“第八研究院……”蔣白棉低聲重複起這個名詞。


    很顯然,她之前並未聽說過有這麽一個組織。


    白晨、商見曜和龍悅紅同樣如此,望向喬初的目光又多了幾分崇拜。


    來曆神秘搭配實力強大一直都是讓人迷戀的有效元素。


    戴著頭盔的蔣白棉嘴唇翕動了起來,似乎正在組織語言,想進一步詢問第八研究院位於何處,有繼承哪些科技,與舊世界是什麽關係,為什麽要派一名特派員到這個位於大沼澤深處的城市廢墟來。


    不等她開口,喬初轉過身體,走向了右側,隻留下輕飄飄的一句話:


    “脫掉外骨骼裝置,節約用電。”


    “好。”蔣白棉一口答應了下來。


    這本身也是她想做的事情。


    ——今天太陽能充電板積蓄的電量都給了吉普車,而現在已經入夜。


    雖然他們還有一塊備用的高性能電池,但身在這麽一座頗為詭異的舊世界城市中,肯定得盡量讓能源寬裕一點,有備無患。


    白晨幫助蔣白棉脫掉那台軍用外骨骼裝置時,商見曜和龍悅紅打量起了目前所在的地方。


    首先映入他們眼簾的是一塊液晶顯示屏,它比495層“活動中心”的同類大了至少兩圈,掛在右前方的牆上,異常醒目。


    “這可是好東西啊……”龍悅紅感歎出聲,躍躍欲試。


    這要是能撿回公司,不,搬回公司,哪怕已經壞掉,也不知能換多少貢獻點。


    雖然這多半是需要上交的物品,但公司也會酌情給予一定的獎勵。


    喬初走到了最右側的窗戶邊,瞥了龍悅紅一眼道:


    “剛才你們看見的那些樓宇內,大部分玻璃窗後,都有這麽一台顯示器。”


    龍悅紅回憶起之前目睹的那一棟棟高樓大廈,脫口而出道:


    “這麽多?”


    他隨即略感疑惑地詢問起喬初:


    “你為什麽忽然說這個。”


    旁邊的商見曜笑著插嘴道:


    “意思是,撿垃圾也要挑更有價值的撿!”


    “這裏是‘富礦’。”白晨用荒野流浪者之間某個約定俗成的詞語補充道。


    “富礦”代表的意思是該區域各種資源豐富,一定時間內不愁沒有東西撿。


    這種情況下,因為每次能攜帶的物品有限,所以得精挑細選才不辜負自己的探索。


    這就像進了一個金礦,肯定得往包裏多塞黃金,而不是普通石頭。


    龍悅紅仔細思索了一下,對商見曜的話深表讚同,繼續打量起周圍的事物:


    那台表麵有多處汙痕的液晶顯示屏下方,是一組偏長的矮木櫃,它看起來灰撲撲的,勉強可辨認出原本是乳白色。


    矮木櫃上放著一個翠綠色的水杯,兩台插著線路的、手掌大小的電子設備,一個透明的長頸瓶。


    瓶中有約三分之一的髒水殘留,上方飄著一些黑色的碎屑。


    這就與蔣白棉先前的判斷吻合:


    如果這座城市自舊世界毀滅以來就無人“維護”,那瓶子內的水應該都蒸發殆盡了——窗戶緊閉,房屋幹燥,不像是有雨水飄起來過。


    正對著懸掛液晶顯示屏那堵牆的是與矮木櫃同款同色的茶幾,上麵擺放著一些髒髒的水杯,以及一包外殼深黑的抽紙。


    茶幾左側有一個滿是孔洞的垃圾桶,裏麵套著藍色的半透明塑料袋;茶幾靠門這邊,是一組看起來很肮髒的,不知原本是雪青色還是暗灰色的布製沙發;茶幾與矮木櫃之間,有張褪色的折疊矮凳,它凳麵偏粉紅,輪廓和圖案似乎組成了一隻卡通形象的小豬;茶幾右邊則是片比較寬闊的區域,喬初就站在那裏。


    喬初的背後是一排布滿灰塵的木製欄杆,幾麵大型玻璃屹立於欄杆靠外側,充當著牆壁。


    商見曜和龍悅紅並未在教科書上學過這種窗戶叫什麽,但剛才有聽喬初稱呼它們為落地窗,覺得這還挺形象的。


    落地窗兩側,一邊是帶石製平台的洗手區,一邊堆了幾個棕紅色的瓦盆。


    瓦盆內的泥土呈黃褐色,有出現一定的幹裂,而裏麵種的植物似乎早就灰飛煙滅,埋入深處,沒什麽痕跡留下。


    商見曜和龍悅紅的前方是條過道,裏麵似乎還有幾個房間。


    他們的左側有張不大的圓桌,上方鋪著簡單繡了幾朵花的桌布,桌布原本的白色已接近暗灰。


    圍繞這圓桌,有四張乳白漆麵斑駁的普通靠背椅。


    它們之中的一張有出現明顯的裂痕,內部的木頭看起來腐化嚴重。


    圓桌對著的,靠近大門的這邊,有一個半開放的房間,商見曜一眼就看見了和自家同款的電飯煲。


    它同樣也是外殼塗層脫落,不少地方鏽跡斑斑。


    電飯煲旁邊有兩個疑似灶台的金屬事物,其上擺著一大一小兩口鍋,大的呈鐵黑色,小的外層粉紅,內裏灰白。


    除了這些,商見曜還看見了水龍頭、金屬洗手台和各種櫃子。


    他根據自己的常識,得出了這應該是廚房的結論。


    “奢侈……”他身旁的龍悅紅跟著望了過來,感慨了一句。


    商見曜讚同點頭道:


    “對啊對啊。”


    在他們的認知裏,有廚房的房間已經是資深員工們才有可能分配到的,而有這麽大廚房的房間,恐怕得去“生活區”的管理層居所找。


    說話間,商見曜抬起雙腳,一步一步地悄然往後退去。


    喬初的目光刷地望了過來。


    這時,商見曜已退到了門口,抬頭望向上方。


    “605……”他念出了門牌號。


    “你幹嘛?”龍悅紅詫異問道。


    “每層有五個房間,每個單元一共有二三十層,每棟樓有好幾個單元……”商見曜自言自語般說道,“像這麽大的房間還有幾百個。”


    喬初顯然沒抓到商見曜思考的重點在哪裏,平靜說道:


    “進來吧,隨手關門。”


    商見曜動作輕柔地關上門後,龍悅紅才回過神來:


    “這裏有七八棟樓,周圍還有更多的樓……


    “這就是舊世界嗎?”


    商見曜沒理他,蹲了下去,打開了入口右側的木櫃。


    陳腐的味道瞬間飄了出來,一排排各式各樣的鞋子靜靜擺放於木櫃內部。


    “關上!”喬初捏了下鼻子道。


    商見曜沒去細看,猛地關上了櫃門。


    龍悅紅又一次感歎道:


    “奢侈!”


    這什麽人家啊,竟然有這麽多鞋!


    此時,落日已經沉到了地平線以下,天空如同灰色金屬製造,反射著些許光芒。


    商見曜等人的目光透過落地窗,看見整座城市變得更加黑暗,而那一棟棟高樓大廈仿佛孤島,正被越來越凶猛的深色“潮水”吞沒。


    他們一顆心似乎也在隨之下沉,


    突然,不遠處的街區有了點騷動,傳出了“砰”的聲音。


    蔣白棉等人彼此對視了一眼,同時做出了判斷:


    這是槍響的聲音!


    剛才有人開槍!


    他們還未來得及開口,圍繞那片區域響起了嘶啞的吼叫聲。


    這吼叫聲迅速“傳播”開來,四麵八方都做出了回應,此起彼伏。


    “吼!”


    “嗚!”


    這樣的動靜連綿不絕,並且都在往槍響街區靠近。


    剛才完全死寂的城市瞬間變得熱鬧。


    一兩分鍾過去,吼叫聲平息了下來,整座城市重新陷入了極端的安靜。


    早已脫掉軍用外骨骼裝置的蔣白棉微皺眉頭,思索了幾秒道:


    “無心者?”


    據她所知,很多城市廢墟都有“無心者”逗留和徘徊,具體數量取決於當地生態係統和殘存物資能養活多少個。


    喬初依舊背著那把銀色的步槍,麵朝落地窗,注視著外麵死寂的城市道:


    “對。”


    “之前從別的道路進入廢墟的遺跡獵人遇上‘無心者’襲擊,開了一槍,引起了連鎖反應?”蔣白棉努力還原著剛才的經過。


    這一次,喬初沒有理她,靜靜站在那裏,不知在看些什麽。


    商見曜則轉而說道:


    “我們之前在荒野上聽見的嘶吼聲會不會就來自他們?”


    “不可能,這種程度的聲音怎麽可能傳的了那麽遠?”蔣白棉若有所思地回應道,“不過,我們聽到的很可能是當時所在區域‘無心者’們的吼叫聲,他們在回應最開始也最誇張的那聲嘶吼,而從方向上看,那聲響徹荒野的嘶吼真可能來自這裏……”


    “從那嘶吼的力量,以及能激發‘無心者’們的應和看,那怪物恐怕很危險,非常危險!”龍悅紅加入討論,越說越是緊張。


    聽到這番話,蔣白棉、商見曜和白晨的神情突然有些浮動,似乎記起了當初不靠近危險區域的決定。


    這與他們當前的狀態完全矛盾。


    蔣白棉眼眸微動間,表情逐漸變得沉重,下意識就望向了喬初。


    這時,喬初已轉過身來,微微一笑道:


    “既然已經來到這裏,那隻能先保護好自己。


    “同時,再想一想最珍貴最想要嗬護的究竟是什麽。”


    他金色的眼眸短暫失去了焦距,仿佛一片映照著陽光的深湖。


    蔣白棉抿了下嘴唇,眼神又變得溫柔:


    “我明白了。”


    商見曜等人隨之恢複了討論前的狀態。


    喬初收回目光,環顧了一圈道:


    “先吃晚飯,然後輪流休息,等待淩晨。”


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