內森拿著一瓶打開的酒回到桌前，坐下。一個侍者拿來幾個杯子，放在我們三人麵前。我見內森的表情已有些緩和，不像先前那樣凶神惡煞了。我鬆了口氣。但他臉上的肌肉以及脖子仍繃得緊緊的，仍然汗水直冒，汗珠從眉毛處溢出，布滿額頭，恰似夏勃力酒瓶上冒出的冰冷水珠(這個注解有些離題了)。這時我才看見他那件亞麻襯衣的腋下已濕了一大片。他給我們倒上酒。盡管我不敢去看蘇菲的臉，但我看見她舉著酒杯的手不停地抖著。這時，我犯了一個大錯，把那張《郵報》展開來壓在手肘下，正好把比爾伯的照片露了出來。我看見內森瞟了一眼照片，臉上露出一絲令人憎惡的自我滿足的得意的假笑。
“我剛才在地鐵上看了這篇報道，”他說，一邊舉起杯子，“我建議為密西西比的議員比爾伯緩慢而痛苦的死亡幹杯。”
我一言不發，一動不動，也沒像蘇菲那樣舉起杯子。她舉杯不為什麽，隻是條件反射地服從於他。終於，我盡量做出很隨和的樣子說：“內森，我提議為你的成功、為你的發明而幹杯，不管它是什麽。為這件蘇菲對我談起的你一直為之奮鬥的事情而幹杯。祝賀你。”我把身子稍稍往前傾，親熱地拍了拍他的手臂，“現在讓我們把這一切煩心的事拋掉吧。”——我努力用一種快活的聲音說著，想使氣氛緩和下來——“讓我們輕鬆輕鬆。看在上帝份上，請你快告訴我們，告訴我們到底該慶賀什麽！夥計，今晚我們要為你幹杯！”
他粗魯地把手一下子抽開，我頓時感到一陣寒意。“不可能，”他盯著我，“我的心情早已被這個我曾愛過的負心人完全破壞了，勝利的喜悅已蕩然無存。”我聽見蘇菲低沉嘶啞的嗚咽聲，但我不敢去看她。“今晚讓我們為密西西比的參議員幹杯吧。”他高高舉起杯子，一隻手肘支在桌上，“我提議為痛苦地等待死亡的比爾伯參議員幹杯。”
“你幹杯吧，內森。”我說，“我不。我不打算為任何人的死而幹杯——不管是痛苦的還是不痛苦的——你也不應該這樣。像你這樣的人更明白應該這一點。難道你不是在從事救死扶傷的工作嗎？這不是開玩笑。為死亡幹杯？真令人惡心！”我突然感到一陣無法控製的衝動，大聲地自顧自地說了起來。我舉起杯子。“為了生命，”我說，“為你的生命，還有我們的——”我做了一個包括蘇菲在內的手勢——“為了健康，為了你的偉大發明。”我感覺我的聲音裏有一種懇求的意味，但內森卻仍陰沉著臉，無動於衷。我不知所措，感到一陣絕望，慢慢地放下杯子。我第一次感到一股怒火從心底直往上竄；這怒火是慢慢堆積而成的，是內森可惡、專橫的態度，對蘇菲的虐待(我幾乎不敢相信我的這種反應)，還有對比爾伯的詛咒激發出來的。看見他並不響應我的祝酒辭，我頹然放下杯子，歎息道：“那麽，讓他見鬼去吧。”
“為比爾伯的死，”內森堅持說，“為他垂死掙紮時的痛苦嚎叫幹杯。”
我頓覺一股熱血直衝上來，眼睛一陣發熱，心髒一陣亂跳。我使勁控製住自己的聲音。“內森，”我說，“前不久我還曾就某一觀點對你大加讚賞。我說，雖然你對南方有很深的偏見，但至少在一點上還存有一點幽默，不像別的很多人，不像紐約那些所謂的標準的開放蠢貨們。但我現在明白我錯了。比爾伯與我沒什麽關係，沒有！但如果你認為他的死有任何值得好笑的話，那你也錯了。我不會為任何人的死而幹杯——”
“你不為希特勒的死幹杯嗎？”他馬上插進一句，眼裏閃著一絲意味深長的光。
這話一下子把我打懵了。“我當然要為希特勒的死幹杯。可他媽的那是兩碼子事兒！比爾伯不是希特勒！”就在我回答內森的話時，我絕望地意識到，這情景簡直就是我們第一天下午在蘇菲房間裏那一場怒氣衝衝的談話的翻版，隻是內容不同而已。自從那次差點釀成毆鬥的爭吵之後，我錯誤地以為他已經放棄對南方的陰沉黯淡的陳見。他那氣勢洶洶、一觸即發的怒氣曾在那個星期六讓我驚恐不已(然後好像已離我們遠去)，而現在卻更加凶猛地向我襲來。我再次感到一陣驚恐。因為這次我有一種不祥的預感，我不會得到一個友好的、要求和解的道歉，更不會有友好的擁抱。“比爾伯不是希特勒，內森。”我又重複了一句，聲音不可救藥地顫抖著。“讓我來告訴你吧，自從我認識你之後——雖然時間不長，還可能是錯誤的——你給我的印象是一個我所認識的最聰明、最老練的人——”
“不要難為我了，”他打斷我，“奉承話在我這兒沒有市場。”他的聲音刺耳、難聽。
“這不是奉承。”我接著說，“這是事實，是我的真心話。你對南方的敵意——對我來說無異於你對它的仇恨，或至少是厭惡——對任何一個像你這樣的明智而有見識的人來說，都是令人吃驚的。內森，你對罪惡本質的認識太盲目，太原始，太簡單……”
在爭論中，尤其當爭論處於白熱化和趨於惡勢時，我總是優柔寡斷，處於劣勢。我的話支離破碎，聲音逐漸變小。我開始冒汗，臉上勉強擠出一絲笑容，似笑非笑。更糟的是，我有些走神了，我在平常正常情況下所擁有的邏輯性極強的思維像小精靈一樣從我的大腦中飛走了。(曾有一陣子，我以為我會成為一名律師或法律教授，像克拉倫斯•達羅那樣成為法庭的主角。這一切在我轉向文學之後成為泡影。)“你好像一點不了解曆史。”我急促地說，聲音一下子提高了八度，“你根本不了解！難道因為你們猶太人剛到這裏不久，而且主要居住在北方大城市裏，才為你對那裏製造的一係列種族悲劇沒有興趣或完全不了解嗎？你讀過福克納，內森，而你仍然對那地方存有憎惡和不可容忍的偏見。難道你也沒有看見比爾伯在整個黑暗製度下遠算不上是個惡棍嗎？”我深深吸了口氣，接著又說，“你的盲目無知讓我感到可怕。”這時我故意停了下來。也許我應該感覺到我已經留下了一連串明顯的災禍，但正如我所料，當時這種激烈的爭吵與半歇斯底裏使我的這種極好的感覺漸漸離去，進而將我推到一個傻瓜的位置。“還有，”我仍執著地說著，“你完全不知道西奧爾多•比爾伯做出的貢獻。”這時，大學裏寫的那篇論文湧上我的腦海，於是我十分迂腐地用學者的口吻說：“比爾伯擔任州長時，曾在密西西比進行了一係列重大改革，包括成立高速公路修建委員會以及赦免委員會，建立第一家結核病療養院，為學校增設體育和農業機械兩門課程，最後，他還終於引進競爭貸款的程序……”我的聲音越來越小。
“他引進了競爭貸款的程序。”內森說。
我嚇了一跳，發現內森用魔鬼般天才的聲音供模仿著我的口音，且學得絲毫不差——迂腐，裝腔作勢，令人難以忍受。“在密西西比奶牛中曾流行一種德克薩斯熱病，”我忍不住固執地往下說，“比爾伯指揮……”
“你這個傻瓜，”內森打斷我，“你這蠢蛋。德克薩斯熱病！你這鄉巴佬！你想讓我指出第三帝國的光榮就是世界領先的高速運轉機製，而墨索裏尼的貢獻則是讓火車準點嗎？”
我一下子從頭涼到腳——當我說“程序”這個詞時就應該明白——他臉上閃過一絲冷笑，那閃光的牙齒和笑紋都顯示出我的失敗。他重重地放下手中的杯子。
“你的演講結束了嗎？”他大聲地問，那張陰沉的臉讓我不寒而栗。突然他舉起杯子，一口喝完裏麵的酒。“這杯酒，”他用平靜的聲音宣布，“是為我同你們這兩個小爬蟲的絕交而幹的。” 這話令我心中升起一絲悔恨的刺痛。我覺得體內一陣衝動，那是一種悲慟。“內森……”我用求和的口氣說，向他伸出手去。我聽見蘇菲又開始哭起來。
“我剛才在地鐵上看了這篇報道，”他說，一邊舉起杯子，“我建議為密西西比的議員比爾伯緩慢而痛苦的死亡幹杯。”
我一言不發，一動不動，也沒像蘇菲那樣舉起杯子。她舉杯不為什麽，隻是條件反射地服從於他。終於，我盡量做出很隨和的樣子說：“內森，我提議為你的成功、為你的發明而幹杯，不管它是什麽。為這件蘇菲對我談起的你一直為之奮鬥的事情而幹杯。祝賀你。”我把身子稍稍往前傾，親熱地拍了拍他的手臂，“現在讓我們把這一切煩心的事拋掉吧。”——我努力用一種快活的聲音說著，想使氣氛緩和下來——“讓我們輕鬆輕鬆。看在上帝份上，請你快告訴我們，告訴我們到底該慶賀什麽！夥計，今晚我們要為你幹杯！”
他粗魯地把手一下子抽開，我頓時感到一陣寒意。“不可能，”他盯著我，“我的心情早已被這個我曾愛過的負心人完全破壞了，勝利的喜悅已蕩然無存。”我聽見蘇菲低沉嘶啞的嗚咽聲，但我不敢去看她。“今晚讓我們為密西西比的參議員幹杯吧。”他高高舉起杯子，一隻手肘支在桌上，“我提議為痛苦地等待死亡的比爾伯參議員幹杯。”
“你幹杯吧，內森。”我說，“我不。我不打算為任何人的死而幹杯——不管是痛苦的還是不痛苦的——你也不應該這樣。像你這樣的人更明白應該這一點。難道你不是在從事救死扶傷的工作嗎？這不是開玩笑。為死亡幹杯？真令人惡心！”我突然感到一陣無法控製的衝動，大聲地自顧自地說了起來。我舉起杯子。“為了生命，”我說，“為你的生命，還有我們的——”我做了一個包括蘇菲在內的手勢——“為了健康，為了你的偉大發明。”我感覺我的聲音裏有一種懇求的意味，但內森卻仍陰沉著臉，無動於衷。我不知所措，感到一陣絕望，慢慢地放下杯子。我第一次感到一股怒火從心底直往上竄；這怒火是慢慢堆積而成的，是內森可惡、專橫的態度，對蘇菲的虐待(我幾乎不敢相信我的這種反應)，還有對比爾伯的詛咒激發出來的。看見他並不響應我的祝酒辭，我頹然放下杯子，歎息道：“那麽，讓他見鬼去吧。”
“為比爾伯的死，”內森堅持說，“為他垂死掙紮時的痛苦嚎叫幹杯。”
我頓覺一股熱血直衝上來，眼睛一陣發熱，心髒一陣亂跳。我使勁控製住自己的聲音。“內森，”我說，“前不久我還曾就某一觀點對你大加讚賞。我說，雖然你對南方有很深的偏見，但至少在一點上還存有一點幽默，不像別的很多人，不像紐約那些所謂的標準的開放蠢貨們。但我現在明白我錯了。比爾伯與我沒什麽關係，沒有！但如果你認為他的死有任何值得好笑的話，那你也錯了。我不會為任何人的死而幹杯——”
“你不為希特勒的死幹杯嗎？”他馬上插進一句，眼裏閃著一絲意味深長的光。
這話一下子把我打懵了。“我當然要為希特勒的死幹杯。可他媽的那是兩碼子事兒！比爾伯不是希特勒！”就在我回答內森的話時，我絕望地意識到，這情景簡直就是我們第一天下午在蘇菲房間裏那一場怒氣衝衝的談話的翻版，隻是內容不同而已。自從那次差點釀成毆鬥的爭吵之後，我錯誤地以為他已經放棄對南方的陰沉黯淡的陳見。他那氣勢洶洶、一觸即發的怒氣曾在那個星期六讓我驚恐不已(然後好像已離我們遠去)，而現在卻更加凶猛地向我襲來。我再次感到一陣驚恐。因為這次我有一種不祥的預感，我不會得到一個友好的、要求和解的道歉，更不會有友好的擁抱。“比爾伯不是希特勒，內森。”我又重複了一句，聲音不可救藥地顫抖著。“讓我來告訴你吧，自從我認識你之後——雖然時間不長，還可能是錯誤的——你給我的印象是一個我所認識的最聰明、最老練的人——”
“不要難為我了，”他打斷我，“奉承話在我這兒沒有市場。”他的聲音刺耳、難聽。
“這不是奉承。”我接著說，“這是事實，是我的真心話。你對南方的敵意——對我來說無異於你對它的仇恨，或至少是厭惡——對任何一個像你這樣的明智而有見識的人來說，都是令人吃驚的。內森，你對罪惡本質的認識太盲目，太原始，太簡單……”
在爭論中，尤其當爭論處於白熱化和趨於惡勢時，我總是優柔寡斷，處於劣勢。我的話支離破碎，聲音逐漸變小。我開始冒汗，臉上勉強擠出一絲笑容，似笑非笑。更糟的是，我有些走神了，我在平常正常情況下所擁有的邏輯性極強的思維像小精靈一樣從我的大腦中飛走了。(曾有一陣子，我以為我會成為一名律師或法律教授，像克拉倫斯•達羅那樣成為法庭的主角。這一切在我轉向文學之後成為泡影。)“你好像一點不了解曆史。”我急促地說，聲音一下子提高了八度，“你根本不了解！難道因為你們猶太人剛到這裏不久，而且主要居住在北方大城市裏，才為你對那裏製造的一係列種族悲劇沒有興趣或完全不了解嗎？你讀過福克納，內森，而你仍然對那地方存有憎惡和不可容忍的偏見。難道你也沒有看見比爾伯在整個黑暗製度下遠算不上是個惡棍嗎？”我深深吸了口氣，接著又說，“你的盲目無知讓我感到可怕。”這時我故意停了下來。也許我應該感覺到我已經留下了一連串明顯的災禍，但正如我所料，當時這種激烈的爭吵與半歇斯底裏使我的這種極好的感覺漸漸離去，進而將我推到一個傻瓜的位置。“還有，”我仍執著地說著，“你完全不知道西奧爾多•比爾伯做出的貢獻。”這時，大學裏寫的那篇論文湧上我的腦海，於是我十分迂腐地用學者的口吻說：“比爾伯擔任州長時，曾在密西西比進行了一係列重大改革，包括成立高速公路修建委員會以及赦免委員會，建立第一家結核病療養院，為學校增設體育和農業機械兩門課程，最後，他還終於引進競爭貸款的程序……”我的聲音越來越小。
“他引進了競爭貸款的程序。”內森說。
我嚇了一跳，發現內森用魔鬼般天才的聲音供模仿著我的口音，且學得絲毫不差——迂腐，裝腔作勢，令人難以忍受。“在密西西比奶牛中曾流行一種德克薩斯熱病，”我忍不住固執地往下說，“比爾伯指揮……”
“你這個傻瓜，”內森打斷我，“你這蠢蛋。德克薩斯熱病！你這鄉巴佬！你想讓我指出第三帝國的光榮就是世界領先的高速運轉機製，而墨索裏尼的貢獻則是讓火車準點嗎？”
我一下子從頭涼到腳——當我說“程序”這個詞時就應該明白——他臉上閃過一絲冷笑，那閃光的牙齒和笑紋都顯示出我的失敗。他重重地放下手中的杯子。
“你的演講結束了嗎？”他大聲地問，那張陰沉的臉讓我不寒而栗。突然他舉起杯子，一口喝完裏麵的酒。“這杯酒，”他用平靜的聲音宣布，“是為我同你們這兩個小爬蟲的絕交而幹的。” 這話令我心中升起一絲悔恨的刺痛。我覺得體內一陣衝動，那是一種悲慟。“內森……”我用求和的口氣說，向他伸出手去。我聽見蘇菲又開始哭起來。