「要不要來參加因格蘭姆的收獲慶典？」
為了達芙妮的一句話，杜塞爾來到卡斯提家距首都有五天路程的領地。
「艾瑞寫信給我，說他會回來參加。」
費南爵士那邊很輕易就得到允許了，這裏的學生因為身份的關係，有時因為家事、因為公務、因為邀約，原本就常暫離學院。費南爵士或感驚訝，因為杜塞爾討厭社交是有名的，但並沒有多問，隻吩咐了句路上小心便準行了。
其實他不是很確定自己為什麽要來，更不知道來了以後要做什麽。
先見了麵再說吧……站在因格蘭姆農莊的大門下，他不大有自信的想著。
想見艾瑞是真的。
無法再一個人待在學院也是真的。
其它的，仍一片混沌。
「你在發什麽呆？」
一同受邀而來的姊姊好奇的看著他，將臉湊近來，那一瞬間她又有了少女時代的神情，令杜塞爾想起從前的歲月，於是他微微笑了，低聲說：「真是個美麗的地方。」
和他看慣了的崇山峻嶺完全不一樣。俗話說生長的地方會決定一個人的氣質，杜塞爾現在完全了解了。這片平原位在卡瓦雷浴東南，氣候溫和，土地肥沃，一條大河從東方的丘陵地帶婉蜒而下，如神特意贈送的禮物般，滋潤了土地，也帶來了商人，城市就在河的兩岸發展起來，而且成了南方重要的交易中心和旅站。自古以來，這裏就是個富饒之地，除了供得它的子民飽足，還有餘力輸出穀物和羊毛。
城堡位在城外的人工高地上，居高臨下的守護著這片平野，寬廣的河麵守住了它的後門，要進入城內非得經過毫無遮蔽的原野，以及一條易於防守的路不可，但是，整座城給人「要塞」的印象卻遠不如「農莊」來得強烈。在這夏未的午後時分，城堡四周的田野籠罩在金色的霧靄中，穿梭在陽光中的風息幹燥且帶著強烈的香味，已經采收完穀物的農人正忙著捆紮幹草，吆喝聲如花粉般四處飄散，放牧的牲畜在遠方緩緩移動著，更遠的地方，阻斷了視線的是森林的邊緣，這已經要眼力好的人才看得到了。
平時城堡從吊橋到大門盡數洞開，人群進進出出，從工匠、旅客到堡中的仆役都有。廣場上堆著農具和幹草，運送木材的車停在一旁，車主正在跟某個熟人比手劃腳，拉車的牛等得不耐煩，已經嚼起捆得整整齊齊的草料。一個差役策馬進門，將馬丟給一個階級比他低的仆人，裝出一副匆匆忙忙的樣子去找伯爵。家禽互相追逐，城堡裏的的孩子也混在其中。和平的喧囂混著夏日幹燥的氣味飛揚在空中。但是，隻要再往裏麵走，經過一道衛兵把守的門，迎麵就是馬匹鳴嘶和士兵操練的聲音，磨利的兵器在陽光下亮得刺眼，方才還卷著袖子幫農民扶正車子的年輕伯爵，此刻正直挺挺的坐在馬上，嚴厲的發號施令。卡斯提家的生活是多麵的，杜塞爾已經漸漸習慣了。
中午過後，他獨自一人騎馬出城。今晚就是夏日祭典一連串活動的開始，城內一片忙碌，裝飾用的花朵和烘烤用的食材像被秋風刮落的葉片般到處飛舞，各種氣味和聲響像酒般在金色的氤氳中發酵冒泡，這一片淩亂得和諧的氣氛構成了因格蘭姆的整體，當杜塞爾騎著馬經過他們中間時，那種外來者的感覺益發強烈了，他覺得自己就像一片落進夏日原野中的雪花般不合時宜。他沒辦法下馬去幫忙推著酒桶的農民，忙著幹活的人們也以驚異的眼光看著這個飄然而過的人，並且低聲私語著他如精靈般的氣質。這是海斯特家和卡斯提家的差異，事實上也是杜塞爾和艾瑞靈魂上最根本的差異。
杜塞爾轉離通往城裏的道路，朝河的方向走去。這裏有一條小徑，輕柔的迂回進稀疏的樹林中，從路麵茂盛的程度可以看出這條路很久沒人使用了，杜塞爾是在閑逛時偶然發現的。陣陣熏風夾著水氣撲上杜塞爾的臉，薔蔽和繡線菊的甜香混合在一起，馥鬱有如醇酒。陽光透過稀疏的樹蔭直泄而下，馬每跨一步都踏在金綠色的海洋中。四周一片靜寂，隻有馬蹄規律的敲擊聲和蜜蜂單調的嗡嗡聲，樹也被催眠似的輕輕搖擺著。
樹林一下子就到了盡頭，杜塞爾跳下馬，牽著它走到河邊。水麵波光粼粼，有如破碎的銀片，河水在淺灘上激起白色的泡沫，一隻鷺鳥掠過水麵，隨即在蘆葦叢中消失了蹤影。杜塞爾將馬係好，走到另一棵樹旁坐下，此時，他聽到規律的馬蹄聲踏破了流水潺潺，朝這個方向走了過來。
他揚了揚眉，不明白怎麽還會有人知道這條小徑，但卻不再有以往被打擾時那種不耐的怒氣，察覺到這一點的他無奈地聳了聳肩。
誰教他幾乎已經習慣於被打擾了呢？就算為了這種事跟艾瑞發脾氣也沒用，他不是充耳不聞就是搬出另一套大道理，說得讓杜塞爾後悔自己發了脾氣。艾瑞……
想到艾瑞，杜塞爾心頭一緊，不由得站了起來，朝小徑的方向望去。當然不可能，他不知是要安慰還是潑自己冷水的拚命想著。他來到因格蘭姆也不過三天，艾瑞還在北行的路上呢！可是除了艾瑞，又有誰能這麽恰到好處的尋找到他的所在……
「找到了！你果然在這裏？！」聲音一如河水般清朗愉悅，連昏昏欲睡的人聽了也會精神一振。
杜塞爾一時有些失神，茫然的看著來人下馬，朝他走來。他不知是失望還是放心的歎了一口氣，禮貌的笑了笑。
「是你啊……達芙妮。你怎麽知道我在這裏？」
「我聽康妮姊姊說你出來了，所以也出來看看，剛好看到路邊的灌木枝上掛著馬尾毛，就跟著轉進這條路來——」她毫不扭捏的笑著，一邊在杜塞爾身邊坐了下來，蜂蜜色的長辮在陽光下閃閃發亮。「因為比起城裏，你還比較可能到河邊來，沒想到真的找到你了。」
他微微一笑。「你很了解我嘛？！」
聽到杜塞爾的稱讚，達芙妮高興的紅了臉，她自己也察覺到了，連忙把頭轉開。「艾瑞不在，你一個人沒關係吧？真對不住，讓你大老遠到這裏來，軍隊的行程卻耽擱了。也許我們可以差人去叫——」
「不、不必了？！」杜塞爾急急忙忙的說，又心虛的打住，他好不容易才憑著衝動把自己逼到這裏來，隨著艾瑞返家的時刻愈近，他的勇氣卻一點一滴消失了。「我、我是說，我在這裏過得很愉快，沒必要讓他為這種小事趕回來——」
「怎麽是小事呢？我覺得他很重視你啊。」
杜塞爾大吃一驚。「是、是嗎？」
「對呀，家裏就我跟他最親了，他什麽事都會跟我講，其實我在梅瑟城見到你之前，就已經聽了很多關於你的事了。」
杜塞爾有些發窘，正想說些什麽敷衍過去，達芙妮突然想起什麽似的湊過來，眼睛好奇的睜大了。「這麽說，你一定知道那個女孩的事囉？」
杜塞爾一頭霧水的看著她。「什麽女孩子？」
「那個把艾瑞迷得團團轉的人啊！他從冬天回來以後就魂不守舍的，家裏的事都不管了，對我也愛理不理的，我覺得他一定是有心上人了！可是不管我怎麽問，他都不肯說，我看——」
「是嗎？……」杜塞爾不自在的動了一下，想逃避達芙妮的眼光。女孩更好奇了。
「你知道什麽，對不對？和艾瑞有關？還是那個女人！」
「沒有什麽女人，和艾瑞也沒有關係。」他一急，語氣便不由得強硬起來。
達芙妮嚇了一跳，臉紅起來。「對不起，我不是想探人隱私。」
杜塞爾注視著她山貓般柔軟靈動的身形，艾瑞也常常這樣坐在他前麵，不同的是艾瑞絕不會因一句粗魯的話就退縮了。「你剪短發會比較好看。」他脫口而出。
達芙妮甩甩及腰的辮子，困惑的看著他。「頭發？」
杜塞爾呆了一下，方才的意念在腦中一閃而逝，快得讓他連細細審視的時間都沒有。他搖搖頭，正視達芙妮。「沒什麽，當我沒說吧！」
女孩直盯著他，那近乎落寞的神情讓杜塞爾有了罪惡感，他用這種尖利的言詞和冷漠的態度傷了艾瑞多少次呢？隻因為艾瑞總是笑著回應，反而使他從沒注意到自己有多殘酷。
他深吸一口氣，快快的轉了話題。「祭典的準備工作如何了？我剛出來的時候，城裏麵熱鬧得很。」
達芙妮笑了。「我媽說過，節日永遠會在我們準備好之前到達，沒有人趕得及的，所以就別擔心了吧！這幾天會很熱鬧的，城裏有賽羊大會和射箭比賽，堡裏也有舞會——你今晚會出席吧？」
「我……」他猶豫了一下。他向來討厭人多的場合，偶爾參加宴會，也是出於父親的威逼脅迫或艾瑞的連拖帶拉。但他無法否認，他之所以對達芙妮的邀約興趣缺缺，卻是因為艾瑞不在的緣故。「我想——我還是——」再一抬頭，卻見到那時與艾瑞相仿的眸子期待地看著他，他心一軟，便點頭了。算了，大不了再中途溜走吧！他暗自盤算著。
達芙妮立即喜形於色，開始談起將在今天抵達的雜耍班子的事。杜塞爾注視著她，卻是一個字也沒聽進去。昨天康妮在城堡的花園裏逮到他，趁著四下無人又跟他談起妻子的事，同時半戲謔的提醒達芙妮對他的情意。他一聽到這種事就大為反感，不客氣的打斷了康妮的話。
「現在談這種事，不嫌太早了嗎？」
「已經不早了，嘉納得也是在你這個年紀……」她眼睛一暗，聲音便不可抑製的微微顫抖起來。「你既然成為海斯特家的繼承人，這就是你的責任了……」
幸好此時仆人過來請他們去用午餐，話題便就此中斷了。但康妮說的話已經烙在他心中，讓他無法不去想這個突然間變得很重要的問題。
但他從來沒想過婚嫁之事，更沒想到有一天這會變成他的責任。他不用想也可以知道，從現在開始，隻要他還是獨身，類似的事就會不斷發生。他覺得很困擾，不知道該怎麽辦才好。
當然最省事的方法，就是聽從康妮的意見，這會是一樁門當戶對的聯姻，連最挑剔的親戚也應該感到滿意。他也喜歡達芙妮，她爽朗不拘小節的個性，讓他沒有與人相處時常有的壓迫感，他可以借此逃避很多麻煩，包括艾瑞……
他歎了口氣，將眼光從女孩身上移開。河麵亮白的反光紮得他眼睛發病，他閉上眼，女孩的笑容便在殘影中浮現出來，模模糊糊的，隨即又在黑暗中化成了艾瑞的臉，線條分明的五官半隱在陰影中，卻清晰得仿佛觸摸得到，湛藍的眼睛銳利的盯著他，像狼一樣。他打了個寒哄，身旁傳來沙沙的聲音，他睜開眼，迎上達芙妮關切的神情。
「遇上什麽煩心的事嗎？」
「——啊？」
「從你到因格蘭姆以後，情緒就不太穩定。」
杜塞爾無話可答，隻得保持沉默。
「有心事的話，還是說出來比較好啊！」她微微一笑。「自己一個人解死結，可能會愈纏愈緊呢！我不是在推薦我自己，不過，總有可以讓你傾吐心事的人吧？」
他愣了一下。「——你說的話跟艾瑞真像。」
她爽朗的笑起來。「我們是兄妹啊。」
「的確！」他低聲說。在她能繼續問下去前，他急急把話題拉回了安全地帶。「對不起，是我不好，居然分心了。你原本想說什麽？」
「不……沒什麽，沒什麽重要的。我已經忘了！」達芙妮支唔起來。她剛才本來想問杜塞爾，能不能在今晚的宴會中作她的舞伴，但看杜塞爾一副心不在焉的樣子，顯然根本沒把心思放在她身上，她也沒興致講了。為了掩飾焦慮，她站起身來，朝係馬的樹下走過去。
「時間不早了，我們回城堡去吧？康妮姊姊一定在找我們了！我答應今晚要讓她幫我打扮的。」
杜塞爾鬆了一口氣，很高興能逃脫這令人尷尬的處境，但注意力卻不由得落在最後一句話上。幫達芙妮打扮？康妮是純粹把她當妹妹看，還是別有居心？莫非她前幾天說的「希望她能成為我的家人」並不隻是在開玩笑，而是在認真的暗示嗎？
他煩躁的甩甩頭，翻身上馬。他知道康妮關心他，但做到這個地步就有點過分了。難怪這幾天康妮對他特別關照，達芙妮老在他身邊轉，卡斯提家的人老對他露出鼓勵的笑容。這更增加了他的不快，他有一種被羅網捕捉住的感覺，卻無力也不知如何逃脫。
時間的確不早了，滲著涼意的風掠過一望無際的平野，摩掌著被白日陽光燒烤過的萬物，西邊的天際仍泛金光，其純美的顏色連精工提煉過的金屬都比不上。一條長長的雲塊橫在粉紅色的空中，形成一塊藍紫色的暗影；遠方的景物已變得黯淡模糊，就像蒙上了一層麵紗；原野上已看不到人跡，大捆的幹草堆寂然不動的躺著，看起來像是許久以前就被棄置於此一般。但遠處的城堡卻火光衝天，喧鬧聲宛若春天融化的冰河溢出城堡，直泄而下。城堡的廣場擠滿了人，充滿了食物、酒、火堆燃燒和人群擠在一起的味道，杜塞爾和達芙妮幾乎很難通過前院到達馬廄。沿路一直異常沉默的達芙妮又恢複了平常的樣子，不斷跟認識的人打招呼，杜塞爾完全沉浸在自己的恩緒中，對可能響起的致敬聲也充耳不聞。
好不容易通過了廣場杜塞爾和達芙妮總算能輕鬆策馬走近馬廄。邁森見他們過來，連忙上前接過韁繩。達芙妮跟著進入廄房，探視幾匹她特別喜愛的馬，一邊跟邁森聊天。因格蘭姆農莊就像個大家庭，仆人服恃貴族就像在照顧家裏的孩子一樣，這對杜塞爾來說又是一個新鮮的經驗。
「走吧。」達芙妮拍拍馬的頸脖，轉身對杜塞爾說。「今天晚飯會開得遲，我們先溜到廚房偷點東西！」
「好——」
馳近的馬蹄聲蓋過了杜塞爾的聲音，邁森連忙迎出去，隨即驚喜的叫起來。「唉呀，少爺，您回來啦？」
「邁森，好久不見。」
太過熟悉的聲音衝入耳中，杜塞爾倒抽一口氣，身體就僵住不動了。
「哥哥？！」達英妮看清了門外的人，興奮的尖叫一聲，衝出廄房。「你應該——你不是——不是說還要幾天才能回來嗎？我好想你——」
「啊，原本是這樣的，不過反正那邊也沒什麽事了，貝因將軍就讓我先脫隊回來……」
那聲音既熟悉又遙遠，杜塞爾耳邊嗡嗡作響，腳好象縛著鐵塊般無法動彈。
想到不能一直站在這裏，他緩緩鬆開緊握的拳頭，用盡全身的力氣轉身，眼光隔著門檻和艾瑞對上。
隻是這樣望著而已，就讓杜塞爾全身發熱。隔了一個月的再見，杜塞爾此時才知道自己有多想念他。他風塵仆仆的一路趕回來，衣服和頭發都沾著沙土，淩亂不堪，袖口露出纏裹的繃帶。腰間配的不是平時防身用的細劍，而是沉重的寬劍。他臉上冷硬的線條刻深了，這是剛從軍隊下來的人常有的神情，竟令杜塞爾覺得陌生。
看到出現在廄門邊的人，還抱著妹妹的艾瑞一下子愣住了，他直起身來，盯著杜塞爾，似乎在懷疑自己的眼睛。沉浸在興奮中的達芙妮沒察覺到怪異的氣氛，隻顧接著艾瑞的脖了，話說得又急又快。
「看我給你請到什麽人來了，杜塞爾·海斯特，沒想到吧？原本我還擔心你趕不回來——」
「你怎麽會在這裏？！」艾瑞傾身將達芙妮放回地上，眼睛仍盯著杜塞爾。
我是來找你的……他想這麽說，卻聽到自己的聲音：「我是被達芙妮邀來的。」
「達芙妮……」艾瑞看著妹妹，揚起一邊眉毛，似乎在斟酌這句話的意思，而後突然想起還有別人在場，爽朗的笑容頓時又回到臉上。
「來吧，先進屋裏去！」他一邊說一邊拂亂了達芙妮的頭發。「我趕了一天的路，肚子餓死了！」
醞釀中的節慶氣氛因艾瑞的歸來而提早沸騰了，廚娘看到艾瑞，高興得像自己的兒子回了家一樣，火上的肉也不管了，先忙著招呼他們吃喝，沒過多久，艾瑞的父親、前任伯爵克裏曼就大步踏進廚房，一拳敲在艾瑞頭上。
「好小子，回來也不打聲招呼，先溜來這裏啊？」
「我肚子餓了嘛！」艾瑞一臉無辜。「反正你們也會在晚飯前溜過來……」
「哦哦，我聞到豬肉餡餅的味道了！」現任伯爵狄洛跑進來，後麵跟著艾瑞的二哥。「哈哈，你這小子真幸運，一回來就遇上梅莉的大餐！」
「艾瑞，艾瑞，不要顧著吃啦，你這回有沒有遇上什麽好玩的事！」
「貝因將軍的訓練很紮實吧！」
「差點沒被操死！中途又在多恩郡停留了五天……啊！泰羅！你竟然偷吃？！」
隨著艾瑞的家人一個接一個進來，杜塞爾不覺被冷落在一旁，他感到再待下去是不適宜的，便趁人不注意的時候悄悄走了出去。
漸涼的風帶著孤寂感襲上來，他靠在冰冷的牆上，輕輕籲了一口氣，在黑暗中，那種孑然一身的失落感更為強烈，幾乎讓人無法承受。他雖不願意承認，但他格外討厭這種合家歡聚的場麵，那是他從小到大都無緣嚐過的滋味。
他終於知道為什麽艾瑞對因格蘭姆有這麽深的眷戀，家族對他不是一個名詞，而是一個可以歸屬的地方。
哪裏才是他可以歸屬的地方呢……？
他慢慢走出花園，天色已經徹底暗下來，像一方黑色的帳篷，把人們圍在一起狂歡作樂。各種形狀。大小的火盆都被搬了出來，熊熊燃燒的火焰如要吞噬黑暗般直衝蒼穹，令杜塞爾想起傳說中因無法與神並駕齊驅而憤恨抑死的巨人。愈來愈多人湧進城堡，附近的農民、城裏的富人和工匠，還有從外地趕來的旅客和商人。杜塞爾下意識的閃到一邊，不想和他們擠來撞去的。他從來就沒有習慣過人群，而這個傾向在麵對平民時更為明顯。他沒辦法跟卡斯提家的人一樣，可以跟三教九流的人同坐一桌，更無法想象離開馬鞍下田幫忙是什麽滋味。
他走進大廳，把愈發高昂的暄鬧聲留在厚重的石牆外，在輕聲的談話和高雅的微笑中得到暫時的庇護——在他眼中這也不過是兩害取其輕罷了，他害怕下人的粗鄙，又厭惡上層人士的勾心鬥角。大廳四壁插著火炬，牆上掛著以神話和慶典為主題的織錦，從花園和附近森林得來的裝飾恰到好處的散布四處，食物和醇酒的香味從長桌上散發出來，輕快而有節奏感的音符像是觸摸得到的在空氣中回旋著，杜塞爾皺了下眉，挑剔的朝豎琴手的方向望了一眼。廳中多是受邀而來的賓客，康妮和韓諾在人群中間，已經開始跳起舞來了。
「杜塞爾，可以陪我跳舞嗎！」
聲音突然在背後響起，把杜塞爾嚇了一跳。他轉過身，達芙妮已經換過衣服，包裹在一襲可愛的紅色長裙中，她大概剛從外頭進來，湛藍的眼睛還留著狂放的光芒，精心整理過的頭發有些淩亂，身上沾著零碎的花瓣和燒過的木屑。
「你不是跟艾瑞在一起嗎？」
「他呀，早不知玩到那裏去了，別管他，我們去跳舞吧！」
杜塞爾還沒回答，她已經挽住他的手，往大廳中央走去。先前的曲子已經結束了，接下來的是群體的雙人舞。康妮和韓諾似乎不覺得累似的，興致勃勃的準備再跳。男女麵對麵轉圈，分開，和身邊的人換舞伴，再繞回來——幾輪過後，康妮成了他的舞伴，看著她捉狹的笑容，杜塞爾隻覺得一陣無奈。
「進行得還順利嗎？」她果然抓住機會問了。
惡作劇的念頭突然閃進他心中，他湊近康妮，像在泄漏重大秘密般的低聲說：「我被甩了。」
「咦？」康妮瞪大了眼，抓住他想問個清楚，但交換舞伴的時間已經到了，杜塞爾愉快的對她笑笑，將她交給下一位男士，回頭接住達芙妮的手。
舞曲進行到一半，艾瑞跟著幾個朋友進了宴會廳，杜塞爾遠遠看到他站在門邊，跟熟識的人打著招呼，他全身一緊，突然很想拋下達芙妮走過去。好不容易見了麵，卻是這樣可望而不可即，從黃昏到現在，他們甚至還沒好好說過一句話。而後艾瑞轉過頭，眼光捕捉到了人群中的杜塞爾，便定住不動了。杜塞爾匆匆低頭，仿佛做了壞事被逮到一樣，突然就鼓不起勇氣去攬達芙妮的腰了。等他再度抬頭，艾瑞已經不見了。
一曲結束，杜塞爾將達芙妮送回場邊，正想離去，衣袖卻被抓住了。
「還有事嗎？」杜塞爾停下腳步，詢問的看著她。
「啊。」發現自己做了矢禮的事，女孩連忙放開他。「對、對不起。」
「沒關係。」
「我——」她欲言又止，臉顯得更紅，但並不全是因為跳舞的緣故。猶豫半晌後，她終於下定決心般的抬起頭來。「我——」
杜塞爾已經猜到她要說什麽，很快抬起手，阻止了她即將說出口的話。
「咦？」
杜塞爾注視著那雙美麗的棕色眸子，感到自己的決心又開始動搖。說出這句話後，就等於把那扇機會之門關上了。他可以裝作什麽都不知道，順從的走向別人為他安排好的道路，隻要他留在這裏，接受這個可人的女孩，而不是拿自己的感情和身份，去作這不知成敗的賭博——
「對不起。」
達芙妮驚愕的睜大眼，好半晌說不出話來，臉上出現與方才不同的紅暈，杜塞爾想他大概要挨巴掌了，但過了一會兒，她卻突然放鬆下來，唇邊現出一抹笑意。
「也許這樣說很奇怪，但你看起來有精神多了。是下了什麽決心嗎？」
「可以這麽說。」
「也更有魅力了。幸好我還沒成為你的俘虜。」她微微一笑，卻掩不了落寞。「我可以知道那個幸運兒是誰嗎？」
杜塞爾微笑著搖了搖頭，又說了一次：「對不起。」
「那我隻能祝你幸運啦。」
「我也希望如此。」杜塞爾對她行禮，轉身離開。
大廳中四處不見艾瑞的身影，八成是到廣場上去了，杜塞爾走出大門，立即又停下腳步，畏怯的看著階梯下頭的陣仗。外頭的人似乎比剛才更多了，要在當中找人根本是難如登天。他正想掉頭回去，火盆邊卻映出了他的目標，他猶豫了一會兒，終於帶著壯烈的決心走下去。
他行進得很慢，在人群中開出一條道路比原先想象的困難得多。吵雜的舞曲震得他頭腦發脹，他痛苦的皺起眉，無法理解為什麽其它人能在這種噪音中笑得如此開心。不出所料，他還沒近那裏，艾瑞就不見了。他不死心的走了一圈，不時停下腳步張望，仍是徒勞無功。廣場中央，幾個小醜正在互拋麵粉球，準頭一偏就砸了杜塞爾一身，圍觀的人一陣鼓掌大笑，紛紛舉杯祝他好運，但杜塞爾可笑不出來，這個小意外徹底磨光了他的耐心，偏偏此時又有一隊跳舞的人經過，挾著他一路到了中庭邊緣。他使盡最後一點力氣才擠出去，跌進樹叢後方，在暗影中暫時得到了庇護。他不禁埋怨起自己的愚蠢，就算艾瑞真的在外麵的人群中，明天再見他也不遲啊！
他拉平身上的衣服，舉步朝外走，打算回主屋去，卻撞上一個高大的身影。
「杜塞爾？」驚訝的聲音傳入耳際，艾瑞看著他狼狽的模樣，無法克製的揚起了嘴角。「真難得，你竟然會參加這種活動！」
「我才不想參加，我是在找——」發覺自己差點說了什麽，他連忙打住，不禁生氣起來，今天真是丟夠臉了！
「找什麽！」
「沒什麽？！」
艾瑞沒再說什麽，他靠在樹籬邊，注視著廣場上的人群，不經意般的擋住了外頭的聲音和光線。火光清晰描出他的側臉線條，也將他的眼睛映得閃閃發亮。他已經洗過澡換過衣服，但手上還纏著繃帶。
「你受傷了嗎？」他忍不住問道。
「啊？」他疑惑的看了杜塞爾一眼，而後才想起來似的抬起手。「啊，你說這個？沒什麽，還比不上被德雷斯揍的痛呢。」
看繃帶纏繞的麵積，杜塞爾知道事情絕沒他說的這麽簡單，但艾瑞仍一副不在乎的樣子。「這點小傷都受不了的話，還做得了什麽事情！」
他說話的時候，掉下來的瀏海蓋住了眼睛，這段時間他的頭發長了不少，艾瑞不耐煩的把它撥上去。杜塞爾不自覺盯著他的手，像是被那單純的動作蠱惑了一般。感受到他的視線，艾瑞停下動作，回過頭來，兩人四目相對，杜塞爾猛然醒覺，連忙移開目光。
「聽狄洛說……你和達芙妮走得很近？」
原來事情已經傳到他耳裏去了，杜塞爾一陣無奈，正猶豫著要不要說明，脫口而出的卻是：「你很在意？」
艾瑞轉頭看了他一眼，臉上的表情被暗影掩住，看不出他在想什麽。杜塞爾知道自己又說錯了活，不禁驚慌起來，他怎麽老改不掉這種習慣？但辯解更不是他擅長的事，他隻得低頭等著風暴降臨，艾瑞會生氣的吧？任誰聽到這種話都會生氣的。
「是啊，我很在意。」聽到的卻是慢條斯理的聲音。艾瑞雙手抱胸，靠在樹籬上。「我是個爛人，連自己的妹妹都會嫉妒。」
杜塞爾感到喘不過氣來，連抬起頭的勇氣都消失了。為什麽他就不能像這個人一樣，坦率的把心裏的話說出來呢？
「我……」閉上眼睛，豁出去般的一口氣說了出來：「我是來找你的——」
沉默一瞬，聲音訝異似的微微上揚了。「找我？」
「……我本來沒打算來的……不，我來這裏是因為達芙妮說你會回來，你走了以後，我想了很久，還是不知道該怎麽辦才好。我很想見你，好不容易才下定決心，可是還沒有很——我可能會逃走，所以、總之……別讓我逃……」他驚駭的住口，不敢相信自己說了什麽。他在不應該在這時候采取行動的！艾瑞回來得太突然，他連自己的想法都還沒厘清，更別提要把話說明白了！
艾瑞維持著抱胸斜倚的姿勢，沒有說話也沒有移動，要不是那雙眼睛正的的盯著他，杜塞爾真會以為他什麽都沒聽到。「當、當我沒說吧！等我想清楚……」他絕望的說，想越過艾瑞身邊。「我明天再……」
但橫在出口的身軀完全沒有移動的意思，杜塞爾焦躁的示意他讓開，艾瑞卻伸出手來抓住了他。杜塞爾嚇了一跳，反射性的想抽回手，兩人在狹窄的空間中拉拉扯扯，艾瑞的表情逐漸險峻起來，先前勉強維持著的漠然麵具正像土牆般瓦解崩落，一個使勁，他猛然將杜塞爾拉向前，緊緊抱住了他。
杜塞爾摒住了氣，他並不很清楚自己在做什麽，或接下來將要發生什麽，但唇落下來時他沒有反抗，也許他一直是在期待的，期待艾瑞的強硬能打破他的猶疑。
溫暖的觸感輕輕拂過，像羽毛一樣，艾瑞遲疑了一下，見他沒有生氣，便再度吻上來。
淺觸變成了深吻，杜塞爾閉上了眼睛，在被遮斷了視野的黑暗中，隻感受得到血脈沉重的跳動，身體相貼的熱度，以及從心底慢慢擴向全身，又溫柔，又激烈的情感。火的氣味和酒的甜香毫不保留的襲過來，他沒有喝酒，卻覺得醺了。
兩人在黑暗中安靜的擁吻著。狂歡的人們陸續經過，但誰也沒注意到這裏。
不知過了多久才拉開彼此的距離，兩人的身影在樹叢掩映下交迭，沒有移動也沒有開口。
寂靜在閃動不定的暄囂中擴散開來，凝聚成令人窒息的壓迫感。艾瑞的手仍擱在他的頸間，表情卻隱在陰影中看不清楚，杜塞爾突然緊張起來，剛才的衝動已經過去，留下的是更強烈的羞恥，他簡直不敢相信自己做出了這種事，艾瑞又會怎麽想呢……
「我說……」艾瑞輕輕開口，側過臉來，杜塞爾慌得閉上眼睛，隻聽到低沉的聲音掠過耳際，撩得他的頸後一陣麻癢。
「我們去跳舞吧。」
杜塞爾猛然睜開眼，帶著笑意的湛藍雙眸近在眼前，充滿了侵略性，同時又如此溫柔。他長長籲出一口氣，感到僵硬的身軀逐漸緩和下來。
「嗯，走吧。」
為了達芙妮的一句話，杜塞爾來到卡斯提家距首都有五天路程的領地。
「艾瑞寫信給我，說他會回來參加。」
費南爵士那邊很輕易就得到允許了，這裏的學生因為身份的關係，有時因為家事、因為公務、因為邀約，原本就常暫離學院。費南爵士或感驚訝，因為杜塞爾討厭社交是有名的，但並沒有多問，隻吩咐了句路上小心便準行了。
其實他不是很確定自己為什麽要來，更不知道來了以後要做什麽。
先見了麵再說吧……站在因格蘭姆農莊的大門下，他不大有自信的想著。
想見艾瑞是真的。
無法再一個人待在學院也是真的。
其它的，仍一片混沌。
「你在發什麽呆？」
一同受邀而來的姊姊好奇的看著他，將臉湊近來，那一瞬間她又有了少女時代的神情，令杜塞爾想起從前的歲月，於是他微微笑了，低聲說：「真是個美麗的地方。」
和他看慣了的崇山峻嶺完全不一樣。俗話說生長的地方會決定一個人的氣質，杜塞爾現在完全了解了。這片平原位在卡瓦雷浴東南，氣候溫和，土地肥沃，一條大河從東方的丘陵地帶婉蜒而下，如神特意贈送的禮物般，滋潤了土地，也帶來了商人，城市就在河的兩岸發展起來，而且成了南方重要的交易中心和旅站。自古以來，這裏就是個富饒之地，除了供得它的子民飽足，還有餘力輸出穀物和羊毛。
城堡位在城外的人工高地上，居高臨下的守護著這片平野，寬廣的河麵守住了它的後門，要進入城內非得經過毫無遮蔽的原野，以及一條易於防守的路不可，但是，整座城給人「要塞」的印象卻遠不如「農莊」來得強烈。在這夏未的午後時分，城堡四周的田野籠罩在金色的霧靄中，穿梭在陽光中的風息幹燥且帶著強烈的香味，已經采收完穀物的農人正忙著捆紮幹草，吆喝聲如花粉般四處飄散，放牧的牲畜在遠方緩緩移動著，更遠的地方，阻斷了視線的是森林的邊緣，這已經要眼力好的人才看得到了。
平時城堡從吊橋到大門盡數洞開，人群進進出出，從工匠、旅客到堡中的仆役都有。廣場上堆著農具和幹草，運送木材的車停在一旁，車主正在跟某個熟人比手劃腳，拉車的牛等得不耐煩，已經嚼起捆得整整齊齊的草料。一個差役策馬進門，將馬丟給一個階級比他低的仆人，裝出一副匆匆忙忙的樣子去找伯爵。家禽互相追逐，城堡裏的的孩子也混在其中。和平的喧囂混著夏日幹燥的氣味飛揚在空中。但是，隻要再往裏麵走，經過一道衛兵把守的門，迎麵就是馬匹鳴嘶和士兵操練的聲音，磨利的兵器在陽光下亮得刺眼，方才還卷著袖子幫農民扶正車子的年輕伯爵，此刻正直挺挺的坐在馬上，嚴厲的發號施令。卡斯提家的生活是多麵的，杜塞爾已經漸漸習慣了。
中午過後，他獨自一人騎馬出城。今晚就是夏日祭典一連串活動的開始，城內一片忙碌，裝飾用的花朵和烘烤用的食材像被秋風刮落的葉片般到處飛舞，各種氣味和聲響像酒般在金色的氤氳中發酵冒泡，這一片淩亂得和諧的氣氛構成了因格蘭姆的整體，當杜塞爾騎著馬經過他們中間時，那種外來者的感覺益發強烈了，他覺得自己就像一片落進夏日原野中的雪花般不合時宜。他沒辦法下馬去幫忙推著酒桶的農民，忙著幹活的人們也以驚異的眼光看著這個飄然而過的人，並且低聲私語著他如精靈般的氣質。這是海斯特家和卡斯提家的差異，事實上也是杜塞爾和艾瑞靈魂上最根本的差異。
杜塞爾轉離通往城裏的道路，朝河的方向走去。這裏有一條小徑，輕柔的迂回進稀疏的樹林中，從路麵茂盛的程度可以看出這條路很久沒人使用了，杜塞爾是在閑逛時偶然發現的。陣陣熏風夾著水氣撲上杜塞爾的臉，薔蔽和繡線菊的甜香混合在一起，馥鬱有如醇酒。陽光透過稀疏的樹蔭直泄而下，馬每跨一步都踏在金綠色的海洋中。四周一片靜寂，隻有馬蹄規律的敲擊聲和蜜蜂單調的嗡嗡聲，樹也被催眠似的輕輕搖擺著。
樹林一下子就到了盡頭，杜塞爾跳下馬，牽著它走到河邊。水麵波光粼粼，有如破碎的銀片，河水在淺灘上激起白色的泡沫，一隻鷺鳥掠過水麵，隨即在蘆葦叢中消失了蹤影。杜塞爾將馬係好，走到另一棵樹旁坐下，此時，他聽到規律的馬蹄聲踏破了流水潺潺，朝這個方向走了過來。
他揚了揚眉，不明白怎麽還會有人知道這條小徑，但卻不再有以往被打擾時那種不耐的怒氣，察覺到這一點的他無奈地聳了聳肩。
誰教他幾乎已經習慣於被打擾了呢？就算為了這種事跟艾瑞發脾氣也沒用，他不是充耳不聞就是搬出另一套大道理，說得讓杜塞爾後悔自己發了脾氣。艾瑞……
想到艾瑞，杜塞爾心頭一緊，不由得站了起來，朝小徑的方向望去。當然不可能，他不知是要安慰還是潑自己冷水的拚命想著。他來到因格蘭姆也不過三天，艾瑞還在北行的路上呢！可是除了艾瑞，又有誰能這麽恰到好處的尋找到他的所在……
「找到了！你果然在這裏？！」聲音一如河水般清朗愉悅，連昏昏欲睡的人聽了也會精神一振。
杜塞爾一時有些失神，茫然的看著來人下馬，朝他走來。他不知是失望還是放心的歎了一口氣，禮貌的笑了笑。
「是你啊……達芙妮。你怎麽知道我在這裏？」
「我聽康妮姊姊說你出來了，所以也出來看看，剛好看到路邊的灌木枝上掛著馬尾毛，就跟著轉進這條路來——」她毫不扭捏的笑著，一邊在杜塞爾身邊坐了下來，蜂蜜色的長辮在陽光下閃閃發亮。「因為比起城裏，你還比較可能到河邊來，沒想到真的找到你了。」
他微微一笑。「你很了解我嘛？！」
聽到杜塞爾的稱讚，達芙妮高興的紅了臉，她自己也察覺到了，連忙把頭轉開。「艾瑞不在，你一個人沒關係吧？真對不住，讓你大老遠到這裏來，軍隊的行程卻耽擱了。也許我們可以差人去叫——」
「不、不必了？！」杜塞爾急急忙忙的說，又心虛的打住，他好不容易才憑著衝動把自己逼到這裏來，隨著艾瑞返家的時刻愈近，他的勇氣卻一點一滴消失了。「我、我是說，我在這裏過得很愉快，沒必要讓他為這種小事趕回來——」
「怎麽是小事呢？我覺得他很重視你啊。」
杜塞爾大吃一驚。「是、是嗎？」
「對呀，家裏就我跟他最親了，他什麽事都會跟我講，其實我在梅瑟城見到你之前，就已經聽了很多關於你的事了。」
杜塞爾有些發窘，正想說些什麽敷衍過去，達芙妮突然想起什麽似的湊過來，眼睛好奇的睜大了。「這麽說，你一定知道那個女孩的事囉？」
杜塞爾一頭霧水的看著她。「什麽女孩子？」
「那個把艾瑞迷得團團轉的人啊！他從冬天回來以後就魂不守舍的，家裏的事都不管了，對我也愛理不理的，我覺得他一定是有心上人了！可是不管我怎麽問，他都不肯說，我看——」
「是嗎？……」杜塞爾不自在的動了一下，想逃避達芙妮的眼光。女孩更好奇了。
「你知道什麽，對不對？和艾瑞有關？還是那個女人！」
「沒有什麽女人，和艾瑞也沒有關係。」他一急，語氣便不由得強硬起來。
達芙妮嚇了一跳，臉紅起來。「對不起，我不是想探人隱私。」
杜塞爾注視著她山貓般柔軟靈動的身形，艾瑞也常常這樣坐在他前麵，不同的是艾瑞絕不會因一句粗魯的話就退縮了。「你剪短發會比較好看。」他脫口而出。
達芙妮甩甩及腰的辮子，困惑的看著他。「頭發？」
杜塞爾呆了一下，方才的意念在腦中一閃而逝，快得讓他連細細審視的時間都沒有。他搖搖頭，正視達芙妮。「沒什麽，當我沒說吧！」
女孩直盯著他，那近乎落寞的神情讓杜塞爾有了罪惡感，他用這種尖利的言詞和冷漠的態度傷了艾瑞多少次呢？隻因為艾瑞總是笑著回應，反而使他從沒注意到自己有多殘酷。
他深吸一口氣，快快的轉了話題。「祭典的準備工作如何了？我剛出來的時候，城裏麵熱鬧得很。」
達芙妮笑了。「我媽說過，節日永遠會在我們準備好之前到達，沒有人趕得及的，所以就別擔心了吧！這幾天會很熱鬧的，城裏有賽羊大會和射箭比賽，堡裏也有舞會——你今晚會出席吧？」
「我……」他猶豫了一下。他向來討厭人多的場合，偶爾參加宴會，也是出於父親的威逼脅迫或艾瑞的連拖帶拉。但他無法否認，他之所以對達芙妮的邀約興趣缺缺，卻是因為艾瑞不在的緣故。「我想——我還是——」再一抬頭，卻見到那時與艾瑞相仿的眸子期待地看著他，他心一軟，便點頭了。算了，大不了再中途溜走吧！他暗自盤算著。
達芙妮立即喜形於色，開始談起將在今天抵達的雜耍班子的事。杜塞爾注視著她，卻是一個字也沒聽進去。昨天康妮在城堡的花園裏逮到他，趁著四下無人又跟他談起妻子的事，同時半戲謔的提醒達芙妮對他的情意。他一聽到這種事就大為反感，不客氣的打斷了康妮的話。
「現在談這種事，不嫌太早了嗎？」
「已經不早了，嘉納得也是在你這個年紀……」她眼睛一暗，聲音便不可抑製的微微顫抖起來。「你既然成為海斯特家的繼承人，這就是你的責任了……」
幸好此時仆人過來請他們去用午餐，話題便就此中斷了。但康妮說的話已經烙在他心中，讓他無法不去想這個突然間變得很重要的問題。
但他從來沒想過婚嫁之事，更沒想到有一天這會變成他的責任。他不用想也可以知道，從現在開始，隻要他還是獨身，類似的事就會不斷發生。他覺得很困擾，不知道該怎麽辦才好。
當然最省事的方法，就是聽從康妮的意見，這會是一樁門當戶對的聯姻，連最挑剔的親戚也應該感到滿意。他也喜歡達芙妮，她爽朗不拘小節的個性，讓他沒有與人相處時常有的壓迫感，他可以借此逃避很多麻煩，包括艾瑞……
他歎了口氣，將眼光從女孩身上移開。河麵亮白的反光紮得他眼睛發病，他閉上眼，女孩的笑容便在殘影中浮現出來，模模糊糊的，隨即又在黑暗中化成了艾瑞的臉，線條分明的五官半隱在陰影中，卻清晰得仿佛觸摸得到，湛藍的眼睛銳利的盯著他，像狼一樣。他打了個寒哄，身旁傳來沙沙的聲音，他睜開眼，迎上達芙妮關切的神情。
「遇上什麽煩心的事嗎？」
「——啊？」
「從你到因格蘭姆以後，情緒就不太穩定。」
杜塞爾無話可答，隻得保持沉默。
「有心事的話，還是說出來比較好啊！」她微微一笑。「自己一個人解死結，可能會愈纏愈緊呢！我不是在推薦我自己，不過，總有可以讓你傾吐心事的人吧？」
他愣了一下。「——你說的話跟艾瑞真像。」
她爽朗的笑起來。「我們是兄妹啊。」
「的確！」他低聲說。在她能繼續問下去前，他急急把話題拉回了安全地帶。「對不起，是我不好，居然分心了。你原本想說什麽？」
「不……沒什麽，沒什麽重要的。我已經忘了！」達芙妮支唔起來。她剛才本來想問杜塞爾，能不能在今晚的宴會中作她的舞伴，但看杜塞爾一副心不在焉的樣子，顯然根本沒把心思放在她身上，她也沒興致講了。為了掩飾焦慮，她站起身來，朝係馬的樹下走過去。
「時間不早了，我們回城堡去吧？康妮姊姊一定在找我們了！我答應今晚要讓她幫我打扮的。」
杜塞爾鬆了一口氣，很高興能逃脫這令人尷尬的處境，但注意力卻不由得落在最後一句話上。幫達芙妮打扮？康妮是純粹把她當妹妹看，還是別有居心？莫非她前幾天說的「希望她能成為我的家人」並不隻是在開玩笑，而是在認真的暗示嗎？
他煩躁的甩甩頭，翻身上馬。他知道康妮關心他，但做到這個地步就有點過分了。難怪這幾天康妮對他特別關照，達芙妮老在他身邊轉，卡斯提家的人老對他露出鼓勵的笑容。這更增加了他的不快，他有一種被羅網捕捉住的感覺，卻無力也不知如何逃脫。
時間的確不早了，滲著涼意的風掠過一望無際的平野，摩掌著被白日陽光燒烤過的萬物，西邊的天際仍泛金光，其純美的顏色連精工提煉過的金屬都比不上。一條長長的雲塊橫在粉紅色的空中，形成一塊藍紫色的暗影；遠方的景物已變得黯淡模糊，就像蒙上了一層麵紗；原野上已看不到人跡，大捆的幹草堆寂然不動的躺著，看起來像是許久以前就被棄置於此一般。但遠處的城堡卻火光衝天，喧鬧聲宛若春天融化的冰河溢出城堡，直泄而下。城堡的廣場擠滿了人，充滿了食物、酒、火堆燃燒和人群擠在一起的味道，杜塞爾和達芙妮幾乎很難通過前院到達馬廄。沿路一直異常沉默的達芙妮又恢複了平常的樣子，不斷跟認識的人打招呼，杜塞爾完全沉浸在自己的恩緒中，對可能響起的致敬聲也充耳不聞。
好不容易通過了廣場杜塞爾和達芙妮總算能輕鬆策馬走近馬廄。邁森見他們過來，連忙上前接過韁繩。達芙妮跟著進入廄房，探視幾匹她特別喜愛的馬，一邊跟邁森聊天。因格蘭姆農莊就像個大家庭，仆人服恃貴族就像在照顧家裏的孩子一樣，這對杜塞爾來說又是一個新鮮的經驗。
「走吧。」達芙妮拍拍馬的頸脖，轉身對杜塞爾說。「今天晚飯會開得遲，我們先溜到廚房偷點東西！」
「好——」
馳近的馬蹄聲蓋過了杜塞爾的聲音，邁森連忙迎出去，隨即驚喜的叫起來。「唉呀，少爺，您回來啦？」
「邁森，好久不見。」
太過熟悉的聲音衝入耳中，杜塞爾倒抽一口氣，身體就僵住不動了。
「哥哥？！」達英妮看清了門外的人，興奮的尖叫一聲，衝出廄房。「你應該——你不是——不是說還要幾天才能回來嗎？我好想你——」
「啊，原本是這樣的，不過反正那邊也沒什麽事了，貝因將軍就讓我先脫隊回來……」
那聲音既熟悉又遙遠，杜塞爾耳邊嗡嗡作響，腳好象縛著鐵塊般無法動彈。
想到不能一直站在這裏，他緩緩鬆開緊握的拳頭，用盡全身的力氣轉身，眼光隔著門檻和艾瑞對上。
隻是這樣望著而已，就讓杜塞爾全身發熱。隔了一個月的再見，杜塞爾此時才知道自己有多想念他。他風塵仆仆的一路趕回來，衣服和頭發都沾著沙土，淩亂不堪，袖口露出纏裹的繃帶。腰間配的不是平時防身用的細劍，而是沉重的寬劍。他臉上冷硬的線條刻深了，這是剛從軍隊下來的人常有的神情，竟令杜塞爾覺得陌生。
看到出現在廄門邊的人，還抱著妹妹的艾瑞一下子愣住了，他直起身來，盯著杜塞爾，似乎在懷疑自己的眼睛。沉浸在興奮中的達芙妮沒察覺到怪異的氣氛，隻顧接著艾瑞的脖了，話說得又急又快。
「看我給你請到什麽人來了，杜塞爾·海斯特，沒想到吧？原本我還擔心你趕不回來——」
「你怎麽會在這裏？！」艾瑞傾身將達芙妮放回地上，眼睛仍盯著杜塞爾。
我是來找你的……他想這麽說，卻聽到自己的聲音：「我是被達芙妮邀來的。」
「達芙妮……」艾瑞看著妹妹，揚起一邊眉毛，似乎在斟酌這句話的意思，而後突然想起還有別人在場，爽朗的笑容頓時又回到臉上。
「來吧，先進屋裏去！」他一邊說一邊拂亂了達芙妮的頭發。「我趕了一天的路，肚子餓死了！」
醞釀中的節慶氣氛因艾瑞的歸來而提早沸騰了，廚娘看到艾瑞，高興得像自己的兒子回了家一樣，火上的肉也不管了，先忙著招呼他們吃喝，沒過多久，艾瑞的父親、前任伯爵克裏曼就大步踏進廚房，一拳敲在艾瑞頭上。
「好小子，回來也不打聲招呼，先溜來這裏啊？」
「我肚子餓了嘛！」艾瑞一臉無辜。「反正你們也會在晚飯前溜過來……」
「哦哦，我聞到豬肉餡餅的味道了！」現任伯爵狄洛跑進來，後麵跟著艾瑞的二哥。「哈哈，你這小子真幸運，一回來就遇上梅莉的大餐！」
「艾瑞，艾瑞，不要顧著吃啦，你這回有沒有遇上什麽好玩的事！」
「貝因將軍的訓練很紮實吧！」
「差點沒被操死！中途又在多恩郡停留了五天……啊！泰羅！你竟然偷吃？！」
隨著艾瑞的家人一個接一個進來，杜塞爾不覺被冷落在一旁，他感到再待下去是不適宜的，便趁人不注意的時候悄悄走了出去。
漸涼的風帶著孤寂感襲上來，他靠在冰冷的牆上，輕輕籲了一口氣，在黑暗中，那種孑然一身的失落感更為強烈，幾乎讓人無法承受。他雖不願意承認，但他格外討厭這種合家歡聚的場麵，那是他從小到大都無緣嚐過的滋味。
他終於知道為什麽艾瑞對因格蘭姆有這麽深的眷戀，家族對他不是一個名詞，而是一個可以歸屬的地方。
哪裏才是他可以歸屬的地方呢……？
他慢慢走出花園，天色已經徹底暗下來，像一方黑色的帳篷，把人們圍在一起狂歡作樂。各種形狀。大小的火盆都被搬了出來，熊熊燃燒的火焰如要吞噬黑暗般直衝蒼穹，令杜塞爾想起傳說中因無法與神並駕齊驅而憤恨抑死的巨人。愈來愈多人湧進城堡，附近的農民、城裏的富人和工匠，還有從外地趕來的旅客和商人。杜塞爾下意識的閃到一邊，不想和他們擠來撞去的。他從來就沒有習慣過人群，而這個傾向在麵對平民時更為明顯。他沒辦法跟卡斯提家的人一樣，可以跟三教九流的人同坐一桌，更無法想象離開馬鞍下田幫忙是什麽滋味。
他走進大廳，把愈發高昂的暄鬧聲留在厚重的石牆外，在輕聲的談話和高雅的微笑中得到暫時的庇護——在他眼中這也不過是兩害取其輕罷了，他害怕下人的粗鄙，又厭惡上層人士的勾心鬥角。大廳四壁插著火炬，牆上掛著以神話和慶典為主題的織錦，從花園和附近森林得來的裝飾恰到好處的散布四處，食物和醇酒的香味從長桌上散發出來，輕快而有節奏感的音符像是觸摸得到的在空氣中回旋著，杜塞爾皺了下眉，挑剔的朝豎琴手的方向望了一眼。廳中多是受邀而來的賓客，康妮和韓諾在人群中間，已經開始跳起舞來了。
「杜塞爾，可以陪我跳舞嗎！」
聲音突然在背後響起，把杜塞爾嚇了一跳。他轉過身，達芙妮已經換過衣服，包裹在一襲可愛的紅色長裙中，她大概剛從外頭進來，湛藍的眼睛還留著狂放的光芒，精心整理過的頭發有些淩亂，身上沾著零碎的花瓣和燒過的木屑。
「你不是跟艾瑞在一起嗎？」
「他呀，早不知玩到那裏去了，別管他，我們去跳舞吧！」
杜塞爾還沒回答，她已經挽住他的手，往大廳中央走去。先前的曲子已經結束了，接下來的是群體的雙人舞。康妮和韓諾似乎不覺得累似的，興致勃勃的準備再跳。男女麵對麵轉圈，分開，和身邊的人換舞伴，再繞回來——幾輪過後，康妮成了他的舞伴，看著她捉狹的笑容，杜塞爾隻覺得一陣無奈。
「進行得還順利嗎？」她果然抓住機會問了。
惡作劇的念頭突然閃進他心中，他湊近康妮，像在泄漏重大秘密般的低聲說：「我被甩了。」
「咦？」康妮瞪大了眼，抓住他想問個清楚，但交換舞伴的時間已經到了，杜塞爾愉快的對她笑笑，將她交給下一位男士，回頭接住達芙妮的手。
舞曲進行到一半，艾瑞跟著幾個朋友進了宴會廳，杜塞爾遠遠看到他站在門邊，跟熟識的人打著招呼，他全身一緊，突然很想拋下達芙妮走過去。好不容易見了麵，卻是這樣可望而不可即，從黃昏到現在，他們甚至還沒好好說過一句話。而後艾瑞轉過頭，眼光捕捉到了人群中的杜塞爾，便定住不動了。杜塞爾匆匆低頭，仿佛做了壞事被逮到一樣，突然就鼓不起勇氣去攬達芙妮的腰了。等他再度抬頭，艾瑞已經不見了。
一曲結束，杜塞爾將達芙妮送回場邊，正想離去，衣袖卻被抓住了。
「還有事嗎？」杜塞爾停下腳步，詢問的看著她。
「啊。」發現自己做了矢禮的事，女孩連忙放開他。「對、對不起。」
「沒關係。」
「我——」她欲言又止，臉顯得更紅，但並不全是因為跳舞的緣故。猶豫半晌後，她終於下定決心般的抬起頭來。「我——」
杜塞爾已經猜到她要說什麽，很快抬起手，阻止了她即將說出口的話。
「咦？」
杜塞爾注視著那雙美麗的棕色眸子，感到自己的決心又開始動搖。說出這句話後，就等於把那扇機會之門關上了。他可以裝作什麽都不知道，順從的走向別人為他安排好的道路，隻要他留在這裏，接受這個可人的女孩，而不是拿自己的感情和身份，去作這不知成敗的賭博——
「對不起。」
達芙妮驚愕的睜大眼，好半晌說不出話來，臉上出現與方才不同的紅暈，杜塞爾想他大概要挨巴掌了，但過了一會兒，她卻突然放鬆下來，唇邊現出一抹笑意。
「也許這樣說很奇怪，但你看起來有精神多了。是下了什麽決心嗎？」
「可以這麽說。」
「也更有魅力了。幸好我還沒成為你的俘虜。」她微微一笑，卻掩不了落寞。「我可以知道那個幸運兒是誰嗎？」
杜塞爾微笑著搖了搖頭，又說了一次：「對不起。」
「那我隻能祝你幸運啦。」
「我也希望如此。」杜塞爾對她行禮，轉身離開。
大廳中四處不見艾瑞的身影，八成是到廣場上去了，杜塞爾走出大門，立即又停下腳步，畏怯的看著階梯下頭的陣仗。外頭的人似乎比剛才更多了，要在當中找人根本是難如登天。他正想掉頭回去，火盆邊卻映出了他的目標，他猶豫了一會兒，終於帶著壯烈的決心走下去。
他行進得很慢，在人群中開出一條道路比原先想象的困難得多。吵雜的舞曲震得他頭腦發脹，他痛苦的皺起眉，無法理解為什麽其它人能在這種噪音中笑得如此開心。不出所料，他還沒近那裏，艾瑞就不見了。他不死心的走了一圈，不時停下腳步張望，仍是徒勞無功。廣場中央，幾個小醜正在互拋麵粉球，準頭一偏就砸了杜塞爾一身，圍觀的人一陣鼓掌大笑，紛紛舉杯祝他好運，但杜塞爾可笑不出來，這個小意外徹底磨光了他的耐心，偏偏此時又有一隊跳舞的人經過，挾著他一路到了中庭邊緣。他使盡最後一點力氣才擠出去，跌進樹叢後方，在暗影中暫時得到了庇護。他不禁埋怨起自己的愚蠢，就算艾瑞真的在外麵的人群中，明天再見他也不遲啊！
他拉平身上的衣服，舉步朝外走，打算回主屋去，卻撞上一個高大的身影。
「杜塞爾？」驚訝的聲音傳入耳際，艾瑞看著他狼狽的模樣，無法克製的揚起了嘴角。「真難得，你竟然會參加這種活動！」
「我才不想參加，我是在找——」發覺自己差點說了什麽，他連忙打住，不禁生氣起來，今天真是丟夠臉了！
「找什麽！」
「沒什麽？！」
艾瑞沒再說什麽，他靠在樹籬邊，注視著廣場上的人群，不經意般的擋住了外頭的聲音和光線。火光清晰描出他的側臉線條，也將他的眼睛映得閃閃發亮。他已經洗過澡換過衣服，但手上還纏著繃帶。
「你受傷了嗎？」他忍不住問道。
「啊？」他疑惑的看了杜塞爾一眼，而後才想起來似的抬起手。「啊，你說這個？沒什麽，還比不上被德雷斯揍的痛呢。」
看繃帶纏繞的麵積，杜塞爾知道事情絕沒他說的這麽簡單，但艾瑞仍一副不在乎的樣子。「這點小傷都受不了的話，還做得了什麽事情！」
他說話的時候，掉下來的瀏海蓋住了眼睛，這段時間他的頭發長了不少，艾瑞不耐煩的把它撥上去。杜塞爾不自覺盯著他的手，像是被那單純的動作蠱惑了一般。感受到他的視線，艾瑞停下動作，回過頭來，兩人四目相對，杜塞爾猛然醒覺，連忙移開目光。
「聽狄洛說……你和達芙妮走得很近？」
原來事情已經傳到他耳裏去了，杜塞爾一陣無奈，正猶豫著要不要說明，脫口而出的卻是：「你很在意？」
艾瑞轉頭看了他一眼，臉上的表情被暗影掩住，看不出他在想什麽。杜塞爾知道自己又說錯了活，不禁驚慌起來，他怎麽老改不掉這種習慣？但辯解更不是他擅長的事，他隻得低頭等著風暴降臨，艾瑞會生氣的吧？任誰聽到這種話都會生氣的。
「是啊，我很在意。」聽到的卻是慢條斯理的聲音。艾瑞雙手抱胸，靠在樹籬上。「我是個爛人，連自己的妹妹都會嫉妒。」
杜塞爾感到喘不過氣來，連抬起頭的勇氣都消失了。為什麽他就不能像這個人一樣，坦率的把心裏的話說出來呢？
「我……」閉上眼睛，豁出去般的一口氣說了出來：「我是來找你的——」
沉默一瞬，聲音訝異似的微微上揚了。「找我？」
「……我本來沒打算來的……不，我來這裏是因為達芙妮說你會回來，你走了以後，我想了很久，還是不知道該怎麽辦才好。我很想見你，好不容易才下定決心，可是還沒有很——我可能會逃走，所以、總之……別讓我逃……」他驚駭的住口，不敢相信自己說了什麽。他在不應該在這時候采取行動的！艾瑞回來得太突然，他連自己的想法都還沒厘清，更別提要把話說明白了！
艾瑞維持著抱胸斜倚的姿勢，沒有說話也沒有移動，要不是那雙眼睛正的的盯著他，杜塞爾真會以為他什麽都沒聽到。「當、當我沒說吧！等我想清楚……」他絕望的說，想越過艾瑞身邊。「我明天再……」
但橫在出口的身軀完全沒有移動的意思，杜塞爾焦躁的示意他讓開，艾瑞卻伸出手來抓住了他。杜塞爾嚇了一跳，反射性的想抽回手，兩人在狹窄的空間中拉拉扯扯，艾瑞的表情逐漸險峻起來，先前勉強維持著的漠然麵具正像土牆般瓦解崩落，一個使勁，他猛然將杜塞爾拉向前，緊緊抱住了他。
杜塞爾摒住了氣，他並不很清楚自己在做什麽，或接下來將要發生什麽，但唇落下來時他沒有反抗，也許他一直是在期待的，期待艾瑞的強硬能打破他的猶疑。
溫暖的觸感輕輕拂過，像羽毛一樣，艾瑞遲疑了一下，見他沒有生氣，便再度吻上來。
淺觸變成了深吻，杜塞爾閉上了眼睛，在被遮斷了視野的黑暗中，隻感受得到血脈沉重的跳動，身體相貼的熱度，以及從心底慢慢擴向全身，又溫柔，又激烈的情感。火的氣味和酒的甜香毫不保留的襲過來，他沒有喝酒，卻覺得醺了。
兩人在黑暗中安靜的擁吻著。狂歡的人們陸續經過，但誰也沒注意到這裏。
不知過了多久才拉開彼此的距離，兩人的身影在樹叢掩映下交迭，沒有移動也沒有開口。
寂靜在閃動不定的暄囂中擴散開來，凝聚成令人窒息的壓迫感。艾瑞的手仍擱在他的頸間，表情卻隱在陰影中看不清楚，杜塞爾突然緊張起來，剛才的衝動已經過去，留下的是更強烈的羞恥，他簡直不敢相信自己做出了這種事，艾瑞又會怎麽想呢……
「我說……」艾瑞輕輕開口，側過臉來，杜塞爾慌得閉上眼睛，隻聽到低沉的聲音掠過耳際，撩得他的頸後一陣麻癢。
「我們去跳舞吧。」
杜塞爾猛然睜開眼，帶著笑意的湛藍雙眸近在眼前，充滿了侵略性，同時又如此溫柔。他長長籲出一口氣，感到僵硬的身軀逐漸緩和下來。
「嗯，走吧。」