朱寶寶起先於車廂裏真是裝睡，不過佯裝到後來，她倒是真個睡到閃電打雷都驚不醒了。
她長年跟鬼醫師父在外東奔西跑、采草藥治病，經常荒山野嶺，鬥篷一披便睡了個不醒人事。此時大哥便在身邊，車廂又暖和舒適，她焉能不好好呼呼大睡一番？
朱寶寶沉睡時，馬車距離赫連宅第其實不過才一個時辰，可赫連長風怕她睡得不安穩，便讓車夫駛至客棧裏，找了間客房好好安頓了一夜。
這一夜，朱寶寶好夢正甜，赫連長風卻是輾轉難眠，不知該如何取舍自己待她的這份心意。
隔日一早，朱寶寶迷迷糊糊睜開眼，早已起床多時的赫連長風，便抱起她至梳妝鏡前讓她以溫水淨顏、楊柳汁漱口，簡單梳洗了一回。
她漱完口，眼睛還半眯著，便又被抱上馬車，驅馳著往赫連府而去。
“昨夜睡得可安穩？”赫連長風問。
她伸了個懶腰，一臉滿足笑意地眯著眼，盡往他懷裏鑽，撒嬌地說道：“大哥，我要喝茶。”
“大哥‘也’想喝茶。”赫連長風指指座椅邊那隻裝著紫砂壺之木盒。
“我也想替大哥斟杯茶啊，可我一身衣裳未換，不幹不淨地怕大哥喝了肚子疼……”朱寶寶才如此說道，雙眼卻突然精神奕奕了起來。
她忽然一個側身伸手掀開木盒，便要去取那隻紫砂壺。“我來為大哥奉茶。”
赫連長風快手一撈，先行奪了紫砂壺在手裏，再將杯子高舉到頭頂上，氣得小家夥又叫又跳。
“不是說自己不幹不淨，怕泡了茶害我生病嗎？”他一挑眉，疑惑地看她。
“大哥喝了若是肚疼，我便可以開藥方給你，光明正大地照顧你。省得我難得回家一趟，你又要四處去巡視茶園、忙生意。”她噘著唇，口氣一本正經地說道。
“大哥若是不東奔西跑，把茶業生意做大些，如何供得起你這家夥救人用藥，經常分毫未取的慷慨行徑呢？”赫連長風將紫砂壺遞到她手裏，掐了下她的腮幫子。
朱寶寶將紫砂壺擱到一旁，先淨了手，這才熟門熟路地拿出燒開水的壺子，擱上烘爐。當她以火折子燃起烘爐下方炭火時，習慣性地深吸了口氣。
“還是這種以橄欖核為木炭的香味，燒出來最合我意啊……”她陶醉地說道。
赫連長風拿出一盒今春第一批未沾過雨水，吸足了太陽芬芳之雨前龍井，拈起些許對口芽茶放入紫砂壺裏。
朱寶寶則一心一意盯著壺子，聽見水大滾聲音，連忙拎起壺子往紫砂壺裏一衝，整個車廂內頓時都是茶香溫潤氣味。
她拿起瓷杯，迫不及待地倒了一杯。
“都說‘神農嚐百草，日遇七十二毒，得茶而解之。’我喝了這杯茶，清滑潤口、喉韻回甘，真個快樂似神仙了哪。”
“你倒是說說這茶有什麽好？”
朱寶寶又將茶湯在唇齒間繞了一圈。“這茶有股蘭桂熟果香，喉韻回甘，頗能生津止渴。不過，倒少了大哥偏好的那股‘高山茶氣’。”
“你倒是說得頭頭是道，瞧來倒是比那紀舒眉還懂茶些。”赫連長風一笑，拿走她手間瓷杯，也品了幾口。
“她既不懂茶，大哥為何要讓她入住赫連宅裏？”赫連宅從來不許外人入住的啊。
“她雖不懂茶，卻是我恩人紀行金的女兒。七年前若非紀老爺賞賜我，給了我做生意本錢，又在我生意草創之際不時給我提點，哪來今日之‘寶茶莊’呢？”赫連長風嚴肅地說道。
“紀老爺恩澤確實值得你好好報答，可他幹嘛一定要把女兒嫁給你？我還聽見紀舒眉在跟婢女說什麽，嫁給你之後便要大興土木在哪蓋上幾座別院之類的話啊……”朱寶寶急了，猛扯著大哥手臂。
“那又如何？”他直視著她的眼，也不避諱自己心頭如今打算。“男大當婚，女大當嫁。紀老爺當年便說過，若我事業有成，他便要把紀姑娘許配給我。去年，紀老爺找上門來，我為了茶莊生意，已將這門親事一延再延。旁人可以不知道，難道你也不知情嗎？”
“我知道的，隻是我……”就是不想大哥娶親啊！她心裏一難受，便緊握雙拳，小臉像甫飲入一碗極苦草藥似地擰皺了起來。
“好了，別板著一張臉。大哥有份東西要給你，就當成是給你的十八歲生辰賀禮。”這天下能讓他費心的女子，也隻有寶兒一人了吧。
赫連長風將一隻象牙小盒遞到她細白手掌裏。
朱寶寶掀開一看——
一隻剔綠梳篦正置於白緞之上，閃動著瑩潤的光澤。
梳篦上雕著一抹茶樹新芽，下為櫛篦，通身以碧璽翡翠雕成，綠亮剔透自是不在話下。
“大哥幹嘛送我這樣一隻名貴梳子？看來像是隨手一砸就要裂了，莫非是想嚇得我鎮日不梳發嗎？”朱寶寶急忙把東西擱回象牙盒裏，推回大哥手邊。
“紀姑娘說現下女子時興將梳篦戴飾於頭髻上，我千挑萬選才讓人為你做了這個。”
“甭來這套！我可不想像紀舒眉一樣，滿頭珠翠、金步搖，每走一步都像貨腰郎的博浪鼓似的。”朱寶寶一聽他又提起紀姑娘，驀地別過頭，雙臂交握在胸前，俏容氣得直冒煙。
“寶兒，你該長大了。”赫連長風握住她雙肩，正經地凝視著她。
朱寶寶身子一僵，搗住耳朵，卻還是沒法不聽見大哥的話。
“今日之後，每回我見你，你便該盤起發髻，規矩地穿著女子該穿的衣衫，知道嗎？”他沉聲說道，麵容冷厲得讓人瞧不出任何表情。
在他尚未對寶兒將來出路做出任何決定之前，他得時時提醒自己她已經是個黃花大閨女了，不該再任由她對自己毫無男女之防的。
畢竟，他不可能忘恩，不可能對不起紀老爺，不可能不娶紀舒眉。
朱寶寶看著大哥嚴肅的神色，她黯淡了眼，卻倔強地問道：“若我不從呢？”
他鐵眸鎖住她，眉宇才一斂，玉般容顏便散發出一股讓人不寒而栗的氣息。
“那就別當我是你大哥。”
朱寶寶胸口一疼，眼眶愀然水濕了。
她揪著胸口衣服，難受地用力喘著氣。八歲那年被指責她克父的賭鬼爹爹賣出家門時，她心裏都沒這麽難受哪！
朱寶寶豆大眼淚拚命地滑出眼眶，可她沒移開眼，就這麽一瞬也不瞬地緊盯著他。
“大哥不要寶兒了嗎……嗚……”她癟著嘴，忍不住哽咽出聲了。
見她落淚，赫連長風伸手撫住她臉頰，肅容不免軟了幾分。
“大哥怎麽可能拋下你？但我不可能永遠待在你身邊，總得在我成親之前也替你找好親事，我才能放心。”
“我誰都不要，我隻要大哥！”朱寶寶大喊出聲，淚水倏地滑下眼眶。她伸手想勾住大哥頸項，偏偏大哥身子一閃，避開了她的碰觸。
“不許胡鬧。”赫連長風厲聲說道，惱的其實是自己一顆太易為她而波動的心。
朱寶寶咬著唇，眼淚掉得更凶了。
每回大哥冷冰冰不理人時，她就要心慌，就要害怕自己要被厭惡了。所以大哥的命令，她總是不得不從。
偏偏她這個壞大哥很清楚這點，每每都要踩得她永無翻身之地。
馬車緩慢地停止。
車內兩人卻是難得地不再歡顏相向。
赫連長風不知有多想擁她入懷，可每擁她入懷一回，他內心便要多一分不舍，還不如就此暫拉開距離吧。
“莊主，咱們已到家了。”車夫在前頭大喊了一聲。
“我不下車，我不要看到紀舒眉。”朱寶寶臉頰掛著兩行淚，不高興地大叫著。
“不可任性。紀姑娘既然住在赫連宅裏，便是咱們客人。況且，她近日染上風寒，你正好替她把脈配藥一番。”赫連長風這回鐵了心要押著她順從些。畢竟，紀姑娘將來必然會成為她的大嫂，或者也有可能做了她的大姐哪。
“那個女人哪裏染上風寒了？她不過是胡謅一通，想讓你多關注她一些。”她那日偷溜至客房，紀姑娘還精神奕奕地對鏡畫眉、塗胭脂呢！
“你不該處處針對她。”
“我全身髒兮兮的，不想讓大哥丟臉。”朱寶寶別過臉，隨口胡謅了個理由，無非是希望大哥好聲好氣地哄她回府。
她難得回府一趟，何必要因為一個“外人”，弄得這般不愉快。
“我早已差人備好熱水讓你沐浴了。”
“我沒衣服可換，我個兒又抽高了些，去年衣裳不合穿。”朱寶寶雙臂交握在胸前，下巴抬得高高，存心不配合到底。
“我早已讓人為你裁了新裝，你沐浴後便可換上。”
赫連長風自座椅下方檀木箱子裏拿出幾件新衣裳，一色都是綠意，卻是各色深淺不同之鬆花、柳綠、葵綠的錦織品。
朱寶寶看著那些與她平素所穿之“上馬裙”大異其趣的各式羅裙，她雙臂交握在胸前，還不想說話。
大哥這回是鐵了心想將她馴成尋常女子、迫她出嫁嗎？
朱寶寶咬著唇，隻覺心頭一驚、後背一涼，突然害怕了起來。她不能失去大哥，他是她在這世上唯一的親人哪！
“快些下車吧，我還帶了另一份大禮給你。”赫連長風催促道。
“大哥的大禮，小妹無福……”她心裏愈急，嘴巴上卻愈是不服氣了起來。
汪汪——汪汪——
一陣狗吠聲自馬車外傳來。
朱寶寶聞聲，即刻對上大哥的雙眼。
他含笑以對，她則是驚坐起身，快手推開車門，啪地一聲就跳落地麵。
一條又瘦又老的黃狗，氣喘籲籲地朝著她直撲而來。
“爹！”朱寶寶大叫出聲，張開雙臂飛奔上前。
一人一狗欣喜地抱成一團。
朱寶寶高興地掉下一顆眼淚，黃狗興奮地差點搖斷尾巴。
“爹——真的是你啊，你不是在杭州別院陪杜管事嗎？”朱寶寶又哭又笑地抱著「爹”在地上打滾。
“我曉得你會想念它，所以便差人將它接了過來。”小黃狗陪伴了朱寶寶五年，意義自然非凡。
說也有趣，這條黃狗平時鎮日總也不吭一聲，隻在寶兒回來之時，才會高興地吠出聲來。
“爹！你胖了很多哪，我就知道杜管事待你不薄！”朱寶寶摟著「爹”，興奮不已地說起話來。“爹啊，我每年跟著鬼醫師父東奔西闖，可不是故意冷落你，你就好好待在杭州享福，懂嗎……”
新來赫連府不過半年的車夫傻了眼，完全忘了赫連主子平時有多嚴肅，他便脫口問道：“她……她喚那隻狗叫‘爹’？”
赫連長風點頭，也不多解釋什麽。
寶兒的頑皮性子，多少是他慣出來的。就像她總愛女扮男裝、行走江湖一事，看在他眼裏是天真無邪，但旁人一瞧便當她是驚世駭俗了。
他真不知她將來的夫婿該具備何等毅力，才能容得了這古靈精怪的丫頭呢？
赫連長風一忖及將來也許能有人同他一樣，收服寶兒這孩子心性，臉色便是一沉，整個人莫名地煩躁了起來。
畢竟在他心裏——寶兒永遠是他一個人的。
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朱寶寶在赫連宅外，抱著她的“爹”嘻嘻鬧鬧了好半天後，才走進了赫連宅院。
小黃狗口幹，一溜煙地找水去了。
朱寶寶則縮在赫連長風身後，鬼鬼祟祟地忙得不亦樂乎。
“赫連爺，您回府了。”長了國字臉，留著兩撇小胡子的羅管事，連忙上前一作揖。“歡迎寶姑娘回府。”
“小胡子管事好——”朱寶寶從赫連長風身後探出頭來，兩道假胡子正嘲弄地飛過她半邊桃花腮幫子，配上那雙滴溜溜打轉的古靈精怪大眼睛，說有多滑稽就有多滑稽。
羅管事一愣，一時之間竟忘了要合上嘴巴，目瞪口呆的模樣與平時的正經八百大為迥異。
小黃狗喝完了水，瞧見此處甚是熱鬧，汪汪汪地吠叫著快奔向前，前腳即刻攀上朱寶寶前膝。
“爹，你瞧我這模樣俊嗎？”朱寶寶昂起下巴，兩手負於身後，小乞兒袖子一揮，學起風流才子走路倜儻模樣。
赫連長風見狀，禁不住大笑出聲。這一路上之心頭煩悶，被她這麽一攪和，竟淡去了泰半。
羅管事嘴角抽搐，拚命地強忍笑意，兩撇小胡子於是毛蟲蟲似地蠕動著。
“羅管事，這樣你還不笑哪？”朱寶寶攢起眉，皺起鼻子，噘尖嘴巴，露出兩顆編貝門牙，裝出一臉鼠相。
羅管事眼珠子瞪得大大的，要不是靠著幾十年不動如山功力死撐著臉皮，現下老早笑倒在地了。
“真難看。”赫連長風笑著摟過朱寶寶身子，一手抬起她臉蛋兒，順手自腰間取出一塊月牙絹布輕拭著那兩道黑痕。
朱寶寶鼓起腮幫子，瞄了羅管事一眼，原本還想調皮，可一看到大哥這般專注地為她拭臉，也就乖乖地仰起臉，讓大哥毀掉她耍寶痕跡。
羅管事急忙低下頭，假裝他什麽也沒瞧見。
主子待誰都淡漠異常，唯獨對待寶姑娘極好，好到近乎嬌寵的地步。
大夥原都以為主子是要將寶姑娘迎進門的，誰知道本月紀老爺卻突然攜著女兒入住赫連宅，且隱然有與主子成婚之跡象。
隻不過主子若當真與紀姑娘成親，定然不會出現眼前這般笑意吧。羅管家忍不住又抬頭偷看了他們一眼。
“幹淨了。”赫連長風拎高巾帕讓她瞧著其上黑痕。“下回別再淘氣，皮膚都給揉紅了。”
“大哥不生氣？不板著臉啦？”朱寶寶仰頭對赫連長風一笑，臉頰偎著他臂膀撒嬌似地磨蹭了幾下。
“你若乖巧懂事，我又何須板著臉生氣？”
“那也得看大哥交代的是什麽事……”她輕哼一聲，可不想再提什麽成親話題，急忙拉起大哥的手，一同走到羅管事身邊，用手肘撞了下他。
“你娘身子可好些了嗎？”朱寶寶問道。
“謝謝寶姑娘上回的那帖‘葦莖湯’。我娘那些濁痰一咳出來之後，如今身子已硬朗了許多。”事母至孝的羅管事一提及此，忍不住再度行禮為揖。
“別老是行大禮，我怕自己折壽。改天再把你娘帶來讓我把把脈，順便請你媳婦做些蜜麻花，我要吃。”她兩眼發亮，恍若看診醫病隻為了那盤蜜麻花。
“一見麵就提吃的，根本就是個小娃娃。”赫連長風笑著搖頭。
“我就是要吃蜜麻花——”朱寶寶雙手插腰，正經八百地說道。
“姑娘請放心，主子早已吩咐過灶房，此時應當正在做，請寶姑娘再稍候半刻。”羅管事說道。
“大哥如何知道我今日會回來？”
“春分一到，我便請羅管家媳婦天天做一些。你若沒回來，便拿麻花請大夥一塊嚐嚐。”
“就知道大哥待我最好了，我要吃一大堆。”
“待得你午膳用完之後，想吃多少便有多少。”
“不——”朱寶寶一聽大哥要逼人吃飯，馬上拽著大哥臂膀開始耍起賴來。“我在山上沒零嘴好吃，天天藥膳養生，米飯窩窩頭配山蔬野菜，好不容盼到下山打牙祭，你又要我吃那些米飯……”
“行醫之人理當比常人更重保健，瞧你瘦得風一吹就跑，我怎麽可能不多塞些米食喂胖你。”赫連長風輕易地用拇指、食指環扣住她纖細手腕，不滿地皺了下眉。
“那我要吃梅花湯麵。”將麵團擀成梅花狀，再佐以清清如水的香澄雞湯，好吃得讓她能吞下舌頭。
朱寶寶咽了口口水，好像嘴裏已嚐到了那香滑味道。
“早讓灶房備好了。”赫連長風看了羅管事一眼。
“此次為寶姑娘準備的餐後點心，都是一些近來著名的市食點心與茶食小點。像是細餡夾兒、水晶包兒、甘露餅、糖肉饅頭、山藥元子等等。”羅管事說道。
朱寶寶眼睛一亮，馬上扯著赫連長風的手就要往大廳裏走去。“我餓了，要吃飯。”
“先去沐浴盥洗，再隨我去探望一下紀姑娘，咱們便一起用餐。”
“哇哇哇，草皮好綠。”朱寶寶掙開大哥手掌，佯裝沒聽到那些話，整個人撲到草地上，小黃狗也興奮地跳到她身邊，跟著她汪汪叫。
“去年便滿了十八歲，尋常姑娘都成親了。你瞧瞧她這德行，哪有半分姑娘家樣子呢？”赫連長風歎了口氣，對著一旁羅管事說道。
羅管事隻點頭回應，卻沒接話。
從主子此時寵溺眼神看來，寶姑娘就算想在這草地上過夜，主子也會命令所有人搭起幕簾，燒起炭火，隻要她開心便好吧。
“人要多近地氣，身子才會健康。”朱寶寶自言自語地說完後，便在地上滾了一圈，學小黃狗趴在地上汪汪叫。
“紀姑娘身子好些了嗎？”赫連長風問著羅管事。
朱寶寶一聽到“紀姑娘”三個字，便停住所有舉動，琉璃眸子直盯著大哥瞧。
這回才回城就聽到滿城謠言，說是大哥即將與北方紀家結為親家，說那紀家姑娘已經住進了赫連府裏，舉止是多麽又多麽的文雅得體。
是故，她才會偷偷摸摸地溜回赫連家想打探情形，沒想到一眼便讓她瞧見了紀家姑娘掌摑婢女之惡形惡狀，要她如何咽得下胸口悶氣嘛。
“紀姑娘應當仍是旅途勞累，今日都未曾進食。”羅管事說道。
“紀家老爺呢？”赫連長風又問。
“紀老爺城裏親戚一早便接了他過去敘舊。”
“女兒生病，爹爹還有心情去敘舊，真個怪事一樁哪。”朱寶寶櫻桃小嘴噘個半天高，摸摸小黃狗的頭。“爹，你說對吧！”
“汪！”小黃狗吐舌頭搖尾巴。
“別鬧孩子脾氣了，快回房間沐浴一番，再去幫紀姑娘看病。”赫連長風走過她麵前，伸出大掌欲拉起她。
“她沒病。”朱寶寶倔強地別過臉，堅持地說道。
“你何時開始會隔空診脈了？”
“我反正就是會。”
“來者是客，你總是得跟她好好相處。”
“大哥從沒催我向誰卑躬屈膝過，莫非你心裏早已當她是未過門娘子？”她鼓起腮幫子，不開心地說道。
赫連長風濃眉一皺，一個翻掌便握住她手腕，扯了她起身。“總之，不許你沒規矩。”
“赫連爺……”一聲嬌柔低語插入兩人之間。
紀舒眉已端著纖秀身子，嫋嫋地朝著他們走來。
赫連長風聞言，鬆開了朱寶寶手腕，臉上所有寵溺神色盡斂，再回頭時已是平素待人之疏然神態。
“紀姑娘身子不適，怎麽不在房裏歇息呢？”他說。
“奴家一聽到您回來了，馬上——”紀舒眉目光好奇地落向赫連莊主身邊那個乞丐裝扮的人兒。
“大哥，你瞧見天邊那隻鴻雁了嗎？”朱寶寶打斷了她的話，抓著大哥的手，往前跑了好幾步，又叫又跳地指著天上。“它好像是我上個月和鬼醫師父在荒山口所瞧見的那一隻呢！”
“瞎扯。”赫連長風哪會不知道她蓄意忽略人的心思，伸手敲了下她腦袋。
“你又沒見過，怎麽可以說我瞎扯呢？”她嘟起唇，不依地撒著嬌。
“這位……可是府裏上上下下都在談論的寶姑娘？”紀舒眉一聽小乞兒說話語氣全是不折不扣嬌脆女聲，臉上忙擠出笑容。
“是啊，我正是寶姑娘。”朱寶寶回頭看向紀舒眉，故意露出甜甜燦笑。
紀舒眉望著眼前這張粉雕玉顏容貌，頓時一愣。
好一位俏佳人哪。幸虧這寶兒姑娘是赫連莊主妹子，否則實在是不可小覷。
“赫連莊主之前怎麽都未提到寶姑娘竟是如此國色天香呢？”紀舒眉嫋步向前，聲音輕柔如絹地說道。
朱寶寶對她一笑，實在沒法子相信一個隨手便對婢女掌耳刮的人會誠心誇獎自己。
“我哪來國色天香？大哥瞧著我這張臉皮早就瞧得膩了，對吧。”朱寶寶轉頭看著赫連長風，故意吐吐舌頭。
“臉皮是沒瞧膩，倒是被你這頑皮性子給氣膩了。每回下山，也不先捎封信來，總要大哥派人到大街裏尋你，鬧得我正事也沒法子好好做上幾件……”
“大哥，我是未雨綢繆啊。若是你哪日不再尋我，我便該知趣而退了。”她從眼尾餘光看了紀舒眉一眼，繼而大大長歎了口氣。
赫連長風眉峰一皺，大掌覆上她右肩，堅定地說道：“大哥既保證過會照顧你一生一世，便不會讓你受到一丁點委屈。”
“大哥最好了。”朱寶寶粉頰染紅，扯著大哥手臂又蹦又跳地不放人。
紀舒眉看著這兩人旁若無人之姿態，她揪緊手裏繡帕，眼神發冷，但她並未出聲打擾。
待得赫連長風眼睛才朝她看一眼，紀舒眉身子便輕晃了下，一手搗著胸口，狀似無助地倚向一旁廊柱。
“紀姑娘身子又不適了嗎？”赫連長風即刻走到紀舒眉身邊，深眸關心地凝視著她。
“奴家沒大礙。”紀舒眉虛弱地微笑著。
一隻沾滿泥土右手，忽而扣住紀舒眉的右掌。
“啊！”紀舒眉大驚失色地發現月牙白衣裳染上一層泥汙。“寶姑娘，您嚇著我了……”
朱寶寶給她一個甜美無比笑容，三根指頭旋即壓住她右手寸口，閉目沉吟了一會兒。
“你脈象不滿不虧、不緊不緩，此為身子健康之平脈，幹嘛騙我大哥說什麽染了風寒哪？最多就是餓了一、兩餐，多少頭昏眼花得緊唄。”朱寶寶水燦眸子一揚，笑嘻嘻地對紀舒眉說道。
“奴家沒騙赫連爺，我真是身子不適……”紀舒眉淚眼迷蒙地望著赫連長風，聲音顫抖，臉色亦漸益慘白。
“脈象是騙不了人的……”朱寶寶可不服氣了，努起小嘴就想爭辯一番。
“寶兒，不得無禮。紀姑娘舟車勞頓至此，倦累乃為必然之象。”赫連長風淡然說道，眼色銳厲地瞪了朱寶寶一眼。
“我……”我把脈沒有不準的！
“回房去。”赫連長風沉聲說道，不想寶兒初次對上紀舒眉，兩人便起爭執。
朱寶寶看著大哥漠然的眼，她胸口一悶，捏緊拳頭，忿忿瞪他一眼，轉身就跑。
“大哥最討厭了！”
紀舒眉心裏得意，臉上卻是裝得益發地柔弱無助了。
“赫連莊主，奴家是否得罪了寶姑娘？”紀舒眉微聲問道，淚珠兒懸在眼眶裏打轉。
“寶兒孩子性重，一時半刻也改不了，紀姑娘可得多包容些。”
“寶姑娘年紀輕輕，對於醫術一門應當鑽研不久，我不會同她計較的。”紀舒眉抬袖遮麵，掩去兩聲咳嗽。
赫連長風聞言挑眉，眸色一冷看向紀舒眉。
“寶兒把脈從沒出過差錯。”他說。
“您是指奴家說謊……”紀舒眉雙唇顫抖，淚水滑下臉龐。
“脈象是一回事，紀姑娘臉上確有倦容。在下又豈能對貴客之不適，視若無睹？”赫連長風雙手背在身後，黑眸漠然地鎖著紀舒眉。
紀舒眉不敢移開眼，後背竟沁出些微寒意。
這是她第一次意識到赫連長風俊雅外貌下，竟也有著如此讓人不寒而栗的一麵。
她早知道一個能振興家業，手握茶莊生意命脈者，不會是簡單人物。隻是，她原以為赫連長風之冷然不過是因為心高氣傲，而她自負美貌，總以為一定有法子能將他化為繞指柔的。
“奴家先告退。”紀舒眉心裏不安，擠出一抹笑容後，連忙轉身離開了。
赫連長風點頭，看著她踩著淩亂腳步離開，他薄唇一抿，整張臉龐於是覆上一層薄冰。
紀老爺前年喪子，紀家就這麽一位千金，紀老爺會找上自己，重提當年戲言，無非是希望紀家茶業能更加興盛吧。
他當初被逐出赫連本家時，曾經對自己起誓過，若不能在二十年內成為茶業最大霸主，他便當自己真是兄長們口中的無能之徒。
可他如今不過隻花了十年時間，便已成為南方茶莊之首。現下若是再娶了紀舒眉，便能輕易成就南北茶霸之業，傲然返回赫連本家，接回他娘安享天年。
他疼寶兒，永遠不會再這般嬌寵一名女子。
倘若寶兒不願為妾待於他身邊，那麽他便要為她找到一門好歸宿。即便他不認為會有任何男人比他更在乎她……
赫連長風皺著眉，寒凜著臉，大跨步地走向寶兒居住處。
這一個情字，還真個是惱煞人哪！
她長年跟鬼醫師父在外東奔西跑、采草藥治病，經常荒山野嶺，鬥篷一披便睡了個不醒人事。此時大哥便在身邊，車廂又暖和舒適，她焉能不好好呼呼大睡一番？
朱寶寶沉睡時，馬車距離赫連宅第其實不過才一個時辰，可赫連長風怕她睡得不安穩，便讓車夫駛至客棧裏，找了間客房好好安頓了一夜。
這一夜，朱寶寶好夢正甜，赫連長風卻是輾轉難眠，不知該如何取舍自己待她的這份心意。
隔日一早，朱寶寶迷迷糊糊睜開眼，早已起床多時的赫連長風，便抱起她至梳妝鏡前讓她以溫水淨顏、楊柳汁漱口，簡單梳洗了一回。
她漱完口，眼睛還半眯著，便又被抱上馬車，驅馳著往赫連府而去。
“昨夜睡得可安穩？”赫連長風問。
她伸了個懶腰，一臉滿足笑意地眯著眼，盡往他懷裏鑽，撒嬌地說道：“大哥，我要喝茶。”
“大哥‘也’想喝茶。”赫連長風指指座椅邊那隻裝著紫砂壺之木盒。
“我也想替大哥斟杯茶啊，可我一身衣裳未換，不幹不淨地怕大哥喝了肚子疼……”朱寶寶才如此說道，雙眼卻突然精神奕奕了起來。
她忽然一個側身伸手掀開木盒，便要去取那隻紫砂壺。“我來為大哥奉茶。”
赫連長風快手一撈，先行奪了紫砂壺在手裏，再將杯子高舉到頭頂上，氣得小家夥又叫又跳。
“不是說自己不幹不淨，怕泡了茶害我生病嗎？”他一挑眉，疑惑地看她。
“大哥喝了若是肚疼，我便可以開藥方給你，光明正大地照顧你。省得我難得回家一趟，你又要四處去巡視茶園、忙生意。”她噘著唇，口氣一本正經地說道。
“大哥若是不東奔西跑，把茶業生意做大些，如何供得起你這家夥救人用藥，經常分毫未取的慷慨行徑呢？”赫連長風將紫砂壺遞到她手裏，掐了下她的腮幫子。
朱寶寶將紫砂壺擱到一旁，先淨了手，這才熟門熟路地拿出燒開水的壺子，擱上烘爐。當她以火折子燃起烘爐下方炭火時，習慣性地深吸了口氣。
“還是這種以橄欖核為木炭的香味，燒出來最合我意啊……”她陶醉地說道。
赫連長風拿出一盒今春第一批未沾過雨水，吸足了太陽芬芳之雨前龍井，拈起些許對口芽茶放入紫砂壺裏。
朱寶寶則一心一意盯著壺子，聽見水大滾聲音，連忙拎起壺子往紫砂壺裏一衝，整個車廂內頓時都是茶香溫潤氣味。
她拿起瓷杯，迫不及待地倒了一杯。
“都說‘神農嚐百草，日遇七十二毒，得茶而解之。’我喝了這杯茶，清滑潤口、喉韻回甘，真個快樂似神仙了哪。”
“你倒是說說這茶有什麽好？”
朱寶寶又將茶湯在唇齒間繞了一圈。“這茶有股蘭桂熟果香，喉韻回甘，頗能生津止渴。不過，倒少了大哥偏好的那股‘高山茶氣’。”
“你倒是說得頭頭是道，瞧來倒是比那紀舒眉還懂茶些。”赫連長風一笑，拿走她手間瓷杯，也品了幾口。
“她既不懂茶，大哥為何要讓她入住赫連宅裏？”赫連宅從來不許外人入住的啊。
“她雖不懂茶，卻是我恩人紀行金的女兒。七年前若非紀老爺賞賜我，給了我做生意本錢，又在我生意草創之際不時給我提點，哪來今日之‘寶茶莊’呢？”赫連長風嚴肅地說道。
“紀老爺恩澤確實值得你好好報答，可他幹嘛一定要把女兒嫁給你？我還聽見紀舒眉在跟婢女說什麽，嫁給你之後便要大興土木在哪蓋上幾座別院之類的話啊……”朱寶寶急了，猛扯著大哥手臂。
“那又如何？”他直視著她的眼，也不避諱自己心頭如今打算。“男大當婚，女大當嫁。紀老爺當年便說過，若我事業有成，他便要把紀姑娘許配給我。去年，紀老爺找上門來，我為了茶莊生意，已將這門親事一延再延。旁人可以不知道，難道你也不知情嗎？”
“我知道的，隻是我……”就是不想大哥娶親啊！她心裏一難受，便緊握雙拳，小臉像甫飲入一碗極苦草藥似地擰皺了起來。
“好了，別板著一張臉。大哥有份東西要給你，就當成是給你的十八歲生辰賀禮。”這天下能讓他費心的女子，也隻有寶兒一人了吧。
赫連長風將一隻象牙小盒遞到她細白手掌裏。
朱寶寶掀開一看——
一隻剔綠梳篦正置於白緞之上，閃動著瑩潤的光澤。
梳篦上雕著一抹茶樹新芽，下為櫛篦，通身以碧璽翡翠雕成，綠亮剔透自是不在話下。
“大哥幹嘛送我這樣一隻名貴梳子？看來像是隨手一砸就要裂了，莫非是想嚇得我鎮日不梳發嗎？”朱寶寶急忙把東西擱回象牙盒裏，推回大哥手邊。
“紀姑娘說現下女子時興將梳篦戴飾於頭髻上，我千挑萬選才讓人為你做了這個。”
“甭來這套！我可不想像紀舒眉一樣，滿頭珠翠、金步搖，每走一步都像貨腰郎的博浪鼓似的。”朱寶寶一聽他又提起紀姑娘，驀地別過頭，雙臂交握在胸前，俏容氣得直冒煙。
“寶兒，你該長大了。”赫連長風握住她雙肩，正經地凝視著她。
朱寶寶身子一僵，搗住耳朵，卻還是沒法不聽見大哥的話。
“今日之後，每回我見你，你便該盤起發髻，規矩地穿著女子該穿的衣衫，知道嗎？”他沉聲說道，麵容冷厲得讓人瞧不出任何表情。
在他尚未對寶兒將來出路做出任何決定之前，他得時時提醒自己她已經是個黃花大閨女了，不該再任由她對自己毫無男女之防的。
畢竟，他不可能忘恩，不可能對不起紀老爺，不可能不娶紀舒眉。
朱寶寶看著大哥嚴肅的神色，她黯淡了眼，卻倔強地問道：“若我不從呢？”
他鐵眸鎖住她，眉宇才一斂，玉般容顏便散發出一股讓人不寒而栗的氣息。
“那就別當我是你大哥。”
朱寶寶胸口一疼，眼眶愀然水濕了。
她揪著胸口衣服，難受地用力喘著氣。八歲那年被指責她克父的賭鬼爹爹賣出家門時，她心裏都沒這麽難受哪！
朱寶寶豆大眼淚拚命地滑出眼眶，可她沒移開眼，就這麽一瞬也不瞬地緊盯著他。
“大哥不要寶兒了嗎……嗚……”她癟著嘴，忍不住哽咽出聲了。
見她落淚，赫連長風伸手撫住她臉頰，肅容不免軟了幾分。
“大哥怎麽可能拋下你？但我不可能永遠待在你身邊，總得在我成親之前也替你找好親事，我才能放心。”
“我誰都不要，我隻要大哥！”朱寶寶大喊出聲，淚水倏地滑下眼眶。她伸手想勾住大哥頸項，偏偏大哥身子一閃，避開了她的碰觸。
“不許胡鬧。”赫連長風厲聲說道，惱的其實是自己一顆太易為她而波動的心。
朱寶寶咬著唇，眼淚掉得更凶了。
每回大哥冷冰冰不理人時，她就要心慌，就要害怕自己要被厭惡了。所以大哥的命令，她總是不得不從。
偏偏她這個壞大哥很清楚這點，每每都要踩得她永無翻身之地。
馬車緩慢地停止。
車內兩人卻是難得地不再歡顏相向。
赫連長風不知有多想擁她入懷，可每擁她入懷一回，他內心便要多一分不舍，還不如就此暫拉開距離吧。
“莊主，咱們已到家了。”車夫在前頭大喊了一聲。
“我不下車，我不要看到紀舒眉。”朱寶寶臉頰掛著兩行淚，不高興地大叫著。
“不可任性。紀姑娘既然住在赫連宅裏，便是咱們客人。況且，她近日染上風寒，你正好替她把脈配藥一番。”赫連長風這回鐵了心要押著她順從些。畢竟，紀姑娘將來必然會成為她的大嫂，或者也有可能做了她的大姐哪。
“那個女人哪裏染上風寒了？她不過是胡謅一通，想讓你多關注她一些。”她那日偷溜至客房，紀姑娘還精神奕奕地對鏡畫眉、塗胭脂呢！
“你不該處處針對她。”
“我全身髒兮兮的，不想讓大哥丟臉。”朱寶寶別過臉，隨口胡謅了個理由，無非是希望大哥好聲好氣地哄她回府。
她難得回府一趟，何必要因為一個“外人”，弄得這般不愉快。
“我早已差人備好熱水讓你沐浴了。”
“我沒衣服可換，我個兒又抽高了些，去年衣裳不合穿。”朱寶寶雙臂交握在胸前，下巴抬得高高，存心不配合到底。
“我早已讓人為你裁了新裝，你沐浴後便可換上。”
赫連長風自座椅下方檀木箱子裏拿出幾件新衣裳，一色都是綠意，卻是各色深淺不同之鬆花、柳綠、葵綠的錦織品。
朱寶寶看著那些與她平素所穿之“上馬裙”大異其趣的各式羅裙，她雙臂交握在胸前，還不想說話。
大哥這回是鐵了心想將她馴成尋常女子、迫她出嫁嗎？
朱寶寶咬著唇，隻覺心頭一驚、後背一涼，突然害怕了起來。她不能失去大哥，他是她在這世上唯一的親人哪！
“快些下車吧，我還帶了另一份大禮給你。”赫連長風催促道。
“大哥的大禮，小妹無福……”她心裏愈急，嘴巴上卻愈是不服氣了起來。
汪汪——汪汪——
一陣狗吠聲自馬車外傳來。
朱寶寶聞聲，即刻對上大哥的雙眼。
他含笑以對，她則是驚坐起身，快手推開車門，啪地一聲就跳落地麵。
一條又瘦又老的黃狗，氣喘籲籲地朝著她直撲而來。
“爹！”朱寶寶大叫出聲，張開雙臂飛奔上前。
一人一狗欣喜地抱成一團。
朱寶寶高興地掉下一顆眼淚，黃狗興奮地差點搖斷尾巴。
“爹——真的是你啊，你不是在杭州別院陪杜管事嗎？”朱寶寶又哭又笑地抱著「爹”在地上打滾。
“我曉得你會想念它，所以便差人將它接了過來。”小黃狗陪伴了朱寶寶五年，意義自然非凡。
說也有趣，這條黃狗平時鎮日總也不吭一聲，隻在寶兒回來之時，才會高興地吠出聲來。
“爹！你胖了很多哪，我就知道杜管事待你不薄！”朱寶寶摟著「爹”，興奮不已地說起話來。“爹啊，我每年跟著鬼醫師父東奔西闖，可不是故意冷落你，你就好好待在杭州享福，懂嗎……”
新來赫連府不過半年的車夫傻了眼，完全忘了赫連主子平時有多嚴肅，他便脫口問道：“她……她喚那隻狗叫‘爹’？”
赫連長風點頭，也不多解釋什麽。
寶兒的頑皮性子，多少是他慣出來的。就像她總愛女扮男裝、行走江湖一事，看在他眼裏是天真無邪，但旁人一瞧便當她是驚世駭俗了。
他真不知她將來的夫婿該具備何等毅力，才能容得了這古靈精怪的丫頭呢？
赫連長風一忖及將來也許能有人同他一樣，收服寶兒這孩子心性，臉色便是一沉，整個人莫名地煩躁了起來。
畢竟在他心裏——寶兒永遠是他一個人的。
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朱寶寶在赫連宅外，抱著她的“爹”嘻嘻鬧鬧了好半天後，才走進了赫連宅院。
小黃狗口幹，一溜煙地找水去了。
朱寶寶則縮在赫連長風身後，鬼鬼祟祟地忙得不亦樂乎。
“赫連爺，您回府了。”長了國字臉，留著兩撇小胡子的羅管事，連忙上前一作揖。“歡迎寶姑娘回府。”
“小胡子管事好——”朱寶寶從赫連長風身後探出頭來，兩道假胡子正嘲弄地飛過她半邊桃花腮幫子，配上那雙滴溜溜打轉的古靈精怪大眼睛，說有多滑稽就有多滑稽。
羅管事一愣，一時之間竟忘了要合上嘴巴，目瞪口呆的模樣與平時的正經八百大為迥異。
小黃狗喝完了水，瞧見此處甚是熱鬧，汪汪汪地吠叫著快奔向前，前腳即刻攀上朱寶寶前膝。
“爹，你瞧我這模樣俊嗎？”朱寶寶昂起下巴，兩手負於身後，小乞兒袖子一揮，學起風流才子走路倜儻模樣。
赫連長風見狀，禁不住大笑出聲。這一路上之心頭煩悶，被她這麽一攪和，竟淡去了泰半。
羅管事嘴角抽搐，拚命地強忍笑意，兩撇小胡子於是毛蟲蟲似地蠕動著。
“羅管事，這樣你還不笑哪？”朱寶寶攢起眉，皺起鼻子，噘尖嘴巴，露出兩顆編貝門牙，裝出一臉鼠相。
羅管事眼珠子瞪得大大的，要不是靠著幾十年不動如山功力死撐著臉皮，現下老早笑倒在地了。
“真難看。”赫連長風笑著摟過朱寶寶身子，一手抬起她臉蛋兒，順手自腰間取出一塊月牙絹布輕拭著那兩道黑痕。
朱寶寶鼓起腮幫子，瞄了羅管事一眼，原本還想調皮，可一看到大哥這般專注地為她拭臉，也就乖乖地仰起臉，讓大哥毀掉她耍寶痕跡。
羅管事急忙低下頭，假裝他什麽也沒瞧見。
主子待誰都淡漠異常，唯獨對待寶姑娘極好，好到近乎嬌寵的地步。
大夥原都以為主子是要將寶姑娘迎進門的，誰知道本月紀老爺卻突然攜著女兒入住赫連宅，且隱然有與主子成婚之跡象。
隻不過主子若當真與紀姑娘成親，定然不會出現眼前這般笑意吧。羅管家忍不住又抬頭偷看了他們一眼。
“幹淨了。”赫連長風拎高巾帕讓她瞧著其上黑痕。“下回別再淘氣，皮膚都給揉紅了。”
“大哥不生氣？不板著臉啦？”朱寶寶仰頭對赫連長風一笑，臉頰偎著他臂膀撒嬌似地磨蹭了幾下。
“你若乖巧懂事，我又何須板著臉生氣？”
“那也得看大哥交代的是什麽事……”她輕哼一聲，可不想再提什麽成親話題，急忙拉起大哥的手，一同走到羅管事身邊，用手肘撞了下他。
“你娘身子可好些了嗎？”朱寶寶問道。
“謝謝寶姑娘上回的那帖‘葦莖湯’。我娘那些濁痰一咳出來之後，如今身子已硬朗了許多。”事母至孝的羅管事一提及此，忍不住再度行禮為揖。
“別老是行大禮，我怕自己折壽。改天再把你娘帶來讓我把把脈，順便請你媳婦做些蜜麻花，我要吃。”她兩眼發亮，恍若看診醫病隻為了那盤蜜麻花。
“一見麵就提吃的，根本就是個小娃娃。”赫連長風笑著搖頭。
“我就是要吃蜜麻花——”朱寶寶雙手插腰，正經八百地說道。
“姑娘請放心，主子早已吩咐過灶房，此時應當正在做，請寶姑娘再稍候半刻。”羅管事說道。
“大哥如何知道我今日會回來？”
“春分一到，我便請羅管家媳婦天天做一些。你若沒回來，便拿麻花請大夥一塊嚐嚐。”
“就知道大哥待我最好了，我要吃一大堆。”
“待得你午膳用完之後，想吃多少便有多少。”
“不——”朱寶寶一聽大哥要逼人吃飯，馬上拽著大哥臂膀開始耍起賴來。“我在山上沒零嘴好吃，天天藥膳養生，米飯窩窩頭配山蔬野菜，好不容盼到下山打牙祭，你又要我吃那些米飯……”
“行醫之人理當比常人更重保健，瞧你瘦得風一吹就跑，我怎麽可能不多塞些米食喂胖你。”赫連長風輕易地用拇指、食指環扣住她纖細手腕，不滿地皺了下眉。
“那我要吃梅花湯麵。”將麵團擀成梅花狀，再佐以清清如水的香澄雞湯，好吃得讓她能吞下舌頭。
朱寶寶咽了口口水，好像嘴裏已嚐到了那香滑味道。
“早讓灶房備好了。”赫連長風看了羅管事一眼。
“此次為寶姑娘準備的餐後點心，都是一些近來著名的市食點心與茶食小點。像是細餡夾兒、水晶包兒、甘露餅、糖肉饅頭、山藥元子等等。”羅管事說道。
朱寶寶眼睛一亮，馬上扯著赫連長風的手就要往大廳裏走去。“我餓了，要吃飯。”
“先去沐浴盥洗，再隨我去探望一下紀姑娘，咱們便一起用餐。”
“哇哇哇，草皮好綠。”朱寶寶掙開大哥手掌，佯裝沒聽到那些話，整個人撲到草地上，小黃狗也興奮地跳到她身邊，跟著她汪汪叫。
“去年便滿了十八歲，尋常姑娘都成親了。你瞧瞧她這德行，哪有半分姑娘家樣子呢？”赫連長風歎了口氣，對著一旁羅管事說道。
羅管事隻點頭回應，卻沒接話。
從主子此時寵溺眼神看來，寶姑娘就算想在這草地上過夜，主子也會命令所有人搭起幕簾，燒起炭火，隻要她開心便好吧。
“人要多近地氣，身子才會健康。”朱寶寶自言自語地說完後，便在地上滾了一圈，學小黃狗趴在地上汪汪叫。
“紀姑娘身子好些了嗎？”赫連長風問著羅管事。
朱寶寶一聽到“紀姑娘”三個字，便停住所有舉動，琉璃眸子直盯著大哥瞧。
這回才回城就聽到滿城謠言，說是大哥即將與北方紀家結為親家，說那紀家姑娘已經住進了赫連府裏，舉止是多麽又多麽的文雅得體。
是故，她才會偷偷摸摸地溜回赫連家想打探情形，沒想到一眼便讓她瞧見了紀家姑娘掌摑婢女之惡形惡狀，要她如何咽得下胸口悶氣嘛。
“紀姑娘應當仍是旅途勞累，今日都未曾進食。”羅管事說道。
“紀家老爺呢？”赫連長風又問。
“紀老爺城裏親戚一早便接了他過去敘舊。”
“女兒生病，爹爹還有心情去敘舊，真個怪事一樁哪。”朱寶寶櫻桃小嘴噘個半天高，摸摸小黃狗的頭。“爹，你說對吧！”
“汪！”小黃狗吐舌頭搖尾巴。
“別鬧孩子脾氣了，快回房間沐浴一番，再去幫紀姑娘看病。”赫連長風走過她麵前，伸出大掌欲拉起她。
“她沒病。”朱寶寶倔強地別過臉，堅持地說道。
“你何時開始會隔空診脈了？”
“我反正就是會。”
“來者是客，你總是得跟她好好相處。”
“大哥從沒催我向誰卑躬屈膝過，莫非你心裏早已當她是未過門娘子？”她鼓起腮幫子，不開心地說道。
赫連長風濃眉一皺，一個翻掌便握住她手腕，扯了她起身。“總之，不許你沒規矩。”
“赫連爺……”一聲嬌柔低語插入兩人之間。
紀舒眉已端著纖秀身子，嫋嫋地朝著他們走來。
赫連長風聞言，鬆開了朱寶寶手腕，臉上所有寵溺神色盡斂，再回頭時已是平素待人之疏然神態。
“紀姑娘身子不適，怎麽不在房裏歇息呢？”他說。
“奴家一聽到您回來了，馬上——”紀舒眉目光好奇地落向赫連莊主身邊那個乞丐裝扮的人兒。
“大哥，你瞧見天邊那隻鴻雁了嗎？”朱寶寶打斷了她的話，抓著大哥的手，往前跑了好幾步，又叫又跳地指著天上。“它好像是我上個月和鬼醫師父在荒山口所瞧見的那一隻呢！”
“瞎扯。”赫連長風哪會不知道她蓄意忽略人的心思，伸手敲了下她腦袋。
“你又沒見過，怎麽可以說我瞎扯呢？”她嘟起唇，不依地撒著嬌。
“這位……可是府裏上上下下都在談論的寶姑娘？”紀舒眉一聽小乞兒說話語氣全是不折不扣嬌脆女聲，臉上忙擠出笑容。
“是啊，我正是寶姑娘。”朱寶寶回頭看向紀舒眉，故意露出甜甜燦笑。
紀舒眉望著眼前這張粉雕玉顏容貌，頓時一愣。
好一位俏佳人哪。幸虧這寶兒姑娘是赫連莊主妹子，否則實在是不可小覷。
“赫連莊主之前怎麽都未提到寶姑娘竟是如此國色天香呢？”紀舒眉嫋步向前，聲音輕柔如絹地說道。
朱寶寶對她一笑，實在沒法子相信一個隨手便對婢女掌耳刮的人會誠心誇獎自己。
“我哪來國色天香？大哥瞧著我這張臉皮早就瞧得膩了，對吧。”朱寶寶轉頭看著赫連長風，故意吐吐舌頭。
“臉皮是沒瞧膩，倒是被你這頑皮性子給氣膩了。每回下山，也不先捎封信來，總要大哥派人到大街裏尋你，鬧得我正事也沒法子好好做上幾件……”
“大哥，我是未雨綢繆啊。若是你哪日不再尋我，我便該知趣而退了。”她從眼尾餘光看了紀舒眉一眼，繼而大大長歎了口氣。
赫連長風眉峰一皺，大掌覆上她右肩，堅定地說道：“大哥既保證過會照顧你一生一世，便不會讓你受到一丁點委屈。”
“大哥最好了。”朱寶寶粉頰染紅，扯著大哥手臂又蹦又跳地不放人。
紀舒眉看著這兩人旁若無人之姿態，她揪緊手裏繡帕，眼神發冷，但她並未出聲打擾。
待得赫連長風眼睛才朝她看一眼，紀舒眉身子便輕晃了下，一手搗著胸口，狀似無助地倚向一旁廊柱。
“紀姑娘身子又不適了嗎？”赫連長風即刻走到紀舒眉身邊，深眸關心地凝視著她。
“奴家沒大礙。”紀舒眉虛弱地微笑著。
一隻沾滿泥土右手，忽而扣住紀舒眉的右掌。
“啊！”紀舒眉大驚失色地發現月牙白衣裳染上一層泥汙。“寶姑娘，您嚇著我了……”
朱寶寶給她一個甜美無比笑容，三根指頭旋即壓住她右手寸口，閉目沉吟了一會兒。
“你脈象不滿不虧、不緊不緩，此為身子健康之平脈，幹嘛騙我大哥說什麽染了風寒哪？最多就是餓了一、兩餐，多少頭昏眼花得緊唄。”朱寶寶水燦眸子一揚，笑嘻嘻地對紀舒眉說道。
“奴家沒騙赫連爺，我真是身子不適……”紀舒眉淚眼迷蒙地望著赫連長風，聲音顫抖，臉色亦漸益慘白。
“脈象是騙不了人的……”朱寶寶可不服氣了，努起小嘴就想爭辯一番。
“寶兒，不得無禮。紀姑娘舟車勞頓至此，倦累乃為必然之象。”赫連長風淡然說道，眼色銳厲地瞪了朱寶寶一眼。
“我……”我把脈沒有不準的！
“回房去。”赫連長風沉聲說道，不想寶兒初次對上紀舒眉，兩人便起爭執。
朱寶寶看著大哥漠然的眼，她胸口一悶，捏緊拳頭，忿忿瞪他一眼，轉身就跑。
“大哥最討厭了！”
紀舒眉心裏得意，臉上卻是裝得益發地柔弱無助了。
“赫連莊主，奴家是否得罪了寶姑娘？”紀舒眉微聲問道，淚珠兒懸在眼眶裏打轉。
“寶兒孩子性重，一時半刻也改不了，紀姑娘可得多包容些。”
“寶姑娘年紀輕輕，對於醫術一門應當鑽研不久，我不會同她計較的。”紀舒眉抬袖遮麵，掩去兩聲咳嗽。
赫連長風聞言挑眉，眸色一冷看向紀舒眉。
“寶兒把脈從沒出過差錯。”他說。
“您是指奴家說謊……”紀舒眉雙唇顫抖，淚水滑下臉龐。
“脈象是一回事，紀姑娘臉上確有倦容。在下又豈能對貴客之不適，視若無睹？”赫連長風雙手背在身後，黑眸漠然地鎖著紀舒眉。
紀舒眉不敢移開眼，後背竟沁出些微寒意。
這是她第一次意識到赫連長風俊雅外貌下，竟也有著如此讓人不寒而栗的一麵。
她早知道一個能振興家業，手握茶莊生意命脈者，不會是簡單人物。隻是，她原以為赫連長風之冷然不過是因為心高氣傲，而她自負美貌，總以為一定有法子能將他化為繞指柔的。
“奴家先告退。”紀舒眉心裏不安，擠出一抹笑容後，連忙轉身離開了。
赫連長風點頭，看著她踩著淩亂腳步離開，他薄唇一抿，整張臉龐於是覆上一層薄冰。
紀老爺前年喪子，紀家就這麽一位千金，紀老爺會找上自己，重提當年戲言，無非是希望紀家茶業能更加興盛吧。
他當初被逐出赫連本家時，曾經對自己起誓過，若不能在二十年內成為茶業最大霸主，他便當自己真是兄長們口中的無能之徒。
可他如今不過隻花了十年時間，便已成為南方茶莊之首。現下若是再娶了紀舒眉，便能輕易成就南北茶霸之業，傲然返回赫連本家，接回他娘安享天年。
他疼寶兒，永遠不會再這般嬌寵一名女子。
倘若寶兒不願為妾待於他身邊，那麽他便要為她找到一門好歸宿。即便他不認為會有任何男人比他更在乎她……
赫連長風皺著眉，寒凜著臉，大跨步地走向寶兒居住處。
這一個情字，還真個是惱煞人哪！