“大瀑布?”


    沒聽過的地名令昴歪頭思索。


    大瀑布,指的是很壯闊的瀑布嗎?對這一帶的地理情報不是不熟悉,而是根本不知情的昴完全跟不上對方的猜想。對昴來說,這個世界的地理情報,就隻有大馬路和這條巷子,以及貧民窟和贓物庫。


    “似乎不是在唬弄人,那就這樣吧。總而言之,你不是王都的人,是為了什麽理由來這裏呢?現在的露格尼卡比平時還要不安定,不嫌棄的話我可以幫忙。”


    “不了不了,你今天放假吧?我沒有什麽要麻煩你銷假幫忙的。剛剛那樣就很夠了……不過,我有點事想順便問一下。”


    搖頭拒絕萊因哈魯特的好意後,昴突然想起什麽而豎起食指。


    “盡管問。不過我對世態人情很生疏,也不知道能否答得上來。”


    “放心,我想問的跟尋人有關。想打聽一下,你在這附近有沒有看到穿著白色長袍的銀發女子?”


    假莎緹拉的外表打扮十分搶眼,其中又以頭發顏色和繡有老鷹的長袍組合最為吸睛。若是有那樣的人走在王都,街上的衛兵萊因哈魯特也有可能會注意到。


    “白色長袍,銀發……”


    “附帶一提,還是個超級美少女。還有貓……應該是不會刻意拿來炫耀。雖然情報裏頭是有貓的存在。”


    若是帶著貓型精靈,那毫無疑問就是她本人,但平常的時候帕克應該都躲在銀發裏頭玩,所以不敢期望過高。


    “……找到那女子,你打算做什麽?”


    “她掉了東西,現在應該是在找東西吧?我隻是想把東西還給她。”


    雖說如此,但其實那東西還沒到昴的手中,搞不好少女尚未遺失也說不定。


    聽到昴的回答,萊因哈魯特隨起藍色瞳孔,沉默思考半晌後回答。


    “沒有耶,不好意思。我沒什麽頭緒,不然我幫你找吧?”


    “不用這麽麻煩,沒事的,之後我自己找就行了。”


    朝著說要幫忙的萊因哈魯特舉起手,昴決定先回大馬路上再說。順利的話,說不定可以像第三次的世界那樣在馬路上看到。


    如果遇上準備下手的時間點,那就抓住菲魯特阻止她偷竊徽章就行了。考慮到之後的事,這方麵最好眼明手快俐落一點,所以得趕快回到馬路上。


    “問題在於菲魯特動作那麽快,要怎樣才能抓到她。最糟糕的情況,就是帶衛兵到贓物庫逮捕,這樣比較實際可是……”


    “贓物庫?”


    “啊,沒事,什麽也沒有。忘了吧,那隻是年紀大的老爺爺的秘密基地名字。”


    萊因哈魯特對單字產生反應,昴適當地唬弄過去,同時排除剛剛想到的點子。說起來,要對付艾爾莎,就算帶著衛兵也很可能隻是徒增被害者,畢竟那個殺人犯的技術早已超越人類的領域。


    “就算這個世界的衛兵都集合起來,也成不了超人……不管怎樣,先去大馬路確認吧。”


    “你要走了?”


    “嗯,對啊,謝謝你的幫忙。這份恩情總有一天會回報你……去衛兵值班室就能遇見你嗎?”


    “是的,我想隻要說出我的名字就行。隻要你有需要,不論何時何事我都很樂意幫忙。我很期待下次與你相見。”


    “我有做過提升好感度的事嗎?還是說過?……算了,要是活不下去快要倫落街頭的話,我就去打劫別人好了。”


    開玩笑地說完,昴對他舉手道別。萊因哈魯特最後爽朗地說“路上小心,”然後目送他離去。


    他的關心推了昴一把,昴就在毫無損傷的狀況下離開了巷子。


    ——完全沒發現藍色雙眸打量似地凝望他的背影。


    平安無事回到大馬路上的昴,立刻全神貫注尋找假莎緹拉。


    話雖如此,他能做的也隻有瞪大眼睛注視人潮。憑藉第三次世界的記憶,找到人的最佳位置就在熟悉的水果店附近。


    進入視野的疤麵老板表情有點可怕。


    “這次的邂逅雖然有點糟……不過我知道的,你其實是心地善良的人!”


    豎起大拇指,用笑臉麵對老板凶惡的麵容,結果老板用一副“看到討厭東西”的表情別過視線。心情沒來由地感到寂寞,縮回大拇指,昴重新看向馬路。大馬路上還是一樣人種,人數多到快擠爆的程度。


    開始觀察後過了十分鍾之久,但卻沒看到假莎緹拉。自來到第四個世界已經過了將近一小時。


    “雖然不太能信任自己的時間感,但再不發生偷竊事件就很奇怪了……”


    才說完,討厭的預感忽然掠過腦海。


    “喂,大叔。”


    “幹嘛,窮光蛋。”


    麵對再度正麵相對的昴,水果店老板毫不掩飾厭惡地說。


    “窮光蛋是事實所以我不否認……大叔,我想問一下,方才這一帶是不是有人東西被偷而引發騷動?”


    “什麽都不買就發問,你膽子很大嘛。”


    “別這麽說,畢竟先前我才……啊!”


    說到一半,昴想起老板的好感度為何這麽低。一開始帶假莎緹拉到這間水果店觸發的“偶然重逢”完成條件——幫助老板女兒這件事還沒有達成。


    “糟糕,我竟然蠢到這種地步。該不會得先去找人吧?”


    “在那邊碎碎念什麽……啊啊,真可惡。我說,那種偷竊騷動根本就不稀奇。”


    “我很高興你回答我,那是真的假的!?”


    確實,贓物庫裏頭來自王都各地的失竊贓物多到快要把倉庫淹沒了。既然遭竊的數量這麽多,這條街道的治安等級可想而知。


    “這下子路線全斷了?”


    “不過方才的騷動蠻罕見的,有人在路上放了兩三發魔法,你看。”


    探出身子的老板,指向往左數來第四個攤位的方向。一看過去,發現攤販旁邊的巷子牆壁被打了好幾個洞。


    “喔喔,好厲害。”


    “那是冰柱像箭矢一樣戳進去留下的痕跡,不過冰柱本身馬上就消失了。”


    四個洞就跟五百圓日幣差不多大。但威力強到足以在石砌的牆壁上留下洞,要是命中人體……一想到這背脊就發涼。


    “跟第一次看到時不一樣呢……這次假莎緹拉的心情很糟啊。”


    要是接觸的方式不對,吃下那一招的人可能就是昴自己。他感覺額頭正浮現冷汗。


    “不過都這樣的話,這次的相遇也太遲了。”


    既然已經發生偷竊事件,那麽昴要想主動和假莎緹拉會合就很難了。所以,現在優先要做的是……


    “先和持有徽章的菲魯特會合。可以的話,最好在她進入贓物庫前抓到她,用手機和她交換徽章。”


    不想接近進去兩次都被殘殺的贓物庫,這才是真心話。


    “太慢過去也隻是重複第一個世界的發展。話雖如此,要是和羅姆爺會合等待菲魯特,就會完全走向第二個世界的下場……”


    關鍵果然就在菲魯特的所在之處。


    現在,菲魯特應該在王都內到處亂竄,好逃離假莎緹拉吧。希望最後能在菲魯特抵達贓物庫前與她接觸。


    “或者利用『死亡回歸』,這次就先到處調查放著這件事不管呢?”


    這也是很有效的手段,但昂立刻搖頭駁回。


    雖說這是建立在死三次的經驗上所達成的結論,但每一次的死亡都十分痛苦,根本就不想再品嚐第二次。


    還要補充的話,就是不明白發動“死亡回歸”的細節,這點令人感到不安。徹底當個局外人觀察事態發展,結果死後卻發現“死亡回歸”的發動次數早已歸零,那可就不好笑了。


    “結果,隻能在活著的期間盡可能掙紮。雖然這也是理所當然啦。”


    做出結論,昴扭身轉腰做起熱身操。在店門前做收音機體操似乎讓老板很傷腦筋,昴邊開玩笑邊揚手。


    “謝謝你,大叔。雖然我不知道你為何突然幫我。”


    “沒什麽大不了的。就在剛剛不久,有個跟你一樣的窮光蛋幫了我女兒。”


    老板的答覆令昴震驚,然後忍不住噗嗤笑出來。這就是命運的強製力。老板的愛女不管遇到多麻煩的事,就是會有人幫她。光是知道這點,來這裏就有了價值。


    “讚耶!這次我真的走了,下次一定要讓我買凜果喔。”


    “喔,有買的話你就是客人,我會很歡迎的。快去工作吧,窮光蛋。”


    “好啦好啦,就祈禱我下次真的會帶錢囉。”


    在敷衍的目送下,昴拔腿狂奔。


    目的地是貧民窟——隻不過要走和贓物庫不同的方位。就如方才的考察,前往贓物庫就會走入bad ending。既然如此,就從其他路線攻略看看吧。


    5


    “菲魯特那家夥的家?從這條路往裏頭再走兩條巷子。”


    “謝謝你,幫了我大忙,兄弟。”


    “別放在心上,兄弟。那個——你可要堅強地活下去喲。”


    中年男子苦笑,消失在破爛的門後。他那痙攣笑容裏頭的同情色彩始終沒有消失,昴為自己的作戰計劃成功輕輕握拳。


    “從第一次和第二次貧民窟經驗推斷出來的策略……效果真是顯著。”


    他邊說邊拍打用幹掉的泥巴弄髒的運動服袖子。


    抵達貧民窟後,為了堵住菲魯特的去路,昴想出的妙策就是扮演窮困潦倒的樣子。


    在第一次的世界,和假莎緹拉在貧民窟亂轉的時候,居民對被頓珍漢三人組毆打,導致服裝肮髒破爛的昴采取了同情幫助的態度。


    然而第二次在沒受傷的狀態下,大家的反應都是冷淡無情,兩者的差別猶如天地。回想到這點,這次就試著讓外表多少看起來肮髒一些。


    “惡,不知道踩到什麽動物的大便了。接下來,這下子應該是掌握到她的巢穴,或者說是她家的位置了……不過問題是菲魯特會回來嗎?”


    所幸從四位居民口中問出的菲魯特家地點一致,不過菲魯特逃回家的機會隻有一半,她有可能因為擔心被追蹤而不回家。


    “想這麽多也沒用,沒有解答的事就別煩了,出發吧。”


    船到橋頭自然直,昴的決斷力又在此時發光。


    拍掉硬掉的泥巴,昴小跑步奔向貧民窟深處。在一如往常的昏暗小巷,他跳過來路不明的水窪。當他這麽做的時候,差點撞上從對麵走過來的人影。


    “嗚呃!”昂連忙閃身,他的背部撞到牆壁,讓他痛得忍不住屏住氣息。


    “唉呀,對不起,你沒事吧?”


    “沒事沒事,別看我這樣,強壯可是我的優點——喔!?”


    抬起頭準備逞強,但在看到對方是誰後,昴的語尾卻泄了氣。聽到昴的高亢嗓音,黑發女性輕聲笑道:


    “有趣的孩子,你這樣真的沒事嗎?”


    把垂在耳邊的頭發往上撥。隻是一個簡單的動作就充滿了豔麗,還是一樣舉手投足都亂情色一把。昴在內心這麽想著。


    絕不想再碰到的對象。


    兩次都把昴開腸剖肚的人——艾爾莎就在眼前。


    “——你不用那麽害怕,我又沒對你做什麽。”


    “害怕……我沒在害怕呀,你有什麽根據說我害怕……”


    “氣味……”


    無視昴的虛張聲勢,艾爾莎嫣然地眯起雙陣。


    氣味?昴歪頭思索,她則是微微抽動筆挺的鼻子。


    “恐懼的時候,人類會散發出害怕的氣味。你現在正在害怕……而且還有憤怒。都是針對我。”


    艾爾莎快樂地揭露對方的內心,抬眼仰望昴。昴用沉默的親切笑容回應,同時深呼吸平息宛如警鍾狂響的心臓。


    麵對昴的沉默,艾爾莎的瞳孔像蛇一樣眯得更細。盡管被那視線盯得不敢動彈,但也不肯懦弱地別過眼神。


    看到昴這樣硬撐,她用舌頭濕潤嘴唇。


    “……有點在意,不過算了。現在可不能引起騷動。”


    “真、真是不恰當的發言。讓人太害怕的話,不就糟蹋了你的美色嗎?”


    “唉呀,真高明,要是藏起敵意的話就更棒了。”


    伸出的手指輕輕點了昴的額頭,光是這樣就讓僵硬的身體獲得解放。


    看到昂肩膀上下起伏地喘氣,艾爾莎用碰他的手指抵住嘴唇。


    “那我先告辭了,總覺得還會再見到你。”


    “下次若是在明亮人多的地方,我也能放鬆應對囉。”


    這些諷刺話是好不容易才擠出來的。


    艾爾莎留下惱人的微笑,翻轉黑色大衣融入小巷的黑暗中。跟字麵所述一樣,她消失了。目送艾爾莎離去,昴疲憊地靠著牆壁。


    “沒想……沒想到會再碰麵。到贓物庫之前,她是在這一帶徘徊嗎……”


    與最終大魔頭艾爾莎不期而遇,讓他的心髒差點折損。

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