羊大任他們起程去府學的日子到了。羊潔沒有回來。派人送了信上山去，也沒有回音。平日負責巡山的官府人員回來說，似乎有見到山賊的蹤跡，讓過往行人旅客多小心，沒事別山上山下地亂走。一時之間，戒備越發森嚴。
若不是身旁眾人全力攔阻，擔心欲狂的雁永湛已經單騎上山去了。隻不過小王爺金枝玉葉，不可能讓他往險地走，何況，北漠大軍至今還是不肯相助，架子擺得挺大，大將軍在江南王爺府裏享樂逍遙，一點也不掛心的樣子。
終於，忍無可忍的雁永湛，和北漠大將軍秦天白，爆發激烈的爭執——
“我不是不想借兵，隻是朝廷裏的意見……”秦天白還在隨便找借口搪塞。
“七王爺就在這兒，他也說了，隻要秦將軍點頭即可，七王爺能在皇上麵前說話，加上我爹的支持，朝廷裏沒人敢有意見的！”
“話是沒錯，但北漠和江南向來沒有來往，不能這樣說借兵就借兵……”
砰！雁永湛的拳頭重重擊在桌上。他怒極反笑，笑容極冷，“秦將軍，天下雖大，不管北漠、江南，可都是天子腳下，本就是唇齒相依。不互相幫忙，還老是推三阻四，到底是為了什麽，還請明示。”
“湛兒，別這樣！”七王爺出聲勸阻，“秦將軍握著兵權，自然不能任意妄為，要從長計議才是。”
“我們不是要借他旗下三萬大軍，隻借一隊人馬，這很為難嗎？”雁永湛不再拐彎抹角，“明人眼前不用說暗話了。從長計議了這些天，也沒計議出什麽結論來。秦將軍，您要什麽，盡管說出來便是。”
秦天白一雙虎眼有所忌憚地望了望坐在另一麵，始終不發一語的六王爺，又望望眼前這年輕氣盛的小王爺，這才悠悠開口：“既然這樣，那我就直說了。借兵的話，從北漠到江南，長途跋涉，這花費可不小，估計估計，少說也要兩萬銀子——”
雁永湛聽得肝火上湧，差點又要開口罵人。不過七王爺連忙來攔，打著哈哈，試圖圓場。
“錢對我六哥來說，自然不是問題。何況，若是當聘禮的話，別說兩萬，十萬也拿出來啦！”
“什麽聘禮？”雁永湛怒問。
“咦？娶秦家的千金，難道不用聘禮嗎？人家可也是把掌上明珠嫁給你呢。”七王爺苦口婆心地勸侄子，“以後都是一家人，有話好說，你這麽氣衝衝的幹什麽呢？”
“誰說我要娶秦靄香了？”
此話一出，花廳內登時陷入一陣尷尬的沉寂。秦將軍緩緩站了起來，臉色極為難看。
“我看在女兒喜歡你的份上，把你當未來的女婿，才跟你在這兒說了大半天；如果你是這個態度，那我們沒什麽好說的了。既然六王府我們高攀不上，那借兵一事，還請六王爺、小王爺自己想辦法便是。”
說完，秦將軍拂袖而去。臨去還重重摔上門，表達心中的憤怒。
“湛兒，你是怎麽回事？平常很沉著的，怎麽突然變得這麽衝動？”七王爺氣急敗壞，“人家千裏迢迢的要來把女兒嫁給你，你居然是這個態度？！”
“我從頭到尾都沒打算娶她。”雁永湛斬釘截鐵地拒絕。“我要的人在山上！你們不讓我去找她回來，又不肯借兵來平賊亂，難道是希望我插翅飛上去嗎？”
“你……”七王爺也氣得吹胡子瞪眼睛，雙眼都快瞪出眼眶了。怒視了半晌，才揚聲對六王爺道：“你倒是管管你兒子！自小聰明，就狂成這個樣子！這當下得罪了秦將軍根本沒有好處，年輕人還是衝動、沒算計，再聰明、讀再多書也沒用！”
眼看七王爺也摔門而去，偌大的花廳裏隻剩父子兩人，一個深沉安靜，一個正是怒火攻心；兒子一臉挑釁地望著父親。
“不用這樣七竅生煙，冷靜點，發脾氣也不能解決事情。”睿智自在的六王爺淡淡說道，“你越急，人家越能要脅你。落了下風，嗓門再大也沒用。對你來說，是有要緊的人要帶回來；可對他們來說，隻是要錢、要利益。你得自己衡量看看，切勿因小失大。”
父親的意思，是要他鬆口娶秦靄香，以換得把羊潔救回來的助力嗎？雁永湛怎樣都吞不下這口氣。他根本不想娶別人，要與他廝守的，一直隻有羊潔啊！
“這兩件事不能混為一談。平亂是平亂，可以從長計議。北漠軍就算不來，我難道就救不了自己的女人嗎？”雁永湛英挺臉上，全是斬釘截鐵的堅決神情，“何況眾說紛紜，誰也不知道錦凰山上是不是真有山賊，她自己能上得去，我就能去接她回來！”
聽這口氣，看這神態，六王爺居然微微的揚起了嘴角。多年前，他也曾經像這樣對他的父親宣示過，隻要心上人，其他的，統統不要！
該說什麽呢，有其父必有其子？
“吵成這樣做什麽？嗓門很大呀。”溫柔慈藹的嗓音在他身後響起，原來不知道什麽時候，他母親也已經進來了。
和夫君交換了意味深長的一眼，王爺夫人優雅地在圓桌前坐下，接過丫鬟斟上的熱茶，啜了一口，慢條斯理地說：“不娶人家女兒？那就用銀子解決吧。”
“娘，他們是獅子大開口……”
“我不是說把錢給他們，傻兒子。”放眼天下，敢說雁永湛傻的，除了親娘之外，也沒別人了。王爺夫人微微笑著，已經中年的秀容卻依然清麗非凡，她悠悠說著：“北漠的軍糧、馬草，不都是南方出的嗎？那，不給他們不就成了？”
父子麵麵相覷。人要糧、馬要草，不管是卒是將都要餉，北漠征戰，銀子雖然是京裏撥出去的，但其實多年來都是仰賴南方繳上去的歲貢稅收；這財源一斷，連京裏都要傷透腦筋。隻是攸關國家大計，從沒人想過要以此要脅——難不成要造反嗎？！
“造反就造反，又不是第一次給人這樣說。”反賊之女，說出來的話，果然氣魄就是不一樣！王爺夫人神態輕鬆地說：“反正上頭一天到晚懷疑我們，還要把我兒子三天兩頭叫到京裏去監視著，這一趟一趟的也累死人了，就嚇嚇他們吧。”
“這樣好嗎？”雁永湛濃眉緊皺，絕頂的頭腦正迅速動著，苦思良方。
“不然，你有什麽別的好法子嗎？像你爹說的，你最要緊的給扣住了，要人幫忙，人家自然可以拿喬，對他們來說……”
“啊。”雁永湛就是雁永湛，冷靜下來把情勢好好思考過一回之後，他的眼眸開始閃爍自信的光芒，“爹，娘，我有法子了。”
父母隻是安靜地又互望一眼，沒有多說，更沒有攜阻。雖然不知道兒子到底葫蘆裏賣什麽藥，不過，如果兒子說有法子了，他一定是有把握，才會說出來。
屋漏偏逢連夜雨，隔天晚上，靖南王府出大事了。
王府裏又是燈火通明。不隻所有的燈都點亮了，還有家丁們持著火把來來去去，沒人敢高聲談笑或說話，氣氛非常緊繃。
接待賓客的正廳大門敞開，裏麵坐滿了人，個個麵色凝重。除了六王爺跟雁永湛之外，秦將軍、七王爺，甚至連地方官、縣衙裏的大人們都到了。人雖多，但廳裏寂靜無聲，連根針掉下去都聽得見。
秦大將軍的寶貝女兒秦靄香，失蹤了。
原因很簡單。因為眾人都在忙著商議大事，雁永湛沒空陪她，秦靄香悶得慌了，下午不顧身旁人的勸阻，偷偷溜出去騎馬。結果，這一去就不見蹤影，一直過了晚飯時分，府裏都上燈了，還是沒有回來。
“是不是有人在小姐麵前講山賊的事情？”秦將軍深知女兒的跳蕩不馴個性，加上藝高人膽大，非常可能明知山有虎，偏要去探探虎穴；登時，秦將軍的胡子都快急白了，一雙虎目輪流瞪視眼前一列排開、秦靄香的貼身仆傭們，厲聲質問。
“好、好像聽小、小王爺跟小姐閑、閑聊的時候有講到……”
見秦將軍狠狠瞪了過來，坐在窗邊紫檀方椅上的雁永湛搖了搖頭，“我沒說過。可能是我跟朱石討論時，給她聽見了。”
“朱石人呢？”
“大概還在小姐身邊。我有交代過，要好奸跟著秦小姐，就是怕這種事情發生。”雁永湛緩聲道：“將軍先不用急，我的護衛朱石武藝很好，保護小姐還不是問題。”
“你說那是什麽鬼話！”粗莽將軍怒得拍桌而起，“區區一個護衛夠用嗎？山賊一出現都是一大群，就算有十個朱石也不夠！我女兒要是有一根毛發損傷，我絕對不會放過任何人！”
“那麽，隨將軍南來，目前駐在金陵城外的精兵，可以出動了嗎？”雁永湛這才悠悠說。
“你、你怎麽知道……”秦將軍一驚，氣勢便弱了幾分。
雁永湛嘴角略彎，“我也是在京裏行走多時，兵部的蔣大人可是我在國子監的啟蒙老師之一。將軍離了駐地，一定帶有精兵護身，如今您的掌上明珠有需要，總不用再藏私了吧。”
被說得臉一陣紅一陣白，秦將軍咬牙切齒，怒目瞪視這胸有成竹的年輕小王爺。
“要是讓我知道，這中間是你搞鬼……”
“萬一不是呢？”雁永湛淡淡說，絲毫不怕的樣子。“敢問大將軍，敢賭這一記嗎？”
自然不敢。愛女是秦大將軍的心頭肉。
當下軍令一出，城外的一百精兵立刻動員，與地方衙門的人手聯合起來，連夜搜遍了城郊的四座山。登時，金陵城外仿佛不夜，火把光芒照亮了幽靜的山區。
雁永湛也沒閑著，一身黑衣、英姿颯颯的他，親自率領了鐵騎數名，直奔錦凰山！
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山上的小廟，佛堂裏，點了一盞油燈如豆。香煙嫋嫋，神像莊嚴，默然望著麵前的兩人。
其中一個嬌柔纖弱，正跪坐神壇前，低聲專心念經。另一個麵目猙獰，雖然手上把玩著亮晃晃的利刃，靠坐牆角的姿態卻很優閑，一雙帶著戾氣的眼眸不時瞄著合掌默念的姑娘。
這姑娘大概讓人雙手一捏就會死，而且心如止水，從不多言多語。這幾天來，除了幫他們煮食，安慰那幾個老尼姑以外，就是念經，其他時候幾乎不開口，安靜得像是一抹影子，手藝卻非常好，幾道素菜、一籠饅頭，就讓餓了多時的草莽弟兄們吃得舌頭都差點吞下去。
這會兒大夥都舍不得殺掉她了。他們還趁傍晚時分出去狩獵，打回來血淋淋的野獸，要羊潔料理。總不能要他們這些人成天吃素、吃饅頭吧？而弟兄們出去捕野味時，領頭的這位大哥總是謹慎地留下監視她。
說是監視，他真的從頭到尾就是看著她，像在研究什麽似的。羊潔努力忽略身後猙獰大漢散發的殺氣，收斂心神，隻管專心念經，兩人一整天下來常常連交談也沒有。
“你是金陵人嗎？”突然，一片寂靜中，沉沉的嗓音響起，把羊潔嚇了一大跳。
她不敢回頭看那猙獰男子，隻是搖了搖頭。
“是外地來的？”身後的人繼續說，“我猜，是藺縣？”
羊潔吃驚得回頭看了他一眼。藺縣並不是大地方，而羊潔，還真的就是藺縣人！怎麽會如此厲害，漫天亂猜，就給他猜中了？
猙獰男子扯了扯嘴角，臉上的刀疤更形可怖。“我看你有點麵熟。你姓羊嗎？”
她瞠目結舌的反應已經是答案了，羊潔呆了好半晌，才主動問了他一句：“你、你怎麽知道？”
他接下來的話，讓羊潔更是震驚。
隻聽他悠悠說：“我在你爹的私塾讀過一年的書。沒記錯的話，私塾在小碟胡同，外頭有棵大椿樹。那時你大概七、八歲吧，我見過你幾次。之前看你麵熟，到今天才想起來。”
“你……也是藺縣人？”一個讀過書的人，怎會落到這步田地，成了山賊？羊潔忍不住脫口而出：“發生了什麽事？怎麽會這樣？”
那人的笑意，嘲諷中帶著難言的苦澀，“就是水患，逼人上梁山。”
洪水一過，滿目瘡痍。農地全然不能耕作，連家園都被泥沙淤積掩埋。羊潔自己的家也全毀了，她何嚐不是帶著弟弟、侄兒遷徙來到金陵城附近？幸好身邊還有一點點積蓄、母親多年前留下來的微薄首飾可變賣，加上她日以繼夜地拚命工作，以及……遇上了她的貴人。要不然，別說讀書考試、出人頭地了，他們羊家，說不定也得出幾個盜匪山賊！
登時，兩個同鄉人都在欷籲戚懷身世，一時之間，沒人開口。
“我們也不是生下來就想殺人搶劫。”那人安靜地說，“隻是平民百姓給逼得沒飯吃、要餓死了，金陵城裏的商賈富人還是紙醉金迷、歌舞升平。你說，叫人怎麽氣平？”
“但殺人搶劫，怎麽說都不對。”羊潔鼓起勇氣，小聲反駁，“何況你們全都好手好腳，做點粗工也是能活下去……”
“噓！噤聲。”那人突然舉起手，製止了羊潔，臉上露出警戒之色，他側耳傾聽了一下，低聲道：“有人來了。”
有人？應該是去打野味的其他山賊回來了吧，為何如此緊張？羊潔正困惑，耳中聽得一聲“對不住了”，她就被悄然掩至的刀疤男子抓住，那把從不離身的刀，又抵在她的喉頭。
下一刻，佛堂的門被踢開，一身英氣、俊美非凡的男子獨自現身。
羊潔猛然眨了眨眼，不敢相信。在她麵前的，竟是多日不見，卻從無一刻離開她心底的雁永湛！
“放開她。”小王爺沉聲道，天生的尊貴霸氣表露無遺。
“我若不放呢？”刀疤男人的手使勁，刀尖微微沒入羊潔的肌膚，滲出細細血珠。“別過來。你不怕我刀一送，小尼姑的命就沒了嗎？”
不料雁永湛隻是微微一笑，挑著眉，“尼姑？有我在這裏，她這輩子都別想當尼姑。”
就這麽簡單的幾句，加上雁永湛從一進門，就灼灼盯著姑娘的視線，山賊大哥立刻心頭雪亮——這俊美的公子，是為了羊姑娘來的。
看他一身衣飾極其華貴，手中握的劍柄還鑲著寶石，絕對是肥羊一隻；不說別的，光衣物大概就有上百兩銀子的價值。山賊頭頭不是作假的，他心念轉著，正在忖度該怎麽好好剝這肥羊的皮，然後殺了，又該棄屍何處——
“我勸你別多費心思。外頭有我帶來的人，你那些弟兄大概已經給收拾幹淨了。”雁永湛豈會看不出對方正在動歹念？淡淡的一句，就讓山賊頭子抬起眼來，目露凶光。
“我不信。”對方怒道：“官府裏的兵員全是軟腳蝦，我那些兄弟不可能被他們抓住！”
“金陵府也許沒有厲害的兵，但北漠軍的大名你總聽過吧？”雁永湛努力不去看那沒入細致肌膚的刀尖，力持鎮定，閑閑道：“北漠的大將軍已經來到金陵多日，他身邊帶了精兵。”
“那又怎麽樣！”怒吼在羊潔耳邊爆開，讓羊潔皺著眉，小臉更加慘白。“別再囉唆了，把你身上值錢的東西全留下來！”
突如其來一陣急促紊亂的腳步聲，由遠而近，打斷了兩人的對峙。
“大哥！不好了！”幾個山賊慌張衝了進來報訊，一見到佛堂裏的局麵，登時傻在門口，動彈不得。
“蠢貨，快動手擒住他！身上的銀兩全部給我搜出來！”大頭目立刻下令，“你最好不要抵抗，別拿羊姑娘的生命開玩笑！”
“這位大哥……”羊潔還試圖要勸。
“羊姑娘？大哥？”雁永湛涼涼一笑，“你們倒是交上了朋友？”
都什麽時候了，還吃這種飛醋？羊潔又驚又怕，差點要昏過去。
隻見那幾個山賊真的動起手來，打算要洗劫雁永湛；一刀劃過，雁永湛的前襟被劃破，一個灰撲撲的東西落地，眾人立刻動手去搶！
“什麽嘛，看他人模人樣，怎麽用個破舊成這樣的荷包，裏麵還沒錢！”莽漢大為不滿，順手就把荷包丟回地上，還拿刀猛砍兩下泄憤。
雁永湛眼中立刻迸射怒極的精光！他突然發難，搶回剛剛被奪走的劍，呼的一下，那莽漢的手立刻多了一道長長的口子，鮮血直冒。
“好你個雜種……”眾山賊一陣混亂，粗話滿天飛，個個都要衝過來給雁永湛好看。
就在此時，佛堂裏突然無聲無息地，又湧入了幾個精壯剽悍的黑衣人，個個人高馬大，動作卻極為安靜迅速，正是北漠精兵到了。
他們原先奉命上山來，是準備要追捕流竄的山賊，也是要保護小王爺；誰也沒想到領軍的小王爺竟會不顧一切，直奔佛堂，連等都不等他們護駕。
幾下交鋒，烏合之眾的山賊立刻就落了下風，沒兩下，個個都給拿住了。隻剩下帶頭的手上還抓著羊潔，依然遙遙與雁永湛對峙著。
羊潔玉頸上的血珠子已經滴濕了前襟，她動也不敢動，眼波緊緊纏繞著眼前英挺俊美的他，不願移開，深怕下一刻就再也看不見了。
“放開姑娘。”雁永湛冷冷下令，“勸你立刻束手就擒，或可免你一死。”
“你放我們走，我就放過她。”
“大哥，你先走吧！”
“大哥，留得青山在，你別管我們了！”
“我們大不了就是吃牢飯，也勝過在山裏餓死！”
“別擔心了，快走吧！”
被拿住的山賊們還在呼喝。
雁永湛麵不改色，冷笑，“一個換十個，有這麽便宜的事嗎？”
“我賭她在你心目中，千百個山賊都抵不過。”
雁永湛沉默。他緊盯著一臉驚恐又強自鎮定的羊潔，兩人目光膠著，難舍難分。
山賊頭目眼看情勢不妙，知道現在要保命為上；抓緊機會，架著羊潔，一步一步往外走。眾人忌憚著他手上的人質，竟沒人敢攔，眼睜睜看著姑娘被架了出去，出了小廟。
被硬扯著走上漆黑的羊腸小徑，躲到濃密的灌木草叢中，羊潔踉蹌著，一滴滾燙的熱淚突然落下，掉在緊扣著她頸子的粗硬大手上。那猙獰的男人僵了一僵。
這麽多日了，即使恐慌害怕，她也不曾掉過一滴淚，堅強得令人心折。但此刻，她卻哭了。而且哭得那麽委屈，那麽斷腸。
昔日太平寧靜的日子，仿佛回到眼前，那棵大榕樹下，綁著辮子的小姑娘不小心跌倒了，疼得直掉淚；一把山羊胡的羊師傅，溫言安慰著女兒的情景，竟那麽清楚——
那是多久以前的事呢？是不是上輩子？如今重逢，竟是天涯。
“他、他是我心愛的人……”今夜也許就會命喪此山，羊潔再也忍不住了，哽咽著說出了心底深處的話，“我能再看到他，真的，真的好開心……”
“住嘴！”凶惡的斥責之後，羊潔的嘴被用力捂住了，“想活命的話，就給我安靜！”
滾滾的熱淚卻止不住，一滴滴，滾落。
即使死去，她也真的含笑甘願。雁永湛的情意和眷愛，她來世會還……
身後的男子僵立了好半晌，良久，都沒有聲響。任由羊潔滴滴珍貴的情淚濕了他的手，仿佛洗滌了他手上的滿滿血腥罪孽。
突然，羊潔頸子上的刺痛淡去，蒙著她嘴的大掌也鬆開了。然後，她被從後麵狠狠推了一把，跌跌撞撞地往前奔了幾步，摔倒在小徑上。
再回頭，身後隻剩黑夜細雨中張牙舞爪的林木野草，隨風沙沙搖曳。
追出來的雁永湛已經奔到她麵前，他在泥濘的林間小徑跪了下來，一伸臂，把嬌弱人兒狠狠摟在懷中。他摟得好用力好用力，像是要把她摟碎了一樣。
“沒事了……沒事了……”雁永湛溫言安慰著，自己的嗓音卻不由自主的也在發抖。剛剛，他經曆了出生以來最恐慌的時刻，這種刺骨的恐懼，當然一時三刻不可能恢複。
死命摟著勁瘦的腰，在鬼門關打轉了一圈又回來的羊潔，不顧一切，放聲大哭起來。“我不要死……我不要死啊！”
“傻羊兒，我會讓你死嗎？別說傻話了。”雁永湛柔聲安撫著，一麵吻著她的發心。溫暖柔軟的嬌軀抱在懷中，他的心，終於踏實了。
“我不要嫁給朱石，我也不要去北漠，不要把我送給別人！”她哭得上氣不接下氣，“讓我跟著你好不好，當丫頭一輩子也好，你娶別的女人也可以，我會伺候她，我一定會……”
她的恐懼如此深刻而壓抑，在生死瞬間，終於崩潰爆發。
要求如此卑微，如此認命，她還不敢說出口。
“你要去北漠？你要嫁給朱石？是誰說的？叫她來見我。”雁永湛自然知道是誰，不過，這可以往後再解決，當務之急，是讓他的小羊兒別哭了。“你哪裏都不去。跟了我，就是我的人了，你還去哪兒？”
“我、我……”
“我當初跟你談的條件，可不是這樣！”有人終於想起來要發飆了，“你當我是誰？你弟弟他們考上了，不需要我了，師傅就扔過牆？利用完了就走，把我忘得一幹二淨，連聲謝也沒有，你這是尊師重道的態度嗎？”
被罵得一頭霧水，本來哭得梨花帶雨的羊潔，終於慢慢止住了。她抽噎著，抬起濕淋淋的小臉，又委屈又莫名其妙地望著眼前英挺俊美的心上人。
“還看？我冤枉你了嗎？”雁永湛繼續凶她，惡狠狠的，快比山賊還霸道了。“我還有很多帳要跟你算！你居然有膽說要出家？還有，跟朱石是怎麽回事？跟高師爺又是怎麽回事？為什麽連山賊頭目都跟你有交情的樣子？你倒是說清楚！”
幽暗夜色中，月光下，她的淚光閃了閃。狼藉的小臉上，全是莫名其妙的神色。腦袋瓜已經一片空白了，還選在這時候跟她算帳？羊潔根本連回嘴的力氣都沒有。
最後，她選擇耍賴、裝死。畢竟，普天之下，能讓她撒嬌的人，隻有他了。
淚痕斑斑的小臉重新埋進他溫暖的胸懷，雙臂又死命抱緊他。
“他們還把我的籃子摔壞了……”呢喃也濕答答的，好委屈好委屈，“那是我從藺縣帶出來的呀，是我娘的遺物之一……”
“沒關係，我找人幫你修好。”雁永湛再度摟緊她，長長地，舒出了一口氣。“你給我的荷包也給弄壞了，你繡個新的給我吧。”
“那不是我給你的，是你硬搶走……”
“知道就好。”薄唇終於彎起了近日來第一個真正的微笑，“想要的，就算得動手搶，也要搶到，絕不可輕易放棄。師傅的教導，你記清楚了。”
春雨酥潤，無聲無息地輕輕飄落。夜風輕過，落英繽紛，片片嬌柔桃花瓣順勢而下，在清風細雨中盤旋，最後，棲息在樹下小徑，兩個深深緊擁、切切熱吻的身影上。
若不是身旁眾人全力攔阻，擔心欲狂的雁永湛已經單騎上山去了。隻不過小王爺金枝玉葉，不可能讓他往險地走，何況，北漠大軍至今還是不肯相助，架子擺得挺大，大將軍在江南王爺府裏享樂逍遙，一點也不掛心的樣子。
終於，忍無可忍的雁永湛，和北漠大將軍秦天白，爆發激烈的爭執——
“我不是不想借兵，隻是朝廷裏的意見……”秦天白還在隨便找借口搪塞。
“七王爺就在這兒，他也說了，隻要秦將軍點頭即可，七王爺能在皇上麵前說話，加上我爹的支持，朝廷裏沒人敢有意見的！”
“話是沒錯，但北漠和江南向來沒有來往，不能這樣說借兵就借兵……”
砰！雁永湛的拳頭重重擊在桌上。他怒極反笑，笑容極冷，“秦將軍，天下雖大，不管北漠、江南，可都是天子腳下，本就是唇齒相依。不互相幫忙，還老是推三阻四，到底是為了什麽，還請明示。”
“湛兒，別這樣！”七王爺出聲勸阻，“秦將軍握著兵權，自然不能任意妄為，要從長計議才是。”
“我們不是要借他旗下三萬大軍，隻借一隊人馬，這很為難嗎？”雁永湛不再拐彎抹角，“明人眼前不用說暗話了。從長計議了這些天，也沒計議出什麽結論來。秦將軍，您要什麽，盡管說出來便是。”
秦天白一雙虎眼有所忌憚地望了望坐在另一麵，始終不發一語的六王爺，又望望眼前這年輕氣盛的小王爺，這才悠悠開口：“既然這樣，那我就直說了。借兵的話，從北漠到江南，長途跋涉，這花費可不小，估計估計，少說也要兩萬銀子——”
雁永湛聽得肝火上湧，差點又要開口罵人。不過七王爺連忙來攔，打著哈哈，試圖圓場。
“錢對我六哥來說，自然不是問題。何況，若是當聘禮的話，別說兩萬，十萬也拿出來啦！”
“什麽聘禮？”雁永湛怒問。
“咦？娶秦家的千金，難道不用聘禮嗎？人家可也是把掌上明珠嫁給你呢。”七王爺苦口婆心地勸侄子，“以後都是一家人，有話好說，你這麽氣衝衝的幹什麽呢？”
“誰說我要娶秦靄香了？”
此話一出，花廳內登時陷入一陣尷尬的沉寂。秦將軍緩緩站了起來，臉色極為難看。
“我看在女兒喜歡你的份上，把你當未來的女婿，才跟你在這兒說了大半天；如果你是這個態度，那我們沒什麽好說的了。既然六王府我們高攀不上，那借兵一事，還請六王爺、小王爺自己想辦法便是。”
說完，秦將軍拂袖而去。臨去還重重摔上門，表達心中的憤怒。
“湛兒，你是怎麽回事？平常很沉著的，怎麽突然變得這麽衝動？”七王爺氣急敗壞，“人家千裏迢迢的要來把女兒嫁給你，你居然是這個態度？！”
“我從頭到尾都沒打算娶她。”雁永湛斬釘截鐵地拒絕。“我要的人在山上！你們不讓我去找她回來，又不肯借兵來平賊亂，難道是希望我插翅飛上去嗎？”
“你……”七王爺也氣得吹胡子瞪眼睛，雙眼都快瞪出眼眶了。怒視了半晌，才揚聲對六王爺道：“你倒是管管你兒子！自小聰明，就狂成這個樣子！這當下得罪了秦將軍根本沒有好處，年輕人還是衝動、沒算計，再聰明、讀再多書也沒用！”
眼看七王爺也摔門而去，偌大的花廳裏隻剩父子兩人，一個深沉安靜，一個正是怒火攻心；兒子一臉挑釁地望著父親。
“不用這樣七竅生煙，冷靜點，發脾氣也不能解決事情。”睿智自在的六王爺淡淡說道，“你越急，人家越能要脅你。落了下風，嗓門再大也沒用。對你來說，是有要緊的人要帶回來；可對他們來說，隻是要錢、要利益。你得自己衡量看看，切勿因小失大。”
父親的意思，是要他鬆口娶秦靄香，以換得把羊潔救回來的助力嗎？雁永湛怎樣都吞不下這口氣。他根本不想娶別人，要與他廝守的，一直隻有羊潔啊！
“這兩件事不能混為一談。平亂是平亂，可以從長計議。北漠軍就算不來，我難道就救不了自己的女人嗎？”雁永湛英挺臉上，全是斬釘截鐵的堅決神情，“何況眾說紛紜，誰也不知道錦凰山上是不是真有山賊，她自己能上得去，我就能去接她回來！”
聽這口氣，看這神態，六王爺居然微微的揚起了嘴角。多年前，他也曾經像這樣對他的父親宣示過，隻要心上人，其他的，統統不要！
該說什麽呢，有其父必有其子？
“吵成這樣做什麽？嗓門很大呀。”溫柔慈藹的嗓音在他身後響起，原來不知道什麽時候，他母親也已經進來了。
和夫君交換了意味深長的一眼，王爺夫人優雅地在圓桌前坐下，接過丫鬟斟上的熱茶，啜了一口，慢條斯理地說：“不娶人家女兒？那就用銀子解決吧。”
“娘，他們是獅子大開口……”
“我不是說把錢給他們，傻兒子。”放眼天下，敢說雁永湛傻的，除了親娘之外，也沒別人了。王爺夫人微微笑著，已經中年的秀容卻依然清麗非凡，她悠悠說著：“北漠的軍糧、馬草，不都是南方出的嗎？那，不給他們不就成了？”
父子麵麵相覷。人要糧、馬要草，不管是卒是將都要餉，北漠征戰，銀子雖然是京裏撥出去的，但其實多年來都是仰賴南方繳上去的歲貢稅收；這財源一斷，連京裏都要傷透腦筋。隻是攸關國家大計，從沒人想過要以此要脅——難不成要造反嗎？！
“造反就造反，又不是第一次給人這樣說。”反賊之女，說出來的話，果然氣魄就是不一樣！王爺夫人神態輕鬆地說：“反正上頭一天到晚懷疑我們，還要把我兒子三天兩頭叫到京裏去監視著，這一趟一趟的也累死人了，就嚇嚇他們吧。”
“這樣好嗎？”雁永湛濃眉緊皺，絕頂的頭腦正迅速動著，苦思良方。
“不然，你有什麽別的好法子嗎？像你爹說的，你最要緊的給扣住了，要人幫忙，人家自然可以拿喬，對他們來說……”
“啊。”雁永湛就是雁永湛，冷靜下來把情勢好好思考過一回之後，他的眼眸開始閃爍自信的光芒，“爹，娘，我有法子了。”
父母隻是安靜地又互望一眼，沒有多說，更沒有攜阻。雖然不知道兒子到底葫蘆裏賣什麽藥，不過，如果兒子說有法子了，他一定是有把握，才會說出來。
屋漏偏逢連夜雨，隔天晚上，靖南王府出大事了。
王府裏又是燈火通明。不隻所有的燈都點亮了，還有家丁們持著火把來來去去，沒人敢高聲談笑或說話，氣氛非常緊繃。
接待賓客的正廳大門敞開，裏麵坐滿了人，個個麵色凝重。除了六王爺跟雁永湛之外，秦將軍、七王爺，甚至連地方官、縣衙裏的大人們都到了。人雖多，但廳裏寂靜無聲，連根針掉下去都聽得見。
秦大將軍的寶貝女兒秦靄香，失蹤了。
原因很簡單。因為眾人都在忙著商議大事，雁永湛沒空陪她，秦靄香悶得慌了，下午不顧身旁人的勸阻，偷偷溜出去騎馬。結果，這一去就不見蹤影，一直過了晚飯時分，府裏都上燈了，還是沒有回來。
“是不是有人在小姐麵前講山賊的事情？”秦將軍深知女兒的跳蕩不馴個性，加上藝高人膽大，非常可能明知山有虎，偏要去探探虎穴；登時，秦將軍的胡子都快急白了，一雙虎目輪流瞪視眼前一列排開、秦靄香的貼身仆傭們，厲聲質問。
“好、好像聽小、小王爺跟小姐閑、閑聊的時候有講到……”
見秦將軍狠狠瞪了過來，坐在窗邊紫檀方椅上的雁永湛搖了搖頭，“我沒說過。可能是我跟朱石討論時，給她聽見了。”
“朱石人呢？”
“大概還在小姐身邊。我有交代過，要好奸跟著秦小姐，就是怕這種事情發生。”雁永湛緩聲道：“將軍先不用急，我的護衛朱石武藝很好，保護小姐還不是問題。”
“你說那是什麽鬼話！”粗莽將軍怒得拍桌而起，“區區一個護衛夠用嗎？山賊一出現都是一大群，就算有十個朱石也不夠！我女兒要是有一根毛發損傷，我絕對不會放過任何人！”
“那麽，隨將軍南來，目前駐在金陵城外的精兵，可以出動了嗎？”雁永湛這才悠悠說。
“你、你怎麽知道……”秦將軍一驚，氣勢便弱了幾分。
雁永湛嘴角略彎，“我也是在京裏行走多時，兵部的蔣大人可是我在國子監的啟蒙老師之一。將軍離了駐地，一定帶有精兵護身，如今您的掌上明珠有需要，總不用再藏私了吧。”
被說得臉一陣紅一陣白，秦將軍咬牙切齒，怒目瞪視這胸有成竹的年輕小王爺。
“要是讓我知道，這中間是你搞鬼……”
“萬一不是呢？”雁永湛淡淡說，絲毫不怕的樣子。“敢問大將軍，敢賭這一記嗎？”
自然不敢。愛女是秦大將軍的心頭肉。
當下軍令一出，城外的一百精兵立刻動員，與地方衙門的人手聯合起來，連夜搜遍了城郊的四座山。登時，金陵城外仿佛不夜，火把光芒照亮了幽靜的山區。
雁永湛也沒閑著，一身黑衣、英姿颯颯的他，親自率領了鐵騎數名，直奔錦凰山！
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山上的小廟，佛堂裏，點了一盞油燈如豆。香煙嫋嫋，神像莊嚴，默然望著麵前的兩人。
其中一個嬌柔纖弱，正跪坐神壇前，低聲專心念經。另一個麵目猙獰，雖然手上把玩著亮晃晃的利刃，靠坐牆角的姿態卻很優閑，一雙帶著戾氣的眼眸不時瞄著合掌默念的姑娘。
這姑娘大概讓人雙手一捏就會死，而且心如止水，從不多言多語。這幾天來，除了幫他們煮食，安慰那幾個老尼姑以外，就是念經，其他時候幾乎不開口，安靜得像是一抹影子，手藝卻非常好，幾道素菜、一籠饅頭，就讓餓了多時的草莽弟兄們吃得舌頭都差點吞下去。
這會兒大夥都舍不得殺掉她了。他們還趁傍晚時分出去狩獵，打回來血淋淋的野獸，要羊潔料理。總不能要他們這些人成天吃素、吃饅頭吧？而弟兄們出去捕野味時，領頭的這位大哥總是謹慎地留下監視她。
說是監視，他真的從頭到尾就是看著她，像在研究什麽似的。羊潔努力忽略身後猙獰大漢散發的殺氣，收斂心神，隻管專心念經，兩人一整天下來常常連交談也沒有。
“你是金陵人嗎？”突然，一片寂靜中，沉沉的嗓音響起，把羊潔嚇了一大跳。
她不敢回頭看那猙獰男子，隻是搖了搖頭。
“是外地來的？”身後的人繼續說，“我猜，是藺縣？”
羊潔吃驚得回頭看了他一眼。藺縣並不是大地方，而羊潔，還真的就是藺縣人！怎麽會如此厲害，漫天亂猜，就給他猜中了？
猙獰男子扯了扯嘴角，臉上的刀疤更形可怖。“我看你有點麵熟。你姓羊嗎？”
她瞠目結舌的反應已經是答案了，羊潔呆了好半晌，才主動問了他一句：“你、你怎麽知道？”
他接下來的話，讓羊潔更是震驚。
隻聽他悠悠說：“我在你爹的私塾讀過一年的書。沒記錯的話，私塾在小碟胡同，外頭有棵大椿樹。那時你大概七、八歲吧，我見過你幾次。之前看你麵熟，到今天才想起來。”
“你……也是藺縣人？”一個讀過書的人，怎會落到這步田地，成了山賊？羊潔忍不住脫口而出：“發生了什麽事？怎麽會這樣？”
那人的笑意，嘲諷中帶著難言的苦澀，“就是水患，逼人上梁山。”
洪水一過，滿目瘡痍。農地全然不能耕作，連家園都被泥沙淤積掩埋。羊潔自己的家也全毀了，她何嚐不是帶著弟弟、侄兒遷徙來到金陵城附近？幸好身邊還有一點點積蓄、母親多年前留下來的微薄首飾可變賣，加上她日以繼夜地拚命工作，以及……遇上了她的貴人。要不然，別說讀書考試、出人頭地了，他們羊家，說不定也得出幾個盜匪山賊！
登時，兩個同鄉人都在欷籲戚懷身世，一時之間，沒人開口。
“我們也不是生下來就想殺人搶劫。”那人安靜地說，“隻是平民百姓給逼得沒飯吃、要餓死了，金陵城裏的商賈富人還是紙醉金迷、歌舞升平。你說，叫人怎麽氣平？”
“但殺人搶劫，怎麽說都不對。”羊潔鼓起勇氣，小聲反駁，“何況你們全都好手好腳，做點粗工也是能活下去……”
“噓！噤聲。”那人突然舉起手，製止了羊潔，臉上露出警戒之色，他側耳傾聽了一下，低聲道：“有人來了。”
有人？應該是去打野味的其他山賊回來了吧，為何如此緊張？羊潔正困惑，耳中聽得一聲“對不住了”，她就被悄然掩至的刀疤男子抓住，那把從不離身的刀，又抵在她的喉頭。
下一刻，佛堂的門被踢開，一身英氣、俊美非凡的男子獨自現身。
羊潔猛然眨了眨眼，不敢相信。在她麵前的，竟是多日不見，卻從無一刻離開她心底的雁永湛！
“放開她。”小王爺沉聲道，天生的尊貴霸氣表露無遺。
“我若不放呢？”刀疤男人的手使勁，刀尖微微沒入羊潔的肌膚，滲出細細血珠。“別過來。你不怕我刀一送，小尼姑的命就沒了嗎？”
不料雁永湛隻是微微一笑，挑著眉，“尼姑？有我在這裏，她這輩子都別想當尼姑。”
就這麽簡單的幾句，加上雁永湛從一進門，就灼灼盯著姑娘的視線，山賊大哥立刻心頭雪亮——這俊美的公子，是為了羊姑娘來的。
看他一身衣飾極其華貴，手中握的劍柄還鑲著寶石，絕對是肥羊一隻；不說別的，光衣物大概就有上百兩銀子的價值。山賊頭頭不是作假的，他心念轉著，正在忖度該怎麽好好剝這肥羊的皮，然後殺了，又該棄屍何處——
“我勸你別多費心思。外頭有我帶來的人，你那些弟兄大概已經給收拾幹淨了。”雁永湛豈會看不出對方正在動歹念？淡淡的一句，就讓山賊頭子抬起眼來，目露凶光。
“我不信。”對方怒道：“官府裏的兵員全是軟腳蝦，我那些兄弟不可能被他們抓住！”
“金陵府也許沒有厲害的兵，但北漠軍的大名你總聽過吧？”雁永湛努力不去看那沒入細致肌膚的刀尖，力持鎮定，閑閑道：“北漠的大將軍已經來到金陵多日，他身邊帶了精兵。”
“那又怎麽樣！”怒吼在羊潔耳邊爆開，讓羊潔皺著眉，小臉更加慘白。“別再囉唆了，把你身上值錢的東西全留下來！”
突如其來一陣急促紊亂的腳步聲，由遠而近，打斷了兩人的對峙。
“大哥！不好了！”幾個山賊慌張衝了進來報訊，一見到佛堂裏的局麵，登時傻在門口，動彈不得。
“蠢貨，快動手擒住他！身上的銀兩全部給我搜出來！”大頭目立刻下令，“你最好不要抵抗，別拿羊姑娘的生命開玩笑！”
“這位大哥……”羊潔還試圖要勸。
“羊姑娘？大哥？”雁永湛涼涼一笑，“你們倒是交上了朋友？”
都什麽時候了，還吃這種飛醋？羊潔又驚又怕，差點要昏過去。
隻見那幾個山賊真的動起手來，打算要洗劫雁永湛；一刀劃過，雁永湛的前襟被劃破，一個灰撲撲的東西落地，眾人立刻動手去搶！
“什麽嘛，看他人模人樣，怎麽用個破舊成這樣的荷包，裏麵還沒錢！”莽漢大為不滿，順手就把荷包丟回地上，還拿刀猛砍兩下泄憤。
雁永湛眼中立刻迸射怒極的精光！他突然發難，搶回剛剛被奪走的劍，呼的一下，那莽漢的手立刻多了一道長長的口子，鮮血直冒。
“好你個雜種……”眾山賊一陣混亂，粗話滿天飛，個個都要衝過來給雁永湛好看。
就在此時，佛堂裏突然無聲無息地，又湧入了幾個精壯剽悍的黑衣人，個個人高馬大，動作卻極為安靜迅速，正是北漠精兵到了。
他們原先奉命上山來，是準備要追捕流竄的山賊，也是要保護小王爺；誰也沒想到領軍的小王爺竟會不顧一切，直奔佛堂，連等都不等他們護駕。
幾下交鋒，烏合之眾的山賊立刻就落了下風，沒兩下，個個都給拿住了。隻剩下帶頭的手上還抓著羊潔，依然遙遙與雁永湛對峙著。
羊潔玉頸上的血珠子已經滴濕了前襟，她動也不敢動，眼波緊緊纏繞著眼前英挺俊美的他，不願移開，深怕下一刻就再也看不見了。
“放開姑娘。”雁永湛冷冷下令，“勸你立刻束手就擒，或可免你一死。”
“你放我們走，我就放過她。”
“大哥，你先走吧！”
“大哥，留得青山在，你別管我們了！”
“我們大不了就是吃牢飯，也勝過在山裏餓死！”
“別擔心了，快走吧！”
被拿住的山賊們還在呼喝。
雁永湛麵不改色，冷笑，“一個換十個，有這麽便宜的事嗎？”
“我賭她在你心目中，千百個山賊都抵不過。”
雁永湛沉默。他緊盯著一臉驚恐又強自鎮定的羊潔，兩人目光膠著，難舍難分。
山賊頭目眼看情勢不妙，知道現在要保命為上；抓緊機會，架著羊潔，一步一步往外走。眾人忌憚著他手上的人質，竟沒人敢攔，眼睜睜看著姑娘被架了出去，出了小廟。
被硬扯著走上漆黑的羊腸小徑，躲到濃密的灌木草叢中，羊潔踉蹌著，一滴滾燙的熱淚突然落下，掉在緊扣著她頸子的粗硬大手上。那猙獰的男人僵了一僵。
這麽多日了，即使恐慌害怕，她也不曾掉過一滴淚，堅強得令人心折。但此刻，她卻哭了。而且哭得那麽委屈，那麽斷腸。
昔日太平寧靜的日子，仿佛回到眼前，那棵大榕樹下，綁著辮子的小姑娘不小心跌倒了，疼得直掉淚；一把山羊胡的羊師傅，溫言安慰著女兒的情景，竟那麽清楚——
那是多久以前的事呢？是不是上輩子？如今重逢，竟是天涯。
“他、他是我心愛的人……”今夜也許就會命喪此山，羊潔再也忍不住了，哽咽著說出了心底深處的話，“我能再看到他，真的，真的好開心……”
“住嘴！”凶惡的斥責之後，羊潔的嘴被用力捂住了，“想活命的話，就給我安靜！”
滾滾的熱淚卻止不住，一滴滴，滾落。
即使死去，她也真的含笑甘願。雁永湛的情意和眷愛，她來世會還……
身後的男子僵立了好半晌，良久，都沒有聲響。任由羊潔滴滴珍貴的情淚濕了他的手，仿佛洗滌了他手上的滿滿血腥罪孽。
突然，羊潔頸子上的刺痛淡去，蒙著她嘴的大掌也鬆開了。然後，她被從後麵狠狠推了一把，跌跌撞撞地往前奔了幾步，摔倒在小徑上。
再回頭，身後隻剩黑夜細雨中張牙舞爪的林木野草，隨風沙沙搖曳。
追出來的雁永湛已經奔到她麵前，他在泥濘的林間小徑跪了下來，一伸臂，把嬌弱人兒狠狠摟在懷中。他摟得好用力好用力，像是要把她摟碎了一樣。
“沒事了……沒事了……”雁永湛溫言安慰著，自己的嗓音卻不由自主的也在發抖。剛剛，他經曆了出生以來最恐慌的時刻，這種刺骨的恐懼，當然一時三刻不可能恢複。
死命摟著勁瘦的腰，在鬼門關打轉了一圈又回來的羊潔，不顧一切，放聲大哭起來。“我不要死……我不要死啊！”
“傻羊兒，我會讓你死嗎？別說傻話了。”雁永湛柔聲安撫著，一麵吻著她的發心。溫暖柔軟的嬌軀抱在懷中，他的心，終於踏實了。
“我不要嫁給朱石，我也不要去北漠，不要把我送給別人！”她哭得上氣不接下氣，“讓我跟著你好不好，當丫頭一輩子也好，你娶別的女人也可以，我會伺候她，我一定會……”
她的恐懼如此深刻而壓抑，在生死瞬間，終於崩潰爆發。
要求如此卑微，如此認命，她還不敢說出口。
“你要去北漠？你要嫁給朱石？是誰說的？叫她來見我。”雁永湛自然知道是誰，不過，這可以往後再解決，當務之急，是讓他的小羊兒別哭了。“你哪裏都不去。跟了我，就是我的人了，你還去哪兒？”
“我、我……”
“我當初跟你談的條件，可不是這樣！”有人終於想起來要發飆了，“你當我是誰？你弟弟他們考上了，不需要我了，師傅就扔過牆？利用完了就走，把我忘得一幹二淨，連聲謝也沒有，你這是尊師重道的態度嗎？”
被罵得一頭霧水，本來哭得梨花帶雨的羊潔，終於慢慢止住了。她抽噎著，抬起濕淋淋的小臉，又委屈又莫名其妙地望著眼前英挺俊美的心上人。
“還看？我冤枉你了嗎？”雁永湛繼續凶她，惡狠狠的，快比山賊還霸道了。“我還有很多帳要跟你算！你居然有膽說要出家？還有，跟朱石是怎麽回事？跟高師爺又是怎麽回事？為什麽連山賊頭目都跟你有交情的樣子？你倒是說清楚！”
幽暗夜色中，月光下，她的淚光閃了閃。狼藉的小臉上，全是莫名其妙的神色。腦袋瓜已經一片空白了，還選在這時候跟她算帳？羊潔根本連回嘴的力氣都沒有。
最後，她選擇耍賴、裝死。畢竟，普天之下，能讓她撒嬌的人，隻有他了。
淚痕斑斑的小臉重新埋進他溫暖的胸懷，雙臂又死命抱緊他。
“他們還把我的籃子摔壞了……”呢喃也濕答答的，好委屈好委屈，“那是我從藺縣帶出來的呀，是我娘的遺物之一……”
“沒關係，我找人幫你修好。”雁永湛再度摟緊她，長長地，舒出了一口氣。“你給我的荷包也給弄壞了，你繡個新的給我吧。”
“那不是我給你的，是你硬搶走……”
“知道就好。”薄唇終於彎起了近日來第一個真正的微笑，“想要的，就算得動手搶，也要搶到，絕不可輕易放棄。師傅的教導，你記清楚了。”
春雨酥潤，無聲無息地輕輕飄落。夜風輕過，落英繽紛，片片嬌柔桃花瓣順勢而下，在清風細雨中盤旋，最後，棲息在樹下小徑，兩個深深緊擁、切切熱吻的身影上。