僻靜的小村落正熱熱鬧鬧地辦著喜事。
這麽小的村子稍有風吹草動都是瞞不了人的。春樵子夫婦對其他村民說段柔是他們的親侄女兒，因為外頭亂所以前來投靠，連著把未婚夫也一塊兒帶來了。無奈在途中遭搶受了傷，眼下傷勢好了，便順勢替他們把婚事給辦了。純樸的村民沒有多問，大夥兒隻開開心心地替他們張羅著喜事。
村子小便有此等好處，村頭村尾全像是一家人一樣，昨兒個才說要辦喜事，大清早便有人送來囍字紅帳，不等招呼便自顧自的搭掛起來。幾個手巧的婦人在屋裏替他們剪紙花做裝飾，還有年幼的孩子們四處去采來的鮮花。
樸素的茅草泥屋頓時成了熱鬧的喜堂，村民們忙碌地穿梭其間，有人捧著大紅色印著藷字的饅頭、有人送來紅色窩窩頭當成喜餅，對對紅燭自是免不了的，連簇新的鳳冠霞帔都端整地放在案上。
屋內的春大嬸兒正埋頭改著喜服，別瞧她粗手粗腳，針線活兒卻是極為靈巧，做著喜服的時刻眉梢都還隱約帶著笑，像是回憶起了自己的年少時刻。
「大嬸兒。」
「來來來！快來試試我給妳改的喜服。」
段柔楞了一下，沒想到春樵子夫婦的動作這麽快，屋內屋外這一切，簡直像一場夢一樣！
「唉！還是大了點兒。妳啊，真該多吃點了，要嫁人嘍！哪個姑娘家要嫁人了還像妳這樣瘦的？」春大嬸兒拿著喜服往她身上比比，左看右看，喜不自勝。「瘦歸瘦，模樣卻可愛得緊！這套喜服啊，是我當年嫁過來的時候穿的，那時候年頭不錯，我爹娘專程請裁縫做的呢！大嬸兒眼巴巴的留著這麽多年，再怎麽窮都舍不得拿去換銀兩，就是想給自個兒的女兒穿。沒想到……哈！幾十年也蹦不出個子兒來，妳來了正好，給妳穿真是再合適不過了！」
「大嬸兒……」段柔紅了眼，抽抽噎噎地哭了起來。「您這樣待我，柔兒真是……真是無以為報……」
「真是個傻姑娘！報答什麽呢？咱們相逢就是緣分，這不就了了大嬸兒一樁心事嗎？是好事哪，怎麽哭了？大嬸兒不說就是了，好不好？別哭了。」
「我沒哭……」
淚水都已經掉下來了還說沒哭？春大嬸又是歎氣又是好笑。「妳這丫頭也真夠怪的，哭就哭也沒什麽好丟臉的，大嬸在妳這年紀還不是成天哭哭啼啼的。」
「我……我是很開心，大嬸把我當自己人這樣照顧我，讓我想起我爹娘……」說著，眼眶又紅了起來。從小到大沒離開過家這麽長的時間，一路上種種驚險跟心境的轉變都無人能說，而現在居然要嫁人了，如果這個時候太祖母跟娘在身邊，那該有多好啊！
「傻孩子，別這麽說。唉唉唉，瞧妳，弄得大嬸兒都想哭了！」春大嬸忍不住也吸吸鼻子，按了按自己的眼角。
這時候邊承歡與春樵子都進來了。邊承歡雖然已經康複大半，但行動卻還是不方便得由春樵子攙扶著，他們一進門便見到兩個哭哭啼啼的女人，春樵子摸摸頭道：「咱們家辦的好像是喜事兒，怎麽？是咱們走錯門啦？」
「死老頭！沒個正經的！」春大嬸兒含著淚笑罵，順手將段柔往邊承歡身上推。「去去去！小兩口外麵溜達去。晚上你們就要成親了，這裏沒你們的事，快去溜達溜達吧！」
「可是大嬸兒，我想幫忙——」
「幫什麽忙啊？晚上夠妳忙的！趁還有時間，去村外逛逛，別在這兒礙手礙腳的，哪有新嫁娘自個兒動手的道理？快去快去！」
邊承歡忍不住笑了起來，攬著段柔的肩，「走吧，別拂了大嬸兒的好意。」
離開春家，邊承歡牽著她的手慢慢走著。他的腿傷雖然外表已經痊愈，但卻留下永遠的殘缺，走起路來微微跛著。
田間小路上幾個村民挑著扁擔朝他們微笑致意，苗圃中有婦女正彎腰播種，春天的氣息早早來到這小村。
「如果……我們就在這裏落地生根，妳會覺得厭煩嗎？」
段柔慌亂搖頭，「當然不會！」
「跟著個跛子一輩子，不遺憾嗎？」
「邊大哥！」段柔含嗔嚷道：「你怎麽這麽說！你會變成這個樣子都是我害的……」說著，眼眶又紅了。
邊承歡連忙停下腳步，雙手攬著她的肩，「柔兒，我的意思是說妳該配得上更好的——」
「可是你就是更好的！天底下沒有再比你更好的了！」
靠在他的胸前，段柔緊緊擁住他的腰低語：「我不要其他的，我隻要你……可是……」
「可是什麽？」
「可是你真的不怨我？不恨我？」鼓足了勇氣抬起眼，段柔望著邊承歡溫柔的眸子，一鼓作氣將所有的話全說出來。
「是我太想得到你才會說了那種謊。雖然我真的不知道事情會演變成那樣，但終究是發生了，死了很多人……你爹你娘的心願、你的心願，都因為我而不能達成，這樣的我配得上你嗎？」
「配得上。」
簡單的三個字令段柔感動得無以複加，她再度破碎地嗚咽，慚愧得無地自容。
「嘿！別哭。」邊承歡緊緊擁著她，貼著她的發際柔聲安慰：「是我不好，是我太固執、太八股，如果我能早點覺悟，事情又怎會變成今天這個模樣？所以我也要負責。既然妳要對我負責，而我也該負責，那不如……」抬起她的小臉，邊承歡印下柔情萬千的吻。「不如我們就一起負責直到地老天荒吧！」
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黃昏了，屋內的段柔正在試穿喜服。春大嬸兒的手藝果然極好，喜服改得分毫不差，穿上去的模樣豔麗可人，就算素淨著臉也是個豔麗可人的新嫁娘。
「真好看……我都忘了自個兒年輕的時候穿是不是也這麽好看……」
「唉唷，都什麽年紀了還想這個，真是個沒臉的老蹄子！」
「春大嬸兒穿這件衣服的時候怕不是四十年前的事兒了吧？哪還記得！」
「什麽四十年？呸呸！老娘幾時那樣老了！」
「那不？妳都自個兒說是『老』娘了咩！」
幫著換衣服的村婦們取笑著春大嬸兒，一夥的婆婆媽媽嘻嘻哈哈的熱鬧極了！原本心頭上總纏繞著的遺憾，被她們這麽一笑鬧，心情頓時輕鬆不少。段柔回頭想開口，卻瞧見春樵子慌慌張張闖了進來。
「快走快走！」
「咦？時辰到了——」
春大嬸兒嘴裏還有個「嗎」字還沒說出口，春樵子已經急忙扯著段柔的衣服手忙腳亂地嚷：「快脫下來！這衣服顏色太顯眼，容易被找著！快脫！快脫啊！城裏的軍隊來找人了！」
段柔腦中轟然作響！
城裏的軍隊來找人了？！
村婦們沒有多說，她們隻七手八腳地將好不容易穿上去的喜服又剝了下來，隨手幫她套件短衫，接著春大嬸兒便拉著她的手往屋後跑。
「可是邊大哥——」
「別怕，我當家的會來知會妳，一定也會讓你那口子逃的！」春大嬸兒柔聲安慰她：「別怕，妳快往後頭的林子裏跑，林子裏陰森，他們應該不至於找過去，等風頭過了再出來。」
春大嬸兒話說完轉頭便走，段柔連忙扯著她，「大嬸兒……」
「好孩子，別怕，不會有事的，等他們走了咱們再辦喜事。乖！快走！快走！」春大嬸兒溫柔地揉揉她的發，不住地揮手叫她定。段柔不得不往茂密的竹林中盲目地前進，再回頭時已經看不到春大嬸兒的人影，隻剩下黑影幢幢的密林。
段柔心頭有著不祥的預感。為什麽軍隊會找上門？為什麽會選在這時候？
林子裏好陰森，夜風襲來冷冽刺骨，她孤獨地瑟縮在草叢中，無肋的感覺油然而生。
突然，後方的竹林發出窸窸窣窣的聲音，有人正朝她的方向走來。段柔一雙大眼睛瞪得大大的，恐懼得幾乎立刻拔腿就跑。光線越來越暗，她已經無法看清前方的情況，耳邊聽著那聲音越來越靠近，她終於忍不住轉身——
「噓！」邊承歡的大掌搗住她的唇。「是我，別出聲。」
驚慌失措的心終於穩定下來，她想也不想便回頭投入他的懷抱中。「天哪……你差點嚇死我！」
邊承歡的胸膛微微震動。「別怕，不會有事的。」
「可是他們……」
「跟我來。」邊承歡領著她在黑暗的竹林中穿梭，他雖然傷勢未愈，但行動卻依然敏捷。「別發出聲音。」
段柔悄悄地跟著他，他們穿過了竹林又繞過小丘，終於來到一處隱密的高點，兩人躲在冰冷的草叢中，他們的正下方就是村落的入口。
陶源村亮晃晃的，幾十個士兵正挨家挨戶搜查，所有村民都被集中在村子口，大家一個挨一個聚成一團，表情都有些忐忑不安。
「邊大哥……」
「沒事的，隻要沒找到我們，他們應該不至於對村民不利。」
「真……真是來找我們的？」
「嗯。」
邊承歡直直望著在村中進進出出的官兵。飛虎營已經在紫禁城中守衛兩年，他也駐紮在京城中兩年了，那些官兵們其中有些還與他打過照麵……京城裏的官兵何其之多，會專程挑些與他認識的人前來，可見絕對是曹公公派出來找尋他們的。
「為什麽選在現在……」段柔泫然欲泣。
為何選在他們成親的這一天？前一刻還浸淫在歡樂的氣氛中，此時卻連背脊也因為不安而感到寒涼。
現實的殘酷如潮水般洶湧而來，她終於不能再欺騙自己，她有爹有娘，遠在通州的他們會不會受到牽連？皇帝會不會一怒之下將他們全都殺了？
感受到她的恐懼，邊承歡緊緊地擁住她安慰道：「別擔心，他們不會發現我們的。隻要他們找不到我們，日子一久就會認為我們真的死了，到時候我們就安全了。」
「可是……我們一輩子都要過這種躲躲藏藏的日子，你受得了嗎？」
他的薄唇微微一抿，那瞬間令她的心無助地揪緊。原本邊承歡是個頂天立地的英雄，他是朝廷的猛將，一心隻想盡忠報國，可如今卻為了她區區一個小女子而得終身畏首畏尾地過日子，這對他來說多麽不公平！多麽殘酷！
「傻瓜，妳想到哪裏去了！我們不是已經約好了要在這世外桃源相守一生嗎？我們就在這裏種田、織布，過著粗茶淡飯的平淡生活，何來躲躲藏藏之說？」
段柔低眉垂眼，神情黯然。
「嘿。」邊承歡攬住她纖細的肩，柔聲道：「別胡思亂想好嗎？咱們既然已經決定共度一生，天底下就再沒任何事可以分開我們，相信我，好嗎？」
「嗯……」
擠出的笑容如此勉強，邊承歡心中隱約有著一絲不安。
段柔什麽都好，就是心思纖細敏感，稍稍風吹草動都能讓她憂心半天。
「柔兒……」
段柔仰起小臉。
「答應我，不要做傻事。」邊承歡憂心地擁她入懷，如雨點般的吻落在她臉上、眼上。「答應我，跟我白頭偕老。」
凝視著邊承歡帶著憂傷的眼，段柔什麽話也說不出來，淚水滾落粉頰，她隻能不住點頭。
有了她的允諾，他終於鬆口氣，緊緊擁她入懷。隻是他的心卻依然不踏實，不祥的預感如烏雲般籠罩著他。
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「將軍！」幾名士兵拎著鳳冠霞帔交給紅胡子軍官稟報：「找到這些東西，但屋裏沒人。」
「辦喜事啊？」紅胡子軍官冷笑。「新郎官跟新娘子呢？」
「新郎官不就在這裏？」春大嬸兒沒好氣地努努嘴指著春樵子。「咱老夫老妻了，偏生還沒拜過堂，想拜個堂過過癮而已。」
「妳？」李將軍冷笑著將喜服扔給她。「喜服妳穿得下？妳倒是穿給本將軍看看！」
春大嬸兒臉一紅嚷道：「還沒改呢！看就知道啦，這是小姑娘的身段，不改一改我這老婆子怎麽穿得下！」
「連喜服都還沒改好，喜堂倒是全布置妥當了，這是哪門子的規矩？」
「咳，軍爺，賤內童心未泯，大夥兒也跟著湊湊熱鬧罷了，軍爺怎麽當真了！」春樵子恭敬地上前打揖，「隻是鬧著玩兒——」
「誰跟你鬧著玩兒！」紅胡子李將軍惱怒地將春樵子踹得老遠。
「哇！」村民全都嚇呆了。春大嬸兒哭喊著趕忙撲上去扶著春樵子。
「反了反了，怎麽動手打人！」
「對啊，我們又沒做壞事！」
「通通給我住口！」李將軍凜著臉怒道：「快說！段柔跟邊承歡在哪兒？要是不說的話，一個個全都拉回去嚴刑烤問！」
「我們不知道你在說什麽。」
「這兒沒你說的人！」
「把人給我帶上來！」李將軍一揮手，被五花大綁的王胖子跟張三、王二兩個匪徒立刻被推到馬前。「你們說！是不是這個村子？」
「是是是是！」
「我們就是在這裏被打的！那個男人武功好厲害！」
「是啊！那個姑娘還裝成自己是傻的，其實一點兒都不傻！」
「聽到沒有？段柔跟邊承歡是朝廷欽犯，窩藏者殺無赦！你們說還是不說？」
村民們噤若寒蟬，誰都沒想到還有這一段。
「不說是嗎？」李將軍指著還躺在地上的春樵子夫婦，「給我重重的打！打到他們肯說為止！」
士兵們一擁而上，全都對著春樵子夫婦拳打腳踢。他們隻不過是兩個普通的莊稼人，哪能受得了這樣的毒打，現場頓時哀號聲一片。
躲在村口上方的段柔緊緊搗住自己的唇，免得哭嚎出聲。她身邊的邊承歡握緊了拳，溫和的眸子閃出戾光。如果他現在出去，大概隻有死路一條，因為他傷勢未愈，不可能對抗那麽多軍士；而且他們還打算成親，那是欺君罔上的死罪！
段柔嗚咽著，手裏悄悄握住一顆石頭，她突然回頭往後看，輕嚷：「邊大哥，你！」
話未完，邊承歡甚至還沒回頭，已經被一棒子敲昏倒地不起。
「熊大哥！」
「噓！妳快走吧，被發現就不得了了！」熊定邦將邊承歡暈過去的身體拖進草叢藏起來。
「不成，我得去救春大嬸兒，他們待我極好，我不能這樣害他們！」段柔哭紅了眼睛，凝視著邊承歡昏迷的臉眉，感覺自己好不容易才暖熱的心，再度粉碎。「邊大哥就……麻煩你照顧……」
「唉！照顧個屁！我哪能照顧他？我是跟著那個該死的李將軍來的！幸好讓我先找著你們，要是讓其他人逮住，你們兩個全都人頭不保！我得馬上回去，免得被發現了。」
「既然你要回去，那……就連我一起帶回去吧！」段柔伸出雙手，決絕地說道。
「什麽……」熊定邦不由自主地大叫。
「是誰在那裏？」下方的紅胡子將軍立刻警覺。
段柔霍地起身將自己塞進熊定邦的懷中，一切……都結束了。「放開找！放開我！」
熊定邦又苦又懊惱，但他能怎麽樣？隻希望邊承歡醒來之後能自行逃生，別來討他的項上人頭，他也是百般無奈啊！
「是我！我抓到段柔了！」
臨行前，段柔無言地再深深凝視邊承歡一眼，一口充滿不舍與懊恨的鮮血隨之嘔出。老天爺，若是無緣，何必讓他們相識？何苦這樣做弄人呢7
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「妳是段柔？」
曹公公不敢置信地望著她。段柔可是他精挑細選的女孩兒，他深知主子喜歡什麽樣的女子，段柔恰好是當中最好的——或者該說約莫一年前的段柔是最好的一個，但眼前的女子跟他之前所挑選的段柔卻有著天壤之別。
她一身粗布素衣，皮膚顯得粗糙晦暗，連那張小臉蛋也曬得黑烏烏的，這哪是他選的段柔？這根本就是個鄉下粗鄙村姑！
段柔抬起眸，淡淡地望著曹公公那張老臉。「我就是段柔，公公要是不信可找我家的人來指認，不用從通州找，我有個舅母就住在京城的儀華街——」
「不用不用。」曹公公厭煩地揮揮手。真不知道事情怎麽會搞成這個樣子？「妳說說看，這些日子妳都到哪裏去了？」
「被村民攻擊之後受了傷，一直住在一位大嬸兒家裏，直到傷勢痊愈。」這番話她已經在心裏默念了上百次，但從嘴裏說出來還是顯得艱澀繞口。出賣自己的謊言說出口原來是這般苦澀。
「嗯？真是這樣？」曹公公冷眼打量著她那張無表情的臉，突然轉向身旁的小太監道：「去把唐嬤嬤給找來，老夫要驗驗這丫頭。」
小太監領命而去，段柔的眼底終於閃過一絲驚慌。
「怕啦？」曹公公冷笑道：「妳可別以為老夫老眼昏蒙什麽都不知道，妳跟那邊承歡一路上眉來眼去、暗通款曲老夫可都瞧在眼裏。咱們被暴民攻擊是真，但妳跟邊承歡雙雙失蹤也是真，莫不是妳被那邊大將軍給甩了才想重回皇宮吧？小丫頭，妳當這是什麽地方？咱聖上難道會是個撿破鞋的嗎？」
這些話像是刀子一樣一刀一刀淩遲著她，但她卻什麽表情也沒顯露出來。
她這一生算是已經走到盡頭了，離開邊大哥的那一刻就是她的死期，現在旁人說些什麽又與她有何關？反正她這一生最快樂的日子，已經結束了。
被稱為唐嬤嬤的老宮女在小太監的帶領下很快來到，曹公公命兩名小太監就地拉起一道布簾。
「進去吧，段家小姐。若妳已非完璧會有什麽下場妳可知道？」
段柔微微蹙起眉。曹公公臉上的表情像是將她當成某種已經厭惡的玩物，非得使勁摧毀才甘心似的，他甚至微微笑著，仿佛很期待可以親手掐死她。
「若妳已非完璧之身，就是犯了欺君之罪，那……可是要殺頭的。」曹公公兀自抿著唇輕笑道：「非但是妳要殺頭、邊大將軍要殺頭，甚至連妳的家人也無一可幸免。」
「你那麽討厭我，當初為何還要選我？」她終於忍不住開口。
「老夫當初是不討厭妳的，反倒還認為妳會是最得皇上歡心的一個，我跟你爹可是煞費苦心要栽培妳哪！為了讓妳在眾女宮之中拔得頭籌、脫穎而出，老夫還特地買通了畫匠，精心繪製妳的圖像，那可真花了老夫不少銀兩呢！可惜妳這小賤人卻完全不知感恩，居然趁亂與邊承歡私奔！唉，段姑娘，妳可真真是傷透了老夫的心哪！」
「邊大哥才沒有——」話才一出口她便後悔了。她真笨，怎會受這老狐狸的使弄！
段柔凜著臉掀開布簾走了進去，她一點也不害羞地躺在斜榻上掀起裙子，對著麵容醜惡的老宮女開口：「來吧。」
那一刻，淚水還是掉了下來，濡濕了她的亂發。
這樣的羞辱……是她早該想到的，她可以後悔一千次，但隻要想到邊大哥從此得以解脫，可以完成他畢生的心願，這一點小小的犧牲又算什麽呢？
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輕輕掀開小轎窗簾，昂首望著碧空下顯得華麗莊嚴的城池，每座燕子飛簷上都是素雅幹淨的，沒盤據著五彩斑爛的巨龍、沒有展翅欲飛的鳳凰或者模樣神氣的麒麟，但線條華美的飛簷朝天高高翹起，反而更有種尊貴肅穆之感。飛簷之下赤褐色的瓦片整整齊齊地堆迭著，層層往上堆，直指天際。
城牆太高了，無法瞧見裏麵的景象，但隻憑這幾眼的印象，她已經知道這是一座打造得富麗堂皇的監牢。
小轎靜悄悄地穿越了城樓，眼前是一條長得似乎沒有盡頭的長廊，放眼望去，右邊是一片精工打造的白石地，石板被打磨得光亮平整，一大片一大片鋪在地上。偌大的白石廣場上，站著許多雕像般的全身金光閃閃的鍾甲武士，白石地一直綿延到遠處雄偉壯觀的大殿，那便是皇帝召見群臣的主殿。
太祖母曾告訴過她，每逢重要節慶或者國家有要事之時，天下百官會群集在這片白石地上，高官貴爵們會整齊畫一地對著天子下跪朝拜，場麵壯觀。
長廊的左邊便是城牆，牆邊花木扶疏，幹淨得好似那些花木全都不會掉落任何一片葉子似的。
扛著轎子的太監們半點聲音也沒有，好像連呼吸也不用，他們腳步輕快又穩重地朝目的地前進著。
小轎抬得好穩，如履平地。過去在家鄉她當然也乘過轎子，但從來沒有這麽舒適過，相反的她總被轎子晃得頭暈，視乘轎為苦差。坐在幾乎不搖晃的轎子裏，會以為他們會就這麽地老天荒地走下去。
原來這就是天子殿堂，連扛轎的太監也得訓練得如武林高手。
換了大姊或二姊一定會很高興吧？這裏處處透露著尊榮，隔絕了天下萬民，可以從高處冷眼俯視人間。
轎子終於停下來，太監無聲地掀開轎簾，示意她下轎。
眼前是一座亭樓，太監引著她往亭樓上走，來到二樓之後，太監朝她有禮地打個揖便退下了。
樓上半圓形的屋子布置得十分雅致可愛，環境清幽隱蔽；亭樓的另一頭還有條不知通往何處的長廊，但她提不起任何好奇心，連一點兒想探究的意願也沒，她就這麽木然地站在亭樓中央。四下隻有鳥叫蟲鳴，清風穿樓而過，屋裏一盞水晶鈴發出清脆可人的聲音。
這裏，就是皇帝的居所了，蒼天之下最尊貴的地方。
她將要見的會是皇帝本人嗎？想都沒想過會見到皇帝，這也從來沒在她的誌願內過。
她年紀還小的時候太祖母經常抱著她，說些她年輕時待在宮裏的所見所聞給她聽。
太祖母說：「有一次有個官員為了一件小事跟皇帝意見不合，原本所有的官員都應該聽從皇帝的話，但是那時候的皇帝說自己喜納百言，鼓勵官員多發表自己的意見，於是那名官員一次又一次地上呈奏章表達自己的意見，有一天，皇帝便下令將他殺了。」
當時她不解地問太祖母：「皇帝說自己喜納百言，那為什麽還要殺他？」
太祖母微笑著回答：「傻孩子，皇帝說的話怎麽能聽！他會說喜納百言是怕人家說他沒有度量，可是實際上他還是不喜歡聽跟自己意見相左的話。聰明的官員說一次，隻要發現皇帝不喜歡便不會再說了；隻有愚笨的官員才會一次又一次與皇帝爭辯。」
她還是不解。「可是他也隻是跟皇帝爭辯而已，皇帝不愛聽就算了，何必要殺他呢？」
太祖母又回答：「傻柔兒，蚊子也隻不過是咬了你一口，你還不是立刻把牠給殺了嗎？」
當時她還想辯駁說人跟蚊子不一樣，可是看到太祖母那種表情，她便住了口不再追問了。
任何人在皇帝的眼裏也隻是一隻蚊子，隨時隨地都可以因為討厭而撲殺——就像現在的她。
蚊子，嗯……瞧瞧自己過細的手腳跟粗黑的皮膚，還有瘦得削出下顎的臉頰……哈！還真的挺像呢。
以前她跟小弟經常偷聽爹爹在書房與文士閑談，據說現在的皇帝二十幾歲才繼位，剛開始好像還有點作為，但過了不久就原形畢露——他性好漁色又耽於逸樂，身邊不知道已經有多少個王美人、林美人，可卻還是日複一日搜尋天下美女。這樣的男人想必一見到她這種長相就會倒盡胃口，也許盛怒之下真的會把長相跟蚊子一模一樣的自己給殺了也說不定。
思及此，她的臉上悄悄浮現異樣光彩，居然笑了。
另一頭的男人在太監的陪同下來到，遠遠地停住腳步，他蹙著眉瞧屋裏的女子，臉上的表情不甚愉悅。
怎麽屋裏的人與曹公公所送來的畫像全然不同？畫裏的女子如同一朵清晨悄然綻放的小花般清新可人，屋裏的女子卻皮膚黝黑、神情憔悴，麵容了無顏色不說，那眼瞳竟也黯然無光，隻看一眼男子便覺得不耐煩。
隨行的太監深知主子心意，悄悄躬下身子道：「主子，要不要奴才去打發了她？段禦史還在京，不如就讓她……」
男子正欲開口，眼神卻忽地閃出一絲驚詫。
那女子不知想什麽想得出神，半傾著頭微微笑了起來。
天下女子美麗無比的笑容他不知已見過多少，卻從來沒見過這樣動人的笑！
那笑容笑得極慢，如墨彩在白紙上暈開，如東方初陽染紅天際，又像花朵於晨霧中綻放，緩緩地、一絲一絲地，笑容從她的眉宇、臉孔，一直蔓延到整個人，瞬間某種不可思議的光彩從她身上散發出來，不止令人眼睛為之一亮，甚至還讓人不由自主地跟著雀躍起來。
男子如著了魔，他驚奇地看著那笑，不知不覺地挪動了腳步踏進屋裏，來到女子麵前；而女子則不明所以地抬起那雙晶亮墨瞳瞧著他。
他的心跳瞬間快了起來，好似從來沒那麽開心過，而他隻要一開心就會忍不住結巴，「我……我叫德孫，妳呢？」
這麽小的村子稍有風吹草動都是瞞不了人的。春樵子夫婦對其他村民說段柔是他們的親侄女兒，因為外頭亂所以前來投靠，連著把未婚夫也一塊兒帶來了。無奈在途中遭搶受了傷，眼下傷勢好了，便順勢替他們把婚事給辦了。純樸的村民沒有多問，大夥兒隻開開心心地替他們張羅著喜事。
村子小便有此等好處，村頭村尾全像是一家人一樣，昨兒個才說要辦喜事，大清早便有人送來囍字紅帳，不等招呼便自顧自的搭掛起來。幾個手巧的婦人在屋裏替他們剪紙花做裝飾，還有年幼的孩子們四處去采來的鮮花。
樸素的茅草泥屋頓時成了熱鬧的喜堂，村民們忙碌地穿梭其間，有人捧著大紅色印著藷字的饅頭、有人送來紅色窩窩頭當成喜餅，對對紅燭自是免不了的，連簇新的鳳冠霞帔都端整地放在案上。
屋內的春大嬸兒正埋頭改著喜服，別瞧她粗手粗腳，針線活兒卻是極為靈巧，做著喜服的時刻眉梢都還隱約帶著笑，像是回憶起了自己的年少時刻。
「大嬸兒。」
「來來來！快來試試我給妳改的喜服。」
段柔楞了一下，沒想到春樵子夫婦的動作這麽快，屋內屋外這一切，簡直像一場夢一樣！
「唉！還是大了點兒。妳啊，真該多吃點了，要嫁人嘍！哪個姑娘家要嫁人了還像妳這樣瘦的？」春大嬸兒拿著喜服往她身上比比，左看右看，喜不自勝。「瘦歸瘦，模樣卻可愛得緊！這套喜服啊，是我當年嫁過來的時候穿的，那時候年頭不錯，我爹娘專程請裁縫做的呢！大嬸兒眼巴巴的留著這麽多年，再怎麽窮都舍不得拿去換銀兩，就是想給自個兒的女兒穿。沒想到……哈！幾十年也蹦不出個子兒來，妳來了正好，給妳穿真是再合適不過了！」
「大嬸兒……」段柔紅了眼，抽抽噎噎地哭了起來。「您這樣待我，柔兒真是……真是無以為報……」
「真是個傻姑娘！報答什麽呢？咱們相逢就是緣分，這不就了了大嬸兒一樁心事嗎？是好事哪，怎麽哭了？大嬸兒不說就是了，好不好？別哭了。」
「我沒哭……」
淚水都已經掉下來了還說沒哭？春大嬸又是歎氣又是好笑。「妳這丫頭也真夠怪的，哭就哭也沒什麽好丟臉的，大嬸在妳這年紀還不是成天哭哭啼啼的。」
「我……我是很開心，大嬸把我當自己人這樣照顧我，讓我想起我爹娘……」說著，眼眶又紅了起來。從小到大沒離開過家這麽長的時間，一路上種種驚險跟心境的轉變都無人能說，而現在居然要嫁人了，如果這個時候太祖母跟娘在身邊，那該有多好啊！
「傻孩子，別這麽說。唉唉唉，瞧妳，弄得大嬸兒都想哭了！」春大嬸忍不住也吸吸鼻子，按了按自己的眼角。
這時候邊承歡與春樵子都進來了。邊承歡雖然已經康複大半，但行動卻還是不方便得由春樵子攙扶著，他們一進門便見到兩個哭哭啼啼的女人，春樵子摸摸頭道：「咱們家辦的好像是喜事兒，怎麽？是咱們走錯門啦？」
「死老頭！沒個正經的！」春大嬸兒含著淚笑罵，順手將段柔往邊承歡身上推。「去去去！小兩口外麵溜達去。晚上你們就要成親了，這裏沒你們的事，快去溜達溜達吧！」
「可是大嬸兒，我想幫忙——」
「幫什麽忙啊？晚上夠妳忙的！趁還有時間，去村外逛逛，別在這兒礙手礙腳的，哪有新嫁娘自個兒動手的道理？快去快去！」
邊承歡忍不住笑了起來，攬著段柔的肩，「走吧，別拂了大嬸兒的好意。」
離開春家，邊承歡牽著她的手慢慢走著。他的腿傷雖然外表已經痊愈，但卻留下永遠的殘缺，走起路來微微跛著。
田間小路上幾個村民挑著扁擔朝他們微笑致意，苗圃中有婦女正彎腰播種，春天的氣息早早來到這小村。
「如果……我們就在這裏落地生根，妳會覺得厭煩嗎？」
段柔慌亂搖頭，「當然不會！」
「跟著個跛子一輩子，不遺憾嗎？」
「邊大哥！」段柔含嗔嚷道：「你怎麽這麽說！你會變成這個樣子都是我害的……」說著，眼眶又紅了。
邊承歡連忙停下腳步，雙手攬著她的肩，「柔兒，我的意思是說妳該配得上更好的——」
「可是你就是更好的！天底下沒有再比你更好的了！」
靠在他的胸前，段柔緊緊擁住他的腰低語：「我不要其他的，我隻要你……可是……」
「可是什麽？」
「可是你真的不怨我？不恨我？」鼓足了勇氣抬起眼，段柔望著邊承歡溫柔的眸子，一鼓作氣將所有的話全說出來。
「是我太想得到你才會說了那種謊。雖然我真的不知道事情會演變成那樣，但終究是發生了，死了很多人……你爹你娘的心願、你的心願，都因為我而不能達成，這樣的我配得上你嗎？」
「配得上。」
簡單的三個字令段柔感動得無以複加，她再度破碎地嗚咽，慚愧得無地自容。
「嘿！別哭。」邊承歡緊緊擁著她，貼著她的發際柔聲安慰：「是我不好，是我太固執、太八股，如果我能早點覺悟，事情又怎會變成今天這個模樣？所以我也要負責。既然妳要對我負責，而我也該負責，那不如……」抬起她的小臉，邊承歡印下柔情萬千的吻。「不如我們就一起負責直到地老天荒吧！」
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黃昏了，屋內的段柔正在試穿喜服。春大嬸兒的手藝果然極好，喜服改得分毫不差，穿上去的模樣豔麗可人，就算素淨著臉也是個豔麗可人的新嫁娘。
「真好看……我都忘了自個兒年輕的時候穿是不是也這麽好看……」
「唉唷，都什麽年紀了還想這個，真是個沒臉的老蹄子！」
「春大嬸兒穿這件衣服的時候怕不是四十年前的事兒了吧？哪還記得！」
「什麽四十年？呸呸！老娘幾時那樣老了！」
「那不？妳都自個兒說是『老』娘了咩！」
幫著換衣服的村婦們取笑著春大嬸兒，一夥的婆婆媽媽嘻嘻哈哈的熱鬧極了！原本心頭上總纏繞著的遺憾，被她們這麽一笑鬧，心情頓時輕鬆不少。段柔回頭想開口，卻瞧見春樵子慌慌張張闖了進來。
「快走快走！」
「咦？時辰到了——」
春大嬸兒嘴裏還有個「嗎」字還沒說出口，春樵子已經急忙扯著段柔的衣服手忙腳亂地嚷：「快脫下來！這衣服顏色太顯眼，容易被找著！快脫！快脫啊！城裏的軍隊來找人了！」
段柔腦中轟然作響！
城裏的軍隊來找人了？！
村婦們沒有多說，她們隻七手八腳地將好不容易穿上去的喜服又剝了下來，隨手幫她套件短衫，接著春大嬸兒便拉著她的手往屋後跑。
「可是邊大哥——」
「別怕，我當家的會來知會妳，一定也會讓你那口子逃的！」春大嬸兒柔聲安慰她：「別怕，妳快往後頭的林子裏跑，林子裏陰森，他們應該不至於找過去，等風頭過了再出來。」
春大嬸兒話說完轉頭便走，段柔連忙扯著她，「大嬸兒……」
「好孩子，別怕，不會有事的，等他們走了咱們再辦喜事。乖！快走！快走！」春大嬸兒溫柔地揉揉她的發，不住地揮手叫她定。段柔不得不往茂密的竹林中盲目地前進，再回頭時已經看不到春大嬸兒的人影，隻剩下黑影幢幢的密林。
段柔心頭有著不祥的預感。為什麽軍隊會找上門？為什麽會選在這時候？
林子裏好陰森，夜風襲來冷冽刺骨，她孤獨地瑟縮在草叢中，無肋的感覺油然而生。
突然，後方的竹林發出窸窸窣窣的聲音，有人正朝她的方向走來。段柔一雙大眼睛瞪得大大的，恐懼得幾乎立刻拔腿就跑。光線越來越暗，她已經無法看清前方的情況，耳邊聽著那聲音越來越靠近，她終於忍不住轉身——
「噓！」邊承歡的大掌搗住她的唇。「是我，別出聲。」
驚慌失措的心終於穩定下來，她想也不想便回頭投入他的懷抱中。「天哪……你差點嚇死我！」
邊承歡的胸膛微微震動。「別怕，不會有事的。」
「可是他們……」
「跟我來。」邊承歡領著她在黑暗的竹林中穿梭，他雖然傷勢未愈，但行動卻依然敏捷。「別發出聲音。」
段柔悄悄地跟著他，他們穿過了竹林又繞過小丘，終於來到一處隱密的高點，兩人躲在冰冷的草叢中，他們的正下方就是村落的入口。
陶源村亮晃晃的，幾十個士兵正挨家挨戶搜查，所有村民都被集中在村子口，大家一個挨一個聚成一團，表情都有些忐忑不安。
「邊大哥……」
「沒事的，隻要沒找到我們，他們應該不至於對村民不利。」
「真……真是來找我們的？」
「嗯。」
邊承歡直直望著在村中進進出出的官兵。飛虎營已經在紫禁城中守衛兩年，他也駐紮在京城中兩年了，那些官兵們其中有些還與他打過照麵……京城裏的官兵何其之多，會專程挑些與他認識的人前來，可見絕對是曹公公派出來找尋他們的。
「為什麽選在現在……」段柔泫然欲泣。
為何選在他們成親的這一天？前一刻還浸淫在歡樂的氣氛中，此時卻連背脊也因為不安而感到寒涼。
現實的殘酷如潮水般洶湧而來，她終於不能再欺騙自己，她有爹有娘，遠在通州的他們會不會受到牽連？皇帝會不會一怒之下將他們全都殺了？
感受到她的恐懼，邊承歡緊緊地擁住她安慰道：「別擔心，他們不會發現我們的。隻要他們找不到我們，日子一久就會認為我們真的死了，到時候我們就安全了。」
「可是……我們一輩子都要過這種躲躲藏藏的日子，你受得了嗎？」
他的薄唇微微一抿，那瞬間令她的心無助地揪緊。原本邊承歡是個頂天立地的英雄，他是朝廷的猛將，一心隻想盡忠報國，可如今卻為了她區區一個小女子而得終身畏首畏尾地過日子，這對他來說多麽不公平！多麽殘酷！
「傻瓜，妳想到哪裏去了！我們不是已經約好了要在這世外桃源相守一生嗎？我們就在這裏種田、織布，過著粗茶淡飯的平淡生活，何來躲躲藏藏之說？」
段柔低眉垂眼，神情黯然。
「嘿。」邊承歡攬住她纖細的肩，柔聲道：「別胡思亂想好嗎？咱們既然已經決定共度一生，天底下就再沒任何事可以分開我們，相信我，好嗎？」
「嗯……」
擠出的笑容如此勉強，邊承歡心中隱約有著一絲不安。
段柔什麽都好，就是心思纖細敏感，稍稍風吹草動都能讓她憂心半天。
「柔兒……」
段柔仰起小臉。
「答應我，不要做傻事。」邊承歡憂心地擁她入懷，如雨點般的吻落在她臉上、眼上。「答應我，跟我白頭偕老。」
凝視著邊承歡帶著憂傷的眼，段柔什麽話也說不出來，淚水滾落粉頰，她隻能不住點頭。
有了她的允諾，他終於鬆口氣，緊緊擁她入懷。隻是他的心卻依然不踏實，不祥的預感如烏雲般籠罩著他。
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「將軍！」幾名士兵拎著鳳冠霞帔交給紅胡子軍官稟報：「找到這些東西，但屋裏沒人。」
「辦喜事啊？」紅胡子軍官冷笑。「新郎官跟新娘子呢？」
「新郎官不就在這裏？」春大嬸兒沒好氣地努努嘴指著春樵子。「咱老夫老妻了，偏生還沒拜過堂，想拜個堂過過癮而已。」
「妳？」李將軍冷笑著將喜服扔給她。「喜服妳穿得下？妳倒是穿給本將軍看看！」
春大嬸兒臉一紅嚷道：「還沒改呢！看就知道啦，這是小姑娘的身段，不改一改我這老婆子怎麽穿得下！」
「連喜服都還沒改好，喜堂倒是全布置妥當了，這是哪門子的規矩？」
「咳，軍爺，賤內童心未泯，大夥兒也跟著湊湊熱鬧罷了，軍爺怎麽當真了！」春樵子恭敬地上前打揖，「隻是鬧著玩兒——」
「誰跟你鬧著玩兒！」紅胡子李將軍惱怒地將春樵子踹得老遠。
「哇！」村民全都嚇呆了。春大嬸兒哭喊著趕忙撲上去扶著春樵子。
「反了反了，怎麽動手打人！」
「對啊，我們又沒做壞事！」
「通通給我住口！」李將軍凜著臉怒道：「快說！段柔跟邊承歡在哪兒？要是不說的話，一個個全都拉回去嚴刑烤問！」
「我們不知道你在說什麽。」
「這兒沒你說的人！」
「把人給我帶上來！」李將軍一揮手，被五花大綁的王胖子跟張三、王二兩個匪徒立刻被推到馬前。「你們說！是不是這個村子？」
「是是是是！」
「我們就是在這裏被打的！那個男人武功好厲害！」
「是啊！那個姑娘還裝成自己是傻的，其實一點兒都不傻！」
「聽到沒有？段柔跟邊承歡是朝廷欽犯，窩藏者殺無赦！你們說還是不說？」
村民們噤若寒蟬，誰都沒想到還有這一段。
「不說是嗎？」李將軍指著還躺在地上的春樵子夫婦，「給我重重的打！打到他們肯說為止！」
士兵們一擁而上，全都對著春樵子夫婦拳打腳踢。他們隻不過是兩個普通的莊稼人，哪能受得了這樣的毒打，現場頓時哀號聲一片。
躲在村口上方的段柔緊緊搗住自己的唇，免得哭嚎出聲。她身邊的邊承歡握緊了拳，溫和的眸子閃出戾光。如果他現在出去，大概隻有死路一條，因為他傷勢未愈，不可能對抗那麽多軍士；而且他們還打算成親，那是欺君罔上的死罪！
段柔嗚咽著，手裏悄悄握住一顆石頭，她突然回頭往後看，輕嚷：「邊大哥，你！」
話未完，邊承歡甚至還沒回頭，已經被一棒子敲昏倒地不起。
「熊大哥！」
「噓！妳快走吧，被發現就不得了了！」熊定邦將邊承歡暈過去的身體拖進草叢藏起來。
「不成，我得去救春大嬸兒，他們待我極好，我不能這樣害他們！」段柔哭紅了眼睛，凝視著邊承歡昏迷的臉眉，感覺自己好不容易才暖熱的心，再度粉碎。「邊大哥就……麻煩你照顧……」
「唉！照顧個屁！我哪能照顧他？我是跟著那個該死的李將軍來的！幸好讓我先找著你們，要是讓其他人逮住，你們兩個全都人頭不保！我得馬上回去，免得被發現了。」
「既然你要回去，那……就連我一起帶回去吧！」段柔伸出雙手，決絕地說道。
「什麽……」熊定邦不由自主地大叫。
「是誰在那裏？」下方的紅胡子將軍立刻警覺。
段柔霍地起身將自己塞進熊定邦的懷中，一切……都結束了。「放開找！放開我！」
熊定邦又苦又懊惱，但他能怎麽樣？隻希望邊承歡醒來之後能自行逃生，別來討他的項上人頭，他也是百般無奈啊！
「是我！我抓到段柔了！」
臨行前，段柔無言地再深深凝視邊承歡一眼，一口充滿不舍與懊恨的鮮血隨之嘔出。老天爺，若是無緣，何必讓他們相識？何苦這樣做弄人呢7
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「妳是段柔？」
曹公公不敢置信地望著她。段柔可是他精挑細選的女孩兒，他深知主子喜歡什麽樣的女子，段柔恰好是當中最好的——或者該說約莫一年前的段柔是最好的一個，但眼前的女子跟他之前所挑選的段柔卻有著天壤之別。
她一身粗布素衣，皮膚顯得粗糙晦暗，連那張小臉蛋也曬得黑烏烏的，這哪是他選的段柔？這根本就是個鄉下粗鄙村姑！
段柔抬起眸，淡淡地望著曹公公那張老臉。「我就是段柔，公公要是不信可找我家的人來指認，不用從通州找，我有個舅母就住在京城的儀華街——」
「不用不用。」曹公公厭煩地揮揮手。真不知道事情怎麽會搞成這個樣子？「妳說說看，這些日子妳都到哪裏去了？」
「被村民攻擊之後受了傷，一直住在一位大嬸兒家裏，直到傷勢痊愈。」這番話她已經在心裏默念了上百次，但從嘴裏說出來還是顯得艱澀繞口。出賣自己的謊言說出口原來是這般苦澀。
「嗯？真是這樣？」曹公公冷眼打量著她那張無表情的臉，突然轉向身旁的小太監道：「去把唐嬤嬤給找來，老夫要驗驗這丫頭。」
小太監領命而去，段柔的眼底終於閃過一絲驚慌。
「怕啦？」曹公公冷笑道：「妳可別以為老夫老眼昏蒙什麽都不知道，妳跟那邊承歡一路上眉來眼去、暗通款曲老夫可都瞧在眼裏。咱們被暴民攻擊是真，但妳跟邊承歡雙雙失蹤也是真，莫不是妳被那邊大將軍給甩了才想重回皇宮吧？小丫頭，妳當這是什麽地方？咱聖上難道會是個撿破鞋的嗎？」
這些話像是刀子一樣一刀一刀淩遲著她，但她卻什麽表情也沒顯露出來。
她這一生算是已經走到盡頭了，離開邊大哥的那一刻就是她的死期，現在旁人說些什麽又與她有何關？反正她這一生最快樂的日子，已經結束了。
被稱為唐嬤嬤的老宮女在小太監的帶領下很快來到，曹公公命兩名小太監就地拉起一道布簾。
「進去吧，段家小姐。若妳已非完璧會有什麽下場妳可知道？」
段柔微微蹙起眉。曹公公臉上的表情像是將她當成某種已經厭惡的玩物，非得使勁摧毀才甘心似的，他甚至微微笑著，仿佛很期待可以親手掐死她。
「若妳已非完璧之身，就是犯了欺君之罪，那……可是要殺頭的。」曹公公兀自抿著唇輕笑道：「非但是妳要殺頭、邊大將軍要殺頭，甚至連妳的家人也無一可幸免。」
「你那麽討厭我，當初為何還要選我？」她終於忍不住開口。
「老夫當初是不討厭妳的，反倒還認為妳會是最得皇上歡心的一個，我跟你爹可是煞費苦心要栽培妳哪！為了讓妳在眾女宮之中拔得頭籌、脫穎而出，老夫還特地買通了畫匠，精心繪製妳的圖像，那可真花了老夫不少銀兩呢！可惜妳這小賤人卻完全不知感恩，居然趁亂與邊承歡私奔！唉，段姑娘，妳可真真是傷透了老夫的心哪！」
「邊大哥才沒有——」話才一出口她便後悔了。她真笨，怎會受這老狐狸的使弄！
段柔凜著臉掀開布簾走了進去，她一點也不害羞地躺在斜榻上掀起裙子，對著麵容醜惡的老宮女開口：「來吧。」
那一刻，淚水還是掉了下來，濡濕了她的亂發。
這樣的羞辱……是她早該想到的，她可以後悔一千次，但隻要想到邊大哥從此得以解脫，可以完成他畢生的心願，這一點小小的犧牲又算什麽呢？
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輕輕掀開小轎窗簾，昂首望著碧空下顯得華麗莊嚴的城池，每座燕子飛簷上都是素雅幹淨的，沒盤據著五彩斑爛的巨龍、沒有展翅欲飛的鳳凰或者模樣神氣的麒麟，但線條華美的飛簷朝天高高翹起，反而更有種尊貴肅穆之感。飛簷之下赤褐色的瓦片整整齊齊地堆迭著，層層往上堆，直指天際。
城牆太高了，無法瞧見裏麵的景象，但隻憑這幾眼的印象，她已經知道這是一座打造得富麗堂皇的監牢。
小轎靜悄悄地穿越了城樓，眼前是一條長得似乎沒有盡頭的長廊，放眼望去，右邊是一片精工打造的白石地，石板被打磨得光亮平整，一大片一大片鋪在地上。偌大的白石廣場上，站著許多雕像般的全身金光閃閃的鍾甲武士，白石地一直綿延到遠處雄偉壯觀的大殿，那便是皇帝召見群臣的主殿。
太祖母曾告訴過她，每逢重要節慶或者國家有要事之時，天下百官會群集在這片白石地上，高官貴爵們會整齊畫一地對著天子下跪朝拜，場麵壯觀。
長廊的左邊便是城牆，牆邊花木扶疏，幹淨得好似那些花木全都不會掉落任何一片葉子似的。
扛著轎子的太監們半點聲音也沒有，好像連呼吸也不用，他們腳步輕快又穩重地朝目的地前進著。
小轎抬得好穩，如履平地。過去在家鄉她當然也乘過轎子，但從來沒有這麽舒適過，相反的她總被轎子晃得頭暈，視乘轎為苦差。坐在幾乎不搖晃的轎子裏，會以為他們會就這麽地老天荒地走下去。
原來這就是天子殿堂，連扛轎的太監也得訓練得如武林高手。
換了大姊或二姊一定會很高興吧？這裏處處透露著尊榮，隔絕了天下萬民，可以從高處冷眼俯視人間。
轎子終於停下來，太監無聲地掀開轎簾，示意她下轎。
眼前是一座亭樓，太監引著她往亭樓上走，來到二樓之後，太監朝她有禮地打個揖便退下了。
樓上半圓形的屋子布置得十分雅致可愛，環境清幽隱蔽；亭樓的另一頭還有條不知通往何處的長廊，但她提不起任何好奇心，連一點兒想探究的意願也沒，她就這麽木然地站在亭樓中央。四下隻有鳥叫蟲鳴，清風穿樓而過，屋裏一盞水晶鈴發出清脆可人的聲音。
這裏，就是皇帝的居所了，蒼天之下最尊貴的地方。
她將要見的會是皇帝本人嗎？想都沒想過會見到皇帝，這也從來沒在她的誌願內過。
她年紀還小的時候太祖母經常抱著她，說些她年輕時待在宮裏的所見所聞給她聽。
太祖母說：「有一次有個官員為了一件小事跟皇帝意見不合，原本所有的官員都應該聽從皇帝的話，但是那時候的皇帝說自己喜納百言，鼓勵官員多發表自己的意見，於是那名官員一次又一次地上呈奏章表達自己的意見，有一天，皇帝便下令將他殺了。」
當時她不解地問太祖母：「皇帝說自己喜納百言，那為什麽還要殺他？」
太祖母微笑著回答：「傻孩子，皇帝說的話怎麽能聽！他會說喜納百言是怕人家說他沒有度量，可是實際上他還是不喜歡聽跟自己意見相左的話。聰明的官員說一次，隻要發現皇帝不喜歡便不會再說了；隻有愚笨的官員才會一次又一次與皇帝爭辯。」
她還是不解。「可是他也隻是跟皇帝爭辯而已，皇帝不愛聽就算了，何必要殺他呢？」
太祖母又回答：「傻柔兒，蚊子也隻不過是咬了你一口，你還不是立刻把牠給殺了嗎？」
當時她還想辯駁說人跟蚊子不一樣，可是看到太祖母那種表情，她便住了口不再追問了。
任何人在皇帝的眼裏也隻是一隻蚊子，隨時隨地都可以因為討厭而撲殺——就像現在的她。
蚊子，嗯……瞧瞧自己過細的手腳跟粗黑的皮膚，還有瘦得削出下顎的臉頰……哈！還真的挺像呢。
以前她跟小弟經常偷聽爹爹在書房與文士閑談，據說現在的皇帝二十幾歲才繼位，剛開始好像還有點作為，但過了不久就原形畢露——他性好漁色又耽於逸樂，身邊不知道已經有多少個王美人、林美人，可卻還是日複一日搜尋天下美女。這樣的男人想必一見到她這種長相就會倒盡胃口，也許盛怒之下真的會把長相跟蚊子一模一樣的自己給殺了也說不定。
思及此，她的臉上悄悄浮現異樣光彩，居然笑了。
另一頭的男人在太監的陪同下來到，遠遠地停住腳步，他蹙著眉瞧屋裏的女子，臉上的表情不甚愉悅。
怎麽屋裏的人與曹公公所送來的畫像全然不同？畫裏的女子如同一朵清晨悄然綻放的小花般清新可人，屋裏的女子卻皮膚黝黑、神情憔悴，麵容了無顏色不說，那眼瞳竟也黯然無光，隻看一眼男子便覺得不耐煩。
隨行的太監深知主子心意，悄悄躬下身子道：「主子，要不要奴才去打發了她？段禦史還在京，不如就讓她……」
男子正欲開口，眼神卻忽地閃出一絲驚詫。
那女子不知想什麽想得出神，半傾著頭微微笑了起來。
天下女子美麗無比的笑容他不知已見過多少，卻從來沒見過這樣動人的笑！
那笑容笑得極慢，如墨彩在白紙上暈開，如東方初陽染紅天際，又像花朵於晨霧中綻放，緩緩地、一絲一絲地，笑容從她的眉宇、臉孔，一直蔓延到整個人，瞬間某種不可思議的光彩從她身上散發出來，不止令人眼睛為之一亮，甚至還讓人不由自主地跟著雀躍起來。
男子如著了魔，他驚奇地看著那笑，不知不覺地挪動了腳步踏進屋裏，來到女子麵前；而女子則不明所以地抬起那雙晶亮墨瞳瞧著他。
他的心跳瞬間快了起來，好似從來沒那麽開心過，而他隻要一開心就會忍不住結巴，「我……我叫德孫，妳呢？」