“我會讓你家族的屍骨曝曬在荒野。”喬治威脅道。
半小時之後，這個威脅似乎要實現了。雷克跟他母親、杜比、藍畢梧、文娜和安喬治圍桌而坐，看著手中的七張牌。他認出側放的草耙：字母e。其它有幾張看來眼熟：像舷窗的“o”，像格端的“t”，像獨木舟船尖的。a”。“l”和“b”令他莞爾，因為這兩課他學得最好。另外幾張牌上的字母則是陌生人。
像個摸索走過陌生房間的瞎子一般，雷克搜索枯腸想字。他努力將牌分類。
“齊雷克，”坐在雷克右首的安喬治說。“輪到你了，我相信你一定會說出語驚四座的字。”
鍾開始敲九下，雷克開始冒汗。
茱莉站在魏家俱樂部舞池外沿。賭博室傳來的吶喊聲和掌聲像小蟲一般爬到她身上。她打了個寒呼，久遠的記憶又浮現心頭。她看到一個無知的年輕女孩，珠寶多於常識，在談笑間把祖傳珠寶輸給一個賭徒兼她的第一任未婚夫龐杜比。她錯信他的善意，把他的甜言蜜語視為聖經。
那個不成熟的女孩是急著想逃避過去，尋找她不認識的父親。那時的捉迷藏是個痛苦的遊戲，特別是對手是龐杜比這種惡棍。
茱莉勇敢地走到門口，向內覷望。她的目光落在齊雷克身上。他背對門坐著。寬闊的肩膀和漆黑的頭發在一群頭戴高聳假發的人群中份外顯眼。
她打量那一桌的其它人。巴斯之王穿上最好的白綢服裝，威風凜凜。坐在他旁邊的是外婆，身穿彩虹條狀嫖撲砍褚律眩身上珠光寶氣的。她的左邊是恩德利公爵夫人，優雅的五富拉成擁靜的麵具。在她旁邊是龐杜比，頑強地盼著手中的牌，臉上還有跟雷克打鬥留下的瘀痕。
最後是父親，他穿著黃綢衣服，一頂可笑的假發是設計來增加他的高度的。他湊近雷克。她心頭一緊，因為雖然她聽不到他說什麽，卻知道他一定是在挖苦雷克。
當鍾敲九響時，她再也無法對這種不公平坐視不顧了。她舉起腳，跨了進去。
雷克飲光白蘭地，又叫了一杯。恐懼有如冰冷的鋼刀，切割著他的心。他感覺有隻手搭在他肩上，他連忙抬眼看。
結果看到茱莉。她嘴角帶著腆的笑容。“雷克爵爺，我堅持由我來玩你這一手。”她說。
她真是世界上最奇妙的女人了，他抖著雙腳站起來。
畢梧站起來一鞠躬，杜比也如法炮製。喬治懷疑地皺著額頭。“這是什麽意思？”他結結巴巴地問。
“我想這叫做紳士風度，父親。”茱莉說。
“噢，起來吧，安喬治。”畢梧下令道。“帶著點笑容，你既然在巴斯城，就要入境隨俗。”
“喬治，你是怎麽了？”文娜挖苦他。“把你的禮節裝到酒瓶裏去啦？”
雷克心頭充滿感激。一隻沒戴首飾的玉手撫摸他的胳臂，把他拉回現實。他心中滿是愛意。
茱莉把他拉到一邊低聲說道：“這一桌有兩個殘酷無情的人，不過他們是我的負擔，不是你的，你在我家人手中已吃了不少苦頭了。”
你也是，他想這麽說。但對她的渴盼及驕傲感受令他無法言語。
“把你的牌給我好嗎？”她說。
他伸手想依言去做，但良知阻止了他。
“恐怕不成，茱莉小姐，”他說。“令尊跟我私自下過籌碼。”
杜比倒退一步。“小姐，你可以玩我這一手。”
畢梧開口了。“你要是走開一步就不準你再涉足這個房間以及巴斯城其它公共場所。”
茱莉盯著雷克。“我堅持。”
這句話使他和他的家族免於蒙羞，她給了他自由。
他按捺住擁她入懷的衝動。把牌交給她，心頭頓時如釋重負。他隻能回報她一點：他不會用婚約束縛她。
“怎麽了？”她問。“你好象若有所思。”
因為我愛你，他心想，今生今世我會永遠想念你。“我在想我可以用這幾張牌造一個字。”
“我特別喜歡l這個字。”她說。
她以洗練的手法把牌排成扇形，檢視他的牌，不禁盈盈一笑。“你把困難的部份都完成了，”她說。“把容易的留給我。”她扭頭看父親。“雷克爵爺對文字很在行的。”
喬治皺著眉頭，望望茱莉，又望望雷克。
“當然，”雷克聽到他母親說。“他受過良好的教育，我家雷克從小就會寫詩。”
她撒起謊來可真不下於一流政客，不過雷克心頭仍是暖暖的。
雷克真想親吻茱莉的腳尖。他好想抱她回到威爾斯的城堡，收起懸橋，把門堵起，等到頭發灰白、兒孫滿堂才出來。
他心中洋溢著情愛，親吻她的玉手，步進人群中。但他還隨身帶走了這個令人難忘的女人的許許多多美好回憶。
“我要去喝一杯。”他說。
茱莉目送他走開，高大的身材在人群中有如鶴立雞群。謝天謝地，他終於逃過在這些人麵前受辱的可能。即使父親說出真相，現在也沒有人會相信他了。
“喂，孩子，”文娜說。“你是要開始玩，還是要這些男士站一整夜？”
“閉嘴，女人。”喬治說。
“茱莉？”畢梧替她拉開椅子。
她坐了下來，卻感覺她的一部份已被奪走了。她轉頭看見雷克站在人群邊緣。稍後有得是時間解決她和雷克之間的問題。
他眨眨眼，舉杯向她致意。
她給他一個飛吻，把注意力轉移到同桌牌友身上。
再來的一小時她冷眼旁觀她父親和外婆相互攻擊、冷嘲熱諷，見他們一心一意彼此傷害，突然有幾點驚人的發現。
文娜和喬治是為了一個去世二十四年的女人而水火不容，他們一直在彼此推卸責任，卻從未停下來為那個名叫露莎的女人哀悼。
可憐的母親，她心想。
令她更吃驚的是，她發現她出世時他父親的無力感。他埋葬亡妻時隻有十八歲——就是茱莉頭一次擔任郵政局長、收養二十五位孤兒的年齡。他一直未婚，沒有女人能取代他心目中露莎的地位。
可憐的父親，她心想。
洛克堡宣布破產，把公爵未亡人文娜夫人趕了出去，她身無分文，從那時開始便依憑喬治為生。她自然而然成為眼前這位尖酸刻薄的老太婆。
可憐的外婆，她心想。
最後一個發現令她莞爾：巴斯之王不會拚字。
可憐的畢梧，她心想。
然後她又回首漫漫前塵，凝望著她的是充實的生活和幸福的未來。她會贏得齊雷克的愛。
幸運的我，她心想。
到牌局結束時，藍畢梧捧起一大堆戰利品，宣稱他賺的錢已夠建造礦泉醫院。
茱莉起身梭巡人群。
卻不見雷克人影。
“他走了。”他的侍從艾森說。
她沉浸在自己的歡悅中。“什麽意思？我要讓他看這個。”她揮揮手中的公文。“我贏得了經營郵務的特許權。”
“恭喜啦，希望它會給你帶來無限歡喜，小姐。”
茱莉不懂他何以嘲諷。“怎麽回事？”
他取出婚約。“你為何這麽意外？你這個說話不算話的人，你簽下這個，卻又不肯嫁給他，你根本不在乎他。”
“這不是真的，我愛他，我想嫁給他。”
“你不能既當郵政局長又當他的妻子。”
艾森顯然不太了解安茱莉。“我當然可以。再過一、兩年道格就能接手了，雷克也知道。他喜歡巴斯城。他人在哪裏？”
艾森斜眼打量她。“那麽你父親跟外婆怎麽辦？”
在喝過父親的一瓶好酒之後，他們倆已言歸於好。他們當然不會像茱莉和雷克一般友愛，卻也不會再彼此傷害。“父親回法國去了，外婆要跟恩德利公爵夫人到倫敦去。艾森，求求你，跟我說他在哪裏？”
侍從微微笑，揚揚手中的婚約。“我帶你去見他。”
中午，她站在布裏斯托的碼頭，望著戰艦“忠誠號”，齊氏家族的旗幟在空中飄揚。懷疑和希望在她心中拔河。
她抖著手寫了短箋交給艾森。她等待著，希望會看到雷克出現在欄杆處。她含著眼淚，黯然轉身想回到自己的生活中。
但艾森下船交給她一張紙。她的心跳得好快，匆匆攤開紙。紙上是雷克吃力的筆跡：“致未來的恩德利公爵夫人：準予登艦。”
不久之後，巴斯城的郵政局長步到船上。製服鮮麗的水兵們在甲板上排成數列，在隊伍前頭的是意氣風發的雷克。
她跨步向前，仿佛在空中行走似的。當她目光落在雷克身上人就感覺自己飄向他。
她在一步遠的地方嗅到明快的檸檬皂香。她含笑吸口氣說：“我愛你。”
他將她摟進懷中，仰天長嘯。“皇天和齊氏列祖列宗在上，我也愛你。”
水兵們齊聲喝彩。她感到好幸福。她摘下他的帽子，拋到她背後。“表現給我看。”
他開懷大笑。“榮幸之至，局長小姐。”
然後他就在她唇上印下充滿承諾和深情的吻，水兵們吹著口哨大聲鼓掌。激情在旋轉高飛，直到其它聲響都淡了，隻剩下他們倆的心跳聲。
到最後他縮回來，厚實的胸膛起伏著，目光炯炯。她因亢奮和愛意而感到有點暈眩，抬眼看他。
“甜心，保留那個念頭，直到我們回到巴斯城去。”
全書完
半小時之後，這個威脅似乎要實現了。雷克跟他母親、杜比、藍畢梧、文娜和安喬治圍桌而坐，看著手中的七張牌。他認出側放的草耙：字母e。其它有幾張看來眼熟：像舷窗的“o”，像格端的“t”，像獨木舟船尖的。a”。“l”和“b”令他莞爾，因為這兩課他學得最好。另外幾張牌上的字母則是陌生人。
像個摸索走過陌生房間的瞎子一般，雷克搜索枯腸想字。他努力將牌分類。
“齊雷克，”坐在雷克右首的安喬治說。“輪到你了，我相信你一定會說出語驚四座的字。”
鍾開始敲九下，雷克開始冒汗。
茱莉站在魏家俱樂部舞池外沿。賭博室傳來的吶喊聲和掌聲像小蟲一般爬到她身上。她打了個寒呼，久遠的記憶又浮現心頭。她看到一個無知的年輕女孩，珠寶多於常識，在談笑間把祖傳珠寶輸給一個賭徒兼她的第一任未婚夫龐杜比。她錯信他的善意，把他的甜言蜜語視為聖經。
那個不成熟的女孩是急著想逃避過去，尋找她不認識的父親。那時的捉迷藏是個痛苦的遊戲，特別是對手是龐杜比這種惡棍。
茱莉勇敢地走到門口，向內覷望。她的目光落在齊雷克身上。他背對門坐著。寬闊的肩膀和漆黑的頭發在一群頭戴高聳假發的人群中份外顯眼。
她打量那一桌的其它人。巴斯之王穿上最好的白綢服裝，威風凜凜。坐在他旁邊的是外婆，身穿彩虹條狀嫖撲砍褚律眩身上珠光寶氣的。她的左邊是恩德利公爵夫人，優雅的五富拉成擁靜的麵具。在她旁邊是龐杜比，頑強地盼著手中的牌，臉上還有跟雷克打鬥留下的瘀痕。
最後是父親，他穿著黃綢衣服，一頂可笑的假發是設計來增加他的高度的。他湊近雷克。她心頭一緊，因為雖然她聽不到他說什麽，卻知道他一定是在挖苦雷克。
當鍾敲九響時，她再也無法對這種不公平坐視不顧了。她舉起腳，跨了進去。
雷克飲光白蘭地，又叫了一杯。恐懼有如冰冷的鋼刀，切割著他的心。他感覺有隻手搭在他肩上，他連忙抬眼看。
結果看到茱莉。她嘴角帶著腆的笑容。“雷克爵爺，我堅持由我來玩你這一手。”她說。
她真是世界上最奇妙的女人了，他抖著雙腳站起來。
畢梧站起來一鞠躬，杜比也如法炮製。喬治懷疑地皺著額頭。“這是什麽意思？”他結結巴巴地問。
“我想這叫做紳士風度，父親。”茱莉說。
“噢，起來吧，安喬治。”畢梧下令道。“帶著點笑容，你既然在巴斯城，就要入境隨俗。”
“喬治，你是怎麽了？”文娜挖苦他。“把你的禮節裝到酒瓶裏去啦？”
雷克心頭充滿感激。一隻沒戴首飾的玉手撫摸他的胳臂，把他拉回現實。他心中滿是愛意。
茱莉把他拉到一邊低聲說道：“這一桌有兩個殘酷無情的人，不過他們是我的負擔，不是你的，你在我家人手中已吃了不少苦頭了。”
你也是，他想這麽說。但對她的渴盼及驕傲感受令他無法言語。
“把你的牌給我好嗎？”她說。
他伸手想依言去做，但良知阻止了他。
“恐怕不成，茱莉小姐，”他說。“令尊跟我私自下過籌碼。”
杜比倒退一步。“小姐，你可以玩我這一手。”
畢梧開口了。“你要是走開一步就不準你再涉足這個房間以及巴斯城其它公共場所。”
茱莉盯著雷克。“我堅持。”
這句話使他和他的家族免於蒙羞，她給了他自由。
他按捺住擁她入懷的衝動。把牌交給她，心頭頓時如釋重負。他隻能回報她一點：他不會用婚約束縛她。
“怎麽了？”她問。“你好象若有所思。”
因為我愛你，他心想，今生今世我會永遠想念你。“我在想我可以用這幾張牌造一個字。”
“我特別喜歡l這個字。”她說。
她以洗練的手法把牌排成扇形，檢視他的牌，不禁盈盈一笑。“你把困難的部份都完成了，”她說。“把容易的留給我。”她扭頭看父親。“雷克爵爺對文字很在行的。”
喬治皺著眉頭，望望茱莉，又望望雷克。
“當然，”雷克聽到他母親說。“他受過良好的教育，我家雷克從小就會寫詩。”
她撒起謊來可真不下於一流政客，不過雷克心頭仍是暖暖的。
雷克真想親吻茱莉的腳尖。他好想抱她回到威爾斯的城堡，收起懸橋，把門堵起，等到頭發灰白、兒孫滿堂才出來。
他心中洋溢著情愛，親吻她的玉手，步進人群中。但他還隨身帶走了這個令人難忘的女人的許許多多美好回憶。
“我要去喝一杯。”他說。
茱莉目送他走開，高大的身材在人群中有如鶴立雞群。謝天謝地，他終於逃過在這些人麵前受辱的可能。即使父親說出真相，現在也沒有人會相信他了。
“喂，孩子，”文娜說。“你是要開始玩，還是要這些男士站一整夜？”
“閉嘴，女人。”喬治說。
“茱莉？”畢梧替她拉開椅子。
她坐了下來，卻感覺她的一部份已被奪走了。她轉頭看見雷克站在人群邊緣。稍後有得是時間解決她和雷克之間的問題。
他眨眨眼，舉杯向她致意。
她給他一個飛吻，把注意力轉移到同桌牌友身上。
再來的一小時她冷眼旁觀她父親和外婆相互攻擊、冷嘲熱諷，見他們一心一意彼此傷害，突然有幾點驚人的發現。
文娜和喬治是為了一個去世二十四年的女人而水火不容，他們一直在彼此推卸責任，卻從未停下來為那個名叫露莎的女人哀悼。
可憐的母親，她心想。
令她更吃驚的是，她發現她出世時他父親的無力感。他埋葬亡妻時隻有十八歲——就是茱莉頭一次擔任郵政局長、收養二十五位孤兒的年齡。他一直未婚，沒有女人能取代他心目中露莎的地位。
可憐的父親，她心想。
洛克堡宣布破產，把公爵未亡人文娜夫人趕了出去，她身無分文，從那時開始便依憑喬治為生。她自然而然成為眼前這位尖酸刻薄的老太婆。
可憐的外婆，她心想。
最後一個發現令她莞爾：巴斯之王不會拚字。
可憐的畢梧，她心想。
然後她又回首漫漫前塵，凝望著她的是充實的生活和幸福的未來。她會贏得齊雷克的愛。
幸運的我，她心想。
到牌局結束時，藍畢梧捧起一大堆戰利品，宣稱他賺的錢已夠建造礦泉醫院。
茱莉起身梭巡人群。
卻不見雷克人影。
“他走了。”他的侍從艾森說。
她沉浸在自己的歡悅中。“什麽意思？我要讓他看這個。”她揮揮手中的公文。“我贏得了經營郵務的特許權。”
“恭喜啦，希望它會給你帶來無限歡喜，小姐。”
茱莉不懂他何以嘲諷。“怎麽回事？”
他取出婚約。“你為何這麽意外？你這個說話不算話的人，你簽下這個，卻又不肯嫁給他，你根本不在乎他。”
“這不是真的，我愛他，我想嫁給他。”
“你不能既當郵政局長又當他的妻子。”
艾森顯然不太了解安茱莉。“我當然可以。再過一、兩年道格就能接手了，雷克也知道。他喜歡巴斯城。他人在哪裏？”
艾森斜眼打量她。“那麽你父親跟外婆怎麽辦？”
在喝過父親的一瓶好酒之後，他們倆已言歸於好。他們當然不會像茱莉和雷克一般友愛，卻也不會再彼此傷害。“父親回法國去了，外婆要跟恩德利公爵夫人到倫敦去。艾森，求求你，跟我說他在哪裏？”
侍從微微笑，揚揚手中的婚約。“我帶你去見他。”
中午，她站在布裏斯托的碼頭，望著戰艦“忠誠號”，齊氏家族的旗幟在空中飄揚。懷疑和希望在她心中拔河。
她抖著手寫了短箋交給艾森。她等待著，希望會看到雷克出現在欄杆處。她含著眼淚，黯然轉身想回到自己的生活中。
但艾森下船交給她一張紙。她的心跳得好快，匆匆攤開紙。紙上是雷克吃力的筆跡：“致未來的恩德利公爵夫人：準予登艦。”
不久之後，巴斯城的郵政局長步到船上。製服鮮麗的水兵們在甲板上排成數列，在隊伍前頭的是意氣風發的雷克。
她跨步向前，仿佛在空中行走似的。當她目光落在雷克身上人就感覺自己飄向他。
她在一步遠的地方嗅到明快的檸檬皂香。她含笑吸口氣說：“我愛你。”
他將她摟進懷中，仰天長嘯。“皇天和齊氏列祖列宗在上，我也愛你。”
水兵們齊聲喝彩。她感到好幸福。她摘下他的帽子，拋到她背後。“表現給我看。”
他開懷大笑。“榮幸之至，局長小姐。”
然後他就在她唇上印下充滿承諾和深情的吻，水兵們吹著口哨大聲鼓掌。激情在旋轉高飛，直到其它聲響都淡了，隻剩下他們倆的心跳聲。
到最後他縮回來，厚實的胸膛起伏著，目光炯炯。她因亢奮和愛意而感到有點暈眩，抬眼看他。
“甜心，保留那個念頭，直到我們回到巴斯城去。”
全書完