避開迎麵刺來的一劍，杜塞爾柔機攻向艾瑞的左方，但艾瑞動作更快，在失去目標的同時便順著杜塞爾的來勢纏住他的劍尖，向旁一架，而後收手躍開，拉開了雙方的距離，兩人重整態勢互相對峙，直到艾瑞沉不住氣向前先攻，杜塞爾立即架劍還擊，戰況又變得難分難解，直到兩人都累了才又各自分開，把劍往旁邊一扔，在草地上攤成了大字形。
不知從什麽時候開始，晨間和黃昏的對劍成了他們的例行活動，有時其它人看了手癢，也會加入比劃幾場，但多半隻有他們兩人而已。
「喂！你們兩個！」德雷斯從窗上探出頭來，對他們叫著：「快上來換衣服！要遲到了！」
艾瑞應了一聲，俐落的跳起來，順手挑起兩把練習用劍，拍拍身上的塵土，對仍躺在地上的杜塞爾說：「我們走吧！」
「我不想去……」他不悅的拖長了聲音。
「哎，這是今年第一個宴會，去吃吃東西也好嘛！」
「我就是討厭人多的地方！」杜塞爾加重了語氣，撐起身瞪著艾瑞。但艾瑞一點也沒被嚇倒，開心的笑容依舊。
事情到底是從什麽時候變成這樣的？杜塞爾不無訝異的想著。在他還沒真正意識到之前，這個人竟然就參與了他的生活軌道——也許該反過來說才對。他一點也不想跟其它人扯上關係的啊！尤其是這種每天都活得很快樂，根本不知煩惱為何物的人！
雖然，他那隻手臂拉起來時想，感覺還不壞就是了……
德雷斯正坐在他們的起居室裏和自己下棋，看到杜塞爾時，他挑起一邊眉毛，露出了笑容。「你也要去！」
「嗯。」杜塞爾隨便應了一聲，打開衣箱取出一套正式的衣服。
「對哦，我記得你去年還接受了貝格、蒙得裏、莫爾韓諾家的邀請是吧！」他饒富興味的數著。「艾瑞，你的教育很成功嘛！」
艾瑞哈哈大笑。「謝謝誇獎！」
「住口！」杜塞爾走出來，狠狠瞪了德雷斯一眼，順動了幾個棋子，把德雷斯這方的國王吃掉了。
「真沒風度。」德雷斯撇撇嘴，站起來把棋子都收了。「好了，我們走吧。」
這場宴會是今年春天第一個盛會，奧羅娜夫人為此頗費心思，起碼邀了梅瑟城內一半的上流人士，其中米亞那頓的學生就占了多數。奧羅娜夫人的丈夫於數年前去世，年方三十的夫人一點也沒有退隱的打算，依然如蝴蝶般穿梭在社交界中。這幢有薔薇莊之稱的宅邸位在米亞那頓城內，從遠處望去，宅邪的一份浮出黑暗，亮如白畫，從大門到主屋的路上，人馬絡繹不絕，熊熊燃燒的火炬將春初的清寒驅趕殆盡，疏落有致的花木全籠罩在金色的光圈中，夢般的不真實。
杜塞爾、德雷斯和艾瑞一進宴會廳就引起不小的騷動，三人都出身世家，自然成為人們亟欲結交的對象。不久前杜塞爾還對這些應酬避之唯恐不及，現在也能稍微撩下性子應對了。這幾個月來，多少接受了身為繼承人，有些責任非擔不可的事實，當然，不可否認是因為艾瑞在連拖帶拉，他才漸漸習慣跟別人接觸的。
「艾瑞！」一個十四、五歲的女孩一見他們就飛奔過來，一頭紮進艾瑞懷中。
「我等你好久了！」
「哇！達芙妮！住手！我快跌倒了！」艾瑞一邊掙紮一邊大叫。
杜塞爾被她毫不矯飾的熱情嚇了一跳，直到艾瑞告訴他們那是他的妹妹，才放下了心，盡管他也不知道自己為什麽會有鬆了口氣的感覺，女孩有著色的長辮子和與艾瑞相仿的眼睛，看了他一眼後臉竟紅了起來，笨拙的對他行了個禮。這種反應在他已是司空見憤，他若無其事的回禮，便將注意力轉到其它地方去了。
過了一會兒，財務大臣偕同妻女到達了，頓時拉走了大家的注意力，杜塞爾不禁鬆了口氣。西格莉雅小姐繼承了母親的美貌，年方十六已是宮中的風雲人物，杜塞爾也聽過一些她的傳聞，對待嫁的淑女而言幾近誹謗了，但看她的舉止神態，似乎也不能說全是空穴來風，倒是德雷斯和她過從甚密，杖塞爾不用想也知道其中必有內情，但那不關他的事。
他心不在焉的看著來往的人群，眼光突然和站在大廳對麵的男人對上了，對方冷冷的看著他，和身邊的人講了幾句話，便笑了起來，露出再明顯不過的輕蔑神情。
「怎麽了！」感受到杜塞爾突然的僵硬，艾瑞立即問道。
杜塞爾沒有回答，艾瑞順著他的視線望向那群人，雖然聽不到他們在說什麽，但那不懷好意的竊笑顯然是針對杜塞爾發出的。
「那是——？」
「……我的親戚。」杜塞爾的聲音冷得不能再冷。
艾瑞立即明白了。他皺了皺眉，很快回過頭，低聲對杜塞爾說：「過去跟他們打個招呼吧。」
「你說什麽？」
艾瑞的神情很認真。「栽說過去跟他們打招呼。」
「別開玩笑！我才不做這種事！」
「你怕他們？」
杜塞爾被刺了一刀似的猛然轉頭，直直瞪著艾瑞，臉色都發白了。艾瑞愣了一下，向他伸出手，他一把撥開，轉身就走。
「你要去哪裏！」
「回學院！」
從齒縫迸出一句，杜塞爾頭也不回的向外走，活像身後有獵犬追著。艾瑞緊跟著他，直到沒有人的車道上，艾瑞才大吼起來。
「杜塞爾！站住！」
杜塞爾猛然停步，直逼近艾瑞跟前，眼中不覺泛出了殺氣。「你竟敢這樣說！——你什麽都不知道！」他咬牙切齒的低聲咆哮。「連見到他們的臉都讓我惡心！你看到他們的眼嗎？他們就是這樣看待我的！他們老是在我背後竊笑，一再一再提醒我是個不祥之子，是個出身不明的雜種！」他猛然轉身，大步走開。「如果可以，我恨不得和他們切斷關係，逃得遠遠的！」
「你不要逃！」艾瑞捉住他的肩膀，強迫他停下來。「你一直隻想著逃避，逃避出身，逃避家族，逃避自己，結果呢？你解決了什麽事情沒有！」
充滿怒氣的手猛然揚起，朝艾瑞揮了過去，艾瑞沒有閃躲，清脆的聲音就在夜色中蕩了開來。他們在黑暗中相互對峙，好半晌，杜塞爾才領悟到自己做了什麽似的，猶豫不決的垂下了手臂，艾瑞堅定的瞪著他，擺明了不退讓的決心。
「你根本不需要害怕！杜塞爾·海斯特，你是伯爵的兒子，家族的繼承人，不論是為你自己或為了家族，你都應該麵對他們！」
「我才不是他的兒子！他隻當我是個累贅——」
「沒錯，也許對他而言，你真的代表了一段不堪回首的往事，但你有沒有想過，為了讓你活下來，他也承受了這些重擔啊！」
「事情才沒有你想得那麽天真！」
「也許吧。但肯定沒你想得這麽糟糕。」艾瑞伸出手。「回去吧？」
杜塞爾仍不說話，艾瑞性急的抓住了他的手往回走，他沒有反抗。
幾位親戚仍在原地，也許是因為失去了攻擊目標，話題已經轉到別的地方去了。
艾瑞在隔著一段距離的地方停下，把身後的人推向前。「去吧。」
杜塞爾回頭瞪他，但艾瑞完全若無睹。杜塞爾握緊了拳，終究是轉過身，無聲無息的朝那群人走去，直到剛好可以加入談話圈的距離。
「夜安，各位。」
沉著而又冷淡的聲音突然落下，就像在人群之中刮進一道冷風一樣。轉頭突然發現杜塞爾就在近旁，幾個人頓時亂了陣腳，呐呐的回了禮。過了一會兒，才有一個男人回過神來，尖刻的說：「奧羅娜夫人也邀了你呀？真想不到。」
他微微一笑。「身為未來的伯爵，有些應酬是免不了的。」
「哼，不祥之子還囂張什麽！」有人低聲嘀咕。「伯爵應該把你關在海斯特堡一輩子才對！」
他揚起眉，一個個審視他們，銳利的眼光逼得有些人低下頭來。這個未來的伯爵一直被隔絕在海斯特的深山中，和他們很少接觸，許多親戚隻見過他的麵，連說話都沒有過，因為他一直是個神秘人物，各種負麵的荒唐傳聞也就不斷，但隻要他一出現，太過淩厲的氣質立刻就將這些人的氣焰壓了下去。淡色的頭發和白色的禮服加深了他的疏離感，沉穩得近乎輕蔑的語氣更無形的昭告著他們身份的差距。」
「我知道你們在我背後說些什麽，我不是怕了你們，隻是懶得計較，我勸你們以後最好收斂些，畢竟侮辱我就是侮辱我父親，我想你們不希望日後大家不好見麵吧！」他放柔了聲音。「如果這些話傳到我父親耳裏，他可是會很不高興的……」
海斯特伯爵的脾氣是眾所皆知的，此話一出，有些人就白了臉，突然笑聲打破了尷尬的沉默，法娜姑婆用扇子遮住臉，精明的眼睛透過扇緣盯著杜塞爾，聲音中並無惡意。
「果然是個伶牙俐齒的孩子，和康妮一模一樣。」
杜塞爾回以微笑。「謝謝您的稱讚。」
「有空的時候來陪陪我這個老太婆吧。你到米亞那頓後一直沒來見我，這可不是應有的禮貌啊！」
「我向您道歉。有機會的話，我一定會去拜訪。」他優雅的行了個禮。「恕我失陪了。」
他朝其它人點頭為禮，轉身走開。他知道他們的眼光都集中在他身上，因此絲毫不敢大意，背脊挺得筆直。一直到了大廳另一端，他才了一口氣，腿竟有點發軟了。他居然做到了！他隻不過出現在那些親戚麵前，就讓他們驚惶得退讓了——
「憑馬裏芾茲之名！」他抓住艾瑞的手，想讓發抖的指尖穩定下來。「你看到他們的表情了嗎？真夠精彩的！」
「你不是做得很好嗎？」艾瑞笑著用力拍他的肩膀。「就是因為你不管，他們才會這麽囂張！」
「哥！你們跑到哪裏去啦！」達芙妮走了過來。「你不是答應要和伊莎跳舞的嗎！」
「好，好，我們走吧。」他拉住杜塞爾的手，也沒問他的意見，就跟在達芙妮身後走了。
「喂！我——」杜塞爾剛開口，把話回去了。
為什麽，這個人老是要改變他的想法，改變他的軌道呢？
為什麽自己又老是乖乖受他擺布呢？
看著那個堅定的向前走的背影，握著的手，不覺微微滲出汗來了。
***
為了稍微表示對艾瑞的謝意，杜塞爾在舞曲開始前主動邀請了達芙妮，沒想到會有這種好運的女孩頓時驚喜的紅了臉。事實上杜塞爾也是考量過的，這時已近午夜，大部份人都有了點醉意，樂師開始奏起節奏較慢的舞曲，廳中彌漫著臆懶得近乎暖昧的氣氛。有些賓客已提早離去，杜塞爾注意到德雷斯不在會場，大約已經身在某位女士的香閨中了。
身邊有人對他說話，他心不在焉的搭了幾句，正想著要不要早點離開，轉頭卻看到艾瑞帶著一個女孩加入跳舞的人群。他原想背轉過身不要看了，眼光卻不受控製的被吸引過去。這一輪正是杜塞爾最討厭的雙人舞，艾瑞理所當然的將她摟得很近，挺拔的身材襯得懷中的女孩更為嬌小，她正仰頭向他說著什麽，而他微笑著答了些話。也許是因為場合的關係，他看起來成熟很多，那節製有度的舉止和學院中嘻笑玩鬧的動作相差太遠，竟讓杜塞爾覺得陌生。
那雙手臂擁住他的感覺突然浮現，清晰得讓杜塞爾的呼吸一下失了序，嗆到了剛入喉中的酒。「你怎麽了，還好吧？」達芙妮立即關心的問道，他連忙搖手說沒事，卻忘了手上還拿著酒杯，這一揮把剩下的酒都潑在地上，差點濺汙了旁邊一位仕女的裙擺。女人責怪的瞪他一眼，他隻得低頭道歉。
怎麽搞的！他懊惱的看著自己的手，這麽心浮氣燥！
他不敢再看艾瑞，隻得逞自喝酒，直到自己都覺輪是傳統的方塊舞，沒有任何調情的氣氛，曲調輕快，人數也多，這樣一來，他就不用花大多心思去照應對方。
舞曲結束後，杜塞爾與達芙妮回到場邊，卻不見艾瑞的蹤影，再一轉頭，隻見他挽著蒙得裏伯爵的女兒從花園走進來，幾乎立刻就被其它女孩團團圍住。艾瑞一向對女性特別照顧，尤其是年紀相仿的女孩們。很久以前他就知道，他不會愛女人，但他的確喜歡她們。那柔嫩紅潤的臉頰，矜持又想引人注意的動作，用蕾絲和寶石裝點得五彩繽紛的嬌小身軀，以及鳥鳴般清脆的嗓音，在他看來都很可愛。因此他也總在可能範圍內盡量滿足她們的願望，不論是聊天、喝茶、陪舞甚至出遊，當然，如果她們想要更進一步的交往，那他就敬謝不敏了，但她們總以為那是另一種以退為進的手段，長久以往，艾瑞竟以跟德雷斯不太一樣的方式得了花花公子的名聲。
但對杜塞爾而言，他才不管艾瑞把她們當什麽，他隻看到艾瑞來者不拒的對她們露出笑容，一舉一動堪稱體貼的典範，就算話題無聊得緊，他看起來還是很高興。他不想加入這種談話圈，便轉身走開，方才愉快的心情突然蒙上了一層烏雲。喝得過頭了。更糟的是酒精開始讓他全身發熱，身邊的談笑更讓他頭痛欲裂。達芙妮很快注意到了，招招手要他過來，附在他耳邊說：「我們讓你受不了了吧？」
杜塞爾吃了一驚，正想說些什麽來掩飾，她搖搖頭，認真的說：「別逞強，你不喜歡這種場合吧？到外麵去走走，可能會舒服點。」
杖塞爾愣了一下，明白再推托就是虛矯了，便誠心向她道謝，不動聲色的離開那群人，從一個隱蔽的側門溜出去了。
一出去他才發現後門就近在咫尺，他猶豫了一下，終究還是抵擋不了誘惑，快步走了過去。門上隻有簡單的鎖，他不費什麽工夫就把它打開，跨出一步就身在黑暗的小巷裏了。
他有種惡作劇成功的快感，方才惡劣的心情頓時消弭不少，清涼的夜風也使他的頭不再作痛，他沿著宅邸的外牆走開，中途又信步轉進不知名的小巷，如此再轉了幾次，他便身在米亞那頓迷宮般的巷弄中了。但他一點也不擔心，反而很享受夜中散步的閑適，他很少來米亞那頓城內，而黑暗中的城市看起來和白天截然不同。當然這個時候，他壓根沒想到自己手無寸鐵，卻穿著高貴的衣服，大搖大擺的一逞朝小偷強盜出沒頻繁的區域走呢。
杜塞爾之所以領悟到這件事，是在聽到細微的尖叫的時候。他嚇了一跳，停下腳步，往聲音來處望去。在左手邊的狹道中，隻看得到兩個靠得極近的影子，其中一個被壓在牆上，另一個人正捂著他的嘴，毫不留情的將匕首向前送。
杜塞爾隻不過瞥了那麽一眼，就知道大臨頭了。
他還沒來得及動，暗巷裏的人已經拔出匕首，看也不看就向他一擲。
杜塞爾連忙仆倒，利刃擦過他的肩膀，釘進屋子的護窗板。他撲過去拔出匕首，再回頭黑影已逼近身前，他不假思索揮出一刀，黑影向後躍開，驚訝的聲音突然落了下來：「杜塞爾？」
杜塞爾差點驚喊出來，聽到聲音的同時，他也看清了對的臉，竟然是德雷斯！
「你在這裏做什麽？」德雷斯上下打量著他，走上前來。他已經換下正式的禮服，一身黑衣融入夜色，隻有眼睛閃著猛獸般的光芒。他在宴會中途就不見人影，杜塞爾還以為他是和哪位女士一同離開了，原來這不過是他方便行事的障眼法！
「我——」杜塞爾一時說不出話，無力的向後倒在牆上。剛才緊繃到極限的精神突然放鬆，讓他連站都站不穩了。「你又在這裏做什麽？」
「宰人啊。」他說得輕鬆自然。「你剛不是看到了？」
「他？——」杜塞爾下意識的望向那個地方，屍體已經倒落在地上，被暗影吞噬了。
德雷斯聳聳肩。「小人物罷了。但他盯了我太久，可能會有點麻煩，隻好先解決掉。」
「他……」杜塞爾遲疑的問道：「是……安吉諾夫的人嗎！」
「在卡瓦雷洛，安吉諾夫的人還不用我操心。」聲音中竟然有著讚賞。「朗德可也不是省油的燈呢！」
杜塞爾大吃一驚。「難道他是——卡瓦——」
「聰明人懂得閉緊嘴巴，杜塞爾。」德雷斯在黑暗中斜睨他一眼，而後笑了。
「我都不知道你有這種興趣。三更半夜穿得這樣在最危險的地方亂逛，連武器都沒帶，你是想我樂子，還是想找碴？」
「我出來散步……」
話說出口他才知道自己有多蠢，果然德雷斯揚起眉，笑了出來。「你該還沒醉吧？雖然你聞起來活像從酒桶裏爬出來的。」
「沒……」杜塞爾搖搖頭，靠著牆站穩了。
他拋了個東西過來，杜塞爾一把接住，是刀鞘。「那把匕首給你，別亂晃了，快點口去吧！」
劍握在手上冰冰涼涼的，雕刻的緣線刮著手指，有些刺痕。他抬起頭。「我知道你這麽多事情，你還不對我動手嗎？」
「嗯……」德雷斯歪了一下頭，輕輕的笑了。「對唷，從你進學院開始，我好象一直顯得不夠小心！」
「所以？」
他聳聳肩。「所以我沒看錯的話，你對告密邀功這檔事應該沒有興趣才是。」
「但你並不值得信任。」
「沒錯，所以請你好自為之。」他漫不經心的擺擺手，轉身走人幽暗的巷子中，很快便失去了蹤影。
杜塞爾無言看著他的背影，那一瞬間他已經知道，德雷斯並不是為了什麽情誼而放過他，而是根本就沒有把這份威脅放在眼裏。那份氣度是來自對自身的信心，他不必用恫嚇的方式，就讓杜塞爾知道了兩人的賣力差距。
杜塞爾歎了一口氣，收起匕首，繼續往前走。他已經失去了散步的心情，但也不敢留在原地。不知過了多久，他終於看到前方出現了燈火，巨大的建築從黑暗中浮現出來，切割了夜空的緣線似曾相識，杜塞爾看了好一會兒才認出那是醫療之神的神殿。他鬆了口氣，現在他知道身在哪裏了。原來竟不覺走過大半個城，到另一頭來了。
走到神殿的台階上坐下，舒緩疲憊的雙腿。神殿附近有警備隊駐守，不必顧慮安全的問題。
但他坐下來沒多久就覺得冷，黎明前的低溫正侵襲著他的手腳。神殿的大門緊閉，在這時候也不能隨便敲開一家民宅要求借宿，當然不想再走回奧羅娜夫人的宅邪去，事實上現在連站起來都覺得累，於是繼續坐著。
當開始覺得手腳發僵的時候，聽到急促的馬蹄聲踏破了寂靜，朝這裏飛奔而來。
揚揚眉，不明白怎麽會有人冒著被巡邏隊逮捕的危險，三更半夜在街道上狂奔，而後他看清了馬背上的人，不禁笑了。除了那家夥，有誰會做這種事！
「艾瑞……」他輕聲念著，淡淡的暖意浮上心頭。仿佛想確認那個音節似的又念了一次，不知道為什麽，他開始覺得這個名字真的很好聽。
艾瑞遠遠就看到他，一邊叫著他的名字，一邊加快了速度，直到他麵前才猛然勒馬，滑溜下來，大步跑上神殿的階梯。
「你怎麽會在這裏？」
「我才要問你呢！」他喘息未定的停下腳步，一張臉因冷空氣而泛紅。「我找了你大半夜！宴會中途你就不見人影，回學院又沒看到你，我擔心死了！」
注視著艾瑞的臉，杜塞爾突然覺得風沒這麽冷了。
「你特地出來我我啊……」
「廢話！不然你以為我幹嘛像發瘋一樣，三更半夜在路上跑！」
害怕，又期待的答案。
這樣內心充滿著不知名暖意的自己，陌生得連自己都不認得了。
雖然還不知道閃過內心的是什麽警訊，但杜塞爾本能的感到不安。收起掌心也收回目光，他站起來，默默走下神殿的階梯。
「回去吧。」
不知從什麽時候開始，晨間和黃昏的對劍成了他們的例行活動，有時其它人看了手癢，也會加入比劃幾場，但多半隻有他們兩人而已。
「喂！你們兩個！」德雷斯從窗上探出頭來，對他們叫著：「快上來換衣服！要遲到了！」
艾瑞應了一聲，俐落的跳起來，順手挑起兩把練習用劍，拍拍身上的塵土，對仍躺在地上的杜塞爾說：「我們走吧！」
「我不想去……」他不悅的拖長了聲音。
「哎，這是今年第一個宴會，去吃吃東西也好嘛！」
「我就是討厭人多的地方！」杜塞爾加重了語氣，撐起身瞪著艾瑞。但艾瑞一點也沒被嚇倒，開心的笑容依舊。
事情到底是從什麽時候變成這樣的？杜塞爾不無訝異的想著。在他還沒真正意識到之前，這個人竟然就參與了他的生活軌道——也許該反過來說才對。他一點也不想跟其它人扯上關係的啊！尤其是這種每天都活得很快樂，根本不知煩惱為何物的人！
雖然，他那隻手臂拉起來時想，感覺還不壞就是了……
德雷斯正坐在他們的起居室裏和自己下棋，看到杜塞爾時，他挑起一邊眉毛，露出了笑容。「你也要去！」
「嗯。」杜塞爾隨便應了一聲，打開衣箱取出一套正式的衣服。
「對哦，我記得你去年還接受了貝格、蒙得裏、莫爾韓諾家的邀請是吧！」他饒富興味的數著。「艾瑞，你的教育很成功嘛！」
艾瑞哈哈大笑。「謝謝誇獎！」
「住口！」杜塞爾走出來，狠狠瞪了德雷斯一眼，順動了幾個棋子，把德雷斯這方的國王吃掉了。
「真沒風度。」德雷斯撇撇嘴，站起來把棋子都收了。「好了，我們走吧。」
這場宴會是今年春天第一個盛會，奧羅娜夫人為此頗費心思，起碼邀了梅瑟城內一半的上流人士，其中米亞那頓的學生就占了多數。奧羅娜夫人的丈夫於數年前去世，年方三十的夫人一點也沒有退隱的打算，依然如蝴蝶般穿梭在社交界中。這幢有薔薇莊之稱的宅邸位在米亞那頓城內，從遠處望去，宅邪的一份浮出黑暗，亮如白畫，從大門到主屋的路上，人馬絡繹不絕，熊熊燃燒的火炬將春初的清寒驅趕殆盡，疏落有致的花木全籠罩在金色的光圈中，夢般的不真實。
杜塞爾、德雷斯和艾瑞一進宴會廳就引起不小的騷動，三人都出身世家，自然成為人們亟欲結交的對象。不久前杜塞爾還對這些應酬避之唯恐不及，現在也能稍微撩下性子應對了。這幾個月來，多少接受了身為繼承人，有些責任非擔不可的事實，當然，不可否認是因為艾瑞在連拖帶拉，他才漸漸習慣跟別人接觸的。
「艾瑞！」一個十四、五歲的女孩一見他們就飛奔過來，一頭紮進艾瑞懷中。
「我等你好久了！」
「哇！達芙妮！住手！我快跌倒了！」艾瑞一邊掙紮一邊大叫。
杜塞爾被她毫不矯飾的熱情嚇了一跳，直到艾瑞告訴他們那是他的妹妹，才放下了心，盡管他也不知道自己為什麽會有鬆了口氣的感覺，女孩有著色的長辮子和與艾瑞相仿的眼睛，看了他一眼後臉竟紅了起來，笨拙的對他行了個禮。這種反應在他已是司空見憤，他若無其事的回禮，便將注意力轉到其它地方去了。
過了一會兒，財務大臣偕同妻女到達了，頓時拉走了大家的注意力，杜塞爾不禁鬆了口氣。西格莉雅小姐繼承了母親的美貌，年方十六已是宮中的風雲人物，杜塞爾也聽過一些她的傳聞，對待嫁的淑女而言幾近誹謗了，但看她的舉止神態，似乎也不能說全是空穴來風，倒是德雷斯和她過從甚密，杖塞爾不用想也知道其中必有內情，但那不關他的事。
他心不在焉的看著來往的人群，眼光突然和站在大廳對麵的男人對上了，對方冷冷的看著他，和身邊的人講了幾句話，便笑了起來，露出再明顯不過的輕蔑神情。
「怎麽了！」感受到杜塞爾突然的僵硬，艾瑞立即問道。
杜塞爾沒有回答，艾瑞順著他的視線望向那群人，雖然聽不到他們在說什麽，但那不懷好意的竊笑顯然是針對杜塞爾發出的。
「那是——？」
「……我的親戚。」杜塞爾的聲音冷得不能再冷。
艾瑞立即明白了。他皺了皺眉，很快回過頭，低聲對杜塞爾說：「過去跟他們打個招呼吧。」
「你說什麽？」
艾瑞的神情很認真。「栽說過去跟他們打招呼。」
「別開玩笑！我才不做這種事！」
「你怕他們？」
杜塞爾被刺了一刀似的猛然轉頭，直直瞪著艾瑞，臉色都發白了。艾瑞愣了一下，向他伸出手，他一把撥開，轉身就走。
「你要去哪裏！」
「回學院！」
從齒縫迸出一句，杜塞爾頭也不回的向外走，活像身後有獵犬追著。艾瑞緊跟著他，直到沒有人的車道上，艾瑞才大吼起來。
「杜塞爾！站住！」
杜塞爾猛然停步，直逼近艾瑞跟前，眼中不覺泛出了殺氣。「你竟敢這樣說！——你什麽都不知道！」他咬牙切齒的低聲咆哮。「連見到他們的臉都讓我惡心！你看到他們的眼嗎？他們就是這樣看待我的！他們老是在我背後竊笑，一再一再提醒我是個不祥之子，是個出身不明的雜種！」他猛然轉身，大步走開。「如果可以，我恨不得和他們切斷關係，逃得遠遠的！」
「你不要逃！」艾瑞捉住他的肩膀，強迫他停下來。「你一直隻想著逃避，逃避出身，逃避家族，逃避自己，結果呢？你解決了什麽事情沒有！」
充滿怒氣的手猛然揚起，朝艾瑞揮了過去，艾瑞沒有閃躲，清脆的聲音就在夜色中蕩了開來。他們在黑暗中相互對峙，好半晌，杜塞爾才領悟到自己做了什麽似的，猶豫不決的垂下了手臂，艾瑞堅定的瞪著他，擺明了不退讓的決心。
「你根本不需要害怕！杜塞爾·海斯特，你是伯爵的兒子，家族的繼承人，不論是為你自己或為了家族，你都應該麵對他們！」
「我才不是他的兒子！他隻當我是個累贅——」
「沒錯，也許對他而言，你真的代表了一段不堪回首的往事，但你有沒有想過，為了讓你活下來，他也承受了這些重擔啊！」
「事情才沒有你想得那麽天真！」
「也許吧。但肯定沒你想得這麽糟糕。」艾瑞伸出手。「回去吧？」
杜塞爾仍不說話，艾瑞性急的抓住了他的手往回走，他沒有反抗。
幾位親戚仍在原地，也許是因為失去了攻擊目標，話題已經轉到別的地方去了。
艾瑞在隔著一段距離的地方停下，把身後的人推向前。「去吧。」
杜塞爾回頭瞪他，但艾瑞完全若無睹。杜塞爾握緊了拳，終究是轉過身，無聲無息的朝那群人走去，直到剛好可以加入談話圈的距離。
「夜安，各位。」
沉著而又冷淡的聲音突然落下，就像在人群之中刮進一道冷風一樣。轉頭突然發現杜塞爾就在近旁，幾個人頓時亂了陣腳，呐呐的回了禮。過了一會兒，才有一個男人回過神來，尖刻的說：「奧羅娜夫人也邀了你呀？真想不到。」
他微微一笑。「身為未來的伯爵，有些應酬是免不了的。」
「哼，不祥之子還囂張什麽！」有人低聲嘀咕。「伯爵應該把你關在海斯特堡一輩子才對！」
他揚起眉，一個個審視他們，銳利的眼光逼得有些人低下頭來。這個未來的伯爵一直被隔絕在海斯特的深山中，和他們很少接觸，許多親戚隻見過他的麵，連說話都沒有過，因為他一直是個神秘人物，各種負麵的荒唐傳聞也就不斷，但隻要他一出現，太過淩厲的氣質立刻就將這些人的氣焰壓了下去。淡色的頭發和白色的禮服加深了他的疏離感，沉穩得近乎輕蔑的語氣更無形的昭告著他們身份的差距。」
「我知道你們在我背後說些什麽，我不是怕了你們，隻是懶得計較，我勸你們以後最好收斂些，畢竟侮辱我就是侮辱我父親，我想你們不希望日後大家不好見麵吧！」他放柔了聲音。「如果這些話傳到我父親耳裏，他可是會很不高興的……」
海斯特伯爵的脾氣是眾所皆知的，此話一出，有些人就白了臉，突然笑聲打破了尷尬的沉默，法娜姑婆用扇子遮住臉，精明的眼睛透過扇緣盯著杜塞爾，聲音中並無惡意。
「果然是個伶牙俐齒的孩子，和康妮一模一樣。」
杜塞爾回以微笑。「謝謝您的稱讚。」
「有空的時候來陪陪我這個老太婆吧。你到米亞那頓後一直沒來見我，這可不是應有的禮貌啊！」
「我向您道歉。有機會的話，我一定會去拜訪。」他優雅的行了個禮。「恕我失陪了。」
他朝其它人點頭為禮，轉身走開。他知道他們的眼光都集中在他身上，因此絲毫不敢大意，背脊挺得筆直。一直到了大廳另一端，他才了一口氣，腿竟有點發軟了。他居然做到了！他隻不過出現在那些親戚麵前，就讓他們驚惶得退讓了——
「憑馬裏芾茲之名！」他抓住艾瑞的手，想讓發抖的指尖穩定下來。「你看到他們的表情了嗎？真夠精彩的！」
「你不是做得很好嗎？」艾瑞笑著用力拍他的肩膀。「就是因為你不管，他們才會這麽囂張！」
「哥！你們跑到哪裏去啦！」達芙妮走了過來。「你不是答應要和伊莎跳舞的嗎！」
「好，好，我們走吧。」他拉住杜塞爾的手，也沒問他的意見，就跟在達芙妮身後走了。
「喂！我——」杜塞爾剛開口，把話回去了。
為什麽，這個人老是要改變他的想法，改變他的軌道呢？
為什麽自己又老是乖乖受他擺布呢？
看著那個堅定的向前走的背影，握著的手，不覺微微滲出汗來了。
***
為了稍微表示對艾瑞的謝意，杜塞爾在舞曲開始前主動邀請了達芙妮，沒想到會有這種好運的女孩頓時驚喜的紅了臉。事實上杜塞爾也是考量過的，這時已近午夜，大部份人都有了點醉意，樂師開始奏起節奏較慢的舞曲，廳中彌漫著臆懶得近乎暖昧的氣氛。有些賓客已提早離去，杜塞爾注意到德雷斯不在會場，大約已經身在某位女士的香閨中了。
身邊有人對他說話，他心不在焉的搭了幾句，正想著要不要早點離開，轉頭卻看到艾瑞帶著一個女孩加入跳舞的人群。他原想背轉過身不要看了，眼光卻不受控製的被吸引過去。這一輪正是杜塞爾最討厭的雙人舞，艾瑞理所當然的將她摟得很近，挺拔的身材襯得懷中的女孩更為嬌小，她正仰頭向他說著什麽，而他微笑著答了些話。也許是因為場合的關係，他看起來成熟很多，那節製有度的舉止和學院中嘻笑玩鬧的動作相差太遠，竟讓杜塞爾覺得陌生。
那雙手臂擁住他的感覺突然浮現，清晰得讓杜塞爾的呼吸一下失了序，嗆到了剛入喉中的酒。「你怎麽了，還好吧？」達芙妮立即關心的問道，他連忙搖手說沒事，卻忘了手上還拿著酒杯，這一揮把剩下的酒都潑在地上，差點濺汙了旁邊一位仕女的裙擺。女人責怪的瞪他一眼，他隻得低頭道歉。
怎麽搞的！他懊惱的看著自己的手，這麽心浮氣燥！
他不敢再看艾瑞，隻得逞自喝酒，直到自己都覺輪是傳統的方塊舞，沒有任何調情的氣氛，曲調輕快，人數也多，這樣一來，他就不用花大多心思去照應對方。
舞曲結束後，杜塞爾與達芙妮回到場邊，卻不見艾瑞的蹤影，再一轉頭，隻見他挽著蒙得裏伯爵的女兒從花園走進來，幾乎立刻就被其它女孩團團圍住。艾瑞一向對女性特別照顧，尤其是年紀相仿的女孩們。很久以前他就知道，他不會愛女人，但他的確喜歡她們。那柔嫩紅潤的臉頰，矜持又想引人注意的動作，用蕾絲和寶石裝點得五彩繽紛的嬌小身軀，以及鳥鳴般清脆的嗓音，在他看來都很可愛。因此他也總在可能範圍內盡量滿足她們的願望，不論是聊天、喝茶、陪舞甚至出遊，當然，如果她們想要更進一步的交往，那他就敬謝不敏了，但她們總以為那是另一種以退為進的手段，長久以往，艾瑞竟以跟德雷斯不太一樣的方式得了花花公子的名聲。
但對杜塞爾而言，他才不管艾瑞把她們當什麽，他隻看到艾瑞來者不拒的對她們露出笑容，一舉一動堪稱體貼的典範，就算話題無聊得緊，他看起來還是很高興。他不想加入這種談話圈，便轉身走開，方才愉快的心情突然蒙上了一層烏雲。喝得過頭了。更糟的是酒精開始讓他全身發熱，身邊的談笑更讓他頭痛欲裂。達芙妮很快注意到了，招招手要他過來，附在他耳邊說：「我們讓你受不了了吧？」
杜塞爾吃了一驚，正想說些什麽來掩飾，她搖搖頭，認真的說：「別逞強，你不喜歡這種場合吧？到外麵去走走，可能會舒服點。」
杖塞爾愣了一下，明白再推托就是虛矯了，便誠心向她道謝，不動聲色的離開那群人，從一個隱蔽的側門溜出去了。
一出去他才發現後門就近在咫尺，他猶豫了一下，終究還是抵擋不了誘惑，快步走了過去。門上隻有簡單的鎖，他不費什麽工夫就把它打開，跨出一步就身在黑暗的小巷裏了。
他有種惡作劇成功的快感，方才惡劣的心情頓時消弭不少，清涼的夜風也使他的頭不再作痛，他沿著宅邸的外牆走開，中途又信步轉進不知名的小巷，如此再轉了幾次，他便身在米亞那頓迷宮般的巷弄中了。但他一點也不擔心，反而很享受夜中散步的閑適，他很少來米亞那頓城內，而黑暗中的城市看起來和白天截然不同。當然這個時候，他壓根沒想到自己手無寸鐵，卻穿著高貴的衣服，大搖大擺的一逞朝小偷強盜出沒頻繁的區域走呢。
杜塞爾之所以領悟到這件事，是在聽到細微的尖叫的時候。他嚇了一跳，停下腳步，往聲音來處望去。在左手邊的狹道中，隻看得到兩個靠得極近的影子，其中一個被壓在牆上，另一個人正捂著他的嘴，毫不留情的將匕首向前送。
杜塞爾隻不過瞥了那麽一眼，就知道大臨頭了。
他還沒來得及動，暗巷裏的人已經拔出匕首，看也不看就向他一擲。
杜塞爾連忙仆倒，利刃擦過他的肩膀，釘進屋子的護窗板。他撲過去拔出匕首，再回頭黑影已逼近身前，他不假思索揮出一刀，黑影向後躍開，驚訝的聲音突然落了下來：「杜塞爾？」
杜塞爾差點驚喊出來，聽到聲音的同時，他也看清了對的臉，竟然是德雷斯！
「你在這裏做什麽？」德雷斯上下打量著他，走上前來。他已經換下正式的禮服，一身黑衣融入夜色，隻有眼睛閃著猛獸般的光芒。他在宴會中途就不見人影，杜塞爾還以為他是和哪位女士一同離開了，原來這不過是他方便行事的障眼法！
「我——」杜塞爾一時說不出話，無力的向後倒在牆上。剛才緊繃到極限的精神突然放鬆，讓他連站都站不穩了。「你又在這裏做什麽？」
「宰人啊。」他說得輕鬆自然。「你剛不是看到了？」
「他？——」杜塞爾下意識的望向那個地方，屍體已經倒落在地上，被暗影吞噬了。
德雷斯聳聳肩。「小人物罷了。但他盯了我太久，可能會有點麻煩，隻好先解決掉。」
「他……」杜塞爾遲疑的問道：「是……安吉諾夫的人嗎！」
「在卡瓦雷洛，安吉諾夫的人還不用我操心。」聲音中竟然有著讚賞。「朗德可也不是省油的燈呢！」
杜塞爾大吃一驚。「難道他是——卡瓦——」
「聰明人懂得閉緊嘴巴，杜塞爾。」德雷斯在黑暗中斜睨他一眼，而後笑了。
「我都不知道你有這種興趣。三更半夜穿得這樣在最危險的地方亂逛，連武器都沒帶，你是想我樂子，還是想找碴？」
「我出來散步……」
話說出口他才知道自己有多蠢，果然德雷斯揚起眉，笑了出來。「你該還沒醉吧？雖然你聞起來活像從酒桶裏爬出來的。」
「沒……」杜塞爾搖搖頭，靠著牆站穩了。
他拋了個東西過來，杜塞爾一把接住，是刀鞘。「那把匕首給你，別亂晃了，快點口去吧！」
劍握在手上冰冰涼涼的，雕刻的緣線刮著手指，有些刺痕。他抬起頭。「我知道你這麽多事情，你還不對我動手嗎？」
「嗯……」德雷斯歪了一下頭，輕輕的笑了。「對唷，從你進學院開始，我好象一直顯得不夠小心！」
「所以？」
他聳聳肩。「所以我沒看錯的話，你對告密邀功這檔事應該沒有興趣才是。」
「但你並不值得信任。」
「沒錯，所以請你好自為之。」他漫不經心的擺擺手，轉身走人幽暗的巷子中，很快便失去了蹤影。
杜塞爾無言看著他的背影，那一瞬間他已經知道，德雷斯並不是為了什麽情誼而放過他，而是根本就沒有把這份威脅放在眼裏。那份氣度是來自對自身的信心，他不必用恫嚇的方式，就讓杜塞爾知道了兩人的賣力差距。
杜塞爾歎了一口氣，收起匕首，繼續往前走。他已經失去了散步的心情，但也不敢留在原地。不知過了多久，他終於看到前方出現了燈火，巨大的建築從黑暗中浮現出來，切割了夜空的緣線似曾相識，杜塞爾看了好一會兒才認出那是醫療之神的神殿。他鬆了口氣，現在他知道身在哪裏了。原來竟不覺走過大半個城，到另一頭來了。
走到神殿的台階上坐下，舒緩疲憊的雙腿。神殿附近有警備隊駐守，不必顧慮安全的問題。
但他坐下來沒多久就覺得冷，黎明前的低溫正侵襲著他的手腳。神殿的大門緊閉，在這時候也不能隨便敲開一家民宅要求借宿，當然不想再走回奧羅娜夫人的宅邪去，事實上現在連站起來都覺得累，於是繼續坐著。
當開始覺得手腳發僵的時候，聽到急促的馬蹄聲踏破了寂靜，朝這裏飛奔而來。
揚揚眉，不明白怎麽會有人冒著被巡邏隊逮捕的危險，三更半夜在街道上狂奔，而後他看清了馬背上的人，不禁笑了。除了那家夥，有誰會做這種事！
「艾瑞……」他輕聲念著，淡淡的暖意浮上心頭。仿佛想確認那個音節似的又念了一次，不知道為什麽，他開始覺得這個名字真的很好聽。
艾瑞遠遠就看到他，一邊叫著他的名字，一邊加快了速度，直到他麵前才猛然勒馬，滑溜下來，大步跑上神殿的階梯。
「你怎麽會在這裏？」
「我才要問你呢！」他喘息未定的停下腳步，一張臉因冷空氣而泛紅。「我找了你大半夜！宴會中途你就不見人影，回學院又沒看到你，我擔心死了！」
注視著艾瑞的臉，杜塞爾突然覺得風沒這麽冷了。
「你特地出來我我啊……」
「廢話！不然你以為我幹嘛像發瘋一樣，三更半夜在路上跑！」
害怕，又期待的答案。
這樣內心充滿著不知名暖意的自己，陌生得連自己都不認得了。
雖然還不知道閃過內心的是什麽警訊，但杜塞爾本能的感到不安。收起掌心也收回目光，他站起來，默默走下神殿的階梯。
「回去吧。」