不隻一個人感覺到，「陽光般開朗的孩子」變了，變得暴躁鬱怒，風雨欲來。
當然，大部分人的猜測都指向他為情所困，由於他在半夜翻牆出去找樂子的集團中也有一席之地，因此這種說法看來十分真實。若他愛上的是個身分地位配不上他的女孩，那麽一切的疑點都有了解答。
同樣習於翻牆的德雷斯十分清楚，艾瑞根本沒有認識什麽女孩子，因為艾瑞半夜開溜時通常是和他在一起的。但他一句話也沒問，隻打算隔岸觀火。杜塞爾身為問題的根源不自知，當然也從不打算關心室友的行為和心情。
冬之門祭典過後不久，雪就隨著凍雨降下來了，在厚雪把各地的道路封閉之前，所有的學生就會返家，準備迎接新年的來臨，但杜塞爾並不打算回海斯特堡，反正伯爵也不會期待的。艾瑞有些擔心，試著邀他一同回因格蘭姆去，但被杜塞爾拒絕了。
艾瑞返家時正是領地最清閑的時候，沒事的村民常上城堡磕牙聊天，加上特地謂來的雜耍團、戲班子，吟遊詩人，喜愛熱鬧的卡斯提家子弟個個玩得不亦樂乎，艾瑞一向都是帶頭起哄的人，今年大反往常。
平時和他最親近的妹妹達芙妮很快就發現了，她一口咬定艾瑞是在外頭認識了什麽女孩子。
「哪，別騙我了，快從實招來！」艾瑞坐在馬廄的幹草堆上，而達芙妮一逞往他身上攀。
「哪有什麽女孩子，達芙妮，你變胖了，別一直壓在我身上！」
「她漂亮嗎？是哪一家的小姐？」她纏著他的脖子不肯放。
「哎喲，達芙妮，都跟你說沒有了，還要我說什麽呀？」
「哼，你回家後就整天恍恍惚惚，走路還撞牆，不是有了心上人，還會為了什麽？」達芙妮不滿的拉著他的頭發。「連這點事都不告訴找，小氣！」
艾瑞歎了一口氣，把妹妹推到旁邊，向後躺在暖和的幹草上，一隻貓踩過他的身體，竄上梁木，在高處安頓下來，馬廄內的溫度比外麵高，所以有些動物也會跑進來取暖。達芙妮見艾瑞不理她，賭氣的跑到外麵去了。
艾瑞閉上眼，本想打個噸，思緒卻又不受控製的飛回米亞那頓。杜塞爾一個人待在學院裏，不會有什麽問題吧？因格蘭姆的雪下得這樣大，學院大概也早被封閉了。杜塞爾是在看書，還是散步去了？他有正常起居嗎？艾瑞突然後悔回家來了，早知道會這麽放不下心，他無論如何也要待在學院裏的。
達芙妮興致勃勃的猜測不知名女孩的長相，但深知艾瑞為何會被送往米亞那頓的卡斯提伯爵並不這麽樂觀。
「你在米亞那頓沒有惹出什麽事吧？」伯爵是趁四下無人時問的。
艾瑞壓下揍他一拳的衝動。「當然沒有！」
「達芙妮說的是真的嗎？有個女人！」
他不置可否的沉默著，狄洛也就當他承認了。
「你已經夠大了，應該懂得分寸，我們好歹也是有門麵的家族，別因為你的輕率毀了卡斯提家的名譽，知道嗎！」
艾瑞討厭極了狄洛此時的語調，他們兄弟間一向相處融治，卻總是為了這件事爭吵。哥哥說的都是實情，沒錯，但他就是不能忍受他們置身事外的態度，他們怎能了解他的痛苦？他也是血肉之軀，養盡情婦的哥哥卻不能體諒他的心情！
「知道了！」他粗暴的說，轉身就走，甩上廄房的門。
大雪朝他撲來，打在臉上有如刀割般的痛。他一拳擊在牆上，一次又一次的的捶打著，直到皮膚都被刮破流血了，冰冷的空氣帶著痛楚直沁骨髓，但即使這樣也無法發泄他心中鬱積的憤懣。最後他用額頭抵住了冰涼的石麵，大片的雪不斷落在他身上，連帶也把低聲念著的名字掩去了。
***
少了來來往往的人群，學院變得很安靜，老師們居住的區域和學生是分開來的，也就是說；日王宮的右翼裏隻剩杜塞爾一人。他隻有在餐堂時會遇到其它學者，由於學院裏隻有不到十個人，因此隻擺設費南爵士所在的主桌，學者們的態度也比平日輕鬆得多。杜塞爾發現與這些長者談話並沒有想象中這麽難以忍受，他們來自柯羅特蘭各地甚至更遠的國度，見多識廣又學問豐富，有肚量接納後輩離經叛道的想法，甚至本身的想法就特異得令杜塞爾吃驚。
聖夜祭就在和平的氣氛中過去了。除了費南爵士在用餐前念了一段很長的禱詞，桌上多了一座塞著各種食材的五彩繽紛的塔之外，這個晚上和平常並無差別。幾個學者準備進城，參加直到午夜的盛大慶典。杜塞爾在橫越中庭的路上聽到鍾聲從米亞那頓城的方向傳來，在星光下緩緩融進清冷的空氣中，仿佛天上諸神對人們祈禱的回應。
隨後幾天的大雪完全封閉了學院，這雪不是初降時優雅的白羽，而是鋪天蓋地席卷而來的暴風，仿佛要把整個大地吞吃盡淨。夜中從窗口望出去，隻見狹長的本條框出一幅對比強烈的活動畫，螢白的雪片呈斜角切過天鵝絨黑的夜幕，連下方中庭的噴泉都隱沒在無盡的幽暗中。
杜塞爾無事可做，幹脆拿起筆，開始做卡瓦雷洛相凱斯特瓦的軍力比較。但筆在手上轉了幾圈，卻總有旁的念頭冒出來，把他原先組織好的文句擠走。
鬆脂的香味溢滿全室，壁爐中的火燒得正旺，輕微的爆裂聲傳出來，強勁的風把窗戶搖得喀啦作響，這些聲音輕輕的，不間斷的騷動著，卻又被更為強大的寂靜吞噬進去。杜塞爾轉頭望著房間的另一端，屬於艾瑞的空間正陷在黑暗中，空虛，死寂，毫無生氣。
去年的冬天，還有前年和大前年，他都是和喬康達一起度過的。在深冬的夜裏，當所有人都穿著大衣縮在壁爐前時，他們反而會跑到城垛上去，欣賞夜雪在黑暗中發出的幽光。當然，大部份時候他們也跟其它人一樣，穿得暖暖的在房裏聊天下棋，或到廚房拿幾塊乳酪，用火烤軟後再塗在餅幹上，配著酒一起吃。喬康達心情好的時候，還會拿起豎琴，唱起遠方的歌曲。杜塞爾隻要閉上眼睛，就能聽到那遇蕩在酒香中的異國曲調……
他打了個寒噤，睜開眼睛。回憶中的畫麵讓他的心裏溫暖起來，隨即又被更深沉的空洞掩蓋過去。許多年來，他的身邊一直有喬康達在，這種天地間仿佛隻剩自己一人的失落感，是他從來沒有領受過的，他突然希望能有聲音打破這可怕的寂靜，什麽人都好，即使是艾瑞……
腦中浮現的人影議他差點嗆到。如果艾瑞在這裏，他大概會被吵死吧！他不是常常希望艾瑞能離他遠點，讓他不必去麵對那無休止的問題、無窮盡的糾纏嗎？為什麽當他終於得到夢寐以求的安寧後，反而又開始想念那家夥的聲音呢？
但是，艾瑞在的時候，這個房間裏的氣氛的確不一樣。
杜塞爾拾起筆，看了看手邊的紙張，歎口氣，又放下筆，把蠟燭熄了。洋溢著木香的黑暗中，隻剩壁爐中的火舌跳動著，製造出幢幢巨大而古怪的陰影。
安寧的日子盡管孤寂，卻也過得很快，似乎隻過了一眨眼的時間，米亞那頓的學生又陸陸續續回來了。杜塞爾有天回來發現房中堆著行李，卻不見艾瑞的人影，隻有一張潦草的便條，說他要到凡提尼大人巡訪那天才回來，杜塞爾不禁憮然，但不知為何又有鬆了口氣的感覺。
每年冬季假期結束、春之門祭典舉行過後，凡提尼大公就會到王立學院來視察，秋之門祭典過後亦然，這是米亞那頓的的大日子，所有的學生家長都會出席，一些不相關的貴族也會借機露露臉，下一代的年輕貴族們更是使出渾身解數，希望能受到大公的注意。杜塞爾對此卻興趣缺缺，身為海斯特家新出爐的繼承人，又是傳聞中的不祥之子，杜塞爾知道他必定會引來許多好奇的眼光，以及並不含蓄的竊竊私語，但他並沒有乖乖作一個展覽品的風度。他隻想知道一件事：海斯特伯爵會來嗎？來，伯爵就會見到最厭惡的人，不來，那些上流人士的嘴巴可是不會饒人的，在這兩件他同樣厭惡的事當中，到孰輕孰重呢？杜塞爾帶著惡意的好奇想著。
當天的天氣出人意外的好，雲在前一天晚上就散了，和煦的陽光曬幹了最後的積水，草地上一片金光燦爛，林中落盡鉛華的樹木，此時正沐浴在生氣勃勃溝綠意中，微風溫暖且充滿了草香，到處可以聽到雲雀和布穀鳥的瞅嗚，連；日王宮的古老建築，看起來都不再灰暗陰沉。從通往米亞那頓的車道望過去，觸目盡是盛裝的人們，熱鬧一如梅瑟城中的景象。
杜塞爾在房裏侍到很晚才下樓，他不想遇到父親，基於和父親唱反調的心態，也不想見到凡提尼大公。現在大部分賓客應該都集中在院長室一帶，這樣的話，他就可以在他們來到這裏前先溜出去。
沒想到他才下樓就遇到了人，幸好隻是德雷斯和一個女孩子。他注意到他們長得些許神似，心中先有了譜。這個年約十歲的女孩有著蜂蜜色的長發，狡黠的大眼和甜美的笑容，一望即知將來必是個美人，連杜塞爾都被她的神采吸引了。
「這是令妹？」出於禮貌，他仍問了一聲。
「你看我會勾搭這麽小的女孩嗎？」德雷斯笑得愉快，不複平日的銳氣。「她叫思琳。思琳，見見杜塞爾·海斯特。」
杜塞爾對她行了正式的禮，卻瞥見她眼中閃過一抹驚慌，臉色也有些不自然，不禁感到奇怪，但他一向不過問別人的事，因此也沒有點破。
「你們怎麽會在這裏？」
「朗德被那些貴族纏住了，我沒必要去湊熱鬧，幹脆就到這裏來了。」
德雷斯和凡提尼大公私交頗深，德雷斯在人前往往直呼其名，杜塞爾也見怪不怪了。「他們到哪裏去了！」
「他們都在國王中庭，等一下大概就要到院長室去了。怎麽，你改變主意想見朗德了嗎？」
「才不呢，我隻想知道凡提尼大人往哪兒走，這樣就可以避開他們了。」他從眼角瞥到一個女子從院長室的方向走了過來，德雷斯雖然背對看她，卻顯然也察覺到了，警戒之色突然自他臉上浮現，杜塞爾不禁多看了那女人兩眼。直到她走近，德雷斯叫了一聲：「母親。」杜塞爾才恍然大悟，原來這就是麥凱西伯爵夫人。
「這位是……」她的聲音很柔和，教養良好，必要時可以變得極具挑逗性。仔仔細細盤在頭頂的發色是熔銅般的紅，琺琅色的眼睛飄渺膝隴，似乎在掩飾心底的思緒。
「杜塞爾·海斯特！」杜塞爾注意到他對母親的態度一點也不比妹妹，顯得僵硬而謹慎。「這是我母親，柯曼莎·亞德裏恩。」不知是否有心，他不介紹她為麥凱西伯爵夫人，反而把亞德裏恩這個姓念得很重。
杜塞爾喃喃說了些敬詞。這個比麥凱西伯爵小了三十歲的女子，每回出現，總會吸引每個人的目光。她本來是潘諾尼亞最受寵愛的公主，十五歲時就被嫁到卡瓦雷洛的麥凱西家，作為潘諾尼亞和卡瓦雷洛友好關係的表示，沒想到數年後內戰烽起，兩大公國變成了死對頭，柯曼莎也成了眾失之的，但她一直都表現得中規中矩，凡提尼大公也沒有把她當作人質意思，種種騷動才得以平息下來。
但是，柯曼莎現今地位之微妙，除了她和德雷斯以外，杜塞爾恐怕是知道得最清楚的人了。這個事實讓他心裏不太舒服，他並不想拿手中的秘密獲得什麽好處，但更不想因此成為他們的同謀。他又說了些言不及義的客套話，便借故走開了。
還是直接躲進林子裏去吧。杜寒爾一邊盤算一邊踏上林道，同時聽到前頭傳來呼喊他名字的聲音。他驚訝的頓了一下，隨即露出了笑容，加快腳步迎上去。
「康妮！你怎麽會在這裏！」
「幾乎所有的貴族都來了，韓諾當然不能缺席囉！」盡管杜塞爾早就長得比她高了，她說起話來總還是一副姊妹的樣子。「我本來還擔心找不到你呢！幸好找遇到卡斯提家的三少爺了。他說你要不是還待在房裏，就是跑到樹林裏去溜貼，看來他比我還了解你呢！」
「艾瑞已經回來了？」杜塞爾吃了一驚，心中頓時五味雜陳，連自己都說不上來，隻知道此時他並不隻是高興而已。
「他在哪裏？」遲疑了一下，他仍忍不住問道。
「當然是和凡提尼大人在一起啦！我看除了我和你以外，沒有人會放棄見大人的機會吧！韓諾也在那裏，遇到了幾個朋友，就開始大談政治啦，局勢啦，兵力什麽的，哼，這些男人，真是到死也改不掉這個毛病。」
「等你一走，他們就要開始談女人了。」杜塞爾笑道。
「哎呀，對哩！我怎麽沒想到呢？」她恍然大悟，作勢要拍自己勺頭，手一轉卻朝杜塞爾的額頭打下去。「小鬼，誰和你講這種話的？瞧你講話和那些討人厭的貴族一樣！」
「送我來米亞那頓不就是為了這個嗎？」他嘴快的頂回去。
康妮一驚，笑容僵在臉上，杜塞爾也沉默下來，空氣中一時充瞞了不安的緊張。
最後康妮打破了沉默，低聲的，不像辯解反而像道歉的說：「這是為了你好啊！你所受的並不是繼承人的教育，父親這幾年來身體又不好，隻有送你來這裏，才能——」
「他來了嗎？」杜塞爾冷冷問道。
康妮仿佛抓到了一線希望。「有，他正和凡提尼大人在一起呢！如果你過去——」
「就會讓場麵變得難堪。」
康妮倒抽一口氣。「杜塞爾！」
「別自欺欺人了，康妮，他會答應讓我來這裏，就是為了不想再看到我。當我還是海斯特家的『次子』時，他還可以不把這個礙眼的東西放在眼裏，眼下我成了繼承人，爵位、城堡、土地，一切都將是我的了，他恐怕是到死也不甘心了吧？」
樹林裏陷入突然的死寂，原本聽不到的喧囂聲擴大了，但他們被阻隔在外，有如遠方傳來的海潮一般。康妮的臉褪成白色，嘴唇微顫，卻說不出話來，掙紮幾次後，她突然驚恐起來，急急環視四周。「不要在這裏講，杜塞爾，別人會聽到——」
杜塞爾冷笑一聲，舉步往樹林裏走，也不管康妮是否跟在後頭。「真遺憾，康妮，我以為你和我們處了這麽久，總會比別人超然一點，沒想到你仍隻是一個貴族——女人罷了！」
「我們是生活在俗世裏的啊！」康妮無奈的說。
「你們。」杜塞爾加重了語氣。「我隻是個犧牲品罷了，如果伯爵一開始就殺了我，事情會簡單得多，是不是？但他沒有，為了海斯特家的名譽，又讓我成了他的兒子，你以為找會感激他嗎？身為海斯特家次子的生活，比死還糟！」
「別說了……別說了！」康妮捏著裙邊的手指都泛白了，「你不應該知道——你怎麽會知道這些事的？」
「我很感激你對找隱藏真相的用心，康妮。」他的聲音中透著殘酷。「但孩子不可能永遠是孩子。」
「你變了，杜塞爾！」康妮難過的說。「你以前不會這樣子講話的，我早該跟你談談，從那件事後一年了，我一直都沒有見過你——」
「你錯了，康妮！」杜塞爾頓了一下，極其輕柔的問：「你真的……認識我嗎？」
「什……什麽意思！」
「你回到海斯特堡的時候，喬康達就已經在那裏了吧？他已經在那裏……在我身邊好幾年了。為了他，我可以忘掉心中的恨，甚至笑臉迎人，作個乖孩子。你不知道更早以前的我是什麽樣子，你從沒認清我過！伯爵認為我是不祥之子，其實他說的一點也沒錯！」
「不是！不會的……你隻是為了喬康達的事而懷恨罷了！」
「你真的這麽認為嗎！」
他逼視著她，灰色的眸子冰一般，當中卻潛藏著太多康妮從沒發現過的東西，她不禁顫抖起來，比起一年前她所見的悲憤欲狂的杜塞爾，此時的他更像個陌生人。
「你連我也不能原諒，是不是！」
杜塞爾呆了一呆，這才發現他說的話有多殘酷。康妮說得對，他們應該早些談的，而不是等到事過境遷，他欲狂的情緒已積壓成如冰的憎恨時才談。所有這些他未曾當著伯爵的麵講出來的話，都被他扔擲到完全無辜的姊姊身上，隻因她是唯一不畏懼這個不祥之子，而且對伸出友善之手的親人。她不應承受這種罪過。
「不，我沒有責怪你，姊姊。」他歎了一口氣。「你還是回到丈夫身邊去，回到你所熟悉的世界去吧！跟我在一起——太為難你了。」
「我並不覺得為難，杜塞爾。」她不太肯定的說。她無法否認，此時此刻她隻想離開。「振作一點，杜塞爾，世界上不是隻有喬康達一個人！」她驀地發現她粑他們講得像戀人一樣，不禁困窘的頓了一下。「希望下次見麵的時候，你已經恢複成原來的樣子了。」
他沒有提醒她什麽是他「原來的樣子」，隻是禮貌的點頭回應：「希望如此。」但聲音中卻沒有多少誠意。他看著康妮的背影消失在林道上，轉身便踏入空寂如墳墓的樹林。
他在樹林裏倘佯了很久，從外麵傳來的暄鬧聲，他知道凡提尼大人已經來到院長室一帶，林道上有許多人走過。午間的鍾聲響起後，人聲便漸漸遠去了。他又踟躕了一段時間，才走出樹林，慢吞吞的走回宿舍。他回到房間時，驚訝的看到艾瑞已經坐在裏麵。他花了點時間整理行李，整個房間恢複成杜塞爾熟悉的模樣，其實改變的地方並不多，但是艾瑞本人在房裏，氣氛就不一樣了。
杜塞爾不知道見麵後該說些什麽，感到有點尷尬，但艾瑞顯然沒這麽拘謹，一見到杜塞爾便滔滔不絕他說起假期中的趣事，仿佛他隻是離開了幾天，而不是兩個月似的。
「餓了吧？我幫你帶了些東西回來。我在餐堂裏沒看到你，就知道你一定又待在樹林裏，連時間都忘了。」
「謝謝。」杜塞爾看到桌上擺著冷肉、麵包、布丁和酒。「凡提尼大人走了嗎？」
「怎麽會？時間還早得很呢！我走的時候，他們還在餐堂裏，我放心不下你，所以才先回來了，本來打算看不到你就要到樹林去找一我的。」
杜塞爾愣了一下，「你何必這麽費心！」
「誰叫你老是叫人放心不下，就像我弟弟一樣。」
「如果康妮有個像你一樣的弟弟，她一定會輕鬆得多吧！」杜塞爾低聲說。
「你說什麽！」
「沒什麽。」
「我在院長室門口遇到你的姊姊，康妮，對吧？她在找你。」
「我知道。」他在桌邊坐下，心不在焉的用餐刀戳著布丁。「我遇到她了。」
「你們吵架了？」艾瑞冒出一句。
杜塞爾嚇了一跳。「什麽？」
「你的臉色不大對。」
「哦。」杜塞爾不安的移開目光，他的心思全表現在臉上了？連他自己都沒有發覺，好一段時間以來，他對艾瑞幾乎沒有戒心了。
看著他凝鎖的眉頭，艾瑞拍了拍他的肩膀。「別擔心，道個歉，一切就沒事了。」
「可是——」
「朋友間都免不了摩擦了，更何況是家人呢？我和家人可是從小吵到大的呢！世上沒有比血緣更強勢的關係了，不論你怎麽吵，怎麽打，當中的聯係也是不會斷的！」
像是被他的笑容所感染，杜塞爾也感到輕鬆了些，是啊，仔細想想，他也不是第一次跟康妮鬧脾氣了，但她每次都笑著原諒了他，難道這就是所謂親情的羈絆嗎？
親情——
「你真的不下去看看嗎？你父親也來了吧！」
杜塞爾感到體內有某種東西斷裂了。他猛然站起，一拳在桌上，把水壺都打翻了。
「天殺的！別再跟找提他！為什麽，為什麽每個人都要跟找提他，都要——」
他講不下去了，抵住桌緣的手緊握成拳，好一會兒才失去力氣般的倒坐回去。艾瑞站在窗遏注著他，露出了若有所思的神情。
「你們處得不好？對不起，我早該想到。」
「為什麽！」
他眼中閃過一抹憐惜，「因為你是這麽需要喬康達。」
杜塞爾撐住額，積壓了十八年的無奈和憎恨一股腦湧上他的心頭，尖銳得令他想大叫出來。他希望有人能與他分擔這個太過沉重的秘密，他一直無法對喬康達啟口，此時覺得可以對艾瑞傾訴。
艾瑞同情的保持沈默，杜塞爾抬起頭，勉強的笑了一下。
「你居然沒追問下去，真不像你！」
艾瑞笑了笑，「有能問的事，也有不能問的事！」
這句話隱隱牽動了另一段記憶，那時他還是個小男孩，滿心戒備的等著喬康達問他是不是這個家的孩子。也許艾瑞並不像他以為的這般魯莽，在他輕率的外表下，其實有著敏銳而體貼的心思。
「你沒找想象中那麽笨嘛！」他苦笑著低聲說。其實他是想說些讚美的，但不知道為什麽，話到嘴邊又變了形。
艾瑞沉默了一會兒，再度開口時聲音中不覺滲進了淡淡的苦澀，「人哪，有時候不笨一點，就很難活得下去。」
杜塞爾抬起頭，那份苦澀是深沉的，經曆過真正傷痛的人才流露得出來，也才感受得出來，杜塞爾頓時升起滿腹的疑惑，但陰影不過是瞬間的事，而目前他的注意力全集中在自己身上。
「那麽，你為什麽對喬康達的事緊追不舍呢！」
「喬康達和伯爵不一樣！」在杜塞爾能問哪裏不一樣之前，艾瑞很快的說：「如果你想說，我很樂意聽，但如果你不願意，我不會勉強你的。」
「我是不應該存在的孩子。」杜塞爾脫口而出。
艾瑞大吃一驚。「傻瓜！你怎麽會有這種想法？」
「我是個私生子。」
艾瑞著實被這句話震住了。他直直瞪著杜塞爾，好半晌說不出話來。在他眼前的，可是海斯特家的繼承人，未來的伯爵啊！「……私生子？你父親的？」
「更糟，我母親的。」杜塞爾揉著額角。「我從沒見過找的親生父親。我想你已經猜到了，我母親並沒有死，而是和那個人私奔了，伯爵為了麵子，隻好宣稱我是他的兒子。」他望向窗外，仿佛受不了房裏的陰暗。「我和康妮吵架了，因為她要找去見伯爵，我說了很多話——把她嚇壞了。她根本不知道伯爵有多恨我，也不了解我多恨伯爵。在她眼裏，任何裂縫都是可以填補的。像找這種不應存在的孩子……」
「你那麽在意你的血統嗎？」艾瑞的聲音一下子高起來。
杜塞爾一愣。「什麽？」
「你在意你是不是真正的海斯特家人，在意你父親是不是貴族嗎！」
「當然不是，但——」
「我隻知道杜塞爾這個人，不知道什麽丈夫、妻子或情人的。你就是你，不是什麽不該孩存在的孩子！別再這麽想了！」他說得聲色俱厲，有一會兒杜塞爾覺得他似乎要發脾氣了，而他甚至不知道他為什麽生氣。「能被生出來，能長大，是一件多了不起的事，你知道嗎？就是因為你活著，你才能遇到喬康達、康妮、德雷斯和我啊！」為了遇到你，我就多麽高興我活著，他在心裏說。
「瞧你說的……好象我會去尋死一樣。」
「你不會嗎？」艾瑞的神色很認真。
「不會。」他想了想，慢慢的說。「我從來沒想過。」
「但是，你也沒有好好活著。」艾瑞溫和的說。
杜塞爾不禁語塞，他深吸一口氣，站起身來，走向窗邊，心中一時千頭萬緒，夾纏不清。他閉了閉眼，平息翻騰的情緒。「你就是你！」他現在才發現，他等了多少年，就是希望有人能對他說出這一句話，他又等了多少年，才有人對他說出了這一句話！
艾瑞走過來。「這些事，你跟別人說過嗎？」
杜塞爾搖頭，不明白艾瑞的語氣為何如此凝重。
「那就好。聽著，這些話不要再跟別人說了，如果傳出去的話，麻煩就大了！」
杜塞爾點點頭，然後笑了出來。「我知道，我怎麽會不知道呢？瞧你說話的口氣，簡直就像在哄孩子似的。」
「你的確是個孩子。」艾瑞低聲說，拂亂了他的頭發。杜塞爾·海斯特，空有滿腹知識，卻連自己的情緒都不會處理。
「……我也不知道為什麽會跟你說這些……」
「也許是因為你信任我吧！」艾瑞笑了。「你信任我嗎？」
杜塞爾想了好一會兒，很緩慢的點了點頭。艾瑞隻手扶在窗沿上，左手仍玩著杜塞爾的長發，他們靠得很近，近得杜塞爾能感覺到艾瑞的呼吸，他垂下眼，心跳突然急促起來。有一會幾，艾瑞側著頭似乎想說什麽，手鬆開了杜塞爾的發絲，垂落下來，刷過杜塞爾的背。杜塞爾驚跳起來，兩人的眼光突然交會，但杜塞爾馬上閃開了。
還以為他要吻過來……突然的想法讓杜塞爾羞愧得麵紅耳赤，對朋友產生這種誤會，簡直是侮辱了。艾瑞沒說什麽，他有些僵硬的離開窗邊，拿起椅子上的外衣，再度回頭時已經恢複了明朗的神情。
「我要回凡提尼大人那兒去了。要一起來嗎！」
杜塞爾一語不發的杆在原地。艾瑞站在門邊，沒有催他，但也沒打算一個人走。
房中的空氣凝結著。當領悟到艾瑞會堅持到他步出房門時，杜塞爾突然有鬆了口氣的感覺。他慢慢抬頭，用幾乎聽不到的聲音說：「……嗯。」
當然，大部分人的猜測都指向他為情所困，由於他在半夜翻牆出去找樂子的集團中也有一席之地，因此這種說法看來十分真實。若他愛上的是個身分地位配不上他的女孩，那麽一切的疑點都有了解答。
同樣習於翻牆的德雷斯十分清楚，艾瑞根本沒有認識什麽女孩子，因為艾瑞半夜開溜時通常是和他在一起的。但他一句話也沒問，隻打算隔岸觀火。杜塞爾身為問題的根源不自知，當然也從不打算關心室友的行為和心情。
冬之門祭典過後不久，雪就隨著凍雨降下來了，在厚雪把各地的道路封閉之前，所有的學生就會返家，準備迎接新年的來臨，但杜塞爾並不打算回海斯特堡，反正伯爵也不會期待的。艾瑞有些擔心，試著邀他一同回因格蘭姆去，但被杜塞爾拒絕了。
艾瑞返家時正是領地最清閑的時候，沒事的村民常上城堡磕牙聊天，加上特地謂來的雜耍團、戲班子，吟遊詩人，喜愛熱鬧的卡斯提家子弟個個玩得不亦樂乎，艾瑞一向都是帶頭起哄的人，今年大反往常。
平時和他最親近的妹妹達芙妮很快就發現了，她一口咬定艾瑞是在外頭認識了什麽女孩子。
「哪，別騙我了，快從實招來！」艾瑞坐在馬廄的幹草堆上，而達芙妮一逞往他身上攀。
「哪有什麽女孩子，達芙妮，你變胖了，別一直壓在我身上！」
「她漂亮嗎？是哪一家的小姐？」她纏著他的脖子不肯放。
「哎喲，達芙妮，都跟你說沒有了，還要我說什麽呀？」
「哼，你回家後就整天恍恍惚惚，走路還撞牆，不是有了心上人，還會為了什麽？」達芙妮不滿的拉著他的頭發。「連這點事都不告訴找，小氣！」
艾瑞歎了一口氣，把妹妹推到旁邊，向後躺在暖和的幹草上，一隻貓踩過他的身體，竄上梁木，在高處安頓下來，馬廄內的溫度比外麵高，所以有些動物也會跑進來取暖。達芙妮見艾瑞不理她，賭氣的跑到外麵去了。
艾瑞閉上眼，本想打個噸，思緒卻又不受控製的飛回米亞那頓。杜塞爾一個人待在學院裏，不會有什麽問題吧？因格蘭姆的雪下得這樣大，學院大概也早被封閉了。杜塞爾是在看書，還是散步去了？他有正常起居嗎？艾瑞突然後悔回家來了，早知道會這麽放不下心，他無論如何也要待在學院裏的。
達芙妮興致勃勃的猜測不知名女孩的長相，但深知艾瑞為何會被送往米亞那頓的卡斯提伯爵並不這麽樂觀。
「你在米亞那頓沒有惹出什麽事吧？」伯爵是趁四下無人時問的。
艾瑞壓下揍他一拳的衝動。「當然沒有！」
「達芙妮說的是真的嗎？有個女人！」
他不置可否的沉默著，狄洛也就當他承認了。
「你已經夠大了，應該懂得分寸，我們好歹也是有門麵的家族，別因為你的輕率毀了卡斯提家的名譽，知道嗎！」
艾瑞討厭極了狄洛此時的語調，他們兄弟間一向相處融治，卻總是為了這件事爭吵。哥哥說的都是實情，沒錯，但他就是不能忍受他們置身事外的態度，他們怎能了解他的痛苦？他也是血肉之軀，養盡情婦的哥哥卻不能體諒他的心情！
「知道了！」他粗暴的說，轉身就走，甩上廄房的門。
大雪朝他撲來，打在臉上有如刀割般的痛。他一拳擊在牆上，一次又一次的的捶打著，直到皮膚都被刮破流血了，冰冷的空氣帶著痛楚直沁骨髓，但即使這樣也無法發泄他心中鬱積的憤懣。最後他用額頭抵住了冰涼的石麵，大片的雪不斷落在他身上，連帶也把低聲念著的名字掩去了。
***
少了來來往往的人群，學院變得很安靜，老師們居住的區域和學生是分開來的，也就是說；日王宮的右翼裏隻剩杜塞爾一人。他隻有在餐堂時會遇到其它學者，由於學院裏隻有不到十個人，因此隻擺設費南爵士所在的主桌，學者們的態度也比平日輕鬆得多。杜塞爾發現與這些長者談話並沒有想象中這麽難以忍受，他們來自柯羅特蘭各地甚至更遠的國度，見多識廣又學問豐富，有肚量接納後輩離經叛道的想法，甚至本身的想法就特異得令杜塞爾吃驚。
聖夜祭就在和平的氣氛中過去了。除了費南爵士在用餐前念了一段很長的禱詞，桌上多了一座塞著各種食材的五彩繽紛的塔之外，這個晚上和平常並無差別。幾個學者準備進城，參加直到午夜的盛大慶典。杜塞爾在橫越中庭的路上聽到鍾聲從米亞那頓城的方向傳來，在星光下緩緩融進清冷的空氣中，仿佛天上諸神對人們祈禱的回應。
隨後幾天的大雪完全封閉了學院，這雪不是初降時優雅的白羽，而是鋪天蓋地席卷而來的暴風，仿佛要把整個大地吞吃盡淨。夜中從窗口望出去，隻見狹長的本條框出一幅對比強烈的活動畫，螢白的雪片呈斜角切過天鵝絨黑的夜幕，連下方中庭的噴泉都隱沒在無盡的幽暗中。
杜塞爾無事可做，幹脆拿起筆，開始做卡瓦雷洛相凱斯特瓦的軍力比較。但筆在手上轉了幾圈，卻總有旁的念頭冒出來，把他原先組織好的文句擠走。
鬆脂的香味溢滿全室，壁爐中的火燒得正旺，輕微的爆裂聲傳出來，強勁的風把窗戶搖得喀啦作響，這些聲音輕輕的，不間斷的騷動著，卻又被更為強大的寂靜吞噬進去。杜塞爾轉頭望著房間的另一端，屬於艾瑞的空間正陷在黑暗中，空虛，死寂，毫無生氣。
去年的冬天，還有前年和大前年，他都是和喬康達一起度過的。在深冬的夜裏，當所有人都穿著大衣縮在壁爐前時，他們反而會跑到城垛上去，欣賞夜雪在黑暗中發出的幽光。當然，大部份時候他們也跟其它人一樣，穿得暖暖的在房裏聊天下棋，或到廚房拿幾塊乳酪，用火烤軟後再塗在餅幹上，配著酒一起吃。喬康達心情好的時候，還會拿起豎琴，唱起遠方的歌曲。杜塞爾隻要閉上眼睛，就能聽到那遇蕩在酒香中的異國曲調……
他打了個寒噤，睜開眼睛。回憶中的畫麵讓他的心裏溫暖起來，隨即又被更深沉的空洞掩蓋過去。許多年來，他的身邊一直有喬康達在，這種天地間仿佛隻剩自己一人的失落感，是他從來沒有領受過的，他突然希望能有聲音打破這可怕的寂靜，什麽人都好，即使是艾瑞……
腦中浮現的人影議他差點嗆到。如果艾瑞在這裏，他大概會被吵死吧！他不是常常希望艾瑞能離他遠點，讓他不必去麵對那無休止的問題、無窮盡的糾纏嗎？為什麽當他終於得到夢寐以求的安寧後，反而又開始想念那家夥的聲音呢？
但是，艾瑞在的時候，這個房間裏的氣氛的確不一樣。
杜塞爾拾起筆，看了看手邊的紙張，歎口氣，又放下筆，把蠟燭熄了。洋溢著木香的黑暗中，隻剩壁爐中的火舌跳動著，製造出幢幢巨大而古怪的陰影。
安寧的日子盡管孤寂，卻也過得很快，似乎隻過了一眨眼的時間，米亞那頓的學生又陸陸續續回來了。杜塞爾有天回來發現房中堆著行李，卻不見艾瑞的人影，隻有一張潦草的便條，說他要到凡提尼大人巡訪那天才回來，杜塞爾不禁憮然，但不知為何又有鬆了口氣的感覺。
每年冬季假期結束、春之門祭典舉行過後，凡提尼大公就會到王立學院來視察，秋之門祭典過後亦然，這是米亞那頓的的大日子，所有的學生家長都會出席，一些不相關的貴族也會借機露露臉，下一代的年輕貴族們更是使出渾身解數，希望能受到大公的注意。杜塞爾對此卻興趣缺缺，身為海斯特家新出爐的繼承人，又是傳聞中的不祥之子，杜塞爾知道他必定會引來許多好奇的眼光，以及並不含蓄的竊竊私語，但他並沒有乖乖作一個展覽品的風度。他隻想知道一件事：海斯特伯爵會來嗎？來，伯爵就會見到最厭惡的人，不來，那些上流人士的嘴巴可是不會饒人的，在這兩件他同樣厭惡的事當中，到孰輕孰重呢？杜塞爾帶著惡意的好奇想著。
當天的天氣出人意外的好，雲在前一天晚上就散了，和煦的陽光曬幹了最後的積水，草地上一片金光燦爛，林中落盡鉛華的樹木，此時正沐浴在生氣勃勃溝綠意中，微風溫暖且充滿了草香，到處可以聽到雲雀和布穀鳥的瞅嗚，連；日王宮的古老建築，看起來都不再灰暗陰沉。從通往米亞那頓的車道望過去，觸目盡是盛裝的人們，熱鬧一如梅瑟城中的景象。
杜塞爾在房裏侍到很晚才下樓，他不想遇到父親，基於和父親唱反調的心態，也不想見到凡提尼大公。現在大部分賓客應該都集中在院長室一帶，這樣的話，他就可以在他們來到這裏前先溜出去。
沒想到他才下樓就遇到了人，幸好隻是德雷斯和一個女孩子。他注意到他們長得些許神似，心中先有了譜。這個年約十歲的女孩有著蜂蜜色的長發，狡黠的大眼和甜美的笑容，一望即知將來必是個美人，連杜塞爾都被她的神采吸引了。
「這是令妹？」出於禮貌，他仍問了一聲。
「你看我會勾搭這麽小的女孩嗎？」德雷斯笑得愉快，不複平日的銳氣。「她叫思琳。思琳，見見杜塞爾·海斯特。」
杜塞爾對她行了正式的禮，卻瞥見她眼中閃過一抹驚慌，臉色也有些不自然，不禁感到奇怪，但他一向不過問別人的事，因此也沒有點破。
「你們怎麽會在這裏？」
「朗德被那些貴族纏住了，我沒必要去湊熱鬧，幹脆就到這裏來了。」
德雷斯和凡提尼大公私交頗深，德雷斯在人前往往直呼其名，杜塞爾也見怪不怪了。「他們到哪裏去了！」
「他們都在國王中庭，等一下大概就要到院長室去了。怎麽，你改變主意想見朗德了嗎？」
「才不呢，我隻想知道凡提尼大人往哪兒走，這樣就可以避開他們了。」他從眼角瞥到一個女子從院長室的方向走了過來，德雷斯雖然背對看她，卻顯然也察覺到了，警戒之色突然自他臉上浮現，杜塞爾不禁多看了那女人兩眼。直到她走近，德雷斯叫了一聲：「母親。」杜塞爾才恍然大悟，原來這就是麥凱西伯爵夫人。
「這位是……」她的聲音很柔和，教養良好，必要時可以變得極具挑逗性。仔仔細細盤在頭頂的發色是熔銅般的紅，琺琅色的眼睛飄渺膝隴，似乎在掩飾心底的思緒。
「杜塞爾·海斯特！」杜塞爾注意到他對母親的態度一點也不比妹妹，顯得僵硬而謹慎。「這是我母親，柯曼莎·亞德裏恩。」不知是否有心，他不介紹她為麥凱西伯爵夫人，反而把亞德裏恩這個姓念得很重。
杜塞爾喃喃說了些敬詞。這個比麥凱西伯爵小了三十歲的女子，每回出現，總會吸引每個人的目光。她本來是潘諾尼亞最受寵愛的公主，十五歲時就被嫁到卡瓦雷洛的麥凱西家，作為潘諾尼亞和卡瓦雷洛友好關係的表示，沒想到數年後內戰烽起，兩大公國變成了死對頭，柯曼莎也成了眾失之的，但她一直都表現得中規中矩，凡提尼大公也沒有把她當作人質意思，種種騷動才得以平息下來。
但是，柯曼莎現今地位之微妙，除了她和德雷斯以外，杜塞爾恐怕是知道得最清楚的人了。這個事實讓他心裏不太舒服，他並不想拿手中的秘密獲得什麽好處，但更不想因此成為他們的同謀。他又說了些言不及義的客套話，便借故走開了。
還是直接躲進林子裏去吧。杜寒爾一邊盤算一邊踏上林道，同時聽到前頭傳來呼喊他名字的聲音。他驚訝的頓了一下，隨即露出了笑容，加快腳步迎上去。
「康妮！你怎麽會在這裏！」
「幾乎所有的貴族都來了，韓諾當然不能缺席囉！」盡管杜塞爾早就長得比她高了，她說起話來總還是一副姊妹的樣子。「我本來還擔心找不到你呢！幸好找遇到卡斯提家的三少爺了。他說你要不是還待在房裏，就是跑到樹林裏去溜貼，看來他比我還了解你呢！」
「艾瑞已經回來了？」杜塞爾吃了一驚，心中頓時五味雜陳，連自己都說不上來，隻知道此時他並不隻是高興而已。
「他在哪裏？」遲疑了一下，他仍忍不住問道。
「當然是和凡提尼大人在一起啦！我看除了我和你以外，沒有人會放棄見大人的機會吧！韓諾也在那裏，遇到了幾個朋友，就開始大談政治啦，局勢啦，兵力什麽的，哼，這些男人，真是到死也改不掉這個毛病。」
「等你一走，他們就要開始談女人了。」杜塞爾笑道。
「哎呀，對哩！我怎麽沒想到呢？」她恍然大悟，作勢要拍自己勺頭，手一轉卻朝杜塞爾的額頭打下去。「小鬼，誰和你講這種話的？瞧你講話和那些討人厭的貴族一樣！」
「送我來米亞那頓不就是為了這個嗎？」他嘴快的頂回去。
康妮一驚，笑容僵在臉上，杜塞爾也沉默下來，空氣中一時充瞞了不安的緊張。
最後康妮打破了沉默，低聲的，不像辯解反而像道歉的說：「這是為了你好啊！你所受的並不是繼承人的教育，父親這幾年來身體又不好，隻有送你來這裏，才能——」
「他來了嗎？」杜塞爾冷冷問道。
康妮仿佛抓到了一線希望。「有，他正和凡提尼大人在一起呢！如果你過去——」
「就會讓場麵變得難堪。」
康妮倒抽一口氣。「杜塞爾！」
「別自欺欺人了，康妮，他會答應讓我來這裏，就是為了不想再看到我。當我還是海斯特家的『次子』時，他還可以不把這個礙眼的東西放在眼裏，眼下我成了繼承人，爵位、城堡、土地，一切都將是我的了，他恐怕是到死也不甘心了吧？」
樹林裏陷入突然的死寂，原本聽不到的喧囂聲擴大了，但他們被阻隔在外，有如遠方傳來的海潮一般。康妮的臉褪成白色，嘴唇微顫，卻說不出話來，掙紮幾次後，她突然驚恐起來，急急環視四周。「不要在這裏講，杜塞爾，別人會聽到——」
杜塞爾冷笑一聲，舉步往樹林裏走，也不管康妮是否跟在後頭。「真遺憾，康妮，我以為你和我們處了這麽久，總會比別人超然一點，沒想到你仍隻是一個貴族——女人罷了！」
「我們是生活在俗世裏的啊！」康妮無奈的說。
「你們。」杜塞爾加重了語氣。「我隻是個犧牲品罷了，如果伯爵一開始就殺了我，事情會簡單得多，是不是？但他沒有，為了海斯特家的名譽，又讓我成了他的兒子，你以為找會感激他嗎？身為海斯特家次子的生活，比死還糟！」
「別說了……別說了！」康妮捏著裙邊的手指都泛白了，「你不應該知道——你怎麽會知道這些事的？」
「我很感激你對找隱藏真相的用心，康妮。」他的聲音中透著殘酷。「但孩子不可能永遠是孩子。」
「你變了，杜塞爾！」康妮難過的說。「你以前不會這樣子講話的，我早該跟你談談，從那件事後一年了，我一直都沒有見過你——」
「你錯了，康妮！」杜塞爾頓了一下，極其輕柔的問：「你真的……認識我嗎？」
「什……什麽意思！」
「你回到海斯特堡的時候，喬康達就已經在那裏了吧？他已經在那裏……在我身邊好幾年了。為了他，我可以忘掉心中的恨，甚至笑臉迎人，作個乖孩子。你不知道更早以前的我是什麽樣子，你從沒認清我過！伯爵認為我是不祥之子，其實他說的一點也沒錯！」
「不是！不會的……你隻是為了喬康達的事而懷恨罷了！」
「你真的這麽認為嗎！」
他逼視著她，灰色的眸子冰一般，當中卻潛藏著太多康妮從沒發現過的東西，她不禁顫抖起來，比起一年前她所見的悲憤欲狂的杜塞爾，此時的他更像個陌生人。
「你連我也不能原諒，是不是！」
杜塞爾呆了一呆，這才發現他說的話有多殘酷。康妮說得對，他們應該早些談的，而不是等到事過境遷，他欲狂的情緒已積壓成如冰的憎恨時才談。所有這些他未曾當著伯爵的麵講出來的話，都被他扔擲到完全無辜的姊姊身上，隻因她是唯一不畏懼這個不祥之子，而且對伸出友善之手的親人。她不應承受這種罪過。
「不，我沒有責怪你，姊姊。」他歎了一口氣。「你還是回到丈夫身邊去，回到你所熟悉的世界去吧！跟我在一起——太為難你了。」
「我並不覺得為難，杜塞爾。」她不太肯定的說。她無法否認，此時此刻她隻想離開。「振作一點，杜塞爾，世界上不是隻有喬康達一個人！」她驀地發現她粑他們講得像戀人一樣，不禁困窘的頓了一下。「希望下次見麵的時候，你已經恢複成原來的樣子了。」
他沒有提醒她什麽是他「原來的樣子」，隻是禮貌的點頭回應：「希望如此。」但聲音中卻沒有多少誠意。他看著康妮的背影消失在林道上，轉身便踏入空寂如墳墓的樹林。
他在樹林裏倘佯了很久，從外麵傳來的暄鬧聲，他知道凡提尼大人已經來到院長室一帶，林道上有許多人走過。午間的鍾聲響起後，人聲便漸漸遠去了。他又踟躕了一段時間，才走出樹林，慢吞吞的走回宿舍。他回到房間時，驚訝的看到艾瑞已經坐在裏麵。他花了點時間整理行李，整個房間恢複成杜塞爾熟悉的模樣，其實改變的地方並不多，但是艾瑞本人在房裏，氣氛就不一樣了。
杜塞爾不知道見麵後該說些什麽，感到有點尷尬，但艾瑞顯然沒這麽拘謹，一見到杜塞爾便滔滔不絕他說起假期中的趣事，仿佛他隻是離開了幾天，而不是兩個月似的。
「餓了吧？我幫你帶了些東西回來。我在餐堂裏沒看到你，就知道你一定又待在樹林裏，連時間都忘了。」
「謝謝。」杜塞爾看到桌上擺著冷肉、麵包、布丁和酒。「凡提尼大人走了嗎？」
「怎麽會？時間還早得很呢！我走的時候，他們還在餐堂裏，我放心不下你，所以才先回來了，本來打算看不到你就要到樹林去找一我的。」
杜塞爾愣了一下，「你何必這麽費心！」
「誰叫你老是叫人放心不下，就像我弟弟一樣。」
「如果康妮有個像你一樣的弟弟，她一定會輕鬆得多吧！」杜塞爾低聲說。
「你說什麽！」
「沒什麽。」
「我在院長室門口遇到你的姊姊，康妮，對吧？她在找你。」
「我知道。」他在桌邊坐下，心不在焉的用餐刀戳著布丁。「我遇到她了。」
「你們吵架了？」艾瑞冒出一句。
杜塞爾嚇了一跳。「什麽？」
「你的臉色不大對。」
「哦。」杜塞爾不安的移開目光，他的心思全表現在臉上了？連他自己都沒有發覺，好一段時間以來，他對艾瑞幾乎沒有戒心了。
看著他凝鎖的眉頭，艾瑞拍了拍他的肩膀。「別擔心，道個歉，一切就沒事了。」
「可是——」
「朋友間都免不了摩擦了，更何況是家人呢？我和家人可是從小吵到大的呢！世上沒有比血緣更強勢的關係了，不論你怎麽吵，怎麽打，當中的聯係也是不會斷的！」
像是被他的笑容所感染，杜塞爾也感到輕鬆了些，是啊，仔細想想，他也不是第一次跟康妮鬧脾氣了，但她每次都笑著原諒了他，難道這就是所謂親情的羈絆嗎？
親情——
「你真的不下去看看嗎？你父親也來了吧！」
杜塞爾感到體內有某種東西斷裂了。他猛然站起，一拳在桌上，把水壺都打翻了。
「天殺的！別再跟找提他！為什麽，為什麽每個人都要跟找提他，都要——」
他講不下去了，抵住桌緣的手緊握成拳，好一會兒才失去力氣般的倒坐回去。艾瑞站在窗遏注著他，露出了若有所思的神情。
「你們處得不好？對不起，我早該想到。」
「為什麽！」
他眼中閃過一抹憐惜，「因為你是這麽需要喬康達。」
杜塞爾撐住額，積壓了十八年的無奈和憎恨一股腦湧上他的心頭，尖銳得令他想大叫出來。他希望有人能與他分擔這個太過沉重的秘密，他一直無法對喬康達啟口，此時覺得可以對艾瑞傾訴。
艾瑞同情的保持沈默，杜塞爾抬起頭，勉強的笑了一下。
「你居然沒追問下去，真不像你！」
艾瑞笑了笑，「有能問的事，也有不能問的事！」
這句話隱隱牽動了另一段記憶，那時他還是個小男孩，滿心戒備的等著喬康達問他是不是這個家的孩子。也許艾瑞並不像他以為的這般魯莽，在他輕率的外表下，其實有著敏銳而體貼的心思。
「你沒找想象中那麽笨嘛！」他苦笑著低聲說。其實他是想說些讚美的，但不知道為什麽，話到嘴邊又變了形。
艾瑞沉默了一會兒，再度開口時聲音中不覺滲進了淡淡的苦澀，「人哪，有時候不笨一點，就很難活得下去。」
杜塞爾抬起頭，那份苦澀是深沉的，經曆過真正傷痛的人才流露得出來，也才感受得出來，杜塞爾頓時升起滿腹的疑惑，但陰影不過是瞬間的事，而目前他的注意力全集中在自己身上。
「那麽，你為什麽對喬康達的事緊追不舍呢！」
「喬康達和伯爵不一樣！」在杜塞爾能問哪裏不一樣之前，艾瑞很快的說：「如果你想說，我很樂意聽，但如果你不願意，我不會勉強你的。」
「我是不應該存在的孩子。」杜塞爾脫口而出。
艾瑞大吃一驚。「傻瓜！你怎麽會有這種想法？」
「我是個私生子。」
艾瑞著實被這句話震住了。他直直瞪著杜塞爾，好半晌說不出話來。在他眼前的，可是海斯特家的繼承人，未來的伯爵啊！「……私生子？你父親的？」
「更糟，我母親的。」杜塞爾揉著額角。「我從沒見過找的親生父親。我想你已經猜到了，我母親並沒有死，而是和那個人私奔了，伯爵為了麵子，隻好宣稱我是他的兒子。」他望向窗外，仿佛受不了房裏的陰暗。「我和康妮吵架了，因為她要找去見伯爵，我說了很多話——把她嚇壞了。她根本不知道伯爵有多恨我，也不了解我多恨伯爵。在她眼裏，任何裂縫都是可以填補的。像找這種不應存在的孩子……」
「你那麽在意你的血統嗎？」艾瑞的聲音一下子高起來。
杜塞爾一愣。「什麽？」
「你在意你是不是真正的海斯特家人，在意你父親是不是貴族嗎！」
「當然不是，但——」
「我隻知道杜塞爾這個人，不知道什麽丈夫、妻子或情人的。你就是你，不是什麽不該孩存在的孩子！別再這麽想了！」他說得聲色俱厲，有一會兒杜塞爾覺得他似乎要發脾氣了，而他甚至不知道他為什麽生氣。「能被生出來，能長大，是一件多了不起的事，你知道嗎？就是因為你活著，你才能遇到喬康達、康妮、德雷斯和我啊！」為了遇到你，我就多麽高興我活著，他在心裏說。
「瞧你說的……好象我會去尋死一樣。」
「你不會嗎？」艾瑞的神色很認真。
「不會。」他想了想，慢慢的說。「我從來沒想過。」
「但是，你也沒有好好活著。」艾瑞溫和的說。
杜塞爾不禁語塞，他深吸一口氣，站起身來，走向窗邊，心中一時千頭萬緒，夾纏不清。他閉了閉眼，平息翻騰的情緒。「你就是你！」他現在才發現，他等了多少年，就是希望有人能對他說出這一句話，他又等了多少年，才有人對他說出了這一句話！
艾瑞走過來。「這些事，你跟別人說過嗎？」
杜塞爾搖頭，不明白艾瑞的語氣為何如此凝重。
「那就好。聽著，這些話不要再跟別人說了，如果傳出去的話，麻煩就大了！」
杜塞爾點點頭，然後笑了出來。「我知道，我怎麽會不知道呢？瞧你說話的口氣，簡直就像在哄孩子似的。」
「你的確是個孩子。」艾瑞低聲說，拂亂了他的頭發。杜塞爾·海斯特，空有滿腹知識，卻連自己的情緒都不會處理。
「……我也不知道為什麽會跟你說這些……」
「也許是因為你信任我吧！」艾瑞笑了。「你信任我嗎？」
杜塞爾想了好一會兒，很緩慢的點了點頭。艾瑞隻手扶在窗沿上，左手仍玩著杜塞爾的長發，他們靠得很近，近得杜塞爾能感覺到艾瑞的呼吸，他垂下眼，心跳突然急促起來。有一會幾，艾瑞側著頭似乎想說什麽，手鬆開了杜塞爾的發絲，垂落下來，刷過杜塞爾的背。杜塞爾驚跳起來，兩人的眼光突然交會，但杜塞爾馬上閃開了。
還以為他要吻過來……突然的想法讓杜塞爾羞愧得麵紅耳赤，對朋友產生這種誤會，簡直是侮辱了。艾瑞沒說什麽，他有些僵硬的離開窗邊，拿起椅子上的外衣，再度回頭時已經恢複了明朗的神情。
「我要回凡提尼大人那兒去了。要一起來嗎！」
杜塞爾一語不發的杆在原地。艾瑞站在門邊，沒有催他，但也沒打算一個人走。
房中的空氣凝結著。當領悟到艾瑞會堅持到他步出房門時，杜塞爾突然有鬆了口氣的感覺。他慢慢抬頭，用幾乎聽不到的聲音說：「……嗯。」