武安十五年的晚春，江寧城內發生了一件大事。
「聽說了嗎，據說江寧大學裏的先生研製出了一種名為蒸汽機的玩意，這種東西隻需要水和燃料，就能發揮出源源不斷的動力。」
「奇技yin巧罷了，我大夏自有國情在此，這種東西造出來也是給高高在上的老爺們玩耍的。」
「嘿，此言差矣，天子向來重視科技發展，要是這個叫蒸汽機的東西能夠得到完善，說不定用不了幾年，外頭就到處都是了。」
江寧城內的某個茶樓，身著一身短衣勁裝的鄭經聽著鄰座幾個平頭百姓的高談大論，漫不經心地喝完杯中茶水，隨後放在桌麵上。
坐在他對麵的西寧王次子李嗣興親手為他倒上茶水，一邊笑著問道：「賢之，我記得你不是就在宮裏當差麽，近日外頭傳得沸沸揚揚的蒸汽機，你知道多少？」
「不甚清楚細節。」鄭經搖了搖頭，道：「陛下前去江寧大學並沒有帶上我，我隻知道這個蒸汽機好像還隻是……嗯……工作模型？他們好像是這樣說的。」
「工作模型又是個什麽東西？」李嗣興好奇地問道。
「可以理解為樣本吧。」鄭經也不知道該如何為眼前的好友解釋，「反正現在還隻是在試驗期間，我聽陛下說，要想大規模推廣，至少還需要十年的時間。」
「那可真是太久了。」李嗣興搖了搖頭，對這個蒸汽機的好奇心頓時就少了很多。
兩人的話題便不再蒸汽機上過多廢話，而是轉而討論起這段時間來他們各自見識過的趣事。
蒸汽機，是江寧大學中跟隨蘇言最久的係統事務官何久雲研究出來的，在幾年前，他就得到蘇言的授意，開始研究起關於蒸汽機這一領域的知識。
經過這麽多年的研究和失敗，他終於掌握了其中的學問和規律，並著手進行研發，最終研製出了第一台蒸汽機的工作模型。
當然，這其中也有係統的助力，不然在各種知識都還沒有成熟建立起來的東方，怎麽可能先西方一步製造出蒸汽機來。
這一工作模型的體積雖然要小一些，但它能夠發揮出正常蒸汽機的功能，隻需要填入水和燃料，就能使用蒸汽發力，讓機器開始運轉。
這台工作模型也讓蘇言親自過目，蘇言雖然對進度緩慢有些不滿，但他也清楚欲速則不達，不可能一口氣吃成胖子，所以他沒有挑刺，而是鼓勵何久雲他們繼續研製，並賜予了豐厚的獎賞。
說起來，江寧大學的各項知識的水平差距已經基本要追上西方成熟的大學的教學水平了。
蘇言花了大價錢從西方聘請了各類學科的學者和學識淵博的傳教士在江寧大學進行教學，包括數學、天文、地理等等，還購買了一批西方各國曆史、哲學等方麵的書籍，讓傳教士協助漢化。
雖然中國的數學、天文和地理等學識的水平同樣不容小窺，但蘇言深知取長補短的道理，他希望能夠將東西方的文化交融在一起，彌補其中的短板處，完善該領域的學識。
事實證明，被他聘請過來的學者和傳教士們還是蠻有契約精神的，他們為蘇言兢兢業業的工作著，經常和夏朝的學者們進行激烈的探討。
不過這其中也有一點副作用——那些操著帶有口音的漢語的傳教士們還是無法忘記他們的本職工作，在教學的同時還是忍不住想要傳教。
因此，偌大的江寧大學裏，已經有數百人接受了施洗，成為十字架的信徒了。
當然，雖然他們信仰了十字架，但對於蘇言的忠誠仍然沒有動搖，這是根植在他們每個人的骨子裏的。
整個大夏境內，除了江寧大學外，朝廷也開始準備新建幾所新的大學，讓遠離江寧的學子也能夠
進修求學。
朝廷選擇的幾處新建大學的地點有著很濃的政治意味，前麵說過，朝中有很大的聲音提議效仿明朝施行三京製，將北平、長安設為陪都。
而新大學落成的地點，自然就包括了這兩個地方，朝廷下令戶部撥款，將在北平西郊建立燕京大學、長安東郊建立西京大學。
瞧瞧，燕京大學和西京大學，這兩個名字一提出來，很多大臣頓時就嗅到了背後代表的政治意味——能夠稱為京的，恐怕皇帝已經意動，真的準備將北平和長安設為陪都了。
除了這兩座大學外，廣州、沈陽、莎車、東寧四府也都將建造新的大學，這些新大學統一聘請東西方的學者作為教授，一旦建成，即便是遠離京師的學子也能夠如願上大學了。
這個消息傳開後，各地的學子都歡呼雀躍起來，他們中有許多人夢寐以求的就是到江寧大學進修，能夠學到新知識隻是次要的原因，更重要的還是科舉考試想要當官能夠得到加成……
在宣布在各地建造新的大學後，武安十六年五月，經過朝廷的深思熟慮，最終正式擬旨，宣布將北平、長安設為陪都，並在二府設置燕京六部與西京六部。
陪都的六部與中央朝廷的職能基本相同，燕京六部負責處理黃河以北、關外、蒙古及鮮卑利亞等都護府的政務。
而西京六部負責處理陝西以西，包括烏斯藏、安西、伊犁都司、濛池都護府等地的政務。
兩個陪都的小朝廷每季度（四個月）都需要向中央朝廷上奏說明過去一個季度的工作成果，而為了避免官員欺上瞞下，中央朝廷也會定期派出禦史巡察地方，並以錦衣衛嚴密監視小朝廷的動作。
可以說，在錦衣衛與禦史的聯合監管之下，兩個陪都的小朝廷根本沒有弄虛作假，心懷不軌的機會——更何況陪都朝廷根本沒有權力調動野戰軍團，他們最多隻能調動各省的駐軍剿匪平叛。
在朝廷宣布施行三京製後，夏朝至少在目前這一時期，成為了三京三十六省。
如此龐大的疆土，若是放在遊戲裏，直接行政點數爆炸了，而要是沒有係統的維持，那些新征服的地區隻怕是分分鍾爆出一地的林登萬來。
這也是蘇言為什麽要急著在異族地區推廣漢語和漢文化的原因，他要盡可能趕在自己薨逝之前同化異族，減少異族叛亂的可能性。
……
武安十六年五月，濛池都護府哲得烏魯地區，阿克套城。
「這該死的鬼天氣，白天熱得要死，晚上又可以凍死人，真該死。」
城牆上，從當地哲得烏魯部族中招募來的衛戍民兵仰頭看向那刺眼的太陽，嘴裏一邊和同伴抱怨道。
「別提了。」同伴的目光一邊打量著在城門進出的商隊，一邊說道：「我的毯子不知道被哪個該死的家夥偷走了，昨天晚上差點沒給我凍死，要是被我知道是誰，我肯定讓他屁股開花！」
最先說話的衛戍民兵剛想開口嘲笑幾句，但就在這時，站在幾步外的士兵突然指著那遠方的地平線，喊道：「有情況，有騎兵快速朝這邊疾馳！」
他話音落下，城牆上的士兵們連忙將目光投向那人指著的方向，在他們的注視下，一騎快馬如閃電般從遠方疾馳而來，他們對那個方向非常清楚，那是希瓦汗國的方向。
那騎兵很快就跑到城牆外麵，讓上麵的民兵們看清了他的身影，那騎兵身著明顯的中亞遊牧民族風格的長袍，他麵容充滿了疲倦，一看就是長途跋涉過後的。
城門底下的持矛民兵們已經提前做好了準備，他們驅散了準備進出城門的平民們，在城門前組成一道單薄的矛陣，為首的軍官朝著那騎兵高聲喊道：
「停下！不要再過來
了！否則我們要射擊了！」
那騎兵聽言順從地在矛陣不到十米前的位置停了下來，他的臉上滿是急促的神情，喊道：
「我是希瓦汗國的使者，我有要緊的事情想要向大夏的官員匯報！」
「希瓦汗國的使者？」長官狐疑地看著那騎兵，卻見騎兵一邊說著一邊還從懷中拿出信物，用以證明自己的身份。
確定了對方的身份後，長官連忙命人讓開一條道，讓騎兵得以順利通過。
等那騎兵絕塵而去後，他看著騎兵離去的背影，心中隱隱升起了幾分不安的預感。
「難道平靜的生活就要被打破了嗎？」他心中這樣問道。
……
「波斯人想要吞並你們的國家？」
濛池都護府駐地阿斯塔納，沐天波看著跪倒在地的使者，打心裏有著疑問。
「是的，還請上國大都護伸出援手，救救我們希瓦人吧！」使者頭深深埋在地上，泣涕橫流，一舉一動滿是真摯的情緒。
他的表現落在沐天波眼中，卻是讓沐天波一時間拿不定主意起來，他對此實在懷疑，怎麽也想不通波斯人為什麽會突然想要吞並他們名義上的屬國希瓦汗國。
而且，他也有別的擔心——擔心是波斯人和希瓦人之間在演戲，想要誘騙夏軍出兵，再倒戈一擊。
沐天波的擔心就和一個甲子前聽聞壬辰倭亂的消息時的明朝君臣一樣，彼時的明朝君臣得知朝鮮人敗退的速度之快，還以為是朝鮮人準備和倭寇聯手一起對付他們。
那使者見沐天波不太相信自己，連忙又往地上哐哐磕了好幾個響頭，賭咒發誓自己說的一切都是真的，隻請求大夏能夠出兵援助。
他還表示，若是沐天波不相信，隻管放心去查探，他能夠以性命擔保自己所說的一切都是真話。
對方的態度真的讓沐天波看不出來是演的，即便他曾經也有被背叛的經曆，仍然很難看出使者的破綻。
這其實也不難理解，因為使者並不知道波斯人這是和他的汗王在演戲密謀對付夏朝，他還真的以為萬惡的波斯人想要吞並他的國家，這要是感情不充沛不真摯的話，那就是他有問題了。
沐天波雖然拿不定對方是不是在騙自己，但他也沒有急著馬上就下定論。
他做出一副遲疑思考的模樣，過了半晌，才對那使者說道：「這件事我已知曉，我會馬上上奏朝廷，若是朝廷允許發兵，我一定會率天朝正義之師幫助你們的，所以你先下去休息吧。」
說完，也不管那使者的表現，他直接擺了擺手，讓士兵強行將使者架了下去。
隨後，沐天波也沒有急著馬上去寫奏折，而是聯絡濛池都護府內的錦衣衛，派人前去希瓦汗國查探情報，若是一切真的屬實，那他就會馬上上奏朝廷。
一時間，假扮成各種身份或是早已潛伏在希瓦汗國與波斯境內的錦衣衛開始行動起來，將刺探得到的情報通過各種渠道源源不斷地送回阿斯塔納，交到沐天波的手中。
錦衣衛們收集到的情報無一不在表明波斯人和希瓦人的確正在進行戰爭動員狀態，並且兩國之間廣泛流傳波斯將要吞並希瓦汗國的流言。
在希瓦汗國內部，對波斯人的「背叛」行徑感到震驚的人比比皆是，而向夏朝求援，請求夏軍介入的聲音也不斷有人提及。
不僅如此，潛伏在波斯境內的錦衣衛也收集到了一些他們自以為能夠合理解釋這一切的情報——那便是之前提到過的貴族的反對。
林林總總的情報看下來，讓沐天波不由得堅信波斯人準備吞並希瓦汗國的傳言，他於是命人準備紙幣，將這一切全部寫入奏折，上奏皇帝，讓皇帝定奪。
在奏折中，他也寫入了自己的想法，他認為波斯人對希瓦汗國的軍事行動可信度至少有百分之八十，若是朝廷想要借此機會向西部伸手，這將是一個千載難逢的機會。
畢竟雖然現在大夏的國際聲譽因為不斷對外擴張而變得有些聲名狼藉（或者說是讓周邊各國感到懼怕），要是再無故挑起戰端，隻怕會進一步觸及到周邊國家脆弱的小心髒。
當然，出於謹慎考慮，他認為朝廷可以出兵希瓦，但同時也要做好防備希瓦汗國臨陣倒戈的可能——夷狄狡詐、詭計多端，不可不防。
還有那虎視眈眈的沙俄，也必須要做好防備。
「聽說了嗎，據說江寧大學裏的先生研製出了一種名為蒸汽機的玩意，這種東西隻需要水和燃料，就能發揮出源源不斷的動力。」
「奇技yin巧罷了，我大夏自有國情在此，這種東西造出來也是給高高在上的老爺們玩耍的。」
「嘿，此言差矣，天子向來重視科技發展，要是這個叫蒸汽機的東西能夠得到完善，說不定用不了幾年，外頭就到處都是了。」
江寧城內的某個茶樓，身著一身短衣勁裝的鄭經聽著鄰座幾個平頭百姓的高談大論，漫不經心地喝完杯中茶水，隨後放在桌麵上。
坐在他對麵的西寧王次子李嗣興親手為他倒上茶水，一邊笑著問道：「賢之，我記得你不是就在宮裏當差麽，近日外頭傳得沸沸揚揚的蒸汽機，你知道多少？」
「不甚清楚細節。」鄭經搖了搖頭，道：「陛下前去江寧大學並沒有帶上我，我隻知道這個蒸汽機好像還隻是……嗯……工作模型？他們好像是這樣說的。」
「工作模型又是個什麽東西？」李嗣興好奇地問道。
「可以理解為樣本吧。」鄭經也不知道該如何為眼前的好友解釋，「反正現在還隻是在試驗期間，我聽陛下說，要想大規模推廣，至少還需要十年的時間。」
「那可真是太久了。」李嗣興搖了搖頭，對這個蒸汽機的好奇心頓時就少了很多。
兩人的話題便不再蒸汽機上過多廢話，而是轉而討論起這段時間來他們各自見識過的趣事。
蒸汽機，是江寧大學中跟隨蘇言最久的係統事務官何久雲研究出來的，在幾年前，他就得到蘇言的授意，開始研究起關於蒸汽機這一領域的知識。
經過這麽多年的研究和失敗，他終於掌握了其中的學問和規律，並著手進行研發，最終研製出了第一台蒸汽機的工作模型。
當然，這其中也有係統的助力，不然在各種知識都還沒有成熟建立起來的東方，怎麽可能先西方一步製造出蒸汽機來。
這一工作模型的體積雖然要小一些，但它能夠發揮出正常蒸汽機的功能，隻需要填入水和燃料，就能使用蒸汽發力，讓機器開始運轉。
這台工作模型也讓蘇言親自過目，蘇言雖然對進度緩慢有些不滿，但他也清楚欲速則不達，不可能一口氣吃成胖子，所以他沒有挑刺，而是鼓勵何久雲他們繼續研製，並賜予了豐厚的獎賞。
說起來，江寧大學的各項知識的水平差距已經基本要追上西方成熟的大學的教學水平了。
蘇言花了大價錢從西方聘請了各類學科的學者和學識淵博的傳教士在江寧大學進行教學，包括數學、天文、地理等等，還購買了一批西方各國曆史、哲學等方麵的書籍，讓傳教士協助漢化。
雖然中國的數學、天文和地理等學識的水平同樣不容小窺，但蘇言深知取長補短的道理，他希望能夠將東西方的文化交融在一起，彌補其中的短板處，完善該領域的學識。
事實證明，被他聘請過來的學者和傳教士們還是蠻有契約精神的，他們為蘇言兢兢業業的工作著，經常和夏朝的學者們進行激烈的探討。
不過這其中也有一點副作用——那些操著帶有口音的漢語的傳教士們還是無法忘記他們的本職工作，在教學的同時還是忍不住想要傳教。
因此，偌大的江寧大學裏，已經有數百人接受了施洗，成為十字架的信徒了。
當然，雖然他們信仰了十字架，但對於蘇言的忠誠仍然沒有動搖，這是根植在他們每個人的骨子裏的。
整個大夏境內，除了江寧大學外，朝廷也開始準備新建幾所新的大學，讓遠離江寧的學子也能夠
進修求學。
朝廷選擇的幾處新建大學的地點有著很濃的政治意味，前麵說過，朝中有很大的聲音提議效仿明朝施行三京製，將北平、長安設為陪都。
而新大學落成的地點，自然就包括了這兩個地方，朝廷下令戶部撥款，將在北平西郊建立燕京大學、長安東郊建立西京大學。
瞧瞧，燕京大學和西京大學，這兩個名字一提出來，很多大臣頓時就嗅到了背後代表的政治意味——能夠稱為京的，恐怕皇帝已經意動，真的準備將北平和長安設為陪都了。
除了這兩座大學外，廣州、沈陽、莎車、東寧四府也都將建造新的大學，這些新大學統一聘請東西方的學者作為教授，一旦建成，即便是遠離京師的學子也能夠如願上大學了。
這個消息傳開後，各地的學子都歡呼雀躍起來，他們中有許多人夢寐以求的就是到江寧大學進修，能夠學到新知識隻是次要的原因，更重要的還是科舉考試想要當官能夠得到加成……
在宣布在各地建造新的大學後，武安十六年五月，經過朝廷的深思熟慮，最終正式擬旨，宣布將北平、長安設為陪都，並在二府設置燕京六部與西京六部。
陪都的六部與中央朝廷的職能基本相同，燕京六部負責處理黃河以北、關外、蒙古及鮮卑利亞等都護府的政務。
而西京六部負責處理陝西以西，包括烏斯藏、安西、伊犁都司、濛池都護府等地的政務。
兩個陪都的小朝廷每季度（四個月）都需要向中央朝廷上奏說明過去一個季度的工作成果，而為了避免官員欺上瞞下，中央朝廷也會定期派出禦史巡察地方，並以錦衣衛嚴密監視小朝廷的動作。
可以說，在錦衣衛與禦史的聯合監管之下，兩個陪都的小朝廷根本沒有弄虛作假，心懷不軌的機會——更何況陪都朝廷根本沒有權力調動野戰軍團，他們最多隻能調動各省的駐軍剿匪平叛。
在朝廷宣布施行三京製後，夏朝至少在目前這一時期，成為了三京三十六省。
如此龐大的疆土，若是放在遊戲裏，直接行政點數爆炸了，而要是沒有係統的維持，那些新征服的地區隻怕是分分鍾爆出一地的林登萬來。
這也是蘇言為什麽要急著在異族地區推廣漢語和漢文化的原因，他要盡可能趕在自己薨逝之前同化異族，減少異族叛亂的可能性。
……
武安十六年五月，濛池都護府哲得烏魯地區，阿克套城。
「這該死的鬼天氣，白天熱得要死，晚上又可以凍死人，真該死。」
城牆上，從當地哲得烏魯部族中招募來的衛戍民兵仰頭看向那刺眼的太陽，嘴裏一邊和同伴抱怨道。
「別提了。」同伴的目光一邊打量著在城門進出的商隊，一邊說道：「我的毯子不知道被哪個該死的家夥偷走了，昨天晚上差點沒給我凍死，要是被我知道是誰，我肯定讓他屁股開花！」
最先說話的衛戍民兵剛想開口嘲笑幾句，但就在這時，站在幾步外的士兵突然指著那遠方的地平線，喊道：「有情況，有騎兵快速朝這邊疾馳！」
他話音落下，城牆上的士兵們連忙將目光投向那人指著的方向，在他們的注視下，一騎快馬如閃電般從遠方疾馳而來，他們對那個方向非常清楚，那是希瓦汗國的方向。
那騎兵很快就跑到城牆外麵，讓上麵的民兵們看清了他的身影，那騎兵身著明顯的中亞遊牧民族風格的長袍，他麵容充滿了疲倦，一看就是長途跋涉過後的。
城門底下的持矛民兵們已經提前做好了準備，他們驅散了準備進出城門的平民們，在城門前組成一道單薄的矛陣，為首的軍官朝著那騎兵高聲喊道：
「停下！不要再過來
了！否則我們要射擊了！」
那騎兵聽言順從地在矛陣不到十米前的位置停了下來，他的臉上滿是急促的神情，喊道：
「我是希瓦汗國的使者，我有要緊的事情想要向大夏的官員匯報！」
「希瓦汗國的使者？」長官狐疑地看著那騎兵，卻見騎兵一邊說著一邊還從懷中拿出信物，用以證明自己的身份。
確定了對方的身份後，長官連忙命人讓開一條道，讓騎兵得以順利通過。
等那騎兵絕塵而去後，他看著騎兵離去的背影，心中隱隱升起了幾分不安的預感。
「難道平靜的生活就要被打破了嗎？」他心中這樣問道。
……
「波斯人想要吞並你們的國家？」
濛池都護府駐地阿斯塔納，沐天波看著跪倒在地的使者，打心裏有著疑問。
「是的，還請上國大都護伸出援手，救救我們希瓦人吧！」使者頭深深埋在地上，泣涕橫流，一舉一動滿是真摯的情緒。
他的表現落在沐天波眼中，卻是讓沐天波一時間拿不定主意起來，他對此實在懷疑，怎麽也想不通波斯人為什麽會突然想要吞並他們名義上的屬國希瓦汗國。
而且，他也有別的擔心——擔心是波斯人和希瓦人之間在演戲，想要誘騙夏軍出兵，再倒戈一擊。
沐天波的擔心就和一個甲子前聽聞壬辰倭亂的消息時的明朝君臣一樣，彼時的明朝君臣得知朝鮮人敗退的速度之快，還以為是朝鮮人準備和倭寇聯手一起對付他們。
那使者見沐天波不太相信自己，連忙又往地上哐哐磕了好幾個響頭，賭咒發誓自己說的一切都是真的，隻請求大夏能夠出兵援助。
他還表示，若是沐天波不相信，隻管放心去查探，他能夠以性命擔保自己所說的一切都是真話。
對方的態度真的讓沐天波看不出來是演的，即便他曾經也有被背叛的經曆，仍然很難看出使者的破綻。
這其實也不難理解，因為使者並不知道波斯人這是和他的汗王在演戲密謀對付夏朝，他還真的以為萬惡的波斯人想要吞並他的國家，這要是感情不充沛不真摯的話，那就是他有問題了。
沐天波雖然拿不定對方是不是在騙自己，但他也沒有急著馬上就下定論。
他做出一副遲疑思考的模樣，過了半晌，才對那使者說道：「這件事我已知曉，我會馬上上奏朝廷，若是朝廷允許發兵，我一定會率天朝正義之師幫助你們的，所以你先下去休息吧。」
說完，也不管那使者的表現，他直接擺了擺手，讓士兵強行將使者架了下去。
隨後，沐天波也沒有急著馬上去寫奏折，而是聯絡濛池都護府內的錦衣衛，派人前去希瓦汗國查探情報，若是一切真的屬實，那他就會馬上上奏朝廷。
一時間，假扮成各種身份或是早已潛伏在希瓦汗國與波斯境內的錦衣衛開始行動起來，將刺探得到的情報通過各種渠道源源不斷地送回阿斯塔納，交到沐天波的手中。
錦衣衛們收集到的情報無一不在表明波斯人和希瓦人的確正在進行戰爭動員狀態，並且兩國之間廣泛流傳波斯將要吞並希瓦汗國的流言。
在希瓦汗國內部，對波斯人的「背叛」行徑感到震驚的人比比皆是，而向夏朝求援，請求夏軍介入的聲音也不斷有人提及。
不僅如此，潛伏在波斯境內的錦衣衛也收集到了一些他們自以為能夠合理解釋這一切的情報——那便是之前提到過的貴族的反對。
林林總總的情報看下來，讓沐天波不由得堅信波斯人準備吞並希瓦汗國的傳言，他於是命人準備紙幣，將這一切全部寫入奏折，上奏皇帝，讓皇帝定奪。
在奏折中，他也寫入了自己的想法，他認為波斯人對希瓦汗國的軍事行動可信度至少有百分之八十，若是朝廷想要借此機會向西部伸手，這將是一個千載難逢的機會。
畢竟雖然現在大夏的國際聲譽因為不斷對外擴張而變得有些聲名狼藉（或者說是讓周邊各國感到懼怕），要是再無故挑起戰端，隻怕會進一步觸及到周邊國家脆弱的小心髒。
當然，出於謹慎考慮，他認為朝廷可以出兵希瓦，但同時也要做好防備希瓦汗國臨陣倒戈的可能——夷狄狡詐、詭計多端，不可不防。
還有那虎視眈眈的沙俄，也必須要做好防備。