初秋，微涼清風吹拂，令人身心舒暢，端木驥站在熙華門前，卻是心煩意亂，竟不知是進還是不進。
進了此門，穿過回廊，走上碎石甬道，便是禦書房；不進此門，沿宮巷往前走，拐個彎，便出了皇城，回家去見老是叨念丟了大兒子的爹娘。
今日事已畢，他日日教導皇上批閱奏章，也日日看著皇上進步，他應該感到寬心，也應是放鬆心神的時候了，可為什麽他還是覺得煩躁，好像有什麽事該做而未做呢？
所向無敵的平王爺竟然無所適從？不，這不是他的作風。
端木驥睨視偷偷瞧他徘徊的侍衛一眼，很滿意地看到那侍衛慌張地垂下眼，手中槍戟輕輕抖動著，這才大跨步走進熙華門。
他也很久沒去豆小太後了——逗？還是鬥？豆豆？鬥豆？逗豆？他勾起嘴角，前方花圃盛開的海棠也仿佛笑容燦爛。嗬，誰教談大人給女兒取了這麽一個激起他旺盛「鬥」誌的名字，怪不得他呀。
這時的她，應該還在藏書樓看書。自從他不再限定她進出藏書樓的時間後，她幾乎是整個下午都窩在裏頭，直到天黑了，不得不離開為止。
當太監冒著冷汗趕人時，她是不是又鼓起了紅撲撲的圓臉，微微翹著小嘴，不甘心地碰碰碰跳下樓梯，一雙大眼眨呀眨的，猶不舍地回頭望向書架，清靈的眸底聚起了一汪盈盈湖水……那是唱完曲兒的落寞惆帳，也是騎射場邊的擔憂心慌……
他停佇在禦書房前的蓮花池，視線凝定蓮葉間滾動的水珠。
水珠顆顆晶瑩，葉片承載不住，很快就滴落水麵，濺起圈圈漣漪，一隻烏龜爬動四腳遊過，劃破了蕩過心湖的浪紋。
「大哥，又兩株新植的九曲蓮被移走了。」端木驊出現在他身邊。
「她還真的養出興趣來了。」端木驥沒有轉頭，隻是望著那隻不知世事的悠哉烏龜。「聽說最近宮中常常吃蓮藕，皇上下午就喝了蓮子湯。」
「既然投其所好，為什麽不直接進獻到人家的宮裏？」端木驊板著一張跟他大哥有得比的冷臉孔，很下悅地道：「還要我半夜摸黑偷栽花！我可是禁衛罩統領，不是花匠。」
「秋天了，蓮花大概不開花了，不會再勞煩你了。」
「我要忍受你到什麽時候啊！」端木驊語氣強硬，表情卻是莫可奈何極了。「阿騮被罰俸，我要做苦工，到底你還是不是我們的大哥？」
「很不幸的，我正是你們的大哥。」端木驥笑意盎然。
「快天黑了，今晚我值勤。」端木驊瞪眼，直接趕人。「你要嘛快快出宮門，還是要我送幾塊麵餅到勤政閣去？」
「我哪兒都不去。」端木驥直接走進禦書房。
想不到二弟一來，倒激得他蹦進這個猶豫是否該進來的地方。
過去，他要來就來了，甚至還會刻意選在皇上結束課程時來到，美其名是問候皇上功課，實際上是想來「逗」「鬥」那顆小豆子……
不是每一個「宮女」都可以帶回家的。自從父親給他一句暗示性十足的警告後，他竟然卻步了，刻意避開她了。
嗬！他在怕什麽？是父親多慮了。放心！他自知分際，絕不會做出驚世駭俗到連自己都不能接受的違背倫常之事。
他隻是想……呃……好久不見了，想看看咱們的小太後罷了……
藏書樓廊前，寶貴和太監早就聽到他的說話聲音了，正戰戰兢兢地候立一旁。他大搖大擺走了過去，待一踏進藏書樓大門，腳步卻放輕了。
濃厚的陳年書紙味道撲鼻而來，這裏擺放了幾十萬冊的書籍，窮一生之精力都未必能看得完；足有兩人之高的厚重書架給予人極大的壓迫感，可卻有人樂在其中，寧可躲在裏頭不出來。
她應該在樓上。他悄悄地拾級而上。他檢視過她看過的書架，知道她愛看方誌，像是縣誌、府誌，一本捧來就可以看上好幾天。他翻閱她看過的方誌，實在不明白這種記載地方的地理、農產、氣候、官民等瑣碎事物的冊子有什麽好看的。
穿過重重遮蔽光線的巨大書架，他心髒突地一跳，就看到一隻坐在地上披頭散發的小鬼……
真是見鬼了！端木驥啞然失笑。她下坐在專供閱書的桌前，卻是盤腿坐在窗邊，就著漸漸西斜的光線，很努力地抱書啃讀。
日光打在她披垂而下的黑發，映出亮麗的烏金光芒，那張認真的小臉也罩在光線裏，閃動著誘人的粉紅色澤；嫣紅小嘴嚅嚅而動，似是誦念書上文字，右手無意識地把玩放置裙間的簪子，突然眼睛一亮，拿了簪子就要去蘸擺放旁邊的硯台，忽而發現拿錯了，忙吐舌一笑，這才換了毛筆，趴到地上去寫字。
端木驥屏住呼吸，抑下突如其來的狂亂心跳。他不得不承認，他的老祖宗的確是一個很可愛的小姑娘，他很不想再看到她盤上老氣的宮髻，而是想看她那頭烏溜溜的年輕黑發紮起飛揚的辮子，或是簪上豔麗動人的紅花。她的美是青春活潑的，應該是在陽光下奔放縱笑的，而不是藏在這個幽暗的藏書樓裏……
該離開了。他別過臉，可身子卻定在原處，完全不願移動。他猛地握緊了拳頭，隻好再將視線移回那張專注看書寫字的小臉。
隻願時光停留，不忍離去……
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「天幕山高三千尺，上產雪蓮，其狀如平地蓮花，色白或紅，花大如碗，大可一尺，長莖直立，根部肥大……」
談豆豆照著天幕縣誌的記載，拿筆在紙上描繪出雪蓮的樣子，畫著畫著，脖子壓得有些酸了，便抬起頭來轉動頭顱。
轉了兩圈，竟感到暈眩，她忙閉起眼睛，休息片刻。
再睜眼，隻見眼前的書架像一座座高聳的樓閣，密密排迭而去，一重又一重，擋住了四周窗邊的光線，數以萬計的書籍靜靜躺著，若無人去翻閱，便是一百年、兩百年躺在那兒，美其名是為了維護皇室藏書，不能輕易讓外人進入翻閱破壞，其實卻是讓書本孤寂地睡著，沒有機會展現出字裏行間多彩多姿、充滿生命力的豐富內容。
好安靜。她掃視龐大的書架，心底湧起一股慣有的莫名恐慌……她立刻用力搖頭；太陽快下山了，她得爭取最後的光陰。
再看她畫的那朵雪蓮，她拿起簪子搔搔頭，十分不滿意，心中正苦惱，突然記起不久前看過的靈溪縣誌。
「哎呀，天幕山有一半在靈溪縣呢，記得他們的縣誌有圖……」
她跳了起來，跑到書架搜尋，仰頭張望，果然見到靈溪縣誌跑到最上層近屋頂的架子上了。
真是奇哉怪也。每回她看完書，一定會放回原處。她不高，所以隻先拿她高度所及的書籍，可每當這個架子看完後，整個架子的書就會自動往上移，上層的書也會移到她伸手可及的架子，她百思不解，這是哪來的五鬼搬運法呀？
猶如她不解的，禦書房前的蓮花池每隔幾日必然出現新品種，起初她以為是花匠所為，便喜孜孜地喚太監移植回去，小心照養，有經濟價值的就吩咐花匠再廣為種植，這才發現花匠根本沒有閑工夫天天換品種。
寧壽宮都快變成蓮花宮了，一室荷香，清爽宜人。
要猜不難，那是有個常在宮中出沒的人知她愛蓮、愛書……
她沒空猜，也不想猜。哼哼，敢丟棄她帕子的無禮小子絕不值得她浪費心思。
左右沒看到梯子，她便左手掀起裙子，右手抓住木頭架子，左腳踩上第一層書架，再飛快地抬起右腳踏上第二層書架。
喀喇一聲，她右腳頓時踩踏不穩，情急之下便以手臂使勁攀住上層書架的邊緣，然而這一使力，變成了上頭又是喀喇一聲。
「下來！」雷吼聲和急促腳步聲傳來。
「哇啊！」來不及了，雙手攀住的書架板子從中斷裂，她掉了下來，還沒來得及感覺疼痛，架上書籍便紛紛砸落她的頭頂、身上，接著厚實笨重的木架也垮裂開來，直直倒下……
她無從躲避，甚至來不及以雙手保護頭部，隻能驚駭得閉起眼睛，讓那重重的大架子朝她壓下來，嗚！天亡我也！
碰！咚！書本橫飛，木塊散落，煙塵揚起，山崩也似的震動很快歸於平靜，夕陽斜射而入，百年灰塵久久不散。
好悶！談豆豆用力喘氣，絲毫動彈不得，唔，她快被書壓死了啦！
不對啊，書怎麽會怦怦跳，摸著還有熱度呢。
她不是被書架壓住，而是被壓在一個劇烈起伏的燙熱胸膛下麵。
她慌張地張眼，便對上了一雙深邃的……哇嚇！毒龍潭？！
「你你你……」她說不出話來，木頭馬怎會出現在這裏？
「妳有沒有受傷？」端木驥急急問道，一邊轉過身，右手一揚，揮開了壓在他背部的木架和書本，這才抱著她一起坐起身來。
「我我我……」談豆豆驚魂未定，隻能倚靠著他簌簌發抖。
端木驥沉著臉，雙手扳動她的肩頭，快速地察看她身體前後左右，還很不敬地動手動腳，捏了捏她的手腳骨頭。
「痛……」她咬著唇瓣，眼眶泛出淚光。
「哪裏痛？」他緊張地詢問，手勁放緩，小心而輕柔地撫摸她裙下的腳骨，試圖摸出斷骨之處，以免誤觸，造成更嚴重的傷勢。
「不要摸……」她微弱地喊著。
「我看了。」情況緊急，他隻能去掀她的羅裙。
「屁、屁股痛啦！」她叫了出來，及時阻止那隻大手。
屁股痛？端木驥停下動作，一見到她那奔流而出的淚水，所有緊繃擔憂的情緒也隨之卸下。瞧她還能癟了小嘴，流露畏縮的眼神，委屈地縮著手腳，像個小娃娃似地嗚嗚啼哭，看來隻是受到驚嚇，並無大礙。
想是方才摔落時跌疼了，唉！他早該阻止過度好動的她。
「好了，不痛了。」他將她抱起放在大腿上，好讓她摔疼的屁股有個軟綿綿的舒適椅墊，再摟她入懷，出聲安慰道：「都沒事了，別怕。」
抱著小太後，望著滿地狼藉，聽到自己嘴裏吐出令他都要起雞皮疙瘩的安慰言語，端木驥隻覺得這一切荒謬至極，令他啼笑皆非。
難道這年頭輔政王爺還得兼皇太後的奶媽嗎？
然而，懷裏人兒仍在輕輕顫抖，臉蛋也壓在他胸前哭泣，既是溫香軟玉，亦是我見猶憐，他不覺將她摟得更靠近自己，伸手輕拍她的背部。
鼻間漫溢著她的發香，那是他所熟悉的蓮花清香，氣味一如那個小巧的香包，淡柔的，輕盈的，若有似無，緲然且抓不住的。
此刻，他不但抓住了這氣味，甚至可以埋首於整個香氣氛圍裏盡情吸聞，任那清香不絕如縷地鑽入他的五髒六腑裏，徹底滌清了他兩個月以來的煩躁不安。
手指縫裏滑過她絲緞般的柔順長發，他心頭也湧起一抹柔意。
「還哭呀？」但他還是改不了那涼涼的語氣，笑道；「妳又沒斷手斷腳，幹嘛哭得這麽傷心？」
「嗚，我怕見不到爹了……」她哽咽著，很壓抑地啜泣道：「爹很疼我，我死了他會傷心的。」
「老祖宗福大命大，死不了的。」
「嗚，我不想死啊，我才不要跟老皇帝埋在一起。」
端木驥心中一凜，猛然睜眼，這才發現自己臉頰竟然貼在她的頭頂，仿若親吻她的頭發……差點就吻到她額頭了。
他陡然直起身子，僵硬地將她推開一尺，但仍讓她坐在大腿上。
一切到此為止。他不會再逗她，也不會再見她。
他收斂起眼裏的柔光，抿住了嘴角。
「啟稟皇太後，如果沒事的話，臣要走了。」
「嗚？」談豆豆讓他推開，神識猶恍恍惚惚的。
不是還靠著一個溫暖的枕頭嗎？怎麽不讓她靠了？她扁了扁嘴，還想倒下去，卻讓一股無情的強硬力量給推了開來。
她抬起淚眸，見到的是一張冰冷僵硬的臉孔，那見了她就會揚起的嘴角緊緊抿住，好似不想說話，總是充滿笑謔意味的毒龍潭也成了一潭死水，完全不和她的視線接觸。
他推開她？她茫然張望，視線從亂七八糟的地麵移回那張繃得可以打鼓的俊臉。好奇怪喔，為什麽他們會坐得如此靠近？近到她都可以數清他下巴的點點須根了。
嚇！她猛然往後一跌，屁股著地，立刻痛得齜牙咧嘴。
痛得好！她總算清醒了。
天！她一定是摔昏頭了，否則怎會像個孩子似地坐在他的大腿上，還糊裏糊塗地跟他哭訴她也不記得的話！喝！他早該推開她了，就算他不推，她也會奮不顧身跳開他的。
可為何……他那急欲劃清兩人界線的推離力道讓她覺得很難堪呢？就像那日在騎射場上，他刻意丟下帕子，漠視她的好意，她隻能獨自承受這份被排斥的孤淒之感……
她還求什麽？她又童一望什麽？她隻能無欲無求，深鎖自己的心。
「臣告辭。」端木驥迅速起身。
「這些書怎麽辦？」談豆豆抬起頭，著急問道。
「太後損毀藏書樓的典籍，臣也不知該怎麽辦。」
「書破了，得找來高明的補書匠。書架倒了，也要重新釘好。」
「請太後傳喚內官監的總管太監，他會想辦法找工匠。」
「這木頭朽壞了，這才承受不住我的重量，得找好木頭……」
「這種瑣事不必跟臣商量。」端木驥轉身就走。
「等等！」那過度冷淡疏離的口氣讓談豆豆微惱，她都痛得爬不起來了，他就不會扶她一把嗎？天已經暗了……
「請問太後還有事嗎？」
「你，呃……」她沒膽厚臉皮要他扶她，話到嘴邊說不出口，眼裏卻瞧見他淩亂的衣衫，這才驚覺他是以肉身擋住倒下的書架，密密實實地護住了她，他……他救她？還哄了她？
「那個……嗯，你……」她還是支吾著，臉蛋不爭氣地泛起濃濃的紅暈，總算說道：「你還好吧？」
「托太後的福，臣安好。」他更是刻意忽視她的問候，以最冷硬的語氣道：「臣還請太後自重，妳身為皇太後，應是母儀天下，為天朝婦女典範，不是給妳耍任性的機會。」
「我哪兒任性了？」她坐在地上，不解地反問回去，一顆心又因他淡漠的教訓口吻給刺痛了。
他遠遠站著，她隻能仰看他，這種他尊她卑的情勢令她很不舒服。
「本王讓妳進禦書房已是破例。」他冷冷地道：「若要看上層架子的書，有的是梯子，不然就喚藏書樓的值班太監過來取書。妳是尊貴的太後，不是胡亂爬架子的猴兒。」
她瞠目結舌！他端出王爺的頭銜是怎樣？非得諷刺得她無地自容才顯得出他很了不起、很高高在上嗎？
他繼續冷聲道：「臣諫請太後莫要將閨閣時期的不良習氣帶進宮中，以免敗壞後宮風氣。」
「我哪有什麽不良習氣？！」她大聲嚷問。
「就是任性、不知分寸。妳要記得，妳不再是刁蠻的大小姐。」他數落道：「就說妳竟敢假扮太監出現在受俘大典上，這點就不可原諒。」
「我假扮太監礙著了誰？典禮照常順利進行啊。」
「妳是礙著了禮製，礙著了後宮規炬。本王不揭穿，是為了維護宮廷名聲，否則傳了出去，誰還將朝廷各項正式慶典當一回事？任一街頭小兒都可魚目混珠蒙了進來，妳置朝廷顏麵何在？置皇上安危何在？」
「我隻是去看，也有自信不會被發現……」
「這不是讓本王發現了嗎？」
她被激得頭暈腦脹。這事早就過去了，她也「認錯」讓他罰禁足藏書樓七天，為啥他又翻舊帳？他就是以羞辱教訓她為樂事嗎？
「好啊！」她將他的救命之恩撇到一邊去，直接反擊道：「既然平王爺很在意這事，你何不四處大聲傳揚？說咱天朝皇太後不守婦道，做出惇逆禮製之事，然後順便將我這太後廢了暝。」
「臣不敢廢太後。」他的人和聲音皆埋沒在昏暗的殘陽裏。
「嗬！原來是怕人笑話你呀。我是你當初選立的皇後，很不幸地你所立非人，這就壞了平王爺的聲譽了。」她故意嘿嘿冷笑。
「皇太後地位尊崇，臣隻能勸諫，無從廢起。」他加重了語氣。「但請皇太後明白，不要以為沒人管得了妳，就可以為所欲為。」
「夠了！」她用力按住地板想起身，不料卻按到了碎木塊，手掌頓感刺疼，她悶哼了一聲，隨即跳了起來，可這一震動，卻又牽得她臀部一陣悶痛，她呼吸一滯，立刻狠狠地咬住唇瓣，不再讓自己發出示弱的聲音。
「妳——」端木驥欲言又止。
「我很好。」談豆豆喘著氣，雙腳在書堆和木塊間找到空間站立，叉了腰穩住身形，直直瞪向黑暗中的高大身形，大聲宣示道：「端木驥！你聽著了，我是皇太後，我就是任性，我就是愛為所欲為，我就是不想拿後宮規矩框住自己，我的一切所作所為，你管不著！」
「本王就是要管。」
「那我問你，什麽是婦女典範？什麽是良好的後宮風氣？」她定向前，以逼問的口氣道：「你說啊！你說啊！」
「臣不是女子，不懂女德。」他挺立不動，迎向她的逼問。「可臣知道，今天妳當了皇太後，就隻能守後宮的規矩，做皇太後該做的事。」
「什麽是皇太後該做的事？你告訴我！不然你憑什麽教訓我？！」
「太後自己明白。」
她一愣，停下了腳步。
宮中有的是「後妃列傳」、「宮人禮記」、「鳳儀錄」各式各樣有關後宮生活起居書行的規範、記載，以及前人傳記，巨細靡遺，麵麵俱到，目的就是要後妃們恪遵禮法，奉行不渝。
說穿了，就是她得住在看似偌大的宮院裏，一輩子守著一個她得跪他拜他的花心丈夫，兢兢業業地奉守他家祖宗所訂下的女德規範。
溫？良？柔？順？恭？賢？孝？勤？貞？慈？靜……嗬嗬，再來呀，那位最會拚湊吉祥字眼的端木家祖先盡可再為她套上更多的桎梏呀。
即使她是天下最尊貴的女人，卻也是身心最不得自由的囚徒。
她叉腰的雙手無力地滑下，緊緊地捏住了裙布，長發披散在胸前，遮得她一張小臉更形瘦削，雙眼茫然，抓不住前途的焦點。
「看什麽看？！」她惱了，望向眼前的那團黑影，將身上所有的力氣嚷了出來。「好！端木驥，你有本事，你生來就是克我的！你又贏了，我以後再也不跟你爭辯了。」
他不發一語，幽沉的眸光隱藏在暗處。
「你根本不必浪費口水跟我嚕嗦這堆道理。」她猛指著他。「剛才就不要救我啊！我讓老鷹吃了、給書架砸了，也不關你的事！」
「怎不關我的事？天朝要為太後發喪，君臣要守靈，百姓要停樂，勞民傷財……」
「走開！」她不想再聽他挖苦她了，一點都不好笑！她是太後耶，豈容臣子如此作踐她。「你不是想走了嗎？！做什麽杵在那兒？！」
「藏書樓要關門了。」他沉聲道：「請太後……」
「我有腳自己會走，不用你請！走開！」
黑影轉身，移動腳步，一步一步走過書架，再一步一步下了樓梯，終至腳步聲消失在樓板底下。
談豆豆全身一虛，身子晃了晃，差點摔倒。
她急忙扶住了書架，才邁出小小的步伐，頓覺臀部又是一陣悶痛，且從脊骨尾端燒灼到兩邊，似乎就要將她的小屁股撕成兩半了。
淚水不聽使喚地流了下來，她立刻抹去。這一點點皮肉疼痛算什麽？她不哭，再也沒有人能讓她哭泣。
她也要走了，她不喜歡待在這個黑暗陌生的地方，她要回去熟悉的寧壽宮……那個她將一輩子終老的所在……她也不想回去啊。
她舉步維艱，遲緩地踏下樓梯板子，一步一痛，從腳底傳到屁股，再撞擊到她的心髒，重重地擰著、絞著、刺著、戳著……
她走不動了，淚水淌個沒完沒了，她渾身冰冷無力，隻能扶著牆壁緩緩地坐了下來，將自己頭臉埋進了臂彎膝蓋裏。
待在這裏也好，黑暗闋靜，閑人勿進，她可以用力地哭、狠狠地哭、發狂地哭，既不會嚇到單純的寶貴，也不會增添爹的憂煩，更不會讓那隻木頭馬找到借口嘲笑她。
她今天是怎麽了，為什麽特別軟弱？是因為嚇壞了？還是讓那溫熱的懷抱給熏傻了？抑或仍迷惑於那雙近在咫尺的深邃瞳眸？
他的呼息吐在她的鼻尖，他的心跳震動著她的心跳，他的健臂緊摟在她的腰間，躲開了龐然如山倒下的書架……
呸！誰不好想，偏去想那隻惡劣到可以五馬分屍的端木驥！
「嗚，爹……」好想爹，好想鑽進他的懷裏撒嬌喔。
可是爹在宮外，不可能讓他耗時費力來回一趟的。
「寶貴在哪裏……」她要她扶出去啊。
嗚，膽小的寶貴，主子在裏麵沒出去，也不敢尋來嗎？
抬眼四顧，黑夜蒼茫。宮牆裏，住著上千口人，她竟是舉目無親！
她真的好孤獨！她是被隔離在高塔的皇太後，高高在上接受萬民的崇拜，俯瞰熱鬧的人間——是的，她就隻能遠觀，再也無法親炙。
她不想自憐。這座皇城裏頭的女人全是一樣的命運，隻是，進宮快兩年了，她也很努力地按本分過活，但……她就是無法適應嘛。
嗚嗚！她埋頭痛哭，將所有說不出的委屈和痛楚傾泄而出，哭聲藏在她蜷縮的身子裏，像聲聲響在遠方天際的悶雷，一波波地傳震了出去。
悶雷聲音細微，卻有其震撼力量，不單震動著藏書樓百年歲月的樓梯木板，也震動了站在樓梯腳下靜靜看她的男人。
夜幕低垂，最怕火光的藏書樓漆黑一片，唯獨淡淡的星光透窗而入，朦朦朧朧地映出那個卷成一團小球的身子。
也許是哭累了，抽泣聲漸漸停歇，顫動的肩頭也緩和了下來，披散的長發不再隨著身子晃動，而是輕飄飄地垂蕩著。
他仍是靜靜地看她，心頭仿佛化成一汪湖水，讓那柳絲般的秀發蕩漾出一圈圈沒有止境的漣漪。
涼風從樓下大門吹了進來，拂動了她的發絲；他眸光一凝，立即解下外袍，悄聲走上階梯，輕輕地將袍子覆蓋在她身上。
下了樓，他走向一旁待命的寶貴，問道：「轎子準備好了嗎？」
「王爺，好了。」寶貴低聲回答。
「給太後睡一會兒，喚醒她後，小心扶她上轎。」
「是。」
「妳好生服侍太後，回宮給她喝點熱湯。」
「遵命。」
他囑咐完畢，頭也不回就走出大門。
繁星點點，晶亮如淚……他佇足仰望，頭一回感到自己的無能為力。
唉！他無法到此為止。
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「哇！嗬哈哈，好涼！癢啊！」
談豆豆趴在床上，咯咯笑個不停，雙手亂捶，雙腳亂蹬，她裙子掀了開來，小小的圓白屁股很不安分地扭動著。
「娘娘！」寶貴坐在床沿，略帶抱怨語氣，她可是很恭敬地按摩娘娘的屁股呢。「別動嘛，這邊藥膏還沒推進去。」
「哪個太醫這麽厲害？」談豆豆乖乖不動，笑問道：「隻聽了病症，就開了藥方過來，才搽兩回就不痛了。」
「不是太醫，是平王爺。」
「唔。」談豆豆拿手撐下巴擱在枕頭上，頓感索然無味。
「他教我這樣推拿的喔。」寶貴很得意她新學的技巧。
「哼。」談豆豆將臉埋進了枕頭裏，不想聽到這個人。
「不過平王爺還是很可怕。」寶貴心有餘悸地道：「他說要是我和陳公公敢將娘娘爬書架的事情說出去，就將我們埋到禦花園當花肥。」
「他唬妳的啦。」感覺寶貴的雙手略微不穩，談豆豆回頭笑道：「他要敢，我一定會救妳。」
「娘娘，我本來也想救妳耶。」寶貴說著又興奮了。「平王爺一直站在那邊看妳，老是不走，又不讓我過去陪妳，忽然就看到他脫了衣服蒙妳，我差點以為他是要悶死娘娘了。」
「嗬。」談豆豆伸長手，拿來床頭的一本縣誌，隨意翻了翻。
寧壽宮突然多出了好幾箱書，聽說是整修藏書樓，沒地方擺書，就借寧壽宮擺放了。
好呀，拿寧壽宮當倉庫了，不但有書，還有他那一件袍子呢。
她臉蛋突感燥熱。太後宮中當然不能出現男人的衣服，她和寶貴躲在房裏搓搓洗洗，拿了熨鬥熨幹，還親手縫補幾處因救她而撕裂的破洞。
真煩！他是丟一件破衣服給她找麻煩的嗎？
可是，那晚迷迷糊糊中，她拽著那件溫暖的破衣回宮，累得倒頭就睡，隔天醒來，發現自己竟然裹在他的氣息裏……
哇！她用力抓抓臉皮，再伸手去取床頭碟子裏的點心。
「真好吃。寶貴，我留幾塊給妳吃。」她津津有味地嚼著。「南門的白糖桂花藕粉糕最好吃了，我爹知道我愛吃，進宮總不忘帶一些給我。」
「那是平王爺早上送進來的。」
「嘔！」半塊糕含在嘴裏，談豆豆瞪大了眼睛，吐不出來，又咽不下去，直到香甜滋味的藕粉糕慢慢化在嘴裏，她才咂了舌頭吞下。
「娘娘，我再跟妳說喔。」寶貴拿來扇子，輕輕掮著娘娘的屁股。「平王爺那晚好奇怪，我以為他走了，後來才發現他跟在轎子後麵，一直送到了宮門前。」
「他是等著看我死了沒。」她不敵甜糕誘惑，又去取來大吃特吃。
「可我聽到他歎氣。」寶貴見藥膏全數吸收，便為娘娘拉上褻褲。
歎氣？他憂國憂民，也沒聽他歎過一口氣。談豆豆嘴裏塞著糕，眼睛看著書，屁股感覺著藥膏的清涼意，思緒飛了老遠，不知道要歸向何方。
「他歎氣是因為怕我死了，他要舉喪很麻煩，更不想為我披麻帶孝。」她滿嘴含糊，為這聲歎氣下個注解。
「後來聽守門公公說，王爺在外頭站到三更……」
「他愛罰站是他的事，我要睡覺了。」她拉來被子，將頭蒙住，翻個身，打算躺好，「哎唷喂……」
屁股痛啊！
都是他害的啦！他是施了什麽法術？隻是背後議論他也有事？！
嗚哼！她再也不想聽到、看到那隻可恨的木頭馬了。
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桂花滿枝，點點晶白，秋風吹來，墜落如淚珠。
「王兄？」端木融怯怯地喚人，這是第三聲了。
「嗯？」端木驥的目光由窗外的桂樹回到眼前的少年。「有事？」
「奏章批好了，請王兄過目。」端木融恭敬奉上。
端木驥迅速瀏覽過去，點了點頭。「皇上以後有事就召見大臣商討，臣不再對皇上的奏章表示意見。」
「嚇！可是……」端木融十分惶恐，他明白，這是王兄放手讓他親政的時候了。
「皇上已經十六歲，這一年來學得很快，已有判斷是非，分析政事的能力。」端木驥臉色嚴肅。「再說，以我們端木家子孫的聰明才智，本王十六歲都可以中狀元了，皇上還不能自己主持朝政嗎？」
王兄是曠世奇葩啊！端木融不敢反駁，但仍企圖挽回他的心意。「呃，朕覺得……還沒學夠。」
「從明日起，我教你兵法。」
「謝謝大哥！」端木融好樂，隻要有機會親近王兄，隨時請教，再有天大的難題都不怕了，高興之餘，一聲親切的大哥就喊出來了。
「大哥，你們真好，你教我政事，二哥保護我，教我功夫，三哥教我騎馬打獵，有你們三個好哥哥，我真是幸福極了。」
望著那張興高采烈、還不夠老成的臉孔，端木驥勾起了微笑。
「阿融，我以為後宮並不需要兩位太後，免得意見不合造成困擾。」
「咦？」這是他當皇帝以來，不，打從有記憶以來，他第一次聽到王兄喚他阿融，這就表示大哥將他當成親小弟，大家和樂一家親嘍？
端木融心生歡喜，但又覺得怪怪的。大哥突然提出家務事，好像話中有話……難道他想廢掉其中一位太後？
母親個性恬淡，有他萬事足，視名位如身外物，而且他是皇帝，就算娘親不當太後，至少也是個太妃；可是他所崇拜敬愛的太後娘娘向來跟王兄不合，兩人見麵老是拌嘴拌到翻臉……
嚇！娘娘有難！不能廢掉娘娘！他要鞏固娘娘的地位啊！
「母後和娘娘感情很好，不會意見不合。」他心念快轉，忙道：「八月十五中秋正是太後娘娘的壽辰，朕和母後商量過了，打算為娘娘賀壽。」
「去年不是沒辦嗎？」
「去年朕剛即位不久，不知禮數，又值昆侖國戰事，就疏忽了。」
「好吧，你是皇上，你作主。」
「那朕就找司禮監交辦下去了。」
端木融暗自心痛灑淚。嗚，他什麽時候學會了如此曲折拐彎的心思了？他很不想跟大哥玩弄心計，他還想當一個純樸的孩子啊。
端木驥又轉頭望向窗外桂花，瓣瓣瑩潤，飄飄如雨，令他不覺又想起了一個隻會將淚水藏起來不讓人看見的小姑娘。
他想讓她開心呀！他若有所思地輕敲桌麵，嘴角揚得更高。
嗬！他很滿意。皇帝思慮周密，舉一反三，長進很多了；不過，想跟他攻心計的話，還是慢慢學著吧。
進了此門，穿過回廊，走上碎石甬道，便是禦書房；不進此門，沿宮巷往前走，拐個彎，便出了皇城，回家去見老是叨念丟了大兒子的爹娘。
今日事已畢，他日日教導皇上批閱奏章，也日日看著皇上進步，他應該感到寬心，也應是放鬆心神的時候了，可為什麽他還是覺得煩躁，好像有什麽事該做而未做呢？
所向無敵的平王爺竟然無所適從？不，這不是他的作風。
端木驥睨視偷偷瞧他徘徊的侍衛一眼，很滿意地看到那侍衛慌張地垂下眼，手中槍戟輕輕抖動著，這才大跨步走進熙華門。
他也很久沒去豆小太後了——逗？還是鬥？豆豆？鬥豆？逗豆？他勾起嘴角，前方花圃盛開的海棠也仿佛笑容燦爛。嗬，誰教談大人給女兒取了這麽一個激起他旺盛「鬥」誌的名字，怪不得他呀。
這時的她，應該還在藏書樓看書。自從他不再限定她進出藏書樓的時間後，她幾乎是整個下午都窩在裏頭，直到天黑了，不得不離開為止。
當太監冒著冷汗趕人時，她是不是又鼓起了紅撲撲的圓臉，微微翹著小嘴，不甘心地碰碰碰跳下樓梯，一雙大眼眨呀眨的，猶不舍地回頭望向書架，清靈的眸底聚起了一汪盈盈湖水……那是唱完曲兒的落寞惆帳，也是騎射場邊的擔憂心慌……
他停佇在禦書房前的蓮花池，視線凝定蓮葉間滾動的水珠。
水珠顆顆晶瑩，葉片承載不住，很快就滴落水麵，濺起圈圈漣漪，一隻烏龜爬動四腳遊過，劃破了蕩過心湖的浪紋。
「大哥，又兩株新植的九曲蓮被移走了。」端木驊出現在他身邊。
「她還真的養出興趣來了。」端木驥沒有轉頭，隻是望著那隻不知世事的悠哉烏龜。「聽說最近宮中常常吃蓮藕，皇上下午就喝了蓮子湯。」
「既然投其所好，為什麽不直接進獻到人家的宮裏？」端木驊板著一張跟他大哥有得比的冷臉孔，很下悅地道：「還要我半夜摸黑偷栽花！我可是禁衛罩統領，不是花匠。」
「秋天了，蓮花大概不開花了，不會再勞煩你了。」
「我要忍受你到什麽時候啊！」端木驊語氣強硬，表情卻是莫可奈何極了。「阿騮被罰俸，我要做苦工，到底你還是不是我們的大哥？」
「很不幸的，我正是你們的大哥。」端木驥笑意盎然。
「快天黑了，今晚我值勤。」端木驊瞪眼，直接趕人。「你要嘛快快出宮門，還是要我送幾塊麵餅到勤政閣去？」
「我哪兒都不去。」端木驥直接走進禦書房。
想不到二弟一來，倒激得他蹦進這個猶豫是否該進來的地方。
過去，他要來就來了，甚至還會刻意選在皇上結束課程時來到，美其名是問候皇上功課，實際上是想來「逗」「鬥」那顆小豆子……
不是每一個「宮女」都可以帶回家的。自從父親給他一句暗示性十足的警告後，他竟然卻步了，刻意避開她了。
嗬！他在怕什麽？是父親多慮了。放心！他自知分際，絕不會做出驚世駭俗到連自己都不能接受的違背倫常之事。
他隻是想……呃……好久不見了，想看看咱們的小太後罷了……
藏書樓廊前，寶貴和太監早就聽到他的說話聲音了，正戰戰兢兢地候立一旁。他大搖大擺走了過去，待一踏進藏書樓大門，腳步卻放輕了。
濃厚的陳年書紙味道撲鼻而來，這裏擺放了幾十萬冊的書籍，窮一生之精力都未必能看得完；足有兩人之高的厚重書架給予人極大的壓迫感，可卻有人樂在其中，寧可躲在裏頭不出來。
她應該在樓上。他悄悄地拾級而上。他檢視過她看過的書架，知道她愛看方誌，像是縣誌、府誌，一本捧來就可以看上好幾天。他翻閱她看過的方誌，實在不明白這種記載地方的地理、農產、氣候、官民等瑣碎事物的冊子有什麽好看的。
穿過重重遮蔽光線的巨大書架，他心髒突地一跳，就看到一隻坐在地上披頭散發的小鬼……
真是見鬼了！端木驥啞然失笑。她下坐在專供閱書的桌前，卻是盤腿坐在窗邊，就著漸漸西斜的光線，很努力地抱書啃讀。
日光打在她披垂而下的黑發，映出亮麗的烏金光芒，那張認真的小臉也罩在光線裏，閃動著誘人的粉紅色澤；嫣紅小嘴嚅嚅而動，似是誦念書上文字，右手無意識地把玩放置裙間的簪子，突然眼睛一亮，拿了簪子就要去蘸擺放旁邊的硯台，忽而發現拿錯了，忙吐舌一笑，這才換了毛筆，趴到地上去寫字。
端木驥屏住呼吸，抑下突如其來的狂亂心跳。他不得不承認，他的老祖宗的確是一個很可愛的小姑娘，他很不想再看到她盤上老氣的宮髻，而是想看她那頭烏溜溜的年輕黑發紮起飛揚的辮子，或是簪上豔麗動人的紅花。她的美是青春活潑的，應該是在陽光下奔放縱笑的，而不是藏在這個幽暗的藏書樓裏……
該離開了。他別過臉，可身子卻定在原處，完全不願移動。他猛地握緊了拳頭，隻好再將視線移回那張專注看書寫字的小臉。
隻願時光停留，不忍離去……
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「天幕山高三千尺，上產雪蓮，其狀如平地蓮花，色白或紅，花大如碗，大可一尺，長莖直立，根部肥大……」
談豆豆照著天幕縣誌的記載，拿筆在紙上描繪出雪蓮的樣子，畫著畫著，脖子壓得有些酸了，便抬起頭來轉動頭顱。
轉了兩圈，竟感到暈眩，她忙閉起眼睛，休息片刻。
再睜眼，隻見眼前的書架像一座座高聳的樓閣，密密排迭而去，一重又一重，擋住了四周窗邊的光線，數以萬計的書籍靜靜躺著，若無人去翻閱，便是一百年、兩百年躺在那兒，美其名是為了維護皇室藏書，不能輕易讓外人進入翻閱破壞，其實卻是讓書本孤寂地睡著，沒有機會展現出字裏行間多彩多姿、充滿生命力的豐富內容。
好安靜。她掃視龐大的書架，心底湧起一股慣有的莫名恐慌……她立刻用力搖頭；太陽快下山了，她得爭取最後的光陰。
再看她畫的那朵雪蓮，她拿起簪子搔搔頭，十分不滿意，心中正苦惱，突然記起不久前看過的靈溪縣誌。
「哎呀，天幕山有一半在靈溪縣呢，記得他們的縣誌有圖……」
她跳了起來，跑到書架搜尋，仰頭張望，果然見到靈溪縣誌跑到最上層近屋頂的架子上了。
真是奇哉怪也。每回她看完書，一定會放回原處。她不高，所以隻先拿她高度所及的書籍，可每當這個架子看完後，整個架子的書就會自動往上移，上層的書也會移到她伸手可及的架子，她百思不解，這是哪來的五鬼搬運法呀？
猶如她不解的，禦書房前的蓮花池每隔幾日必然出現新品種，起初她以為是花匠所為，便喜孜孜地喚太監移植回去，小心照養，有經濟價值的就吩咐花匠再廣為種植，這才發現花匠根本沒有閑工夫天天換品種。
寧壽宮都快變成蓮花宮了，一室荷香，清爽宜人。
要猜不難，那是有個常在宮中出沒的人知她愛蓮、愛書……
她沒空猜，也不想猜。哼哼，敢丟棄她帕子的無禮小子絕不值得她浪費心思。
左右沒看到梯子，她便左手掀起裙子，右手抓住木頭架子，左腳踩上第一層書架，再飛快地抬起右腳踏上第二層書架。
喀喇一聲，她右腳頓時踩踏不穩，情急之下便以手臂使勁攀住上層書架的邊緣，然而這一使力，變成了上頭又是喀喇一聲。
「下來！」雷吼聲和急促腳步聲傳來。
「哇啊！」來不及了，雙手攀住的書架板子從中斷裂，她掉了下來，還沒來得及感覺疼痛，架上書籍便紛紛砸落她的頭頂、身上，接著厚實笨重的木架也垮裂開來，直直倒下……
她無從躲避，甚至來不及以雙手保護頭部，隻能驚駭得閉起眼睛，讓那重重的大架子朝她壓下來，嗚！天亡我也！
碰！咚！書本橫飛，木塊散落，煙塵揚起，山崩也似的震動很快歸於平靜，夕陽斜射而入，百年灰塵久久不散。
好悶！談豆豆用力喘氣，絲毫動彈不得，唔，她快被書壓死了啦！
不對啊，書怎麽會怦怦跳，摸著還有熱度呢。
她不是被書架壓住，而是被壓在一個劇烈起伏的燙熱胸膛下麵。
她慌張地張眼，便對上了一雙深邃的……哇嚇！毒龍潭？！
「你你你……」她說不出話來，木頭馬怎會出現在這裏？
「妳有沒有受傷？」端木驥急急問道，一邊轉過身，右手一揚，揮開了壓在他背部的木架和書本，這才抱著她一起坐起身來。
「我我我……」談豆豆驚魂未定，隻能倚靠著他簌簌發抖。
端木驥沉著臉，雙手扳動她的肩頭，快速地察看她身體前後左右，還很不敬地動手動腳，捏了捏她的手腳骨頭。
「痛……」她咬著唇瓣，眼眶泛出淚光。
「哪裏痛？」他緊張地詢問，手勁放緩，小心而輕柔地撫摸她裙下的腳骨，試圖摸出斷骨之處，以免誤觸，造成更嚴重的傷勢。
「不要摸……」她微弱地喊著。
「我看了。」情況緊急，他隻能去掀她的羅裙。
「屁、屁股痛啦！」她叫了出來，及時阻止那隻大手。
屁股痛？端木驥停下動作，一見到她那奔流而出的淚水，所有緊繃擔憂的情緒也隨之卸下。瞧她還能癟了小嘴，流露畏縮的眼神，委屈地縮著手腳，像個小娃娃似地嗚嗚啼哭，看來隻是受到驚嚇，並無大礙。
想是方才摔落時跌疼了，唉！他早該阻止過度好動的她。
「好了，不痛了。」他將她抱起放在大腿上，好讓她摔疼的屁股有個軟綿綿的舒適椅墊，再摟她入懷，出聲安慰道：「都沒事了，別怕。」
抱著小太後，望著滿地狼藉，聽到自己嘴裏吐出令他都要起雞皮疙瘩的安慰言語，端木驥隻覺得這一切荒謬至極，令他啼笑皆非。
難道這年頭輔政王爺還得兼皇太後的奶媽嗎？
然而，懷裏人兒仍在輕輕顫抖，臉蛋也壓在他胸前哭泣，既是溫香軟玉，亦是我見猶憐，他不覺將她摟得更靠近自己，伸手輕拍她的背部。
鼻間漫溢著她的發香，那是他所熟悉的蓮花清香，氣味一如那個小巧的香包，淡柔的，輕盈的，若有似無，緲然且抓不住的。
此刻，他不但抓住了這氣味，甚至可以埋首於整個香氣氛圍裏盡情吸聞，任那清香不絕如縷地鑽入他的五髒六腑裏，徹底滌清了他兩個月以來的煩躁不安。
手指縫裏滑過她絲緞般的柔順長發，他心頭也湧起一抹柔意。
「還哭呀？」但他還是改不了那涼涼的語氣，笑道；「妳又沒斷手斷腳，幹嘛哭得這麽傷心？」
「嗚，我怕見不到爹了……」她哽咽著，很壓抑地啜泣道：「爹很疼我，我死了他會傷心的。」
「老祖宗福大命大，死不了的。」
「嗚，我不想死啊，我才不要跟老皇帝埋在一起。」
端木驥心中一凜，猛然睜眼，這才發現自己臉頰竟然貼在她的頭頂，仿若親吻她的頭發……差點就吻到她額頭了。
他陡然直起身子，僵硬地將她推開一尺，但仍讓她坐在大腿上。
一切到此為止。他不會再逗她，也不會再見她。
他收斂起眼裏的柔光，抿住了嘴角。
「啟稟皇太後，如果沒事的話，臣要走了。」
「嗚？」談豆豆讓他推開，神識猶恍恍惚惚的。
不是還靠著一個溫暖的枕頭嗎？怎麽不讓她靠了？她扁了扁嘴，還想倒下去，卻讓一股無情的強硬力量給推了開來。
她抬起淚眸，見到的是一張冰冷僵硬的臉孔，那見了她就會揚起的嘴角緊緊抿住，好似不想說話，總是充滿笑謔意味的毒龍潭也成了一潭死水，完全不和她的視線接觸。
他推開她？她茫然張望，視線從亂七八糟的地麵移回那張繃得可以打鼓的俊臉。好奇怪喔，為什麽他們會坐得如此靠近？近到她都可以數清他下巴的點點須根了。
嚇！她猛然往後一跌，屁股著地，立刻痛得齜牙咧嘴。
痛得好！她總算清醒了。
天！她一定是摔昏頭了，否則怎會像個孩子似地坐在他的大腿上，還糊裏糊塗地跟他哭訴她也不記得的話！喝！他早該推開她了，就算他不推，她也會奮不顧身跳開他的。
可為何……他那急欲劃清兩人界線的推離力道讓她覺得很難堪呢？就像那日在騎射場上，他刻意丟下帕子，漠視她的好意，她隻能獨自承受這份被排斥的孤淒之感……
她還求什麽？她又童一望什麽？她隻能無欲無求，深鎖自己的心。
「臣告辭。」端木驥迅速起身。
「這些書怎麽辦？」談豆豆抬起頭，著急問道。
「太後損毀藏書樓的典籍，臣也不知該怎麽辦。」
「書破了，得找來高明的補書匠。書架倒了，也要重新釘好。」
「請太後傳喚內官監的總管太監，他會想辦法找工匠。」
「這木頭朽壞了，這才承受不住我的重量，得找好木頭……」
「這種瑣事不必跟臣商量。」端木驥轉身就走。
「等等！」那過度冷淡疏離的口氣讓談豆豆微惱，她都痛得爬不起來了，他就不會扶她一把嗎？天已經暗了……
「請問太後還有事嗎？」
「你，呃……」她沒膽厚臉皮要他扶她，話到嘴邊說不出口，眼裏卻瞧見他淩亂的衣衫，這才驚覺他是以肉身擋住倒下的書架，密密實實地護住了她，他……他救她？還哄了她？
「那個……嗯，你……」她還是支吾著，臉蛋不爭氣地泛起濃濃的紅暈，總算說道：「你還好吧？」
「托太後的福，臣安好。」他更是刻意忽視她的問候，以最冷硬的語氣道：「臣還請太後自重，妳身為皇太後，應是母儀天下，為天朝婦女典範，不是給妳耍任性的機會。」
「我哪兒任性了？」她坐在地上，不解地反問回去，一顆心又因他淡漠的教訓口吻給刺痛了。
他遠遠站著，她隻能仰看他，這種他尊她卑的情勢令她很不舒服。
「本王讓妳進禦書房已是破例。」他冷冷地道：「若要看上層架子的書，有的是梯子，不然就喚藏書樓的值班太監過來取書。妳是尊貴的太後，不是胡亂爬架子的猴兒。」
她瞠目結舌！他端出王爺的頭銜是怎樣？非得諷刺得她無地自容才顯得出他很了不起、很高高在上嗎？
他繼續冷聲道：「臣諫請太後莫要將閨閣時期的不良習氣帶進宮中，以免敗壞後宮風氣。」
「我哪有什麽不良習氣？！」她大聲嚷問。
「就是任性、不知分寸。妳要記得，妳不再是刁蠻的大小姐。」他數落道：「就說妳竟敢假扮太監出現在受俘大典上，這點就不可原諒。」
「我假扮太監礙著了誰？典禮照常順利進行啊。」
「妳是礙著了禮製，礙著了後宮規炬。本王不揭穿，是為了維護宮廷名聲，否則傳了出去，誰還將朝廷各項正式慶典當一回事？任一街頭小兒都可魚目混珠蒙了進來，妳置朝廷顏麵何在？置皇上安危何在？」
「我隻是去看，也有自信不會被發現……」
「這不是讓本王發現了嗎？」
她被激得頭暈腦脹。這事早就過去了，她也「認錯」讓他罰禁足藏書樓七天，為啥他又翻舊帳？他就是以羞辱教訓她為樂事嗎？
「好啊！」她將他的救命之恩撇到一邊去，直接反擊道：「既然平王爺很在意這事，你何不四處大聲傳揚？說咱天朝皇太後不守婦道，做出惇逆禮製之事，然後順便將我這太後廢了暝。」
「臣不敢廢太後。」他的人和聲音皆埋沒在昏暗的殘陽裏。
「嗬！原來是怕人笑話你呀。我是你當初選立的皇後，很不幸地你所立非人，這就壞了平王爺的聲譽了。」她故意嘿嘿冷笑。
「皇太後地位尊崇，臣隻能勸諫，無從廢起。」他加重了語氣。「但請皇太後明白，不要以為沒人管得了妳，就可以為所欲為。」
「夠了！」她用力按住地板想起身，不料卻按到了碎木塊，手掌頓感刺疼，她悶哼了一聲，隨即跳了起來，可這一震動，卻又牽得她臀部一陣悶痛，她呼吸一滯，立刻狠狠地咬住唇瓣，不再讓自己發出示弱的聲音。
「妳——」端木驥欲言又止。
「我很好。」談豆豆喘著氣，雙腳在書堆和木塊間找到空間站立，叉了腰穩住身形，直直瞪向黑暗中的高大身形，大聲宣示道：「端木驥！你聽著了，我是皇太後，我就是任性，我就是愛為所欲為，我就是不想拿後宮規矩框住自己，我的一切所作所為，你管不著！」
「本王就是要管。」
「那我問你，什麽是婦女典範？什麽是良好的後宮風氣？」她定向前，以逼問的口氣道：「你說啊！你說啊！」
「臣不是女子，不懂女德。」他挺立不動，迎向她的逼問。「可臣知道，今天妳當了皇太後，就隻能守後宮的規矩，做皇太後該做的事。」
「什麽是皇太後該做的事？你告訴我！不然你憑什麽教訓我？！」
「太後自己明白。」
她一愣，停下了腳步。
宮中有的是「後妃列傳」、「宮人禮記」、「鳳儀錄」各式各樣有關後宮生活起居書行的規範、記載，以及前人傳記，巨細靡遺，麵麵俱到，目的就是要後妃們恪遵禮法，奉行不渝。
說穿了，就是她得住在看似偌大的宮院裏，一輩子守著一個她得跪他拜他的花心丈夫，兢兢業業地奉守他家祖宗所訂下的女德規範。
溫？良？柔？順？恭？賢？孝？勤？貞？慈？靜……嗬嗬，再來呀，那位最會拚湊吉祥字眼的端木家祖先盡可再為她套上更多的桎梏呀。
即使她是天下最尊貴的女人，卻也是身心最不得自由的囚徒。
她叉腰的雙手無力地滑下，緊緊地捏住了裙布，長發披散在胸前，遮得她一張小臉更形瘦削，雙眼茫然，抓不住前途的焦點。
「看什麽看？！」她惱了，望向眼前的那團黑影，將身上所有的力氣嚷了出來。「好！端木驥，你有本事，你生來就是克我的！你又贏了，我以後再也不跟你爭辯了。」
他不發一語，幽沉的眸光隱藏在暗處。
「你根本不必浪費口水跟我嚕嗦這堆道理。」她猛指著他。「剛才就不要救我啊！我讓老鷹吃了、給書架砸了，也不關你的事！」
「怎不關我的事？天朝要為太後發喪，君臣要守靈，百姓要停樂，勞民傷財……」
「走開！」她不想再聽他挖苦她了，一點都不好笑！她是太後耶，豈容臣子如此作踐她。「你不是想走了嗎？！做什麽杵在那兒？！」
「藏書樓要關門了。」他沉聲道：「請太後……」
「我有腳自己會走，不用你請！走開！」
黑影轉身，移動腳步，一步一步走過書架，再一步一步下了樓梯，終至腳步聲消失在樓板底下。
談豆豆全身一虛，身子晃了晃，差點摔倒。
她急忙扶住了書架，才邁出小小的步伐，頓覺臀部又是一陣悶痛，且從脊骨尾端燒灼到兩邊，似乎就要將她的小屁股撕成兩半了。
淚水不聽使喚地流了下來，她立刻抹去。這一點點皮肉疼痛算什麽？她不哭，再也沒有人能讓她哭泣。
她也要走了，她不喜歡待在這個黑暗陌生的地方，她要回去熟悉的寧壽宮……那個她將一輩子終老的所在……她也不想回去啊。
她舉步維艱，遲緩地踏下樓梯板子，一步一痛，從腳底傳到屁股，再撞擊到她的心髒，重重地擰著、絞著、刺著、戳著……
她走不動了，淚水淌個沒完沒了，她渾身冰冷無力，隻能扶著牆壁緩緩地坐了下來，將自己頭臉埋進了臂彎膝蓋裏。
待在這裏也好，黑暗闋靜，閑人勿進，她可以用力地哭、狠狠地哭、發狂地哭，既不會嚇到單純的寶貴，也不會增添爹的憂煩，更不會讓那隻木頭馬找到借口嘲笑她。
她今天是怎麽了，為什麽特別軟弱？是因為嚇壞了？還是讓那溫熱的懷抱給熏傻了？抑或仍迷惑於那雙近在咫尺的深邃瞳眸？
他的呼息吐在她的鼻尖，他的心跳震動著她的心跳，他的健臂緊摟在她的腰間，躲開了龐然如山倒下的書架……
呸！誰不好想，偏去想那隻惡劣到可以五馬分屍的端木驥！
「嗚，爹……」好想爹，好想鑽進他的懷裏撒嬌喔。
可是爹在宮外，不可能讓他耗時費力來回一趟的。
「寶貴在哪裏……」她要她扶出去啊。
嗚，膽小的寶貴，主子在裏麵沒出去，也不敢尋來嗎？
抬眼四顧，黑夜蒼茫。宮牆裏，住著上千口人，她竟是舉目無親！
她真的好孤獨！她是被隔離在高塔的皇太後，高高在上接受萬民的崇拜，俯瞰熱鬧的人間——是的，她就隻能遠觀，再也無法親炙。
她不想自憐。這座皇城裏頭的女人全是一樣的命運，隻是，進宮快兩年了，她也很努力地按本分過活，但……她就是無法適應嘛。
嗚嗚！她埋頭痛哭，將所有說不出的委屈和痛楚傾泄而出，哭聲藏在她蜷縮的身子裏，像聲聲響在遠方天際的悶雷，一波波地傳震了出去。
悶雷聲音細微，卻有其震撼力量，不單震動著藏書樓百年歲月的樓梯木板，也震動了站在樓梯腳下靜靜看她的男人。
夜幕低垂，最怕火光的藏書樓漆黑一片，唯獨淡淡的星光透窗而入，朦朦朧朧地映出那個卷成一團小球的身子。
也許是哭累了，抽泣聲漸漸停歇，顫動的肩頭也緩和了下來，披散的長發不再隨著身子晃動，而是輕飄飄地垂蕩著。
他仍是靜靜地看她，心頭仿佛化成一汪湖水，讓那柳絲般的秀發蕩漾出一圈圈沒有止境的漣漪。
涼風從樓下大門吹了進來，拂動了她的發絲；他眸光一凝，立即解下外袍，悄聲走上階梯，輕輕地將袍子覆蓋在她身上。
下了樓，他走向一旁待命的寶貴，問道：「轎子準備好了嗎？」
「王爺，好了。」寶貴低聲回答。
「給太後睡一會兒，喚醒她後，小心扶她上轎。」
「是。」
「妳好生服侍太後，回宮給她喝點熱湯。」
「遵命。」
他囑咐完畢，頭也不回就走出大門。
繁星點點，晶亮如淚……他佇足仰望，頭一回感到自己的無能為力。
唉！他無法到此為止。
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「哇！嗬哈哈，好涼！癢啊！」
談豆豆趴在床上，咯咯笑個不停，雙手亂捶，雙腳亂蹬，她裙子掀了開來，小小的圓白屁股很不安分地扭動著。
「娘娘！」寶貴坐在床沿，略帶抱怨語氣，她可是很恭敬地按摩娘娘的屁股呢。「別動嘛，這邊藥膏還沒推進去。」
「哪個太醫這麽厲害？」談豆豆乖乖不動，笑問道：「隻聽了病症，就開了藥方過來，才搽兩回就不痛了。」
「不是太醫，是平王爺。」
「唔。」談豆豆拿手撐下巴擱在枕頭上，頓感索然無味。
「他教我這樣推拿的喔。」寶貴很得意她新學的技巧。
「哼。」談豆豆將臉埋進了枕頭裏，不想聽到這個人。
「不過平王爺還是很可怕。」寶貴心有餘悸地道：「他說要是我和陳公公敢將娘娘爬書架的事情說出去，就將我們埋到禦花園當花肥。」
「他唬妳的啦。」感覺寶貴的雙手略微不穩，談豆豆回頭笑道：「他要敢，我一定會救妳。」
「娘娘，我本來也想救妳耶。」寶貴說著又興奮了。「平王爺一直站在那邊看妳，老是不走，又不讓我過去陪妳，忽然就看到他脫了衣服蒙妳，我差點以為他是要悶死娘娘了。」
「嗬。」談豆豆伸長手，拿來床頭的一本縣誌，隨意翻了翻。
寧壽宮突然多出了好幾箱書，聽說是整修藏書樓，沒地方擺書，就借寧壽宮擺放了。
好呀，拿寧壽宮當倉庫了，不但有書，還有他那一件袍子呢。
她臉蛋突感燥熱。太後宮中當然不能出現男人的衣服，她和寶貴躲在房裏搓搓洗洗，拿了熨鬥熨幹，還親手縫補幾處因救她而撕裂的破洞。
真煩！他是丟一件破衣服給她找麻煩的嗎？
可是，那晚迷迷糊糊中，她拽著那件溫暖的破衣回宮，累得倒頭就睡，隔天醒來，發現自己竟然裹在他的氣息裏……
哇！她用力抓抓臉皮，再伸手去取床頭碟子裏的點心。
「真好吃。寶貴，我留幾塊給妳吃。」她津津有味地嚼著。「南門的白糖桂花藕粉糕最好吃了，我爹知道我愛吃，進宮總不忘帶一些給我。」
「那是平王爺早上送進來的。」
「嘔！」半塊糕含在嘴裏，談豆豆瞪大了眼睛，吐不出來，又咽不下去，直到香甜滋味的藕粉糕慢慢化在嘴裏，她才咂了舌頭吞下。
「娘娘，我再跟妳說喔。」寶貴拿來扇子，輕輕掮著娘娘的屁股。「平王爺那晚好奇怪，我以為他走了，後來才發現他跟在轎子後麵，一直送到了宮門前。」
「他是等著看我死了沒。」她不敵甜糕誘惑，又去取來大吃特吃。
「可我聽到他歎氣。」寶貴見藥膏全數吸收，便為娘娘拉上褻褲。
歎氣？他憂國憂民，也沒聽他歎過一口氣。談豆豆嘴裏塞著糕，眼睛看著書，屁股感覺著藥膏的清涼意，思緒飛了老遠，不知道要歸向何方。
「他歎氣是因為怕我死了，他要舉喪很麻煩，更不想為我披麻帶孝。」她滿嘴含糊，為這聲歎氣下個注解。
「後來聽守門公公說，王爺在外頭站到三更……」
「他愛罰站是他的事，我要睡覺了。」她拉來被子，將頭蒙住，翻個身，打算躺好，「哎唷喂……」
屁股痛啊！
都是他害的啦！他是施了什麽法術？隻是背後議論他也有事？！
嗚哼！她再也不想聽到、看到那隻可恨的木頭馬了。
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桂花滿枝，點點晶白，秋風吹來，墜落如淚珠。
「王兄？」端木融怯怯地喚人，這是第三聲了。
「嗯？」端木驥的目光由窗外的桂樹回到眼前的少年。「有事？」
「奏章批好了，請王兄過目。」端木融恭敬奉上。
端木驥迅速瀏覽過去，點了點頭。「皇上以後有事就召見大臣商討，臣不再對皇上的奏章表示意見。」
「嚇！可是……」端木融十分惶恐，他明白，這是王兄放手讓他親政的時候了。
「皇上已經十六歲，這一年來學得很快，已有判斷是非，分析政事的能力。」端木驥臉色嚴肅。「再說，以我們端木家子孫的聰明才智，本王十六歲都可以中狀元了，皇上還不能自己主持朝政嗎？」
王兄是曠世奇葩啊！端木融不敢反駁，但仍企圖挽回他的心意。「呃，朕覺得……還沒學夠。」
「從明日起，我教你兵法。」
「謝謝大哥！」端木融好樂，隻要有機會親近王兄，隨時請教，再有天大的難題都不怕了，高興之餘，一聲親切的大哥就喊出來了。
「大哥，你們真好，你教我政事，二哥保護我，教我功夫，三哥教我騎馬打獵，有你們三個好哥哥，我真是幸福極了。」
望著那張興高采烈、還不夠老成的臉孔，端木驥勾起了微笑。
「阿融，我以為後宮並不需要兩位太後，免得意見不合造成困擾。」
「咦？」這是他當皇帝以來，不，打從有記憶以來，他第一次聽到王兄喚他阿融，這就表示大哥將他當成親小弟，大家和樂一家親嘍？
端木融心生歡喜，但又覺得怪怪的。大哥突然提出家務事，好像話中有話……難道他想廢掉其中一位太後？
母親個性恬淡，有他萬事足，視名位如身外物，而且他是皇帝，就算娘親不當太後，至少也是個太妃；可是他所崇拜敬愛的太後娘娘向來跟王兄不合，兩人見麵老是拌嘴拌到翻臉……
嚇！娘娘有難！不能廢掉娘娘！他要鞏固娘娘的地位啊！
「母後和娘娘感情很好，不會意見不合。」他心念快轉，忙道：「八月十五中秋正是太後娘娘的壽辰，朕和母後商量過了，打算為娘娘賀壽。」
「去年不是沒辦嗎？」
「去年朕剛即位不久，不知禮數，又值昆侖國戰事，就疏忽了。」
「好吧，你是皇上，你作主。」
「那朕就找司禮監交辦下去了。」
端木融暗自心痛灑淚。嗚，他什麽時候學會了如此曲折拐彎的心思了？他很不想跟大哥玩弄心計，他還想當一個純樸的孩子啊。
端木驥又轉頭望向窗外桂花，瓣瓣瑩潤，飄飄如雨，令他不覺又想起了一個隻會將淚水藏起來不讓人看見的小姑娘。
他想讓她開心呀！他若有所思地輕敲桌麵，嘴角揚得更高。
嗬！他很滿意。皇帝思慮周密，舉一反三，長進很多了；不過，想跟他攻心計的話，還是慢慢學著吧。