聽聞有人倒在門口，好奇心起的霍去病第一個衝出去想看個究竟。
月色下少年昏迷不醒，素色褲子上大片的暗色濕痕，霍去病還未走近便聞到一股濃烈的血腥味。待到看清楚少年的麵容，霍去病嚇壞了，急步扶他。
「李廣利你什麽時候回長安的？！怎麽傷的這麽重？！」
在霍去病的意識中能跟這張臉對上號的隻有李廣利，至於李延年恐怕根本就不曾存在過，也難怪他一時間沒反應過來。於是他扛起他快步進到府中，張羅著給少年治傷。
衛青出來，聽見霍去病嚷嚷，心下覺得奇怪：皇上明明下令不許李廣利進關，而且李廣利也不可能在這麽短的時間裏從關外來到京師。
過去仔細一看，認出是李延年，衛青沒做聲。他不十分清楚本應在宮中養傷的李延年為什麽會出現在這裏，但他知道如果挑明了說出，霍去病恐怕就不會像現在這麽積極地施救了，弄不好也許還會阻撓。
大夫來處理傷口，霍去病看清流血的部位和傷勢後，整個人僵在原地。衛青拍拍他的肩膀，霍去病回過頭，僵硬的麵部略略抽搐，抬手指指少年。李延年因為觸怒劉徹而被處以腐刑的事情他還是知道的。衛青點頭道：「他是李延年，不是李廣利。」然後趁霍去病還沒反應過來把他從客房裏「請」了出去。
李延年接連數天都高燒不退，整個人一直昏昏沉沉，不停地囈語……救救李廣利……大將軍……請幫幫李廣利……開恩……大將軍……
任安拍拍手中羽扇，搖頭道：「你又把麻煩撿回家了。」
衛青道：「這種傷根本不能走，他卻憑著最後一點清明神智來見我。眼看他倒在我家門口，難道要我見死不救？」
任安歎氣，知他心軟，要他看見落難之人卻不加理會，除非天下的貓全體改吃素。想到一事，道：「皇上對敗軍之將從不寬待，連戰功赫赫的飛將軍李廣戰敗了，都被罷免所有官職，並交了大量罰金才保住性命。依著皇上的性子，怎麽會對李家兄弟如此縱容？對李廣利，殺又不殺，放又不放，罰也不罰，算是什麽意思？」
像李廣利這樣沒有任何戰績和背景的人，換了別人恐怕早就一道聖旨過去斬立決了；而李延年也免不了或斬首或充軍或流放，現在卻隻是趕出宮就了事。
衛青苦笑道：「皇上是在等我去請旨。」
「怎麽說？」
「根據情報，邊境上的小股匈奴流匪並不成氣候，派成名將領去未免小題大做。李廣利此次出戰，一是為了剿匪，二是皇上在試這個人；能贏是最好，戰死也無妨。贏了，便是皇上慧眼識人才，恭喜皇上又得一員猛將；」衛青對天拱手，然後又用指節敲敲桌麵，「戰死，邵是李廣利紙上談兵辜負皇恩罪無可赦死了自己活該。」
任安覺得新奇，難得聽見他用這種口氣說話。似乎很是不滿呢。
衛青繼續道：「李廣利潰敗但逃得性命，皇上不許他進關，便代表事情還有轉圜的餘地。李家兄弟和我有些淵源，皇上知道李延年走投無路下會想到我，於是把他趕出官方便他來求我，而我一定不忍心袖手旁觀。」
任安點頭道：「如果沒有增援，李廣利要憑餘下的百把騎翻身，是絕無可能。兵權雖在身為大司馬大將軍的你手上，但如無皇命擅自調兵，身為太子舅父的你便有『逼宮』之嫌。就算要邊關駐軍出動幫助李廣利，如不事先報備，也是個要命的把柄。要增援就必須得到皇命，至少是口諭。」
「不錯。皇上等的就是我去求這個皇命。」衛青無奈地笑。聽門子說，當時似乎有人背著個人來，具體他們也沒在意，等發現怎麽地上多了個人時，就已經隻剩下地上的人了。
這陣子他心灰意冷，懶得去管朝中的是是非非——不，應該說他從來都不怎麽關心朝廷裏的是非。上朝和議事的大部分時候，他都隻是聽著而已，偶爾被問到，一句皇上聖明就都打發了，看起來簡直和發呆沒兩樣，也難怪劉徹要覺得不忿。
任安道：「那衛兄打算怎麽做呢？」
衛青一攤手：「去求旨。」哪怕此去必定不會輕鬆。
任安驚道：「你明知！」發覺不妥，硬生生把接下來的話咽了回去。
衛青微笑，淡若清煙：「李廣利是勝是敗，不是他一個人的勝敗，而是整個大漢皇朝的勝敗。戰事上，他也算是我的門生。於公於私，我都應該去求這個旨。」
任安知他心意已決，勸也沒用，無聲地歎息。都說「好人不長命，禍害遺千年」，隻求這句話不會應驗在衛青身上。
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衛青進宮麵聖，長久都沒有音信，大家早已料到，所以並不怎麽擔心。旨意遲早會下來的，隻是早晚的問題。
經過精心調理，李延年的傷情漸漸穩定，高燒也退了，隻是還很虛弱，時睡時醒。
霍去病偷偷竄進來，摸到李延年床邊，仔細地看他。想起李廣利剛從軍之時，有次被自己操練的太狠了，也曾經發燒倒下，就像這樣白著嘴唇，臉上因為發燒而泛著紅暈。不愧是雙生子，這樣不動不說話，靜靜地躺著閉著眼睛，真是一模一樣，幾乎分辨不出是兩個人。
都是因為長著眼前這張臉的人，太過好心的衛青才又自動踏入劉徹的陷阱。李廣利那個書呆子！不會打仗就跟皇上直說嘛！逞什麽能？！霍去病不滿地蹶嘴，抬手成拳，對李延年淩空虛打了幾拳。還覺得不夠解氣，又隔空捏住李延年的麵頰用力地擰，朝外麵虛拉，最後猛地放手，讓想像中被自己拉開的肉啪地縮回去。霍去病這才覺得滿意，交叉著雙臂得意地笑。
胳膊卻被扯住了，隻見本應沉睡的李延年抬手拉住了自己，半挺起上身，眼睛睜得老大。
「……大將軍！大將軍——！」
他的聲音因高燒而嘶啞，眼神讓見慣戰場的霍去病也心中一驚，急急想甩開他，掰著他的手道：「兩天前他就為你進宮求旨去了！你都問過五次了，怎麽還沒弄清楚引豬頭啊你！」
聽了這話，李延年的眼神和緩，眼瞼垂下，抓著霍去病的手也鬆開了，整個人鬆懈下來，倒回原處重又睡去。
霍去病心砰砰跳，趕緊逃出客房。到了走廊左右看看有沒被人瞧見自己的狼狽模樣，兩個婢女剛轉過彎，正從走廊盡頭走來，於是霍去病幹咳一聲，挺直腰板大搖大擺地離開，一派若無其事。
從這天起李延年算是正式從昏睡中清醒了，半睜雙眸望向窗外門口，安靜地等待著。
又過了兩天，衛青才從宮中回來。憔悴了些，眼下多了些黑影，精神倒還好。見任安欲言又止，衛青笑道：「不必擔心，皇上隻是找我下了幾天棋，寫了幾篇詩文。」又搖頭笑歎道：「不過任兄你以我的名義寫的那幾封情詩可害慘我了。有任兄的珠玉在前，我的拙筆不能令皇上滿意，結果自然是露出馬腳。唉，真是被羞得無地自容啊。」
任安這才放下心來，問道：「皇上可有旨意？」
「軍令已下。」衛青道，「不過，有件事我想麻煩任兄。希望任兄能出手相助。」
「什麽事？但說無妨。」
「我們能給李廣利援軍，卻不能換掉他主帥的位置。否則往大裏說是削了皇上的顏麵，往小裏說是給本已挫敗的李廣利更致命的打擊。就算皇上可以不顧自己顏麵，下令讓其他將領前往準備二帥並列，其他將領也會感覺受了極大侮辱。誰能忍受與賤民出身、又是初戰便大敗的李廣利平起平坐，還要為他收拾善後？」
任安指指衛青笑道：「眼前不就有一個嗎？」
衛青搖頭笑道：「你說我現在的身份合適嗎？」
「那讓霍去病去。」
「李廣利和霍去病互相看不慣彼此在戰場上的作風，會鬧內訌的。」
任安嘩地展扇，輕輕搖動，道：「於是衛兄就想到了我？因為我無官無職，隻是大將軍麾下騙吃騙喝的門客一名。」
衛青抱拳道：「門客二字未免生疏，我可向來都把任兄當成推心置腹的好友。陣前朝中，也幸虧多得任見相助。」說著深深一揖。
任安也不避讓，受了他一拜。背過身，羽扇在背後輕搖，道：「哎呀，這一拜的人情可不小，如果不還是要折壽的。」
衛青笑道：「那就有勞任兄了，我定會準備上好蒙頂茶等任兄凱旋。」
不日任安出發，前往關外去做李廣利的參謀，好助他一臂之力。
衛青著人告知李延年事情進展後，也不著急去見他，準備等過一陣子李延年身體恢複得差不多了，再與其當麵詳談。
衛青記著李延年曾對自己吐露過的秘密，能明白他苦心，可再這樣下去隻會害了李廣利。所以，得想辦法好好開導一下李延年，他吃了這麽大的苦頭，應該會回心轉意才是。
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這天霍去病閑著無聊，晃到花鳥街市上，見著八哥好玩二十兩銀子買下一隻看上去似乎特別聰明的。回到家，霍去病思量著該教些什麽話才好，歪著腦袋想了半天，憋出一句「天下太平，砍死匈奴」。
「『天下太平，砍死匈奴』，來，說！說了有食吃！」霍去病拿鳥食逗八哥，『天下太平，砍死匈奴』。」
念叨了好半天，那八哥就是眨巴著眼睛不吭氣。霍去病也跟它卯上了，從花廳到飯桌再到睡房一直都帶著它，非要它學會那八個字不可。直到最後實在支持不住，霍去病倒頭睡去，鳥籠就被放在床頭。
「……娘娘腔……呼……書呆子……」霍去病開始說夢話，「呼……娘娘腔……娘娘腔……」
籠子裏的八哥跳來跳去。
第二天上朝和操練照舊，直到午後霍去病才坐定下來繼續教八哥說話，晚上又把八哥帶到睡房裏去。就這樣持續了有半個月，那八哥終於張嘴了，發出幾個模糊不清的音，不過速度太快，分辨不出說的是什麽。饒是這樣，霍去病已興奮不已，半個月的心血終於有成果了！
可等聽清八哥說的是什麽後，霍去病青著臉抓起籠子用力搖，「臭鳥你有膽子再說一遍！」
可憐的八哥在籠子裏亂飛亂撞，驚恐地慘叫：「娘娘腔！娘娘腔！娘娘腔！娘娘腔！」
霍去病臉色越發難看，這臭鳥到底是從哪學來這幾個字的？難道是老板故意把髒口兒賣給了自己？不，要是那樣的話，買回來不久就應該能發現了，可現在都已過半個月了。他在原地僵了會，似乎想到什麽，於是抓著鳥籠抬腿就走。
門砰地被撞開，李延年抬頭，看見氣勢洶洶闖進來的霍去病，笑道：「不知霍大人找我有什麽事？」
霍去病把鳥籠往桌上輕輕一放，笑的狡黠：「擔心李公子病中寂寞，所以給李公子找個伴兒。」
伴兒？李延年順著他的手看去，望著八哥。那八哥因霍去病一路走動，嗓子裏直咯咯，直到這會才驚魂初定，鬆鬆羽毛，開口叫道：「娘娘腔。娘娘腔。」念了多次，倒越發流利了。
李延年心中一刺，再瞧霍去病臉上表情，已明白他的用意。暗嗤了聲：幼稚。笑道：「想不到霍大人能找到會說這三個字的八哥，想必找了很久吧？真難為霍大人放著正事不做，就光找髒口兒的八哥了。」
霍去病怒道：「我才沒有特意去找呢！」
李延年奇道：「哦。這麽說大人是故意教給它這三個字的嗎？」又微笑，「那霍大人真是費心了。」搖頭歎息，「想不到謙謙君子的衛大人，竟有如此不肖的外甥。真是可歎衛大人一世英名啊……」
說完轉過臉去麵朝床內，不再理會霍去病。
霍去病氣得直握拳，原想用這八哥來激怒李延年，不想反被羞辱了一頓。好不容易忍住揍人的衝動，霍去病摔門而去。
李延年回頭，看見八哥被丟在桌上，和他大眼瞪小眼。八哥翻翻眼皮，又是一聲：「娘娘腔。」
接下來的日子，伺候李延年的婢女總是看見霍去病自信滿滿得意洋洋地來找李延年，然後沒多久就怒氣衝衝地破門而出。因為他每次來都不是空手，所以李延年房裏的東西就越來越多了。大到搖搖擺擺的木馬，小到女子用的鏡子和胭脂粉盒，應有盡有。當然最熱鬧的還是那隻八哥，這八哥越發聒噪了。
「……衛大人……衛大人……娘娘腔……娘娘腔，衛大人娘娘腔。」
八哥突如其來的叫喚讓正伺候李延年喝茶的婢女把手裏的杯子打掉了。那八哥還不滿意，繼續叫道：「廣利。廣利。廣。廣。為。難為。難為。皇上。皇上上。上。上霍大人。人。人。……」
聽說了這八哥的事，衛青隻有苦笑。鳥兒隻會斷章取義地重覆些簡單的詞語，怪不得它。現在李廣利不在，去病願意和李延年多加親近也是好事，哪怕吵架也好過一個人孤孤單單的，畢竟在他周圍年紀相仿又能不拘禮儀相處的少年實在少之又少。
李延年的傷口在先前本已好了五六成，但因為強行快步行走，才扯動傷口重新裂開。現經過細心調養，痊愈的速度比原來快了不少。月餘後，李延年終於能下地行走，雖然還不若完全無傷的人，但至少不再感到寸步難移。
衛青覺得時候差不多了，便把他喚到花廳。李延年恭謹地跪拜見禮，感謝衛青的大恩。衛青點頭，讓他起身入座位。
待奉茶婢女離開後，衛青道：「李公子，令弟的事想必你也清楚吧？」見李延年點頭，繼續道：「我與令弟雖隻相處了兩年，自認對他還是有點了解。說句實在話，令弟確實不適合戰場搏殺。」看見李延年臉色，急忙道：「——當然，令弟年紀尚輕，見識尚淺，等以後經驗積累的差不多了，誰也說不好會如何。」放柔聲音道：「我的意思是，令弟的心性不在征戰上。要他殺敵，倒不如說是在殺他自己。」
案上有幾個卷軸，衛青抬手拿起，道：「這是令弟作的幾篇賦。在這方麵我見識淺薄，說不出什麽，就請李公子自己看看吧。」
卷軸徐徐展開。李延年起身，走近去看。
李延年看著看著，雙眸中水光盈盈。行文中字字句句無不柔和內斂，清雅自得，讓李延年想起作者的眼睛。
李延年眨眼，不讓淚水滾落，自嘲地一笑：「我竟然從來都沒看過他的文章。是我疏忽了……」
衛青道：「我請人看過了，令弟在文字上頗有造詣，以他的年紀來說實在難得。如假以時日，成為一代宗師也未可知。李公子當初為令弟選擇的路，錯了。」
李延年隻是呆呆地看著那些卷軸，對衛青的話恍若未聞。
衛青原本還想說他幾句：為了彌補自己當初的一個過錯，而犯下更多的過錯，以至得不償失，代價大而無人滿意，這是何苦？
但現在看了李延年這模樣，也不忍心再說他什麽了，他能明白就好，不必窮追猛打。衛青也能理解李延年為何硬要讓李廣利從軍，先前李延年說這是李廣利出人頭地唯一的幹淨出路，確實如此。如果選擇當文官，幾乎不可能創造出什麽豐功偉績，因為文官所做的工作都是看不見的；而武將就不同了，上陣、殺敵，一是一，二是二，贏就是贏了，輸就是輸了，以勝敗論英雄，誰能說三道四？
停了會，衛青把卷軸重又卷好，道：「不日令弟就將回長安。到時你們兄弟好好聚聚吧。」
有了援軍和任安相助，李廣利重整旗鼓，戰局進展頗為順利。
李延年搖頭，微笑，透明無質。「不必了。我哪有臉見他呢？是我又讓他背上了無能的罵名。」他原本以為：李廣利如果失敗了，他們最多也不過就是個死字；他們本來已是最低下的倡伎，下場再淒慘，又能不堪到哪去呢？卻沒想到，事到臨頭，要接受事實是如此艱難。
衛青有些不忍：「李公子——」
「不過至少皇上除了他賤民的身份。」李延年笑道。「就算回來後被罷官，以後他還能做別的行當。嗬嗬，至少不完全是無用功。」
「李公子就沒考慮過自己嗎？」衛青越發不忍，「李公子既不願與令弟見麵，往後有何打算？」
李延年答得幹脆：「回三春暉。」
衛青驚道：「你還要回那種地方？」
李延年臉上又恢複了原有的輕蔑神情，冷笑道，「盜亦有道，何況是倡伎？先前我就說過，倡使二字，原本是指歌者和掌握技藝的樂師。李家的三春暉，是雅樂的三春暉樂坊。把它變成娼館的不是三春暉的倡伎，而是心懷邪念的尋歡客。我們堂堂正正地開門做生意，不曾做過一點傷天害理的事，沒什麽見不得人的。」
衛青自知失言，麵有愧色。李延年又輕歎道：「三春暉上上下下一百餘口，都是可憐人啊。如果三春暉沒了，便再無可遮風擋雨之處。」對衛青道：「大將軍，我可否為三春暉上上下下一百餘口討個思典？如果有惡霸尋釁鬧事，還希望大人能為我們撐腰。」
衛青道：「這種事情應該由官府來管吧。」
李延年冷笑道：「自古衙門向南開，有理無錢莫進來。官府不變著法子收苛捐雜稅就謝天謝地了。」
衛青想了想，點頭道：「也好。如果有不講理的人，你盡管來找我就是了。」
李延年頓時歡喜非常，再次謝過衛青。花廳後，霍去病靠在牆邊，默默無言。花廳內一切他都聽得明白。
不久，大將軍衛青再次受命出兵。合騎侯公孫敖為中將軍，太仆公孫賀為左將軍，翕侯趙信為前將軍，衛尉蘇建為右將軍，郎中令李廣為後將軍，左內史李沮做強弩將軍，都隸屬大將軍衛青，出定襄。這一次，十八歲的霍去病被任命為剽姚校尉，一同出發。
出發前，衛青派人送李延年回三春暉，李延年臨走時，將霍去病留在客房裏的東西也一並帶走了。
時間一天天過去，前線捷報連連，全軍殺敵數萬人。特別是剽姚校尉霍去病，他同八百名輕捷勇敢的騎兵，逕直拋開大軍幾百裏，深入敵軍，殺敵二千零二十八人，其中包括匈奴相國和當戶，殺死單於祖父一輩的籍若侯產，活捉單於叔父羅姑比，軍功為軍中第一。
隻是，右將軍蘇建、前將軍趙信的軍隊共三千多騎兵，獨遇匈奴單於的軍隊，交戰一天多的時間後全軍覆沒。前將軍趙信投降，右將軍蘇建獨自一人逃回。
劉徹批示：劃定一千六百戶封霍去病為冠軍侯。上穀太守郝賢四次隨大將軍出征，斬獲敵軍二千餘名，劃定一千一百戶封郝賢為眾利侯。因為兩位將軍的軍隊全軍覆沒，翕侯趙信逃亡，所以大將軍衛青沒有增封。大將軍衛青將右將軍蘇建帶回，親自向劉徹請罪，劉徹因此赦免了蘇建的死罪，交了贖金後，蘇建被免去官職成為平民百姓。
這天劉徹如常批閱奏摺。翻到長安京北尹的摺子，劉徹抬手伸了個懶腰，取茶杯一邊喝茶一邊隨意地瞄。不經意瞄到以下內容：三春暉……李延年……自稱進宮服侍過皇上，習得帝王功……製成招牌掛於門前，一時間賓客盈門……
劉徹一口茶全噴到了摺子上。
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抬頭望望門口的招牌，李延年閉目蹙眉：如果真能按照衛青的告戒，安分守己、平平安安地過完下半輩子，也未嚐不是條不錯的路；衛青對自己和李廣利已是仁至義盡，李廣利終於活著回到了京城，而自己也撿回性命回到三春暉，他們還能奢望什麽呢？
可世事總是那麽無常，李延年回想起自己剛回到三春暉不久，有一位意想不到的貴人使者出現，並將他帶到那位貴人麵前。
「你就是李延年？」
「是。小人拜見公主。」李延年低著頭，小心翼翼地回答。平陽公主怎麽會有興趣見自己？如果是在劉徹麵前正得寵的時候還不奇怪，可是現在他已經被丟棄了，不是嗎？
「好，很好。」平陽公主點著頭，「我聽過你在三春暉的盛名，也見識過你的歌舞，好個『每為新聲變曲，圍者莫不感動』，確實不同凡響。」還有他的聲音，確實與那個人極其相似，暗暗歎息：「難怪皇上會把你收到身邊。」
「公主謬讚了。」
「嗬嗬。」平陽公主掩口而笑，「李延年啊，本公主問你，想不想升官進階、拜相封侯呢？」見李延年一愣，平陽公主笑容不變：「李公子，你，應該明白本公主在說什麽吧。」
繞了一圈後，終於碰觸到重點了。李延年不說話，雖然出身下賤，可要做別人的棋子並不是一件快樂的事。
「你兄弟的事我也略有耳聞。」平陽公主繼續道：「李公子，你年紀不大，卻膽大心快，耳聰目明。正所謂精誠所至金石為開，你心有執念，這是最重要也是最可貴的。要達到某個目的，以付出某種代價作為交換並不是唯一的途徑。有道是一榮俱榮、一損俱損；一人得道，雞犬升天。」
李延年知她話裏有話，指的是什麽，心裏自然有數。現在自己和李廣利是綁在一起的，他李延年好了，李廣利也會好，反過來也一樣。
平陽公主，果然不愧是劉徹的大姐、王太後的女兒。更何況，說到底自己本來的願望不就是平陽公主說的那樣嗎？這裏沒有旁人，在明眼人麵前也不必裝腔作勢了，於是李延年抬臉笑道：「但不知道公主有何吩咐。」
平陽公主哈哈一笑，似乎想起了什麽，道：「許多年前，我也和現在的夫君說過同樣的話，我問他，『你有沒有想過要出人頭地拜相封侯？』他說，『我現在是公主的家奴，如果能少犯錯處免遭笞罵，已是萬幸，至於立功封侯，我是絕對不敢癡、心妄想的。』我問過很多人這句話，幾乎所有人的回答都跟你差不多，哈哈，隻有那個十二歲的孩子給了我不同的答案，真不知道他是真傻還是裝傻。「
李延年靜靜地聽著，平陽公主並不需要他答話，既然她把自己叫來這裏，便已經決定了要自己做什麽，不必多說什麽。隻是略微有點不甘，他自以為乖巧的回答，似乎並未得到平陽公主的歡心呢。
平陽公主道：「我當然不會就此收手，逕自把他和他姐姐一起送進了宮，他們得了寵，我也得了利，一切都很完美。都說如果當初我沒有那麽做，他怎麽可能成為現在的大司馬大將軍；可如果他不是如此清醒，又如何能做到這一步？當年我隻是在用一個遙不可及的美夢誘騙一個孩子，把他們作為討好皇上的工具。因為用這樣的方式出人頭地幾乎是不可能的，就算因此而得了官位，也是個笑話。」
說到這裏，平陽公主瞥了一眼李延年，李延年全身發冷，不自覺地低下頭去。這就是為什麽衛青能成為大司馬大將軍，而自己卻被施加腐刑丟到狗監中的原因嗎？
平陽公主淡淡淺笑，道：「李延年，你說，大將軍長的好看嗎？」
「……是的。」李延年老實地回答。當年能得到劉徹的寵愛，自然不會難看。
平陽公主又問：「美的像女子一樣嗎？」
「……不。」
「像仙女一樣出塵嗎？」
「……不。」
「像妖精一樣嫵媚嗎？」
「……不。」
「那些殺人不眨眼的匈奴會因為他長的好看、是皇上的寵臣、小舅子，就敗給他嗎？」
「……不。」
這就是為什麽衛青能打勝仗，而李廣利卻失敗的真正緣故嗎？隻與一樣東西有關，其他統統都沒有任何作用。李延年似乎明白平陽公主的意思了，果然就聽平陽公主道：「不是每個人都能擁有相同的長處，十個指頭都還有長短。比如衛皇後憑歌舞讓皇上記住自己，而大將軍是在戰場上開出天地。李延年，除了外表和身體外，還有什麽是你擁有的？」
李延年猛然覺得似乎有什麽一直蒙在心口的東西突然消散掉。沒錯，原來自己舍本逐未了，竟然忘記了自己原本最堅持也是唯一驕傲的東西。他挺起胸抬起頭，道：「李家的三春暉，是雅樂的三春暉樂坊。三春暉之所以能在長安立足，靠的是家傳技藝、樂舞絕學。」
平陽公主點點頭，兩人相視而笑。
平陽公主向侍女點頭，一堆書簡被端到了李延年麵前。李延年取了一份，打開來，竟然都是宮廷樂舞的曲譜。
「我會幫助你，你也要做好準備，以便在時機到來的時候一嗚驚人。即便是我，也隻有能力為你創造一次機會，不要浪費了。」
李延年聞聲抬頭，看見平陽公主表情認真而嚴肅，他躬身低頭，重重叩拜……
李延年從回憶中醒來，過了這許多日子，霍去病以勢不可擋的銳氣步步高升，自己也沒有閑著，做了許多準備，就是為了等待這招牌掛出來後會發生的一切。
月色下少年昏迷不醒，素色褲子上大片的暗色濕痕，霍去病還未走近便聞到一股濃烈的血腥味。待到看清楚少年的麵容，霍去病嚇壞了，急步扶他。
「李廣利你什麽時候回長安的？！怎麽傷的這麽重？！」
在霍去病的意識中能跟這張臉對上號的隻有李廣利，至於李延年恐怕根本就不曾存在過，也難怪他一時間沒反應過來。於是他扛起他快步進到府中，張羅著給少年治傷。
衛青出來，聽見霍去病嚷嚷，心下覺得奇怪：皇上明明下令不許李廣利進關，而且李廣利也不可能在這麽短的時間裏從關外來到京師。
過去仔細一看，認出是李延年，衛青沒做聲。他不十分清楚本應在宮中養傷的李延年為什麽會出現在這裏，但他知道如果挑明了說出，霍去病恐怕就不會像現在這麽積極地施救了，弄不好也許還會阻撓。
大夫來處理傷口，霍去病看清流血的部位和傷勢後，整個人僵在原地。衛青拍拍他的肩膀，霍去病回過頭，僵硬的麵部略略抽搐，抬手指指少年。李延年因為觸怒劉徹而被處以腐刑的事情他還是知道的。衛青點頭道：「他是李延年，不是李廣利。」然後趁霍去病還沒反應過來把他從客房裏「請」了出去。
李延年接連數天都高燒不退，整個人一直昏昏沉沉，不停地囈語……救救李廣利……大將軍……請幫幫李廣利……開恩……大將軍……
任安拍拍手中羽扇，搖頭道：「你又把麻煩撿回家了。」
衛青道：「這種傷根本不能走，他卻憑著最後一點清明神智來見我。眼看他倒在我家門口，難道要我見死不救？」
任安歎氣，知他心軟，要他看見落難之人卻不加理會，除非天下的貓全體改吃素。想到一事，道：「皇上對敗軍之將從不寬待，連戰功赫赫的飛將軍李廣戰敗了，都被罷免所有官職，並交了大量罰金才保住性命。依著皇上的性子，怎麽會對李家兄弟如此縱容？對李廣利，殺又不殺，放又不放，罰也不罰，算是什麽意思？」
像李廣利這樣沒有任何戰績和背景的人，換了別人恐怕早就一道聖旨過去斬立決了；而李延年也免不了或斬首或充軍或流放，現在卻隻是趕出宮就了事。
衛青苦笑道：「皇上是在等我去請旨。」
「怎麽說？」
「根據情報，邊境上的小股匈奴流匪並不成氣候，派成名將領去未免小題大做。李廣利此次出戰，一是為了剿匪，二是皇上在試這個人；能贏是最好，戰死也無妨。贏了，便是皇上慧眼識人才，恭喜皇上又得一員猛將；」衛青對天拱手，然後又用指節敲敲桌麵，「戰死，邵是李廣利紙上談兵辜負皇恩罪無可赦死了自己活該。」
任安覺得新奇，難得聽見他用這種口氣說話。似乎很是不滿呢。
衛青繼續道：「李廣利潰敗但逃得性命，皇上不許他進關，便代表事情還有轉圜的餘地。李家兄弟和我有些淵源，皇上知道李延年走投無路下會想到我，於是把他趕出官方便他來求我，而我一定不忍心袖手旁觀。」
任安點頭道：「如果沒有增援，李廣利要憑餘下的百把騎翻身，是絕無可能。兵權雖在身為大司馬大將軍的你手上，但如無皇命擅自調兵，身為太子舅父的你便有『逼宮』之嫌。就算要邊關駐軍出動幫助李廣利，如不事先報備，也是個要命的把柄。要增援就必須得到皇命，至少是口諭。」
「不錯。皇上等的就是我去求這個皇命。」衛青無奈地笑。聽門子說，當時似乎有人背著個人來，具體他們也沒在意，等發現怎麽地上多了個人時，就已經隻剩下地上的人了。
這陣子他心灰意冷，懶得去管朝中的是是非非——不，應該說他從來都不怎麽關心朝廷裏的是非。上朝和議事的大部分時候，他都隻是聽著而已，偶爾被問到，一句皇上聖明就都打發了，看起來簡直和發呆沒兩樣，也難怪劉徹要覺得不忿。
任安道：「那衛兄打算怎麽做呢？」
衛青一攤手：「去求旨。」哪怕此去必定不會輕鬆。
任安驚道：「你明知！」發覺不妥，硬生生把接下來的話咽了回去。
衛青微笑，淡若清煙：「李廣利是勝是敗，不是他一個人的勝敗，而是整個大漢皇朝的勝敗。戰事上，他也算是我的門生。於公於私，我都應該去求這個旨。」
任安知他心意已決，勸也沒用，無聲地歎息。都說「好人不長命，禍害遺千年」，隻求這句話不會應驗在衛青身上。
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衛青進宮麵聖，長久都沒有音信，大家早已料到，所以並不怎麽擔心。旨意遲早會下來的，隻是早晚的問題。
經過精心調理，李延年的傷情漸漸穩定，高燒也退了，隻是還很虛弱，時睡時醒。
霍去病偷偷竄進來，摸到李延年床邊，仔細地看他。想起李廣利剛從軍之時，有次被自己操練的太狠了，也曾經發燒倒下，就像這樣白著嘴唇，臉上因為發燒而泛著紅暈。不愧是雙生子，這樣不動不說話，靜靜地躺著閉著眼睛，真是一模一樣，幾乎分辨不出是兩個人。
都是因為長著眼前這張臉的人，太過好心的衛青才又自動踏入劉徹的陷阱。李廣利那個書呆子！不會打仗就跟皇上直說嘛！逞什麽能？！霍去病不滿地蹶嘴，抬手成拳，對李延年淩空虛打了幾拳。還覺得不夠解氣，又隔空捏住李延年的麵頰用力地擰，朝外麵虛拉，最後猛地放手，讓想像中被自己拉開的肉啪地縮回去。霍去病這才覺得滿意，交叉著雙臂得意地笑。
胳膊卻被扯住了，隻見本應沉睡的李延年抬手拉住了自己，半挺起上身，眼睛睜得老大。
「……大將軍！大將軍——！」
他的聲音因高燒而嘶啞，眼神讓見慣戰場的霍去病也心中一驚，急急想甩開他，掰著他的手道：「兩天前他就為你進宮求旨去了！你都問過五次了，怎麽還沒弄清楚引豬頭啊你！」
聽了這話，李延年的眼神和緩，眼瞼垂下，抓著霍去病的手也鬆開了，整個人鬆懈下來，倒回原處重又睡去。
霍去病心砰砰跳，趕緊逃出客房。到了走廊左右看看有沒被人瞧見自己的狼狽模樣，兩個婢女剛轉過彎，正從走廊盡頭走來，於是霍去病幹咳一聲，挺直腰板大搖大擺地離開，一派若無其事。
從這天起李延年算是正式從昏睡中清醒了，半睜雙眸望向窗外門口，安靜地等待著。
又過了兩天，衛青才從宮中回來。憔悴了些，眼下多了些黑影，精神倒還好。見任安欲言又止，衛青笑道：「不必擔心，皇上隻是找我下了幾天棋，寫了幾篇詩文。」又搖頭笑歎道：「不過任兄你以我的名義寫的那幾封情詩可害慘我了。有任兄的珠玉在前，我的拙筆不能令皇上滿意，結果自然是露出馬腳。唉，真是被羞得無地自容啊。」
任安這才放下心來，問道：「皇上可有旨意？」
「軍令已下。」衛青道，「不過，有件事我想麻煩任兄。希望任兄能出手相助。」
「什麽事？但說無妨。」
「我們能給李廣利援軍，卻不能換掉他主帥的位置。否則往大裏說是削了皇上的顏麵，往小裏說是給本已挫敗的李廣利更致命的打擊。就算皇上可以不顧自己顏麵，下令讓其他將領前往準備二帥並列，其他將領也會感覺受了極大侮辱。誰能忍受與賤民出身、又是初戰便大敗的李廣利平起平坐，還要為他收拾善後？」
任安指指衛青笑道：「眼前不就有一個嗎？」
衛青搖頭笑道：「你說我現在的身份合適嗎？」
「那讓霍去病去。」
「李廣利和霍去病互相看不慣彼此在戰場上的作風，會鬧內訌的。」
任安嘩地展扇，輕輕搖動，道：「於是衛兄就想到了我？因為我無官無職，隻是大將軍麾下騙吃騙喝的門客一名。」
衛青抱拳道：「門客二字未免生疏，我可向來都把任兄當成推心置腹的好友。陣前朝中，也幸虧多得任見相助。」說著深深一揖。
任安也不避讓，受了他一拜。背過身，羽扇在背後輕搖，道：「哎呀，這一拜的人情可不小，如果不還是要折壽的。」
衛青笑道：「那就有勞任兄了，我定會準備上好蒙頂茶等任兄凱旋。」
不日任安出發，前往關外去做李廣利的參謀，好助他一臂之力。
衛青著人告知李延年事情進展後，也不著急去見他，準備等過一陣子李延年身體恢複得差不多了，再與其當麵詳談。
衛青記著李延年曾對自己吐露過的秘密，能明白他苦心，可再這樣下去隻會害了李廣利。所以，得想辦法好好開導一下李延年，他吃了這麽大的苦頭，應該會回心轉意才是。
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這天霍去病閑著無聊，晃到花鳥街市上，見著八哥好玩二十兩銀子買下一隻看上去似乎特別聰明的。回到家，霍去病思量著該教些什麽話才好，歪著腦袋想了半天，憋出一句「天下太平，砍死匈奴」。
「『天下太平，砍死匈奴』，來，說！說了有食吃！」霍去病拿鳥食逗八哥，『天下太平，砍死匈奴』。」
念叨了好半天，那八哥就是眨巴著眼睛不吭氣。霍去病也跟它卯上了，從花廳到飯桌再到睡房一直都帶著它，非要它學會那八個字不可。直到最後實在支持不住，霍去病倒頭睡去，鳥籠就被放在床頭。
「……娘娘腔……呼……書呆子……」霍去病開始說夢話，「呼……娘娘腔……娘娘腔……」
籠子裏的八哥跳來跳去。
第二天上朝和操練照舊，直到午後霍去病才坐定下來繼續教八哥說話，晚上又把八哥帶到睡房裏去。就這樣持續了有半個月，那八哥終於張嘴了，發出幾個模糊不清的音，不過速度太快，分辨不出說的是什麽。饒是這樣，霍去病已興奮不已，半個月的心血終於有成果了！
可等聽清八哥說的是什麽後，霍去病青著臉抓起籠子用力搖，「臭鳥你有膽子再說一遍！」
可憐的八哥在籠子裏亂飛亂撞，驚恐地慘叫：「娘娘腔！娘娘腔！娘娘腔！娘娘腔！」
霍去病臉色越發難看，這臭鳥到底是從哪學來這幾個字的？難道是老板故意把髒口兒賣給了自己？不，要是那樣的話，買回來不久就應該能發現了，可現在都已過半個月了。他在原地僵了會，似乎想到什麽，於是抓著鳥籠抬腿就走。
門砰地被撞開，李延年抬頭，看見氣勢洶洶闖進來的霍去病，笑道：「不知霍大人找我有什麽事？」
霍去病把鳥籠往桌上輕輕一放，笑的狡黠：「擔心李公子病中寂寞，所以給李公子找個伴兒。」
伴兒？李延年順著他的手看去，望著八哥。那八哥因霍去病一路走動，嗓子裏直咯咯，直到這會才驚魂初定，鬆鬆羽毛，開口叫道：「娘娘腔。娘娘腔。」念了多次，倒越發流利了。
李延年心中一刺，再瞧霍去病臉上表情，已明白他的用意。暗嗤了聲：幼稚。笑道：「想不到霍大人能找到會說這三個字的八哥，想必找了很久吧？真難為霍大人放著正事不做，就光找髒口兒的八哥了。」
霍去病怒道：「我才沒有特意去找呢！」
李延年奇道：「哦。這麽說大人是故意教給它這三個字的嗎？」又微笑，「那霍大人真是費心了。」搖頭歎息，「想不到謙謙君子的衛大人，竟有如此不肖的外甥。真是可歎衛大人一世英名啊……」
說完轉過臉去麵朝床內，不再理會霍去病。
霍去病氣得直握拳，原想用這八哥來激怒李延年，不想反被羞辱了一頓。好不容易忍住揍人的衝動，霍去病摔門而去。
李延年回頭，看見八哥被丟在桌上，和他大眼瞪小眼。八哥翻翻眼皮，又是一聲：「娘娘腔。」
接下來的日子，伺候李延年的婢女總是看見霍去病自信滿滿得意洋洋地來找李延年，然後沒多久就怒氣衝衝地破門而出。因為他每次來都不是空手，所以李延年房裏的東西就越來越多了。大到搖搖擺擺的木馬，小到女子用的鏡子和胭脂粉盒，應有盡有。當然最熱鬧的還是那隻八哥，這八哥越發聒噪了。
「……衛大人……衛大人……娘娘腔……娘娘腔，衛大人娘娘腔。」
八哥突如其來的叫喚讓正伺候李延年喝茶的婢女把手裏的杯子打掉了。那八哥還不滿意，繼續叫道：「廣利。廣利。廣。廣。為。難為。難為。皇上。皇上上。上。上霍大人。人。人。……」
聽說了這八哥的事，衛青隻有苦笑。鳥兒隻會斷章取義地重覆些簡單的詞語，怪不得它。現在李廣利不在，去病願意和李延年多加親近也是好事，哪怕吵架也好過一個人孤孤單單的，畢竟在他周圍年紀相仿又能不拘禮儀相處的少年實在少之又少。
李延年的傷口在先前本已好了五六成，但因為強行快步行走，才扯動傷口重新裂開。現經過細心調養，痊愈的速度比原來快了不少。月餘後，李延年終於能下地行走，雖然還不若完全無傷的人，但至少不再感到寸步難移。
衛青覺得時候差不多了，便把他喚到花廳。李延年恭謹地跪拜見禮，感謝衛青的大恩。衛青點頭，讓他起身入座位。
待奉茶婢女離開後，衛青道：「李公子，令弟的事想必你也清楚吧？」見李延年點頭，繼續道：「我與令弟雖隻相處了兩年，自認對他還是有點了解。說句實在話，令弟確實不適合戰場搏殺。」看見李延年臉色，急忙道：「——當然，令弟年紀尚輕，見識尚淺，等以後經驗積累的差不多了，誰也說不好會如何。」放柔聲音道：「我的意思是，令弟的心性不在征戰上。要他殺敵，倒不如說是在殺他自己。」
案上有幾個卷軸，衛青抬手拿起，道：「這是令弟作的幾篇賦。在這方麵我見識淺薄，說不出什麽，就請李公子自己看看吧。」
卷軸徐徐展開。李延年起身，走近去看。
李延年看著看著，雙眸中水光盈盈。行文中字字句句無不柔和內斂，清雅自得，讓李延年想起作者的眼睛。
李延年眨眼，不讓淚水滾落，自嘲地一笑：「我竟然從來都沒看過他的文章。是我疏忽了……」
衛青道：「我請人看過了，令弟在文字上頗有造詣，以他的年紀來說實在難得。如假以時日，成為一代宗師也未可知。李公子當初為令弟選擇的路，錯了。」
李延年隻是呆呆地看著那些卷軸，對衛青的話恍若未聞。
衛青原本還想說他幾句：為了彌補自己當初的一個過錯，而犯下更多的過錯，以至得不償失，代價大而無人滿意，這是何苦？
但現在看了李延年這模樣，也不忍心再說他什麽了，他能明白就好，不必窮追猛打。衛青也能理解李延年為何硬要讓李廣利從軍，先前李延年說這是李廣利出人頭地唯一的幹淨出路，確實如此。如果選擇當文官，幾乎不可能創造出什麽豐功偉績，因為文官所做的工作都是看不見的；而武將就不同了，上陣、殺敵，一是一，二是二，贏就是贏了，輸就是輸了，以勝敗論英雄，誰能說三道四？
停了會，衛青把卷軸重又卷好，道：「不日令弟就將回長安。到時你們兄弟好好聚聚吧。」
有了援軍和任安相助，李廣利重整旗鼓，戰局進展頗為順利。
李延年搖頭，微笑，透明無質。「不必了。我哪有臉見他呢？是我又讓他背上了無能的罵名。」他原本以為：李廣利如果失敗了，他們最多也不過就是個死字；他們本來已是最低下的倡伎，下場再淒慘，又能不堪到哪去呢？卻沒想到，事到臨頭，要接受事實是如此艱難。
衛青有些不忍：「李公子——」
「不過至少皇上除了他賤民的身份。」李延年笑道。「就算回來後被罷官，以後他還能做別的行當。嗬嗬，至少不完全是無用功。」
「李公子就沒考慮過自己嗎？」衛青越發不忍，「李公子既不願與令弟見麵，往後有何打算？」
李延年答得幹脆：「回三春暉。」
衛青驚道：「你還要回那種地方？」
李延年臉上又恢複了原有的輕蔑神情，冷笑道，「盜亦有道，何況是倡伎？先前我就說過，倡使二字，原本是指歌者和掌握技藝的樂師。李家的三春暉，是雅樂的三春暉樂坊。把它變成娼館的不是三春暉的倡伎，而是心懷邪念的尋歡客。我們堂堂正正地開門做生意，不曾做過一點傷天害理的事，沒什麽見不得人的。」
衛青自知失言，麵有愧色。李延年又輕歎道：「三春暉上上下下一百餘口，都是可憐人啊。如果三春暉沒了，便再無可遮風擋雨之處。」對衛青道：「大將軍，我可否為三春暉上上下下一百餘口討個思典？如果有惡霸尋釁鬧事，還希望大人能為我們撐腰。」
衛青道：「這種事情應該由官府來管吧。」
李延年冷笑道：「自古衙門向南開，有理無錢莫進來。官府不變著法子收苛捐雜稅就謝天謝地了。」
衛青想了想，點頭道：「也好。如果有不講理的人，你盡管來找我就是了。」
李延年頓時歡喜非常，再次謝過衛青。花廳後，霍去病靠在牆邊，默默無言。花廳內一切他都聽得明白。
不久，大將軍衛青再次受命出兵。合騎侯公孫敖為中將軍，太仆公孫賀為左將軍，翕侯趙信為前將軍，衛尉蘇建為右將軍，郎中令李廣為後將軍，左內史李沮做強弩將軍，都隸屬大將軍衛青，出定襄。這一次，十八歲的霍去病被任命為剽姚校尉，一同出發。
出發前，衛青派人送李延年回三春暉，李延年臨走時，將霍去病留在客房裏的東西也一並帶走了。
時間一天天過去，前線捷報連連，全軍殺敵數萬人。特別是剽姚校尉霍去病，他同八百名輕捷勇敢的騎兵，逕直拋開大軍幾百裏，深入敵軍，殺敵二千零二十八人，其中包括匈奴相國和當戶，殺死單於祖父一輩的籍若侯產，活捉單於叔父羅姑比，軍功為軍中第一。
隻是，右將軍蘇建、前將軍趙信的軍隊共三千多騎兵，獨遇匈奴單於的軍隊，交戰一天多的時間後全軍覆沒。前將軍趙信投降，右將軍蘇建獨自一人逃回。
劉徹批示：劃定一千六百戶封霍去病為冠軍侯。上穀太守郝賢四次隨大將軍出征，斬獲敵軍二千餘名，劃定一千一百戶封郝賢為眾利侯。因為兩位將軍的軍隊全軍覆沒，翕侯趙信逃亡，所以大將軍衛青沒有增封。大將軍衛青將右將軍蘇建帶回，親自向劉徹請罪，劉徹因此赦免了蘇建的死罪，交了贖金後，蘇建被免去官職成為平民百姓。
這天劉徹如常批閱奏摺。翻到長安京北尹的摺子，劉徹抬手伸了個懶腰，取茶杯一邊喝茶一邊隨意地瞄。不經意瞄到以下內容：三春暉……李延年……自稱進宮服侍過皇上，習得帝王功……製成招牌掛於門前，一時間賓客盈門……
劉徹一口茶全噴到了摺子上。
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抬頭望望門口的招牌，李延年閉目蹙眉：如果真能按照衛青的告戒，安分守己、平平安安地過完下半輩子，也未嚐不是條不錯的路；衛青對自己和李廣利已是仁至義盡，李廣利終於活著回到了京城，而自己也撿回性命回到三春暉，他們還能奢望什麽呢？
可世事總是那麽無常，李延年回想起自己剛回到三春暉不久，有一位意想不到的貴人使者出現，並將他帶到那位貴人麵前。
「你就是李延年？」
「是。小人拜見公主。」李延年低著頭，小心翼翼地回答。平陽公主怎麽會有興趣見自己？如果是在劉徹麵前正得寵的時候還不奇怪，可是現在他已經被丟棄了，不是嗎？
「好，很好。」平陽公主點著頭，「我聽過你在三春暉的盛名，也見識過你的歌舞，好個『每為新聲變曲，圍者莫不感動』，確實不同凡響。」還有他的聲音，確實與那個人極其相似，暗暗歎息：「難怪皇上會把你收到身邊。」
「公主謬讚了。」
「嗬嗬。」平陽公主掩口而笑，「李延年啊，本公主問你，想不想升官進階、拜相封侯呢？」見李延年一愣，平陽公主笑容不變：「李公子，你，應該明白本公主在說什麽吧。」
繞了一圈後，終於碰觸到重點了。李延年不說話，雖然出身下賤，可要做別人的棋子並不是一件快樂的事。
「你兄弟的事我也略有耳聞。」平陽公主繼續道：「李公子，你年紀不大，卻膽大心快，耳聰目明。正所謂精誠所至金石為開，你心有執念，這是最重要也是最可貴的。要達到某個目的，以付出某種代價作為交換並不是唯一的途徑。有道是一榮俱榮、一損俱損；一人得道，雞犬升天。」
李延年知她話裏有話，指的是什麽，心裏自然有數。現在自己和李廣利是綁在一起的，他李延年好了，李廣利也會好，反過來也一樣。
平陽公主，果然不愧是劉徹的大姐、王太後的女兒。更何況，說到底自己本來的願望不就是平陽公主說的那樣嗎？這裏沒有旁人，在明眼人麵前也不必裝腔作勢了，於是李延年抬臉笑道：「但不知道公主有何吩咐。」
平陽公主哈哈一笑，似乎想起了什麽，道：「許多年前，我也和現在的夫君說過同樣的話，我問他，『你有沒有想過要出人頭地拜相封侯？』他說，『我現在是公主的家奴，如果能少犯錯處免遭笞罵，已是萬幸，至於立功封侯，我是絕對不敢癡、心妄想的。』我問過很多人這句話，幾乎所有人的回答都跟你差不多，哈哈，隻有那個十二歲的孩子給了我不同的答案，真不知道他是真傻還是裝傻。「
李延年靜靜地聽著，平陽公主並不需要他答話，既然她把自己叫來這裏，便已經決定了要自己做什麽，不必多說什麽。隻是略微有點不甘，他自以為乖巧的回答，似乎並未得到平陽公主的歡心呢。
平陽公主道：「我當然不會就此收手，逕自把他和他姐姐一起送進了宮，他們得了寵，我也得了利，一切都很完美。都說如果當初我沒有那麽做，他怎麽可能成為現在的大司馬大將軍；可如果他不是如此清醒，又如何能做到這一步？當年我隻是在用一個遙不可及的美夢誘騙一個孩子，把他們作為討好皇上的工具。因為用這樣的方式出人頭地幾乎是不可能的，就算因此而得了官位，也是個笑話。」
說到這裏，平陽公主瞥了一眼李延年，李延年全身發冷，不自覺地低下頭去。這就是為什麽衛青能成為大司馬大將軍，而自己卻被施加腐刑丟到狗監中的原因嗎？
平陽公主淡淡淺笑，道：「李延年，你說，大將軍長的好看嗎？」
「……是的。」李延年老實地回答。當年能得到劉徹的寵愛，自然不會難看。
平陽公主又問：「美的像女子一樣嗎？」
「……不。」
「像仙女一樣出塵嗎？」
「……不。」
「像妖精一樣嫵媚嗎？」
「……不。」
「那些殺人不眨眼的匈奴會因為他長的好看、是皇上的寵臣、小舅子，就敗給他嗎？」
「……不。」
這就是為什麽衛青能打勝仗，而李廣利卻失敗的真正緣故嗎？隻與一樣東西有關，其他統統都沒有任何作用。李延年似乎明白平陽公主的意思了，果然就聽平陽公主道：「不是每個人都能擁有相同的長處，十個指頭都還有長短。比如衛皇後憑歌舞讓皇上記住自己，而大將軍是在戰場上開出天地。李延年，除了外表和身體外，還有什麽是你擁有的？」
李延年猛然覺得似乎有什麽一直蒙在心口的東西突然消散掉。沒錯，原來自己舍本逐未了，竟然忘記了自己原本最堅持也是唯一驕傲的東西。他挺起胸抬起頭，道：「李家的三春暉，是雅樂的三春暉樂坊。三春暉之所以能在長安立足，靠的是家傳技藝、樂舞絕學。」
平陽公主點點頭，兩人相視而笑。
平陽公主向侍女點頭，一堆書簡被端到了李延年麵前。李延年取了一份，打開來，竟然都是宮廷樂舞的曲譜。
「我會幫助你，你也要做好準備，以便在時機到來的時候一嗚驚人。即便是我，也隻有能力為你創造一次機會，不要浪費了。」
李延年聞聲抬頭，看見平陽公主表情認真而嚴肅，他躬身低頭，重重叩拜……
李延年從回憶中醒來，過了這許多日子，霍去病以勢不可擋的銳氣步步高升，自己也沒有閑著，做了許多準備，就是為了等待這招牌掛出來後會發生的一切。