常顧看著被噎住的曲老道得意洋洋：“等過個十幾年，我長大了，要是你還好好活著沒變樣，我再想想要不要跟你修道吧！”一副十分施舍的語氣。
曲老道氣的照著常顧屁股拍了一把：“你個臭小子，從哪學的這麽趾高氣昂的？也是，跟那麽個先生讀書，上梁不正下梁歪也不稀奇。”說著把常顧推走了。
“等跟你學了會更歪的！”常顧雖然跑走了，還不忘回頭做鬼臉還嘴。
嚴景安伸手指著曲老道大笑：“遇到克星了吧，活該！”
曲老道哼了一聲，招呼豐姐兒：“那個胖小子，過來給曲爺爺看看！”
豐姐兒一直倚在嚴景安旁邊，聽見叫她胖小子不太樂意，抬頭看祖父，嚴景安就拍拍她的頭：“去吧，跟你曲爺爺要見麵禮。”豐姐兒這才磨磨蹭蹭的走過去。
曲老道拉著豐姐兒細看了一會，才抬頭看嚴景安：“原來是個小丫頭，這是你們家的？哪一房的？”
“是我們老大家的，跟謙哥兒誠哥兒是一母同胞。”嚴景安答道，“怎麽樣，我們家的姑娘不錯吧？”
曲老道又仔細端詳了一會豐姐兒：“唔，挺好。”說著回頭叫人，“清桐，去我屋子把我那個黑木匣子拿來。”身後一個年長些的童兒上前一步：“是，師父。”然後出了門。
曲老道就拉著豐姐兒問一些諸如幾歲了、可上學了、讀了什麽書、哥哥們有沒有欺負她之類的話，豐姐兒看這老道士雖然長得其貌不揚，但言談很是有趣，剛才常顧那樣調皮也沒見他生氣，於是膽子大起來，和他一長一短的說話。
不一時清桐回來，把匣子遞給曲老道，曲老道接過匣子打開，從裏麵拿出了一個小荷包，給豐姐兒係在了衣襟上。又把匣子直接遞給嚴景安：“這些是加過符咒的平安符，拿去給孩子們戴吧。”
嚴景安接過來也沒細看，隨手放在一邊，說：“快擺開棋盤，咱們來幾局，今日來得晚，呆不了太久。”曲老道就讓兩個童兒帶著孩子們出去玩耍，又讓清桐擺上棋盤，兩個老叟要開始手談。嚴誠自開始學棋就著了迷，因此不肯出去要留下觀棋，曲老道也沒勉強，讓他留了下來。
於是明虛和他師弟兩個前麵帶路，嚴謙拉著曲默然、李俊繁跟在常顧後麵、王秉忠牽著豐姐兒，黃愨則在豐姐兒另一邊，一行人往平台處走去。
明虛是常和嚴家這些人見麵的，因此一邊走一邊和嚴謙說話：“……你們可有日子沒來了，聽師父說，嚴兄弟忙著備考，可考上秀才了？”
嚴謙有點訕訕：“沒有，第一場就考砸了。”
“哈，才第一次考麽，考不中也是尋常。我聽師父說，有些人二十幾歲都還中不了秀才，白讀了許多年書。”
後麵的李俊繁聽見談起這個話題，眉頭不由自主的皺了起來，他沒考中，父親雖然寬慰他，說隻是讓他去試試罷了，並沒想要他一考就中。可姨娘卻十分失望，當著他自然沒說什麽，回了自己屋子卻哭了好半天，第二日眼睛還有點紅腫，想起姨娘身邊新柳姐姐的話，心裏更沉重了。
常顧沒那麽多心思，往前一步拉著曲默然說話：“這老道士也姓曲，你也姓曲，莫不是你們有甚親戚？”曲默然搖頭：“沒有的，我們曲家沒有出家的人。”
“這個小兄弟真有趣，莫不是你以為天底下同姓的人都有親？”明虛笑嘻嘻的問。
常顧眼珠子轉了轉：“即便現在沒有親，往祖上數一數，沒準就有親呢！”
明虛聞言點頭：“那倒也是。不過你這個小兄弟當真是很有意思，半句話也不肯讓人的，還忒有理！”
嚴謙隔著曲默然拍了常顧肩膀一下：“總是這樣無理辯三分，早晚有你吃虧的一天！”
常顧做了個鬼臉，回頭跑到黃愨旁邊去：“不跟那些人玩了，慣會欺負人。”
“誰會欺負你？你不欺負人就燒高香了！”黃愨答道。豐姐兒也說：“就是，數你最壞，愛欺負人！”
常顧就擠開黃愨，走到豐姐兒身邊去，伸手揪她頭頂的頭發：“你才是會裝乖呢，明明平日裏你也沒少幹壞事的，就是會在大人跟前裝老實！”
豐姐兒伸手推他，還跟王秉忠告狀：“表哥，你看這個壞人欺負我！”王秉忠無奈的牽著豐姐兒，讓她走到自己另一邊去：“快別胡鬧了，這不是在家裏，都老實些吧！不然下次告訴外祖父，不帶你們來玩了！”
幾個孩子一路嘰嘰喳喳、吵吵鬧鬧的，直把林間的鳥兒都驚飛了不少。明虛帶著他們在平台處玩了一會，又引著他們去泉邊玩耍，幾個孩子玩的十分高興，若不是嚴景安遣人來叫，還不肯回去。
晚上回到家吃完了飯，劉氏哄了豐姐兒睡覺，回房去歇息的時候問嚴景安：“豐姐兒衣襟上那個白玉護身符，是曲老道給的？”
“白玉護身符？”嚴景安不明所以，想了一會才想起來：“唔，是那個荷包裝著的？那就是了，我隻看見他係了個荷包在豐姐兒身上。”
劉氏笑了笑：“這曲老道還挺大方，那白玉質地清透無瑕，雖然隻有小小的一塊，想來所值也不菲，更何況還是他加了符咒的。對了，他見了豐姐兒，可說了什麽沒有？”
嚴景安點頭：“說了。他說咱們豐姐兒啊，想要大富大貴恐怕是難的。”說到這停頓下來看劉氏臉色，見劉氏一臉關切，然後笑了笑：“不過豐姐兒生就一副福相，平安喜樂一生是無疑的。”
劉氏聽了長舒一口氣：“誰還指望要什麽大富大貴了？能平安喜樂一生，那就是最大的福分！”
八月初七這天，劉氏從早上起來就心神不定，和李氏兩個相對無言，心裏都有幾分忐忑。嚴仁達已經考了一次不中，劉氏是怕他這次考得再不好沒有得中，會影響他對自己的信心。李氏則是覺得嚴仁達年紀也不小了，這一科再不中，又等三年，等會試時還不知道幾次能中，不免擔心丈夫的前途。
嚴景安倒跟無事人一般，吃過早飯就帶著孩子們去了家塾上課，隻是到下了課，也忍不住跟毛行遠嘀咕：“不知今年會出什麽題。”
“你就放寬心吧，我看你們老三書讀得很紮實，隻要時運不差，中舉不是難事。”毛行遠自然要寬慰嚴景安。嚴景安聽了一笑，也就沒再糾結。
鄉試對讀書人來說，可謂是一道重要的關卡，有些人終其一生也不能考中，最後一輩子也隻能頂個秀才功名，至多能出去教教蒙童糊口罷了。而極少的一部分人，能夠考過鄉試中了舉人，即便不能考中進士，也已經可以踏入仕途，慢慢熬資曆了。雖然最後的前途不能跟進士出身的人比，好歹十年寒窗是沒有白費的。
就算不去做官，像嚴家這樣有自己的書院家塾的，回來自己經營，也是有功名才有底氣。如果嚴仁達這一科能中，外人說起竹林書院來，自然會說嚴山長一家真是名符其實的書香門第，父子二進士、一門皆孝廉之類的。
再往好處想，若是嚴仁達這一科中了舉，明年和嚴仁寬兄弟倆同赴會試，再一同高中，不管將來授什麽官，嚴家都算是真正的書香名門了。父子四進士，本朝立朝以來可還從未有過。
就算是李閣老家，當初也隻是父子三人皆中進士。加上同族兩個中了進士的侄子，一門五傑傳為佳話，李家才由此成為平江府首屈一指的名門。
嚴景安並不十分在乎自家算不算名門，好高騖遠不是他的作風。他們嚴家根基還淺，幾輩子傳下來，到他才是第一個進士，前麵的路還很長，他現在心裏隻想踏踏實實的教養子孫。隻是想到自己已年過半百，不免也心急於讓兒子們踏入仕途，趁著自己還有精力、腦子還清楚，能多給他們一些指點。
好在平江離江寧很近，到了晚飯前後，李澤就派了人上門傳信，把第一日的試題給他寫了來。今年江蘇鄉試主考官是翰林院編修胡英年，當年胡英年在直隸應考，嚴景安是同考官，胡英年的卷子正是經由嚴景安之手推薦給主考官的。在翰林院時，嚴景安也十分欣賞胡英年，對他多有照拂。對胡英年，嚴景安算得上是有知遇之恩。
所以在知道今年江蘇主考官是他時，嚴景安就有幾分放心。他打開李澤送來的題目一看，《四書》三題：一，子貢問曰：有一言而可以終身行之者乎，子曰其恕乎；二，故為政在人，取人以身，修身以道，修道以仁；三，孟子曰：欲貴者人之同心也，人人有貴於已者，弗思耳。1
再看下麵的經義題目，《春秋》四題恰都是自己跟嚴仁達講解過的，依他的行文能力，想來寫出好文來不難。至於《四書》三題，這些年讀書的士子們幾乎都把《四書》翻爛了，嚴仁達現今的作文水平也比三年前有了許多進步，嚴景安已經有些放心了。
後麵兩科的論策就更不需要多擔心了，嚴景安收了信，笑眯眯的回後院去吃飯。劉氏一見他進來就迎上去：“如何？看你笑得這樣，題目不難？”
“也不能說難不難，隻是都在意料之中。”嚴景安伸手握住妻子的手：“你呀，就別擔心了，好好準備過節吧！”
劉氏趕忙把手抽出來，低聲說：“別鬧，媳婦們在擺飯呢！”兩人正說著，豐姐兒領著誼哥兒跑了過來，“祖母，還有沒有糖了？三弟要吃。”
“要吃飯了，不許再吃了。要吃糖，明兒再給你們吃。”劉氏一手牽住一個，“你們倆今日已經吃了不少了，小心吃壞了牙齒。說來豐姐兒也該換牙了，怎地還沒有動靜？”叫豐姐兒張開嘴，低頭去看她的牙齒。
嚴景安跟在後麵笑：“誠哥兒去年才換了牙，豐姐兒怎麽也得明年才換吧？”夫妻兩個一邊說一邊進了東次間吃飯。
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“等跟你學了會更歪的！”常顧雖然跑走了，還不忘回頭做鬼臉還嘴。
嚴景安伸手指著曲老道大笑：“遇到克星了吧，活該！”
曲老道哼了一聲，招呼豐姐兒：“那個胖小子，過來給曲爺爺看看！”
豐姐兒一直倚在嚴景安旁邊，聽見叫她胖小子不太樂意，抬頭看祖父，嚴景安就拍拍她的頭：“去吧，跟你曲爺爺要見麵禮。”豐姐兒這才磨磨蹭蹭的走過去。
曲老道拉著豐姐兒細看了一會，才抬頭看嚴景安：“原來是個小丫頭，這是你們家的？哪一房的？”
“是我們老大家的，跟謙哥兒誠哥兒是一母同胞。”嚴景安答道，“怎麽樣，我們家的姑娘不錯吧？”
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不一時清桐回來，把匣子遞給曲老道，曲老道接過匣子打開，從裏麵拿出了一個小荷包，給豐姐兒係在了衣襟上。又把匣子直接遞給嚴景安：“這些是加過符咒的平安符，拿去給孩子們戴吧。”
嚴景安接過來也沒細看，隨手放在一邊，說：“快擺開棋盤，咱們來幾局，今日來得晚，呆不了太久。”曲老道就讓兩個童兒帶著孩子們出去玩耍，又讓清桐擺上棋盤，兩個老叟要開始手談。嚴誠自開始學棋就著了迷，因此不肯出去要留下觀棋，曲老道也沒勉強，讓他留了下來。
於是明虛和他師弟兩個前麵帶路，嚴謙拉著曲默然、李俊繁跟在常顧後麵、王秉忠牽著豐姐兒，黃愨則在豐姐兒另一邊，一行人往平台處走去。
明虛是常和嚴家這些人見麵的，因此一邊走一邊和嚴謙說話：“……你們可有日子沒來了，聽師父說，嚴兄弟忙著備考，可考上秀才了？”
嚴謙有點訕訕：“沒有，第一場就考砸了。”
“哈，才第一次考麽，考不中也是尋常。我聽師父說，有些人二十幾歲都還中不了秀才，白讀了許多年書。”
後麵的李俊繁聽見談起這個話題，眉頭不由自主的皺了起來，他沒考中，父親雖然寬慰他，說隻是讓他去試試罷了，並沒想要他一考就中。可姨娘卻十分失望，當著他自然沒說什麽，回了自己屋子卻哭了好半天，第二日眼睛還有點紅腫，想起姨娘身邊新柳姐姐的話，心裏更沉重了。
常顧沒那麽多心思，往前一步拉著曲默然說話：“這老道士也姓曲，你也姓曲，莫不是你們有甚親戚？”曲默然搖頭：“沒有的，我們曲家沒有出家的人。”
“這個小兄弟真有趣，莫不是你以為天底下同姓的人都有親？”明虛笑嘻嘻的問。
常顧眼珠子轉了轉：“即便現在沒有親，往祖上數一數，沒準就有親呢！”
明虛聞言點頭：“那倒也是。不過你這個小兄弟當真是很有意思，半句話也不肯讓人的，還忒有理！”
嚴謙隔著曲默然拍了常顧肩膀一下：“總是這樣無理辯三分，早晚有你吃虧的一天！”
常顧做了個鬼臉，回頭跑到黃愨旁邊去：“不跟那些人玩了，慣會欺負人。”
“誰會欺負你？你不欺負人就燒高香了！”黃愨答道。豐姐兒也說：“就是，數你最壞，愛欺負人！”
常顧就擠開黃愨，走到豐姐兒身邊去，伸手揪她頭頂的頭發：“你才是會裝乖呢，明明平日裏你也沒少幹壞事的，就是會在大人跟前裝老實！”
豐姐兒伸手推他，還跟王秉忠告狀：“表哥，你看這個壞人欺負我！”王秉忠無奈的牽著豐姐兒，讓她走到自己另一邊去：“快別胡鬧了，這不是在家裏，都老實些吧！不然下次告訴外祖父，不帶你們來玩了！”
幾個孩子一路嘰嘰喳喳、吵吵鬧鬧的，直把林間的鳥兒都驚飛了不少。明虛帶著他們在平台處玩了一會，又引著他們去泉邊玩耍，幾個孩子玩的十分高興，若不是嚴景安遣人來叫，還不肯回去。
晚上回到家吃完了飯，劉氏哄了豐姐兒睡覺，回房去歇息的時候問嚴景安：“豐姐兒衣襟上那個白玉護身符，是曲老道給的？”
“白玉護身符？”嚴景安不明所以，想了一會才想起來：“唔，是那個荷包裝著的？那就是了，我隻看見他係了個荷包在豐姐兒身上。”
劉氏笑了笑：“這曲老道還挺大方，那白玉質地清透無瑕，雖然隻有小小的一塊，想來所值也不菲，更何況還是他加了符咒的。對了，他見了豐姐兒，可說了什麽沒有？”
嚴景安點頭：“說了。他說咱們豐姐兒啊，想要大富大貴恐怕是難的。”說到這停頓下來看劉氏臉色，見劉氏一臉關切，然後笑了笑：“不過豐姐兒生就一副福相，平安喜樂一生是無疑的。”
劉氏聽了長舒一口氣：“誰還指望要什麽大富大貴了？能平安喜樂一生，那就是最大的福分！”
八月初七這天，劉氏從早上起來就心神不定，和李氏兩個相對無言，心裏都有幾分忐忑。嚴仁達已經考了一次不中，劉氏是怕他這次考得再不好沒有得中，會影響他對自己的信心。李氏則是覺得嚴仁達年紀也不小了，這一科再不中，又等三年，等會試時還不知道幾次能中，不免擔心丈夫的前途。
嚴景安倒跟無事人一般，吃過早飯就帶著孩子們去了家塾上課，隻是到下了課，也忍不住跟毛行遠嘀咕：“不知今年會出什麽題。”
“你就放寬心吧，我看你們老三書讀得很紮實，隻要時運不差，中舉不是難事。”毛行遠自然要寬慰嚴景安。嚴景安聽了一笑，也就沒再糾結。
鄉試對讀書人來說，可謂是一道重要的關卡，有些人終其一生也不能考中，最後一輩子也隻能頂個秀才功名，至多能出去教教蒙童糊口罷了。而極少的一部分人，能夠考過鄉試中了舉人，即便不能考中進士，也已經可以踏入仕途，慢慢熬資曆了。雖然最後的前途不能跟進士出身的人比，好歹十年寒窗是沒有白費的。
就算不去做官，像嚴家這樣有自己的書院家塾的，回來自己經營，也是有功名才有底氣。如果嚴仁達這一科能中，外人說起竹林書院來，自然會說嚴山長一家真是名符其實的書香門第，父子二進士、一門皆孝廉之類的。
再往好處想，若是嚴仁達這一科中了舉，明年和嚴仁寬兄弟倆同赴會試，再一同高中，不管將來授什麽官，嚴家都算是真正的書香名門了。父子四進士，本朝立朝以來可還從未有過。
就算是李閣老家，當初也隻是父子三人皆中進士。加上同族兩個中了進士的侄子，一門五傑傳為佳話，李家才由此成為平江府首屈一指的名門。
嚴景安並不十分在乎自家算不算名門，好高騖遠不是他的作風。他們嚴家根基還淺，幾輩子傳下來，到他才是第一個進士，前麵的路還很長，他現在心裏隻想踏踏實實的教養子孫。隻是想到自己已年過半百，不免也心急於讓兒子們踏入仕途，趁著自己還有精力、腦子還清楚，能多給他們一些指點。
好在平江離江寧很近，到了晚飯前後，李澤就派了人上門傳信，把第一日的試題給他寫了來。今年江蘇鄉試主考官是翰林院編修胡英年，當年胡英年在直隸應考，嚴景安是同考官，胡英年的卷子正是經由嚴景安之手推薦給主考官的。在翰林院時，嚴景安也十分欣賞胡英年，對他多有照拂。對胡英年，嚴景安算得上是有知遇之恩。
所以在知道今年江蘇主考官是他時，嚴景安就有幾分放心。他打開李澤送來的題目一看，《四書》三題：一，子貢問曰：有一言而可以終身行之者乎，子曰其恕乎；二，故為政在人，取人以身，修身以道，修道以仁；三，孟子曰：欲貴者人之同心也，人人有貴於已者，弗思耳。1
再看下麵的經義題目，《春秋》四題恰都是自己跟嚴仁達講解過的，依他的行文能力，想來寫出好文來不難。至於《四書》三題，這些年讀書的士子們幾乎都把《四書》翻爛了，嚴仁達現今的作文水平也比三年前有了許多進步，嚴景安已經有些放心了。
後麵兩科的論策就更不需要多擔心了，嚴景安收了信，笑眯眯的回後院去吃飯。劉氏一見他進來就迎上去：“如何？看你笑得這樣，題目不難？”
“也不能說難不難，隻是都在意料之中。”嚴景安伸手握住妻子的手：“你呀，就別擔心了，好好準備過節吧！”
劉氏趕忙把手抽出來，低聲說：“別鬧，媳婦們在擺飯呢！”兩人正說著，豐姐兒領著誼哥兒跑了過來，“祖母，還有沒有糖了？三弟要吃。”
“要吃飯了，不許再吃了。要吃糖，明兒再給你們吃。”劉氏一手牽住一個，“你們倆今日已經吃了不少了，小心吃壞了牙齒。說來豐姐兒也該換牙了，怎地還沒有動靜？”叫豐姐兒張開嘴，低頭去看她的牙齒。
嚴景安跟在後麵笑：“誠哥兒去年才換了牙，豐姐兒怎麽也得明年才換吧？”夫妻兩個一邊說一邊進了東次間吃飯。
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