點意外，挑了下眉。
她去了尚不到半炷香的時候，怎麽如此快就回來？
“怎麽回事？是不是有什麽事？”
“沒有。我隻是改變主意不想洗了。”
聰明的趙子昂稍微猜想便知是怎麽回事。眼色略沉，沉聲道：“跟我來吧。”朝外走去。
“等等，二爺──”應如意一急，拉住他手臂。
趙子昂頓一下，才緩緩回頭，目光落在她拉住他的手上。應如意尚未察覺有何不對，也沒放手，自顧道：
“我改變主意了，不洗了。”什麽“男女授受不親”，壓根兒沒進過她的腦袋。
“你──”趙子昂蹙眉。
終於，應如意頭一低，察覺到，放開手道：“啊，不好意思，我沒注意。不過，這也沒什麽──”
“沒什麽”？男女肌膚相觸竟“沒什麽”？趙子昂眸子一冷，神態冷起來。
“二爺生氣了？”瞧他臉色不對，應如意以為又惹到他，解釋道：“我不是故意，也無意冒犯二爺，隻是一時沒想到那麽多，便拉住了二爺。”
她想的竟是這個？她毫不在意嗎？
“我問你，”趙子昂沉臉問道：“你皆若這般，隨便便拉住陌生漢子嗎？”
問得應如意一愣，有點不解。“當然也不是隨便，可碰個手也沒什麽，再說，二爺也不是陌生人，朋友間握手或摟抱什麽的很平常。”
趙子昂眸光更冷，甚至多了鄙夷嫌惡。應如意先還納悶不解，望著他片刻，心頭驀然一閃，霎時恍悟。她竟忘了她是在什麽石器時代！
解釋不清，她幹脆掉頭走開。趙子昂一把按住她肩頭，將她扳回身。微慍道：“我準許你離開了嗎？”
隻許他碰她，就不許她碰他──應如意瞅瞅他按住她肩的手，瞅著他，道：“是是，奴婢太放肆了，是奴婢的錯。”
“你──”這聲“奴婢”，不知為何，突然令他覺得刺耳。
他盯著她一會，目光忽然一縮，推開她，掉頭大步走開。