隻要聽聽腳步聲，就可以知道發生了什麽事。
如果隻是一個人，輕快而伴隨著隨口哼唱的曲調，那一定安然無恙。
如果是好幾個人，步伐淩亂而慌張，細細碎碎地從遠處奔走而來，那一定是出事了。
今夜，沁玉知道敏玲一定出事了，因為門外傳來的腳步聲屬於第二種。
果然，還未待她上前開門，便有幾名太監抬著擔架闖了進來，將渾身血淋淋的敏玲放到床上。
“皇上又沒有喝藥嗎？”沁玉看著同屋姊妹遭遇如此下場，忍不住問。
太監們默默無語，隻魚貫而出，垂眉關上門。
看上去奄奄一息的敏玲這時發出一絲呻吟，似乎想證明自己還活著。
沁玉聽到這虛弱的聲音，連忙走向床側，掬一把熱水沾濕毛巾，敷到傷者的額上。
“敏玲姊，你怎麽樣？”她急切地問。
“還好……”敏玲籲出一口氣，“太醫已經幫我上藥了，暫時死不了。”
可惜那一身花樣新鮮的宮衣，被鞭子抽得迸裂，像破棉絮一般，一條又一條掛在身上，並且染了猙獰的血色。
“我從來沒有見過這樣的昏君！”沁玉不由氣憤的大罵，“自己想死也就罷了，還要連累別人！”
“噓──”敏玲連忙支起身子提醒她，“小聲點兒，別讓人聽見了，說皇上的壞話，這可是死罪啊……”
“天下說他壞話的人可多了！”她行走江湖這麽多年，每到一處，老百姓們提起當今皇上，都用昏君這個詞來形容。
“沁玉妹妹，你進宮的日子還短，不知道這裏麵的原由……”敏玲揉了揉酸疼的腰，“其實，皇上也是一個很可憐的人……”
“他可憐？”沁玉瞪大眼睛，隻覺得難以置信。
天下可憐的隻有老百姓而已，高坐朝堂、快樂享福的狗皇帝，哪裏會可憐？
“皇上不喝藥，隻是因為太癡情了。”敏玲解釋。
“癡情？”不喝藥跟癡情有什麽關係？沁玉聽得越發一頭霧水。
“你可聽說過靜妃？”
靜妃？“似乎聽過，她是皇上從前最寵愛的妃子，是嗎？”
“對，”敏玲點點頭，“靜妃在兩年前的一天晚上……忽然去世了，聽說是上吊自殺的。”
“什麽？”沁玉一驚。
“這靜妃生前脾氣不太好，雖然與皇上十分恩愛，可有時候又常常鬧別扭。聽說出事之前，靜妃才與皇上大吵過一架，那天晚上，她叫太監傳話，說要皇上去陪她，可皇上因為公務繁忙一直待在禦書房裏，靜妃一氣之下就尋了短見。”
“所以皇上很內疚？”此時此刻，她漸漸明白了那個古怪男子不肯喝藥的原因了。
“靜妃本可以不死，卻因為皇上的失約而身亡，所以自從她去世後，皇上就鬱鬱寡歡，積鬱成疾，身體一天差過一天……大夥兒都說，這是他在默默懲罰自己。”
的確，這個故事與“癡情”二字有一些關係，而女孩子都是心疼癡情男子的，就連號稱鐵石心腸的她，在這一刻也稍稍有些動容，也難怪敏玲挨了這麽多次毒打，卻仍然在為害她挨打的人說好話。
“同情歸同情，可姊姊你是不能再去送藥了，如果再挨兩次打，我看你這身子是要廢掉了！”沁玉保持冷靜的勸告。
“我需要錢。”敏玲苦笑，“給皇上送藥的宮女，每日能領一兩銀子。你知道的，年底我就夠年紀出宮了，總該為自己的將來攢一些銀子吧？”
“是給自己攢嫁妝吧？”沁玉打趣道。
敏玲頓時臉紅了，微微低下頭去。
“這樣吧，”沁玉仗義地道：“從明兒開始，我替你去送藥。”
“什麽？”敏玲呆了好半晌，才連連擺手，“不不不，這麽危險的活兒，怎麽能煩勞妹妹你……”
“放心吧，那一兩銀子我分文不要，全歸姊姊你。”沁玉甜甜地笑。
“那就更不可以了！”她倉皇地反對。
“你幫過我，現在也該是妹妹我回報的時候了，”沁玉坐到床側，細聲道：“還記得嗎？我剛進宮的時候，有一次砸了花瓶，差點兒被管事太監趕出去，幸虧姊姊你幫我求情。”
“那一點小事怎麽值得妹妹如此回報？”敏玲更是詫異。
“當然值得。”沁玉握住同屋姊妹的手，感激的目光映入對方眸中，顯得十分可信。
然而，惟有她自己知道──她在說謊。
***
給皇上送藥是宮裏人人都不願幹的差事，所以送藥的人每天可以得到一兩銀子，這是管事太監給的獎賞。
但就算在這樣的重賞之下，也未必有勇夫，隻因皇上從來不肯喝藥，這是宮裏人人都知曉的事情，而且送藥的人有一個責任──必須讓皇上喝下湯藥，否則杖責二十。
換句話說，得到那一兩銀子的人，每天都會被杖責二十下。試問，誰會這樣要錢不要命？
偌大的皇宮，恐怕隻有貪財的敏玲才會接這個燙手山芋似的差事，而她之所以貪財，是因為想在出宮之後風風光光地榮歸故裏，嫁一個好人家。
可沁玉與敏玲並不同，她既不希罕那一兩銀子，也不急著嫁人。
當然，她也並不像自己所說，接下這檔子差事是為了報恩。
她送藥的真正原因是一個秘密，是不可對任何人提起、而且可能會送掉她性命的天大秘密。
端著藥碗步入紫陽宮，她的目光暗中四處梭巡。
這裏跟她想像中的完全不同，不似一個帝王寢殿該有的富麗堂皇，這兒幽僻清冷，淡淡的藍色屋瓦配上灰暗的壁垣，像一座囚禁失寵嬪妃的冷宮。
聽說，春天下雨的時候，這兒會開滿幽藍的紫陽花，故名紫陽宮。她見過雨中的紫陽花，不知為何，給她一種憂傷的感覺。
“你是新來的？”她步上台階，隻見一名宮人肅然地問。
“是，我是來給皇上送藥的。”沁玉點頭。
“把碗擱在這兒就行了。”宮人隨手指了指近門的一張桌子。
“放在這兒？”沁玉一怔。這麽隨便的地方？
“以前送藥的人都放在這兒的。”宮人冷冷地看了她一眼。
“哦……”那好，就入境隨俗吧，“請問姊姊，我該在哪兒候著？”
“候著？”宮人側眸瞟她，“你要等什麽？”
“當然是等著伺候皇上喝藥啊。”
“皇上喝藥不必伺候，”宮人一哼，似乎在嘲笑她，“你擱好碗後大可回去。”
“可是……”她提出疑問，“我不親眼看著皇上喝藥，回去怎麽交代啊？”
“皇上喝不喝藥，是由他高興的事情，輪不到你盯著。”
“我連勸一勸都不可以？”
“皇上用得著你勸？”宮人冷笑聲更明顯了，“你當自己是誰？作什麽白日夢！”
所以她隻能回去等著挨打，連一次拯救自己的機會也沒有？
她終於明白為什麽前來送藥的人都無一幸免會挨打，因為一切的生殺大權，都掌握在那個喜怒無常的昏君手中。
心有不甘地退出正殿，她在紫陽宮的花園裏沮喪地徐行。
這地方真的很大，稍微不留心就會迷路，原以為至少可以見到那個昏君，打探到一點兒線索，誰料竟一無所獲，這下她到底該去哪兒尋找自己所要的東西？
“這是哪兒？”等沁玉從紛亂的思緒中回過神來，竟發現自己站在一個湖邊。
湖水清碧，樹木合蔭，是個極幽靜的所在。四周惟一明亮的，是湖中的粼粼波光，仿佛就是這微泛的亮光在不知不覺中把失神的她牽引到這兒。
她決定放寬心，暫且深吸一口湖水帶來的清新氣息，忘卻煩惱。
忽然，一陣禽鳥的叫聲把她嚇了一跳，那聲音哀怨宛轉，恍若月落的烏啼。
她循聲望去，不覺一怔。
隻見就在不遠處，湖岸邊的綠茵草叢裏佇立著一個男子，男子有一襲長如瀑布的烏發，披肩一般垂散在身後。他穿著灰色的衣，淺灰的布料裏織入些許銀色絲線，與湖水的波光隱隱相映，有一種深沉的美感。
沁玉還是第一次見到如此模樣的男子，目光忍不住在他身上縈繞。
他是誰？宮廷裏的樂師嗎？
看他俊朗出塵的模樣，很像那些被宮女私下議論的樂師，他們或撫琴，或吹笛，或擊鼓，瀟灑的身姿映入嬪妃們的曖昧眼眸中，從而換取在宮中的某種特殊地位。
她步伐輕移，轉到他的左側，終於看清了他的臉。
她從來不知道，一個男子的臉居然可以如此……美，但美麗之中又不失陽剛之氣，眉宇之間仍舊凝聚著英武。
他此刻似乎遇到了什麽傷心事，隻見他劍眉深鎖，目光深邃，比這湖水還要深，凝望著地上的什麽，一動也不動。
順著他的目光看去，她終於知道，剛才哀怨的鳴叫是從哪裏發出的──是一隻垂死的孔雀。
孔雀正躺在男子的麵前，奄奄一息地蹬著雙腿，虛弱而痛苦。
“這雀兒怎麽了？”沁玉忍不住輕聲問。
男子一驚，警惕地抬眸，與沁玉四目相接。
“它好像快要死了。”驚愕隻是一瞬，他很快便恢複了鎮靜，低低地答。
“它病了嗎？”沁玉緩步上前，蹲到那孔雀身邊。
“就算真的病了，也沒人知道它生的是什麽病，宮裏的太醫隻懂救人，不懂救鳥獸。”
“不是不懂，而是不願意管，對他們來說人命多值錢啊，鳥獸不過是供人取樂的玩意罷了。”沁玉掰開那孔雀的喙，隻見像炭燒一般的灼黑，不由微微一笑，“不過，說不定我可以治好它。”
“你？”男子難以置信地盯著她。
“對啊，我小時候養過不少雀兒鳥兒的，它們也經常生病。”她回眸綻笑，輕快地答。
“它……中毒了嗎？”男子半信半疑，高大的身軀也隨著她一同蹲到孔雀身邊。
“你以為它嘴角發黑，就是中毒了？”
“不然呢？”
“它是染上風寒，發燒了。”沁玉自信滿滿地說。
“發燒？”男子隻覺得不可思議，“我以為隻有人才會發燒。”
“雀兒有時候生的病跟人一樣。”她從隨身的香囊中取出一粒藥丸，塞進那孔雀嘴裏。
“你給它吃了什麽？”男子眸中滿是好奇。
“治發燒的藥。”她行走江湖，難免有個頭疼腦熱的，所以特地製了這方便攜帶的丸藥，不舒服的時候就吞一粒。
“人吃的，雀兒也能吃嗎？”男子提出質疑。
“死馬當活馬醫吧，”沁玉聳聳肩，“反正它快要死了，不是嗎？”
“那倒是。”男子頷首，“如果沒有遇到你，我或許早就親手送它走了……”
“看得出你很愛惜它，否則也不會因為不忍它受苦，而想親手結束它的性命。”她無心的一句，竟引得他眸中一震，久久凝視她的容顏。
“你很聰明。”他淡淡地笑了，“以前怎麽沒見過你，剛進宮的？”
“嗯，我是來給皇上送藥的。”她坦言回答。
“送藥？”他又是一怔，“我記得給皇上送藥的宮女……叫敏玲吧？”
“她被打得遍體鱗傷，這會兒動不了了，所以暫時由我代替。”
“他們又打她了？”男子臉色微青，“我記得……皇上吩咐過，不許懲罰送藥的宮人，這些太監居然陽奉陰違！”
“宮裏人都聽太後的，皇上的吩咐有什麽用？”沁玉輕哼。
高大的身軀一顫，半晌無語。
她詫異地抬眸望他，不解自己到底說了什麽，讓他忽然如此沉默。
“你說得對……”良久之後，他意識到自己的失態，苦笑道：“當今天下太後獨攬大權，皇帝隻是一個懦弱無能的昏君罷了。”
不知為何，聽到他說這句話，她突然感到有一種攝人的苦澀滋味，傳遞到她的心裏。
“你叫什麽名字？”頓了一頓，他恢複笑顏，潭水一般的深眸打量著她。
“沁玉。”本來，她不該這樣隨隨便便告訴男人自己的名字，但他的目光就是有一種勾人魂魄的力量，引得她全數招供。
***
沁玉已經做好了挨打的準備，反正有一身武功護體，那幾下杖責傷不了她，所以聽到門外響起管事太監的腳步聲，她一點兒也不驚慌。
“你就是沁玉？”管事太監踱了進來，精明的雙眼掃視著她。
“奴婢正是。”她跪在地上，假裝乖巧地回答。
“昨天是你給皇上送藥的？我記得這差事是敏玲負責的吧？她怎麽不通知咱家，就私自跟你調換？”
“請公公不要責怪敏玲姊姊，是奴婢看見她傷得下不了床，所以才越俎代庖，公公如要責罰，請懲治奴婢一人！”沁玉連忙道。
“沁玉姑娘說笑了，咱家哪敢懲罰你啊，這會兒你已被封為專門伺候皇上的藥膳官，咱家是來給你道喜的。”管事太監忽然換上了笑臉，速度比川劇的變臉還快。
“藥膳官？”沁玉瞪大眼睛，一時間不知所措。
“對啊，皇上欽點你當藥膳官，那可是天大的榮耀啊！從今往後，就算咱家見了你，也得尊稱一聲‘姑姑’了。”
姑姑？天啊，這是有頭有臉的大宮女才擁有的稱號，而她才進宮幾天啊！
“可是……皇上為什麽這樣做？”沁玉呆呆地問。
“因為他喝了你昨天送去的藥──這兩年來，你是惟一一個能讓皇上喝藥的宮人。”
什麽？那碗藥……那碗擱在門邊，她原以為無人理會，難逃倒掉命運的湯藥，居然有如此好運？
皇上這是哪兒來的興致？實在是嚇人一大跳！
“時間不早了，今天的藥也該送往紫陽宮了，你順便向皇上謝恩吧！”管事太監不再多說什麽，拂了拂袖，前呼後擁而去。
立在原處的沁玉，發了好一陣子的呆，直到太醫院的小廝將藥碗遞到她手裏，她才如夢初醒。
這到底是怎麽一回事？太詭異了，總覺得這天上掉下來的好運很有問題。
端著藥碗，她第二次踏進紫陽宮的大門，心裏打定了一個主意──今天，無論如何，她都要見到那個昏君不可！她要問問他為什麽平白無故要欽點自己，蒼天作證，他們可是素昧平生。
沁玉放慢了步伐，棄筆直的大路不走，偏偏往小徑上繞道而行。
她打探過了，這時間那昏君習慣到花園裏散步，不在大殿。她可不能再像昨天一樣，任由湯藥放在門邊不管，連對方的麵都沒見著。
今天，她一定要親手把藥遞到他的手裏，再當麵弄清楚心中的疑惑。
忽然，無數片葉子像羽毛一般，紛紛從空中落下，翩然美麗，卻美得令她觸目驚心。
沒有風，葉子為何會落？
她站定，隻四下瞄了一會兒，便弄清了原由。
隻見落葉紛飛中有一個人影，如鶴一般舒展著身形，她看出那是一種內力極深的武功，隻稍略一施展，便可震傷樹心。
真要命，她居然意外撞上了別人練功的時候……這可是江湖大忌啊！
“誰？！”林中之人發現了沁玉在偷窺，猛然喝道。
“我是給皇上送藥的宮女，恰巧路過，無意冒犯！”沁玉急忙開口。遇上這樣的武林高手，必須馬上解釋清楚，否則招來懷疑，會有殺身之禍。
林中之人一怔，先前高揚的聲音瞬間柔和了許多。“原來是你。”
沁玉定晴一看那道人影，不由僵了身子。
怎麽會是他？那名昨天在水邊遇到的灰衣男子……他居然會武功？而且是如此厲害的大內高手！
難道她對他的猜測全是錯的？那副斯文的外表下並非柔弱樂師的身份，而是保護皇上的武將？
“原來你這麽厲害！”沁玉笑著迎上前去。
“你知道我在練功？”他挑眉問，眉宇之間有一種奪人的魄力。
“難道不是嗎？”她不解的反問。
“你真是個有見識的丫頭，一般宮女遇見剛才的情形，都以為樹上的葉子是被風吹落的。”他和緩地笑了，緊張的氣氛在泉水一般的笑容裏融化。
“我小時候見過類似的……功夫。”她暗中吐吐舌頭，生怕再被他多問一句，自己真正的身份就要曝光，趕快轉移話題，“對了，那隻孔雀的病怎麽樣了？”
他滿含笑意的眸子凝望著她。“好像死不了，因為它今天早上居然起來走動了，而且嘴角也不再像昨天那樣焦黑。”
“那就證明它退燒了！”沁玉不由對自己的醫術有幾分得意。
“聽說皇上封你為藥膳官了？”他冷不防地問。
“啊，你也知道了？消息居然傳得這麽快！”沁玉聳聳肩，“這個藥膳官當得莫名其妙的，我正想去找皇帝老兒問個明白呢！幹麽平白無故這樣重用我？感覺像是有陰謀！”
“陰謀？”男子聞言竟哈哈大笑，“你想太多了！皇上封你這個五品女官，隻是因為你昨兒救了那隻孔雀。”
“那隻雀兒？”沁玉吃驚萬分。
“對啊，那隻雀兒一直是皇上心愛的寵物，本以為救不活了，沒想到你居然可以妙手回春，皇上當然要獎勵你一二。”
“怪不得我昨兒送來的藥，皇上居然喝了！”
男子不置一詞──他這麽做隻不過是為了表示對她的感謝，不讓她受杖責而已。
“這位大哥……”沁玉忍不住想解開心中疑問，“你……到底是這宮裏的什麽人呢？”
又幫皇上照顧寵物，又懂武功，消息還這麽靈通，十有八九是皇上身邊的侍衛吧？
“你猜呢？”男子故意不答。
“反正不可能是皇上！”沁玉笑道。
“為什麽？”她笑言的同時，他卻眉心一斂。
“大哥你如此好身手，豈是嬌生慣養的皇家子弟能比的？”她藉機誇他。
然而，這樣的誇讚並沒有讓他展露歡顏，相反的，深眸泛起微微的澀意。
“是啊……”他輕聲的自言自語，“在世人的傳言裏，當今皇帝就是一個懦弱的窩囊廢，你沒真正見過他，當然也會這樣看他……”
呢喃中似有一聲低歎，他的拳緊緊地握了握，伸手往一旁的樹幹上一撐，隻這麽看似無力的一撐，樹上便有花籽墜了下來。
沒有人知道，他隱忍的內力在拳中蓄積，雖然沒有爆發，卻藉由此輕微的一個動作，抒發了些許心底的鬱悶。
“啊──”沁玉卻在此刻發出一聲驚叫，引得他驟然回頭。
“怎麽了？”他看到她臉上異樣恐慌的表情。
隻見她正垂目盯著手中的托盤，托盤上是那碗預備端給皇上的湯藥，或許因為剛才行走時不小心，碗蓋滑到了一邊，露出半碗湯藥。
“這……這湯藥裏有毒！”她結結巴巴的回答中，夾雜著難以置信的語氣，“怎麽可能？送給皇上喝的藥裏，怎麽會有毒？”
“你怎麽知道有毒？”男子似乎並不意外，隻是凝眸問她這問題。
“因為這些花籽……”
剛才從樹梢上被震落的花籽？他順著她的視線望去，果然看見一顆微小的花籽，不知何時從碗蓋的縫隙鑽入了湯藥中。
“這是銀簪花，花形如銀簪，花質也如銀簪──遇到毒物，便會變成黑色。”沁玉囁嚅著解釋，抬起一雙迷惑的大眼睛，求助似地望著眼前的男子，“怎麽辦？湯藥裏有毒，我這個送藥之人就算長了十張嘴也說不清了……”
“這一點兒也不奇怪。”男子十分鎮定，淡然一笑，“這些湯藥裏一直有毒。”
“什麽？”沁玉聞言更是迷惑，“什麽意思？”
“這兩年來送去給皇上的湯藥一直都是毒藥，皇上就是因為發現了這一點，所以才不肯喝。”
沁玉不敢置信的捂住了嘴。天啊！誰那麽大膽子，敢毒害皇上
“皇上既然知道了，為什麽不派人去查？”她脫口問。
“皇上當然知道想毒害他的人是誰，可這個人，皇上又不能動。”
此話一出，沁玉便明白了。當今天下，還有誰讓皇帝如此畏懼？除了太後，恐怕再也找不到第二個人。
“沁玉姑娘，我勸你今後送藥的時候就睜一隻眼閉一隻眼吧，反正這藥皇上也不會喝，會偷偷倒掉。”
這麽說來，她這個藥膳官隻是掩人耳目的虛設職位？
沁玉愛打抱不平的俠女心腸，容不得她睜一隻眼閉一隻眼，一股義憤之情突的湧上胸口。
隻見她搖了搖頭，義正詞嚴地道：“多謝大哥的提議，不過既然我做了這藥膳官，有些事情就不會坐視不理。”
如果隻是一個人，輕快而伴隨著隨口哼唱的曲調，那一定安然無恙。
如果是好幾個人，步伐淩亂而慌張，細細碎碎地從遠處奔走而來，那一定是出事了。
今夜，沁玉知道敏玲一定出事了，因為門外傳來的腳步聲屬於第二種。
果然，還未待她上前開門，便有幾名太監抬著擔架闖了進來，將渾身血淋淋的敏玲放到床上。
“皇上又沒有喝藥嗎？”沁玉看著同屋姊妹遭遇如此下場，忍不住問。
太監們默默無語，隻魚貫而出，垂眉關上門。
看上去奄奄一息的敏玲這時發出一絲呻吟，似乎想證明自己還活著。
沁玉聽到這虛弱的聲音，連忙走向床側，掬一把熱水沾濕毛巾，敷到傷者的額上。
“敏玲姊，你怎麽樣？”她急切地問。
“還好……”敏玲籲出一口氣，“太醫已經幫我上藥了，暫時死不了。”
可惜那一身花樣新鮮的宮衣，被鞭子抽得迸裂，像破棉絮一般，一條又一條掛在身上，並且染了猙獰的血色。
“我從來沒有見過這樣的昏君！”沁玉不由氣憤的大罵，“自己想死也就罷了，還要連累別人！”
“噓──”敏玲連忙支起身子提醒她，“小聲點兒，別讓人聽見了，說皇上的壞話，這可是死罪啊……”
“天下說他壞話的人可多了！”她行走江湖這麽多年，每到一處，老百姓們提起當今皇上，都用昏君這個詞來形容。
“沁玉妹妹，你進宮的日子還短，不知道這裏麵的原由……”敏玲揉了揉酸疼的腰，“其實，皇上也是一個很可憐的人……”
“他可憐？”沁玉瞪大眼睛，隻覺得難以置信。
天下可憐的隻有老百姓而已，高坐朝堂、快樂享福的狗皇帝，哪裏會可憐？
“皇上不喝藥，隻是因為太癡情了。”敏玲解釋。
“癡情？”不喝藥跟癡情有什麽關係？沁玉聽得越發一頭霧水。
“你可聽說過靜妃？”
靜妃？“似乎聽過，她是皇上從前最寵愛的妃子，是嗎？”
“對，”敏玲點點頭，“靜妃在兩年前的一天晚上……忽然去世了，聽說是上吊自殺的。”
“什麽？”沁玉一驚。
“這靜妃生前脾氣不太好，雖然與皇上十分恩愛，可有時候又常常鬧別扭。聽說出事之前，靜妃才與皇上大吵過一架，那天晚上，她叫太監傳話，說要皇上去陪她，可皇上因為公務繁忙一直待在禦書房裏，靜妃一氣之下就尋了短見。”
“所以皇上很內疚？”此時此刻，她漸漸明白了那個古怪男子不肯喝藥的原因了。
“靜妃本可以不死，卻因為皇上的失約而身亡，所以自從她去世後，皇上就鬱鬱寡歡，積鬱成疾，身體一天差過一天……大夥兒都說，這是他在默默懲罰自己。”
的確，這個故事與“癡情”二字有一些關係，而女孩子都是心疼癡情男子的，就連號稱鐵石心腸的她，在這一刻也稍稍有些動容，也難怪敏玲挨了這麽多次毒打，卻仍然在為害她挨打的人說好話。
“同情歸同情，可姊姊你是不能再去送藥了，如果再挨兩次打，我看你這身子是要廢掉了！”沁玉保持冷靜的勸告。
“我需要錢。”敏玲苦笑，“給皇上送藥的宮女，每日能領一兩銀子。你知道的，年底我就夠年紀出宮了，總該為自己的將來攢一些銀子吧？”
“是給自己攢嫁妝吧？”沁玉打趣道。
敏玲頓時臉紅了，微微低下頭去。
“這樣吧，”沁玉仗義地道：“從明兒開始，我替你去送藥。”
“什麽？”敏玲呆了好半晌，才連連擺手，“不不不，這麽危險的活兒，怎麽能煩勞妹妹你……”
“放心吧，那一兩銀子我分文不要，全歸姊姊你。”沁玉甜甜地笑。
“那就更不可以了！”她倉皇地反對。
“你幫過我，現在也該是妹妹我回報的時候了，”沁玉坐到床側，細聲道：“還記得嗎？我剛進宮的時候，有一次砸了花瓶，差點兒被管事太監趕出去，幸虧姊姊你幫我求情。”
“那一點小事怎麽值得妹妹如此回報？”敏玲更是詫異。
“當然值得。”沁玉握住同屋姊妹的手，感激的目光映入對方眸中，顯得十分可信。
然而，惟有她自己知道──她在說謊。
***
給皇上送藥是宮裏人人都不願幹的差事，所以送藥的人每天可以得到一兩銀子，這是管事太監給的獎賞。
但就算在這樣的重賞之下，也未必有勇夫，隻因皇上從來不肯喝藥，這是宮裏人人都知曉的事情，而且送藥的人有一個責任──必須讓皇上喝下湯藥，否則杖責二十。
換句話說，得到那一兩銀子的人，每天都會被杖責二十下。試問，誰會這樣要錢不要命？
偌大的皇宮，恐怕隻有貪財的敏玲才會接這個燙手山芋似的差事，而她之所以貪財，是因為想在出宮之後風風光光地榮歸故裏，嫁一個好人家。
可沁玉與敏玲並不同，她既不希罕那一兩銀子，也不急著嫁人。
當然，她也並不像自己所說，接下這檔子差事是為了報恩。
她送藥的真正原因是一個秘密，是不可對任何人提起、而且可能會送掉她性命的天大秘密。
端著藥碗步入紫陽宮，她的目光暗中四處梭巡。
這裏跟她想像中的完全不同，不似一個帝王寢殿該有的富麗堂皇，這兒幽僻清冷，淡淡的藍色屋瓦配上灰暗的壁垣，像一座囚禁失寵嬪妃的冷宮。
聽說，春天下雨的時候，這兒會開滿幽藍的紫陽花，故名紫陽宮。她見過雨中的紫陽花，不知為何，給她一種憂傷的感覺。
“你是新來的？”她步上台階，隻見一名宮人肅然地問。
“是，我是來給皇上送藥的。”沁玉點頭。
“把碗擱在這兒就行了。”宮人隨手指了指近門的一張桌子。
“放在這兒？”沁玉一怔。這麽隨便的地方？
“以前送藥的人都放在這兒的。”宮人冷冷地看了她一眼。
“哦……”那好，就入境隨俗吧，“請問姊姊，我該在哪兒候著？”
“候著？”宮人側眸瞟她，“你要等什麽？”
“當然是等著伺候皇上喝藥啊。”
“皇上喝藥不必伺候，”宮人一哼，似乎在嘲笑她，“你擱好碗後大可回去。”
“可是……”她提出疑問，“我不親眼看著皇上喝藥，回去怎麽交代啊？”
“皇上喝不喝藥，是由他高興的事情，輪不到你盯著。”
“我連勸一勸都不可以？”
“皇上用得著你勸？”宮人冷笑聲更明顯了，“你當自己是誰？作什麽白日夢！”
所以她隻能回去等著挨打，連一次拯救自己的機會也沒有？
她終於明白為什麽前來送藥的人都無一幸免會挨打，因為一切的生殺大權，都掌握在那個喜怒無常的昏君手中。
心有不甘地退出正殿，她在紫陽宮的花園裏沮喪地徐行。
這地方真的很大，稍微不留心就會迷路，原以為至少可以見到那個昏君，打探到一點兒線索，誰料竟一無所獲，這下她到底該去哪兒尋找自己所要的東西？
“這是哪兒？”等沁玉從紛亂的思緒中回過神來，竟發現自己站在一個湖邊。
湖水清碧，樹木合蔭，是個極幽靜的所在。四周惟一明亮的，是湖中的粼粼波光，仿佛就是這微泛的亮光在不知不覺中把失神的她牽引到這兒。
她決定放寬心，暫且深吸一口湖水帶來的清新氣息，忘卻煩惱。
忽然，一陣禽鳥的叫聲把她嚇了一跳，那聲音哀怨宛轉，恍若月落的烏啼。
她循聲望去，不覺一怔。
隻見就在不遠處，湖岸邊的綠茵草叢裏佇立著一個男子，男子有一襲長如瀑布的烏發，披肩一般垂散在身後。他穿著灰色的衣，淺灰的布料裏織入些許銀色絲線，與湖水的波光隱隱相映，有一種深沉的美感。
沁玉還是第一次見到如此模樣的男子，目光忍不住在他身上縈繞。
他是誰？宮廷裏的樂師嗎？
看他俊朗出塵的模樣，很像那些被宮女私下議論的樂師，他們或撫琴，或吹笛，或擊鼓，瀟灑的身姿映入嬪妃們的曖昧眼眸中，從而換取在宮中的某種特殊地位。
她步伐輕移，轉到他的左側，終於看清了他的臉。
她從來不知道，一個男子的臉居然可以如此……美，但美麗之中又不失陽剛之氣，眉宇之間仍舊凝聚著英武。
他此刻似乎遇到了什麽傷心事，隻見他劍眉深鎖，目光深邃，比這湖水還要深，凝望著地上的什麽，一動也不動。
順著他的目光看去，她終於知道，剛才哀怨的鳴叫是從哪裏發出的──是一隻垂死的孔雀。
孔雀正躺在男子的麵前，奄奄一息地蹬著雙腿，虛弱而痛苦。
“這雀兒怎麽了？”沁玉忍不住輕聲問。
男子一驚，警惕地抬眸，與沁玉四目相接。
“它好像快要死了。”驚愕隻是一瞬，他很快便恢複了鎮靜，低低地答。
“它病了嗎？”沁玉緩步上前，蹲到那孔雀身邊。
“就算真的病了，也沒人知道它生的是什麽病，宮裏的太醫隻懂救人，不懂救鳥獸。”
“不是不懂，而是不願意管，對他們來說人命多值錢啊，鳥獸不過是供人取樂的玩意罷了。”沁玉掰開那孔雀的喙，隻見像炭燒一般的灼黑，不由微微一笑，“不過，說不定我可以治好它。”
“你？”男子難以置信地盯著她。
“對啊，我小時候養過不少雀兒鳥兒的，它們也經常生病。”她回眸綻笑，輕快地答。
“它……中毒了嗎？”男子半信半疑，高大的身軀也隨著她一同蹲到孔雀身邊。
“你以為它嘴角發黑，就是中毒了？”
“不然呢？”
“它是染上風寒，發燒了。”沁玉自信滿滿地說。
“發燒？”男子隻覺得不可思議，“我以為隻有人才會發燒。”
“雀兒有時候生的病跟人一樣。”她從隨身的香囊中取出一粒藥丸，塞進那孔雀嘴裏。
“你給它吃了什麽？”男子眸中滿是好奇。
“治發燒的藥。”她行走江湖，難免有個頭疼腦熱的，所以特地製了這方便攜帶的丸藥，不舒服的時候就吞一粒。
“人吃的，雀兒也能吃嗎？”男子提出質疑。
“死馬當活馬醫吧，”沁玉聳聳肩，“反正它快要死了，不是嗎？”
“那倒是。”男子頷首，“如果沒有遇到你，我或許早就親手送它走了……”
“看得出你很愛惜它，否則也不會因為不忍它受苦，而想親手結束它的性命。”她無心的一句，竟引得他眸中一震，久久凝視她的容顏。
“你很聰明。”他淡淡地笑了，“以前怎麽沒見過你，剛進宮的？”
“嗯，我是來給皇上送藥的。”她坦言回答。
“送藥？”他又是一怔，“我記得給皇上送藥的宮女……叫敏玲吧？”
“她被打得遍體鱗傷，這會兒動不了了，所以暫時由我代替。”
“他們又打她了？”男子臉色微青，“我記得……皇上吩咐過，不許懲罰送藥的宮人，這些太監居然陽奉陰違！”
“宮裏人都聽太後的，皇上的吩咐有什麽用？”沁玉輕哼。
高大的身軀一顫，半晌無語。
她詫異地抬眸望他，不解自己到底說了什麽，讓他忽然如此沉默。
“你說得對……”良久之後，他意識到自己的失態，苦笑道：“當今天下太後獨攬大權，皇帝隻是一個懦弱無能的昏君罷了。”
不知為何，聽到他說這句話，她突然感到有一種攝人的苦澀滋味，傳遞到她的心裏。
“你叫什麽名字？”頓了一頓，他恢複笑顏，潭水一般的深眸打量著她。
“沁玉。”本來，她不該這樣隨隨便便告訴男人自己的名字，但他的目光就是有一種勾人魂魄的力量，引得她全數招供。
***
沁玉已經做好了挨打的準備，反正有一身武功護體，那幾下杖責傷不了她，所以聽到門外響起管事太監的腳步聲，她一點兒也不驚慌。
“你就是沁玉？”管事太監踱了進來，精明的雙眼掃視著她。
“奴婢正是。”她跪在地上，假裝乖巧地回答。
“昨天是你給皇上送藥的？我記得這差事是敏玲負責的吧？她怎麽不通知咱家，就私自跟你調換？”
“請公公不要責怪敏玲姊姊，是奴婢看見她傷得下不了床，所以才越俎代庖，公公如要責罰，請懲治奴婢一人！”沁玉連忙道。
“沁玉姑娘說笑了，咱家哪敢懲罰你啊，這會兒你已被封為專門伺候皇上的藥膳官，咱家是來給你道喜的。”管事太監忽然換上了笑臉，速度比川劇的變臉還快。
“藥膳官？”沁玉瞪大眼睛，一時間不知所措。
“對啊，皇上欽點你當藥膳官，那可是天大的榮耀啊！從今往後，就算咱家見了你，也得尊稱一聲‘姑姑’了。”
姑姑？天啊，這是有頭有臉的大宮女才擁有的稱號，而她才進宮幾天啊！
“可是……皇上為什麽這樣做？”沁玉呆呆地問。
“因為他喝了你昨天送去的藥──這兩年來，你是惟一一個能讓皇上喝藥的宮人。”
什麽？那碗藥……那碗擱在門邊，她原以為無人理會，難逃倒掉命運的湯藥，居然有如此好運？
皇上這是哪兒來的興致？實在是嚇人一大跳！
“時間不早了，今天的藥也該送往紫陽宮了，你順便向皇上謝恩吧！”管事太監不再多說什麽，拂了拂袖，前呼後擁而去。
立在原處的沁玉，發了好一陣子的呆，直到太醫院的小廝將藥碗遞到她手裏，她才如夢初醒。
這到底是怎麽一回事？太詭異了，總覺得這天上掉下來的好運很有問題。
端著藥碗，她第二次踏進紫陽宮的大門，心裏打定了一個主意──今天，無論如何，她都要見到那個昏君不可！她要問問他為什麽平白無故要欽點自己，蒼天作證，他們可是素昧平生。
沁玉放慢了步伐，棄筆直的大路不走，偏偏往小徑上繞道而行。
她打探過了，這時間那昏君習慣到花園裏散步，不在大殿。她可不能再像昨天一樣，任由湯藥放在門邊不管，連對方的麵都沒見著。
今天，她一定要親手把藥遞到他的手裏，再當麵弄清楚心中的疑惑。
忽然，無數片葉子像羽毛一般，紛紛從空中落下，翩然美麗，卻美得令她觸目驚心。
沒有風，葉子為何會落？
她站定，隻四下瞄了一會兒，便弄清了原由。
隻見落葉紛飛中有一個人影，如鶴一般舒展著身形，她看出那是一種內力極深的武功，隻稍略一施展，便可震傷樹心。
真要命，她居然意外撞上了別人練功的時候……這可是江湖大忌啊！
“誰？！”林中之人發現了沁玉在偷窺，猛然喝道。
“我是給皇上送藥的宮女，恰巧路過，無意冒犯！”沁玉急忙開口。遇上這樣的武林高手，必須馬上解釋清楚，否則招來懷疑，會有殺身之禍。
林中之人一怔，先前高揚的聲音瞬間柔和了許多。“原來是你。”
沁玉定晴一看那道人影，不由僵了身子。
怎麽會是他？那名昨天在水邊遇到的灰衣男子……他居然會武功？而且是如此厲害的大內高手！
難道她對他的猜測全是錯的？那副斯文的外表下並非柔弱樂師的身份，而是保護皇上的武將？
“原來你這麽厲害！”沁玉笑著迎上前去。
“你知道我在練功？”他挑眉問，眉宇之間有一種奪人的魄力。
“難道不是嗎？”她不解的反問。
“你真是個有見識的丫頭，一般宮女遇見剛才的情形，都以為樹上的葉子是被風吹落的。”他和緩地笑了，緊張的氣氛在泉水一般的笑容裏融化。
“我小時候見過類似的……功夫。”她暗中吐吐舌頭，生怕再被他多問一句，自己真正的身份就要曝光，趕快轉移話題，“對了，那隻孔雀的病怎麽樣了？”
他滿含笑意的眸子凝望著她。“好像死不了，因為它今天早上居然起來走動了，而且嘴角也不再像昨天那樣焦黑。”
“那就證明它退燒了！”沁玉不由對自己的醫術有幾分得意。
“聽說皇上封你為藥膳官了？”他冷不防地問。
“啊，你也知道了？消息居然傳得這麽快！”沁玉聳聳肩，“這個藥膳官當得莫名其妙的，我正想去找皇帝老兒問個明白呢！幹麽平白無故這樣重用我？感覺像是有陰謀！”
“陰謀？”男子聞言竟哈哈大笑，“你想太多了！皇上封你這個五品女官，隻是因為你昨兒救了那隻孔雀。”
“那隻雀兒？”沁玉吃驚萬分。
“對啊，那隻雀兒一直是皇上心愛的寵物，本以為救不活了，沒想到你居然可以妙手回春，皇上當然要獎勵你一二。”
“怪不得我昨兒送來的藥，皇上居然喝了！”
男子不置一詞──他這麽做隻不過是為了表示對她的感謝，不讓她受杖責而已。
“這位大哥……”沁玉忍不住想解開心中疑問，“你……到底是這宮裏的什麽人呢？”
又幫皇上照顧寵物，又懂武功，消息還這麽靈通，十有八九是皇上身邊的侍衛吧？
“你猜呢？”男子故意不答。
“反正不可能是皇上！”沁玉笑道。
“為什麽？”她笑言的同時，他卻眉心一斂。
“大哥你如此好身手，豈是嬌生慣養的皇家子弟能比的？”她藉機誇他。
然而，這樣的誇讚並沒有讓他展露歡顏，相反的，深眸泛起微微的澀意。
“是啊……”他輕聲的自言自語，“在世人的傳言裏，當今皇帝就是一個懦弱的窩囊廢，你沒真正見過他，當然也會這樣看他……”
呢喃中似有一聲低歎，他的拳緊緊地握了握，伸手往一旁的樹幹上一撐，隻這麽看似無力的一撐，樹上便有花籽墜了下來。
沒有人知道，他隱忍的內力在拳中蓄積，雖然沒有爆發，卻藉由此輕微的一個動作，抒發了些許心底的鬱悶。
“啊──”沁玉卻在此刻發出一聲驚叫，引得他驟然回頭。
“怎麽了？”他看到她臉上異樣恐慌的表情。
隻見她正垂目盯著手中的托盤，托盤上是那碗預備端給皇上的湯藥，或許因為剛才行走時不小心，碗蓋滑到了一邊，露出半碗湯藥。
“這……這湯藥裏有毒！”她結結巴巴的回答中，夾雜著難以置信的語氣，“怎麽可能？送給皇上喝的藥裏，怎麽會有毒？”
“你怎麽知道有毒？”男子似乎並不意外，隻是凝眸問她這問題。
“因為這些花籽……”
剛才從樹梢上被震落的花籽？他順著她的視線望去，果然看見一顆微小的花籽，不知何時從碗蓋的縫隙鑽入了湯藥中。
“這是銀簪花，花形如銀簪，花質也如銀簪──遇到毒物，便會變成黑色。”沁玉囁嚅著解釋，抬起一雙迷惑的大眼睛，求助似地望著眼前的男子，“怎麽辦？湯藥裏有毒，我這個送藥之人就算長了十張嘴也說不清了……”
“這一點兒也不奇怪。”男子十分鎮定，淡然一笑，“這些湯藥裏一直有毒。”
“什麽？”沁玉聞言更是迷惑，“什麽意思？”
“這兩年來送去給皇上的湯藥一直都是毒藥，皇上就是因為發現了這一點，所以才不肯喝。”
沁玉不敢置信的捂住了嘴。天啊！誰那麽大膽子，敢毒害皇上
“皇上既然知道了，為什麽不派人去查？”她脫口問。
“皇上當然知道想毒害他的人是誰，可這個人，皇上又不能動。”
此話一出，沁玉便明白了。當今天下，還有誰讓皇帝如此畏懼？除了太後，恐怕再也找不到第二個人。
“沁玉姑娘，我勸你今後送藥的時候就睜一隻眼閉一隻眼吧，反正這藥皇上也不會喝，會偷偷倒掉。”
這麽說來，她這個藥膳官隻是掩人耳目的虛設職位？
沁玉愛打抱不平的俠女心腸，容不得她睜一隻眼閉一隻眼，一股義憤之情突的湧上胸口。
隻見她搖了搖頭，義正詞嚴地道：“多謝大哥的提議，不過既然我做了這藥膳官，有些事情就不會坐視不理。”