涼州城的西城門處，經曆昨夜一晚廝殺，卻似乎什麽也沒有留下，人來人往的大街上，熱鬧如往常，那滿地的血水與斷臂殘肢，不消個把時辰，竟被城主府將痕跡抹了個幹幹淨淨。
“先生，那匣子裏究竟藏著啥？”
離開涼州之後，莊袖玉一路上已經問了無數遍這個問題。
常安卻總是一笑避之，被她問煩了，便來一句
“害死那麽多人的，總不會是好東西。”
隻是莊袖玉不依不饒，接著問道
“那是誰把那個匣子射下來的。”
常安眉毛一挑
“你怎麽知道是被射下來的。”
莊袖玉揚起腦袋，驕傲地摸了摸身後的赤弓
“俺可是使弓的，那繩子斷裂的口子，一看便是被人射下來的，隻不過……”
“隻不過什麽。”
“那射箭之人未免太厲害了一些，說是百步穿楊都是小瞧了他。”
常安微微一笑
“確實厲害得很。”
說著，他看了看西麵，麵露憂色，喃喃道
“他們也該上路了。”
青州，城東客棧裏。
大清早，客棧裏的人便發現，外麵的州府官兵都消失了。
“終於走了。”
大堂裏，王煥身邊的護衛們都是長舒了一口氣，王煥的麵容上也輕鬆了不少。
布輕文走下了樓梯，見到正在吃早飯的王煥等人，便笑著走上前去。
王煥見著布輕文，站了起來，微笑道
“多謝小先生昨夜替我送信。”
布輕文擺手
“舉手之勞，不必放在心上。”
隨即，他又對王煥說道
“此間已無事，在下便要走了。”
王煥道
“以小先生的才能，應當參加今年的科舉。”
“我正是要去參加科舉。”
王煥暗喜，如此一位人物若是為朝廷所用，陛下定是如虎添翼。
麵上不露聲色。
“王某此間之事也已了，既然如此，不如布先生與王某同行入帝都。”
布輕文聞言，微微低頭，略作深思
“倒也可以，那一路上便叨擾諸位了。”
王煥大喜
“哪裏，小先生請坐，咱們吃完早飯便即刻回帝都。”
四月二十一日，清晨。
常府大院內。
林母正抱著常笙，麵有怒色
“哪也不許去！你一個姑娘家家的，整天亂跑算怎麽回事，還要不要嫁人了？”
常笙也抱著林母，秀臉上閃過一絲無奈，青蔥玉指輕拍著林母的背
“娘，這事兒對哥哥很重要。”
林母一臉蠻橫，此刻，她反倒像是女兒
“那也不行！”
常笙無奈，隻好朝常福使了一個眼色，常福溺愛的瞪了一眼常笙，搖了搖頭
“夫人，少爺和小姐都長大了，愛做什麽，便由他們去吧，況且，少爺是不會害小姐的。”
林母卻不說話，死死的抱著常笙，常笙感到袖子上有些潮濕，一看，林母已是滿臉淚痕。
“娘”
常笙柔柔喚了林母一聲。
林母一把推開了常笙，撇開了臉，背著她抹去了淚痕
“嚴四海，你要是讓我女兒傷了一根汗毛，我定叫安兒扒了你的皮！”
林母不敢轉過身來，隻是背對著常笙，惡狠狠地說道。
“哈哈哈，林夫人，笙娃子可是我救活的，我可舍不得讓她受苦。”
嚴四海雖然人不在院中，但聲音卻適時地在院子裏響起了
“笙娃子，該走了。”
常笙看了一眼林母的背影，輕輕作了個揖，柔聲道
“娘，哥哥和我很快就會回來的。”
…………
太央城，乾坤殿。
此刻人帝與文武百官正在早朝。
人帝高居大殿之上，帝威如天不可測，龍袍加身，惶惶天地大勢仿佛盡握掌中，劍眉入鬢，微微揚起，已如長劍出鞘般逼人心魄。
此刻他怒眉睜目，一掌拍在龍椅之上，天威浩浩，震得殿下百官無不驚懼。
“哼！堂堂大內禁軍統領，竟被江湖人士所殺。”
低渾的嗓音在大殿內回蕩，殿下百官顫顫巍巍，不敢言語。
百官之前，人帝之下，卻有一人站在一側，神色自若，仿佛這殿上的一切，全然與他無關一般。
“相王，你覺得此事該如何處置。”
人帝瞥了一眼站在一側的男子，此人正是相王，問道。
相王身著四爪金龍黃袍，氣度非凡，轉過身來，朝著人帝微微躬身
“臣覺得，江湖事，該由江湖了。”
殿下，刑部尚書李青書抬頭望向相王，怒斥道
“胡鬧！朝廷之事，怎能同江湖莽夫相提並論。”
“哈哈哈哈，江湖莽夫？李青書，你這個刑部尚書是敵的過常安，還是殺的了劍神，亦或是能與曲大統領一較高下？”
相王轉過頭來，嗤笑道
“若不是你所謂的江湖莽夫殺了劍神，我們這些朝堂大人，豈非都是那劍神案板上的魚肉？”
李青書臉上一陣青一陣白，卻說不出話來，身旁，兵部尚書付平盛接過話來
“相王，我朝大軍百萬眾，兵強馬壯，何故要漲江湖士氣，滅朝堂威風！”
相王冷笑
“可付尚書的百萬眾人馬，真要打起來，卻連那些宗師一根汗毛都碰不著，又有何用，多年來，朝廷與江湖一直相安無事，各位何必非要打破和平。”
“夠了！”
惶惶之音震徹大殿，人帝微怒道。
頓時，大殿之內，又平靜了一番。
“依相王的意思，該如何辦。”
“聖人，此事既然涉及江湖和朝堂兩方，那不如便請江湖人來解這個扣，殺死曲統領的嫌犯傅如水已經伏誅，而江湖與朝廷的嫌隙已生。”
人帝低頭沉思，相王繼續說道
“曲統領之死固然牽連江湖，可說到底還是與一年前的顧家滅門案關係重大，顧家在江湖上聲名極好，就連顧王爺本人也是聖人欽點的準帝，若非出此變故，本就該是下一任聖人，如今江湖上對顧家之事極為上心，現下又出了個遺孤顧緣武，這事情早已不是單純的滅門案。”
“在這件事上，江湖與朝廷兩方早已糾纏不清，眼下正有一案，帝都內近日的男童失蹤案，就連文武百官家也有男童失蹤，若是帝都與江湖能攜手破案，便是最好的聲名。”
人帝微微頷首，望向相王眼含笑意。
“那相王想請何人出手破解此案。”
李青書冷冷說道
相王眼中閃過一絲狡黠，對於此事，他自然早有算計
“常家小姐常笙，即是江湖第一高手常安的妹妹，又是傳說中的天女轉世，在江湖上聲望極高，且傳聞中她聰慧不輸兄長，自然是最好的人選。”
吏部尚書苑崇站了出來
“聖人，既然要請常家小姐來辦案，是否要給她個功名。”
旁邊，李青書與付平盛一臉嫌棄的看向苑崇，暗自罵道，都是尚書，他倆怎麽就沒有苑崇這麽會見風使舵。
人帝微微沉思片刻，點頭道
“是該給她個功名，也能表彰朝廷的決心，傳聞常笙終日捧著一盆赤色的花，那便授予紅花城主，百官奉為太央城主，賜城主府。”
李青書與付平盛麵色陰沉，太央城何時有城主一說，本就是帝都，何須城主，隻是這太央城主一封，便等於淩駕百官之上，除了人帝之外又多一人，就連他們這種朝中重臣，也免不了低人一頭。
但他們心裏這麽想，嘴上卻不能說什麽。
“尊人帝旨！”
百官皆跪拜山呼。
百官中又有一人站了出來
“今年科舉臨近，請聖人欽點主考官。”
一身紫色官袍的老者，是清雅閣大學士，柳中庭。
聖人道
“往年都是中庭你當主考官，今年也照舊例便是。”
付平盛卻又站了出來
“聖人，柳大人年事已高，不免勞累，還是令擇人選吧。”
人帝點頭，柳中庭年近古稀，確實力不從心，況且科舉是選拔人才的國之大事，確實該慎重。
“平盛你有何人推薦。”
付平盛俯身，微微冷笑
“臣認為，執掌吏部的苑崇大人，自是合適人選，苑大人本來就掌管著官員的升遷調度，如今勝任科舉選拔官自然是順理成章之事。”
苑崇一臉驚恐，他自然知道那付平盛安的什麽心，那哪裏是想真想讓他當什麽主考官，這分明就是要試探聖人。
“咳咳！”
他劇烈的咳嗽了起來
“聖人，臣最近身體不適，恐怕不能勝任此事。”
付平盛與李青書一陣冷笑，顯然對這家夥的反應早有預料。
人帝微微皺眉，顯然是有些不悅，卻瞥見一旁的相王，頓時眼中一亮，原本他確實想讓苑崇接下這個事，李青書和付平盛一個掌管刑部一個掌管兵部，二人關係甚好，他頗為忌憚，本想扶持與他們不對付的苑崇分庭抗禮。
但今日，一向在朝中當和事佬的相王卻一反常態，竟與李付二人當庭爭執，兩方相爭，倒讓他得以將常笙名正言順的安插進這個權利漩渦之中。
思及此處，人帝點頭道
“既然如此，那便由相王擔任此次的主考官。”
相王一臉驚愕的看向人帝，他用手指了指自己
“我？”
人帝點頭，示意他領旨。
相王麵色微苦，隻得上前領旨
“尊人帝旨！”
…………
半個時辰之後，百官下朝
刑部尚書府中，數名官員正聚在李青書家中，把酒言歡。
“二位大人，今日何故那般輕易便允了聖人，讓那常家的小妮子當什麽太央城主，這讓下官很是不解啊。”
席間，一位小官發問道
李青書與付平盛對視一眼，皆看到了對方眼中的笑意，付平盛看向眾人，說道
“今日朝上議論的，不過是兩件事，一是男童失蹤案，一是便是那科舉。”
李青書接過話，繼續說道
“聖人想要江湖與朝廷和平相處，想要請常家小姐入帝都，封一個太央城主，壓我等一頭，這是帝王的平衡之術，那既然如此，我等自然要賣聖人這個麵子，在這件事情上，自然不能違逆聖人。”
小官又想發問，卻被付平盛攔住了
“欸，諸位莫急，別忘了，聖人今日要辦兩件事，這第二件事便是科舉，柳中庭年事已高，早已不適合當主考官，隻是聖人苦於沒能找到合適的接替人選，便一直擱置，今日，聖人授意柳中庭當堂說出此事，自然是心中有了數。”
“朝中六部，我與李尚書分掌刑部與兵部，苑崇掌吏部，而剩下的禮部樂部工部皆無實權，看上去，能與我等分庭抗禮的，便隻有掌管官員升遷調度的吏部苑崇，聖人自然是想扶持他，所以我便故意推薦了他。”
李青書見周圍官員一臉茫然，接過付平盛的話茬，繼續說道
“苑崇是個識趣之人，當然看得出其中的利害關係，肯定不敢接過這活，聖人當然也看清了其中的門道，這兩件事便是一樁交易，我等應允了聖人第一件事，那這第二件事，便需要聖人退一步。”
“既然苑崇不敢接，聖人也決計不會將此事交給我等，那麽，今日在朝堂上與我等爭執不下的相王，便是聖人唯一的人選。”
“相王雖然上朝，可誰都知道，他就是個閑散王爺，哪派也不是，誰也管不了，此事交給他管，聖人這第二件事便相當於沒辦成，而那常家丫頭能不能平安進帝都卻也是未知之數，這第一件事，聖人辦成了，卻也可說尚未辦成，這便是我等的平衡之術。”
那小官恍然大悟
“哦！這麽說來，聖人的兩件事都隻辦成了一半，兩位大人在第一件事上退了一步，聖人也在第二件事上退了一步，結果一件沒辦成，哈哈哈哈哈，妙啊！”
李青書陰笑道
“那是自然，我等雖然應了那城主之位，可那也得人活著才能登位不是？十二樓的人已經在路上了，隻要他們出手，便沒有失手的道理。”
卻見那付平盛一拍桌子，道
“說道那十二樓我就來氣，那群人真是貪得無厭，不要銀子隻要青銅，那青銅可比銀子稀罕多了。”
“先生，那匣子裏究竟藏著啥？”
離開涼州之後，莊袖玉一路上已經問了無數遍這個問題。
常安卻總是一笑避之，被她問煩了，便來一句
“害死那麽多人的，總不會是好東西。”
隻是莊袖玉不依不饒，接著問道
“那是誰把那個匣子射下來的。”
常安眉毛一挑
“你怎麽知道是被射下來的。”
莊袖玉揚起腦袋，驕傲地摸了摸身後的赤弓
“俺可是使弓的，那繩子斷裂的口子，一看便是被人射下來的，隻不過……”
“隻不過什麽。”
“那射箭之人未免太厲害了一些，說是百步穿楊都是小瞧了他。”
常安微微一笑
“確實厲害得很。”
說著，他看了看西麵，麵露憂色，喃喃道
“他們也該上路了。”
青州，城東客棧裏。
大清早，客棧裏的人便發現，外麵的州府官兵都消失了。
“終於走了。”
大堂裏，王煥身邊的護衛們都是長舒了一口氣，王煥的麵容上也輕鬆了不少。
布輕文走下了樓梯，見到正在吃早飯的王煥等人，便笑著走上前去。
王煥見著布輕文，站了起來，微笑道
“多謝小先生昨夜替我送信。”
布輕文擺手
“舉手之勞，不必放在心上。”
隨即，他又對王煥說道
“此間已無事，在下便要走了。”
王煥道
“以小先生的才能，應當參加今年的科舉。”
“我正是要去參加科舉。”
王煥暗喜，如此一位人物若是為朝廷所用，陛下定是如虎添翼。
麵上不露聲色。
“王某此間之事也已了，既然如此，不如布先生與王某同行入帝都。”
布輕文聞言，微微低頭，略作深思
“倒也可以，那一路上便叨擾諸位了。”
王煥大喜
“哪裏，小先生請坐，咱們吃完早飯便即刻回帝都。”
四月二十一日，清晨。
常府大院內。
林母正抱著常笙，麵有怒色
“哪也不許去！你一個姑娘家家的，整天亂跑算怎麽回事，還要不要嫁人了？”
常笙也抱著林母，秀臉上閃過一絲無奈，青蔥玉指輕拍著林母的背
“娘，這事兒對哥哥很重要。”
林母一臉蠻橫，此刻，她反倒像是女兒
“那也不行！”
常笙無奈，隻好朝常福使了一個眼色，常福溺愛的瞪了一眼常笙，搖了搖頭
“夫人，少爺和小姐都長大了，愛做什麽，便由他們去吧，況且，少爺是不會害小姐的。”
林母卻不說話，死死的抱著常笙，常笙感到袖子上有些潮濕，一看，林母已是滿臉淚痕。
“娘”
常笙柔柔喚了林母一聲。
林母一把推開了常笙，撇開了臉，背著她抹去了淚痕
“嚴四海，你要是讓我女兒傷了一根汗毛，我定叫安兒扒了你的皮！”
林母不敢轉過身來，隻是背對著常笙，惡狠狠地說道。
“哈哈哈，林夫人，笙娃子可是我救活的，我可舍不得讓她受苦。”
嚴四海雖然人不在院中，但聲音卻適時地在院子裏響起了
“笙娃子，該走了。”
常笙看了一眼林母的背影，輕輕作了個揖，柔聲道
“娘，哥哥和我很快就會回來的。”
…………
太央城，乾坤殿。
此刻人帝與文武百官正在早朝。
人帝高居大殿之上，帝威如天不可測，龍袍加身，惶惶天地大勢仿佛盡握掌中，劍眉入鬢，微微揚起，已如長劍出鞘般逼人心魄。
此刻他怒眉睜目，一掌拍在龍椅之上，天威浩浩，震得殿下百官無不驚懼。
“哼！堂堂大內禁軍統領，竟被江湖人士所殺。”
低渾的嗓音在大殿內回蕩，殿下百官顫顫巍巍，不敢言語。
百官之前，人帝之下，卻有一人站在一側，神色自若，仿佛這殿上的一切，全然與他無關一般。
“相王，你覺得此事該如何處置。”
人帝瞥了一眼站在一側的男子，此人正是相王，問道。
相王身著四爪金龍黃袍，氣度非凡，轉過身來，朝著人帝微微躬身
“臣覺得，江湖事，該由江湖了。”
殿下，刑部尚書李青書抬頭望向相王，怒斥道
“胡鬧！朝廷之事，怎能同江湖莽夫相提並論。”
“哈哈哈哈，江湖莽夫？李青書，你這個刑部尚書是敵的過常安，還是殺的了劍神，亦或是能與曲大統領一較高下？”
相王轉過頭來，嗤笑道
“若不是你所謂的江湖莽夫殺了劍神，我們這些朝堂大人，豈非都是那劍神案板上的魚肉？”
李青書臉上一陣青一陣白，卻說不出話來，身旁，兵部尚書付平盛接過話來
“相王，我朝大軍百萬眾，兵強馬壯，何故要漲江湖士氣，滅朝堂威風！”
相王冷笑
“可付尚書的百萬眾人馬，真要打起來，卻連那些宗師一根汗毛都碰不著，又有何用，多年來，朝廷與江湖一直相安無事，各位何必非要打破和平。”
“夠了！”
惶惶之音震徹大殿，人帝微怒道。
頓時，大殿之內，又平靜了一番。
“依相王的意思，該如何辦。”
“聖人，此事既然涉及江湖和朝堂兩方，那不如便請江湖人來解這個扣，殺死曲統領的嫌犯傅如水已經伏誅，而江湖與朝廷的嫌隙已生。”
人帝低頭沉思，相王繼續說道
“曲統領之死固然牽連江湖，可說到底還是與一年前的顧家滅門案關係重大，顧家在江湖上聲名極好，就連顧王爺本人也是聖人欽點的準帝，若非出此變故，本就該是下一任聖人，如今江湖上對顧家之事極為上心，現下又出了個遺孤顧緣武，這事情早已不是單純的滅門案。”
“在這件事上，江湖與朝廷兩方早已糾纏不清，眼下正有一案，帝都內近日的男童失蹤案，就連文武百官家也有男童失蹤，若是帝都與江湖能攜手破案，便是最好的聲名。”
人帝微微頷首，望向相王眼含笑意。
“那相王想請何人出手破解此案。”
李青書冷冷說道
相王眼中閃過一絲狡黠，對於此事，他自然早有算計
“常家小姐常笙，即是江湖第一高手常安的妹妹，又是傳說中的天女轉世，在江湖上聲望極高，且傳聞中她聰慧不輸兄長，自然是最好的人選。”
吏部尚書苑崇站了出來
“聖人，既然要請常家小姐來辦案，是否要給她個功名。”
旁邊，李青書與付平盛一臉嫌棄的看向苑崇，暗自罵道，都是尚書，他倆怎麽就沒有苑崇這麽會見風使舵。
人帝微微沉思片刻，點頭道
“是該給她個功名，也能表彰朝廷的決心，傳聞常笙終日捧著一盆赤色的花，那便授予紅花城主，百官奉為太央城主，賜城主府。”
李青書與付平盛麵色陰沉，太央城何時有城主一說，本就是帝都，何須城主，隻是這太央城主一封，便等於淩駕百官之上，除了人帝之外又多一人，就連他們這種朝中重臣，也免不了低人一頭。
但他們心裏這麽想，嘴上卻不能說什麽。
“尊人帝旨！”
百官皆跪拜山呼。
百官中又有一人站了出來
“今年科舉臨近，請聖人欽點主考官。”
一身紫色官袍的老者，是清雅閣大學士，柳中庭。
聖人道
“往年都是中庭你當主考官，今年也照舊例便是。”
付平盛卻又站了出來
“聖人，柳大人年事已高，不免勞累，還是令擇人選吧。”
人帝點頭，柳中庭年近古稀，確實力不從心，況且科舉是選拔人才的國之大事，確實該慎重。
“平盛你有何人推薦。”
付平盛俯身，微微冷笑
“臣認為，執掌吏部的苑崇大人，自是合適人選，苑大人本來就掌管著官員的升遷調度，如今勝任科舉選拔官自然是順理成章之事。”
苑崇一臉驚恐，他自然知道那付平盛安的什麽心，那哪裏是想真想讓他當什麽主考官，這分明就是要試探聖人。
“咳咳！”
他劇烈的咳嗽了起來
“聖人，臣最近身體不適，恐怕不能勝任此事。”
付平盛與李青書一陣冷笑，顯然對這家夥的反應早有預料。
人帝微微皺眉，顯然是有些不悅，卻瞥見一旁的相王，頓時眼中一亮，原本他確實想讓苑崇接下這個事，李青書和付平盛一個掌管刑部一個掌管兵部，二人關係甚好，他頗為忌憚，本想扶持與他們不對付的苑崇分庭抗禮。
但今日，一向在朝中當和事佬的相王卻一反常態，竟與李付二人當庭爭執，兩方相爭，倒讓他得以將常笙名正言順的安插進這個權利漩渦之中。
思及此處，人帝點頭道
“既然如此，那便由相王擔任此次的主考官。”
相王一臉驚愕的看向人帝，他用手指了指自己
“我？”
人帝點頭，示意他領旨。
相王麵色微苦，隻得上前領旨
“尊人帝旨！”
…………
半個時辰之後，百官下朝
刑部尚書府中，數名官員正聚在李青書家中，把酒言歡。
“二位大人，今日何故那般輕易便允了聖人，讓那常家的小妮子當什麽太央城主，這讓下官很是不解啊。”
席間，一位小官發問道
李青書與付平盛對視一眼，皆看到了對方眼中的笑意，付平盛看向眾人，說道
“今日朝上議論的，不過是兩件事，一是男童失蹤案，一是便是那科舉。”
李青書接過話，繼續說道
“聖人想要江湖與朝廷和平相處，想要請常家小姐入帝都，封一個太央城主，壓我等一頭，這是帝王的平衡之術，那既然如此，我等自然要賣聖人這個麵子，在這件事情上，自然不能違逆聖人。”
小官又想發問，卻被付平盛攔住了
“欸，諸位莫急，別忘了，聖人今日要辦兩件事，這第二件事便是科舉，柳中庭年事已高，早已不適合當主考官，隻是聖人苦於沒能找到合適的接替人選，便一直擱置，今日，聖人授意柳中庭當堂說出此事，自然是心中有了數。”
“朝中六部，我與李尚書分掌刑部與兵部，苑崇掌吏部，而剩下的禮部樂部工部皆無實權，看上去，能與我等分庭抗禮的，便隻有掌管官員升遷調度的吏部苑崇，聖人自然是想扶持他，所以我便故意推薦了他。”
李青書見周圍官員一臉茫然，接過付平盛的話茬，繼續說道
“苑崇是個識趣之人，當然看得出其中的利害關係，肯定不敢接過這活，聖人當然也看清了其中的門道，這兩件事便是一樁交易，我等應允了聖人第一件事，那這第二件事，便需要聖人退一步。”
“既然苑崇不敢接，聖人也決計不會將此事交給我等，那麽，今日在朝堂上與我等爭執不下的相王，便是聖人唯一的人選。”
“相王雖然上朝，可誰都知道，他就是個閑散王爺，哪派也不是，誰也管不了，此事交給他管，聖人這第二件事便相當於沒辦成，而那常家丫頭能不能平安進帝都卻也是未知之數，這第一件事，聖人辦成了，卻也可說尚未辦成，這便是我等的平衡之術。”
那小官恍然大悟
“哦！這麽說來，聖人的兩件事都隻辦成了一半，兩位大人在第一件事上退了一步，聖人也在第二件事上退了一步，結果一件沒辦成，哈哈哈哈哈，妙啊！”
李青書陰笑道
“那是自然，我等雖然應了那城主之位，可那也得人活著才能登位不是？十二樓的人已經在路上了，隻要他們出手，便沒有失手的道理。”
卻見那付平盛一拍桌子，道
“說道那十二樓我就來氣，那群人真是貪得無厭，不要銀子隻要青銅，那青銅可比銀子稀罕多了。”