直通“神之門”的幼發拉底河，源遠流長，眼看就要到了泛濫的時節。
巴比倫。
十月的農祭大禮的舉行迫在眉睫，可是初平猶太暴亂的朝中，卻在此時亂成一團。
“王到底傷得有多重？居然三天不與朝會？！”
“聽淑吉圖們講，似乎不是致命傷呢……不過仍然意識不清。將軍們已經將陛下搬到馬度克神廟（通天塔的最頂端）療傷了。”
“唉……雖然性命無憂，不過在這種關鍵時刻受傷……真的沒有關係麽？”
“說不定，這是馬度克的旨意呢……因為王違背了他的意願，寵信一個異族男人……”
“噓！小心被聽到——‘他’還在呢！”
盡管大臣們忌憚房廷的在場，話音降得很低，可是竊語陣陣還是躥進了他的耳朵——
無一不是對自己的指摘與咒罵呢……雖然之前就經常遭到莫名的言語攻擊，可是自男人倒下後，群臣的這股怨恨，似乎又變本加厲了。
默默地忍受旁人或鄙夷或憎惡的目光，房廷自朝會開始便選擇不置一辭。實際上，男人不在的時候，並沒有人真正當他是“巴比倫的宰相”。自己就像一尊用作擺設的傀儡，在高位之上靜靜觀看下方的朝臣們言來語去，仿佛被人忽略了存在。
這般念道，目光不覺遊移到議事殿之外：巍巍通天塔之上的那座金殿——馬度克神廟。
忽然心痛如絞。房廷還是第一次如此強烈地感受到，如果沒有狂王於背後的支持，麵對百官，會是如此地辛苦的一件事。
“農祭就要到了，可現在王又在臥床養傷——也沒有皇嗣可以代他主持大典，這可如何是好？”
“不然……還是推遲一些時日吧，待王痊愈再……”
“這怎麽可以！幾百年都沒有變更過的祭典日程，哪能說改就改！又不同兒戲！”
出神的片刻裏，座下的大臣們仍然為即將來臨的慶典爭論不休，忽然一個聲音打破了僵局，這般提議道：
“列位同僚，不是還有‘那個’麽？怎麽就忘記了呢？”
說話的是撒西金，他麵無表情地發言，教人一時摸不著頭腦。
深諳他心思的拉撒尼先是一愣，隨即反應過來：“你是說，如果王趕不上農祭，就要啟用‘那個’製度麽？”
一旁的三甲尼波聽得雲裏霧裏，不解地問道：“什麽‘這個’‘那個’，你們在說什麽？我怎麽一點都聽不明白？”
“就是‘代王製’——於高位大臣中選出一個‘王’，王不能參加典禮的話，便由得‘代王’主持！”
他這麽一說，不少朝臣亦被點醒——有人還連連稱“妙”，道：“如果是萬不得已的話，用這個也不失為一個好辦法呢。”
“我反對！”
眾人議論紛紛，就在幾乎要達成共識之際，拉撒尼出言阻撓：
“你們不會不知道‘代王’的真正含義吧？‘代王’便是‘替罪王’，根本就沒有實權！那隻是為了消弭王的罪、替王受過的虛位！而且……成為‘代王’的下場隻有一個——”
“那就是死！”
“你們之中，有誰能夠擔此重任的？！”
為拉撒尼的氣勢所震，底下立時一片肅靜——
確實呢，如果取用這個製度，就必須有人能自告奮勇，奉獻生命——隻不過，朝中哪有幾個人擁有這份勇氣？
“嗬。”
尷尬的時刻，忽然迸出一聲嗤笑，眾人注目，發現是四將之一的沙利薛。
“你笑什麽？！”
拉撒尼不甚滿意他的態度，這般喝問，沙利薛卻不以為然地挑了挑眉，道：
“我隻是笑你，怎麽把那家夥給忘了呢。”
“什麽？！”聽到美男子這副陰陽怪調，正覺得奇怪，拉撒尼忽然心下一沉，立刻明白了他所指何人。
“諸位，我們的‘宰相’伯提沙撒大人，絕對是‘代王’的不二人選——以他的忠誠與膽識，是不會教吾王和馬度克神失望的——不是麽？！”
***
三日後。
涓涓流淌的河水，鬱鬱蔥蔥的椰棗林。層層疊疊的山嶽台與祭壇，於日光之下閃耀奪目。
第一次從馬度克神廟俯瞰全城，是在十月初臨，巴比倫豐收的季節裏。
高處不勝寒。
看到這片在現代幾乎是無處可覓的瑰麗景致，房廷此時於心中隻迸出了這麽一句煞風景的話來。
隻因今晚，便是農祭了。
身著一襲不合身的華麗衣袍，恁風輕輕吹起曳角，房廷倚靠在帷幕翻飛的露台之上，思緒縹緲。
之前同諸朝臣們的對峙，陷入騎虎難下的境地。失去了男人的支持，房廷方覺得自己正如飄搖的蘆葦，任人牽拔，這般被迫承擔了“代王”一職。未來的風向，愈發不明晰了……
讀過史籍，房廷自然知道巴比倫這個“代王”的習俗——
一般，這是當王犯有某種應施以懲罰的嚴重罪過時，才會被采用的儀式。不過在王傷病時亦可施行。程序最開始，朝中的某個高級大臣會被挑選出成為“代王”，這“代王”被當作代替真王的人接受神罰或平息神怒。而“代王”隻是名義上的“王”，並無實權，統治國家的仍是幕後的王。在王的懲罰期結束後，“代王”亦被廢除，真正的王重新複位。
自己所知道的經常采用“代王製”的王，有新亞述統治時期的阿薩爾哈東。由於體弱多病，他曾三度啟用“代王”，自己則隱姓養病。然後，在那三個代王中，有一個及時地死去，另兩個被殺，他們都享受了國葬的待遇。
這些，都與拉撒尼所述相吻……
也就是說，對於自己而言，成為“代王”並不榮耀——
它，是致命的。
任何人司此職，最後的結果唯有死路一條。也難怪當時拉撒尼百般勸阻自己不要理會沙利薛的挑釁，隻可惜，那麽多人成心刁難，都是巴不得自己去死的，想要熟視無睹……都是不可能的呢。
就算當時不在殿前答允，他們也不會善罷甘休吧！
“陛下他，一定不會答應這種事的！”
好心的男人，事後這麽說。是為了安慰自己麽？但，若總是寄希望於狂王的庇護，這樣的自己是不是太沒用了一點呢？
房廷這般念道，心中又是一陣絞痛。
不自覺的，又聯想到那個不可一世的男人，如果，當時他沒有推開他，那麽現在躺在榻上於生死門前徘徊的，便是自己了吧。
快七天了，狂王仍未恢複，發著低燒……時昏時醒。房廷守在床前未曾聽得他說過隻字片語，不過那冰涼的大掌卻像有意識一般，一旦碰上自己便會死死鉗住，掙也掙不開。
就算變成了這個德行還是不肯放過他。
尼布甲尼撒，真是非同一般地強勢呢。
不過愈是如此，隻會教自己愈加心痛。
抬起了胳膊，欲遮住擋那射進露台刺目的光——可還是有細小的金線漏過指縫鑽了進來。
到底，我算什麽人？
這麽想著，房廷忽然覺得自己的身體——好沉。穿戴的額冠、大圍巾衣、裙裾；攜佩的綬帶、權杖與寶劍待會兒將成為扮演“代王”時所使用的道具……這些都屬於狂王。
房廷默默地尋思，念起每每被他占有時的情形，男人總是霸道地宣稱，自己是他的所有物。
真不明白呢，一無所有，連姓名都不屬於自己的人（指的是“伯提沙撒”這個更名），有什麽……值得男人如此執著地維護呢？
***
夜晚姍姍來遲。
盛典中的馬度克神廟燈火輝煌，亮如白晝。
“聽說尼布甲尼撒王近日禦體有恙，沒能趕得上今年的農祭，便教一個‘代王’替他執行儀式。”
“咦？這樣的話今晚豈不是又見不到王本人？那麽多天了！這要教我們幾時才能回國述命？”
“依我看，實際上是很嚴重的病情吧，不然也不會錯過這麽重要的祭典——照這樣下去，埃及那邊又要趁機蠢蠢欲動了，剛剛籠絡了猶太人，下回不知又要盯住哪片土地？”
“……”
在覲見朝貢的外國使節中，聽眾人就巴比倫王的缺席為話題議論紛紛。居魯士始終保持沉默著，偶爾有前來示好的使臣前來敬酒，他也笑臉相迎，落落大方。
一旁兀自擔心著的米利安，卻在此時沉不住地開口：
“王子，如果尼布甲尼撒王病重的話，那麽米底同巴比倫聯姻的事……”
“就暫且擱在一邊吧。”少年男子這般輕鬆地回道，仿佛對自己這次的使命根本就不在乎。
“啊？”一時還沒有反應過來，女將愣了一愣，回過神：“什麽暫且擱在一邊！如果您再拖那麽久才回國的話，不知道王又會怎麽責罰您呢！”
“這種事不能操之過急，笨女人。”一旁的希曼插話，立即惹來米利安的一記白眼。
“阿斯提阿格斯王如果知道巴比倫王的現狀，說不定就不願嫁女兒了呢。王子一定是考慮到了這點……”
“不，希曼，我並沒有去想這些，”打斷了侍從自以為是的推斷，居魯士微笑著，說：“隻是懶得去管那麽麻煩的事，外公嫁女是他的事，我隻管說媒，其他的都和我沒有幹係。比起這種無聊的公務，你不覺得趁現在身在國外，好好享受一番才是最要緊的麽？”
嘴角抽搐了一記，聽他這麽講，希曼忽然覺得，自己最近愈發不明白那年輕主人的心思了。
“而且，今次又能看到有趣的東西。”
“王子指的是……”
“‘代王’儀式，幾十年也難遇上一次，這可是比坐廟禮還要稀罕呢。”
居魯士這麽興致勃勃地說著，瞧得兩心腹一怔。
一男一女遂相視一笑，心中不約而同地想著同一件事：
他們那總是從容不迫的王子，也隻有在這種時候才像個“孩子”啊。
***
祭祀，開始了。
舉步為艱。
房廷每走一步，便會覺得加諸在身上的繁冗服飾、諸多權物便會自己增加分量。
好沉，好重，就像有一整座小山壓在肩頭。
時不時的，身後跟隨的祭司還會推搡，催促他前行。
卻一句抱怨都說不得——
畢竟這是他自己的選擇。
更何況，被萬人矚目著的自己，決不能在此時出任何紕漏，至少在男人醒來之前，要好好擔當“代王”的角色。哪怕明知道這使命一終結，迎接自己的便是死亡。
絲竹聲響起，“代王”的儀仗隊沿著螺旋的長梯拾級而上，一邊就聽得到高台之上祭司祈禱，歌隊高聲吟頌著創世史詩——這是為了紀念馬度克神被困在陰間的苦難——
接著到達了馬度克神殿的主廟埃薩吉勒，緊接著的環節便是：“淨廟”。
過去曾經在書本上看到過類似的儀式方式呢——祭司和淑吉圖們清理完廟宇後，焚香膜拜。然後接受人民砍下的一隻公羊的頭，再用羊血塗抹寺廟的牆壁。
眼看著剩下的羊的屍體被投入河中，房廷知道，它象征著帶走了上一年巴比倫人民的罪過，沿著幼發拉底河，流向遠方——
而那彌漫於整個大殿，羊血的腥臭味道，就像在提醒著：
自己也和它一樣，不過是一隻“替罪羊”而已啊。
“陛下！”
聽到有人這般呼喚的時候，房廷一時還沒有反應過來，直到被人輕輕推了一下，這才猛然意識到，自己此時“代王”的身份——
居然連稱謂都改了呢，“假戲真做”得倒像那麽一回事。
隻可惜自己不過是個徒有虛名的“王”，除了這稱謂，一切如舊呢。
“別發呆了，大家都在等您呢。”
身後的一名恩吉（高級女祭司）這麽催促道，聲音冰冷。
忽然覺得後脊一陣發涼，順著她所指的方向，房廷看到原本狂王所占據的王座之前，立著大神官，一襲雪白的祭司服，瞧得刺目，而四下便是朝臣與各國的使臣，密密匝匝，也不知道到底有多少人。
心跳得好快——應該是怯場吧！不過就算這樣也不能畏縮。
咬了咬牙，房廷深呼一口氣，朝王座邁出了第一步。
隻要熬過接下來儀式的高潮部分，今晚的祭典便可以告一段落了呢。
“其實過程很簡單，隻要您把權杖與寶劍交於祭司，然後祭司打您一個耳光之後，權杖等物再交還與您就結束了。哦，請不用擔心，那隻是象征性的動作，並不是真的要您挨打。”
之前拉撒尼這般向自己解說的時候，似乎是相當輕鬆呢，這教房廷放心了不少。其實自己也能理解：兩河流域的閃族人篤信“王權神授”，這種儀式看似具有“侮辱性”，可實際上則是象征“神之子”的王在“代民贖罪”吧。
自己隻要按部就班，照著拉撒尼所說的去做就行了。
交接權杖的時刻，房廷心中這麽想。
可是下一刻猝不及防、猛然襲上神經的痛楚，卻教他在一時之間，腦中空白一片。
怎麽……回事？
狼狽地跌坐在王座之前，不可思議地望著頭頂詭笑著的大神官，房廷怔了幾秒鍾，才意識到——被打了，自己是結結實實地挨了他一記巴掌，在側頰上。
耳鳴陣陣，一時間還辨不清周遭的景象——就聽聞身後起伏的騷動——
陡升的怒火卻先於感觀直擊心頭！
分明就是那班好事的大臣存心刁難，故意教自己當眾出醜！
太過分了！
努力想爬起來抗爭，可房廷忽然覺得膝蓋上一沉——
怎麽？
眼睛一瞥，就發覺大神官的“尊足”正踏在那裏，曳地的華麗長袍將之巧妙地罩住，除了近身的自己，難有人能從其他角度瞧出端倪！
“諸位——吾王說，願替萬民受過！為了巴比倫來年的豐收，他甘願遭受神罰！”
也不知道是誰，忽然在這時候吼了這麽一句，聽得房廷又是一怔！
這話的意思莫不是……他們還要繼續方才的行為吧？！
鼓掌的，歡呼的，熱切的回應，方才的起哄無疑是火上澆油，房廷倉惶地環顧了一下亢奮的人群，忽然覺得自己此刻就像一隻砧板上的魚，無法動彈，隻得任人宰割。
“‘陛下’，好好享受吧，這可是‘馬度克的恩賜’呢！”
大神官彎起了唇角，於頭頂之上輕喃，然後揚起了手中的權杖，就欲揮落——
“神聖的儀式，都要變成一出鬧劇了。”
藍眼睛盯著王座近端房廷與那迦勒底諸人，沉默良久，居魯士才迸出了這麽一句。
“王子……就這個樣子袖手旁觀，不用管他麽？”
掩看著那個有過數麵之緣的異族男人正於當眾受辱，動了惻隱之心的米利安這般問道。
還記得，祭典開始時，這個“神之護佑”以“代王”的身份重新粉墨登場，王子還貌似玩笑地說，自己早就知道巴比倫的“代王”非此人莫屬。
可是，祭典過程中似乎出了什麽問題——那象征性的懲罰忽然變成了真正的“處刑”。
很意外呢。
不過當看到居魯士一臉動容的模樣時，女將驀地感到了意外中的意外。
伯提沙撒——到底是什麽人？
怎有能耐教那從來就是波瀾不驚的少年主人，露出這種表情？
“我，不能去救他。”少年一臉不耐，這般回答。
米利安這才反應過來，暗嘲自己的糊塗——
怎麽能忘了呢？居魯士王子可是米底的貴胄，雖然地位崇高，可是作為一個外國的使者，於巴比倫的慶典上是沒有發言權的。關乎到兩國的利害關係，所以絕不能隨隨便便地就輕舉妄動。
“而且，如果‘伯提沙撒’這點屈辱也承受不了的話，也沒有必要帶他去米底了……”
“懦弱的人，根本就不值得同情，也不值得我那麽執著。”
第一次，那麽直截了當地說出自己心中的想法，著實教米利安同希曼吃了一驚。
原來，王子對那人仍抱有憧憬麽？
這麽想著，兩人忽然都很期待……
“——太過份了！”
眼見著房廷當眾遭到毆打，拉撒尼不由得心頭火氣，對著身後的諸朝臣怒道：
“為什麽要這樣對待‘伯提沙撒’！難道你們是真的要將他折磨致死才甘心嘛？！”
此時王還沒有醒來，其他任何人都沒有權利中止儀式，自己心中焦急，偏偏又幹涉不得。
“將軍，可別這麽說，這可是馬度克的旨意。‘宰相’大人在替王受罪，他此時應該覺得無比榮耀呢。”
一個大臣恬不知恥地這般言道，臉上的皺紋因為扭曲的笑容而糾結在一道，麵目猙獰。
“哼，這樣的話我倒想看看待王轉醒，你還敢不敢當著他的麵再說一次！”拉撒尼嘲諷道，瞧著眼前一張笑臉僵硬在那裏，忽然心中一陣痛快。
馬度克神，保佑吾王早日康複吧，他一日不醒，那些居心叵測的人們便會繼續作亂，動搖“神之門”——
長籲一口氣，再度把目光轉向房廷處，遙遙的，但見他已經委頓於地，動也不動一下，心髒驀地被抽緊了！
該死的！難道說那個混蛋神官把他打暈了？！就這般還不肯罷手麽？！
再也看不下去的拉撒尼，此時也顧不得自己的尷尬地位，一挺身就要衝過去中止那暴行——可方才邁了一步，就有人從後麵搭住了他的肩膀。
“撒西金？”
一回頭，意外地看到阻止自己的竟然是那個冷漠的戰將，拉撒尼愣了一愣，遂扳起麵孔就要揮開他的鉗製。
“別去。”撒西金開口道，仍是麵無表情的模樣，“就算你能救得了他一次，以後你能每次都像這樣麽？更何況，他現在似乎已經不需要你多管閑事了呢。”
什麽？
聽到冰男這番話，一時還莫名其妙，直到他指點著王座的方向，拉撒尼這才回過神，望著他所指——
驚奇地發現，“伯提沙撒”——已經自己站起來了！
***
那艱辛而屈辱的幾分鍾，就好像過了幾個世紀那般漫長——
肩上、背上、腰上、腿上……每遭一次杖擊，就好像意識要被生生抽離身體般的疼痛不已。
最開始，房廷好幾次得想掙紮地攀爬起身，可是又遭無情打落。那施暴者，如此窮凶極惡，好像真的恨不得要於萬人之前將自己杖斃一般。
偏偏還不能呼痛。
四體麻木，頭昏眼花，覺得脆弱的肋部就像被敲斷了骨頭般叫囂著痛楚，而在這被折磨的期間，房廷甚至還啖出一點血絲來。咬牙切齒地隱忍著，不知何時這個殘酷的儀式才可以終結。
可自始至終，依然無人施予援手。
除了自己，他還能依靠誰？
這麽想的時候，於腦中一晃而過的，是那不可一世的男子的音容……
狂王……尼布甲尼撒……
念著這名，心髒跟著就是一陣悸動——
今晚，自己作為代替那男人主持儀式的“代王”，為什麽總想著旁人的救助？難道說，承受著那“神之護佑”的稱謂，卻連自己都保護不了麽？
想想，都覺得好不甘心呢。
所以，在神官最後一記妄圖擊落自己的額冠時，房廷驀地抬起了手臂，一把握住了權杖。他昂起了頭，不顧額際滲流的血液模糊了眼簾，一字一句，緩慢卻又清晰地開口道：“‘神使’大人——閣下用權杖擊打我，是否既宣泄了神的憤怒，也宣泄了您自己的憤怒呢？——鬧夠了，現在就讓儀式繼續進行吧！”
難道說方才卯足力氣揮動權杖，對這家夥並沒有造成太大的傷害？不然，自己都累得氣喘籲籲，他怎麽還留有力氣站得穩呢？
看到眼前這個，被自己砸得頭破血流也不吭一聲的異族男人，此刻忽然轉性般，鎮定自若地講出這番話來，大神官一時間怔愣住了。
蒼白的麵孔上，黑眼睛熠熠閃亮，這模樣很難將其與那個唯唯諾諾的“代王”聯係在一道呢。
受到了那眼神的感染，不自覺被盯得有點心慌，大神官下意識地想要抽回被握住的權杖，怎知對方的力道陡然一下加重，硬生生地將之奪了過去。
“啊……”
知道一旦權杖交還與“代王”，在儀式中自己的使命也告一段落，接下來便是由“代王”禱告，祝福巴比倫人畜興旺、城邦富饒……
可是，好不容易逮住的機會，哪能那麽簡單就放過他？
瞥了一眼下座使勁朝自己使顏色的同僚們，大神官狀了狀膽，還想要假借神之名再度淩辱房廷，卻不料指尖才剛剛沾到袖袍，便遭到一記淩厲瞪視，心頭立即一怵！
被不容褻瀆的眼神，震懾住了！
咽了一記口液，眼巴巴地看著他接過所有的權物，然後頭也不回地邁向王座。
從容不迫的姿態，宛如方才什麽都未曾發生——
這就是那個被王寵信的“伯提沙撒”麽？為何完全不似諸人口中，所說的那個嬖臣？
大神官心中忐忑，忽然覺得自己像是得罪了一個萬萬不能得罪的人物呢……
***
農祭的最後一項內容便是普天同慶，諸臣膜拜馬度克與“王”，無論黎民還是貴族均可以在今晚狂歡至深夜。
眼看著大臣與使節們一個個行至王座之前，衝著由房廷擔當的“代王”一角兒，叩拜行禮，居魯士忽然覺得有種如釋重負的感覺。
總算……告一段落了。
一開始還以為他會支持不住，不過看來這次自己的擔心是多餘的。
“伯提沙撒”還沒有脆弱到那個地步。就算沒有巴比倫王的庇護，他一樣能夠不辱使命呢。
這般，自己也攜著兩個侍從，隨波逐流地跟在隊伍的最後上前去，揖首、叩拜、親吻禦前的薄毯。
禮畢，剛想撤走，不經意的一瞥卻吸引了少年王子的注意。
隱於長袍之下，伯提沙撒的膝蓋，似乎正在顫抖著……
怎麽回事？
於近處一昂頭，就看到王座之上的男子，額際正懸著幹涸的血漬，麵色慘白，汗如雨下——厚實的前襟都被沁濕了一塊，看樣子在忍受著某種不為人知的痛苦。
心念一動，居魯士不著痕跡地朝他膝前挪了半步，輕聲問詢道：“大人……伯提沙撒大人？您有哪裏不舒服的？”
虛弱地闔了闔眼，房廷看著半跪在身前的少年，一臉茫然，似乎根本就沒有認出他是誰來，隻是機械地搖了搖頭。
這恍惚的模樣……是快暈過去了麽？
探出手輕觸了一記膝蓋，感到一陣緊繃僵硬。知道他業已還魂，居魯士又將方才的話重複，語音未落便感到手背上一濕——
豆大的汗珠。
“沒……沒有不舒服……對不起……讓……讓閣下操心了……”
那液體的主人這般抖抖瑟瑟地道著歉，連話都說不周全，完全是在逞強呢。
其實，都已經疼得快暈厥了，可還是硬撐著讓自己的意識清醒，不簡單呢。
自己確實沒有看錯他。
就趁著這千載難逢的機會，向他再次遊說同自己一起去米底吧。
打定了主意，居魯士誘哄般開口：
“大人，我這次來巴比倫的目的，就是為了再見您一麵……”
眼看著下位的俊美少年嘴唇翕張，輕柔而快速地訴說著他的願望，房廷因為渾身的不適並沒有很仔細聆聽，不過仍是猜到了七八成——
這又是在勸說自己離開巴比倫呢。
米底之行十分令人向往，少年的執著確實教人感動……隻可惜此時的自己，卻早已失去了兩個多月前的那份心情。
狂王，為了他負傷。這種時候，又教他怎麽忍心離開？
即使被厭棄，被侮辱，被毀謗，房廷還是不得不留在“神之門”，因為責任，因為未盡的義務，以及一點點，不該存有的非分之想。
耳上的傷痕，閃耀的金輪，是尼布甲尼撒的象征。而那男人施加的更深烙印已經植於靈魂身處，無法連根拔起。
習慣他的強勢、霸道、不可一世……他的親吻、愛撫、瘋狂掠奪……在男人的身邊呆得越久，羈絆就越深。這種悖德的感情，讓房廷悲哀地想要仰天長哭，可是，還是不得不麵對——
即使，沒有未來，也沒有結果。
“對不起……”
第二次的抱歉，“伯提沙撒”的聲音透著一絲悲愴，當濕潤的黑眼睛望進居魯士的眸裏，他隻是輕輕地說了一句：“我不能離開這裏。”
少年就猛然聽到了肺腑震動的聲音。
混雜著一絲無名的無奈與憂傷，這種前所未有的奇異感受——
是年輕的波斯王，初次品嚐。
***
“水。”
“啊？”正出神的時候他忽然開口，房廷一時還沒有反應過來。
“我渴了。”凝著那張並不俊美的容顏，男人這般要求道。
依言端來盛水的琉璃盞，可是尼布甲尼撒望了望它卻沒有動彈。
“喂我喝。”
聽他這麽說，房廷的手不自覺地顫了一記，猶豫了一下還是順從地把杯遞到了他的唇邊。
怎知狂王卻偏過頭，拒絕的姿態。正詫異著，卻又聽他低低地說了一聲：“用嘴。”
終於不穩地灑出了一點沾濕了手背，緋紅迅速躥上了蒼白的雙頰。
退離了半步，怎知男人猛地伸出右臂撈過房廷的腕，驚得他差點把盞摔落——
“嗚……”
貌似是那動作太大牽動了傷口，房廷不敢再掙紮，隻得乖乖恁男人拽至身旁。
牽係的部分火熱異常，這般又像是他昏迷時，不依不饒攥著自己的情形，曖昧不明，偏偏又呼之欲出……
混亂的感受，真是教人難以適從呢。也不願再繼續胡思亂想下去，房廷一鼓作氣含了一口水，然後快速地俯下身去……
唇齒相接。
哺水的時候，男人沒有料到他今次居然會那麽幹脆，一時失察，“咕隆”一下便將渡過的液體盡數吞下。
嗆住，猛咳了幾下，心中氣惱剛想要瞠目對房廷，怎知卻瞥見了那蒼白麵孔上，可能連他本人都未曾察覺的一抹忍俊不禁。
原來，僅僅隻是想吻他。
卻發現這意外的笑容，還是他第一次……對著自己綻放。
意識到這點，男人霎時心跳如擂鼓，如同一個發現發現新鮮事物的孩子般興奮不已！
所以也顧不上未平的氣息、左胸的傷處，就這樣單手一把抓過房廷的領子，將他驀地拉近，然後，放肆地親吻他，粗暴地啃囁他。霸占他的唇舌，也不管他的嗚咽，如同要將之吞噬般用力地吮吸……
被吻得暈頭轉向，卻又反抗不得。因為害怕碰到狂王受過創傷的境地，房廷辛苦十分地支撐著身體……忽然胸前傳來粗糙的撫觸感受，嚇了自己一跳！
不合時宜的時間與地點，又在對自己做這種狎昵的行為！更何況還是重傷未愈，男人他到底在想些什麽！
房廷急急欲抹開他趁機潛進衣內不安分的右手，卻不想男人根本不願罷手似的一路沿著腰線直滑到要命的地方……
終於忍不住推開狂王，氣喘籲籲。
“很疼麽？”忽然冒出了這麽一句沒頭沒腦的話。
房廷不解地把目光轉向他——
“那些被打的地方……”
難得一聞的關切，居然是從他口中迸了出來！
對上的琥珀瞳仁，眼色迷離，這副不同以往、暴戾盡褪的溫和模樣竟教自己看得愈加心慌……
“房廷。”
好死不死地，他又在這空檔裏喚了一聲從不在床第之外呼喚的真名，房廷覺得腳底一酥，忽然間就脫去了力道，隻好任由其牽引、擺布……
“我不會讓你死。”
“我也不會讓他們繼續傷害你。”
“所以就這樣留在我身邊，永遠都不許逃離了……”
意亂情迷。
耳畔的男人細語呢喃著，這近乎愛語的承諾。
隻可惜房廷當時並沒有領會，這其中的真意……
巴比倫。
十月的農祭大禮的舉行迫在眉睫，可是初平猶太暴亂的朝中，卻在此時亂成一團。
“王到底傷得有多重？居然三天不與朝會？！”
“聽淑吉圖們講，似乎不是致命傷呢……不過仍然意識不清。將軍們已經將陛下搬到馬度克神廟（通天塔的最頂端）療傷了。”
“唉……雖然性命無憂，不過在這種關鍵時刻受傷……真的沒有關係麽？”
“說不定，這是馬度克的旨意呢……因為王違背了他的意願，寵信一個異族男人……”
“噓！小心被聽到——‘他’還在呢！”
盡管大臣們忌憚房廷的在場，話音降得很低，可是竊語陣陣還是躥進了他的耳朵——
無一不是對自己的指摘與咒罵呢……雖然之前就經常遭到莫名的言語攻擊，可是自男人倒下後，群臣的這股怨恨，似乎又變本加厲了。
默默地忍受旁人或鄙夷或憎惡的目光，房廷自朝會開始便選擇不置一辭。實際上，男人不在的時候，並沒有人真正當他是“巴比倫的宰相”。自己就像一尊用作擺設的傀儡，在高位之上靜靜觀看下方的朝臣們言來語去，仿佛被人忽略了存在。
這般念道，目光不覺遊移到議事殿之外：巍巍通天塔之上的那座金殿——馬度克神廟。
忽然心痛如絞。房廷還是第一次如此強烈地感受到，如果沒有狂王於背後的支持，麵對百官，會是如此地辛苦的一件事。
“農祭就要到了，可現在王又在臥床養傷——也沒有皇嗣可以代他主持大典，這可如何是好？”
“不然……還是推遲一些時日吧，待王痊愈再……”
“這怎麽可以！幾百年都沒有變更過的祭典日程，哪能說改就改！又不同兒戲！”
出神的片刻裏，座下的大臣們仍然為即將來臨的慶典爭論不休，忽然一個聲音打破了僵局，這般提議道：
“列位同僚，不是還有‘那個’麽？怎麽就忘記了呢？”
說話的是撒西金，他麵無表情地發言，教人一時摸不著頭腦。
深諳他心思的拉撒尼先是一愣，隨即反應過來：“你是說，如果王趕不上農祭，就要啟用‘那個’製度麽？”
一旁的三甲尼波聽得雲裏霧裏，不解地問道：“什麽‘這個’‘那個’，你們在說什麽？我怎麽一點都聽不明白？”
“就是‘代王製’——於高位大臣中選出一個‘王’，王不能參加典禮的話，便由得‘代王’主持！”
他這麽一說，不少朝臣亦被點醒——有人還連連稱“妙”，道：“如果是萬不得已的話，用這個也不失為一個好辦法呢。”
“我反對！”
眾人議論紛紛，就在幾乎要達成共識之際，拉撒尼出言阻撓：
“你們不會不知道‘代王’的真正含義吧？‘代王’便是‘替罪王’，根本就沒有實權！那隻是為了消弭王的罪、替王受過的虛位！而且……成為‘代王’的下場隻有一個——”
“那就是死！”
“你們之中，有誰能夠擔此重任的？！”
為拉撒尼的氣勢所震，底下立時一片肅靜——
確實呢，如果取用這個製度，就必須有人能自告奮勇，奉獻生命——隻不過，朝中哪有幾個人擁有這份勇氣？
“嗬。”
尷尬的時刻，忽然迸出一聲嗤笑，眾人注目，發現是四將之一的沙利薛。
“你笑什麽？！”
拉撒尼不甚滿意他的態度，這般喝問，沙利薛卻不以為然地挑了挑眉，道：
“我隻是笑你，怎麽把那家夥給忘了呢。”
“什麽？！”聽到美男子這副陰陽怪調，正覺得奇怪，拉撒尼忽然心下一沉，立刻明白了他所指何人。
“諸位，我們的‘宰相’伯提沙撒大人，絕對是‘代王’的不二人選——以他的忠誠與膽識，是不會教吾王和馬度克神失望的——不是麽？！”
***
三日後。
涓涓流淌的河水，鬱鬱蔥蔥的椰棗林。層層疊疊的山嶽台與祭壇，於日光之下閃耀奪目。
第一次從馬度克神廟俯瞰全城，是在十月初臨，巴比倫豐收的季節裏。
高處不勝寒。
看到這片在現代幾乎是無處可覓的瑰麗景致，房廷此時於心中隻迸出了這麽一句煞風景的話來。
隻因今晚，便是農祭了。
身著一襲不合身的華麗衣袍，恁風輕輕吹起曳角，房廷倚靠在帷幕翻飛的露台之上，思緒縹緲。
之前同諸朝臣們的對峙，陷入騎虎難下的境地。失去了男人的支持，房廷方覺得自己正如飄搖的蘆葦，任人牽拔，這般被迫承擔了“代王”一職。未來的風向，愈發不明晰了……
讀過史籍，房廷自然知道巴比倫這個“代王”的習俗——
一般，這是當王犯有某種應施以懲罰的嚴重罪過時，才會被采用的儀式。不過在王傷病時亦可施行。程序最開始，朝中的某個高級大臣會被挑選出成為“代王”，這“代王”被當作代替真王的人接受神罰或平息神怒。而“代王”隻是名義上的“王”，並無實權，統治國家的仍是幕後的王。在王的懲罰期結束後，“代王”亦被廢除，真正的王重新複位。
自己所知道的經常采用“代王製”的王，有新亞述統治時期的阿薩爾哈東。由於體弱多病，他曾三度啟用“代王”，自己則隱姓養病。然後，在那三個代王中，有一個及時地死去，另兩個被殺，他們都享受了國葬的待遇。
這些，都與拉撒尼所述相吻……
也就是說，對於自己而言，成為“代王”並不榮耀——
它，是致命的。
任何人司此職，最後的結果唯有死路一條。也難怪當時拉撒尼百般勸阻自己不要理會沙利薛的挑釁，隻可惜，那麽多人成心刁難，都是巴不得自己去死的，想要熟視無睹……都是不可能的呢。
就算當時不在殿前答允，他們也不會善罷甘休吧！
“陛下他，一定不會答應這種事的！”
好心的男人，事後這麽說。是為了安慰自己麽？但，若總是寄希望於狂王的庇護，這樣的自己是不是太沒用了一點呢？
房廷這般念道，心中又是一陣絞痛。
不自覺的，又聯想到那個不可一世的男人，如果，當時他沒有推開他，那麽現在躺在榻上於生死門前徘徊的，便是自己了吧。
快七天了，狂王仍未恢複，發著低燒……時昏時醒。房廷守在床前未曾聽得他說過隻字片語，不過那冰涼的大掌卻像有意識一般，一旦碰上自己便會死死鉗住，掙也掙不開。
就算變成了這個德行還是不肯放過他。
尼布甲尼撒，真是非同一般地強勢呢。
不過愈是如此，隻會教自己愈加心痛。
抬起了胳膊，欲遮住擋那射進露台刺目的光——可還是有細小的金線漏過指縫鑽了進來。
到底，我算什麽人？
這麽想著，房廷忽然覺得自己的身體——好沉。穿戴的額冠、大圍巾衣、裙裾；攜佩的綬帶、權杖與寶劍待會兒將成為扮演“代王”時所使用的道具……這些都屬於狂王。
房廷默默地尋思，念起每每被他占有時的情形，男人總是霸道地宣稱，自己是他的所有物。
真不明白呢，一無所有，連姓名都不屬於自己的人（指的是“伯提沙撒”這個更名），有什麽……值得男人如此執著地維護呢？
***
夜晚姍姍來遲。
盛典中的馬度克神廟燈火輝煌，亮如白晝。
“聽說尼布甲尼撒王近日禦體有恙，沒能趕得上今年的農祭，便教一個‘代王’替他執行儀式。”
“咦？這樣的話今晚豈不是又見不到王本人？那麽多天了！這要教我們幾時才能回國述命？”
“依我看，實際上是很嚴重的病情吧，不然也不會錯過這麽重要的祭典——照這樣下去，埃及那邊又要趁機蠢蠢欲動了，剛剛籠絡了猶太人，下回不知又要盯住哪片土地？”
“……”
在覲見朝貢的外國使節中，聽眾人就巴比倫王的缺席為話題議論紛紛。居魯士始終保持沉默著，偶爾有前來示好的使臣前來敬酒，他也笑臉相迎，落落大方。
一旁兀自擔心著的米利安，卻在此時沉不住地開口：
“王子，如果尼布甲尼撒王病重的話，那麽米底同巴比倫聯姻的事……”
“就暫且擱在一邊吧。”少年男子這般輕鬆地回道，仿佛對自己這次的使命根本就不在乎。
“啊？”一時還沒有反應過來，女將愣了一愣，回過神：“什麽暫且擱在一邊！如果您再拖那麽久才回國的話，不知道王又會怎麽責罰您呢！”
“這種事不能操之過急，笨女人。”一旁的希曼插話，立即惹來米利安的一記白眼。
“阿斯提阿格斯王如果知道巴比倫王的現狀，說不定就不願嫁女兒了呢。王子一定是考慮到了這點……”
“不，希曼，我並沒有去想這些，”打斷了侍從自以為是的推斷，居魯士微笑著，說：“隻是懶得去管那麽麻煩的事，外公嫁女是他的事，我隻管說媒，其他的都和我沒有幹係。比起這種無聊的公務，你不覺得趁現在身在國外，好好享受一番才是最要緊的麽？”
嘴角抽搐了一記，聽他這麽講，希曼忽然覺得，自己最近愈發不明白那年輕主人的心思了。
“而且，今次又能看到有趣的東西。”
“王子指的是……”
“‘代王’儀式，幾十年也難遇上一次，這可是比坐廟禮還要稀罕呢。”
居魯士這麽興致勃勃地說著，瞧得兩心腹一怔。
一男一女遂相視一笑，心中不約而同地想著同一件事：
他們那總是從容不迫的王子，也隻有在這種時候才像個“孩子”啊。
***
祭祀，開始了。
舉步為艱。
房廷每走一步，便會覺得加諸在身上的繁冗服飾、諸多權物便會自己增加分量。
好沉，好重，就像有一整座小山壓在肩頭。
時不時的，身後跟隨的祭司還會推搡，催促他前行。
卻一句抱怨都說不得——
畢竟這是他自己的選擇。
更何況，被萬人矚目著的自己，決不能在此時出任何紕漏，至少在男人醒來之前，要好好擔當“代王”的角色。哪怕明知道這使命一終結，迎接自己的便是死亡。
絲竹聲響起，“代王”的儀仗隊沿著螺旋的長梯拾級而上，一邊就聽得到高台之上祭司祈禱，歌隊高聲吟頌著創世史詩——這是為了紀念馬度克神被困在陰間的苦難——
接著到達了馬度克神殿的主廟埃薩吉勒，緊接著的環節便是：“淨廟”。
過去曾經在書本上看到過類似的儀式方式呢——祭司和淑吉圖們清理完廟宇後，焚香膜拜。然後接受人民砍下的一隻公羊的頭，再用羊血塗抹寺廟的牆壁。
眼看著剩下的羊的屍體被投入河中，房廷知道，它象征著帶走了上一年巴比倫人民的罪過，沿著幼發拉底河，流向遠方——
而那彌漫於整個大殿，羊血的腥臭味道，就像在提醒著：
自己也和它一樣，不過是一隻“替罪羊”而已啊。
“陛下！”
聽到有人這般呼喚的時候，房廷一時還沒有反應過來，直到被人輕輕推了一下，這才猛然意識到，自己此時“代王”的身份——
居然連稱謂都改了呢，“假戲真做”得倒像那麽一回事。
隻可惜自己不過是個徒有虛名的“王”，除了這稱謂，一切如舊呢。
“別發呆了，大家都在等您呢。”
身後的一名恩吉（高級女祭司）這麽催促道，聲音冰冷。
忽然覺得後脊一陣發涼，順著她所指的方向，房廷看到原本狂王所占據的王座之前，立著大神官，一襲雪白的祭司服，瞧得刺目，而四下便是朝臣與各國的使臣，密密匝匝，也不知道到底有多少人。
心跳得好快——應該是怯場吧！不過就算這樣也不能畏縮。
咬了咬牙，房廷深呼一口氣，朝王座邁出了第一步。
隻要熬過接下來儀式的高潮部分，今晚的祭典便可以告一段落了呢。
“其實過程很簡單，隻要您把權杖與寶劍交於祭司，然後祭司打您一個耳光之後，權杖等物再交還與您就結束了。哦，請不用擔心，那隻是象征性的動作，並不是真的要您挨打。”
之前拉撒尼這般向自己解說的時候，似乎是相當輕鬆呢，這教房廷放心了不少。其實自己也能理解：兩河流域的閃族人篤信“王權神授”，這種儀式看似具有“侮辱性”，可實際上則是象征“神之子”的王在“代民贖罪”吧。
自己隻要按部就班，照著拉撒尼所說的去做就行了。
交接權杖的時刻，房廷心中這麽想。
可是下一刻猝不及防、猛然襲上神經的痛楚，卻教他在一時之間，腦中空白一片。
怎麽……回事？
狼狽地跌坐在王座之前，不可思議地望著頭頂詭笑著的大神官，房廷怔了幾秒鍾，才意識到——被打了，自己是結結實實地挨了他一記巴掌，在側頰上。
耳鳴陣陣，一時間還辨不清周遭的景象——就聽聞身後起伏的騷動——
陡升的怒火卻先於感觀直擊心頭！
分明就是那班好事的大臣存心刁難，故意教自己當眾出醜！
太過分了！
努力想爬起來抗爭，可房廷忽然覺得膝蓋上一沉——
怎麽？
眼睛一瞥，就發覺大神官的“尊足”正踏在那裏，曳地的華麗長袍將之巧妙地罩住，除了近身的自己，難有人能從其他角度瞧出端倪！
“諸位——吾王說，願替萬民受過！為了巴比倫來年的豐收，他甘願遭受神罰！”
也不知道是誰，忽然在這時候吼了這麽一句，聽得房廷又是一怔！
這話的意思莫不是……他們還要繼續方才的行為吧？！
鼓掌的，歡呼的，熱切的回應，方才的起哄無疑是火上澆油，房廷倉惶地環顧了一下亢奮的人群，忽然覺得自己此刻就像一隻砧板上的魚，無法動彈，隻得任人宰割。
“‘陛下’，好好享受吧，這可是‘馬度克的恩賜’呢！”
大神官彎起了唇角，於頭頂之上輕喃，然後揚起了手中的權杖，就欲揮落——
“神聖的儀式，都要變成一出鬧劇了。”
藍眼睛盯著王座近端房廷與那迦勒底諸人，沉默良久，居魯士才迸出了這麽一句。
“王子……就這個樣子袖手旁觀，不用管他麽？”
掩看著那個有過數麵之緣的異族男人正於當眾受辱，動了惻隱之心的米利安這般問道。
還記得，祭典開始時，這個“神之護佑”以“代王”的身份重新粉墨登場，王子還貌似玩笑地說，自己早就知道巴比倫的“代王”非此人莫屬。
可是，祭典過程中似乎出了什麽問題——那象征性的懲罰忽然變成了真正的“處刑”。
很意外呢。
不過當看到居魯士一臉動容的模樣時，女將驀地感到了意外中的意外。
伯提沙撒——到底是什麽人？
怎有能耐教那從來就是波瀾不驚的少年主人，露出這種表情？
“我，不能去救他。”少年一臉不耐，這般回答。
米利安這才反應過來，暗嘲自己的糊塗——
怎麽能忘了呢？居魯士王子可是米底的貴胄，雖然地位崇高，可是作為一個外國的使者，於巴比倫的慶典上是沒有發言權的。關乎到兩國的利害關係，所以絕不能隨隨便便地就輕舉妄動。
“而且，如果‘伯提沙撒’這點屈辱也承受不了的話，也沒有必要帶他去米底了……”
“懦弱的人，根本就不值得同情，也不值得我那麽執著。”
第一次，那麽直截了當地說出自己心中的想法，著實教米利安同希曼吃了一驚。
原來，王子對那人仍抱有憧憬麽？
這麽想著，兩人忽然都很期待……
“——太過份了！”
眼見著房廷當眾遭到毆打，拉撒尼不由得心頭火氣，對著身後的諸朝臣怒道：
“為什麽要這樣對待‘伯提沙撒’！難道你們是真的要將他折磨致死才甘心嘛？！”
此時王還沒有醒來，其他任何人都沒有權利中止儀式，自己心中焦急，偏偏又幹涉不得。
“將軍，可別這麽說，這可是馬度克的旨意。‘宰相’大人在替王受罪，他此時應該覺得無比榮耀呢。”
一個大臣恬不知恥地這般言道，臉上的皺紋因為扭曲的笑容而糾結在一道，麵目猙獰。
“哼，這樣的話我倒想看看待王轉醒，你還敢不敢當著他的麵再說一次！”拉撒尼嘲諷道，瞧著眼前一張笑臉僵硬在那裏，忽然心中一陣痛快。
馬度克神，保佑吾王早日康複吧，他一日不醒，那些居心叵測的人們便會繼續作亂，動搖“神之門”——
長籲一口氣，再度把目光轉向房廷處，遙遙的，但見他已經委頓於地，動也不動一下，心髒驀地被抽緊了！
該死的！難道說那個混蛋神官把他打暈了？！就這般還不肯罷手麽？！
再也看不下去的拉撒尼，此時也顧不得自己的尷尬地位，一挺身就要衝過去中止那暴行——可方才邁了一步，就有人從後麵搭住了他的肩膀。
“撒西金？”
一回頭，意外地看到阻止自己的竟然是那個冷漠的戰將，拉撒尼愣了一愣，遂扳起麵孔就要揮開他的鉗製。
“別去。”撒西金開口道，仍是麵無表情的模樣，“就算你能救得了他一次，以後你能每次都像這樣麽？更何況，他現在似乎已經不需要你多管閑事了呢。”
什麽？
聽到冰男這番話，一時還莫名其妙，直到他指點著王座的方向，拉撒尼這才回過神，望著他所指——
驚奇地發現，“伯提沙撒”——已經自己站起來了！
***
那艱辛而屈辱的幾分鍾，就好像過了幾個世紀那般漫長——
肩上、背上、腰上、腿上……每遭一次杖擊，就好像意識要被生生抽離身體般的疼痛不已。
最開始，房廷好幾次得想掙紮地攀爬起身，可是又遭無情打落。那施暴者，如此窮凶極惡，好像真的恨不得要於萬人之前將自己杖斃一般。
偏偏還不能呼痛。
四體麻木，頭昏眼花，覺得脆弱的肋部就像被敲斷了骨頭般叫囂著痛楚，而在這被折磨的期間，房廷甚至還啖出一點血絲來。咬牙切齒地隱忍著，不知何時這個殘酷的儀式才可以終結。
可自始至終，依然無人施予援手。
除了自己，他還能依靠誰？
這麽想的時候，於腦中一晃而過的，是那不可一世的男子的音容……
狂王……尼布甲尼撒……
念著這名，心髒跟著就是一陣悸動——
今晚，自己作為代替那男人主持儀式的“代王”，為什麽總想著旁人的救助？難道說，承受著那“神之護佑”的稱謂，卻連自己都保護不了麽？
想想，都覺得好不甘心呢。
所以，在神官最後一記妄圖擊落自己的額冠時，房廷驀地抬起了手臂，一把握住了權杖。他昂起了頭，不顧額際滲流的血液模糊了眼簾，一字一句，緩慢卻又清晰地開口道：“‘神使’大人——閣下用權杖擊打我，是否既宣泄了神的憤怒，也宣泄了您自己的憤怒呢？——鬧夠了，現在就讓儀式繼續進行吧！”
難道說方才卯足力氣揮動權杖，對這家夥並沒有造成太大的傷害？不然，自己都累得氣喘籲籲，他怎麽還留有力氣站得穩呢？
看到眼前這個，被自己砸得頭破血流也不吭一聲的異族男人，此刻忽然轉性般，鎮定自若地講出這番話來，大神官一時間怔愣住了。
蒼白的麵孔上，黑眼睛熠熠閃亮，這模樣很難將其與那個唯唯諾諾的“代王”聯係在一道呢。
受到了那眼神的感染，不自覺被盯得有點心慌，大神官下意識地想要抽回被握住的權杖，怎知對方的力道陡然一下加重，硬生生地將之奪了過去。
“啊……”
知道一旦權杖交還與“代王”，在儀式中自己的使命也告一段落，接下來便是由“代王”禱告，祝福巴比倫人畜興旺、城邦富饒……
可是，好不容易逮住的機會，哪能那麽簡單就放過他？
瞥了一眼下座使勁朝自己使顏色的同僚們，大神官狀了狀膽，還想要假借神之名再度淩辱房廷，卻不料指尖才剛剛沾到袖袍，便遭到一記淩厲瞪視，心頭立即一怵！
被不容褻瀆的眼神，震懾住了！
咽了一記口液，眼巴巴地看著他接過所有的權物，然後頭也不回地邁向王座。
從容不迫的姿態，宛如方才什麽都未曾發生——
這就是那個被王寵信的“伯提沙撒”麽？為何完全不似諸人口中，所說的那個嬖臣？
大神官心中忐忑，忽然覺得自己像是得罪了一個萬萬不能得罪的人物呢……
***
農祭的最後一項內容便是普天同慶，諸臣膜拜馬度克與“王”，無論黎民還是貴族均可以在今晚狂歡至深夜。
眼看著大臣與使節們一個個行至王座之前，衝著由房廷擔當的“代王”一角兒，叩拜行禮，居魯士忽然覺得有種如釋重負的感覺。
總算……告一段落了。
一開始還以為他會支持不住，不過看來這次自己的擔心是多餘的。
“伯提沙撒”還沒有脆弱到那個地步。就算沒有巴比倫王的庇護，他一樣能夠不辱使命呢。
這般，自己也攜著兩個侍從，隨波逐流地跟在隊伍的最後上前去，揖首、叩拜、親吻禦前的薄毯。
禮畢，剛想撤走，不經意的一瞥卻吸引了少年王子的注意。
隱於長袍之下，伯提沙撒的膝蓋，似乎正在顫抖著……
怎麽回事？
於近處一昂頭，就看到王座之上的男子，額際正懸著幹涸的血漬，麵色慘白，汗如雨下——厚實的前襟都被沁濕了一塊，看樣子在忍受著某種不為人知的痛苦。
心念一動，居魯士不著痕跡地朝他膝前挪了半步，輕聲問詢道：“大人……伯提沙撒大人？您有哪裏不舒服的？”
虛弱地闔了闔眼，房廷看著半跪在身前的少年，一臉茫然，似乎根本就沒有認出他是誰來，隻是機械地搖了搖頭。
這恍惚的模樣……是快暈過去了麽？
探出手輕觸了一記膝蓋，感到一陣緊繃僵硬。知道他業已還魂，居魯士又將方才的話重複，語音未落便感到手背上一濕——
豆大的汗珠。
“沒……沒有不舒服……對不起……讓……讓閣下操心了……”
那液體的主人這般抖抖瑟瑟地道著歉，連話都說不周全，完全是在逞強呢。
其實，都已經疼得快暈厥了，可還是硬撐著讓自己的意識清醒，不簡單呢。
自己確實沒有看錯他。
就趁著這千載難逢的機會，向他再次遊說同自己一起去米底吧。
打定了主意，居魯士誘哄般開口：
“大人，我這次來巴比倫的目的，就是為了再見您一麵……”
眼看著下位的俊美少年嘴唇翕張，輕柔而快速地訴說著他的願望，房廷因為渾身的不適並沒有很仔細聆聽，不過仍是猜到了七八成——
這又是在勸說自己離開巴比倫呢。
米底之行十分令人向往，少年的執著確實教人感動……隻可惜此時的自己，卻早已失去了兩個多月前的那份心情。
狂王，為了他負傷。這種時候，又教他怎麽忍心離開？
即使被厭棄，被侮辱，被毀謗，房廷還是不得不留在“神之門”，因為責任，因為未盡的義務，以及一點點，不該存有的非分之想。
耳上的傷痕，閃耀的金輪，是尼布甲尼撒的象征。而那男人施加的更深烙印已經植於靈魂身處，無法連根拔起。
習慣他的強勢、霸道、不可一世……他的親吻、愛撫、瘋狂掠奪……在男人的身邊呆得越久，羈絆就越深。這種悖德的感情，讓房廷悲哀地想要仰天長哭，可是，還是不得不麵對——
即使，沒有未來，也沒有結果。
“對不起……”
第二次的抱歉，“伯提沙撒”的聲音透著一絲悲愴，當濕潤的黑眼睛望進居魯士的眸裏，他隻是輕輕地說了一句：“我不能離開這裏。”
少年就猛然聽到了肺腑震動的聲音。
混雜著一絲無名的無奈與憂傷，這種前所未有的奇異感受——
是年輕的波斯王，初次品嚐。
***
“水。”
“啊？”正出神的時候他忽然開口，房廷一時還沒有反應過來。
“我渴了。”凝著那張並不俊美的容顏，男人這般要求道。
依言端來盛水的琉璃盞，可是尼布甲尼撒望了望它卻沒有動彈。
“喂我喝。”
聽他這麽說，房廷的手不自覺地顫了一記，猶豫了一下還是順從地把杯遞到了他的唇邊。
怎知狂王卻偏過頭，拒絕的姿態。正詫異著，卻又聽他低低地說了一聲：“用嘴。”
終於不穩地灑出了一點沾濕了手背，緋紅迅速躥上了蒼白的雙頰。
退離了半步，怎知男人猛地伸出右臂撈過房廷的腕，驚得他差點把盞摔落——
“嗚……”
貌似是那動作太大牽動了傷口，房廷不敢再掙紮，隻得乖乖恁男人拽至身旁。
牽係的部分火熱異常，這般又像是他昏迷時，不依不饒攥著自己的情形，曖昧不明，偏偏又呼之欲出……
混亂的感受，真是教人難以適從呢。也不願再繼續胡思亂想下去，房廷一鼓作氣含了一口水，然後快速地俯下身去……
唇齒相接。
哺水的時候，男人沒有料到他今次居然會那麽幹脆，一時失察，“咕隆”一下便將渡過的液體盡數吞下。
嗆住，猛咳了幾下，心中氣惱剛想要瞠目對房廷，怎知卻瞥見了那蒼白麵孔上，可能連他本人都未曾察覺的一抹忍俊不禁。
原來，僅僅隻是想吻他。
卻發現這意外的笑容，還是他第一次……對著自己綻放。
意識到這點，男人霎時心跳如擂鼓，如同一個發現發現新鮮事物的孩子般興奮不已！
所以也顧不上未平的氣息、左胸的傷處，就這樣單手一把抓過房廷的領子，將他驀地拉近，然後，放肆地親吻他，粗暴地啃囁他。霸占他的唇舌，也不管他的嗚咽，如同要將之吞噬般用力地吮吸……
被吻得暈頭轉向，卻又反抗不得。因為害怕碰到狂王受過創傷的境地，房廷辛苦十分地支撐著身體……忽然胸前傳來粗糙的撫觸感受，嚇了自己一跳！
不合時宜的時間與地點，又在對自己做這種狎昵的行為！更何況還是重傷未愈，男人他到底在想些什麽！
房廷急急欲抹開他趁機潛進衣內不安分的右手，卻不想男人根本不願罷手似的一路沿著腰線直滑到要命的地方……
終於忍不住推開狂王，氣喘籲籲。
“很疼麽？”忽然冒出了這麽一句沒頭沒腦的話。
房廷不解地把目光轉向他——
“那些被打的地方……”
難得一聞的關切，居然是從他口中迸了出來！
對上的琥珀瞳仁，眼色迷離，這副不同以往、暴戾盡褪的溫和模樣竟教自己看得愈加心慌……
“房廷。”
好死不死地，他又在這空檔裏喚了一聲從不在床第之外呼喚的真名，房廷覺得腳底一酥，忽然間就脫去了力道，隻好任由其牽引、擺布……
“我不會讓你死。”
“我也不會讓他們繼續傷害你。”
“所以就這樣留在我身邊，永遠都不許逃離了……”
意亂情迷。
耳畔的男人細語呢喃著，這近乎愛語的承諾。
隻可惜房廷當時並沒有領會，這其中的真意……