月兒徘徊於天空，啟明星在東方的地平線上閃耀，初夏的清晨和風習習。
京城崇文門外的通惠河碼頭檣桅如林，千帆競泊。
碼頭邊沿街設置的集市更是車馬繼踵、商販比肩，一派繁忙景象。
熙來攘往的商販中，“芙蓉飯莊”老板娘袁咚咚既不盯攤，也不喊菜，隻是倚著碼頭邊的石柱，半眯著那雙總是神采奕奕的眼睛注視著河麵。
忽然，她雙眼大張，那奇異的目光宛如流彩般與河麵上的粼粼波光交相輝映。
“天海哥，他來了！”她欣喜地對立在身邊的掌櫃洪天海說。
“哪兒啊？我怎麽沒看見？”拉著一車時鮮蔬菜的粗壯男人東張西望地問。
“諾，就在那兒！”袁咚咚目不轉睛地盯著前方某處努努嘴。
洪天海順著她的目光看去，果真看到一艘船頭刻寫著「茂”字的單桅帆船，正緩緩穿過眾多檣桅靠岸。
“太好啦，我們的貨總算到了！”
“是啊！”袁咚咚終於轉過頭來，興奮地對他說：“有了燕窩，我保證讓‘芙蓉飯莊’生意興隆！”
看著她麵頰上那對可愛的梨渦，洪天海笑道：“隻要你掌廚，沒有燕窩我們一樣生意興隆。”
“可是我要它更興隆！”袁咚咚意氣風發地對他微笑。“我先去找老茂取貨，然後我要讓你和袁玥看看我的本領。”說完，她興衝衝地往船泊處跑去。
看著她嬌小的身子消失在男人群中，洪天海愛憐地歎息：袁咚咚似乎總記不住自己的性別和年齡，看看這個集碼頭、貨倉與市場於一體的亂哄哄地方，哪是好閨女該來的？更別說她還時常以不輸男人的嗓門跟人比價叫貨？
唉，若不是了解她太深，知道沒法子困住她的話，他真想將她鎖在店裏，不讓她跟著他外出采購。
等了一會兒，仍不見她回來，洪天海著急了，決定去找她。
他把車拉到路邊的牲畜棚，讓正在照顧驢子的夥計先把車套上，然後往袁咚咚消失的河邊走去。
他沒在岸上找到他的老板娘，卻聽到停泊在碼頭邊的船裏傳來熟悉的聲音。
順著那讓他擔憂的聲音，他上了老茂的船。這時，船上的氣氛十分緊繃。
“王八也不錯……”說話的船主老茂正努力解釋。
“錯了，王八就是王八，你茂昌號答應給我的是燕窩，不是王八！”袁咚咚高亢的聲音顯示她正在生氣，生很大的氣！
“可是、可是……”麵對眼前噴著怒火的美麗眼睛，老茂縮著雙肩自動消聲。
“這是怎麽回事？”洪天海跳下踏板走近他們問。
“他把我們的燕窩給別人了！”袁咚咚頭也不回的說。
洪天海一聽，不由得吃了一驚。“老茂，你可是京城商行出了名的守信之人，所以我們去年秋天就跟你訂購燕窩，還付了訂金，你怎可給別人呢？”
“洪掌櫃，很對不住啊！”
老茂局促不安地看著他，再偷瞄袁咚咚一眼，重複著剛剛說過的話。“本號絕不想失信於貴莊，這次在南島收得的燕窩也盡為珍品。可是今天黎明時在閘邊遇到一方強客，不容分說地留下銀票，強買去燕窩，誰也攔不住啊！”
“那方強客是誰？”洪天海知道這種事時有耳聞，但真正遇到卻是第一次。
“是……不過是個饕客。”老茂支支吾吾，無意回答。
“什麽饕客？分明就是強盜！”袁咚咚憤懣不平地說：“你快告訴我他是誰，我得去找他討回燕窩！”
“不能去！”老茂驚惶地說：“他不會還給你，還會壞了你飯莊的生意！”
袁咚咚鄙棄地啐道：“誰怕他？那是我的燕窩，他憑什麽搶走？”
“等歇一陣子，我還會再去南海，到時一定給袁老板帶最好的燕窩回來。”老茂賠罪地說：“當然，如果貴莊不再信任本號，想要退貨，我一定將貴莊的訂金和本號的違約金如數退還。”
“不用退。”袁咚咚果決地說：“我要燕窩，也相信你說的話，可是我要知道那個人是誰！”等了這麽久的寶物被人奪去，她怎能輕易罷手？
“這個……我不是為自己擔心，是不想害了貴莊啊！”老茂仍不肯告訴她。
洪天海看出袁咚咚誌在必得，也知道她的倔脾氣，立刻對他說：“沒關係，你盡管說他是誰，我們不去找他就是了。”
“他是……”老茂猶豫片刻，終於敵不過她殺人的眼神。“焦府大少爺！”
“焦元廣？！”
袁咚咚與洪天海互看了一眼，都驚訝自己竟忘了這號人物的存在。
“那個壞小子！燕窩並非尋常食材，他怎麽連這個都知道呢？”袁咚咚皺著眉頭說，恨自己無法去跟那個京城最有名的饕客討回燕窩。
“焦家大少爺可不是普通人，他不僅會吃，而且知道不少奇食名材！”老茂提醒她。“一旦他想得到的，就一定會得到，隻要牽扯到吃，沒人能鬥得過他。”
“他那點心思全用在吃的上頭了。”洪天海看著袁咚咚。“你可還記得去年春，他差點兒封了東大街王家海市，逼得王東家直著脖子往梁上掛的事？”
“當然記得。”袁咚咚心不在焉地望著河水，明白他是在提醒自己老茂也是不得已而失信的，因此對老茂的氣全都轉移到那個可恨的男人身上。
京城無論老少都知道，素有“焦半城”之稱的焦府大少爺，生性最大嗜好就是美食，常常為了得到上好食材、吃到美味佳肴而求師拜仙，甚至不惜弄權耍狠。
據說他家人口不多，卻有廚房五、六間，大小廚子數十人。而因他口味挑剔，出手闊綽，因此京城內從事酒樓飯莊、膳房食鋪的廚子和掌櫃們都對他又愛又怕。愛他花錢大方，怕他吃不對胃口時，會讓自己的店鋪遭殃。
去年鰣魚初上市，王家為老客戶弄到一筐。可這事被焦府大少爺知道了，硬逼王東家要把那筐名貴好魚轉賣給他。王東家為顧全信譽不答應，他即以斷其在京城的生意相威脅。王東家無奈之下，一條白絹掛在屋梁上，想以死抗爭，幸好前來取鰣魚的客戶及時出現，讓出了鰣魚，平了焦少爺的氣，也救了王東家一命……
是的，麵對那樣霸道的闊少，誰都沒法子！
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一個月後
“咚咚，焦家少爺也許還會來訂座，甚至可能親自前來，你得提防他！”
京城不起眼的拐子街，青瓦木欄的“芙蓉飯莊”內，做開店準備的洪天海提醒正在整理蔬菜瓜果的袁咚咚。
“你沒聽今天菜市魚場內大家都在談論我們昨晚又拒絕了焦府訂座的事，還賭那小子是否會放過咱們呢！”
袁咚咚不介意地說：“當然聽到了，可甭管別人說什麽，反正我的美食就是不給那種腦滿腸肥的饕餮之徒享用！”
“他可不是一般的饕客，而是焦府的大少爺啊！”
“正因為他是那種為了美食而不擇手段的大少爺，所以我的美味佳肴就是不給他吃，看他敢怎麽樣？”
袁咚咚恨恨地說，可看到洪天海擔憂的眼神時，又安撫道：“你別擔心，反正我們沒有租他家的房子，隻要不招惹他，料他也做不了什麽。”
“這裏雖然不是焦府地盤，可是焦元廣隻要一句話，我們那位房東豐二爺還不立刻跟著他轉？何況你如今已經招惹到他，他會罷休嗎？”
“有何理由不罷休？我們不是已經成功地拒絕過他兩次了嗎？”
“你太過天真了！”洪天海憂慮地說：“我們做的本是當街起爐架，開門迎食客的飯莊生意。況且，他並沒有像那些強吃強占的地痞流氓那樣沒規矩，還很有禮地讓他家帳房先生先來訂位。這樣，我們的做法反而顯得不妥了。”
“有何不妥？做菜的人是我，我不想做給他吃不行嗎？”對侍候焦元廣那樣的人，袁咚咚十分不樂意。
洪天海深深歎了口氣，因無法說服她而苦惱。“咚咚，難道下次他再來，你還要我用‘大廚身體不適’為借口搪塞他嗎？那麽下下次呢？再下下次呢？你準備‘不適’到什麽時候？”
袁咚咚沒回答，心裏雖然明白那個霸道少爺確實是個難纏的角色，可是也深信既然已經成功拒絕過他兩次，那麽他也許已經放棄這裏了。畢竟，偌大的京城有的是上等酒樓和神奇美食，“芙蓉飯莊”不過是間開業不足兩年，位於窮街小巷的飯鋪，料他那樣尊貴的公子哥兒也不會真的惦記著這裏。
她把手中的菜放好，滿意地說：“天海哥，別煩那些事了，船到橋頭自然直。我們今天買的都是好貨呢，我去叫袁玥起床，你也去忙你的，我們得趕快準備，今天我要做幾道好菜囉！”
“可我還是得提醒你，今天如果焦府的廣大爺再來訂座，我們不能再拒絕，到時你就隨意燒幾樣菜應付他吧！”
袁咚咚站住，拉扯著尚未梳理的長發不滿地說：“那怎麽行？我袁咚咚要麽就不動手，要是動手就得煮出美味佳肴，怎可自毀名聲呢？”
天海再次歎息道：“你總是這麽固執，可是生活中的事哪有那麽完美？有時為了謀生也得靈活變通一點，對不對？”
袁咚咚皺眉道：“天海哥，我知道你是關心我，其他方麵我會盡量靈活變通，可是在做菜烹飪上，我得有自己的堅持，這也是我爹娘教我廚藝時一再要求的。”
聽她提起死去的爹娘，也就是自己的恩人，洪天海感情複雜地看著她。“我是擔心你啊，咚咚！這個世上你和袁玥是我最親的人，我隻想好好照顧你們。”
不願讓壓抑的話題改變自己的心情，袁咚咚開朗地甩甩頭，輕快地說：“你一直是我們最好的大哥和最可靠的保護者，不過現在我們長大了，你可以放輕鬆點，不必再像過去那樣為我們操心受累，更不需要再為我們去跟人打架流血，我和袁玥都希望你能快樂一些。”
見她的目光停留在自己的鼻子上，洪天海下意識地摸了摸鼻梁，那裏有道明顯的傷疤，是幾年前為了打跑一個企圖欺負袁咚咚的男人所留下的。
“能照顧你們，我很快樂。”他喃喃地說。
袁咚咚笑道：“謝謝你，天海哥，這五年來如果沒有你，我和小玥不知會吃多少苦，現在輪到我們照顧你了。”
“就是就是，我會照顧天海哥！”一個長得很像袁咚咚，但比袁咚咚略高的女孩嘴裏嚷嚷著，從後堂小門跑來，一撲一抱就趴在了洪天海寬闊的背上。
“快下來！”洪天海當即變了個大紅臉，扭著身子想把她甩下背。“袁玥，告訴過你多少次了，如今你長大了，不可以再這麽沒規沒矩，下來！”
可袁玥不理會他的叫喊，隻是緊緊摟著他的脖子對站在那裏笑的堂姊說：“咚咚，你忙你的燒菜做飯，照顧天海哥是我的事。”
“誰要你照顧？隻要你不來煩我，我就偷笑了。”
“是嗎？那前日是誰說我縫補的衣服像新的一般？還有在你記帳時，是誰給你研墨掌燈？我隻是沒有咚咚那麽會燒菜，可是如今我也能做幾樣了，不是嗎？”
“你這個小魔頭，遇到你算我倒楣，我服了你，快下來。”
袁咚咚笑望著他們，知道這種每天都要發生數回的爭執還會繼續，於是她扔下他們獨自往後院走去。忙碌的一天就要開始了，她還有好多事要準備呢！
她很滿意現在的生活，雖然爹娘早逝，她和自幼生活在她家的堂妹及爹娘收養的義子洪天海吃了不少苦，但是他們熬過來了，還開了這間飯莊。
這一生，她最大的興趣就是燒菜，希望自己像爹娘及祖輩那樣做大廚。看到自己配製烹飪的美味佳肴被食客讚不絕口地吃個精光，是她最開心的時候。
可是，並非所有想吃她做的菜的食客都能如願以償，比如說那個京城惡少焦元廣就是她的拒絕往來客。
早就聽說過關於他的惡劣傳聞，再加上一個月前的燕窩事件，她對他更是深惡痛絕，打從心裏不願意將自己精心烹飪的食物給他吃。
哼，我才不會滿足他的口福呢！
進到房間，她一邊梳頭，一邊堅定地對自己說。
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夏日午後，風輕雲淡，焦府花園內姹紫嫣紅，柳綠花香，可是風流倜儻的焦府大少爺焦元廣卻獨坐亭閣鬱鬱寡歡。
半年前，他偶然從一位朋友口中得知南方島國有金絲燕，築巢穴於懸崖絕壁之上，下浸滾滾波濤，上融藍天白雲，吐其口腔分泌的膠質唾液，混合自身的絨羽和纖細的海藻，經海風吹幹後形成半透明的“燕窩”，是當今天下最珍貴的佳肴和名貴藥材，不僅味美冠天下，更具有補肺養陰之功效。因此他不惜用一切手段，從京城唯一一家遠赴南島采集燕窩的老茂號船上強買了珍貴的食材。
可惜，令他倍感失望的是，經他家掌廚魯四姑烹飪出來的燕窩，或硬如頑石，或稀爛如泥，全然倒盡了他的胃口，讓他對這道盛傳的美食厭惡到了極點。
最令他痛恨的是，自從吃過那難吃至極的燕窩後，山珍海味到了他口中都變得淡而無味。這導致他精神萎靡，情緒低落，雖然不少饕友聞訊都來為他出謀劃策，提供美食，可他卻難得盡興。
想起那燕窩，他就一肚子氣。如果不是因為他的祖母喜歡魯四姑的手藝，他早就把家裏那個執拗專橫的老廚娘一腳踢到街上去，另聘高人了。
如今，既不能趕走壞了他吃興的廚娘，又找不到能讓自己吃得稱心的美食，他隻好坐在這裏生悶氣。
“少爺少爺，今兒個我們有得吃了！”
“什麽吃的？”看著自幼伴隨自己的侍童寶兒笑嘻嘻地跑來，他懶懶地問。
也許是近朱者赤，寶兒也是個小饕客，對美食有著不遜色於主人的興趣。聽到主人問，急忙宣布道：“芙蓉飯莊的大廚沒病，今兒我們去吃芙蓉大餐吧！”
焦元廣雙手環胸靠在石柱上，無精打采地說：“少唬我，昨天廣大爺才去過，人家掌櫃不是明明白白地說，大廚重病嗎？怎麽一夜便好了？”
數日前，他從饕友口中得知拐子街上有間不大的酒樓，做出的菜肴味道極佳，而且所使用的食料獨特又豐富，這引起了他的興趣，當即要他家的帳房廣大爺去為他訂位。可惜廣大爺回來告訴他，對方掌櫃的說，大廚病了，無法做菜，因此拒絕了他的訂位要求。這讓他十分掃興，可也無奈。昨天再讓廣大爺去打探，以為這麽多天，那生病的廚子該好了，不料還是碰了壁。因此此刻聽到寶兒的話，他並不當真。
寶兒聞言笑容一收，氣呼呼地說：“什麽生病？那是他們不想讓我們吃他家的菜，騙咱們的，其實那個大廚根本沒病！”
焦元廣聞言一愣：天下哪有這等事，開飯鋪的不讓食客登門？！
看出主人的驚訝，寶兒解釋道：“今晨聽送菜的夥計說這事時，我也不信，專門跑了趟拐子街，看到芙蓉飯莊正在進貨，好多鮮菜魚肉。我到附近店鋪打聽，才知道人家生意好著呢，大廚就是飯莊老板娘。她根本沒病，芙蓉飯莊的菜肴一向由她親自掌勺。不信，我陪少爺親自去看看？”
“為什麽他們要拒絕我們？”焦元廣大受打擊地挺身坐起，擰著俊秀的眉頭。“看在老天的份上，我隻想花錢買份美食，難道她不是開店賣吃的嗎？”
“是啊，是啊，他們真的很過分，不過是個三流小飯鋪，居然敢連著兩次將我們拒於門外！”寶兒深為主子打抱不平。
這話激起了焦元廣的怒氣，他一拍石桌。“去，查出那家店鋪的屋主是誰？”
“不用查了，那是豐家二爺名下的產業。”
焦元廣一聽，頓時雙目冷芒一閃。“你去把豐二爺找來，我得弄清她的底細。再找幾個朋友，今晚我們也不必按規矩訂位了，就來個霸主硬上門，給她個措手不及，非吃她的芙蓉宴不可！”
“成，我這就去。”看到主人振作了雄威，寶兒興奮地跑了。
侍童走了，焦大少爺依舊氣憤難平，自尊心受到了前所未有的傷害。
“臭娘們以為她是誰呀？敢如此蔑視我，跟我玩這一手，我定要她好看！”
他憤怒地想著靠回石柱上，尋思著要如何對付那個在聽到他的名字後，還敢將他擋在門外的飯莊老板娘。這可是他活了二十六年來的頭一遭經曆，他絕對不會允許那樣的情形再次發生。可是，他也不想與那個老板娘一開始就弄得劍拔弩張，一則暴力不是他的個性，再說他必須先吃到她做的美味，再出這口惡氣！
他得讓她知道，得罪了他，她休想在京城立足！
至於他的名聲，他根本不用擔心，因為他非常清楚自己在京城的名聲。
他知道人們都這麽說他——不學無術、遊手好閑的饕餮之徒，為了一飽口福，不惜壞事做盡的富家子！
可是他從來不在乎別人的言論和不屑的目光，他就是他，為爭一口美食而活的他，為自己的堅持而堅持的他，無論是他恩威並重的祖母用財富威逼，還是他位顯德高的父親用家法懲戒，甚至他內修外美的親娘用眼淚，都無法改變他。別人讀書為求取功名，他讀書則為了求知稀罕少見的名食美味。
他的人生座右銘就是：人為食忙，鳥為食亡，一息尚存，美味不斷！
如今，一個名不見經傳的廚娘，一個不知天高地厚的蠢女人居然敢挑戰他的人生最高目標，視他的尊嚴如無物，這還得了？
等著吧，他會讓她知道什麽是焦元廣的手段！
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傍晚，正是酒樓食客最多、生意最繁忙的時候。
芙蓉飯莊大堂內燈燭明亮，食客眾多，動作俐落的堂倌唱著菜名，舉著托盤碗碟穿梭於各桌之間，掌櫃的忙著收銀並熱情地迎來送往。
廚房內五眼大灶上爐火正紅，油鍋正熱，掌勺的大廚靈巧地煎炒烹烤炸蒸燉，切菜備料的熟練地切剁刮剔斬折解，各自忙得不亦樂乎。
“咚咚，有貴客來了！”就在此刻，袁玥跑來拖長聲調地宣布。
“誰呀？”袁咚咚回頭，看到她不悅的神情立即有了答案。“是豐二爺吧？”
袁玥噘嘴往門外瞧了一眼。“來此白吃的還會有誰？”
袁咚咚淡然問道：“這次他要什麽？”
“芙蓉宴！”
“芙蓉宴？”袁咚咚一驚，停住手中正翻炒的鍋。“他一個人能吃一桌菜？”
“什麽一個人？今天他可是帶了五、六個公子哥兒來呢，一來就大模大樣地點大餐，根本不理我們‘芙蓉宴得提前預約’的規矩。”袁玥不快地抱怨。
“天海哥呢？”
“正在招呼他們，是他讓我來問你一聲，看是否來得及備齊一桌。”
知道這是天海不想拒絕房東的表示，想想也是，房東隻需稍稍刁難一下，飯莊的日子就會很不好過。
看看長條桌上已經備好的食材和爐上燉煮的肉類，她大致估算了一下，臨時準備招牌大菜雖然有點趕，但還難不倒她。
“你們再洗些芸苔、石花菜，雞茸、魚片也不夠。”她吩咐充當助手的兩個廚子，再對袁玥說：“你去告訴天海哥，我這就開始做。其他客人……”
袁玥打斷她。“其他客人多是老主顧，我會去安撫他們，你先忙吧！”
隨後，廚房裏更加忙碌起來，無論廚子還是雜工，燒火、涮碗、洗菜、切肉，各司其職，緊張而有序，不一會兒，色香味俱全的十菜一湯先後出堂了。
“芙蓉肉凍、芙蓉燴香螺、清蒸芙蓉卷、雞茸芙蓉柳、芙蓉爆玉柱、青絲伴芙蓉、芙蓉雞翅、芙蓉鴨條……”
聽到袁玥和堂倌清脆的“喊堂”聲，袁咚咚很是開心，當最後一道“千壽芙蓉羹”被盛放在青瓷缽裏送入大堂後，她鬆了口氣。接下來要做的“五香芙蓉糕”將是一道甜點，因為早有發麵，做起來很方便。
等“芙蓉宴”全部送出後，她根本沒有時間去想房東及其帶來的“貴客”們是否吃得滿意，隻是平靜而專注地烹製著一盤盤其他客人所點的菜肴。
時間飛逝，看著清晨購買的食材逐漸告罄，袁咚咚心裏充滿了成就感，所有的疲勞也因此而消失，直到一陣激烈的爭吵聲傳入廚房，將她的心情徹底改變。
“老板娘，外麵在吵架喔！”燒火的女孩瞪著驚訝的眼睛說。
“怎麽可能？我們這兒打開張以來，從來沒有食客吵鬧的。”一個正洗菜的廚娘舉著濕漉漉的雙手，歪著腦袋往門外探。
“別擔心，有洪掌櫃在那裏，不會有事的。”袁咚咚安慰她們。
可是話音剛落，袁玥就風一般地跑了進來。“咚咚，你快去看，豐二爺帶來的那些家夥居然吃光所有菜肴後，拍桌子罵人了！”
“罵誰？”袁咚咚吃驚地看著她，真有人鬧事？
“罵你。”袁玥直率地說：“他們還指明要見老板娘。”
“罵我什麽？”袁咚咚腦袋一懵，自己雖然不是什麽禦廚名師，但燒菜、做飯也算出自真傳，自掌勺以來，一直受到食客們稱讚，今天為何會有這等事？
“罵你欺世盜名，做菜不倫不類……”
夠了，這些毫無根據的批評已經足夠點燃袁咚咚心中的怒火！
她“砰”地一聲放下手中的鍋，也不管裏麵還在烹炒著菜，扯下身上的圍裙就往外走。“行啊，我去會會他，看到底是什麽菜不倫不類！”
袁玥趕緊抓起她放在火上的油鍋繼續翻炒。
大堂內嘈雜喧鬧，袁咚咚被那裏的混亂場麵嚇了一跳。
當初飯莊開張時，因為缺少本錢，同時也沒有想到她的菜會吸引到這麽多的食客，因此在跑了許多地方、看了不少鋪麵後，他們租了這間雖然不靠近鬧市區，也不夠寬暢，但卻臨街的鋪麵。沒想到生意開張不到兩年，越做越興旺，如今每到傍晚用膳高峰時間，常常因為座無虛席，來晚的食客不得不倚門等待。像此刻，門外毫不例外地等了不少食客。
然而，靠街臨窗的那張八仙桌邊，幾個錦衣綢衫的男人或坐或站，有的剔牙，有的用筷子敲打著碗碟，有的叫喊，有的冷笑，吵鬧聲雜而無序。
洪天海正站在桌前和顏悅色地對他們打躬作揖，好像正解釋著什麽。而其他桌的食客和正等候用膳的客人都往那裏看，甚至連窗邊也趴了不少圍觀的人。
這狀況遠超出了袁咚咚的預期，她頓感氣怒交集，仿佛心血被人給踐踏了。
“公子這番話有失公允。”洪天海熟悉的聲音清晰地傳入她的大腦，她提醒自己要冷靜。然後快速將這桌食客打量了一遍。共有八人，有長有少，除了豐二爺，她一個都不認識。他們每個人都衣著光鮮，神態倨傲。從他們輕蔑的神態和語氣，她斷定這是一群故意找碴的劣質食客。
洪天海繼續據理力爭。“飯莊給菜肴命名，圖的是雅致妙趣，依的是料、味、形、質、色，並非為嘩眾取寵，更非欺世盜名。”
“嘿，雅致妙趣？”那桌食客中一名男子譏諷地說：“這位掌櫃倒是個能言善辯之人哩！隻可惜不知是咱們太笨，分不清口中食物呢？還是老天爺作法，讓‘芙蓉’變成了野菜呢？怎麽我就沒品出這芙蓉的雅呢？”
他的話立刻引來同伴肆無忌憚的大笑。
袁咚咚看看他們狂傲的模樣，再看看桌上吃得幹幹淨淨的食盤湯缽，不由備感厭惡與鄙棄，此類人正是她最不樂意侍候的無賴！
不等洪天海回答，她當即還以顏色道：“各位公子吃得碗底朝天，足見甚是盡興，本飯莊深感榮幸。至於風涼話，各位願意可盡管門外說去，此刻食客正多，若能蒙公子們讓座，本莊將不勝感激！”
她忽然出現，並下了棉裏藏刀的逐客令，讓正逞口舌之快的公子們一時愣住。
“你是何人？我等要見貴莊老板娘！”其中一個年輕人咬著牙簽說。
袁咚咚斜他一眼，不予回答，隻將視線轉向自己認識的人，冷靜地說：“豐二爺，本莊特色你最是熟悉，今天這桌菜肴有何問題？”
被點名的男子麵色微赧地咕噥。“這……其實很好……”
那個銜著牙簽的男子打斷豐二爺的囁嚅，不滿地說：“你走開，去把老板娘找來，我家少爺要見她！”
“你家少爺是誰？”她終於將目光轉向他。“我就是老板娘。”
“你就是老板娘？！”對方的嘴巴大張，口中的牙簽落地。“掌勺大廚？難道這桌菜是你燒的？”
對他錯愕的神態，袁咚咚不屑的冷笑。“沒錯，是我，有什麽不滿請到櫃台去跟掌櫃的談，他自會給各位一個滿意的答覆。”
言罷，她轉向豐二爺，急於將這夥令她反感的食客趕走。“二爺，您這桌既然已經結束，請移步慢走，本莊還得做生意。”
“這桌是我的。”
一個低沉冷漠的聲音讓她倏然一驚，隨即找到了說話的人。他坐在這群人中最不顯眼的地方，而且一直沒開口，因此她並沒有注意到他。此刻，他身子往前傾，燈光清晰地照在他臉上，他帶著漠然的笑，眼睛凝視著她，口中輕聲糾正著。
喔，這個男人真俊，也真冷！這是她的第一個印象——深刻的印象。
她的目光在那瞬間無法從對方臉上移開。那個讓人渾身起雞皮疙瘩的笑容，那帶著算計與評估雙重意義的微揚的嘴、那透著譏諷與嘲弄的編貝般的牙，那幽深的眼……哦，老天，這麽冰冷的黑眼珠怎麽能投射出如此炙熱的光？
麵對這個冷漠的男人，袁咚咚不禁感到一陣恐慌，脊背變得僵硬。這對她來說是個全新的體驗，十九年來，有任何男人讓她有過這樣的感覺嗎？答案是否定的。
“既然如此，那麽抱怨菜肴的人也是閣下囉？”她強打起精神麵對他，用毫不示弱的眼光回應他的注視。
“沒錯，是在下。”他薄唇輕啟，臉上的笑容多了種讓人困惑的邪氣。
他已經在暗處打量她多時，這女子有一張十分動人的臉，五官分開來看並不突出，可當組合在一起時卻創造出了驚人的美麗。那目光冷淡的眼睛似乎能看穿人的靈魂，眉毛不像女子那般修長，粗黑得帶著絲絲傲氣與野性，而她的薄唇櫻口仿佛永遠不會閉上，總是半啟半合，有種天生的誘惑力。她的鼻子，那是她臉上最完美的地方，形狀優美的鼻頭配上白玉般玲瓏的鼻梁，讓他忍不住想伸手摸摸，看是否真如玉石般溫潤細膩。
而她的身材——呃，他覺得自己內髒仿佛糾結在一起，心髒狂跳不止，那是一種他從未在與其他女人麵對麵時發生過的，也不為他自己所知的反應。
她的個子很小，身穿水田衣裙︵注一︶，雖然式樣簡單，卻將她豐滿圓潤的身材勾勒得娉婷動人。
見鬼，這個女人吸引了他！
注一：明朝普通女子流行的一種以各色零碎錦料拚縫製成的服裝。
京城崇文門外的通惠河碼頭檣桅如林，千帆競泊。
碼頭邊沿街設置的集市更是車馬繼踵、商販比肩，一派繁忙景象。
熙來攘往的商販中，“芙蓉飯莊”老板娘袁咚咚既不盯攤，也不喊菜，隻是倚著碼頭邊的石柱，半眯著那雙總是神采奕奕的眼睛注視著河麵。
忽然，她雙眼大張，那奇異的目光宛如流彩般與河麵上的粼粼波光交相輝映。
“天海哥，他來了！”她欣喜地對立在身邊的掌櫃洪天海說。
“哪兒啊？我怎麽沒看見？”拉著一車時鮮蔬菜的粗壯男人東張西望地問。
“諾，就在那兒！”袁咚咚目不轉睛地盯著前方某處努努嘴。
洪天海順著她的目光看去，果真看到一艘船頭刻寫著「茂”字的單桅帆船，正緩緩穿過眾多檣桅靠岸。
“太好啦，我們的貨總算到了！”
“是啊！”袁咚咚終於轉過頭來，興奮地對他說：“有了燕窩，我保證讓‘芙蓉飯莊’生意興隆！”
看著她麵頰上那對可愛的梨渦，洪天海笑道：“隻要你掌廚，沒有燕窩我們一樣生意興隆。”
“可是我要它更興隆！”袁咚咚意氣風發地對他微笑。“我先去找老茂取貨，然後我要讓你和袁玥看看我的本領。”說完，她興衝衝地往船泊處跑去。
看著她嬌小的身子消失在男人群中，洪天海愛憐地歎息：袁咚咚似乎總記不住自己的性別和年齡，看看這個集碼頭、貨倉與市場於一體的亂哄哄地方，哪是好閨女該來的？更別說她還時常以不輸男人的嗓門跟人比價叫貨？
唉，若不是了解她太深，知道沒法子困住她的話，他真想將她鎖在店裏，不讓她跟著他外出采購。
等了一會兒，仍不見她回來，洪天海著急了，決定去找她。
他把車拉到路邊的牲畜棚，讓正在照顧驢子的夥計先把車套上，然後往袁咚咚消失的河邊走去。
他沒在岸上找到他的老板娘，卻聽到停泊在碼頭邊的船裏傳來熟悉的聲音。
順著那讓他擔憂的聲音，他上了老茂的船。這時，船上的氣氛十分緊繃。
“王八也不錯……”說話的船主老茂正努力解釋。
“錯了，王八就是王八，你茂昌號答應給我的是燕窩，不是王八！”袁咚咚高亢的聲音顯示她正在生氣，生很大的氣！
“可是、可是……”麵對眼前噴著怒火的美麗眼睛，老茂縮著雙肩自動消聲。
“這是怎麽回事？”洪天海跳下踏板走近他們問。
“他把我們的燕窩給別人了！”袁咚咚頭也不回的說。
洪天海一聽，不由得吃了一驚。“老茂，你可是京城商行出了名的守信之人，所以我們去年秋天就跟你訂購燕窩，還付了訂金，你怎可給別人呢？”
“洪掌櫃，很對不住啊！”
老茂局促不安地看著他，再偷瞄袁咚咚一眼，重複著剛剛說過的話。“本號絕不想失信於貴莊，這次在南島收得的燕窩也盡為珍品。可是今天黎明時在閘邊遇到一方強客，不容分說地留下銀票，強買去燕窩，誰也攔不住啊！”
“那方強客是誰？”洪天海知道這種事時有耳聞，但真正遇到卻是第一次。
“是……不過是個饕客。”老茂支支吾吾，無意回答。
“什麽饕客？分明就是強盜！”袁咚咚憤懣不平地說：“你快告訴我他是誰，我得去找他討回燕窩！”
“不能去！”老茂驚惶地說：“他不會還給你，還會壞了你飯莊的生意！”
袁咚咚鄙棄地啐道：“誰怕他？那是我的燕窩，他憑什麽搶走？”
“等歇一陣子，我還會再去南海，到時一定給袁老板帶最好的燕窩回來。”老茂賠罪地說：“當然，如果貴莊不再信任本號，想要退貨，我一定將貴莊的訂金和本號的違約金如數退還。”
“不用退。”袁咚咚果決地說：“我要燕窩，也相信你說的話，可是我要知道那個人是誰！”等了這麽久的寶物被人奪去，她怎能輕易罷手？
“這個……我不是為自己擔心，是不想害了貴莊啊！”老茂仍不肯告訴她。
洪天海看出袁咚咚誌在必得，也知道她的倔脾氣，立刻對他說：“沒關係，你盡管說他是誰，我們不去找他就是了。”
“他是……”老茂猶豫片刻，終於敵不過她殺人的眼神。“焦府大少爺！”
“焦元廣？！”
袁咚咚與洪天海互看了一眼，都驚訝自己竟忘了這號人物的存在。
“那個壞小子！燕窩並非尋常食材，他怎麽連這個都知道呢？”袁咚咚皺著眉頭說，恨自己無法去跟那個京城最有名的饕客討回燕窩。
“焦家大少爺可不是普通人，他不僅會吃，而且知道不少奇食名材！”老茂提醒她。“一旦他想得到的，就一定會得到，隻要牽扯到吃，沒人能鬥得過他。”
“他那點心思全用在吃的上頭了。”洪天海看著袁咚咚。“你可還記得去年春，他差點兒封了東大街王家海市，逼得王東家直著脖子往梁上掛的事？”
“當然記得。”袁咚咚心不在焉地望著河水，明白他是在提醒自己老茂也是不得已而失信的，因此對老茂的氣全都轉移到那個可恨的男人身上。
京城無論老少都知道，素有“焦半城”之稱的焦府大少爺，生性最大嗜好就是美食，常常為了得到上好食材、吃到美味佳肴而求師拜仙，甚至不惜弄權耍狠。
據說他家人口不多，卻有廚房五、六間，大小廚子數十人。而因他口味挑剔，出手闊綽，因此京城內從事酒樓飯莊、膳房食鋪的廚子和掌櫃們都對他又愛又怕。愛他花錢大方，怕他吃不對胃口時，會讓自己的店鋪遭殃。
去年鰣魚初上市，王家為老客戶弄到一筐。可這事被焦府大少爺知道了，硬逼王東家要把那筐名貴好魚轉賣給他。王東家為顧全信譽不答應，他即以斷其在京城的生意相威脅。王東家無奈之下，一條白絹掛在屋梁上，想以死抗爭，幸好前來取鰣魚的客戶及時出現，讓出了鰣魚，平了焦少爺的氣，也救了王東家一命……
是的，麵對那樣霸道的闊少，誰都沒法子！
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一個月後
“咚咚，焦家少爺也許還會來訂座，甚至可能親自前來，你得提防他！”
京城不起眼的拐子街，青瓦木欄的“芙蓉飯莊”內，做開店準備的洪天海提醒正在整理蔬菜瓜果的袁咚咚。
“你沒聽今天菜市魚場內大家都在談論我們昨晚又拒絕了焦府訂座的事，還賭那小子是否會放過咱們呢！”
袁咚咚不介意地說：“當然聽到了，可甭管別人說什麽，反正我的美食就是不給那種腦滿腸肥的饕餮之徒享用！”
“他可不是一般的饕客，而是焦府的大少爺啊！”
“正因為他是那種為了美食而不擇手段的大少爺，所以我的美味佳肴就是不給他吃，看他敢怎麽樣？”
袁咚咚恨恨地說，可看到洪天海擔憂的眼神時，又安撫道：“你別擔心，反正我們沒有租他家的房子，隻要不招惹他，料他也做不了什麽。”
“這裏雖然不是焦府地盤，可是焦元廣隻要一句話，我們那位房東豐二爺還不立刻跟著他轉？何況你如今已經招惹到他，他會罷休嗎？”
“有何理由不罷休？我們不是已經成功地拒絕過他兩次了嗎？”
“你太過天真了！”洪天海憂慮地說：“我們做的本是當街起爐架，開門迎食客的飯莊生意。況且，他並沒有像那些強吃強占的地痞流氓那樣沒規矩，還很有禮地讓他家帳房先生先來訂位。這樣，我們的做法反而顯得不妥了。”
“有何不妥？做菜的人是我，我不想做給他吃不行嗎？”對侍候焦元廣那樣的人，袁咚咚十分不樂意。
洪天海深深歎了口氣，因無法說服她而苦惱。“咚咚，難道下次他再來，你還要我用‘大廚身體不適’為借口搪塞他嗎？那麽下下次呢？再下下次呢？你準備‘不適’到什麽時候？”
袁咚咚沒回答，心裏雖然明白那個霸道少爺確實是個難纏的角色，可是也深信既然已經成功拒絕過他兩次，那麽他也許已經放棄這裏了。畢竟，偌大的京城有的是上等酒樓和神奇美食，“芙蓉飯莊”不過是間開業不足兩年，位於窮街小巷的飯鋪，料他那樣尊貴的公子哥兒也不會真的惦記著這裏。
她把手中的菜放好，滿意地說：“天海哥，別煩那些事了，船到橋頭自然直。我們今天買的都是好貨呢，我去叫袁玥起床，你也去忙你的，我們得趕快準備，今天我要做幾道好菜囉！”
“可我還是得提醒你，今天如果焦府的廣大爺再來訂座，我們不能再拒絕，到時你就隨意燒幾樣菜應付他吧！”
袁咚咚站住，拉扯著尚未梳理的長發不滿地說：“那怎麽行？我袁咚咚要麽就不動手，要是動手就得煮出美味佳肴，怎可自毀名聲呢？”
天海再次歎息道：“你總是這麽固執，可是生活中的事哪有那麽完美？有時為了謀生也得靈活變通一點，對不對？”
袁咚咚皺眉道：“天海哥，我知道你是關心我，其他方麵我會盡量靈活變通，可是在做菜烹飪上，我得有自己的堅持，這也是我爹娘教我廚藝時一再要求的。”
聽她提起死去的爹娘，也就是自己的恩人，洪天海感情複雜地看著她。“我是擔心你啊，咚咚！這個世上你和袁玥是我最親的人，我隻想好好照顧你們。”
不願讓壓抑的話題改變自己的心情，袁咚咚開朗地甩甩頭，輕快地說：“你一直是我們最好的大哥和最可靠的保護者，不過現在我們長大了，你可以放輕鬆點，不必再像過去那樣為我們操心受累，更不需要再為我們去跟人打架流血，我和袁玥都希望你能快樂一些。”
見她的目光停留在自己的鼻子上，洪天海下意識地摸了摸鼻梁，那裏有道明顯的傷疤，是幾年前為了打跑一個企圖欺負袁咚咚的男人所留下的。
“能照顧你們，我很快樂。”他喃喃地說。
袁咚咚笑道：“謝謝你，天海哥，這五年來如果沒有你，我和小玥不知會吃多少苦，現在輪到我們照顧你了。”
“就是就是，我會照顧天海哥！”一個長得很像袁咚咚，但比袁咚咚略高的女孩嘴裏嚷嚷著，從後堂小門跑來，一撲一抱就趴在了洪天海寬闊的背上。
“快下來！”洪天海當即變了個大紅臉，扭著身子想把她甩下背。“袁玥，告訴過你多少次了，如今你長大了，不可以再這麽沒規沒矩，下來！”
可袁玥不理會他的叫喊，隻是緊緊摟著他的脖子對站在那裏笑的堂姊說：“咚咚，你忙你的燒菜做飯，照顧天海哥是我的事。”
“誰要你照顧？隻要你不來煩我，我就偷笑了。”
“是嗎？那前日是誰說我縫補的衣服像新的一般？還有在你記帳時，是誰給你研墨掌燈？我隻是沒有咚咚那麽會燒菜，可是如今我也能做幾樣了，不是嗎？”
“你這個小魔頭，遇到你算我倒楣，我服了你，快下來。”
袁咚咚笑望著他們，知道這種每天都要發生數回的爭執還會繼續，於是她扔下他們獨自往後院走去。忙碌的一天就要開始了，她還有好多事要準備呢！
她很滿意現在的生活，雖然爹娘早逝，她和自幼生活在她家的堂妹及爹娘收養的義子洪天海吃了不少苦，但是他們熬過來了，還開了這間飯莊。
這一生，她最大的興趣就是燒菜，希望自己像爹娘及祖輩那樣做大廚。看到自己配製烹飪的美味佳肴被食客讚不絕口地吃個精光，是她最開心的時候。
可是，並非所有想吃她做的菜的食客都能如願以償，比如說那個京城惡少焦元廣就是她的拒絕往來客。
早就聽說過關於他的惡劣傳聞，再加上一個月前的燕窩事件，她對他更是深惡痛絕，打從心裏不願意將自己精心烹飪的食物給他吃。
哼，我才不會滿足他的口福呢！
進到房間，她一邊梳頭，一邊堅定地對自己說。
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夏日午後，風輕雲淡，焦府花園內姹紫嫣紅，柳綠花香，可是風流倜儻的焦府大少爺焦元廣卻獨坐亭閣鬱鬱寡歡。
半年前，他偶然從一位朋友口中得知南方島國有金絲燕，築巢穴於懸崖絕壁之上，下浸滾滾波濤，上融藍天白雲，吐其口腔分泌的膠質唾液，混合自身的絨羽和纖細的海藻，經海風吹幹後形成半透明的“燕窩”，是當今天下最珍貴的佳肴和名貴藥材，不僅味美冠天下，更具有補肺養陰之功效。因此他不惜用一切手段，從京城唯一一家遠赴南島采集燕窩的老茂號船上強買了珍貴的食材。
可惜，令他倍感失望的是，經他家掌廚魯四姑烹飪出來的燕窩，或硬如頑石，或稀爛如泥，全然倒盡了他的胃口，讓他對這道盛傳的美食厭惡到了極點。
最令他痛恨的是，自從吃過那難吃至極的燕窩後，山珍海味到了他口中都變得淡而無味。這導致他精神萎靡，情緒低落，雖然不少饕友聞訊都來為他出謀劃策，提供美食，可他卻難得盡興。
想起那燕窩，他就一肚子氣。如果不是因為他的祖母喜歡魯四姑的手藝，他早就把家裏那個執拗專橫的老廚娘一腳踢到街上去，另聘高人了。
如今，既不能趕走壞了他吃興的廚娘，又找不到能讓自己吃得稱心的美食，他隻好坐在這裏生悶氣。
“少爺少爺，今兒個我們有得吃了！”
“什麽吃的？”看著自幼伴隨自己的侍童寶兒笑嘻嘻地跑來，他懶懶地問。
也許是近朱者赤，寶兒也是個小饕客，對美食有著不遜色於主人的興趣。聽到主人問，急忙宣布道：“芙蓉飯莊的大廚沒病，今兒我們去吃芙蓉大餐吧！”
焦元廣雙手環胸靠在石柱上，無精打采地說：“少唬我，昨天廣大爺才去過，人家掌櫃不是明明白白地說，大廚重病嗎？怎麽一夜便好了？”
數日前，他從饕友口中得知拐子街上有間不大的酒樓，做出的菜肴味道極佳，而且所使用的食料獨特又豐富，這引起了他的興趣，當即要他家的帳房廣大爺去為他訂位。可惜廣大爺回來告訴他，對方掌櫃的說，大廚病了，無法做菜，因此拒絕了他的訂位要求。這讓他十分掃興，可也無奈。昨天再讓廣大爺去打探，以為這麽多天，那生病的廚子該好了，不料還是碰了壁。因此此刻聽到寶兒的話，他並不當真。
寶兒聞言笑容一收，氣呼呼地說：“什麽生病？那是他們不想讓我們吃他家的菜，騙咱們的，其實那個大廚根本沒病！”
焦元廣聞言一愣：天下哪有這等事，開飯鋪的不讓食客登門？！
看出主人的驚訝，寶兒解釋道：“今晨聽送菜的夥計說這事時，我也不信，專門跑了趟拐子街，看到芙蓉飯莊正在進貨，好多鮮菜魚肉。我到附近店鋪打聽，才知道人家生意好著呢，大廚就是飯莊老板娘。她根本沒病，芙蓉飯莊的菜肴一向由她親自掌勺。不信，我陪少爺親自去看看？”
“為什麽他們要拒絕我們？”焦元廣大受打擊地挺身坐起，擰著俊秀的眉頭。“看在老天的份上，我隻想花錢買份美食，難道她不是開店賣吃的嗎？”
“是啊，是啊，他們真的很過分，不過是個三流小飯鋪，居然敢連著兩次將我們拒於門外！”寶兒深為主子打抱不平。
這話激起了焦元廣的怒氣，他一拍石桌。“去，查出那家店鋪的屋主是誰？”
“不用查了，那是豐家二爺名下的產業。”
焦元廣一聽，頓時雙目冷芒一閃。“你去把豐二爺找來，我得弄清她的底細。再找幾個朋友，今晚我們也不必按規矩訂位了，就來個霸主硬上門，給她個措手不及，非吃她的芙蓉宴不可！”
“成，我這就去。”看到主人振作了雄威，寶兒興奮地跑了。
侍童走了，焦大少爺依舊氣憤難平，自尊心受到了前所未有的傷害。
“臭娘們以為她是誰呀？敢如此蔑視我，跟我玩這一手，我定要她好看！”
他憤怒地想著靠回石柱上，尋思著要如何對付那個在聽到他的名字後，還敢將他擋在門外的飯莊老板娘。這可是他活了二十六年來的頭一遭經曆，他絕對不會允許那樣的情形再次發生。可是，他也不想與那個老板娘一開始就弄得劍拔弩張，一則暴力不是他的個性，再說他必須先吃到她做的美味，再出這口惡氣！
他得讓她知道，得罪了他，她休想在京城立足！
至於他的名聲，他根本不用擔心，因為他非常清楚自己在京城的名聲。
他知道人們都這麽說他——不學無術、遊手好閑的饕餮之徒，為了一飽口福，不惜壞事做盡的富家子！
可是他從來不在乎別人的言論和不屑的目光，他就是他，為爭一口美食而活的他，為自己的堅持而堅持的他，無論是他恩威並重的祖母用財富威逼，還是他位顯德高的父親用家法懲戒，甚至他內修外美的親娘用眼淚，都無法改變他。別人讀書為求取功名，他讀書則為了求知稀罕少見的名食美味。
他的人生座右銘就是：人為食忙，鳥為食亡，一息尚存，美味不斷！
如今，一個名不見經傳的廚娘，一個不知天高地厚的蠢女人居然敢挑戰他的人生最高目標，視他的尊嚴如無物，這還得了？
等著吧，他會讓她知道什麽是焦元廣的手段！
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傍晚，正是酒樓食客最多、生意最繁忙的時候。
芙蓉飯莊大堂內燈燭明亮，食客眾多，動作俐落的堂倌唱著菜名，舉著托盤碗碟穿梭於各桌之間，掌櫃的忙著收銀並熱情地迎來送往。
廚房內五眼大灶上爐火正紅，油鍋正熱，掌勺的大廚靈巧地煎炒烹烤炸蒸燉，切菜備料的熟練地切剁刮剔斬折解，各自忙得不亦樂乎。
“咚咚，有貴客來了！”就在此刻，袁玥跑來拖長聲調地宣布。
“誰呀？”袁咚咚回頭，看到她不悅的神情立即有了答案。“是豐二爺吧？”
袁玥噘嘴往門外瞧了一眼。“來此白吃的還會有誰？”
袁咚咚淡然問道：“這次他要什麽？”
“芙蓉宴！”
“芙蓉宴？”袁咚咚一驚，停住手中正翻炒的鍋。“他一個人能吃一桌菜？”
“什麽一個人？今天他可是帶了五、六個公子哥兒來呢，一來就大模大樣地點大餐，根本不理我們‘芙蓉宴得提前預約’的規矩。”袁玥不快地抱怨。
“天海哥呢？”
“正在招呼他們，是他讓我來問你一聲，看是否來得及備齊一桌。”
知道這是天海不想拒絕房東的表示，想想也是，房東隻需稍稍刁難一下，飯莊的日子就會很不好過。
看看長條桌上已經備好的食材和爐上燉煮的肉類，她大致估算了一下，臨時準備招牌大菜雖然有點趕，但還難不倒她。
“你們再洗些芸苔、石花菜，雞茸、魚片也不夠。”她吩咐充當助手的兩個廚子，再對袁玥說：“你去告訴天海哥，我這就開始做。其他客人……”
袁玥打斷她。“其他客人多是老主顧，我會去安撫他們，你先忙吧！”
隨後，廚房裏更加忙碌起來，無論廚子還是雜工，燒火、涮碗、洗菜、切肉，各司其職，緊張而有序，不一會兒，色香味俱全的十菜一湯先後出堂了。
“芙蓉肉凍、芙蓉燴香螺、清蒸芙蓉卷、雞茸芙蓉柳、芙蓉爆玉柱、青絲伴芙蓉、芙蓉雞翅、芙蓉鴨條……”
聽到袁玥和堂倌清脆的“喊堂”聲，袁咚咚很是開心，當最後一道“千壽芙蓉羹”被盛放在青瓷缽裏送入大堂後，她鬆了口氣。接下來要做的“五香芙蓉糕”將是一道甜點，因為早有發麵，做起來很方便。
等“芙蓉宴”全部送出後，她根本沒有時間去想房東及其帶來的“貴客”們是否吃得滿意，隻是平靜而專注地烹製著一盤盤其他客人所點的菜肴。
時間飛逝，看著清晨購買的食材逐漸告罄，袁咚咚心裏充滿了成就感，所有的疲勞也因此而消失，直到一陣激烈的爭吵聲傳入廚房，將她的心情徹底改變。
“老板娘，外麵在吵架喔！”燒火的女孩瞪著驚訝的眼睛說。
“怎麽可能？我們這兒打開張以來，從來沒有食客吵鬧的。”一個正洗菜的廚娘舉著濕漉漉的雙手，歪著腦袋往門外探。
“別擔心，有洪掌櫃在那裏，不會有事的。”袁咚咚安慰她們。
可是話音剛落，袁玥就風一般地跑了進來。“咚咚，你快去看，豐二爺帶來的那些家夥居然吃光所有菜肴後，拍桌子罵人了！”
“罵誰？”袁咚咚吃驚地看著她，真有人鬧事？
“罵你。”袁玥直率地說：“他們還指明要見老板娘。”
“罵我什麽？”袁咚咚腦袋一懵，自己雖然不是什麽禦廚名師，但燒菜、做飯也算出自真傳，自掌勺以來，一直受到食客們稱讚，今天為何會有這等事？
“罵你欺世盜名，做菜不倫不類……”
夠了，這些毫無根據的批評已經足夠點燃袁咚咚心中的怒火！
她“砰”地一聲放下手中的鍋，也不管裏麵還在烹炒著菜，扯下身上的圍裙就往外走。“行啊，我去會會他，看到底是什麽菜不倫不類！”
袁玥趕緊抓起她放在火上的油鍋繼續翻炒。
大堂內嘈雜喧鬧，袁咚咚被那裏的混亂場麵嚇了一跳。
當初飯莊開張時，因為缺少本錢，同時也沒有想到她的菜會吸引到這麽多的食客，因此在跑了許多地方、看了不少鋪麵後，他們租了這間雖然不靠近鬧市區，也不夠寬暢，但卻臨街的鋪麵。沒想到生意開張不到兩年，越做越興旺，如今每到傍晚用膳高峰時間，常常因為座無虛席，來晚的食客不得不倚門等待。像此刻，門外毫不例外地等了不少食客。
然而，靠街臨窗的那張八仙桌邊，幾個錦衣綢衫的男人或坐或站，有的剔牙，有的用筷子敲打著碗碟，有的叫喊，有的冷笑，吵鬧聲雜而無序。
洪天海正站在桌前和顏悅色地對他們打躬作揖，好像正解釋著什麽。而其他桌的食客和正等候用膳的客人都往那裏看，甚至連窗邊也趴了不少圍觀的人。
這狀況遠超出了袁咚咚的預期，她頓感氣怒交集，仿佛心血被人給踐踏了。
“公子這番話有失公允。”洪天海熟悉的聲音清晰地傳入她的大腦，她提醒自己要冷靜。然後快速將這桌食客打量了一遍。共有八人，有長有少，除了豐二爺，她一個都不認識。他們每個人都衣著光鮮，神態倨傲。從他們輕蔑的神態和語氣，她斷定這是一群故意找碴的劣質食客。
洪天海繼續據理力爭。“飯莊給菜肴命名，圖的是雅致妙趣，依的是料、味、形、質、色，並非為嘩眾取寵，更非欺世盜名。”
“嘿，雅致妙趣？”那桌食客中一名男子譏諷地說：“這位掌櫃倒是個能言善辯之人哩！隻可惜不知是咱們太笨，分不清口中食物呢？還是老天爺作法，讓‘芙蓉’變成了野菜呢？怎麽我就沒品出這芙蓉的雅呢？”
他的話立刻引來同伴肆無忌憚的大笑。
袁咚咚看看他們狂傲的模樣，再看看桌上吃得幹幹淨淨的食盤湯缽，不由備感厭惡與鄙棄，此類人正是她最不樂意侍候的無賴！
不等洪天海回答，她當即還以顏色道：“各位公子吃得碗底朝天，足見甚是盡興，本飯莊深感榮幸。至於風涼話，各位願意可盡管門外說去，此刻食客正多，若能蒙公子們讓座，本莊將不勝感激！”
她忽然出現，並下了棉裏藏刀的逐客令，讓正逞口舌之快的公子們一時愣住。
“你是何人？我等要見貴莊老板娘！”其中一個年輕人咬著牙簽說。
袁咚咚斜他一眼，不予回答，隻將視線轉向自己認識的人，冷靜地說：“豐二爺，本莊特色你最是熟悉，今天這桌菜肴有何問題？”
被點名的男子麵色微赧地咕噥。“這……其實很好……”
那個銜著牙簽的男子打斷豐二爺的囁嚅，不滿地說：“你走開，去把老板娘找來，我家少爺要見她！”
“你家少爺是誰？”她終於將目光轉向他。“我就是老板娘。”
“你就是老板娘？！”對方的嘴巴大張，口中的牙簽落地。“掌勺大廚？難道這桌菜是你燒的？”
對他錯愕的神態，袁咚咚不屑的冷笑。“沒錯，是我，有什麽不滿請到櫃台去跟掌櫃的談，他自會給各位一個滿意的答覆。”
言罷，她轉向豐二爺，急於將這夥令她反感的食客趕走。“二爺，您這桌既然已經結束，請移步慢走，本莊還得做生意。”
“這桌是我的。”
一個低沉冷漠的聲音讓她倏然一驚，隨即找到了說話的人。他坐在這群人中最不顯眼的地方，而且一直沒開口，因此她並沒有注意到他。此刻，他身子往前傾，燈光清晰地照在他臉上，他帶著漠然的笑，眼睛凝視著她，口中輕聲糾正著。
喔，這個男人真俊，也真冷！這是她的第一個印象——深刻的印象。
她的目光在那瞬間無法從對方臉上移開。那個讓人渾身起雞皮疙瘩的笑容，那帶著算計與評估雙重意義的微揚的嘴、那透著譏諷與嘲弄的編貝般的牙，那幽深的眼……哦，老天，這麽冰冷的黑眼珠怎麽能投射出如此炙熱的光？
麵對這個冷漠的男人，袁咚咚不禁感到一陣恐慌，脊背變得僵硬。這對她來說是個全新的體驗，十九年來，有任何男人讓她有過這樣的感覺嗎？答案是否定的。
“既然如此，那麽抱怨菜肴的人也是閣下囉？”她強打起精神麵對他，用毫不示弱的眼光回應他的注視。
“沒錯，是在下。”他薄唇輕啟，臉上的笑容多了種讓人困惑的邪氣。
他已經在暗處打量她多時，這女子有一張十分動人的臉，五官分開來看並不突出，可當組合在一起時卻創造出了驚人的美麗。那目光冷淡的眼睛似乎能看穿人的靈魂，眉毛不像女子那般修長，粗黑得帶著絲絲傲氣與野性，而她的薄唇櫻口仿佛永遠不會閉上，總是半啟半合，有種天生的誘惑力。她的鼻子，那是她臉上最完美的地方，形狀優美的鼻頭配上白玉般玲瓏的鼻梁，讓他忍不住想伸手摸摸，看是否真如玉石般溫潤細膩。
而她的身材——呃，他覺得自己內髒仿佛糾結在一起，心髒狂跳不止，那是一種他從未在與其他女人麵對麵時發生過的，也不為他自己所知的反應。
她的個子很小，身穿水田衣裙︵注一︶，雖然式樣簡單，卻將她豐滿圓潤的身材勾勒得娉婷動人。
見鬼，這個女人吸引了他！
注一：明朝普通女子流行的一種以各色零碎錦料拚縫製成的服裝。