跟考慮著異世界著作權問題的昴不同,拉姆的反應有些震驚。看見她那少見的表情昴發出疑問聲。


    “我老家有這種名字的童話故事哦。要不然我講給你聽聽?”


    對豎起手指這麽提議的昴,拉姆沒有回應。但她保持著桌上的姿勢,並且把手放在膝蓋上,視線往向這邊的舉動,卻表明催促著話題的繼續。


    “那麽,就請好好聽吧,《哭泣的紅鬼】。很久很久以前,在某個地方……”


    從固定台詞開始的童話故事《哭泣的紅鬼》,講述的是想和人類友好共處的紅鬼,以及他的友人藍鬼之間的友情故事——嗯,大致可以這麽概述。


    住在山裏麵的兩隻鬼,為了和村人友好相處在進行了一係列嚐試之後。


    終於以紅鬼懲戒了在村子裏作惡的藍鬼,獲得了村人的諒解達成了友好關係而結尾。


    故事的最後藍鬼不在了,紅鬼被藍鬼表達自己友情的方式所感動,淚流不止。


    “紅鬼讀了無數次藍鬼留在家前的信件,淚流不止……結束。”


    雖然有點簡略,不過昴也是給拉姆敘述完了整個故事。昴自己也讀了很多遍。為了不摻雜自己的私情,他還特意斟酌了某些詞句。


    聽完故事的拉姆閉上了眼睛。昴保持著一個姿勢等待著她繼續的感想。最後,拉姆小聲地說道:


    “……真是一個悲傷的故事呢。”


    昴對她這句感想表示讚同。


    “是啊,不過在我看來,這是一個善良的故事。”


    “拉姆看來,登場人物都是些笨蛋。紅鬼藍鬼,包括村子裏的人也是。”


    “怎麽說,真是嚴厲的感想呢。不過我也沒法否定。”


    這三者都欠缺著某方麵的考慮這一點,確實是事實。一直被欺騙的村人先不說,兩隻鬼如果多交流交流,或者能有更好的解決辦法。至少會有兩鬼不用永遠分離的選項存在。


    “所以我最喜歡也最討厭這個故事。藍鬼的自我犧牲雖然非常帥氣,但也是個難以獲得回報的笨蛋。我是那種自己努力了就要獲得相應回報的類型。”


    “客人是這麽認為藍鬼的麽。……但拉姆覺得,紅鬼更無可救藥呢。”


    聽到拉姆的回答昴抬起了頭。拉姆卻並沒有看向這邊,繼續說著:


    “為了自己的願望把藍鬼卷了進來,結果自己什麽都沒有失去,但藍鬼卻失去了一切。至少拉姆認為造成這一切的都是紅鬼的錯。”


    “那,你覺得兩隻鬼應該怎麽做才好?”


    “……紅鬼真的想跟人類友好相處的話,就把角給折斷然後去人類的村落。藍鬼就應該在看不下去的時候,自裁才對。”


    “你這意見也是夠極端的啊,喂!”


    聽到這出人意料的回答,昴的音量也提高了一些。


    但拉姆卻一副“有這樣麽”的表情不為所動,她撫摸著自己的短發,玩弄著發際的緞帶繼續說道:


    “為了得到什麽讓藍鬼支付了代價,這簡直不像樣不是麽。想要獲取的是紅鬼的話,受傷的也應該是紅鬼才對。把這個機會奪去的藍鬼,同樣也有問題不是麽。”


    “真是嚴格的看法呢,你對鬼是不是有什麽怨恨啊?”


    “——客人你,想和兩隻鬼中的誰友好相處?”


    “兩隻,鬼?”


    拉姆的提問讓昴眨了眨眼。他從未想過這件事情。


    點了點頭,拉姆把兩手伸向昴,各自豎起一根手指。


    “隻是許願然後讓別人給自己擦屁股的紅鬼,沉浸於自我犧牲的笨蛋藍鬼,哪一邊?”


    “怎麽說呢,說法不一樣感覺也不一樣的兩個備選項呢……而且我是嶄新的村人設定啊。”


    雖然沒有進行過有關《哭泣的紅鬼》的辯論,不過站在村人的立場上看待事物卻顯得很新鮮。可就算如此,昴看著拉姆的雙手,迷惘了一會兒之後,說道:“我誰也不會放過。”


    “果然如他所言……好無趣的回答。後宮文主人公。”


    “別這麽說啊。對於讀過《哭泣的紅鬼》的我來說,兩邊都想選是很正常的不是麽?”


    昴用兩隻手,按住了拉姆伸出來的兩隻手。拉姆對他的回答表示歎息。她瞪著麵前的昴。


    “一邊是以自己為中心,一邊是以他人為中心。但隻要過了度,哪一邊都不適合放在自己身邊哦。”


    “過了度啊。那周圍的人告訴我不就行了麽?不管是想和別人友好的紅鬼,還是一心想救助他人的藍鬼,都不是壞人不是麽。比起把宅在島上的鬼毫無情麵地退治了的正義,我更喜歡這樣的鬼。”


    看著抬起臉的昴,拉姆再次歎息著,甩開昴的雙指,看向自己的雙手。昴聳了聳肩回到了椅子上,再次看向拉姆。


    “然後呢,《哭泣的紅鬼》合拉姆小姐的意了麽?”


    “居然想跟兩邊友好相處,客人可真是悠遊寡斷加外遇本性呢。總有一天會後悔的哦。”


    “記憶中我們的話題似乎跟這個沒有關係的吧!?跟鬼是不是離的太遠?”


    聽到昴的反抗,拉姆偏了偏頭,拍了拍小手表示這個話題已經結束。雖然很在意對方那性急的態度,就在說出口之前拉姆指著桌上的書問道:


    “先不管客人故鄉的童話故事……這本上的故事,有印象深刻的嗎?”


    “嗯呢……留有印象的估計就是中間部分的龍的故事,以及卷末的魔女的故事了。怎麽看著兩篇都很獨特。”


    翻閱著童話集的昴如此回答道。這本書裏麵,給昴留下深刻印象的就是這兩作。其中的一篇可以說是特殊處理,而另外一篇可以說是……


    “而魔女的故事,怎麽說呢,給人感覺就好像是:不想寫,又不得不寫。所以起承轉結全被無視掉基本上隻有概要而已呢。”


    “……魔女的話題是無可奈何的啦。龍的故事被特殊處理,是因為這裏是魯格尼卡的哦。”


    “啊,親龍王國魯格尼卡是吧?總算明白這個名字的由來了。”


    把童話集放在桌子上,將手放在封麵上昴讚同地說著。


    昴現在滯留的國家似乎被稱為“親龍王國魯格尼卡”。


    看了看世界地圖,處在最東方的這個國家,被稱作“親龍王國”顯然是有理由的。


    很簡單的原因。這個國家從很久以前,就因為和龍簽訂了盟約所以被守護著。


    “饑餓,疾病,與其他國家的戰爭——龍在各種各樣的絕境裏,為了保護魯格尼卡奉獻出了自己的力量。”


    “所以說才在名字前加上“親龍王國”啊,童話裏不是說是王族們和龍簽訂了盟約,這與其說是童話故事更應該是過去的往事吧。”


    “是的,因為那是事實。就算是現在這個時代,高貴的龍也在大瀑布的對岸守望這個國家的安寧。直到和王族之間的約定過期為止。”


    一臉莊嚴的拉姆如此告誡著。昴一邊應聲一邊聽著。


    古老時代和龍交換的約定。——雖然童話裏沒有寫明約定的內容,但那是能讓龍數次拯救王國的危機的約定。


    想到這個地方,昴突然注意到。龍盟約的對象,是魯格尼卡的王族的話。


    “啊咧,和龍族進行約定的一族……最近不是滅亡了呢?”


    “是的,意外得很輕易的。”


    “那不是很糟糕麽?不對,雖然我也不知道哪裏很糟糕。”


    為了約定而一直出力到現在的龍族。因此這個約定的代價也相當高昂才對。但本應支付代價的王族就擅自滅亡了,至今為止的債務該由誰繼承呢。


    “龍族要求的回報是什麽,就像童話裏所寫的一樣不為人所知。在現今的狀況下龍會怎麽行動,也隻有神才知道……”


    說到這裏,拉姆突然吸了口氣,


    “不對,神不知道,隻有龍才知道,客人。”


    昴呼吸一窒,明明不熱,額頭卻有冒汗的感覺。


    仔細回想,推敲拉姆剛才的回答之後,昴深呼了一口氣。和具有強大力量的龍進行交涉,這便是王國權利的頂峰。


    那就是昴熟識的少女


    “艾米莉婭肩上的壓力也不是一般得大呀。”


    “嗯,背負著整個國家的命運。和能隨意毀滅或者守護國家的龍相處——光是這麽想著,也夠再寫一部童話了呢。”


    在上次循環的最後一夜裏,艾米莉婭看著這本童話集露出了複雜的表情。她當時翻動著書頁的手突然停住的理由,現在昴終於明白了。


    艾米莉婭所背負著的東西的重量,大小遠遠超過了自己的想象。她那纖細的雙肩上居然承載著如此可怕的重負,光是想象就讓人心中同情不止。


    “這也是無可奈何的事。”


    “——啊?”


    “誰都有與生俱來的資質,同時也伴有相應的責任。艾米莉婭帶著其他人沒有的資質出生。所以她所走的道路,再崎嶇艱難也必須堅持下去。”


    “讓一個女孩子承擔這一切?”


    “有肯幫忙的人當然也是可以的。但最後到達頂端的,必須是艾米莉婭自己。”


    昴說話的聲因為莫名的憤怒顯得有些顫抖,但與此相對的,拉姆的回話聲卻顯得冷靜而理性。察覺到她這是為了安撫自己的感情,昴釋然了。


    無論向拉姆發泄多少怒氣,這都是錯誤的。艾米莉婭肩負的責任並不是因為拉姆的緣故。而且說到底昴也沒有生氣的資格。他現在隻是覺得純粹的不甘心。


    “對了,拉姆——。還有一件事……。”


    感覺此時道歉也不合適,昴試圖轉移話題,指著童話集問道。


    與在安排在書的中間位置,受到特殊待遇的龍的故事相反,書的最後幾頁,隻用幾頁講述的魔女的故事。


    故事名為“嫉妒的魔女”。


    “這個魔女故事……”


    “我不想聊這個。”


    比聊龍的話題時更加幹脆利落地拒絕了。


    在驚訝地不禁睜大眼睛的昴的身前,拉姆迅速得收拾好水杯和托盤站了起來。


    “待太久了呢。也不能讓給蕾姆添太多麻煩,差不多該回去了。客人,晚餐時我會來通知的。”


    “啊,嗯……。”


    不管昴的態度如何,拉姆轉過身,準備迅速離開房間。正當她將要拉開門時,卻突然停下了腳步,轉身朝著昴:


    “剛才的故事……鬼的故事。”


    “啊,嗯嗯。《哭泣的紅鬼》吧,怎麽了?”


    “請不要講給蕾姆聽。那孩子一定不會喜歡的。”


    雖然昴覺得和蕾姆的話題應該不會轉到童話上麵去,不過拉姆的要求還是讓昴感受到了壓迫感,他隻有輕點了下頭表示明白。


    拉姆確認了他的回應之後,才真的離開了房間。昴感受到了一陣脫力感,倒在了床上。


    拉姆最後的態度。禁止和蕾姆講童話故事也好,不過比這個更讓人不解的是:


    “什麽啊那是,那種態度……”


    朝著天花板發泄過自己的惡意後。昴拿起童話集隨意翻到一頁。


    最後一則童話,是隻有四頁長短的《嫉妒的魔女》。


    “可怕的魔女,恐怖的魔女。就連稱呼她的名字也讓人覺得恐懼。無論是誰都這麽稱呼她——‘嫉妒的魔女’……”


    完全沒有起承轉結,全篇都在講述著魔女的可怕之處。用著孩子們也能看懂的辭藻,描述著這樣的事情反而更加讓人覺得瘮人。


    “好不容易通過努力學習,終於能讀懂了一本書了……。”


    成就感和滿足感,全篇通讀之後的讀後感,全部因為這篇故事而消失了。


    昴在床上翻來翻去,把腦子裏的童話集先放在一邊。現在開始需要考慮的是,這次循環剩下的兩天的計劃。


    用上明天一整天來進行準備,兩天後的早上開始行動。


    強行抑製住心中的不安,昴慢慢地進入了夢鄉。


    最終……


    “那個,雖然時間短,不過還是承蒙照顧了。”


    對著玄關大廳中送行的眾人,昴利落地進行著離別前的問候。


    昴要求在這裏滯留三天。現在已經到了期限,早起出發旅行的時候到了。


    原本隻有運動服和便利袋塑料袋等初期裝備的昴,現在卻背著羅茲瓦爾充滿厚意贈予的道具袋。厚實的道具袋裏裝了不少錢,用羅茲瓦爾的話說,這是“艾米莉婭那件事的謝禮”。


    “真的沒事麽?叫一輛龍車,起碼送你到王都也……。”


    送行的幾人裏,到最後也在不停地跟昴搭話的艾米莉婭顯得最為擔心。雖然很高興有人肯為自己擔心,不過昴還是拍足了胸脯回答道:


    “沒問題的啦。我隻是想慢慢得,悠閑著過去而已。哪天我成為一個能配上艾米莉婭親的,既強大又有錢的男人的時候,我會乘著白馬來擄走你的哦。”


    “手帕帶了吧?飲用水還有拉格麥伊德礦石,還有還有……。”


    “完全是母親視角!?”


    各方麵擔心著的艾米莉婭。最後更是一句“一個人不會覺得寂寞睡不著吧”,在她看來自己是有多粘人呀。或者說是她直覺得感受到昴心中壓抑著的不安也說不定。

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