自從妮可答應羅伊做一個他想要的妻子後，她的行為有了巨大改變。
她黎明即起，悄悄著裝後就下樓。她的丈夫還沒睜開眼，她已經在向仆人下達當天的指令了。
妮可想念尤裏到心裏隱隱作痛的程度。她決意保持忙碌，不讓自己有時間自憐。她打算工作到她因疲倦而倒下。
她也打算要給她丈夫平靜的生活。問題是如何達成那個目標。她必需控製她的脾氣，不發表意見，凡事認同丈夫的決策。
要她去死或許還幹脆一點，她想。那些改變或許會要了她的命。但是，她已經答應了羅伊，而她會信守承諾。為了他替她的家人所做的一切，她也該心存感激。何況，從一開始，就是她自以為是的強迫他承受那些責任，也因此毀掉了他的生活。至少她能以做個他想要的女人加以補償。
暗地裏，她還抱著一線希望，希望她一旦做了這些改變，羅伊或許會開始愛她。她不隻要在他的生活中占一席之地，她也想要他的心。
妮可正在把花插進桌上的棕色土盆時，嘉莉及艾麗匆匆進入大廳。
兩個女人輪流安慰對方失去“珍貴的小包袱”的傷痛——那是她們給尤裏取的代號。
她們越談論那孩子，妮可越難過。她搖搖頭，大聲說尤裏會得到充足的愛。
“我有一長串今天該做的難活要告訴你們，”她說。“每天早上我會把工作分配好，在日落前完成。小姐們，我們以後做事要有計劃。”
“為什麽？”嘉莉說。“過去沒有計劃，我們也把所有的事都做好了。”
“我丈夫不喜歡散漫，”妮可解釋。“我已向他保證我會做他想要的妻子。因此——”
艾麗打斷她、“但是你現在的樣子他已經很喜歡呀！”
嘉莉附和：“小姐，你一定要相信。男爵是如此的容忍及仁慈——”
“他對每個人都容忍及仁慈。”妮可反駁。
“那麽，”嘉莉說。“為什麽要改變呢？”
“我想要更多，”妮可低聲承認。“我要羅伊……”她說不出後麵的兩個字。
嘉莉頗感同情。“你想要男爵對你有你父親對你母親的那種感覺？那就是你的意思？”
妮可點頭。
嘉莉嗤之以鼻，繼而轉向艾麗。“她認為男爵不愛她。”
“哦，他一定愛她，”艾麗回答。“他當然愛。”
妮可歎一口氣。“你們倆都愛我，”她說。“因此你們不能想象別人不愛我。”
嘉莉皺起眉頭。妮可舉起手製止兩名女仆插嘴，接著平靜地說出她計劃做的改變。兩個女人不可思議地看著她。
“你絕不會大聲說話？”艾麗問。
嘉莉搖頭。“你不可能是說真的吧？”她說。“如果這個人不能愛你的真性情……”
“我說他的確愛她，”艾麗咕俄。“小姐，你隻需要問問他。”
妮可的肩膀垮了下來，她不喜歡承認她不敢問。他若告訴她不愛她時，她將如何自處？“他愛不愛我並不重要，”她說。“我應該感激他。我要給他他該得到的快樂和平靜，這是我至少可以做的。”
“我從沒看過你如此沒有自信，”嘉莉咕噥。“我不喜歡，我比較喜歡你意氣風發的樣子。啊，過去你要什麽一向都是計劃好的。”
妮可微笑，“我現在也有計劃，”她辯解。“我要投羅伊所好，然後他就會明白他愛我。你們看多簡單！”
羅伊走進大廳，打斷了她們的討論。妮可急急迎上前向他合宜地致意，她也吻了他。
嘉莉及艾麗匆匆步向廚房，監督早餐去了。妮可陪羅伊走向餐桌。
她麵露微笑。羅伊為此感到高興。既然他的妻子心情愉快，他決定待會兒再和她談論他的憂慮。
昨晚他或許太過慮了。妮可可能隻是因為尤裏的離開而悲傷過度。他知道她會想念那孩子，而她昨晚的情緒或許隻是反應地內心的空虛。
湯姆及洛倫大步邁進大廳，在他們的位置就座。
羅伊一坐下，妮可雙手握在背後，開始報告她今天要做的工作。
他非常滿意，他正要如此告訴她時，湯姆先開口說話。
“男爵，你可有機會解釋那些木頭的情形？”
羅伊搖頭。他伸手到妮可身後握住她的手。既然她的心情是如此的好，正是和她討論她的家的好時機。
“妮可，你從沒問過我為什麽下令把這張桌子搬到大廳的中央。”他開始。
“我沒有資格質疑你的命令，丈夫。”她回答，把他的訓斥丟還給他。
他微微一笑。她因而認定他是因為她記得他的訓聽而很高興。
“我移動桌子是因為原來位置下麵的地板幾乎完全爛光了。照理，這張桌子早該掉到下麵了。”
妮可不知道地板的情況如此糟糕。她強迫自己保持微笑，一麵等羅伊說下去。
“整個地板沒有垮下去已經是個奇跡。”湯姆插嘴道。
羅伊點點頭。“二樓的地板也爛了，湯姆不相信我們能加以修補。”
湯姆自動報告細節。妮可注意到羅伊會先推推他的家臣。“整座建築應該拆下來重建。”湯姆脫口而出。
“若是男爵試圖挽救這一棟房子，費用會高出四倍。”洛倫補充。
對這些消息妮可沒有反應。她知道羅伊隻是告訴她實情。她會無數次的聽過母親前咕房子快要塌了的話。也記得父母之間火爆的爭論。爸爸一心想讓事情維持原狀。他討厭改變，母親則比較實際。
妮可發現她像父親，也討厭改變，接著她注意到那三個人瞪著她的表情有多關心。他們現在連成一氣，輕巧地種下終究要她接受的種子。
她的丈夫畢竟在意她的感覺。“我還沒做最後的決定。”羅伊認真地說。
他沒告訴她實話。他已經做好決定了，但是他要給她時間適應那個念頭。
她對丈夫嫣然一笑，回身整理瓶花。三名武士繼續看她，她由眼角看到羅伊聳肩。
“我知道這棟房子對你意義重大。如果可能，我會……”
她替他說完。“試圖挽救它？”
他點頭。她倒搖搖頭。“你不必考慮我的感覺。現在這裏是你的領地了，你的一切決定我都讚成。”
湯姆及洛倫籲了一口氣，羅伊則皺起眉鋒。他的妻子如此好說話反而令他困擾。
“這件事我們以後再討論。”他宣布。
“隻要你高興就好。”她回答。
她顯得太隨和了。他立刻起了懷疑，但是他決定將妻子不尋常的態度暫時置之腦後，今天他得先專心訓練他的士兵。
妮可繼續插著花，一邊聽她丈夫今天的計劃，希望能聽到與弟弟有關的事。
她的耐心終於有了報酬。洛倫告訴羅伊，傑堤要開始參與隊上的集體訓練了。他仍然不太搭理其它人，但是他的敵意已經減輕。也更常表達他的意見。洛倫認為那是好的開始。
羅伊同意他的說法。他注意到他的妻子是如何地拉扯那些花，不禁憐惜起來。“妮可今天你想和弟弟說幾句話嗎？”
她幾乎把花瓶打翻。“哦，我當然想，’”她急急回答。“我忍不注聽到你說傑堤現在已經能和別人相處，洛倫。他的身體可好？”
副將微微一笑。“很好，夫人，雖然老實說我並沒有問他。”
妮可走過去站在丈夫身旁。她看著洛倫。“那麽是你在訓練傑堤？”
羅伊允許他的副將解釋。
“我一肩負責指揮新兵，”洛倫說。“不過，我很少參與武器及攻擊方麵的訓練。我的工作加強他們的體力。當我覺得他們的體格夠強健時﹒他們將升為羅伊的部屬。”
“原來這就是他們把那些大石頭從一堆搬到另一堆的原因？那其實不是懲罰？”
“妮可，土兵不是我的敵人，“’羅伊插進談話。“那麽做有兩個目的。一來可以造一道更厚更高的牆，因為我想擴大練習場，”他解釋。“二來可以鍛練體力。”
她點頭，讓他知道她懂了。“我什麽時間可以見傑堤？我是不是該到士兵宿舍？嗯，我應該去。”她自問自答。“我要確定傑堤的毛毯夠暖和。”
羅伊試著不笑出聲音來。他可以想象傑堤看到姊姊在眾人麵前對他噓寒問暖時的尷尬。“你待會兒可以看到他，我會派他到中庭。”
羅伊言出必行。奶可不耐煩地在中庭踱步，終於看到弟弟步上斜坡向她走來。她奔上前迎接。眼淚冒了出來，但是她逼自己不要顯得那麽蠢。
妮可投入傑堤的懷抱，將他緊緊擁住。他的氣色多好啊！臉上又恢複了紅潤，而當她終於站直身體望著他的眼睛，她毫不懷疑地確信他就即將完全康複。
她說不出話來，吻吻他的麵頰後終於放開他。
“你看起來很快樂，姊姊。”傑堤說，聲音因激動而粗重。
“我是很快樂，”她回答。“因為見到你而很快樂。”
“男爵對你好不好？”他的眉頭皺起。
“哦，很好，”她說。“他對我仁慈又寬容。”
他的眉鋒舒坦下來。聽到她補上一句她也對他仁慈而寬容，他還笑出聲來。
“你吃的夠不夠，傑堤？毯子暖和嗎？還需要別的東西嗎？”
“都夠了，”傑堤回答。他轉身，看到殷吉和萊恩正往他們這邊看。傑堤的聲音顯得粗魯起來。“妮可，我不是小男孩，不要用那種方式對待我。”
她沒想到他們有了觀眾，也沒看到羅伊走上斜坡向他們走來。她目光完全落在弟弟的臉上，太陽曬黑了他的皮膚，漂白了他的金發，傑堤已經變成了一個英俊的男人。
“你可知道尤裏離開了？”她問。
傑提點頭。“男爵告訴我了。”
妮可注意到弟弟的聲蓄增加了一抹嚴厲。“你不會為尤裏擔心吧？鄧育及瑪琳會好好照顧他。”
“不，我不擔心，”傑堤回答。“尤裏和他們在一起會很快樂。”
“那你為什麽皺眉？”她問。
“男爵告訴我桑頓來過這裏，他不該來的。”
傑堤的聲音平板不具感情，妮可不知道是什麽使他產生那種反應。
接著羅伊就打斷了他們的談話。“傑提，你一星期休假半天，但不是今天。向你姊姊告別，殷吉和萊恩正在等你。”
傑堤立刻離開姊姊身邊，轉身向男爵行禮。妮可不希望他就此離開，她伸出手擋阻，因而注意到他的左臂完全被黑皮包裏。兩條寬皮帶分別在手肘及肩頭將皮套固定。
羅伊也注意到他的裝備。“這是什麽？”他問。
傑堤麵對男爵。此時殷吉和萊恩已上前來。“萊恩替我做的。”傑堤一聳肩回答。
羅伊抓住其中一根皮帶。“你開始和鷹隊一起訓練時，我建議你不要戴這個。”他說。
“他們會戲弄他嗎，男爵？”殷吉問，為這個可能性皺起了眉頭。
羅伊笑出聲。天，他們真無知……而且年輕。他扭動皮條直到它牢牢地嵌進他的手指，同時他的目光一直盯著傑提。大男孩的臉脹紅了。“他們不會戲弄他，”他告訴殷吉。“但是他們絕對會加以利用。”
羅伊手下使勁直到傑堤幾乎動彈不得。“然後他們會慢慢折磨，直到傑堤想通自己為什麽要戴這種會妨礙他的裝備。”
妮可看到丈夫笑傑堤時著實嚇壞了。可是她沒加以幹涉。當他解釋完畢，甚至她也明了那具皮質護套並不是保護，倒可能成為攻擊她弟弟的武器。
傑提也懂了。羅伊一鬆手，她的弟弟隨即取下護套。
“你們可以走了。”羅伊告訴三名士兵。
三人整齊地向男爵鞠躬後離去。傑堤走在殷吉和萊恩之間。妮可站在羅伊身旁，看著弟弟走下斜坡。
她不知道她已握住丈夫的手。他可以感覺到她的顫抖，他捏捏她。“和傑堤說過話後，你覺得好些了嗎？”
她仍然盯著弟弟的背影。“嗯。”
接著殷吉的聲音傳了過來。這位年輕的士兵顯然以為他們走得已經夠遠。“吃的夠不夠？”他尖著嗓子模仿女人的聲音。
萊恩立刻加入。“今晚我的毯子給你好不好，傑堤？”
妮可的弟弟報複地用左肩去控股吉，同時試著伸出右腳絆倒萊恩。
殷吉和萊恩放聲大笑，而且——奇跡中的奇跡——傑堤也跟著笑了起來。
羅伊強迫自己不要笑，他不想讓妮可難過。他轉頭看她，發現她麵露微笑。
“我像個母親似地嘮叨，”她坦承。“他笑了，羅伊，嗯？我好久沒聽到他的笑聲，都快忘了那有多好聽。謝謝你，丈夫。”
他不確定她為什麽謝他，但是她突然投進他懷裏，並且吻他。
當他宣布在傑堤的第一階段訓練結束前她將不能再和他談話時，他妻子的笑容的確減少了一些。但是她沒和他爭論，羅伊心想這倒是個好的改變。
直到晚餐時間他才又看到他的妻子。她坐在他旁邊，但是一等進食完畢而他和洛倫開始討論第二天的計劃，妮可立刻請求退席回房。
這種作息成為固定模式。整整兩個月在平靜有禮的氣氛中度過，她不曾爆發一絲憤怒或會導致他警覺甚至爭執的意外。羅伊應該這種驚人的改變高興的，但是他沒有。妮可已經將近六十天沒發脾氣了。她若再安靜一點，他想，他得檢查看看那個女人是否仍在呼吸了。
她的態度令他沮喪。她順應他所有的希望，甚至他還沒想到的，她已經準備妥當。
隻有在他們躺上床而他撫摸她時，她熱情的天性才露出鋒芒。那時她再也無法保持平靜。羅伊為此非常慶幸。但他還要更多，他想念他那不可理喻的妻子。
他想念她事情不順心時的憤怒目光。他也想念他們的爭論，尤其是那些她不可能贏的狡辯。但是最重要的，他想念訓訴她的樂趣。
妮可自早上下床到晚上合眼一直麵帶微笑。微笑似乎已變成她臉上一個永恒的標記，他因此快要發狂了。她不可能那麽快樂，沒有人可以那麽快樂。而她眸中的光彩消失了，她也沒放聲笑過。
但是，話說回來，笑聲是一種自然的反應，不是嗎？而妮可再也不做任何自然的事了。
老天助他，是他害她這樣的，她的改變全該怪他。問題是找出解決的方法。他考慮過一個又一個方案，但似乎沒一個可行。接著傑堤解決了他的難題——而且解決得相當漂亮。
已經是六月中旬。羅伊在外城監督老兵的訓練，負責新兵訓練的洛倫很少要求羅伊協助。不過今天是個例外。洛倫將羅伊請下山。男爵到達後洛倫示意殷吉和萊恩開始對擊。
傑堤站在一旁，等候輪他上場。
“那三個已成為好朋友，”洛倫說。“我尤其滿意傑堤的進展。你可以看出他已經恢複了體重，還多長了一些肉，揮劍及搬石頭增強了他的肌肉。嗯，他複原的很好。”
殷吉將萊恩擊倒在地，發出一聲勝利的呼喊，接著麵向傑堤。萊恩翻到一旁，傑提昂首闊步向前。殷吉和傑堤為他們的男爵賣力演出，其它幾名士兵圍成一個大圈觀看。
羅伊看得越久，他的眉頭皺得越深。“告訴我，洛倫，”他問。“殷吉是和傑堤對擊還是在和他共舞？”
“問得好，”洛倫咕噥。“那就是我要你看的原因，男爵。不論我叫任何人和傑堤捉對蒙保結果總是一樣。我不認為他們這麽做是故意的，但是我一派那些士兵和傑堤對打，他們的攻擊就軟弱下來。”
羅伊點點頭。他吹出一聲尖銳的口哨，吸引眾人的注意。傑堤仍然有點怕男爵，和他的朋友搏擊時他麵露笑容，但是轉而麵對羅伊時，他的表情收斂下來。
“我現在有興致和你們中間幾個人玩摔背，”羅伊宣布。“有誰自願得到這個特權？”
得到男爵親自調教是項殊榮，每個年輕士兵都急著第一個上前挑戰。
但是就在士兵們你推我擠的湧向前時，羅伊注意到他們也試圖將傑堤安排在隊伍後麵。甚至到現在他們還試圖保護他，他們對妮可弟弟的友誼非常可能害他喪命。
可是，傑堤可不願被排除在外。他一陣推拉，擠到人叢最前麵。
“男爵，多少人可以有機會？”傑堤大聲問。
現在其它士兵已在他身後排好，殷吉和萊思則分列他左右。傑堤像是他們的代言人，而羅伊看到這種轉變高興的幾乎要笑出聲。當然，洛倫時常報告傑堤的進展，但是親眼看到這男孩長得如此高大而自傲仍令他訝異。他也覺得內心一暖。
“我的時間寶貴，隻能和你們四個人玩，”羅伊拉長聲調。“既然你自願替大家發言，你就是四個中的一個。傑堤，另外三個由你們自選，你自己殿後，算是做為領袖的風範。”
傑堤點頭。就要轉向他的朋友，他又停了下來。“若是我們之間有人把你摔得四腳朝天呢，男爵？”
那時羅伊真的笑出了聲音。“他會受到適當的獎賞。”
傑堤微微一笑。士兵立刻開了個小組會議。羅伊和洛倫站在一旁等他們決定另外三名人選。
“做得好，”羅伊低聲告訴洛倫。“他的身體很強壯了。”
“他可以接受訓練了，”洛倫回答。“別人也是。”
鴿子們終於做出了決定。一個名叫梅瑞的紅發土兵首先登場。他先向羅伊行禮，接著是洛倫。
她黎明即起，悄悄著裝後就下樓。她的丈夫還沒睜開眼，她已經在向仆人下達當天的指令了。
妮可想念尤裏到心裏隱隱作痛的程度。她決意保持忙碌，不讓自己有時間自憐。她打算工作到她因疲倦而倒下。
她也打算要給她丈夫平靜的生活。問題是如何達成那個目標。她必需控製她的脾氣，不發表意見，凡事認同丈夫的決策。
要她去死或許還幹脆一點，她想。那些改變或許會要了她的命。但是，她已經答應了羅伊，而她會信守承諾。為了他替她的家人所做的一切，她也該心存感激。何況，從一開始，就是她自以為是的強迫他承受那些責任，也因此毀掉了他的生活。至少她能以做個他想要的女人加以補償。
暗地裏，她還抱著一線希望，希望她一旦做了這些改變，羅伊或許會開始愛她。她不隻要在他的生活中占一席之地，她也想要他的心。
妮可正在把花插進桌上的棕色土盆時，嘉莉及艾麗匆匆進入大廳。
兩個女人輪流安慰對方失去“珍貴的小包袱”的傷痛——那是她們給尤裏取的代號。
她們越談論那孩子，妮可越難過。她搖搖頭，大聲說尤裏會得到充足的愛。
“我有一長串今天該做的難活要告訴你們，”她說。“每天早上我會把工作分配好，在日落前完成。小姐們，我們以後做事要有計劃。”
“為什麽？”嘉莉說。“過去沒有計劃，我們也把所有的事都做好了。”
“我丈夫不喜歡散漫，”妮可解釋。“我已向他保證我會做他想要的妻子。因此——”
艾麗打斷她、“但是你現在的樣子他已經很喜歡呀！”
嘉莉附和：“小姐，你一定要相信。男爵是如此的容忍及仁慈——”
“他對每個人都容忍及仁慈。”妮可反駁。
“那麽，”嘉莉說。“為什麽要改變呢？”
“我想要更多，”妮可低聲承認。“我要羅伊……”她說不出後麵的兩個字。
嘉莉頗感同情。“你想要男爵對你有你父親對你母親的那種感覺？那就是你的意思？”
妮可點頭。
嘉莉嗤之以鼻，繼而轉向艾麗。“她認為男爵不愛她。”
“哦，他一定愛她，”艾麗回答。“他當然愛。”
妮可歎一口氣。“你們倆都愛我，”她說。“因此你們不能想象別人不愛我。”
嘉莉皺起眉頭。妮可舉起手製止兩名女仆插嘴，接著平靜地說出她計劃做的改變。兩個女人不可思議地看著她。
“你絕不會大聲說話？”艾麗問。
嘉莉搖頭。“你不可能是說真的吧？”她說。“如果這個人不能愛你的真性情……”
“我說他的確愛她，”艾麗咕俄。“小姐，你隻需要問問他。”
妮可的肩膀垮了下來，她不喜歡承認她不敢問。他若告訴她不愛她時，她將如何自處？“他愛不愛我並不重要，”她說。“我應該感激他。我要給他他該得到的快樂和平靜，這是我至少可以做的。”
“我從沒看過你如此沒有自信，”嘉莉咕噥。“我不喜歡，我比較喜歡你意氣風發的樣子。啊，過去你要什麽一向都是計劃好的。”
妮可微笑，“我現在也有計劃，”她辯解。“我要投羅伊所好，然後他就會明白他愛我。你們看多簡單！”
羅伊走進大廳，打斷了她們的討論。妮可急急迎上前向他合宜地致意，她也吻了他。
嘉莉及艾麗匆匆步向廚房，監督早餐去了。妮可陪羅伊走向餐桌。
她麵露微笑。羅伊為此感到高興。既然他的妻子心情愉快，他決定待會兒再和她談論他的憂慮。
昨晚他或許太過慮了。妮可可能隻是因為尤裏的離開而悲傷過度。他知道她會想念那孩子，而她昨晚的情緒或許隻是反應地內心的空虛。
湯姆及洛倫大步邁進大廳，在他們的位置就座。
羅伊一坐下，妮可雙手握在背後，開始報告她今天要做的工作。
他非常滿意，他正要如此告訴她時，湯姆先開口說話。
“男爵，你可有機會解釋那些木頭的情形？”
羅伊搖頭。他伸手到妮可身後握住她的手。既然她的心情是如此的好，正是和她討論她的家的好時機。
“妮可，你從沒問過我為什麽下令把這張桌子搬到大廳的中央。”他開始。
“我沒有資格質疑你的命令，丈夫。”她回答，把他的訓斥丟還給他。
他微微一笑。她因而認定他是因為她記得他的訓聽而很高興。
“我移動桌子是因為原來位置下麵的地板幾乎完全爛光了。照理，這張桌子早該掉到下麵了。”
妮可不知道地板的情況如此糟糕。她強迫自己保持微笑，一麵等羅伊說下去。
“整個地板沒有垮下去已經是個奇跡。”湯姆插嘴道。
羅伊點點頭。“二樓的地板也爛了，湯姆不相信我們能加以修補。”
湯姆自動報告細節。妮可注意到羅伊會先推推他的家臣。“整座建築應該拆下來重建。”湯姆脫口而出。
“若是男爵試圖挽救這一棟房子，費用會高出四倍。”洛倫補充。
對這些消息妮可沒有反應。她知道羅伊隻是告訴她實情。她會無數次的聽過母親前咕房子快要塌了的話。也記得父母之間火爆的爭論。爸爸一心想讓事情維持原狀。他討厭改變，母親則比較實際。
妮可發現她像父親，也討厭改變，接著她注意到那三個人瞪著她的表情有多關心。他們現在連成一氣，輕巧地種下終究要她接受的種子。
她的丈夫畢竟在意她的感覺。“我還沒做最後的決定。”羅伊認真地說。
他沒告訴她實話。他已經做好決定了，但是他要給她時間適應那個念頭。
她對丈夫嫣然一笑，回身整理瓶花。三名武士繼續看她，她由眼角看到羅伊聳肩。
“我知道這棟房子對你意義重大。如果可能，我會……”
她替他說完。“試圖挽救它？”
他點頭。她倒搖搖頭。“你不必考慮我的感覺。現在這裏是你的領地了，你的一切決定我都讚成。”
湯姆及洛倫籲了一口氣，羅伊則皺起眉鋒。他的妻子如此好說話反而令他困擾。
“這件事我們以後再討論。”他宣布。
“隻要你高興就好。”她回答。
她顯得太隨和了。他立刻起了懷疑，但是他決定將妻子不尋常的態度暫時置之腦後，今天他得先專心訓練他的士兵。
妮可繼續插著花，一邊聽她丈夫今天的計劃，希望能聽到與弟弟有關的事。
她的耐心終於有了報酬。洛倫告訴羅伊，傑堤要開始參與隊上的集體訓練了。他仍然不太搭理其它人，但是他的敵意已經減輕。也更常表達他的意見。洛倫認為那是好的開始。
羅伊同意他的說法。他注意到他的妻子是如何地拉扯那些花，不禁憐惜起來。“妮可今天你想和弟弟說幾句話嗎？”
她幾乎把花瓶打翻。“哦，我當然想，’”她急急回答。“我忍不注聽到你說傑堤現在已經能和別人相處，洛倫。他的身體可好？”
副將微微一笑。“很好，夫人，雖然老實說我並沒有問他。”
妮可走過去站在丈夫身旁。她看著洛倫。“那麽是你在訓練傑堤？”
羅伊允許他的副將解釋。
“我一肩負責指揮新兵，”洛倫說。“不過，我很少參與武器及攻擊方麵的訓練。我的工作加強他們的體力。當我覺得他們的體格夠強健時﹒他們將升為羅伊的部屬。”
“原來這就是他們把那些大石頭從一堆搬到另一堆的原因？那其實不是懲罰？”
“妮可，土兵不是我的敵人，“’羅伊插進談話。“那麽做有兩個目的。一來可以造一道更厚更高的牆，因為我想擴大練習場，”他解釋。“二來可以鍛練體力。”
她點頭，讓他知道她懂了。“我什麽時間可以見傑堤？我是不是該到士兵宿舍？嗯，我應該去。”她自問自答。“我要確定傑堤的毛毯夠暖和。”
羅伊試著不笑出聲音來。他可以想象傑堤看到姊姊在眾人麵前對他噓寒問暖時的尷尬。“你待會兒可以看到他，我會派他到中庭。”
羅伊言出必行。奶可不耐煩地在中庭踱步，終於看到弟弟步上斜坡向她走來。她奔上前迎接。眼淚冒了出來，但是她逼自己不要顯得那麽蠢。
妮可投入傑堤的懷抱，將他緊緊擁住。他的氣色多好啊！臉上又恢複了紅潤，而當她終於站直身體望著他的眼睛，她毫不懷疑地確信他就即將完全康複。
她說不出話來，吻吻他的麵頰後終於放開他。
“你看起來很快樂，姊姊。”傑堤說，聲音因激動而粗重。
“我是很快樂，”她回答。“因為見到你而很快樂。”
“男爵對你好不好？”他的眉頭皺起。
“哦，很好，”她說。“他對我仁慈又寬容。”
他的眉鋒舒坦下來。聽到她補上一句她也對他仁慈而寬容，他還笑出聲來。
“你吃的夠不夠，傑堤？毯子暖和嗎？還需要別的東西嗎？”
“都夠了，”傑堤回答。他轉身，看到殷吉和萊恩正往他們這邊看。傑堤的聲音顯得粗魯起來。“妮可，我不是小男孩，不要用那種方式對待我。”
她沒想到他們有了觀眾，也沒看到羅伊走上斜坡向他們走來。她目光完全落在弟弟的臉上，太陽曬黑了他的皮膚，漂白了他的金發，傑堤已經變成了一個英俊的男人。
“你可知道尤裏離開了？”她問。
傑提點頭。“男爵告訴我了。”
妮可注意到弟弟的聲蓄增加了一抹嚴厲。“你不會為尤裏擔心吧？鄧育及瑪琳會好好照顧他。”
“不，我不擔心，”傑堤回答。“尤裏和他們在一起會很快樂。”
“那你為什麽皺眉？”她問。
“男爵告訴我桑頓來過這裏，他不該來的。”
傑堤的聲音平板不具感情，妮可不知道是什麽使他產生那種反應。
接著羅伊就打斷了他們的談話。“傑提，你一星期休假半天，但不是今天。向你姊姊告別，殷吉和萊恩正在等你。”
傑堤立刻離開姊姊身邊，轉身向男爵行禮。妮可不希望他就此離開，她伸出手擋阻，因而注意到他的左臂完全被黑皮包裏。兩條寬皮帶分別在手肘及肩頭將皮套固定。
羅伊也注意到他的裝備。“這是什麽？”他問。
傑堤麵對男爵。此時殷吉和萊恩已上前來。“萊恩替我做的。”傑堤一聳肩回答。
羅伊抓住其中一根皮帶。“你開始和鷹隊一起訓練時，我建議你不要戴這個。”他說。
“他們會戲弄他嗎，男爵？”殷吉問，為這個可能性皺起了眉頭。
羅伊笑出聲。天，他們真無知……而且年輕。他扭動皮條直到它牢牢地嵌進他的手指，同時他的目光一直盯著傑提。大男孩的臉脹紅了。“他們不會戲弄他，”他告訴殷吉。“但是他們絕對會加以利用。”
羅伊手下使勁直到傑堤幾乎動彈不得。“然後他們會慢慢折磨，直到傑堤想通自己為什麽要戴這種會妨礙他的裝備。”
妮可看到丈夫笑傑堤時著實嚇壞了。可是她沒加以幹涉。當他解釋完畢，甚至她也明了那具皮質護套並不是保護，倒可能成為攻擊她弟弟的武器。
傑提也懂了。羅伊一鬆手，她的弟弟隨即取下護套。
“你們可以走了。”羅伊告訴三名士兵。
三人整齊地向男爵鞠躬後離去。傑堤走在殷吉和萊恩之間。妮可站在羅伊身旁，看著弟弟走下斜坡。
她不知道她已握住丈夫的手。他可以感覺到她的顫抖，他捏捏她。“和傑堤說過話後，你覺得好些了嗎？”
她仍然盯著弟弟的背影。“嗯。”
接著殷吉的聲音傳了過來。這位年輕的士兵顯然以為他們走得已經夠遠。“吃的夠不夠？”他尖著嗓子模仿女人的聲音。
萊恩立刻加入。“今晚我的毯子給你好不好，傑堤？”
妮可的弟弟報複地用左肩去控股吉，同時試著伸出右腳絆倒萊恩。
殷吉和萊恩放聲大笑，而且——奇跡中的奇跡——傑堤也跟著笑了起來。
羅伊強迫自己不要笑，他不想讓妮可難過。他轉頭看她，發現她麵露微笑。
“我像個母親似地嘮叨，”她坦承。“他笑了，羅伊，嗯？我好久沒聽到他的笑聲，都快忘了那有多好聽。謝謝你，丈夫。”
他不確定她為什麽謝他，但是她突然投進他懷裏，並且吻他。
當他宣布在傑堤的第一階段訓練結束前她將不能再和他談話時，他妻子的笑容的確減少了一些。但是她沒和他爭論，羅伊心想這倒是個好的改變。
直到晚餐時間他才又看到他的妻子。她坐在他旁邊，但是一等進食完畢而他和洛倫開始討論第二天的計劃，妮可立刻請求退席回房。
這種作息成為固定模式。整整兩個月在平靜有禮的氣氛中度過，她不曾爆發一絲憤怒或會導致他警覺甚至爭執的意外。羅伊應該這種驚人的改變高興的，但是他沒有。妮可已經將近六十天沒發脾氣了。她若再安靜一點，他想，他得檢查看看那個女人是否仍在呼吸了。
她的態度令他沮喪。她順應他所有的希望，甚至他還沒想到的，她已經準備妥當。
隻有在他們躺上床而他撫摸她時，她熱情的天性才露出鋒芒。那時她再也無法保持平靜。羅伊為此非常慶幸。但他還要更多，他想念他那不可理喻的妻子。
他想念她事情不順心時的憤怒目光。他也想念他們的爭論，尤其是那些她不可能贏的狡辯。但是最重要的，他想念訓訴她的樂趣。
妮可自早上下床到晚上合眼一直麵帶微笑。微笑似乎已變成她臉上一個永恒的標記，他因此快要發狂了。她不可能那麽快樂，沒有人可以那麽快樂。而她眸中的光彩消失了，她也沒放聲笑過。
但是，話說回來，笑聲是一種自然的反應，不是嗎？而妮可再也不做任何自然的事了。
老天助他，是他害她這樣的，她的改變全該怪他。問題是找出解決的方法。他考慮過一個又一個方案，但似乎沒一個可行。接著傑堤解決了他的難題——而且解決得相當漂亮。
已經是六月中旬。羅伊在外城監督老兵的訓練，負責新兵訓練的洛倫很少要求羅伊協助。不過今天是個例外。洛倫將羅伊請下山。男爵到達後洛倫示意殷吉和萊恩開始對擊。
傑堤站在一旁，等候輪他上場。
“那三個已成為好朋友，”洛倫說。“我尤其滿意傑堤的進展。你可以看出他已經恢複了體重，還多長了一些肉，揮劍及搬石頭增強了他的肌肉。嗯，他複原的很好。”
殷吉將萊恩擊倒在地，發出一聲勝利的呼喊，接著麵向傑堤。萊恩翻到一旁，傑提昂首闊步向前。殷吉和傑堤為他們的男爵賣力演出，其它幾名士兵圍成一個大圈觀看。
羅伊看得越久，他的眉頭皺得越深。“告訴我，洛倫，”他問。“殷吉是和傑堤對擊還是在和他共舞？”
“問得好，”洛倫咕噥。“那就是我要你看的原因，男爵。不論我叫任何人和傑堤捉對蒙保結果總是一樣。我不認為他們這麽做是故意的，但是我一派那些士兵和傑堤對打，他們的攻擊就軟弱下來。”
羅伊點點頭。他吹出一聲尖銳的口哨，吸引眾人的注意。傑堤仍然有點怕男爵，和他的朋友搏擊時他麵露笑容，但是轉而麵對羅伊時，他的表情收斂下來。
“我現在有興致和你們中間幾個人玩摔背，”羅伊宣布。“有誰自願得到這個特權？”
得到男爵親自調教是項殊榮，每個年輕士兵都急著第一個上前挑戰。
但是就在士兵們你推我擠的湧向前時，羅伊注意到他們也試圖將傑堤安排在隊伍後麵。甚至到現在他們還試圖保護他，他們對妮可弟弟的友誼非常可能害他喪命。
可是，傑堤可不願被排除在外。他一陣推拉，擠到人叢最前麵。
“男爵，多少人可以有機會？”傑堤大聲問。
現在其它士兵已在他身後排好，殷吉和萊思則分列他左右。傑堤像是他們的代言人，而羅伊看到這種轉變高興的幾乎要笑出聲。當然，洛倫時常報告傑堤的進展，但是親眼看到這男孩長得如此高大而自傲仍令他訝異。他也覺得內心一暖。
“我的時間寶貴，隻能和你們四個人玩，”羅伊拉長聲調。“既然你自願替大家發言，你就是四個中的一個。傑堤，另外三個由你們自選，你自己殿後，算是做為領袖的風範。”
傑堤點頭。就要轉向他的朋友，他又停了下來。“若是我們之間有人把你摔得四腳朝天呢，男爵？”
那時羅伊真的笑出了聲音。“他會受到適當的獎賞。”
傑堤微微一笑。士兵立刻開了個小組會議。羅伊和洛倫站在一旁等他們決定另外三名人選。
“做得好，”羅伊低聲告訴洛倫。“他的身體很強壯了。”
“他可以接受訓練了，”洛倫回答。“別人也是。”
鴿子們終於做出了決定。一個名叫梅瑞的紅發土兵首先登場。他先向羅伊行禮，接著是洛倫。